Текст книги "Сплетенная с тобой"

Автор книги: Сильвия Дэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Как хорошо, черт возьми! – заскрежетав зубами, произнес он. – О господи, я сейчас кончу.

Его член угрожающе увеличился в размере. Гидеон вцепился мне в волосы и, содрогнувшись всем телом, кончил. И когда я стала глотать сперму, толчками поступавшую в мой рот, облегченно выругался. Спермы было так много, словно он ни разу не кончил за сегодняшнюю ночь. А я, принимая его щедрый дар, дрожала и задыхалась. Он рывком поставил меня на ноги, опрокинул на кровать, навалился сбоку и, тяжело дыша, резко притянул еще ближе.

– Когда я принес тебе кофе, то ни о чем таком даже и не думал. Хотя грех жаловаться.

Свернувшись калачиком в его объятиях, я благодарила судьбу, что он снова со мной.

– А что, если нам плюнуть на все и наверстать упущенное время?

Он хрипло рассмеялся. Похоже, он еще не опомнился после оргазма. Он продолжал обнимать меня, нежно перебирая мои волосы и поглаживая по руке.

– Просто сердце разрывалось, – сказал он. – Невозможно было смотреть на твои страдания. Понимать, что я причиняю тебе боль и ты постепенно отдаляешься… Это был настоящий ад для нас обоих, но я не мог рисковать и поставить тебя под подозрение.

Я буквально окаменела. Ведь такую возможность я совершенно упустила из виду. Нетрудно доказать, что у Гидеона имелся мотив для убийства. И этим мотивом была я. Более того, можно было предположить, что я знала о преступлении и покрывала Гидеона. И сейчас мое неведение являлось не самым лучшим аргументом для защиты. И ему надо было убедиться, что у меня тоже есть алиби. И он был готов всегда защищать меня. Чего бы это ни стоило.

– Я положил тебе в сумку, так сказать, левый телефон, – отстранившись, сказал он. – Он запрограммирован так, что ты всегда можешь соединиться с Энгусом. Если я тебе вдруг понадоблюсь, ты сумеешь таким образом со мной связаться.

Руки мои непроизвольно сжались в кулаки: мне придется связываться со своим бойфрендом через его шофера.

– Нет, мне это не нравится!

– Мне тоже. Но сейчас для меня самое главное обеспечить безопасное возвращение к тебе.

– А это не опасно – иметь Энгуса в качестве передаточного звена?

– Он бывший сотрудник МИ-6. Паленый телефон – для него детские игрушки, – сказал Гидеон и, помедлив, добавил: – Все, Ева, теперь ты будешь у меня вся как на ладони. Я смогу отследить тебя по своему телефону, и я это сделаю.

– Что?! – вскочила я с кровати.

Мысли метались между МИ-6 – Британской секретной службой – и возможностью отследить меня через мобильник, и я не знала, за что зацепиться.

– Никогда.

– Если я не могу быть с тобой, разговаривать с тобой, то я, по крайней мере, должен знать, где ты находишься, – поднявшись с кровати, заявил Гидеон.

– Гидеон, не надо так!

– Наверное, не стоило тебе об этом говорить, – мрачно бросил он.

– Ты что, серьезно? – Я рывком достала из шкафа халат. – А кто сказал, что предупреждение о нелепом поведении вовсе не является его оправданием?

– Прояви снисхождение.

Сверкнув на него глазами, я надела красный шелковый халат и туго затянула пояс:

– И не подумаю. Я считаю, что ты помешанный на контроле извращенец, которому нравится ходить за мной по пятам.

– Мне нравится, когда ты жива и здорова, – скрестил руки на груди Гидеон.

Я оцепенела. И снова прокрутила в голове события нескольких последних недель и особенно то, что было связано с Натаном. И неожиданно все встало на свои места: почему Гидеон так взбесился, когда однажды утром я решила дойти до работы пешком, почему Энгус каждый день ходил за мной как тень, почему Гидеон тогда остановил лифт, в котором я ехала…

Все те разы я почти ненавидела его за тупость, а он просто хотел защитить меня от Натана.

Ноги мои подкосились, и я тяжело осела на пол.

– Ева!

– Подожди минутку.

