Текст книги "Прекрасный незнакомец"

Автор книги: Ширли Айртон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Ну почему же. Это самое подходящее место. Любое место годится для нашего общения, если ты не будешь избегать меня. И ты права. Действительно, я расстроен и опечален. Я начинаю осознавать, что тебя совершенно не волнуют мои чувства. – Он запнулся и внимательно осмотрел ее с ног до головы.

– Ты что, считаешь меня холодной и бездушной?

– А это не так? Тогда докажи это прямо сейчас.

Боже. Настоящий идиотизм. Как она устала от этого. От непонимания происходящего и этих внезапных, необъяснимых перепадов в его настроении. От его иррациональных действий и от его непонимания, от постоянного психологического напряжения.

Она не обязана каждый раз объяснять этому человеку свою сущность и свои поступки, что-то доказывать, в чем-то убеждать и переубеждать. Почему она должна постоянно под него приспосабливаться и учитывать только его взгляды и эмоции? Родители всегда воспринимали ее такой, какая она есть, и не требовали чего-то несбыточного. И она всегда полагала, что сможет найти себе спутника жизни, который будет воспринимать ее точно так же. Мужчину, который примет ее такой, какая она есть.

Пока еще этого не произошло. Пока еще она не встретила такого человека. Может быть, это вообще никогда не произойдет. И ей никогда не придется познать, что означает настоящая любовь. Это будет еще одним горьким разочарованием в ее жизни. И ее ждет судьба вечно одинокой и непонятой окружающими женщины.

– Дженифер. – Его голос прозвучал тихо и нерешительно, как слабый отзвук призыва о помиловании. – Я хочу тебя. Хочу постоянно. И не только физически. Хочу просто быть с тобой рядом. Я не могу долго оставаться один, без тебя. Я даже начал разговаривать мысленно с тобой, когда тебя нет. Я не знаю, что со мной происходит. Такого у меня никогда не было. – Его как будто прорвало, и он все продолжал и продолжал говорить, усиливая звучность и проникновенность голоса и постепенно приближаясь к ней.

Она хотела сказать что-то свое на эту завораживающую речь, но не успела. Ее рот оказался наглухо запечатан страстным, жадным и бесконечным поцелуем. Причем этот поцелуй неожиданно для нее пробудил неконтролируемую реакцию в ее собственном теле. Она мгновенно обвилась вокруг него, как удав вокруг пойманной добычи, и тоже пустила в ход свои чувственные губы и цепкие пальцы. Оба пытались сблизиться как можно плотнее, почувствовать как можно ближе плоть друг друга…

Она обхватила его за бедра и потянула к себе, чувствуя всем свои естеством его массивное и уже затвердевшее мужское начало.

– Стивен, – страстно простонала она.

– Да, дорогая. Я сейчас.

Она почувствовала, как его руки пробираются в святая святых, к последней преграде. Его пальцы скользнули под резинку трусиков и начали плавно скатывать тонкий шелк вниз по ногам.

В этот момент вдруг что-то щелкнуло в ее сознании. Боже, что же она делает? И где? Ведь сюда могут в любой момент войти. Слава Богу, что она не успела полностью отключиться от реальности…

Собрав остатки сил и самоконтроля, она резко оттолкнула его от себя, упершись руками в мощную грудь. Стивен недоуменно смотрел на нее, пытаясь понять, что случилось.

– Прекрати. Мы не можем этим заняться сейчас. Не здесь. – Она начала поправлять и разглаживать одежду, одновременно пытаясь восстановить дыхание и самообладание. – И вообще, прекрати меня касаться на работе. И прекрати все время смотреть на меня соблазняющим взглядом.

Стивен тоже начал приходить в себя, и его первоначальное недоумение и обида сменились несколько нервическим смехом. Своеобразная разрядка после перенесенного.

– Не вижу ничего смешного. Я прошу тебя, чтобы ты перестал меня ежесекундно трогать…

– Можешь не продолжать. Я уже понял. Не строить тебе глазки. Не обнимать и не целовать. Не запускать руки под одежду. Ничего, если я хотя бы буду дышать в твоем присутствии? Хотя бы на это у меня есть право?

