Текст книги "Темные времена (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Соседи
Оригинальное название: Sherrilyn Kenyon / The Neighbors (2015)
Перевод: Solitary-angel
Корректор: So-chan
Вычитка: Лайла
____________
Аннотация
В округе орудует серийный убийца, а один паренек любит шпионить в окно за своими соседями…
Примечание: Данный рассказ написан Шеррилин Кеньон еще в школьные годы. Он входит в сборник «Пойманные в ночи».
***
― Эти Томпсоны какие-то странные, ― произнес Джейми, отходя от окна и хмуро глядя на маму. ― Ты хоть с ними встречалась?
– Нет, с тех пор как они сюда переехали несколько месяцев назад и Тереза дала мне свой номер телефона.
– Значит нет?
Женщина со светлыми волосами и ярко-зелеными как у сына глазами поставила на стол рюкзак дочери.
– Тереза сказала, что ее муж международный торговец антиквариатом. Он много путешествует и работает по гибкому графику.
Джейми уселся за стол делать уроки.
– Мам, я не шучу, они какие-то стремные.
– Прекращай читать всякие ужастики и смотреть жуткие сериалы. Больше никакого «Декстера» на Нетфликс! Ты становишься параноиком.
«Возможно, но…»
Джейми не покидало плохое предчувствие. Устало вздохнув, он посмотрел, как мама собирает игрушки Матильды.
С тех пор, как несколько месяцев назад отца убили во время «деловой» поездки, им приходится несладко.
Джейми открыл учебник по химии, но движение за окном отвлекло его от книги. Сведя брови на переносице, он слез со стула и пошел глянуть, что творится на улице.
Увиденное заставило Джейми разинуть рот от удивления: соседи достали из гаража мешок и грузили в машину… которую, как Джейми только что понял, никогда не загоняли в этот самый гараж.
Как и машину Терезы.
Соседям явно было нелегко из-за веса и необычной формы содержимого.
«Там что, тело? Да ладно. Не глупи. Это не тело».
Джейми пересмотрел слишком много ужастиков, где перетаскивали трупы, и сцена за окном выглядела точь-в-точь как в кино. Содержимое мешка даже не сгибалось как нужно.
– Джеймс? Ты что делаешь?
Он отпрыгнул от окна и предстал под гневные очи матери.
– Как всегда маюсь ерундой. А ты?
– Стою и думаю, чем во время беременности я спровоцировала у своего сына травму мозга. Наверное, дело было в чипсах со свинцом.
– Ха-ха.
Джейми вернулся к домашней работе, но не мог сосредоточиться на химии, так как из головы не лезла увиденная за окном картина. Соседи несли мешок… словно там лежал труп.
Не в силах думать об уроках он встал, чтобы снова выглянуть в окно. Жена соседа, Тереза, разливала вокруг дома какую-то красную жидкость из огромного белого ведра.
«Красная? Вода? Не, парень. Слишком она густая для воды. Больше похоже на кровь. Может и разбавленная, но это явно жидкость с гемоглобином».
Джейми уж было хотел позвать маму, как в этот момент соседка подняла голову и увидела его силуэт в окне. Испугавшись до полусмерти, Джейми отшатнулся от окна и налетел животом на стол.
«Боже, она меня видела! Что делать? Я знаю, как выглядит кровь. Даже разбавленная. Тереза разливала именно ее. Может, она таксидермист. Ага, щас».
– Джейми?
Вздрогнув от голоса сестренки, он ползком выбрался в коридор.
– Что стряслось, Мэтти?
На него с дивана смотрел ангелок с ярко-голубыми глазами и медовыми кудряшками.
– Можешь помочь? У меня не получается включить нужный канал.
– Без проблем.
Он взял пульт, чтобы глянуть в чем беда. Оказалось, сели батарейки.
Заменив батарейки и вернувшись в гостиную, Джейми замер, услышав экстренный выпуск новостей:
Вблизи пруда Миллера найден очередной изувеченный труп. Голова была отсечена. Останки обожжены до неузнаваемости. Полиция проверяет все улики. Власти в растерянности от столь чудовищного преступления. Возможно, оно связано с серией из шести убийств, произошедших за последние четыре месяца.
Джейми застыл на месте как громом пораженный.
– Отдай! ― Матильда выхватила у него пульт и переключила канал.