Во время нашей разлуки в моей голове уже частично сложилась картина произошедшего. Я прекрасно понимала, что Гидеон никогда не позволит Натану просто так войти в его офис с пачкой фотографий со сценами насилия надо мной и не даст ему спокойно уйти. Бретт Клайн всего лишь поцеловал меня, а Гидеон его едва не изувечил. Натан насиловал меня в течение нескольких лет, причем снимал все это на видео и фотографировал. И естественно, реакция Гидеона при встрече с Натаном была более чем бурной.

Должно быть, Натан приходил в Кроссфайр-билдинг в тот день, когда Гидеон вышел ко мне чисто вымытый, с алым пятном на манжете рубашки. То, что я приняла за губную помаду, было кровью Натана. Диванные подушки были разбросаны в ходе драки, а не потому, что он решил по-быстрому перепихнуться с Коринн во время ланча.

Сердито нахмурившись, он присел передо мной на корточки:

– Проклятье! Неужели ты думаешь, мне хочется контролировать каждый твой шаг? Меня вынудили чрезвычайные обстоятельства. Так поверь, что я просто пытаюсь соблюсти равновесие между твоей свободой и твоей безопасностью.

Надо же! Взгляд в прошлое не сделал суть событий предельно ясной, но мне словно дали по голове, вбив в нее немного здравого смысла.

– Понимаю.

– Я так не думаю. Вот это, – ткнул он себя пальцем в грудь, – только чертова оболочка. Ева, именно ты наполняешь меня жизнью. Ты моя душа и мое сердце. Если с тобой что-то произойдет, я умру. Я забочусь о твоей безопасности чисто из самосохранения. Тогда потерпи ради меня, если не хочешь сделать это ради себя.

Я кинулась к нему и сбила с ног, опрокинув на спину. И прижалась к его губам так сильно, что кровь бросилась в лицо.

– Я вовсе не хочу трепать тебе нервы, – бормотала я между поцелуями, – но ты здорово осложнил мою жизнь.

– Значит, договорились? – спросил он.

– Но только не насчет левого телефона, – поморщилась я. – У меня от такой слежки крышу сносит. Я серьезно. Это не так уж и круто.

– Телефон – лишь временная мера.

– Я знаю, но…

– Я уже сделал распоряжения отслеживать мой телефон в твоей сумочке, – усмехнулся Гидеон, и я буквально онемела от возмущения. – Не такая и плохая идея, если посмотреть на нее с другой стороны.

– Заткнись. – Вырвавшись из его объятий, я шлепнула его по плечу. – И вообще, это ненормально.

– Я предпочитаю называть это «частично девиантным поведением». Но все останется между нами.

И у меня сразу испортилось настроение, я вспомнила, что нам приходится скрывать наши отношения, и почувствовала приступ паники. Когда я увижу его снова? Через несколько дней? Я не в состоянии снова пережить то, что испытала за последние недели. При одной мысли, что придется расстаться с ним даже на миг, мне становилось не по себе.

Проглотив ком в горле, я спросила:

– Когда мы снова сможем быть вместе?

– Сегодня вечером, Ева. – У него были глаза загнанного зверя. – Я не могу, когда ты так смотришь на меня.

– Просто останься со мной, – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Ты мне нужен.

– Ты была со мной. – Гидеон нежно провел кончиками пальцев по моей щеке. – Постоянно. Не было минуты, чтобы я не думал о тебе. Ева, ты целиком и полностью завладела мной. Где бы я ни находился, что бы ни делал, я твой и только твой.

Я прижалась к его руке в надежде, что холод в душе пройдет:

– И больше никакой Коринн. Я этого не потерплю.

– Больше никогда, – неожиданно легко согласился он. – Я уже ей это сказал. Я надеялся, что мы могли бы остаться друзьями, но она хочет вернуть то, что между нами когда-то было, а я хочу тебя.

– В ту ночь, когда умер Натан… она стала твоим алиби. – Слова застревали в горле. Больно было думать о том, как он мог проводить с ней время.

– Нет, моим алиби стал пожар. Пришлось почти всю ночь общаться с пожарными, страховщиками и налаживать работу кухонной службы в экстренных условиях. Коринн немного поторчала со мной во время всех этих разборок, а когда она ушла, я покрутился среди персонала, чтобы они могли подтвердить, где я находился и когда.

