Текст книги "Бал у Князя или невероятные приключения Нежданы Приваловой (СИ)"

Автор книги: Шейла Лютаж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Князь, внимательно следивший за мимикой моего лица, удовлетворенно кивнул.

– Вы, графиня, должен заметить, делаете успехи, – сказал он.

Я всмотрелась в его лицо. Тонкие черты, выдавали врожденное благородное происхождение, а ярко алые губы, только подчёркивали неестественную бледность лица.

– Князь, – обратилась я, – не сочтите за бестактность мой вопрос – Вы вампир? – спросила я, не отводя взгляда от глубокого омута совершенно тёмных глаз.

– Естественно, – ответил хозяин бала, – а Вы, позвольте полюбопытствовать сомневались? – улыбаясь, спросил он.

– Скорее, не могла поверить, чем сомневалась, – ответила я, опустив взгляд.

«Боже, как неудобно! – начала я самоедство, – такая бестактность. Это всё равно, что спросить у негра, пардон, – мысленно поправила я себя, – афорамериканца, – действительно ли черная у него кожа».

Князь, окинул меня округлившимися от удивления глазами, а потом разразился неестественно громким, для бала, совершенно счастливым смехом.

– Неждана, Вам как никому сегодня удаётся развеселить меня, – сказал Князь, отсмеявшись, – не обижайтесь. В моём веселье нет ничего оскорбительного для Вас, юная леди. Просто мне так редко удаётся услышать что-нибудь не тривиальное. Поверьте, наше общество заражено банальщиной и, как следствие, предсказуемостью. У Вас же совершенно свежий взгляд на…, – Князь оглянулся вокруг, как бы подыскивая, на что именно у меня свежий взгляд, и не найдя ничего достойного внимания сказал, – совершенно на всё.

– Вы тоже можете слышать мысли, как моя Сиятельная тётушка? – поинтересовалась я.

– Увы, моя дорогая, – печально вздохнул Князь, – не просто могу, но вынужден, слышать мысли всех присутствующих в зале гостей, и не только их, к сожалению.

Влад Дракула, ещё раз окинул пеструю праздничную толпу своим холодным взглядом и не найдя там ничего примечательно вернулся к моему лицу.

– Но не будем о грустном, – улыбнулся Князь, – Мина, – негромко позвал он, не сомневаясь, что его услышат, – любовь моя, где ты?

– Я здесь, мой Князь, – сказала девушка, и толпа невольно расступилась вокруг неё.

По живому коридору к нам шла темноволосая девушка в изумительном жемчужном платье. Волосы свободно струились по спине, красиво укладываясь к низу в изящные локоны. Из украшений на ней была лишь нитка не крупных жемчужин, украшавшая лоб и волосы девушки. Она была прекрасна. Её глаза, обращённые на мужчину, сияли такой любовью и счастьем, что говорить о необходимости каких либо дополнительных украшений было просто глупо.

Подойдя достаточно близко к возвышению, девушка улыбнулась Князю и в одно мгновение оказалась возле нас. Князь, бережно обнявший девушку за талию, резким движением притянул её к себе и буквально впился в неё совершенно неприличным поцелуем. Я не ханжа и далеко не тургеневская барышня, падающая в обмороки при любом удобном случае, но поцелуй был настолько страстен и интимен одновременно, что я почувствовала, как краснею.

– Вот же ж, – только и подумала я, интенсивно обмахиваясь белоснежным веером, неизвестно откуда взявшимся в моих руках.

Князь с явным неудовольствием оторвался от темноволосой красавицы, и шумно втянув в себя воздух около её шеи, повернулся ко мне.

«Ну, вот и все, – мелькнуло у меня в голове, – сейчас он её съест. Или меня, – пришла в голову очередная мысль, – её он вон как любит, значить не съест. Сейчас, не съест, – продолжала мыслительную деятельность я, не отрываясь взглядом от ставших ещё более яркими (хотя, куда уже ярче) губ вампира. Если её сейчас не съест, значить сейчас съест меня, – подумалось мне, и я горько вздохнула. – Вот чёрт, – мысленно выругалась я, – только на бал попала. Даже ничего не увидела толком, не потанцевала, не пофлиртовала и нате вам, приехали».