– Есть, конечно, и никто на него не покушается. Но всему свое время и место. У меня еще часы приема посетителей официально не закончились. Ты хоть бы дверь закрыл, а лучше отложил бы отработку своих приемов совращения работающих женщин на более удобное время.

Она даже начала легонько подталкивать его к выходу, преодолевая дикое желание немедленно наброситься на него самой, сорвать с него одежду и предаться разнузданному сексу прямо на столе или даже на полу кабинета. Прежде чем вытолкнуть его за порог, она осторожно выглянула в коридор. К счастью, тот по-прежнему пустовал.

Любовный бой не состоялся, противники временно разошлись по углам, подсчитывая потери и строя планы на будущее. Все еще впереди. Война между полами только начинается. Или наоборот, вступает в свою решающую стадию? Кто знает?

12

Да, рядом с этим человеком нельзя расслабляться. Дженифер внушала это себе ежедневно, по несколько раз. Это стало своеобразным ритуалом, важным элементом аутотренинга. Повторяла вслух и про себя, как адепт буддизма свои мантры. В ее варианте это будет звучать как «Стивен, не приставай ко мне» и «Убери свои руки». Но не уходи далеко, ибо без тебя еще хуже. Это обеспечивало эмоциональную устойчивость и способность находиться рядом с этим мастером совращения.

Она думала об этом и сейчас, возвращаясь на машине с работы в свое новое жилье. Ветерок приятно обдувал ее разгоряченный лоб и щеки, огибая ветровое стекло. В местном климате можно ездить с откидным верхом круглый год.

Мысли перескочили на хозяйственные проблемы, связанные с домом. Как удачно все получилось. Особенно по расположению. Почти на берегу океана, к которому она так привыкла за время жизни в Калифорнии. В окружении веерных пальм, с красивым цветником и газоном. Всю необходимую мебель уже завезли. Стены она сама подкрасила. Так что получилось весьма милое и приятное убежище для спасения от треволнений и эксцессов военного мира.

А сейчас она не одна. Приехали родители. Отец пробудет еще пару дней, потом улетит в Вашингтон. Мать, пожалуй, задержится еще на неделю. Потом, наверное, тоже будет перебираться к отцу, если вопрос с его работой в Пентагоне окончательно решится. Заодно, благодаря приезду матери, на какое-то время отпадает проблема с приготовлением пищи.

Вот уж чего Дженни с детства не любила, так это готовить. К счастью, она была неприхотлива в еде, и это как-то спасало, если, конечно, не предвиделись гости. Поэтому холодильник обычно пустовал, а меню состояло из самых незамысловатых блюд типа овсянки или кукурузных хлопьев с молоком, пиццы или йогурта. Недостающие пищевые и вкусовые компоненты заменял телевизор.

Так что можно констатировать, что мисс Локсли, к сожалению, не унаследовала от миссис Локсли любовь в гастрономии и бесконечному торчанию на кухне, в окружении шипящих, шкворчащих, режущих и вращающихся предметов, а также соблазнительно-головокружительных запахов. Зато у матери это прекрасно получается, изысканно, талантливо и с любовью. Она просто расцветает на кухне, отдыхая там телом и душой. Классическая американская домохозяйка в своей епархии. С полным набором кухонных комбайнов и огромной поваренной книгой с бесчисленными рецептами.

А отец любит возиться с зеленью, особенно с цветами. Видимо, сказывается постоянное пребывание на железных коробках кораблей, где ему так не хватает обычной земли, травы и деревьев, где не услышишь пения птиц. Так что у него тоже найдется, чем здесь заняться.

До выпуска учебного курса оставалась всего одна неделя, и интенсивность тренировок еще более возросла. Дни проходили в диком темпе, хаотично и нервозно. Стивен был на грани нервного и физического истощения. Забыл даже, когда последний раз спал всю ночь, забыл, когда последний раз нормально питался. Но все равно он не променял бы такую жизнь ни на что. Правда, кое-что в ней можно было бы поменять. Его отношения с Дженифер.