Должно быть, у меня на лице было написано ужасное облегчение, потому что взгляд Гидеона как-то сразу смягчился и уже в который раз за последнее время я прочла в нем раскаяние.

Он встал и протянул мне руку, чтоб помочь подняться.

– Твой новый сосед приглашает тебя на поздний обед. Скажем, в восемь часов. Ключ, а также ключ от пентхауса на твоей связке.

Я оперлась о его руку и решила немного его поддразнить, чтобы разрядить обстановку:

– Да, он классный мужик. Интересно, уложит ли он меня в койку прямо на первом свидании?

Гидеон ответил такой развратной ухмылкой, что я с ходу завелась.

– Полагаю, шанс, что тебя уложат в койку, достаточно велик.

– Как романтично! – вздохнула я.

– Ты хочешь романтики, я тебе ее обеспечу. – Гидеон притянул меня к себе, и я сразу обмякла в его умелых руках.

Я выгнула спину, халат распахнулся, обнажив грудь. Он заставил меня прогнуться еще больше, и в результате я уперлась промежностью в его упругое бедро, сразу почувствовав исходящую от него мужскую силу.

Как же легко ему удается соблазнить меня! И несмотря на то что мы всю ночь занимались любовью, причем я испытывала оргазм за оргазмом, в этот момент я опять была готова заняться с ним любовью. Его искушенность, сила, уверенность в себе, его умение управлять своими и моими чувствами безумно возбуждали.

Облизывая губы, я медленно терлась о его ногу. А он ласкал языком мой сосок, обжигая его горячим дыханием. Ему ничего не стоило возбудить меня, покорив целиком и полностью.

А я закрыла глаза и застонала, признавая свое поражение.

* * *

На улице стояла удушающая жара, и я выбрала тонкое льняное платье, а волосы затянула в конский хвост. Нанесла легкий макияж и вдела в уши золотые серьги кольцами.

Все изменилось. Мы с Гидеоном снова были вместе. И в моем мире больше не существовало Натана Баркера. Теперь я уже не рисковала столкнуться с ним, просто завернув за угол. И он нежданно-негаданно не мог возникнуть на моем пороге. И мне больше не приходилось беспокоиться, что Гидеон узнает о моем прошлом и это вобьет клин между нами. Да, он все знал, но от этого любить меньше не стал.

В моей душе снова воцарился мир, но одновременно там поселился страх за Гидеона. Мне необходимо было знать, что его не подвергнут судебному преследованию. Удастся ли ему доказать, что он не виновен в преступлении, которое действительно совершил? Неужели нам придется постоянно жить в страхе, что рано или поздно ужасная правда выплывет наружу? И как это все на нас скажется? Потому что мы точно уже не будем такими, как прежде. Нет, только не после столь ужасного события.

Итак, я вышла из своей комнаты. Пора было собираться на работу в рекламное агентство «Уотерс, Филд и Лимэн». Я надеялась, что это хоть как-то отвлечет меня от невеселых мыслей. В кухне, куда зашла за сумочкой, я обнаружила Кэри. Похоже, он, так же как и я, не терял времени даром.

Он стоял, прислонившись спиной к прилавку, а Трей страстно целовал его в губы. Трей уже успел надеть джинсы и футболку, но Кэри остался в серых спортивных штанах, очень сексуально приспущенных на бедрах. У обоих глаза были закрыты, так что никто из них даже не подозревал, что они не одни.

Конечно, ради приличия следовало отвернуться, но я смотрела на них во все глаза. Во-первых, мне всегда нравилось наблюдать за тем, как целуются два парня, особенно таких классных, а во-вторых – было интересно наблюдать за поведением Кэри, поза которого о многом говорила. То, что Кэри держался за прилавок, а не за своего друга, свидетельствовало о том, что он постепенно отдаляется от своего партнера.

Я тихонько взяла сумочку и на цыпочках вышла из кухни.

Чтобы окончательно не расплавиться от жары, я решила не идти пешком, а поймать такси. Сидя на заднем сиденье, я рассматривала показавшуюся вдали громадину Кроссфайр-билдинг. В этом здании с блестящим шпилем располагались и «Кросс индастриз», и «Уотерс, Филд и Лимэн».