Пока я предавалась грустным мыслям, Князь обратился к девушке Мине.

– Первый раз наблюдаю такую реакцию на поцелуй вечной страсти. Необыкновенная девушка, не находишь, дорогая, – и он легко коснулся поцелуем её руки, и уже обращаясь ко мне, – не хотелось бы Вас расстраивать, дорогая графиня, но не питаюсь своими гостями. Можете мне поверить, дорогая, ни Вам, ни Мине, ни кому бы то ни было другому на моём балу ничего не грозит.

Мина ничего, не сказав перевела взгляд, который до сих пор был прикован к Князю на меня и тепло улыбнулась.

– Разреши тебе представить, дорогая нашу гостью, графиня Неждана Привалова.

Девушка кивнула и протянула руку в знак приветствия. Очень редко и в особо доверительных случаях леди моги пожать при встрече или ещё реже при знакомстве, кончики пальцев рук друг друга, выражая при этом высшую степень приветствия и доверия.

Я тут же протянула в ответ свою правую руку, чудесным образом, оказавшуюся одетой в высокую белоснежную перчатку. Одновременно с лёгким пожатием руки я услышала голос Князя.

– Ваша Светлость, разрешите представить Вам мою жену княгиню Мину Дракула.

«Только бы не измениться в лице, – буквально молилась я, – только бы не измениться».

– Очень приятно графиня, – сказала улыбающаяся княгиня, – видеть Вас у нас на балу, – а затем тихо добавила, – и перестаньте нервничать. Вы держитесь просто превосходно.

Я, натянуто улыбаясь, подумала: «Неужели тоже слышит мысли?»

– Нет, – мягко ответила княгиня, – читаю.

«А можно мне обморок, – подумала я, состроив при этом довольно умильную рожицу, совершенно не вязавшуюся с моим нынешним образом нежного подснежника, – я ни разу не бывала в обмороке».

– Можно, – ответила мне Мина, – но давайте оставим это для более удачного случая, – и она многозначительно повела бровью в сторону развлекающихся гостей.

– Почему Вы не танцуете, графиня, – поинтересовался у меня князь.

часть четвертая

Часть 4

– Так не приглашают, – постучала я пальчиком по совершенно пустому агенду, – я же никому не представлена и никого здесь не знаю, кроме Вас и тётушки торта, в смысле Розалии Таврической, – ответила я.

– Это легко поправимо, – ответил князь, – что Вы предпочитаете танцевать? Мы найдем для Вас самого искусного кавалера, – вкрадчивым шёпотом сообщил он.

– Боюсь, Ваша Светлость, – ответила я, что то, что я умею и люблю танцевать, на балах не танцуют, а в бальных танцах я не сильна.

– Какая жалость, – воскликнула Мина, – что совсем – совсем не сильна?

– Ну, если подумать, то в детстве я посещала кружок бального танца, – сказала я задумавшись.

– Вот и прекрасно, – обрадовалась Мина, – и что из танцев Вам нравилось больше всего?

– Дайв, – честно ответила я.

– В таком платье, – у Мины округлились глаза, – это не возможно.

– Да я и не настаиваю, – сообщила я, представляя на минуточку весь шок от исполнения мной зажигательного латинского танца, в более чем откровенном наряде на средневековом балу.

– Я думаю, – высказался князь, – зажигательные танцы нам ещё предстоит увидеть, а вот вальс, наверняка устроит всех.

– Вероятно, – пролепетала я, – вспоминая, что в вальсе почти всё зависит от мастерства партнёра.

– Я слышу мысли каждого, присутствующего здесь, Неждана, – сказал Князь, обращаясь исключительно ко мне, – многие из блестящих кавалеров давно мечтают пригласить Вас на танец. У Вас имеются какие-либо пожелания.

Я хлопнула ресницами, в лучших традициях блондинок и выдала: «В меру общительный, галантный кавалер с хорошим чувством юмора. Наличие танцевальных навыков обязательно».

Князь опять весело смеялся, а Мина нежно улыбалась, глядя мне в глаза.

– Ну, вот скажи, дорогая, – обратился Князь к супруге, – разве она не прелесть?

– Вы определённо правы, мой Лорд, – ответила Мина и, обращаясь уже ко мне, спросила, – это всё? Вы не хотите, что-нибудь добавить или уточнить?