Джейми закусил губу. Живот неприятно крутило. Все тщательно обдумав, он понял, что убийства начались после переезда Томпсонов.
Шесть месяцев назад. Всего через несколько недель после появления новых соседей отца убили за пределами Мемфиса.
«Странно. Идиот, это еще ничего не значит. Лучше иди и займись химией. Да, но, а что, если…»
– Джейми?
Он обернулся на сердитый тон матери. Обычно так она реагировала только на одну вещь.
– Я опустил сидушку!
– Унитаз тут ни при чем. Мне только что звонила Тереза. Ты что, следил за ней?
«Ага, но я что, дурак говорить правду, когда мама в таком настроении».
– Нет.
Уперев руки в бока, она просверлила его взглядом.
– И лучше об этом даже не помышляй. Она сказала, что позвонит в полицию и заявит о преследовании, если подобное повторится.
– За то, что я смотрел в окно из собственного дома? Да неужели? С каких пор это стало незаконно?
– Ты мне еще тут поумничай, молодой человек. А теперь, марш делать уроки.
Ворча под нос, Джейми вернулся к книгам, но перед этим написал эсэмэску лучшему другу.
К тому времени, как он покончил с домашней работой, Эд уже стоял у черного входа со зловещей усмешкой на худощавом лице. С полтора метрами роста Эда никак нельзя было отнести к устрашающим созданиям, но он мог дать всем фору по любой научной дисциплине.
– Так значит, у тебя соседи со странностями?
– Т-с-с! ― Джейми оглянулся, и удостоверившись, что матери нет поблизости, отвесил другу подзатыльник. ― Да. С ними что-то не то. Не против немного пошпионить?
– Всегда за. Я в этом профи… мой рост нам только в плюс.
Проигнорировав эту маленькую тираду, Джейми выключил свет над дверью и спустился на корточках с крыльца в траву. Словно штурмовой отряд, они прокрались через двор к дому Томпсонов.
На полпути к гаражу Эд отшатнулся, насупив брови.
– Что? ― прошептал Джейми.
Белый как стена, Эд протянул другу ладони.
– Это кровь. ― Он огляделся. ― Ею залита земля.
Желудок скрутило. Джейми поднял руку и увидел на ней кровавые пятна. Такие же, как и у Эда…
– Человеческая?
– Откуда мне знать? Кровь она и в Африке кровь. ― У Эда полезли глаза на лоб. ― Думаешь, они те серийные убийцы, которых разыскивает полиция?
– Не знаю.
Прикусив губу, Джейми подкрался к гаражу в поисках улик. Пару минут возни, и ему удалось вскрыть замок.
Как можно тише они забрались в небольшое помещение, покрытое пластиком… и словно очутились на одном из мест преступления в «Декстере».
Эд придвинулся ближе к другу.
– Нужно валить отсюда и звонить в полицию.
– Без доказательств?
– Нет, да, я такое в кино раз сто видел. Белых парней-ботаников убивают в первую очередь. Я сваливаю.
Стоило глазам привыкнуть к темноте, как Джейми схватил Эда за руку.
– Обожди минутку.
Джейми подошел к верстаку, где лежала карта их небольшого городка в штате Миссисипи и визитница.
Однако вместо визитных карточек в ней лежали водительские права.
«Какого дьявола?»
Открыв визитницу, Джейми увидел множество мужских и женских лиц со всех уголков страны.
«Что за?..»
Взгляд упал на отцовские права, голова пошла кругом.
«Откуда здесь папины права?»
Пребывая в полном смятении и ужасе, Джейми снова глянул на раскрытую карту. На ней красным маркером были отмечены все дома в городке, в том числе и его.
– Джейми, ― сквозь зубы прошипел Эд. ― Я что-то слышу.
Стоило им двинуться к окну, как Джейми замер, увидев зеркальную стену.
Шаги становились все ближе.
Эд в открытую бросился к окну. Джейми отставал от него лишь на шаг. Когда они наконец выбрались из гаража, обоих мальчишек трясло. Пот катил градом. Однако стоило им оказаться снаружи, как двор озарил свет фар.
Они в ловушке.
Стоит только рыпнуться, как их засекут.
Джейми не знал, как выбраться из сложившейся ситуации, поэтому присел под окном и прислушался. Водитель заглушил двигатель и вышел из машины. Мужчина зашел в гараж, и шаги отдались эхом.
– Эй, милая! ― крикнул мистер Томпсон. ― Ты опять копалась в гараже?