Я была помощником рекламного агента Марка Гэррити, и о такой работе можно было только мечтать. И если некоторые – среди них мой отчим, крупный финансист Ричард Стэнтон – удивлялись, почему при своих связях и деньгах я выбрала такую малозначительную должность, то я действительно гордилась, что самостоятельно поднимаюсь по карьерной лестнице. Марк был отличным боссом – прекрасным специалистом, при этом предоставляющим мне полную свободу действий. И в результате я училась рекламному делу, не только следуя его наставлениям, но и самостоятельно овладевая азами профессии.

Такси завернуло за угол и остановилось за хорошо знакомым черным «бентли». У меня сразу екнуло сердце. Значит, Гидеон где-то рядом.

Заплатив водителю, я неохотно вылезла из прохладного салона на утреннюю жару. Мои глаза были прикованы к «бентли». Я надеялась хоть мельком увидеть Гидеона. Хотя после проведенной с ним ночи страсти такая одержимость даже мне самой казалась несколько странной.

Сдержанно улыбаясь, я прошла через отделанные медью вращающиеся двери и оказалась в просторном вестибюле. Если здание может быть олицетворением человека, то Кроссфайр действительно олицетворял Гидеона. Мраморные полы и стены несли в себе ауру власти и богатства, а отделанный темно-синим стеклом фасад был таким же необычным, как и одни из апартаментов Гидеона. И при всем при том Кроссфайр-билдинг казался блестящим, сексуальным, темным и опасным – совсем как создавший его мужчина. Мне нравилось там работать.

Я прошла через турникет и поднялась на лифте на двадцатый этаж. Там я сразу увидела за стойкой Мегуми, нашу секретаршу. Она нажала кнопку, открыв стеклянные двери, и поднялась мне навстречу.

– Привет, – поздоровалась она. В черных слаксах и золотистой шелковой блузке она выглядела просто шикарно. Ее темно-карие глаза горели от возбуждения, хорошенький ротик был накрашен красной помадой. – Я хотела узнать, что ты делаешь в субботу вечером.

– О… – Конечно, я хотела провести этот вечер с Гидеоном. Но где гарантия, что он сможет? – Еще не знаю. У меня нет особых планов. А что такое?

– Один из друзей Майкла женится, и в субботу у них холостяцкая вечеринка. Если я останусь дома, то непременно рехнусь.

– Майкл – это тот, с кем у тебя было свидание вслепую? – спросила я, так как знала, что она встречается с парнем, с которым ее познакомила девушка, снимавшая вместе с ней квартиру.

– Да. – Лицо Мегуми на секунду осветилось и снова стало грустным. – Он мне действительно нравится, и я думала, что тоже ему нравлюсь, но…

– Продолжай, – подтолкнула я Мегуми.

Она пожала плечами и отвела глаза:

– У него явная неспособность к действию. Я точно знаю, что нравлюсь ему, но он почему-то продолжает твердить, будто у нас все несерьезно и мы просто развлекаемся. Но мы кучу времени проводим вместе. И он даже изменил образ жизни, чтобы быть со мной почаще. Причем я говорю не только о физиологии.

В ответ я лишь печально улыбнулась, поскольку знала подобный тип мужиков. Такие отношения было трудно просто так оборвать. Различные сигналы поддерживали накал страстей, и поэтому всегда теплилась надежда, что в конце концов парень решится на более серьезные отношения и все будет замечательно. И вообще, какая девушка не мечтает достичь недостижимого?!

– Что ж, в субботу я свободна, – ответила я. – А какие у тебя планы?

– Выпить, потанцевать, оттянуться по полной, – улыбнулась Мегуми. – А вдруг мы найдем тебе шикарного парня в качестве антидепрессанта.

– Уф… – Блин, как неловко! Ведь на самом деле у меня все отлично.

– У тебя усталый вид, – удивленно подняла она брови.

Я всю ночь кувыркалась в кровати с Гидеоном Кроссом…

– Просто вчера я слегка переусердствовала на уроке крав-маги.

– Что? Да ладно, ерунда. В любом случае, нам не повредит сменить обстановку.

– Только никаких парней, – поправив на плече ремешок сумки, сказала я.