– Зачем? – удивилась я, – для танца мне кажется этого вполне достаточно.

– А если он будет стар или уродлив? – улыбаясь, спросил Князь.

– Так мне его не варить и не фотографировать, – не понимая причину веселья сиятельной четы, – ответила я.

– Ты прав, – сказала Мина, – она неподражаема.

– Видите ли, графиня, – решил внести уточнения Князь, – на Новогоднем Балу у самого Дракулы можно попросить всё, что угодно, если я сам обратился к Вам с таким предложением. И никто, поверти мне, никто из здесь присутствующих не упустил бы свой шанс.

– Шанс на что? – не поняла я, – шанс потанцевать с кем-то конкретным?

– Не совсем, – сказала Мина, – скорее шанс устроить свою жизнь с кем-то конкретным, или попытаться устроить её с человеком, наделённым конкретными качествами. Чаще всего заказывают богатство, титул, положение в обществе, реже внешнюю привлекательность, ещё реже любовь. Иногда даже умудряются заказать плохое здоровье, со скорой кончиной, или немощную старость и покладистый характер.

– Зачем же танцевать с немощным старцем, едва не отдающим Богу душу на Новогоднем балу? Это что, акт благотворительности? Что-то типа в последний путь с приятными воспоминаниями? – удивилась я, – а если старичку не до танцев? Подагра там замучила или геморрой, простите за диагноз?

Князь давно сложившийся чуть ли не пополам от смеха, жестом фокусника вытащил из рукава белоснежный платок с вензелями, которым стал вытирать струившиеся по лицу слёзы.

Мина, бережно приобняв мужа, забрала из его рук платок, аккуратно промокнула выступившие от неконтролируемого смеха слёзы, и повернувшись ко мне сказала: «Вы удивительно благотворно влияете на настроение моего мужа. За столько веков, что мы вместе, я ни разу ни видела его так много и от души смеющимся. Спасибо Вам, графиня. Для нас это редкая эмоция.

– Дорогая, – обратился Князь к жене, – давай предоставим нашей гостье право выбора?

Мина, опирающаяся о руку мужа, согласно кивнула, слегка склонив голову к его плечу.

– Да, – сказал Князь, – так и поступим. – Ваша Светлость сегодня на Новогоднем Балу Вас будут приглашать кавалеры только соответствующие выше оговоренным качествам. Ну, или хотя бы одному из них, – лукаво улыбнулся мне Князь. – Ничего не бойтесь, танцуйте смело, общайтесь, флиртуйте, а главное наблюдайте и делайте выводы. Большего я Вам, к сожалению, сказать не могу.

Я присела в реверансе, мысленно благодаря за такой подарок, когда Князь обратился к кому-то из танцующих в зале.

– Не стоит так настойчиво мне напоминать о твоём возможном представлении нашей гостье, поднимайся к нам.

В мгновение ока перед нами на возвышении оказался статный мужчина лет тридцати одетый в черный фрак, эффектно подчёркивающий его фигуру.

– Графиня, – обратился ко мне Князь, – разрешите представить Вам моего доброго друга, графа Калиостро.

Я хлопнула глазами и выдала фирменную улыбку: «Очень приятно, граф»

– Тогда разрешите мне пригласить вас на…, – граф посмотрел на Князя, ища подсказку в его лице. Князь слегка повёл левой бровью и граф расцвёл, – вальс.

Я вложила слегка дрогнувшую руку в крепкую руку графа и ответила: «Ох, не пожалеть бы Вам, граф».

Явно обескураженный моим ответом Калиостро ничего не ответил, ведя меня к центру зала. Заиграла музыка. Мы встали в позицию. Граф пропустив первые три такта, уверенно повёл меня в танце. Я мысленно отсчитывала – раз, два, три, чтобы не сбиться с такта.

– Графиня, – обратился ко мне мой партнёр, – ну, сколько можно. Так Вы и сами не танцуете, и мне не даёте.

– Чем это, позвольте Вас спросить, – зло поинтересовалась я, – я Вам мешаю.

– Вы слишком напряжены для танца, – ответил граф, – доверитесь мне, дорогая, и Вы не пожалеете.