Их отношения начались весьма необычно, в виде спонтанного и весьма занимательного эротического приключения, горячего и яркого. Его огонь до сих пор воспламенял их чувства. Однако эта особа периодически делает вид, что это не так, что все это ушло в прошлое и по сравнению с работой не имеет особого значения, тем более преимущества.

В своих предыдущих отношениях с женщинами он бы не обратил внимание на эту ситуацию. Особенно когда речь шла о чисто сексуальной сфере. Как он ранее считал, ни одна женщина, какой бы великолепной она ни была в постели, не заслуживает чрезмерного поклонения и излишних переживаний. Но так было до встречи с Дженифер, страстной, целеустремленной, требовательной и неисправимой.

Вначале он тоже думал о ней только в сексуальном аспекте. Однако теперь, после более длительного общения в разных ситуациях, увидел ее с другой стороны. Теперь он знал гораздо больше о ней. И о ее симпатиях и антипатиях, и над чем она смеется, и от чего грустит, и что она хочет от жизни.

Его чувства к ней заметно усложнились и углубились, перешли из чисто физической, сексуальной сферы в гораздо более тонкую, до сих пор неведомую Стиву. Теперь он хотел большего от этих встреч, от их общения.

Рабочий день уже окончился, и пора было отправляться домой, в свое опостылевшее жилище, в свою казенную обитель. Но одному идти туда не хотелось. Нужен был спутник, и лучше всего женщина. И не просто первая попавшаяся, а та, которую знал он, и которая знала его. Женщина, которая бы по одному его взгляду понимала, чего он хочет. Сейчас ему хотелось, чтобы в постели он мог прижаться к теплому и мягкому женскому телу, чтобы его обнимали ласковые женские руки, чтобы чувственные губы изгибались в улыбке. Он четко представлял ее внешний облик, в деталях. Дженифер.

Ему была нужна она, и только она. Он вдруг осознал, что находится возле медицинского пункта, и тут увидел ее, выходящую из здания, в сопровождении, видимо, последнего посетителя. Она ему что-то объясняла напоследок, давала советы, при этом приятно улыбаясь.

Его кольнула острая ревность и чувство зависти. С ним выйти на люди вот так, открыто, и улыбаться при всех она почему-то не решается. А ведь это так необходимо ему. Эта непреодолимая тяга к общению с ней даже стала в последнее время трансформироваться в какую-то начальную форму мазохизма. Ему иногда хотелось, чтобы она подошла и что-нибудь приказала своим жестким, волевым, полным металла голосом. Что-то особое, с чем только он смог бы справиться. Чтобы заслужить ее благодарность и признательность. Чтобы она еще раз обратила на него внимание.

Дженифер наконец распрощалась со своим очередным то ли пациентом, то ли воздыхателем и медленно пошла на стоянку машин. Он видел ее усталое, задумчивое лицо, а она не замечала его, погруженная в собственные мысли. Он проследил, как она села в машину, плавно тронулась с места и двинулась в сторону выезда с базы. Интересно, куда это она собирается на ночь глядя?

Стивен поспешил домой, где у входа его ждал надежный двухколесный друг.

Довольно быстро он догнал ее машину на шоссе, ведущем в сторону побережья, и дальше уже следовал по пятам, не обгоняя, на приличном удалении, работая как заправский частный сыщик. Стив пребывал в самом мрачном настроении за всю свою жизнь. И в сильном напряжении, уже как водитель. Так просто она от него не отделается. Но удержаться за ее машиной в сложной дорожной обстановке было нелегко. К тому же Дженифер отнюдь не упрощала ему задачу, выписывая лихие виражи, то и дело обгоняя идущий сплошным потоком транспорт. Кроме того, поскольку он не знал ее маршрута, терять ее из виду было нельзя.

Через некоторое время они оказались в пригородной зоне, примыкающей к пляжам, в одном из тех сравнительно тихих и уютных районов, заставленных небольшими коттеджами с примыкавшими к ним зелеными двориками и цветниками, где весело резвились дети, где ветерок играл листвой и пели птицы.

Дженифер выскочила из машины и подбежала ко входу в один из таких симпатичных домиков. Здесь ее поджидала уже довольно пожилая пара. Они радостно обнялись, и затем пошли в коттедж, что-то обсуждая на ходу. Чем-то мисс Локсли была похожа на обоих встречавших, так что без особых сложностей можно было догадаться, что это ее семья. Ее любящие родители. Странно, но он никогда раньше не думал о ней, как о семейном человеке.

Стивен пристроил под деревом свой мотоцикл и направился в сторону коттеджа.

У него не было пока никакой целостной и конструктивной идеи. Он даже толком не знал, чего вообще хочет в данный момент. Он просто шел по направлению к ее дому, уже зная, что она почувствовала его присутствие. Пожилой мужчина исчез в глубине дома, у входа остались только две женщины. Подойдя ближе, Стив услышал недовольный девичий голос и четкий ответ матери:

– Но, Дженифер, будет невежливо не пригласить его к нам. Ты же сама сказала, что он твой пилот-инструктор.

После этих слов Дженни метнула взгляд в сторону Стива, явно в надежде, что все-таки произойдет чудо и кошмарное видение рассеется при первом ее взгляде. Однако это не произошло. Напротив, Стивен был уже совсем рядом. Пришлось заняться рутинной процедурой знакомства. Она неохотно представила матери этого наглеца, а затем сообщила ему:

– Это моя мама, Шейла Локсли, доктор медицинских наук. – Невысокая, стройная, темноволосая женщина с живым и нескрываемым любопытством разглядывала знакомого своей дочери. – А папа уже ушел. Даниел Локсли. Между прочем, адмирал, – высокомерно заметила Дженифер и тут же добавила: – Ну а теперь, когда официальное знакомство состоялось, я полагаю, что, к сожалению, джентльмену уже пора уезжать. У него на сегодня масса срочных дел.

– У меня нет никаких дел, кроме одного. Мне надо с тобой поговорить.

– В этом нет никакой необходимости, а тем более срочности. И тебя никто сюда не приглашал.

– Нет, такая необходимость есть. Потому что ты все время от меня убегаешь. Но от себя-то ты не убежишь. Проблемы надо решать, а не прятаться от них, как страус.

Мать с интересом наблюдала за разгорающейся перепалкой. Затем все же решила вмешаться, видя бесплодность и бесперспективность диалога.

– Дженифер, – укоризненно сказала она, – с гостями так не обращаются. – Затем улыбнулась и добавила: – Стивен, проходите в дом. И без церемоний, пожалуйста. Так вы служите на одной базе с моей дочерью? Расскажите мне о себе. Откуда вы? Я слышала, что у многих летчиков очень необычное прошлое. Просто героическое и фантастическое.

За этой болтовней Стивен как-то незаметно оказался в уютной гостиной с чашкой горячего кофе в руках. Дженифер мрачно расхаживала по комнате, периодически бросая на него испепеляющие взгляды. Причем ее поведение весьма забавляло миссис Локсли. Похоже, ей еще не приходилось видеть дочь в гневном обличье, да еще с таким явным личным подтекстом.

Конечно, было несколько неловко из-за того, что он притащился без приглашения. Но все обошлось благополучно. И сейчас он увлеченно рассказывал хозяйке дома о своих летных приключениях, а она слушала его рассказы с неподдельным интересом.

Стивен обратил внимание, что положительная реакция матери подействовала и на дочь. Видимо, он успешно выдержал какой-то семейный тест. Она с каким-то новым интересом посматривала на него, явно внося коррективы в свои прежние представления. Даже раздражение от его внезапного и бестактного вторжения заметно поубавилось.

Через некоторое время появился отец, оказавшийся весьма демократичным в общении. Он вскоре опять удалился, чтобы покопаться в цветнике, и пригласил Стива попозже зайти посмотреть на розарий и георгины. Пообещал поведать о технологии их вскармливания и селекционирования и продемонстрировать такие редкие сорта как «Гордость Берлина», «Полярные красавицы», «Золотой лидер» и «Реквием».

Посетовал также на то, что дочери некогда серьезно заниматься цветоводством. А то бы на этом участке весьма неплохо смотрелись кактусовые георгины типа «Роттердам» и «Венецианские кружева».

Вскоре миссис Локсли отправилась готовить ужин, предоставив возможность младшему поколению пообщаться без посторонних.

– Вот уж не ожидала, что ты им понравишься, – проворчала Дженифер. – Да и представить тебя сидящим в этой комнате с чашкой кофе в руках ну никак не могла.

– Я тебя тоже никогда не представлял в домашней обстановке. Так что мы оба сейчас делаем интересные открытия. Ну и что теперь? – Он взял ее ладонь в обе руки и нежно погладил, вопрошающе заглядывая ей в глаза. – Нам надо решать, как построить наше общее будущее.

– Это будет зависеть от многого.

– От чего или от кого?

– Прежде всего, от тебя самого. От той причины, по которой ты здесь появился.

Вне всякого сомнения, присутствие Стивена напугало и смутило избранницу его сердца, вселило в нее ощущение неуверенности и уязвимости. Зато сам он чувствовал себя весьма комфортно.

Дженифер даже почувствовала некоторую зависть и ревность при виде такой адаптивности незваного пришельца. Хотя в данный момент, со своей подчеркнуто мужественной фигурой покорителя воздушного океана, Стивен выглядел определенным диссонансом в бело-розовой дамской гостиной. Зато он отлично смотрелся на продуваемом всеми ветрами сером бетоне аэродрома, среди ревущих двигателей самолетов, взмывающих в бездонное небо. Она предполагала, что он также неплохо выглядел бы в скафандре на фоне антрацитово-черной ледяной ночи открытого космоса, в окружении мириадов светящихся и гаснущих звезд. И он ей нравился именно таким, этот искатель приключений и герой-любовник. Человек, если еще и не покоривший ее сердце, то по крайней мере находившийся на подступах к нему. В стадии перманентной осады и готовящегося штурма.

Она пока еще с трудом представляла себе их совместное будущее. Само понятие «семейная пара» звучало для нее как-то нелепо. Быть половиной чего-то? Но она с детства не привыкла к полумерам. Не привыкла делить ответственность. Не привыкла к тому, что кто-то близкий будет ею повелевать и решать за нее и даже накладывать вето на ее решения.

Хотя, с другой стороны, у нее постоянно был прекрасный пример весьма удачной семейной пары – ее родителей. При всей внешней несхожести их характеров они гармонично дополняли друг друга. Они прожили вместе много лет и вполне уживались друг с другом, без особых сложностей и дискуссий принимали и осуществляли совместные решения. При этом оба сохраняли свою индивидуальность и самостоятельность, оба были сильными личностями, высокоинтеллектуальными и прекрасно образованными, решительными и упорными, со своими, порой весьма различными взглядами на проблемы.

Дженифер всегда удивлял этот житейский парадокс. Ей хотелось понять и разрешить аналогичный парадокс в ее отношениях со Стивеном. И как можно быстрее. Срочно. Лучше всего – в течение ближайших трех дней.

Она подождала, пока родители соберутся на кухне приготовить ужин. Отец занимался нарезкой овощей. Мать жарила отбивные, успевая по ходу подвергать критике действия мужа и давать полезные советы по тому, как держать нож и лучше резать. Отец терпеливо отшучивался и иногда огрызался, отстаивая свои права на самостоятельное видение кухонной проблемы, угрожая в противном случае саботажем, забастовкой и уходом с рабочего места.

– Послушайте, родители, – вмешалась она в дискуссию, – мне любопытно узнать, как вы умудряетесь жить так дружно столь долгое время и при этом постоянно ссориться из-за всяких пустяков.

– Опыт, дорогая, – усмехнулся отец. – Сорок лет практики. Правда, за это время нам часто приходилось расставаться в связи с моими уходами в плавание, порой надолго. Так что каждая последующая встреча выглядела как первое свидание. Это тоже продлевает любовь. Но ничего, и к тебе это умение придет. Вот выйдешь замуж за Стивена…

– Я? Замуж? О чем ты говоришь? Я вообще его сюда не приглашала.

– А это неважно, – вмешалась мать. – Главное, что он последовал за тобой. И важно то, что он любит тебя.

– Что?

– Ну не делай вид, что ты этого не заметила. Влюблен по уши. Самым натуральным образом. Это даже слепой заметит.

– Мама, не надо фантазировать.

– Я не фантазирую. – В этот момент миссис Локсли получила тычок в бок от мужа и предупреждающий взгляд. Она тут же сбавила обороты и переключилась на мужа: – Дэнни, шел бы ты с кухни куда-нибудь и занялся чем-нибудь более полезным.

– Пожалуйста. Займусь-ка я лучше поливом георгинов. – И он гордо удалился.

– Мама, ну как ты можешь так обращаться с отцом. Даже если у него что-то не получается. Он же хочет тебе помочь.

– Не обращай внимания. Это старая семейная игра. Он просто очень устал, вымотался изрядно за последнее время, но хорохорится и даже пытается мне помогать. Поэтому-то я его и выжила с кухни таким образом. Пусть отдохнет хотя бы немного. Да и вообще, кухня – это женская епархия.

– Значит, говоришь, игра.

– Да, маленькая семейная игра. Искусство совместного проживания. И любовь друг к другу.

– Наверное, мне этого никогда не понять и не научиться.

В этот момент дверь кухни открылась и в образовавшемся проеме возникла голова Стивена.

– Я могу чем-то помочь? – Он заметил доску для резки овощей и оставленный отцом нож и уверенно продолжил:

– Я лучший специалист по нарезке овощей и фруктов.

Обе дамы переглянулись и дружно рассмеялись.

Стивен подозрительно посмотрел на них, но не стал выяснять причину, оценив смех как негласное разрешение приступить к работе. И, как ни странно, начал нарезать овощи точно в соответствии с предыдущими указаниями миссис Локсли собственному мужу. Может быть, под дверью подслушивал? Или он действительно не только летчик-ас, но еще и прирожденный повар. Или просто очень хотел понравиться маме Дженифер. Нашел в ней понимающую душу и научился с ходу читать ее мысли и угадывать пожелания.

– Да вы просто маг и чародей на кухне, – сладким голосом поощрительно пропела Шейла, одновременно бросив выразительный взгляд на дочь и прошептав для нее одними губами: – Он тебя любит.

Дженифер усмехнулась и отрицательно мотнула головой. Однако любопытство пересилило, и она решила провести эксперимент – попробовать посмотреть на него по-новому, глазами матери.

На вид вроде тот же самый мужчина: темные, коротко подстриженные волосы, темно-карие глаза, длинное, мускулистое тело, подтянутый и энергичный, с постоянным самодовольным и самоуверенным выражением на лице, которое и нравилось ей, и отталкивало одновременно.

Но вот в домашних условиях в нем появилось что-то новое, пока не уловимое, но весьма притягивающее к себе. Может быть, что-то семейное? Из тайников души? Первичная тяга к созданию домашнего очага? Пора готовить гнездо для аистов?

Ее размышления были прерваны появлением отца.

– Дженифер, я никак не могу найти пилу. Хочу заняться обрезкой ветвей на дереве перед домом. Где она у тебя запрятана?

– Она должна быть на полке в подвале, вместе с остальным хозяйственным инструментом.

– Боже мой, что за наказание. Это еще хуже, чем резать овощи, по возможным последствиям. – раздраженно заявила Шейла. – Сейчас он, не дай бог, еще себя поранит, порежет руку или упадет с дерева.

– Вы не будете возражать, если я ему помогу? – вежливо вмешался в разговор Стивен.

– Прекрасная идея. Да благословит вас господь, молодой человек, за спасение бренного тела моего мужа. Только и сами будьте поаккуратнее. Не хватало еще, чтобы такой прекрасный гость пострадал.

– Не беспокойтесь, я ловкий. Мастер на все руки, – на ходу польстил себе Стивен, исчезая за дверью.

– Да тебе просто повезло, – заметила мать. – С таким парнем ты не пропадешь. Прекрасный человек, воспитанный, добросердечный, отзывчивый и работящий. Одни достоинства.

– Что-то я этого не заметила за время общения с ним на работе.

– Это от предвзятости. К тому же он очень энергичный, интеллигентный, умелый и предприимчивый. Тоже будешь это отрицать? Или оспаривать по пунктам?

– Да нет. Тебя все равно не переубедить.

– И не надо. К тому же он – хранитель. Прирожденный хранитель семьи и домашнего очага.

– Это каким же образом ты смогла в нем все это рассмотреть? По каким критериям? По собственному опыту? Из совместной жизни с отцом? Ну и какие качества для этого нужны? Для совместной жизни людей с сильной волей и сильным разумом?

– Во-первых, умение пойти на компромисс и не придавать значения житейским мелочам. Во-вторых, не подавлять индивидуальность друг друга и уважать право на самостоятельные поступки и решения. Пытаться понять логику мышления и мотивы поступков другого человека. В-третьих, нужна гибкость и умение адаптироваться, приспособиться…

– Извини, что перебиваю. Я просто не могу понять, как вообще можно сохранить хорошие отношения друг с другом на протяжении сорока лет? Это трудно, слишком трудно. Почти невозможно.

– А никто и не говорит, что это легко. За это надо бороться. Ежедневно. Это тяжелый труд, требующий ежедневных усилий и нечеловеческого терпения.

– Работать?

– Да, именно работать. Вместе. Как члены экипажа, от действий которых зависит спасение корабля. Сами по себе устойчивые хорошие отношения не появятся. Я думаю, тебе такое сопоставление будет понятно. И никогда не доводи дело до серьезного конфликта. Учись договариваться. Вся жизнь состоит из сплошных компромиссов. Надо уметь не только брать, но и давать.

– Звучит разумно и вдохновляюще, как в любовном романе. – Дженифер выглянула в окно и залюбовалась атлетической фигурой и игрой мышц Стивена, который в это время махал топором. Блестевшие от пота мышцы перекатывались и переливались в лучах уходящего за горизонт светила. Она опять повернулась к матери. – Единственное, что меня утешает после всего сказанного, это то, что я не планирую выйти замуж. По крайней мере, в обозримом будущем. Так что мне не придется трудиться над этим.

– Поживем, увидим. Но я бы так категорически не зарекалась.

Именно в этот момент Дженифер поняла, что вся ее напускная бравада ничего не стоит перед натиском реальной жизни. Все как раз наоборот. В последнее время она все чаще думает о том, как построить свою жизнь, если в ней постоянно будет присутствовать этот высокий, мускулистый мужчина. С которым ежедневно придется делить не только постель. Может быть, тоже целых сорок лет подряд. Просто ужас. У нее даже прихватило сердце, когда она прикинула, как это немыслимо долго.

Они общались всего три месяца, и сколько уже пережито. И хорошего, и плохого. А тут десятки лет впереди, и все время с одним и тем же человеком, с его приятными и неприятными привычками, с его собственными амбициями, планами, требованиями и подходами к решению проблем. И бесконечная необходимость постоянно согласовывать свои решения. Она уже заранее почувствовала себя пожизненно усталой.

Но, с другой стороны, выбор невелик. Главное – осознание того, что без этого человека она свою жизнь уже не представляет. Так что, наверное, придется смириться с мыслью о необходимости тяжкого пожизненного труда по налаживанию и сохранению нормальных двусторонних отношений.