– Эй! – подбоченилась она. – Я просто предлагаю тебе не отказываться от возможности познакомиться с кем-то еще. Понимаю, Гидеон Кросс – это очень высокая планка, но можешь мне поверить, самая лучшая месть – найти замену.

– Я подумаю, – улыбнувшись, пообещала я.

И тут у нее зазвонил телефон, я помахала ей рукой и отправилась на свое рабочее место. Надо было подумать над тем, как лучше сыграть роль одинокой женщины, притом что я принадлежала Гидеону, а он мне. И других вариантов не существовало.

Я прикидывала в уме, как сообщить Гидеону о своих планах на субботу, но тут меня окликнула Мегуми.

– Тебе звонят, – сказала она. – И надеюсь, по личному делу. Потому что, черт возьми, голос у этого парня жутко сексуальный. Настоящий секс, облитый шоколадом и украшенный сверху взбитыми сливками.

От волнения у меня поползли мурашки по шее.

– А он назвал свое имя?

– Угу. Бретт Клайн.

Глава 4

Я подошла к своему столу и рухнула на стул. При одной мысли, что придется разговаривать с Бреттом, у меня взмокли ладони. Я пыталась оттянуть состояние легкого возбуждения, которое непременно возникнет при звуках его голоса, и неизменное чувство вины, которое за этим последует. И дело вовсе не в том, что я собиралась его вернуть или хотела быть с ним. Просто нас объединяло прошлое и сексуальное влечение чисто гормонального характера.

Я положила сумочку и мешок с уличными туфлями в ящик стола и бросила довольный взгляд на фотографию Гидеона, стоявшую рядом с моей. Он специально дал мне это фото, чтобы я ни на секунду его не забывала. Как будто такое было возможно. Ведь он являлся мне даже во сне.

Тем временем зазвонил мой телефон. Это Мегуми соединила меня с абонентом. И чтобы напомнить, что он звонит мне на работу, где личные разговоры неуместны, я сказала с деловым видом:

– Офис Марка Гэррити. Ева Трэмелл у телефона.

– Ева. Ну, здравствуй. Это Бретт.

Я закрыла глаза, наслаждаясь его, словно облитым шоколадом, голосом. Более того, в обычной жизни голос Бретта звучал еще сексуальнее, чем со сцены. И это помогло ему поднять свою группу «Шесть девятых» почти до звездного уровня. А сейчас он подписал контракт с «Видал-рекордс», звукозаписывающей компанией, принадлежавшей отчиму Гидеона Кристоферу Видалу-старшему, контрольный пакет акций которой, естественно, был у Гидеона.

Надо же, насколько тесен мир!

– Привет, – поздоровалась я. – Как твое турне?

– Просто нереально. Я по-прежнему пытаюсь держать все в руках.

– Ты всегда этого хотел и, конечно, заслужил.

– Спасибо.

Он с минуту помолчал, а у меня перед глазами сразу возник его образ. Когда мы последний раз встречались, выглядел он просто потрясающе. Волосы взъерошены и тронуты платиной, взгляд изумрудных глаз глубокий и страстный. Бретт был высоким и очень мускулистым, но не чрезмерно, как и положено рок-звезде. Золотистая кожа сплошь покрыта татуировками, в проколотых сосках – крошечные колечки, которые я любила сосать, чтобы его член внутри меня становился еще тверже…

Но он не шел ни в какое сравнение с Гидеоном. Я могла восхищаться Бреттом, как и любая женщина, в жилах которой течет кровь, а не вода, но Гидеон все же – особая статья.

– Послушай, – сказал Бретт. – Я знаю, что ты сейчас очень занята, поэтому надолго не задержу. Я возвращаюсь в Нью-Йорк и хотел бы встретиться.

– Не уверена, что это хорошая идея, – скрестив ноги под столом, ответила я.

– У нас будет премьера музыкального видеоклипа для «Голден» на Таймс-сквер. И я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

– Там с тобой… Вау! – Я задумчиво потерла лоб. Его просьба меня ошарашила, но сейчас я предпочитала думать о том, что мама точно осудила бы меня, поскольку она запрещала мне теребить лицо, считая, будто это приводит к ранним морщинам. – Мне, конечно, очень лестно, но сперва ты должен сказать, как ты смотришь на то, чтобы нам остаться просто друзьями.