– В каком смысле? – предполагая подвох, спросила я.

– В самом прямом смысле, графиня, – мягко ответил граф. – Вы ведь танцевали раньше? – поинтересовался он.

– Да, – согласилась я с предположением графа Калиостро, – но это было так давно.

– Поверьте мне, у Вас всё получиться. Надо только отпустить себя и почувствовать мелодию, а всё остальное предоставьте мне.

Я подумала, что выбор не большой и решила последовать совету графа. Расслабившись в руках опытного танцора и отдав ему на откуп всю ответственность за наш танец, я легко заскользила по паркету, самым необыкновенным образом вспоминая танцевальные па.

– Вот видите, – сказал граф, прерывая поток лёгкой ничего не значащей светской болтовни, которой он меня в течение всего танца развлекал, – мы могли бы стать лучшей парой на этом балу, но у нас серьёзные соперники.

Я попыталась поймать глазами пару, о которой говорит граф и увидела скользящих по паркету Князя с Миной.

Они так гармонично смотрелись вместе, так плавно двигались, так чувствовали друг друга, что без сомненья являлись самой красивой парой этого бала.

– Вы не устали, – спросил меня граф по окончании танца.

– Нет, – честно призналась я, но воды бы выпила с удовольствием.

– Воды? – удивился граф.

– Что Вас удивляет? Если на балу флиртуют торт с ромом, то пить шампанское может быть просто оскорбительно для последнего.

Граф от души рассмеялся шутке и отправился к столикам за стаканом лимонада для меня.

– Ну, и как он тебе? – прозвучал в голове тётушкин голос.

– Староват, – вздохнув, подумала я.

– Детка, – ответила на мой вздох Роза, – ты даже не представляешь на сколько.

– Ты сама как? – поинтересовалась я.

– Великолепно, – ответила моя неизвестно где пропадающая дуэнья, – капитан – сама галантность и обходительность. У нас тут такое общество подобралось, не поверишь, – решила пообщаться со мной Розалия, – прибыла Вдова Клико и тут же устроила разнос Дону Приньону, а в это время дурачок Джим Бим вызвал на дуэль Чёрного Полковника, заявив, что тот не достаточно крепок для своих лет.

– Офигеть, – не сдерживая эмоций, подумала я.

– Вот и я о том же, – согласилось со мной Таврическое Сиятельство, – мне пора, дорогуша, и помни – я присматриваю за тобой одним глазом.

– Смотри, тётя, не окосей, – беззлобно фыркнула я.

– И не подумаю, – раздался в голове стихающий на последних буквах голос.

«Вот ведь, вертихвостка», – подумала я.

Пока в моей голове происходил этот содержательный диалог, в зале резко потемнело, и откуда-то сорвался ветер. Роскошная люстра раскачивалась под потолком, как лист на ветру, грозясь погрести под собой присутствующих в зале гостей.

– Что это? – спросила я, вовремя подоспевшего ко мне графа.

– Не что, а кто это? – поправил меня граф и совершенно спокойно сообщил, – Смерть.

– Чья? – не совсем поняла я ответ.

– Ни чья конкретно, – ответил граф, – просто Смерть, своей собственной персоной.

– Она тоже в числе приглашенных? – удивилась я.

– А чему Вы удивляетесь, графиня, – сказал Калиостро, легко целуя мою руку, – вполне вероятно, что да. Они с Князем давние знакомые.

– А как же Мина? – заволновалась я.

– Мина, – задумался граф, – а что ей Смерти бояться. Они с Князем бессмертные.

– Как и Вы? – уточнила я.

– Не совсем, – ушел от скользкой темы граф, – но общий смысл Вы уловили.

Зал опустел, и буквально ниоткуда в центре появилась женщина в шикарном вечернем платье глубокого чёрного цвета.

– Я с частным визитом, – сказала женщина, и зал облегчённо выдохнул.

– Ты как всегда неподражаема, – сказал Князь, направляясь к гостье.

– Неужели ты надеялся, что я пропущу такое событие, – качая головой, спросила женщина, – помнится за тобой должок.

Князь, предложив даме руку, повёл её к возвышению.

– Чего ты хочешь, дорогая, – интимно склонившись в сторону гостьи, спросил Князь.

– А где твоя жена? – не ответив на вопрос, спросила женщина.

– Так ты к Мине? – поинтересовался Князь, – она только что была здесь.

– Нет, дорогой я к тебе, – обворожительно улыбаясь, ответила Смерть, но хочу что бы твоя супруга тоже здесь поприсутствовала.

– Я к Вашим услугам, сударыня, – сказала Мина. Выходя из-за спины очень полной и совершенно белой от страха женщины преклонных лет, – Ваше появление, миледи, – продолжила Мина, – всегда эффектно, для некоторых, – и она показала глазами на еле живую от страха даму, – так слишком.

– Ничего, – громко ответила Смерть, – переживут. А не переживут, так тоже ничего страшного, – и она засмеялась двусмысленности своей шутки.

Присутствующие в зале пытались улыбаться, но у них плохо это получалось.

– Почему они все дрожат от страха, – тихо спросила я у графа.

Калиостро удивлённо приподнял брови и ответил: «Так ведь это Смерть!»

– Это я поняла, – сказала я, – непонятно только почему они все так бояться. Она же предупредила, что с частным визитом, значить не на работе. Чего тогда дрожать?

Меня раздражал повисший в зале тошнотворный запах страха.

– А вдруг она передумает? – уже с интересом спросил у меня граф.

– Значить передумает, – ответила я, – всё равно они не в силах повлиять на её решение. Захочет, передумает, захочет, нет. От того, что они бояться, ничего ведь не измениться? – спросила я графа.

– Думаю, вы правы, графиня, – согласился со мной Калиостро.

– Тогда зачем своим страхом атмосферу портить? – спросила я громче, чем хотела.

На нас тут же были устремлены взгляды всех присутствующих. У некоторых в глазах читалось явное облегчение, что не на него обратит своё внимание госпожа Смерть, у некоторых в глазах стояла жалость и явно просматривалось – вот, дура! Меня всё это не интересовало.

«Овцы», – беззлобно подумала я.

– Ещё какие, – ответила мне Смерть.

– Добрый вечер, миледи, – сказала я, присаживаясь в глубоком реверансе. Как правильно обращаться к Смерти, а тем более на балу, я не знала, поэтому решила воспользоваться обращением Мины.

– А она милашка, – сказала Смерть, ни к кому конкретно не обращаясь, но в тоже время, пристально меня, разглядывая, – эта младшая из рода Приваловых. Подойди ко мне, дитя, – позвала меня женщина.

– Не иди, – шепнул граф.

Я посмотрела на него как на оооочень странного человека.

– Извините, граф, – сказал я довольно громко, – но вынуждена Вас покинуть. Нет, нет, не провожайте меня, граф, – сказала я совершенно ошарашенному мужчине, явно не собирающемуся меня провожать, – путешествие может быть опасно, – добила я струсившего графа.

– Браво, детка, – сказала Смерть, несколько раз демонстративно хлопнув в ладоши, – браво!

– Ты с частным визитом, – раздался в тишине незнакомый голос, – надеюсь, не забыла.

– Но она мне нравиться, – возмутилась Смерть и капризно сморщила носик.

«Ещё бы ножкой топнула и была бы точная Барби, только брюнетка», – подумала я.

Некоторые, вероятно те, кто слышал или умел читать мысли посмотрели на меня очень выразительно. Я, проигнорировав их взгляды, продолжила свой путь с гордо поднятой головой.

– Нет, – сказала Смерть, – она определённо мила, и мне очень нравиться, – неизвестно к кому обращаясь, добавила она.

– Мне тоже, – ухмыльнулся голос.

– Простите, – решила вклиниться в разговор, – я Вам не мешаю?

– Нет, – в один голос ответили Смерть и ещё кто-то.

– Тогда с Вашего позволения я пойду, – сообщила я, разворачиваясь от Смерти на девяносто градусов и меняя свой маршрут в неизвестном мне направлении.

– Куда? – опять в унисон спросили спорщики.

– Проветрится, – спокойно ответила я, – здесь что-то душно стало.

Смерть посмотрела на меня внимательно и не найдя вероятно искомого, вздохнув сказала: «Иди уже к нам, Неждана. Не трону я тебя. Я сегодня действительно с частным визитом. Да и не боишься ты меня, что в твоём возрасте редкость. Хотя есть, конечно, обезбашенныеадреналинщики и депрессивные суицидники, но в каком возрасте их нет.

