Текст книги "Найди свою половинку"

Автор книги: Сибилла Чейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

9

Присцилла таяла в объятиях Джулиана, а когда он стал целовать ее обнаженную грудь, Присцилла застонала от наслаждения и закрыла глаза.

Положив ладони на обтянутые джинсами ягодицы Присциллы, Джулиан прижал ее бедра к своим, чтобы она ощутила его возбуждение. Не в силах больше сдерживать себя, он попытался расстегнуть джинсы Присциллы, но как назло, «молнию» заело.

Присцилла вздрогнула, слегка отодвинулась от Джулиана и, тяжело дыша, схватила его за руки. Отпрянув, она устало опустилась на кровать.

– Та девочка-подросток, которую ты знал когда-то, выросла. И она понимает, что ты в действительности не хочешь того, что делаешь сейчас, – грустно промолвила Присцилла.

– Я не понимаю, о чем ты… – пробормотал Джулиан, переводя дыхание.

Ее холодность и отчужденность поразили его. Только что Присцилла пылала страстью, но прошло лишь несколько мгновений, и она вдруг замкнулась в себе. Что с ней происходит? – недоумевал Джулиан.

– Что здесь непонятного? Если бы мы сделали то, что хотели, мы не смогли бы развестись, – объяснила Присцилла.

– Развестись… – мрачно повторил Джулиан и стиснул зубы так сильно, что на его скулах заходили желваки.

Идиот! – с чувством обругал себя Джулиан. Перед тобой сидит испуганная девчонка, пытающаяся скрыть свой страх под маской холодной сдержанности. Она боится тебя, боится окружающего мира, потому что никто никогда не заботился о ней, не помогал ей преодолевать страх перед жизнью. Она правильно сделала, что оттолкнула тебя. Ты не заслужил ее доверия.

– Ты права, – сказал Джулиан, старясь скрыть разочарование.

Он потерпел фиаско, и ему следовало убраться из спальни Присциллы как можно быстрее. Выражение обиды на лице Присциллы причиняло ему боль. Джулиану хотелось заключить ее в объятия, утешить, приласкать, как ребенка, но он не смел сделать это.

– Не беспокойся. Это гормоны пытались сыграть с нами злую шутку. Не принимай то, что произошло, близко к сердцу, – сказал Джулиан, пятясь к двери. – Не знаю, как обстоят у тебя дела с личной жизнью. Что же касается меня, то я уже давно не обнимал женщину. Природа требует свое.

Джулиан не смог бы объяснить Присцилле своих противоречивых чувств, он сам себя не понимал. С одной стороны, он испытывал к ней физическое влечение, а с другой – она совершенно не соответствовала его идеалу жены, подруги жизни.

Когда Джулиан вышел из спальни, Присцилла еще долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь. У нее было тяжело на душе, она едва сдерживала слезы. Присцилла ни в чем не винила Джулиана. Ей следовало остановить его, как только он поднял ее на руки, чтобы отнести в комнату. Но она не сделала этого. Она жаждала его поцелуев, прикосновений и ласк. Присцилла могла бы позволить Джулиану то, что никогда не позволила бы другому мужчине.

Но Джулиан не любит ее, и она не должна забывать об этом.

Встав с кровати, Присцилла доковыляла до двери и задвинула щеколду. Глубоко вздохнув, чтобы немного успокоиться, она прислонилась к косяку и закрыла глаза.

Да, Джулиан, несомненно, стремится расторгнуть их брак. Он сам сказал об этом. Долгое время он был лишен женской ласки и поэтому поддался искушению, утратив контроль над собой, когда она оказалась в его объятиях. Во всем случившемся Присцилла винила только себя. Она не сумела удержать свои чувства в узде.