– А вот это уж дудки! – рассмеялся он. – Ты моя золотая девочка. Кросс потерял, я нашел.

Вот дерьмо! Ведь еще три недели назад колонки светских новостей пестрели фотографиями инсценированного воссоединения Гидеона с Коринн. И окружающие, естественно, решили, что мне пора двигаться дальше, уже с другим парнем.

– Все не так просто. Бретт, я еще не готова к новым отношениям.

– Я ведь только приглашаю тебя на свидание, а не предлагаю связать со мной свою жизнь.

– Бретт, ну правда…

– Ева, ты должна там быть. – Его голос понизился до интимного шепота, ради которого я когда-то готова была отдаться. – Это твоя песня. И ответ «нет» не принимается.

– Но тебе придется.

– Если не пойдешь, то здорово меня обидишь, – тихо произнес он. – И я серьезно. Если уж тебе так приспичило, то можем пойти как друзья, но ты нужна мне там.

Тяжело вздохнув, я склонилась над столом:

– Я не хочу тебя напрасно обнадеживать. – Или выводить Гидеона из себя…

– Будем считать это дружеской услугой.

Треклятое если бы! Я не ответила.

Но он не сдавался. Он не из тех, кто так просто сдается.

– Ну как, договорились? – забросил он пробный камень.

Неожиданно на столе появилась чашечка кофе, я подняла глаза и увидела рядом Марка.

– Ладно, – согласилась я, скорее для того, чтобы отвязаться и наконец приступить к работе.

– Да-а-а! – В его голосе явно слышались торжествующие нотки, и, похоже, от радости он даже рубанул кулаком. – Это будет вечер четверга или пятницы. Пока точно не знаю. Дай номер своего мобильника, я пошлю тебе сообщение с точной датой.

Я поспешно протараторила ему номер.

– Запомнил? Все, мне надо бежать.

– Желаю удачного рабочего дня, – сказал он, и мне сразу стало совестно за то, что так недружелюбно с ним обошлась.

Он всегда был хорошим парнем и мог стать отличным другом, но эту возможность я упустила еще тогда, когда впервые поцеловала его.

– Спасибо. Бретт… Я действительно очень рада за тебя. Пока. – Положив трубку, я повернулась к Марку: – Доброе утро.

– Все в порядке? – Его карие глаза внимательно смотрели на меня из-под слегка насупленных бровей.

На нем был темно-синий костюм и алый галстук, удивительно подходивший к его смуглой коже.

– Да. Спасибо за кофе.

– На здоровье. Ну что, к работе готова?

– Всегда готова, – ухмыльнулась я.

* * *

Мне не понадобилось слишком много времени, чтобы понять: с Марком творится что-то неладное. Он казался рассеянным и мрачным, что было совсем на него непохоже. Мы занимались раскруткой компьютерной программы для изучения иностранных языков, но Марк, казалось, не проявлял никакого интереса. Я предложила ему обсудить рекламную кампанию по распространению местных продуктов, но и это не помогло.

– У тебя все нормально? – наконец не выдержала я, невольно переходя на дружеский тон, который мы во время работы старались не использовать.

Примерно раз в неделю он приглашал меня на ланч с его другом Стивеном, и мы забывали о работе, но даже тогда я старалась соблюдать субординацию. И меня это вполне устраивало, особенно если учесть, что Марк знал о сказочном богатстве моего отчима. Мне совершенно не хотелось уважения за чужие заслуги.

– Что? – Он поднял на меня глаза, затем провел рукой по коротко стриженным волосам. – Прости.

– Похоже, тебя что-то гнетет, – положив планшет на колени, сказала я.

Он пожал плечами и раскрутился на офисном кресле:

– В воскресенье у нас со Стивеном годовщина знакомства. Ровно семь лет.

– Впечатляет, – улыбнулась я. Из всех пар, что я знала, союз Стивена с Марком был самым крепким. – Мои поздравления.

– Спасибо, – выдавил слабую улыбку Марк.

– Вы куда-нибудь пойдете? Уже заказали столик, или мне заняться этим самой?

– Еще не решили, – покачал он головой. – Не знаю, что лучше выбрать.