В доме тут же зажегся свет, и с крыльца сбежала Тереза.
– Что?
Эд рванул к дому, но сам Джейми задержался. Медленно поднявшись, он заглянул в зеркало и увидел, как Томпсоны стоят в центре гаража, где они расправлялись с жертвами.
– Кто-то просматривал мой путеводитель. Это ты?
– Нет. Я сюда не заходила.
Она подошла к зеркалу.
Джейми задохнулся от увиденного.
«Вот черт! Я так и знал!»
Подняв телефон, он сделал снимок и последовал примеру друга: как можно быстрее пробрался через лужайку к своему дому. Оказавшись внутри, Джейми запер дверь и опустил жалюзи.
– Мама!
В гостиной Эд сжимал Матильду в объятиях.
– Я думал, это обычные страшилки, придуманные учителями.
– Ты о чем? ― спросила мать.
Джейми сглотнул. Мама посмотрела на них как на чокнутых. Прерывисто дыша, он протянул ей телефон.
– Мы должны позвонить в полицию!
– Зачем?
– Наши соседи, мам! ― Он показал ей фото. ― Это люди… истребители нашего вида. Они приехали, чтобы уничтожить колонию!
– Конец~
Хрустальная туфелька
Оригинальное название: Sherrilyn Kenyon / The Glass Slipper (2025)
Перевод и коррекция: Solitary-angel
Вычитка: Hope
Аннотация
Элла, простая крестьянка, внезапно становится принцессой после того, как ей подошла заветная хрустальная туфелька. Она наслаждается богатством, вниманием и уважением, о котором всегда мечтала. Но за блеском дворца скрывается тьма, а сказка постепенно превращается в кошмар…
Примечание: Рассказ написан по мотивам книги «Золушка» Шарля Перро.
____________
– Я настоящая принцесса!
Элла медленно огляделась по сторонам. Эта комната была больше, чем весь её коттедж. Огромная кровать с балдахином была задрапирована пурпурными и золотыми шелками, гармонировавшими с изящными занавесками на окнах. Куда ни глянь – везде царила утончённость. Позолоченная мебель, витражи и особенно серебристое парчовое платье, мягкое, словно вода.
Оно струилось по её коже, заставляя чувствовать себя невероятно красивой и женственной. Такого она никогда прежде не испытывала. Всю жизнь, будучи служанкой, Элла жила ради заботы о других.
А сейчас…
Она была королевой. Все, кто смеялся над ней и унижал, теперь завидовали. Главное же – все они хотели оказаться на её месте.
Потому что именно ей подошла та самая туфелька.
Впервые в жизни Элла ощущала себя значимой. Не оплёванной, не униженной. Люди больше не презирали её за низкий статус – теперь ненависть в их глазах рождалась от зависти: она стала выше их.
Её мечта сбылась. У неё было всё, о чём она только могла мечтать: красивый, утончённый муж, великолепный замок, прислуга, богатство и еда, которую раньше она могла лишь вообразить.
Хихикая, Элла подошла к зеркалу. Платье, волосы – она едва узнавала себя. Перед ней уже не стояла бедная девушка, которая доила коров, гонялась за курами и ложилась спать голодной.
– Принцесса?
Элла резко обернулась. В дверях стояла одна из служанок, наблюдавшая за ней. На мгновение сердце сжалось от страха: раньше простолюдинкам не дозволялось носить такие роскошные наряды.
«Теперь ты принцесса».
Она до сих пор не могла в это поверить.
– Да?
– Принц желает вас видеть. У вас найдётся минутка?
– Конечно, – Элла не посмела отказать мужчине, который возвысил её до такого положения. – Где он?
– В зимнем зале.
Название показалось ей странным.
– Не могли бы вы сопроводить меня?
– С удовольствием, Ваше Высочество.
Элла всё ещё не привыкла к переменам. Тон служанки звучал уважительно. Раньше люди смотрели на неё как на грязь под ногами.
«Но туфелька подошла мне. Принц выбрал именно меня».
Элла до конца не понимала почему. Ведь в замок привезли дюжину девушек, чья нога тоже подошла к туфельке. Каждую нарядили и представили принцу. В полночь их по очереди выводили к мажордому, а утром он объявил, кого берёт в жёны. Её. Всё произошло так стремительно, что она до сих пор не верила в свадьбу.
Конечно, отказываться было бы глупо. Она – крестьянка, он – принц. Только безумная отвергла бы подобное счастье. Элла точно не была безумной.
Следуя за служанкой, она удивлялась, как та ориентируется в этих бесконечных коридорах. Позолоченные своды тянулись и извивались, превращая замок в головоломку.
– Как вы находите дорогу?
Служанка обернулась.
– Замок спроектирован как лабиринт, чтобы сбить с толку незваных гостей.
– Но разве это не усложнит побег тем, кто захочет сбежать?
Женщина издала странный звук, словно сдержанный смешок.
– Это зимний зал. – Она распахнула дверь.
Элла ахнула. Перед ней раскинулась комната из чистого стекла.
Как её туфелька.
Затаив дыхание, она вошла. За стеклянными стенами мерцали миллионы звёзд.
– Как красиво!
– Как и вы.
Элла вздрогнула и покраснела, услышав голос за спиной. Конечно, это был он. Принц.
Филипп стоял среди свечей, и в их свете его аристократические черты выглядели ещё утончённее. Элла бы согласилась выйти за него замуж даже будь он уродлив. Но он оказался самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела.
Присев в реверансе, она прошептала:
– Ваше Высочество.
Он улыбнулся.
– Мы женаты, миледи. Зови меня Филипп.
– Филипп… – её губ коснулась улыбка.
Он приблизился, обвёл комнату рукой.
– Потрясающий вид, не находите?
– Просто дух захватывает.
В его голубых глазах мелькнула печаль.
– Это была любимая комната моей матери. Она часто проводила здесь часы напролёт.
– Что с ней случилось?
Поданные королевства лишь знали, что их королева умерла.
– Она родилась в крестьянской семье, как и вы, – Филипп указал на портрет у входа.
– Она великолепна.
– Да. Отец влюбился в неё с первого взгляда.
«Как же это романтично».
– А где они встретились?
– Здесь. На балу. Она пробралась во дворец, надев чужое платье, и притворилась падчерицей придворного.
– Наверное, она была счастлива.
Филипп нахмурился.
– Поначалу. Но после моего рождения стала мрачной, впадала в ярость. В мой первый день рождения выбежала из зала… и больше её никто не видел.
Холод пробежал по спине Эллы.
– Что?..
Филипп грустно улыбнулся.
– Отец нашёл лишь одну хрустальную туфельку. – Он протянул ей бокал вина. – Давайте не будем об этом. За нас!
– За нас.
Сладкое вино обожгло горло. Сделав второй глоток, Элла взглянула на портрет – и похолодела. Женщина на нём была словно её отражение: светлые волосы, голубые глаза, высокие скулы. И то же платье…
– Что-то не так?
Слова Филиппа звучали искажённо. Комната поплыла.
– Я… плохо себя чувствую.
– Вино может быть слишком крепким для непривычных. – Он мягко забрал бокал. – Я отведу вас в ваши покои.
Она благодарно облокотилась на его плечо. Но вскоре заметила: дорога вела не туда.
– Куда мы идём?
– В ваши покои, – коротко ответил он.
Ей показалось странным. Но вскоре мысли спутались. Позолоченные стены расплывались. Филипп поднял её на руки.
«Как чудесно! Настоящий джентльмен».
Она прижалась к нему, пока он не начал спускаться вниз. Вниз, туда, где было сыро и пахло… смертью.
Творилось, что-то скверное.
– Что вы делаете? – в панике Элла попыталась вырваться.
Филипп крепче прижал её.
– Не волнуйся. Всё будет хорошо.
Эти слова прозвучали жутко. Он уложил её на холодную плиту и зажёг канделябры.
Свет осветил помещение, и сердце Эллы замерло. Вдоль стен стояли мумифицированные женские тела – в тех же платьях, со светлыми волосами…
Филипп вернулся и с улыбкой посмотрел на неё.
– Не бойся, мама. Я больше не позволю тебе сбежать.
Колдунья из Аэндора
Оригинальное название: Sherrilyn Kenyon / The Witch of Endor (2017)
Перевод: Solitary-angel
Корректор: So-chan
Вычитка: Лайла
Аннотация
После мучительного развода Анна Кэрол собиралась начать жизнь с чистого листа. Но стоит ей подписать договор аренды своей новой квартиры, как она попадает в ловушку дьявола. Теперь ей придётся искать помощи в самом необычном месте.
Ведь победить дьявола может только другой дьявол… или действительно могущественная ведьма.
____________
Это один из моих старых переизданных рассказов «Колдуньи из Аэндора». Первоначально он был издан под названием «Дьявол в деталях».
В далёком, далёком прошлом у «Колдуньи» была куча почитателей, и я написала о ней целую серию коротких рассказов. Странно, но она является прототипом Катры из «Тёмных охотников». И первоначально я включала ведьму в серию рассказов об Охотниках и очень хотела сделать её героиней романов, но не смогла найти правильную сюжетную линию, чтобы ведьма вписалась в серию. Тем не менее, я не теряю надежды, что однажды звезды сложатся. Колдунья из Аэндора всегда была одной из моих любимых героинь.
Глава 1
– Будь осторожна. Дьявол украдёт твою душу.
Поправив тяжёлую картонную коробку в руках, Анна Кэрол моргнула, услышав зловещий голос.
– Что?..
Ответа не последовало.
По спине побежал холодок. Анна медленно повернулась и оглядела пустую квартиру.
Никого.
Комната выглядела светлой и радушной, как и две недели назад, когда маленькая пухленькая леди из риэлтерской фирмы привела её сюда, и Анна буквально влюбилась в это место. За пятнадцать минут она решила, что хочет начать здесь свою новую жизнь и квартира подходит для этой цели как нельзя лучше.
Ричмонд, Вирджиния. Родной город детства Эдгара Аллена По. Место, где Патрик Генри произнёс свою известную фразу: «Дайте мне свободу или дайте мне смерть[4]4
«Дайте мне свободу или дайте мне смерть» – знаменитая фраза из речи Патрика Генри, призывавшего американские колонии восстать против английского правительства. Произнесена 23 марта 1775, за несколько недель до начала Войны за независимость.
[Закрыть]. Именно здесь приняли первый билль о религиозной свободе Томаса Джефферсона[5]5
Билль о религиозной свободе – законодательный акт штата Вирджиния, принятый Генеральной Ассамблеей штата в 1786 году, декларирующий свободу совести ещё до принятия Первой поправки к Конституции США.
[Закрыть].
В своё время Вирджиния была всей Америкой. Именно здесь всё началось. За несколько десятилетий до того, как паломники причалили к плимутскому камню[6]6
Плимутский камень – скала, к которой, по преданию, причалили в 1620 году высадившиеся с корабля «Мэйфлауэр» Уильям Бредфорд и прочие отцы-пилигримы. Эта высадка служит отправной точкой истории США.
[Закрыть], колонисты из Вирджинии бесстрашно строили для себя жизнь здесь, в дебрях близь реки Джеймс.
Иронично, что, когда она вытащила старую дорожную карту своего отца, которой он когда-то пользовался, планируя новое место для рыбалки, и, закрыв глаза, ткнула канцелярской кнопкой, то попала в тот самый город, который когда-то помогал возводить один из её прадедов. У Анны до сих пор по коже бежали мурашки, стоило об этом вспомнить.
Анна решила собрать вещи и отправиться на встречу судьбе.
Без сожалений.
Если бы тоже самое она могла сказать о своём браке.
«Не думай об этом. Рик был придурком».
Это стало её девизом.
Она не могла изменить прошлое. Только своё отношение к нему. И вот Анна продала всё, что было можно, а остальное упаковала в красный джип и отправилась из Хантсвилла в Ричмонд.
Решив начать все с начала. Жизнь с чистого листа.
Чистый лист ей и достался. Пустыннее и аскетичнее этой квартире надо было ещё поискать, так что голые белые стены давили своей пустотой.
Её передёргивало от отвращения, а руки так и чесались расписать их в ярко-баклажановые и зеленые цвета, как она поступила в своём старом доме в Хантсвилле, который Рик умудрился у неё оттяпать.
– Я повешу здесь фотографии.
Шторы.
Это поднимет настроение. Особенно если на одном фото будет запечатлён её бывший муженёк с всаженным промеж глаз топором.
Эта мысль вызвала у Анны улыбку. Поставив коробку на пол, она открыла дверь, чтобы спуститься к джипу за остальными вещами… и едва не налетела на молодого мужчину.
Красивый и мускулистый, он был одет в шорты и футболку, и, судя по всему, собирался на пробежку.
– Ой, простите, – пробормотал незнакомец. – Я вас не заметил.
Анна нахмурилась, когда увидела его глаза через затемнённые очки. Она могла поклясться, что на мгновение те полыхнули красным.
«Должно быть, показалось».
– Ничего страшного. Я просто переезжаю.
– А-а-а… – он покосился на её дверь. – Значит, я ваш сосед сверху. А я всё гадал, поселится ли здесь снова ещё кто-нибудь.
Анна ещё сильней нахмурилась от странной интонации в его голосе.
– Вы о чем?
Он перестал копаться в своём плей-листе и опустил телефон.
– А вы не слышали?
– Что именно?
Одна бровь полезла на лоб.
– Хм… ничего. Забудьте.
Сосед собрался уйти, но Анна его остановила.
– А у вас есть имя?
– Естественно.
Сказав это, он обогнул дверь и спустился по лестнице к парковке.
«Ладненько. Нахал явно завалил базовый курс по южному гостеприимству, зато брал дополнительные уроки по хамству».
– Не обращай внимания на Люка. У него расстройство личности.
Анна обернулась и обнаружила, что за её спиной стоит невысокая брюнетка с аппетитной фигуркой, в рванных джинсах и чёрной футболке.
«В этом доме негласный закон, что жильцы обязаны быть чертовски привлекательными?»
Анна задумалась, каким боком она вписывается в такие стандарты, учитывая избыточный вес в девять кило и маячивший пятый десяток. И это не упоминая пот и раскрасневшееся лицо. И в отличие от остальных соседей, от пота Анна не сверкала подобно бриллианту.
Она выглядела отвратно и воняла.
– Ну и под какую он тогда попадает аббревиатуру? – спросила Анна красавицу, когда та подошла ближе.
– СКС.
Анна стёрла пот с щеки.
– Никогда о такой не слышала.
– Синдром конченой сволочи. Не уверена только, это у него с рождения или подцепил после полового созревания. В любом случае, СКС у него смертельная доза.
Анна рассмеялась над виртуозным замечанием красотки.
– Кстати, я Анна Кэрол.
– Двойное имя? Или бог проклял тебя такой фамилией?
– Фамилией.
– Ух! Не то чтобы Большой парень и mi querida madre[7]7
Mi querida madre – моей дорогой матушке (исп.)
[Закрыть] проявили ко мне больше милосердия, – она засунула руки в карманы джинсов. – Марисоль Верастеги.
– Какое красивое имя.
– Рада, что ты так считаешь. Только попробуй добиться, чтобы его правильно написали на водительских правах или любом юридическом документе. Сущий кошмар!
– Представляю, какой это дурдом.
– О да. Но это послужило причиной стольким истерикам в «Старбаксе». Мне нравится доводить баристу до слёз.
Анна рассмеялась. Если поведение Люка оставляло желать лучшего, то эта соседка ей очень понравилась.
– Приятно познакомиться, Марисоль. Я так понимаю, ты тоже живёшь наверху?
– Когда-то жила.
Её глаза омрачила печаль.
– Когда-то?
Марисоль кивнула, а потом развернулась и прошла сквозь стену.
Анна задохнулась от крика.
У Марисоль отсутствовала задняя часть черепа.
Глава 2
– Вы не можете разорвать договор, мисс Кэрол. Это невозможно.
Анна крепче стиснула телефон. За последние две недели она не спала и не имела ни минуты покоя. Столкновения с призраками, начавшиеся с Люка, который оказался самоубийцей, покончившим с собой три года назад, и Марисоль, убитой в прошлом году, становились всё хуже и хуже.
– Конечно, могу. Просто скажите сколько?
Риелтор тихо, зловеще рассмеялась, что резко контрастировало с её обычно высоким услужливым голоском.
– Ты не понимаешь. Ты по собственному желанию заключила сделку. Никто тебя не принуждал. В ту секунду, как ты поставила подпись под договор, то стала нашей.
– Что, простите?
– Что слышала. Ты пришла ко мне в поисках новой жизни. Я предоставила её тебе на блюдечке. У тебя новая работа и жилье. Я выполнила свою часть сделки. Взамен ты отдашь свою душу.
«Это, наверно, какая-то шутка. Я что, под кайфом?»
– Хм… что?
– Что слышала, – повторила она. – Читай мелкий шрифт в договоре. Ты пришла сюда, чтобы начать всё сначала. Я сказала тебе, когда вручала ключи, а ты переступала порог, что ты идёшь к новой жизни. Подумала, я пошутила?
– Мне казалось, это метафора.
– Когда кажется, креститься надо.
И у ведьмы хватило наглости повесить трубку.
Повесить. Трубку!
По квартире пронёсся демонический смех.
Анна от злости сцепила зубы.
«Зашибись. Я продала свою душу дьяволу».
Она не знала, что на это сказать. Ситуация нестандартная. По крайней мере, для нормальных людей.
– Хорошо, что я происхожу из рода с кучей безумцев.
И это ещё слабо сказано. Сумасшествие пару раз наведывалось в её семью. Вернувшись, оно решило, что эти чудики ей нравятся, и осталось в их доме, пустив глубокие корни. А поскольку её предки были истинными южанами, то переженились со своими кузенами, совершили инцест и решили никогда не создавать ответвлений от семейного древа. Безумие росло в геометрической прогрессии с каждым новым поколением, пока не вышло за рамки от весьма эксцентричного до откровенно дикого.
Да, и это всё её семья.
Её пожизненный дурдом.
В Рэндольфе, округ Алабама, откуда родом её родные, Анна могла грохнуть человека за бочонок пива. И никто бы этому не удивился.
Именно поэтому, выйдя замуж, она перебралась в Хантсвилл. Хотя её бывший утверждал, что расстояние в три часа езды это ничто.
Порой она с этим соглашалась.
Но именно родня способна помочь ей разобраться с этим безумием. Анна позвонила единственному человеку, способному разрулить эту ситуацию. И кто после её звонка не отправит за ней санитаров с усмирительной рубашкой.
Анна чуть не набрала отца, но вовремя себя одёрнула.
В конце концов, она в квартире Сатаны.
О да, она пересмотрела кучу фильмов ужасов, чтобы знать, что последует за звонком. Это всегда заканчивалось плачевно для звонящего идиота.
Кроваво и мучительно.
Она засунула телефон в задний карман.
– Я просто иду в продуктовый за молоком. Вернусь через пару минут.
Стараясь сохранить маску спокойствия, она схватила ключи и кошелёк, а потом направилась к двери.
– Эй, Сатана? Не мог бы выключить свет? Спасибо!
Она прошла к джипу, пытаясь не волноваться, когда заметила, что в квартире действительно погас свет.
«Никогда не жалуйтесь на отсутствие у дьявола больного чувства юмора».
Стараясь не паниковать, Анна села в машину и поехала в магазин, словно её мир не летел в тартарары. На случай если ей составляет компанию невидимый шпион.
Фильм с подобным сценарием она тоже видела.
Когда Анна зашла в магазин, то нашла место, где ей на голову не могло свалиться ничего тяжёлого или острого, да ещё с отличным углом обзора на всех, кто мог стать одержимым и прийти за ней. Включая дьявола, зомби-собак, крыс и насекомых, а потом набрала отца.
К счастью, он не играл вместе с друзьями в боулинг и не смотрел игру. Он никогда не брал трубку во время матчей.
– Привет, милая. Как дела у моей девочки?
– Привет, папочка. У меня возникла небольшая проблемка. – Анна огляделась, а потом понизила голос, чтобы никто не смог её услышать и посчитать сумасшедшей. Поскольку, откровенно говоря, у неё явно ехала крыша. – Оказывается ты ошибался в своих проповедях. Дьявол не вылезает из бездн ада в Джорджии, оставляя за собой погнутый асфальт. Он здесь, в Ричмонде. Живёт в моем доме.
– Что ты сказала?
– И, да. Похоже я случайно продала ему свою душу, когда подписала договор аренды.
После такого заявления большинство отцов определило бы своих дочерей в психушку. По крайней мере, рассмеялись, решив будто это шутка.
К счастью для Анны, её отец был проповедником Южной баптисткой конвенции, которая специализировалась на духовной битве. Её родные из очень древнего рода, славящегося тем, что изгоняли дьявола из многих поколений прихожан и фермеров.
И одного старинного заржавевшего самогонного аппарата во времена сухого закона, который якобы был одержим разгневанным демоном, который пришел в неистовство в одном городке в горах Аппалачи… но это совсем другая история.
Здорово, что, когда речь заходит о таком, её отец даже бровью не поведёт. Он всегда воспринимал такие вещи всерьёз и без лишних слов был готов ринуться в бой.
– Все в порядке, малышка. Ты знаешь, что нужно делать. Кавалерия на подходе. Держись, мы будем к утру.
– Спасибо, папочка!
В среднем от дома отца в Ведоуи до ее квартиры в Ричмонде девять с половиной часов езды. Но учитывая, в какой кошмарной ситуации она оказалась, и склонность отца Анны не обращать внимания на ограничение скорости, его следует ждать часиков через семь.
«У меня потрясающий папа!»
А ещё Анна знала, что он не будет собираться. У её отца в стареньком «Хамви[8]8
«Хамви» – американский армейский вседорожник, стоящий на вооружении в основном у ВС США, а также вооружённых сил, полицейских и иных служб.
[Закрыть]» наготове вещмешок и сумка для изгнания бесов, как раз для таких чрезвычайных ситуаций (или зомби-апокалипсиса, ведь излишняя предосторожность никогда не помешает).
«Да, Старое царапало не в курсе, на что нарвался».
С другой стороны, учитывая, что Сатана в прошлом уже не раз сражался с её отцом, то, видимо, он имел представление. На этот раз демон связался не с тем человеком.
Анна с улыбкой собралась вернуться к джипу на парковке, но вспомнила, что ей и впрямь нужно молоко. Учитывая, что, раз в её квартиру перебрался дьявол, оно постоянно скисало.
Когда она вернулась домой, то увидела тёмную фигуру на дороге.
«Хм…
Демон или вор?
Человек или упырь?»
Анна схватила из-под сиденья аэрозоль с ментолом против боли – законный и более эффективный, чем газовый баллончик – и святую воду, способную отвадить нечисть, а потом вышла из джипа.
Убедившись, что она крепко сжала ключ от входной двери, Анна направилась к крыльцу.
Тень пошевелилась.
Анна подняла руки сжимая в каждой по бутылке. Если одно средство не поможет, сработает другое.
– Эй, полегче, Тексаркана. Только не в глаза! – высокая великолепная женщина, одетая в черную кожу, подняла руку, прикрывая замысловатый чёрный макияж, напоминающий грим Брэндон Ли из «Ворона» за исключением того, что линии были гораздо более продуманными и явными, а ещё напоминали древнюю символику алхимиков. – Я не пользуюсь водостойкой тушью. Что в ретроспективе плохой жизненный выбор, учитывая мой род деятельности.
Анна замешкалась при виде незнакомки. Её прямые чёрные волосы до талии обильно припорошены сединой и собраны сзади в высокий хвост. Вокруг шеи красовался массивный чокер с пиктограммами, а ниже – кулон-маятник из гематита, который покачивался между её пышной груди, которую едва прикрывал свободный ажурный топ. Единственное, что не позволяло прозрачной рубашке выйти за грань приличия, это плотный кожаный корсет. Ансамбль дополняли вязанные черные шорты, прикрывающие обтягивающие кожаные леггинсы, и ботфорты на шпильках. Вместе со стильным длинным до самых лодыжек кожаным плащом.
Но самым ужасающим были кристально белые глаза, светящиеся во тьме.
Если это не сценические контактные линзы, то сам собой напрашивался единственный вывод…
– Ты один из призраков, призванных меня изводить?
– Нет.
– Тогда почему ты одета, как социальный отщепенец из восьмидесятых годов?
– Ой! Это немного жестоко, учитывая, что меня послал помочь твой отец.
Резко вздохнув, Анна почувствовала привкус сожаления, смешанный с недоверием. Похоже, она чересчур много провела времени с Люком.
– Прости. Не хотела тебя задеть. Просто ты выглядишь так, словно вышла с экрана «Колдовства».
– Во-первых, этот фильм из девяностых, и, нет, я не его смотрела. К твоему сведенью я одевалась так задолго до того, как актёры из этой картины стали под стол пешком ходить или, если уж на то пошло, их даже в проекте ещё не было. Кроме того, наряд отлично подходит для моей работы. Он наводит страху на детишек, стариков и скрывает пятна крови. Плюс отлично поддаётся стирке и биологическому разложению.
Анна точно не ожидала от женщины столь долгого монолога. И это явно убило у неё желание на какой-то умный ответ.
– Тогда ладно. Надеюсь, речь идёт не о моей крови.
– Я тоже.
Ну это показалось Анне ни капли не утешительным.
– Между прочим, кто ты?