Судьба посмеялась над Присциллой. Двадцативосьмилетняя девственница очертя голову бросилась в объятия человека, в которого давно была безответно влюблена, и потерпела неудачу. Еще немного, и она отдалась бы ему. А ведь Джулиан вовсе не любит ее, в нем просто «взыграли гормоны». Какой цинизм! Присцилла горько усмехнулась. Она легла в постель, но долго ворочалась и не могла заснуть. Образ Джулиана вставал перед ее мысленным взором. Присцилла вспоминала, как Джулиан настоял на том, чтобы она переехала к нему, как он испугался, когда она в зоопарке подвернула ногу. Присцилла не могла забыть, с какой страстью он целовал и ласкал ее. Тщетно пытаясь уснуть, Присцилла невольно прислушивалась к шуму воды в ванной комнате Джулиана. Он, наверное, принимал душ. Присцилла повернулась на бок, и под руку ей попалась футболка – свидетельство ее позора. Присцилла что было сил швырнула ее в угол комнаты. Она хотела забыть восхитительные прикосновения Джулиана к своей обнаженной груди.

Не получилось. Промучившись еще минут десять, Присцилла встала, зажгла свет, присела к ночному столику и вынула из выдвижного ящика бумагу и ручку.

Мысль послать запрос в адресное бюро пришла ей в голову внезапно. Всю жизнь Присцилла была бедной безродной сиротой, и в конце концов ей это надоело. Все вокруг имели близких, лишь она одна обречена страдать от одиночества.

Присцилла оформила запрос по всем правилам. Она указала дату и место своего появления на свет, а также имя матери, которое было записано в ее свидетельстве о рождении. Эльбертина Хенвуд – так звали женщину, давшую жизнь Присцилле и бросившую ее на произвол судьбы. Присцилла не была уверена, что поступает правильно. Вряд ли ей удастся найти мать через двадцать восемь лет. А если даже это произойдет, захочет ли Эльбертина Хенвуд разговаривать с ней?

И все же в глубине души Присцилла надеялась найти если не оправдание, то хотя бы объяснение жестокого поступка матери. Если окажется, что ее мать давно умерла, Присцилла поймет, почему она не искала дочь все это время.

Впрочем, Присцилла не верила в то, что ее матери уже нет в живых. Она решила набраться мужества и выяснить всю правду о своем рождении, какая бы горькая она ни была. Неизвестность мучила ее все эти годы. Она готова была смириться с тем, что Эльбертина Хенвуд оставила свою дочь в клинике, потому что не желала воспитывать ее. Присцилла уже привыкла к тому, что никто не хотел обременять себя заботами о ней.

Присцилла надеялась, что ей удастся разыскать дядю, тетю или других родственников, которые могли бы ответить на ее вопросы, рассказать о ее родителях и обстоятельствах ее появления на свет. Конечно, она понимала, что, возможно, легче отыскать иголку в стогу сена, чем найти кого-нибудь из семьи Эльбертины Хенвуд. Но Присцилла должна была хотя бы попытаться сделать это. К тому же она рассчитывала, что поиски родственников отвлекут ее от мыслей о Джулиане Родекере.

Эльбертина Хенвуд, где ты? Кто ты? Зачем ты бросила новорожденного младенца в клинике? Почему ты не подумала о том, сколько горя хлебнет твоя дочь в чужих семьях? Неужели Присцилла была нежеланным ребенком? Неужели мать не захотела обременять себя ее воспитанием?

Наблюдая за Джулианом, Присцилла видела, что он готов пойти за сына в огонь и воду. Джулиан был настоящим отцом. А разве была настоящей матерью женщина по имени Эльбертина Хенвуд? Где она пропадала все эти двадцать восемь лет?

Проснувшись на следующее утро, Джулиан отправился в кабинет и стал с нетерпением ждать, когда Присцилла выйдет из своей комнаты. Этой ночью ему так и не удалось заснуть, и он подозревал, что Присцилле тоже не спалось.

Он слышал шаги в ее комнате. Наверное, Присцилла долго расхаживала из угла в угол, обдумывая что-то или пытаясь успокоиться.

Войдя в кабинет, Джулиан оставил дверь распахнутой настежь и сел за письменный стол. Отсюда он хорошо видел лестницу и мог сразу же заметить Присциллу, как только она начнет спускаться.

Джулиан начал просматривать подготовленные им для развода документы, которые должна была подписать Присцилла. Эти бумаги почему-то вызывали у него отвращение. Джулиану было неприятно даже прикасаться к ним.

Но ведь он не по своей воле женился на эффектной брюнетке, целиком отдававшейся работе. Джулиан предпочитал высоких стройных блондинок. Присцилла была совершенно не в его вкусе. Он вспомнил Николь, которая постоянно нуждалась в его опеке и защите. Присцилла в отличие от его первой жены не позволяла ему помогать ей. Она была независимой и самостоятельной женщиной. Или во всяком случае хотела такой казаться.

Отложив в сторону документы, Джулиан взял с полки толстый справочник «Города мира», который подарила ему Фелисити, и полистал его. Между страницами этой книги он хранил свои списки. Сначала он еще раз прочитал перечень качеств, которыми должна была обладать спутница его жизни. «Добрая. Нежная. Любит готовить. С удовольствием убирает дом. Любит возиться в саду. Обожает детей и животных. Предпочитает по вечерам и праздникам оставаться дома. Может заменить Найджелу мать. С ней просто и легко жить под одной крышей».

Всеми этими качествами была с избытком наделена Николь. Джулиану очень не хватало ее, но Найджел подрастал, и ему нужна была мать.

Вздохнув, Джулиан пробежал глазами второй список. Он состоял всего лишь из шести имен. Однако имени Присциллы Хенвуд в нем не было.

Вспомнив, как страстно Присцилла отвечала на его поцелуи и ласки, Джулиан почувствовал возбуждение, но тут же тряхнул головой, отгоняя грешные помыслы. Он не может воспользоваться неопытностью Присциллы и злоупотребить ее доверчивостью. Он не должен забывать, что Присцилла Хенвуд не в его вкусе и совсем не похожа на Николь.

Чертыхнувшись, Джулиан больно дернул себя за волосы. Как вообще он может сравнивать кого бы то ни было со своей единственной любовью?! Он ищет спутницу жизни, а не замену Николь, которая навсегда останется в его сердце!

Сейчас он женат на Присцилле, на женщине, с которой не собирается жить до конца своих дней. Она не подходит ему. Однако Джулиана неудержимо влекло к ней. Вчера он понял, что Присциллу тоже как магнитом тянет к нему, хотя она и требует, чтобы их брак был расторгнут.

Да, Присцилла права, подумал Джулиан. Если бы мы отдались на волю чувств вчера вечером, то не смогли бы развестись. И это было бы настоящей катастрофой. Я не хочу иметь жену, которая пренебрегает интересами семьи ради карьеры. Мне нужна добрая милая женщина, которая заботилась бы обо мне и о Найджеле.

Присцилла слишком независима. Она внушила себе, что не нуждается ни в чьей помощи. Джулиан не мог винить ее в черствости и холодности теперь, когда узнал, как она страдала в детстве от одиночества и равнодушия взрослых. Тогда-то и сформировался ее характер. Присцилла отгородилась от мира глухой стеной. Тем не менее несколько раз Джулиану удалось увидеть женщину, которая пряталась за маской холодного отчуждения. Настоящая Присцилла была доброй, отзывчивой и очень ранимой.

Джулиан положил подготовленные для подачи в суд документы и свои заветные списки в папку, на которой вывел имя Присциллы. Услышав шаги на лестнице, он быстро спрятал папку в ящик стола.

– Привет, – услышал он мелодичный голос Присциллы, остановившейся на пороге его кабинета.

– Доброе утро. Как твоя нога? – участливо спросил Джулиан, не сводя с Присциллы восхищенных глаз.

– Спасибо, уже лучше. Правда, я плохо спала. Мне удалось заснуть только под утро.

Внезапно на лице Присциллы появился испуг, и Джулиан чуть не рассмеялся, догадавшись, о чем она подумала. Присцилла, по-видимому, только сейчас окончательно проснулась и осознала, что стоит в дверном проеме кабинета Джулиана в одной пижаме и разговаривает с ним так, будто они всю жизнь прожили вместе.

Присцилла мгновенно преобразилась. Гордо вскинув голову и расправив плечи, она бросила на Джулиана холодный взгляд. Джулиан тяжело вздохнул. Она снова спряталась от него за маской отчужденности. И так всякий раз, стоит ему хотя бы на шаг приблизиться к ней. Почему?

– Послушай, Присцилла, я прошу у тебя прощения за то, что произошло вчера вечером, – промолвил он, хмуря брови. – И особенно за те слова, которые мне не следовало произносить.

– Пустяки, – выдавила из себя Присцилла, опуская глаза.

– Нет, не пустяки. Я вел себя как последний мерзавец, – возразил Джулиан.

– Вообще-то в этом есть доля правды, – тихо сказала она и осторожно взглянула на Джулиана.

Он сидел, нервно барабаня пальцами по столу. Присцилла до сих пор, как девочка, робела перед ним. Она некстати вспомнила прикосновения его рук и губ и залилась краской смущения.

Джулиан догадался, о чем она подумала. Его серые глаза потемнели от неутоленной страсти и теперь были похожи на предгрозовое небо, затянутое тучами.

Присцилла постаралась отогнать мысли о ласках Джулиана, доставлявших ей острое наслаждение. Она вынуждена была признать свою вину в том, что произошло накануне.

– Не вини себя за то, что случилось, – сказала она. – Танго танцуют вдвоем. Во всяком случае, я не снимаю с себя ответственности за произошедшее, – смущенно добавила она. – Забудем о вчерашнем вечере и останемся друзьями.

Джулиан с изумлением смотрел на нее.

– Ты действительно так считаешь? – растерянно спросил он.

Присцилла кивнула.

Джулиан встал из-за стола и направился к ней. Их взгляды встретились, и между ними пробежала электрическая искра.

– Как насчет завтрака? – спросил Джулиан.

– Да, конечно, давай позавтракаем, – ответила Присцилла, чувствуя легкое головокружение от того, что он близко подошел к ней.

– Ты любишь омлет?

– А кто его будет готовить?

Джулиан бросил на нее растерянный взгляд. Присцилла едва удержалась от того, чтобы не рассмеяться. Он, наверное, впервые видит женщину, которая не рвется к плите.

– Надеюсь, ты сумеешь сделать омлет? – недоверчиво спросил он.

– Омлет? – Присцилла пожала плечами, решив разыграть его. – Конечно нет. Я всегда считала, что позавтракать можно в кафе или баре.

– Так я и думал, – мрачно сказал Джулиан. – В таком случае я сам приготовлю омлет, а ты вымоешь посуду после завтрака.

Тяжело вздохнув, Присцилла последовала за ним в кухню. Она не позволяла себе даже мечтать о том, что обретет в этом доме семью и любовь. Пусть лучше Джулиан считает ее белоручкой, ничего не смыслящей в домашнем хозяйстве. Чем хуже он думает о ней, тем легче им будет расставаться. А в том, что их брак необходимо как можно скорее расторгнуть, Присцилла больше не сомневалась.

10

В пятницу вечером Присцилла вернулась домой с работы очень усталая. В последнее время она с трудом могла сосредоточиться на выполнении своих должностных обязанностей, и это раздражало ее. Мысли Присциллы были заняты личными проблемами.

Утром Джулиан разрешил Найджелу переночевать у его друга Сэма. Присцилла не на шутку встревожилась, она считала, что Найджелу еще рано надолго отлучаться из дома. Но она не посмела перечить Джулиану, промолчала и тогда, когда он объявил, что пообедает с сыном в ресторане, потом отвезет его в семью Сэма и отправится на собрание преподавателей юридического факультета.

Присцилла пыталась успокоить себя тем, что вся ответственность за сына лежит на Джулиане, а она чужая в этой семье и не имеет права голоса.

Открыв морозильную камеру, Присцилла с раздражением посмотрела на гору полуфабрикатов. Джулиан был уверен, что она не умеет готовить, и Присцилла не хотела разубеждать его в этом.

Неделя, прошедшая после их памятного разговора, в котором они приняли решение оставаться друзьями, показалась Присцилле долгой и утомительной. Она почти не видела Джулиана. Присцилла избегала встречаться с ним, но не могла не признать, что страдает от того, что лишена общения с мужчиной, которого безответно любит. Но Присцилла понимала, что ей опасно видеться с ним.

Джулиан безоговорочно поверил в то, что она не умеет готовить, и это обижало Присциллу. Он даже как будто обрадовался, что она не обладает минимальными кулинарными навыками. Неужели Джулиан пытается убедить себя в том, что она никудышная хозяйка и из нее не выйдет хорошая жена?

Присцилла и в самом деле не любила готовить. Но это не означало, что она не умела варить макароны или, например, печь шоколадный кекс. Найджел, кстати, по достоинству оценил ее кулинарные способности. И это радовало Присциллу.

На ее лице появилась улыбка при воспоминании о том, как недоволен был Джулиан, когда она принесла из супермаркета целую сумку полуфабрикатов и продуктов быстрого приготовления. Присцилла предпочитала пользоваться ими, чтобы не тратить зря времени, которое можно было посвятить работе или отдыху. С ее точки зрения, это было вполне рационально.

Съев разогретую в духовке пиццу и на скорую руку приготовленный салат, Присцилла отправилась в ванную комнату. Приняв душ, она надела новую шелковую пижаму, которую купила на днях.

Присцилла с нетерпением ждала возвращения Джулиана, хотя и не признавалась себе в этом. Войдя в гостиную, она удобно устроилась в кресле и глубоко задумалась.

Всю эту неделю она не забывала о Эльбертине Хенвуд. Где она сейчас? Адресное бюро еще не ответило на запрос. Может быть, следовало съездить туда? Или позвонить?

С тех пор как Присцилла увидела фотографии Джулиана, его сестры, его отца и маленького Найджела, мысль о том, что она должна найти своих родственников, не давала ей покою. Она тоже хотела иметь семью. Присцилла больше не могла выносить одиночество. Ей необходимо было узнать все о своей матери. У Присциллы накопились вопросы, на которые могла ответить только Эльбертина Хенвуд.

В детстве Присцилла часто разглядывала свое свидетельство о рождении, читая по складам имя матери и пытаясь представить, как выглядит эта женщина. Она старалась оправдать мать. Постепенно Присцилла начала винить себя в том, что мать бросила ее. Я, наверное, сделала что-то ужасное, говорила себе девочка, поэтому мама не приезжает за мной.

Теперь же, чем больше Присцилла думала об Эльбертине Хенвуд, тем больше ей хотелось разыскать ее. Почему Эльбертина поступила так жестоко со своей дочерью? Какие обстоятельства заставили ее сделать это? Если Эльбертина встретила человека, которого полюбила так сильно, что решила родить от него ребенка, то почему она бросила младенца сразу же после его появления на свет?

Глубоко задумавшись. Присцилла потеряла счет времени и вздрогнула от неожиданности, услышав голос Джулиана:

– Привет. Как вижу, ты еще не спишь.

– Да, я еще не ложилась, – пробормотала она, чувствуя себя неловко от того, что сидит в гостиной в одной пижаме.

– Ты о чем-то размышляла?

– Я обдумывала новый рекламный проект, который собираюсь предложить для обсуждения на совете директоров нашей фирмы, – сказала Присцилла первое, что пришло ей в голову. Она не хотела открывать перед Джулианом душу и посвящать его в свои планы поиска матери.

Джулиан выглядел усталым. Его обычно аккуратно зачесанные назад волосы были растрепаны и небрежно падали на лоб. Подойдя к дивану, на котором сидела Присцилла, Джулиан ослабил узел галстука так, как будто он душил его.

Ощутив знакомый аромат одеколона, Присцилла затрепетала. Джулиан смотрел на нее пристально, словно хотел прочитать ее тайные мысли.

– Неужели работа для тебя – самое важное в жизни? – раздраженно спросил он. – Ты когда-нибудь отдыхаешь? Развлекаешься?

Несколько раз в течение этой недели Джулиан пытался поговорить с Присциллой, но она избегала его, ссылаясь на то, что у нее много работы.

– Работа лучшее развлечение для меня, – с усмешкой ответила Присцилла.

– Ты играешь в шахматы?

Долго она еще будет избегать меня? – подумал он. И это все из-за какого-то дурацкого поцелуя!

– Да, – ответила Присцилла. – Иногда я играю с Огденом и даже порой одерживаю верх.

– В таком случае ты наверняка обставишь меня. А может быть, лучше сыграем в карты? Как ты относишься к покеру?

Присцилла бросила на него удивленный взгляд.

– К покеру? – переспросила она.

– Ну да. Это такая карточная игра.

– Я слышала о ней, но никогда не играла. Я вообще не очень люблю карты.

Разговаривая с Джулианом, Присцилла перестала смущаться и забыла о том, что одета в пижаму.

– Мне кажется, что покер понравится тебе. Давай попробуем!

Джулиан решил, что все равно ему этой ночью вряд ли удастся уснуть. Он беспокоился о Найджеле, который впервые в жизни не ночевал дома, и его волновала Присцилла Хенвуд, загадочная женщина, поселившаяся у него. Во всяком случае у Джулиана во время игры будет возможность лучше узнать ее.

– Хорошо, – согласилась Присцилла. Джулиан удивил озорной взгляд, который она бросила на него.

– Отлично. Встречаемся через четверть часа в библиотеке. – Он окинул ее с ног до головы оценивающим взглядом и добавил с усмешкой: – Кстати, тебе очень идет новая пижама.

Присцилла возбуждала его. В пижаме, сквозь тонкую ткань которой отчетливо проступали все изгибы ее тела, она казалась ему еще более соблазнительной.

– Послушай, Джулиан, – сказала Присцилла, когда он уже направился к выходу, – хочу предупредить тебя, что люблю играть на выигрыш.

В ее голосе слышался вызов. Азарт делал эту женщину еще очаровательнее. И Джулиан понял, что его ждет тяжелое испытание, исход которого неизвестен.

Переодевшись в домашнюю одежду, он зашел в кухню, достал из холодильника бутылку пива для себя и налил бокал вина своей партнерше. Партнерше… Джулиан усмехнулся. Слово вызывало множество ненужных ассоциаций. Когда Джулиан вошел в библиотеку, Присцилла уже ждала его.

– Как твоя нога? – спросил он, ставя напитки на нижнюю полку столика, стоящего между двумя креслами.

– Все в порядке. Почти не болит, – ответила Присцилла, поудобнее располагаясь в кресле.

Джулиан достал из ящика стола колоду карт.

– Значит, ты не принимала сегодня никаких лекарств?

– Нет, в этом не было необходимости.

– Отлично. В таком случае ты можешь выпить вина, а я пока объясню правила игры.

В глазах Присциллы зажегся огонек интереса, и Джулиан подумал, что может получить огромное наслаждение от игры, которую затеял.

– Покер – это игра, в основе которой лежит пари. Мы можем сыграть на раздевание.

– На раздевание? – переспросила Присцилла и ее глаза стали круглыми то ли от изумления, то ли от испуга.

Джулиан едва сдержал улыбку. Сейчас он чувствовал себя охотником, идущим по следу дичи. Все его чувства обострились. Сегодня он должен раскрыть загадку Присциллы Хенвуд, выведать секрет ее обаяния.

– Да, проигравший снимает с себя что-нибудь из одежды.

Джулиан затаил дыхание, ожидая, что она скажет. Присцилла, которую он знал, никогда не согласится на подобные условия. Она слишком скованна и застенчива, чтобы играть в подобные игры.

– Впрочем, если хочешь, мы можем играть на деньги, – добавил он, пожав плечами.

Джулиан не переставал удивлять Присциллу. Она видела, что он пристально наблюдает за ней, как будто оценивая ее силы и ища брешь в обороне. Джулиан сейчас походил на затаившегося в засаде коварного хищника, выжидающего нужного момента, чтобы броситься на свою жертву.

Итак, Джулиан бросил ей вызов. Присцилла понимала, что не должна поддаваться на провокацию, но риск – дело благородное. Присцилла давно уже не ощущала такого радостного оживления, какое испытывала сейчас. У нее было такое чувство, как будто она из темноты попала на яркий свет. Джулиан заинтриговал ее, заставил ее покинуть свое укрытие и показать истинное лицо.

– Я выбираю игру на раздевание! – заявила Присцилла.

Она тут же пожалела о своей бесшабашности, однако идти на попятный было поздно.

Джулиан начал объяснять Присцилле правила игры. Слушая его, она прикидывала, как далеко он готов зайти. Во всяком случае, Присцилла не собиралась раздеваться перед ним догола. Напротив, она надеялась, что ей повезет и она получит возможность полюбоваться наготой своего «супруга».

Хорошо бы обыграть его вчистую, мечтала Присцилла, и, когда он останется в костюме Адама, гордо удалиться.

Это могло стать ее лучшим воспоминанием о жизни в доме Джулиана Родекера. Она находила бы утешение в том, что была свидетельницей его позорного проигрыша. Присцилла не сомневалась, что ей понадобятся такие утешения, когда она расстанется с Джулианом. Рано или поздно ей придется покинуть этот дом. Ведь она вышла замуж не по собственной воле, а по стечению обстоятельств. Их нелепый брак обречен. Джулиан не хочет, чтобы она была его женой, и это главное.

Присцилла напомнила себе, что ни в коем случае не должна допустить, чтобы Джулиан разбил ей сердце. Она хотела расстаться с ним, когда придет время, весело и со спокойной душой.

– Ты готова? Если хочешь, пусть первая игра будет пробной. Ведь тебе надо попрактиковаться, освоиться с правилами.

Джулиан сдал карты, и Присцилла, взяв свои, внимательно посмотрела, что ей досталось. У нее были туз червей, двойка бубен, двойка червей, восьмерка и десятка пик.

Бросив украдкой взгляд на Джулиана, она увидела, что он довольно улыбается. Однако, заметив, что Присцилла смотрит на него, Джулиан тут же спрятал улыбку.

– Сколько карт ты хочешь взять?

– Две, – ответила Присцилла, сбрасывая восьмерку и десятку пик.

– А я возьму одну… Ну хорошо, а теперь подведем итоги. Что у тебя?

– Две двойки. – Присцилла открыла свои карты и положила их на стол. Она была разочарована. Ей явно не везло.

– Значит, удача на моей стороне. У меня две пары карт. В том числе две дамы. Ты проиграла и должна что-нибудь с себя снять.

Джулиан выжидательно посмотрел на нее, и у Присциллы упало сердце.

– Но ты же сказал, что эта игра будет пробной, – напомнила она.

– Хорошо. В таком случае сдавай. Присцилла снова заменила две карты, а Джулиан на этот раз сбросил три и опять выиграл.

Как это у него на руках оказалось три валета? – удивилась Присцилла. Уж не жульничает ли он? Слава Богу, что я надела носки.

И Присцилла медленно сняла один носок.

– У тебя прекрасный педикюр, Присцилла. Я сдаю, – сказал Джулиан, усмехаясь.

Присцилла внимательно наблюдала, как Джулиан перетасовал, а потом начал сдавать карты. Больше он не победит, сказала она себе. Я просто не переживу позора, если Джулиан обыграет меня. Он считает меня никудышной хозяйкой, белоручкой, плохой поварихой. Я должна доказать ему хотя бы то, что умею играть в покер.

Взглянув на свои карты, Присцилла пришла в отчаяние. Ни одной пары! Как быть? Присцилла решила оставить тройку треф. Три было ее любимым числом, не раз приносившим ей удачу. Не обращая внимания на усмешку Джулиана, она бросила на стол остальные карты.

– Я беру четыре новых карты! – заявила она.

– А я две, – сказал Джулиан и, заменив их, с победным видом сообщил: – У меня два туза.

– Три тройки, – спокойно сказала Присцилла и положила карты на стол.

Она бросила на Джулиана торжествующий взгляд и пригубила бокал вина. Джулиан тоже снял носок.

– Новичкам везет, но удача изменчива, Присцилла, – заявил он.

– Какое глубокомысленное замечание, Джулиан. Моя очередь сдавать карты.

Присцилла не на шутку увлеклась игрой. Она была азартным человеком. Ей всерьез хотелось обставить Джулиана.

Вскоре на Джулиане остались лишь джинсы, а Присцилла лишилась второго носка и пижамных брюк. Пиво и вино были выпиты. Джулиан размышлял над тем, можно ли считать ленточку, которой подвязаны волосы Прйсциллы, предметом одежды. Он, пожалуй, с удовольствием посмотрел бы, как волна густых иссиня-черных волос упадет на ее плечи.

Николь была нежной, доброй и уступчивой. А сидевшая напротив него женщина обладала азартным характером, была агрессивна, как тигрица, и не любила проигрывать. Она сразу же приняла его вызов и пошла в наступление. Интересно, в постели она столь же темперамента, как в игре? – невольно подумал Джулиан. Представив Присциллу в своих объятиях, Джулиан почувствовал, как его бросило в жар.

– Итак, миссис Родекер, давайте посмотрим, что мы имеем, – промолвил он.

Присцилла открыла свои карты и не поверила в свое везение. У нее были двойка, тройка, четверка, пятерка и шестерка! Джулиан проиграл.

Швырнув в сердцах свои карты на стол, Джулиан встал и снял джинсы, чувствуя на себе пристальный взгляд Присциллы.

– Оказывается, вы носите трусы в клеточку, мистер Родекер? – с притворным удивлением пропела Присцилла. – Для меня это настоящее откровение.

Хотя Присцилла пыталась шутить, Джулиан заметил, что она покраснела от смущения.

– Твоя очередь сдавать карты, – сказала она, торопливо отводя от него глаза и протягивая ему колоду.

Интересно, что она будет делать, если сейчас выиграет? – подумал Джулиан. Его не пугало то, что он должен догола раздеться перед ней в том случае, если везение снова окажется на ее стороне.

Джулиану хотелось посмотреть, что произойдет, если он предстанет перед непорочной Присциллой обнаженным. Желание испытать ее пересиливало естественный стыд. В его голове быстро созрел план, хотя Джулиан понимал, что поступает нечестно.

Мысль о том, что Присцилла невинна, возбуждала его. Он полагал, что она не понимает, какое наслаждение доставляют ему осторожные боязливые взгляды, которые она тайком бросала на его полуобнаженное тело. Такую неискушенную партнершу было нетрудно провести и заставить делать то, что он хотел. Обычно Присцилла умело скрывала свои чувства, но сегодня Джулиан видел по выражению ее лица все, что она думает и ощущает. Нагота сидящего напротив мужчины, без сомнения, возбуждала ее. Джулиан знал, что совершает огромную ошибку, но не мог остановиться. Махнув рукой на свои списки, он думал только о том, чем закончится эта увлекательная игра. В конце концов они взрослые люди. К тому же Найджела нет дома. И не следует сбрасывать со счетов тот факт, что они муж и жена, пусть и только на бумаге. Взаимное влечение естественным образом ведет к сексуальным отношениям. Убедив себя в том, что все в порядке, Джулиан откинулся на спинку стула и сдал карты.

– Я возьму четыре карты, – напряженно сказала Присцилла.

Джулиан усмехнулся. Его «жена» оказалась азартным человеком и больше всего на свете не любит проигрывать. Ну что ж, это ему лишь на руку. Пусть выигрывает, подумал Джулиан.

– А я возьму одну.

– Итак, что у тебя? – нетерпеливо спросила Присцилла.

Джулиан печально вздохнул, пожимая плечами. Но в душе он торжествовал. Ему удалось заманить наивную Присциллу в ловушку.

– У меня полный разнобой, – сказан он, открывая свои карты.

– А у меня пара четверок, – растерянно промолвила Присцилла, с ужасом думая о том, что сейчас должно произойти.

– Значит, ты выиграла.

Джулиан никогда прежде не устраивал провокационный стриптиз для женщин, и теперь, когда предстояло снять последнее, что было на нем, он заколебался. В какой-то момент ему показалось, что он не сможет воплотить свой замысел, и Джулиан почувствовал разочарование.

– Эй, подожди! – испуганно воскликнула Присцилла, когда Джулиан сделал вид, что хочет снять трусы. – Я признаю, что ты проиграл, а я выиграла. Думаю, этого достаточно. Я забираю свою одежду и иду спать. Спасибо за компанию. Как-нибудь вечерком мы, пожалуй, снова сыграем в покер. А сейчас пора расходиться.

Наблюдая за Присциллой, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке, Джулиан едва сдерживал смех. Она постоянно одергивала куртку пижамы, из-под которой виднелись голубые трусики. Покраснев до корней волос, Присцилла схватила свои брюки и носки и хотела выбежать из кабинета.