– Давай устроим мозговой штурм. К сожалению, лично мне не приходилось справлять юбилеи, но моя мама – специалист по этому делу. И я даже побывала на одном или двух.

Моника Трэммел-Баркер-Митчелл-Стэнтон была хозяйкой в доме троих богатых мужей и теперь, если понадобится, вполне могла бы зарабатывать на жизнь планированием торжественных мероприятий.

– Может, хотите поужинать в интимной обстановке, только вы вдвоем? – спросила я. – Или вам нужен праздник с семьей и друзьями? А подарками обмениваться будете?

– Я хочу, чтобы мы поженились, – выпалил он.

– О… Хорошо. – Я села обратно на стул. – Не думала, что ваши романтические отношения зашли так далеко.

Марк безрадостно рассмеялся и посмотрел на меня с несчастным видом.

– Нет, все и должно быть очень романтично. Господь свидетель, когда несколько лет назад Стивен сделал мне предложение, были и цветы, и сердца. Понимаешь, вся трагедия в его среднем имени.

– И ты что, сказал «нет»? – удивленно уставилась я на него.

– Я сказал: «Не сейчас». Ведь я только начал становиться на ноги здесь, в агентстве, а он – получать выгодные заказы, и вообще, мы оба с трудом приходили в себя после мучительных разрывов с предыдущими партнерами. Я думал, что еще не время, и мне были не совсем понятны мотивы Стивена так срочно жениться.

– Ну, этого никто никогда не может знать наверняка, – тихо сказала я, причем скорее себе, чем ему.

– Но я не хотел, чтобы он считал, что у меня имеются какие-то сомнения на наш счет, – продолжил Марк, проигнорировав мое замечание. – Поэтому я, как последний дурак, объяснил свой отказ неверием в институт брака.

– Ты вовсе не дурак, – спрятала я улыбку.

– И последние несколько лет он не раз говорил, как я был прав, сказав ему «нет».

– Но ты ведь не сказал «нет». Ты сказал: «Не сейчас». Так?

– Уже не помню. Господи, я теперь и сам не знаю, что я ему тогда сказал. – Марк наклонился вперед, облокотившись на мой стол, и закрыл лицо руками. Голос его звучал совсем глухо: – Я запаниковал. Мне было всего двадцать четыре. Возможно, есть такие, кто в этом возрасте уже созрел для серьезного шага, но я… Я нет.

– А теперь тебе уже двадцать восемь и ты готов?

Выходит, ему столько же лет, сколько и Гидеону. И, подумав об этом, я внутренне содрогнулась: ведь сейчас мне самой было столько же лет, сколько Марку, когда он сказал «нет», и я могла сделать соответствующие выводы.

– Да. – Марк поднял голову и встретился со мной глазами. – А теперь я более чем готов. Словно невидимый таймер отсчитывает минуты, и с каждым часом мое нетерпение только увеличивается. Но я боюсь, что теперь он скажет «нет». Возможно, его время пришло четыре года назад, а теперь он перегорел.

– Не хочу показаться банальной, но, не задав вопроса, ты не получишь ответа, – ободряюще улыбнулась я. – Он любит тебя. И очень сильно. Мне кажется, твои шансы услышать «да» достаточно высоки.

Он улыбнулся, показав кривоватые зубы:

– Спасибо.

– Сообщи, если надо сделать заказ.

– Благодарю за предложение помочь. – Марк явно успокоился и вернул себе способность мыслить здраво. – Прости, что гружу тебя своими проблемами, хотя ты сама еще не оправилась после тяжелого разрыва.

– Обо мне не беспокойся. У меня все прекрасно.

Марк внимательно на меня посмотрел и медленно кивнул.

* * *

– Ну что, готова пойти на ланч?

Я подняла голову и поймала вопросительный взгляд Уилла Грейнджера. Уилл недавно занял должность помощника в нашем рекламном агентстве, и я помогала ему освоиться. Уилл отпустил себе баки и ходил в темных очках в квадратной оправе, что делало его похожим на битника, но такой имидж хорошо работал на него. И вообще, он был воплощением спокойствия и очень мне нравился.

– Конечно. А что бы тебе хотелось?