Она не заметила, как в процессе размышлений машинально опустилась в кресло и закрыла глаза. И, видимо, настолько ушла в свои раздумья, что перестала воспринимать окружающее. В том числе и речь матери. Наверное, она пропустила несколько вопросов, что было воспринято Шейлой как какое-то неблагополучие. Как признак нездоровья.

Внезапно она почувствовала, как ее трясут за плечо, и увидела склонившуюся над ней мать.

– Тебе что, плохо? Дженифер, что случилось? Ты вдруг так побледнела. Я подумала, что ты теряешь сознание. Тебя не тошнит случайно в последнее время? – подозрительно посмотрела она на свою слишком взрослую дочь, а затем машинально глянула в окно, на работающего Стивена.

– Мама, не надо ничего придумывать. У тебя слишком бурная фантазия. Иногда прихватывает немного сердце, от переутомления. Но это бывает не часто. И с твоим предполагаемым диагнозом мое состояние не имеет ничего общего.

– И ничего общего с твоим гостем?

– Знаешь, здесь не все так просто. – Она вдруг почувствовала, что ей надо перед кем-то исповедаться. Поделиться наболевшим. Посоветоваться. Именно сейчас. И лучшего слушателя и советчика, чем собственная мать, ей не найти. Само провидение прислало ей такую возможность. – Понимаешь, я просто ужасно себя чувствую. Со мной такое впервые. И я не знаю, что делать.

– Начни с главного. Насколько у вас это серьезно?

– Достаточно серьезно. Мы в близких отношениях. С самого начала нашего знакомства. Уже три месяца. И я чувствую, что не могу без него жить. Хотя он, может быть, не всегда заслуживает такого отношения. Но ничего не могу с собой поделать. Я пыталась даже расстаться с ним, но не получилось.

– Ну так скажи ему об этом. Он к тебе тоже неравнодушен, насколько я поняла. По крайней мере не мешай ему сделать тебе предложение. Я так давно мечтала обзавестись зятем.

– Мама, ты не дослушала. Я не могу продолжать наши отношения в таком виде. По различным причинам. И служебным, и личным.

– Назови хотя бы одну.

От входных дверей вдруг прозвучал голос Стивена:

– Действительно. Почему бы не назвать? – На его лице было какое-то странное, трудноуловимое выражение.

У Дженифер сердце ушло в пятки. В голове вереницей побежали мрачные мысли. Черт побери, опять серьезный прокол. Положительно, ей сегодня не везет. Интересно, как много он слышал?

– Я думала, ты занимаешься обработкой дерева.

– Занимался вначале. Пока не почувствовал, что можно заняться чем-то более интересным.

– Например, подслушиванием под дверью, – съязвила Дженифер, постепенно приходя в себя.

– Ну, скажем, я сделал это не специально. Случайно услышал. В доме прекрасная акустика, и я просто не стал затыкать уши. Да и вообще, это обычный способ получения информации в бытовых условиях, ничего криминального. Причем добытая информация оказалась весьма интересной и полезной. Я оказался прав в своих предположениях.

Дженифер вскочила со стула и, пытаясь скрыть замешательство, тут же развернула бурную хозяйственную деятельность, суетливо хватаясь за разные кухонные принадлежности. Миссис Локсли с любопытством наблюдала за ней, пытаясь спрогнозировать, как дочь будет выпутываться из этой ситуации.

– Мы просто обсуждали наши дела, которые тебя не касаются.

– С каких это пор обсуждение моей собственной личности меня не касается?

Она тяжело сглотнула. В голове был полный вакуум. Ничего спасительного никак не приходило в голову.

– И что, ты почти все слышал?

– Не почти, а все. Все, до единого слова. У меня хороший слух и хорошая память. У меня прекрасные медико-биологические показатели, ты же знаешь. Так что не сомневайся. Информация полностью дошла по потребителя и в настоящее время тщательно анализируется.