Смерть повернулась лицом к Мине и сказала: «Ты права, дорогая, в старости с адреналинщикаминапряженка, но безбашенные и депрессивные с лихвой перекрывают этот дефицит.

Я подошла и изумилась красоте и изысканности Смерти. Её черты лица, движения, голос, манера себя держать и даже просто смотреть были божественно совершенны.

«Вот это да! – подумала я, – аристократизм и утончённость крепко обнявшись, нервно плачут в стороне. Какая совершенная совершенность!»

– Спасибо, детка, – улыбнувшись одной из своих неподражаемых улыбок, сказал Смерть, – но это только один из моих образов. Вижу, что тебе он понравился.

Я только и смогла, что кивнуть головой в знак согласия.

– Как супруг? – поинтересовался Князь, – чем занимается?

– Чем ему заниматься, – пожав плечами ответила Смерь, – как не на диване лежать, – работы у него видите ли нет. С его квалификацией ему только вселенскую катастрофу подавай, на меньшее он размениваться, не согласен.

Я удивлённо посмотрела на Князя. Вот никогда не думала, что Смерть замужем.

– А как же, – ответила Смерть, на моё плохо скрываемое изумление, – и давно уже замужем – за Армагеддоном! Уже и не помню, какое столетье пошло со времён моего замужества.

– И дети у Вас, разумеется, есть, – решила озвучить мучивший меня вопрос.

– Разумеется, – ответила Смерть, – старшая дочь Чума, который век на тренерской работе, молодое поколение готовит. Война, по миру носится, все ей дома не сидится. Голод, мальчик мой, тоже востребован, работает по специальности, часто в заграничных командировках пропадает. Ну и внуки, правнуки подрастают – радуют бабушку.

Я рот приоткрыла, а как закрыть забыла совсем. Так и стояла, неприлично вылупив глаза с приоткрытым ртом, картина «Даун» маслом. Такая молодая и совершенная женщина никак не вязалась у меня с образом бабушки воспитывающей внуков.

– Но я сюда не за этим пришла, – вернула, мня на грешную землю Смерть, – ты, – она резко повернулась к Князю, – должен мне танец. Пусть это будет танец страсти и огня, таец на грани Жизни и Смерти. Пусть это будет Танго.

Князь вывел свою партнёршу в центр зала. Всё стихло, и в оглушительной тишине нежно запела скрипка. А дальше, дальше на танцполе действительно начался Армагеддон вместе с Апокалипсисом. И чего она жаловалась, что муж без работы сидит. Ничего он не без работы. Вон как обработал публику. Наверное, разорвавшаяся в зале бомба произвела бы меньший эффект, чем эти двое танцующих танго. Когда музыка стихла, я подумала, что уже умерла, такой эмоционально опустошенной я себя почувствовала.

«Действительно, и Жизнь, и Любовь, и Смерть», – подумала я.

– Вот так, Мина, ты должна любить своего мужа, – сказала совершенно не запыхавшаяся от страстного танца, Смерть, – что бы он чувствовал себя живым и любимым.

– Не слушай её Мина, – воскликнул Князь, – ты нужна мне такой, какая ты есть. Ты же знаешь, только рядом с тобой я чувствую себя живым, только для тебя бьётся моё давно уже

мёртвое сердце.

Князь порывисто обнял супругу, стараясь закрыть собой от всего, что может её потревожить.

– Неисправимый романтик, – сказала Смерть и исчезла, как будто и не появлялась совсем.

– Милый, – едва слышно позвала Мина Князя, – у нас гости.

Князь, мгновенно вернувшийся из своих дум, в которые он погрузился после слов Смерти, громко объявил: «Мазурка. Кавалеры ангажируют дам».

часть пятая

ЧАСТЬ 5

«А кто не хочет ангажироваться, – подумала я, – тихонечко линяет в сторону буфета».

– Обворожительная, – раздался у меня над ухом звонкий мужской голос, – могу я ангажировать Вас на танец.

Передо мной стоял бравый военный, вероятней всего гусар, какого-то там полка. Ментик с позолотой на одном плече и узкие синие рейтузы, заправленные в высокие до блеска начищенные сапоги, выгодно подчёркивали ширину плеч и стройность ног этого, без преувеличения, красивого мужчины. Закрученные усы на безукоризненно выбритом лице и легкий шлейф дорогого алкоголя, выдавали в нём того ещё сердцееда и безжалостного соблазнителя. Всё в его облике, от улыбки до отточенных бесконечными балами движений, было рассчитано на моментальную победу над очередным женским сердцем, которых у него, как я думаю, была большая коллекция.

Улыбаясь гусару и хлопая ресницами, на манер фарфоровых кукол, я мылено позвала дуэнью: «Роза! Роза, что делать? Роза, да отзовись же ты, наконец!»

Гусар, предложил мне руку и я, не очень разбираясь в тонкостях бального этикета, почти протянула ему свою, как в голову сиреной раздался голос, потерявшейся было Розы.

«Не вздумай даже, – мысленно кричала моя опекунша, – подавать ему руку, – вы же не представлены друг другу. Ты просто не имеешь права сама заводить знакомства или, не приведи Господи, танцевать с незнакомыми тебе мужчинами. Тем более с гусарами. А

ещё тем более конкретно с этим!»

Сделав протянутой гусару рукой, какой-то совершенно немыслимый пируэт, окончившийся на юбке моего бального платья, которое, как, оказалось, срочно необходимо было разгладить, я решила уточнить.

– Прости, любезный, – обратилась я к военному, – а мы разве знакомы? – поинтересовалась я.

– Нет, – четко ответил гусар, – но всю жизнь мечтал познакомиться с такой прекрасной незнакомкой.

– В таком случае, – сказала я, небрежно обмахиваясь веером, – вы вполне в состоянии подождать ещё немного, раз прождали возможности со мной познакомиться всю свою жизнь.

– Зачем? – удивился гусар.

– Что б найти того, кто представит нас друг другу, – наивно хлопая ресницами, ответила я.

Опешивший было воин, быстро нашёлся, предложив: «А может сначала мазурка, а потом представление?»

Оценив степень наглости, как «очень сильная», я ответила: «Предполагаю, что потанцевав с незнакомым мужчиной мазурку, я устрою такое представление для присутствующих здесь господ, что в Вашем, нуждаться уже не буду».

Гусар заметно погрустнел, но решил так просто не сдаваться: «Скажите, королева моего сердца, кто бы мог представить нас друг другу, и я тот час устрою это для Вас».

– Я думаю, Князь не откажет Вам в любезности, – ответила я, – тем более, что я кроме него и графа Калиостро больше ни с кем не знакома.

Кандидатура предложенных мной мужчин

как-то не вдохновила гусар и он, устремив на меня свои небесно-голубые глаза с лёгкой поволокой произнёс: «А может, ну их эти условности?»

Я посмотрела на гусара, и глубоко вздохнув, от чего грудь в декольте платья призывно колыхнулась, произнесла: «А действительно, к чему церемонии?! Давайте оставим условности другим».

Во время моего монолога лицо гусара с каждым словом озарялось всё больше и больше, и чуть не лопнуло на последней фразе, которая прозвучала примерно так: «Я так хотела сказать Вам это с самого первого Вашего слова, но условности не позволяли, а раз мы их отбрасываем, то я говорю Вам, а пойдите как к чёрту, Ваше Благородие!»

Не смотря на гремевшую мгновение назад музыку, в зале опять воцарилась тишина.

«Они, что там, звук вырубают, что ли?!» – подумала я и в ответ получила так же мысленно «Нет. Звук смолкает сам, – сообщил мне Князь, – исключительно от Ваших ответов».

Найдя Князя глазами, я мысленно поинтересовалась: «И, что не так?»

«Ничего, кроме того, что до Вас, так поручика ещё никто не посылал»

«Что вообще никто?» – удивилась я.

«Нет, – ответил мне граф Калиостро то же, кстати, мысленно, – посылать, конечно, хоть и редко, но посылали, но вот так, что б даже до мазурки. Такого ещё не было».

«Скажите граф, если не секрет конечно, – обратилась я к Калиостро, – почему Вы не сопроводили меня к госпоже Смерть?»

«Понимаете, дорогая графиня, – ответил, не задумываясь граф, – к этой госпоже у каждого из нас своя дорога. И не верти тому, кто скажет, что не встречался с этой дамой.

Я как маг, и поверьте мне, не самый слабый, просто не имею право вмешиваться в Вашу жизнь, даже косвенно. Все Ваши действия, графиня, должны быть результатом исключительно Вашего выбора. И никак иначе».

Я посмотрела в глаза графа и почему то ему поверила. В них не было страха, в них была усталость от бесконечной жизни и такая тоска, от человеческой предсказуемости. Продолжили разговор мы уже вслух.

– Я верю Вам граф, – сказала я, – было бы очень странно, если б Вы боялись Смерти.

– Скажите, Неждана, – обратился ко мне граф, придерживая за локоток, – Вы любите гадания?

– Только святочные, – ответила я, – мы дома очень весело проводим Сочельник и Рождество. Так вот, на Сочельник у нас обязательно гадания.

Граф улыбаясь уголками губ, удивлённо приподнял одну бровь.

– Да, граф, – сказала я, заметив эту полуулыбку, – ничто человеческое нам не чуждо. И желание знать, что произойдёт в наступившем году неистребимо, но, – я сделала небольшую паузу, акцентируя внимание на том, о чём пойдёт речь, – в нашей семье все гадания шуточные, и плохих предсказаний просто не существует. Всем, кто примет участие в нашем празднике обязательно будет предсказано какое-нибудь хорошее или очень хорошее событие.

– Но ведь это обман, – уже не скрывая улыбки, сказал граф.

– Это, смотря как на это посмотреть, – ответила я, крутя в руках веер, – кому станет лучше, если человек за ранее узнает, что его ждут проблемы, болезни, нищета или смерть? – спросила я и тут же ответила, – никому. А если человек будет жить надеждой на что-то доброе и хорошее, что обязательно должно произойти в его жизни – это ведь Святочное гадание, то и невзгоды в будущем ему будет легче перенести. Мне так кажется, – завершила я мысль, уточнив у графа, – простите, я не слишком болтлива для бала.

– Что Вы графиня, – смеясь, ответил граф, – Вы просто прелестны. И надо отдать должное, в ваших рассуждениях есть доля правды.

– Спасибо, Вы слишком добры ком не, граф, – слегка краснея, ответила я, – но я впервые на балу и понятия не имею, как себя положено вести и о чём принято говорить.

– Графиня, – ответил Калиостро, едва касаясь губами пальцев моей руки, затянутой в перчатку, – как говорят в Вашем мире, не заморачивайтесь, кажется так?

– Именно так, – смеясь, подтвердила я слова графа.

– Вот и воспользуйтесь мудрым советом своего времени, – предложил граф.

– Я постараюсь, – честно ответила я.

– Графиня, в очередной раз убеждаюсь, что, Вы бесподобны, и беседовать с Вами для меня большая часть и удовольствие, но, – граф выразительно показал глазами на расступающуюся перед нами людскую толпу, – к Вам уже спешит кавалер, которому, вот уж действительно, не принято отказывать.

Я посмотрела в сторону расступившейся толпы и чуть не ахнула. К нам неспешно направлялся сам король Франции, не пойму только какой из них, со всей своей свитой.

– Ваше Величество, – присела я в глубоком реверансе, мысленно зовя Розу на помощь.

– Дитя моё, – сказал король, и широко взмахнув рукой, остановил движущийся за ним поток придворных, – подойдите к Нам! не бойтесь! Короли Франции не кусаются, – пошутил король, – разве что самую малость, – придворные учтиво засмеялись, передавая друг другу шутку короля, приукрашая её и восхищаясь остроумием Его Величества.

Я очень медленно направилась в сторону короля мысленно, на чем свет стоит, чихвостя ветреную дуэнью.

«Детка, ты меня звала, – раздалось наконец-то у меня в голове, и тут же – о, король, откуда он здесь?»

«От туда, – ответила я Розе, взглядом показывая направление, откуда появилось Величество, – Роза, что делать?»

«Понятия не имею, – беспечно ответила Роза, – поговори с ним, видишь, монарх жаждет общения, а там действуй по обстановке».