– Пасту и хлеб. И торт. Возможно, печеный картофель.

– Уговорил, – удивленно подняв брови, ответила я. – Но если я потом впаду в кому от избытка углеводов и вырублюсь прямо за рабочим столом, тебе придется прикрыть мою задницу от Марка.

– Ева, ты святая! Натали сидит на низкоуглеводной диете, а я и дня не могу прожить без сахара и крахмала. Посмотри на меня, я чахну прямо на глазах.

Судя по рассказам Уилла, они с его школьной подружкой худели на пару. У меня не было сомнений, что ради нее он пройдет по раскаленным углям, и она, кстати, тоже была к нему достаточно внимательна, хотя Уилл добродушно жаловался на то, что уж больно она суетливая.

– У тебя получилось, – ответила я, неожиданно почувствовав приступ хандры.

Разлука с Гидеоном была для меня крестной мукой, особенно теперь, когда я оказалась в окружении людей с налаженной личной жизнью.

Поскольку до встречи с Уиллом в полдень еще оставалось время, я решила послать Шауне – будущей золовке Марка, если можно так выразиться, – приглашение на девичник в субботу. Не успела я отправить сообщение, как у меня на столе зазвонил телефон.

– Офис Марка Гэррити, – отрывисто ответила я.

– Ева.

При звуках низкого, чуть хрипловатого голоса Гидеона у меня перехватило дыхание.

– Привет, Ас.

– Скажи, что у нас все хорошо.

Я прикусила нижнюю губу в напрасной попытке унять сердцебиение. Должно быть, он тоже почувствовал едва заметную трещину в наших отношениях, из-за которой я теперь сама не своя.

– Ну конечно. А что, ты так не считаешь? Что-нибудь не так?

– Все так, – помолчав, ответил он. – Просто я хотел услышать это еще раз.

– А разве я не ясно продемонстрировала это прошлой ночью? – Когда царапала ногтями твою спину. – Или сегодня утром? – Когда стояла на коленях.

– Я хотел, чтобы ты повторила это сейчас, когда меня нет рядом.

Голос Гидеона был точно бальзам на душу. Внезапно меня бросило в жар.

– Прости, – прошептала я, чувствуя страшную неловкость. – Я ведь знаю, что ты терпеть не можешь, когда женщины предъявляют на тебя права. И не хочу, чтобы тебе пришлось терпеть подобное от меня.

– Ева, я не стал бы жаловаться на то, что ты меня хочешь. Боже. – Голос его был сердитым. – Знаю, тебе нравится то, что ты видишь, и я чертовски этому рад, так как, Господь свидетель, я обожаю смотреть на тебя.

На меня накатила волна желания, и я невольно закрыла глаза. Ведь теперь, когда я точно знала, что очень важна для него, еще тяжелее было делать вид, будто мы не общаемся.

– Мне тебя не хватает. И вообще, все так запуталось. Ведь окружающие считают, что между нами все кончено и я должна двигаться дальше.

– Нет! – Казалось, еще немного – и его голос буквально взорвет телефонную линию, и я даже подпрыгнула от неожиданности. – К черту! Жди меня, Ева. Я ведь ждал тебя всю свою жизнь.

Тяжело сглотнув, я открыла глаза, и как раз вовремя: ко мне уже направлялся Уилл.

– Пока ты мой, я буду ждать тебя хоть целую вечность, – понизив голос, пробормотала я.

– Целую вечность это продолжаться не будет. Я делаю все, что в моих силах. Верь мне.

– Я тебе верю, – ответила я, услышав, что у него зазвонил еще один телефон.

– Увидимся ровно в восемь, – отрывисто произнес Гидеон.

– Да.

Связь прервалась, и я вдруг почувствовала себя ужасно одинокой.

– Ну как, готова пойти на ланч? – спросил Уилл, потирая в предвкушении руки.

Мегуми, собиравшаяся перекусить в обществе своего неспособного к действию бойфренда, пообещала присоединиться к нам в другой раз. Так что нам с Уиллом предстояло вдвоем сражаться с огромным количеством пасты, которую он был намерен умять в течение часа.

И тут я подумала, что кома вследствие чрезмерного потребления углеводов – именно то, что доктор прописал, а потому решительно поднялась с места и сказала: