Текст книги "Тяжелые будни ночного искателя (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Без сомнения, она бы поймала этого тихохода и задала ему перцу.

– Добро пожаловать назад, миледи, – сказал Рафаэль, когда Селина, поправляя на плече черный рюкзак, приблизилась к двери.

Она лишь заворчала в ответ, проходя мимо него в дом.

– Не могу поверить, что вынуждена это делать, – пробормотала она себе под нос.

Ее слова немного задели Рафаэля, пока он не понял, что она до сих пор не смотрит на него. На самом деле Селина с таким упорством избегала его взгляда, что он даже улыбнулся. Женщины поступают так, только если увлечены, но пытаются побороть это чувство.

– Пойдем, покажу тебе, где пришвартоваться.

Селина отступила, чтобы Рафаэль мог провести ее к лестнице из красного дерева, расположенной в глубине дома. Ей на самом деле не нравилось здесь. Как она могла помогать мужчине, который так сильно ее отвлекал? Когда он стал подниматься по лестнице, она получила возможность беспрепятственно рассмотреть его крепкий, совершенный зад и едва сдержалась, чтобы не пощупать его.

Это было так неправильно. И как она позволила ему втянуть себя во все это?

«Это единственный способ заполучить Джеффа».А может, это просто предлог, чтобы быть с ним здесь? Не желая даже думать об этом, Селина заставила себя перейти к делу. Она должна думать о своей работе, а не о том, как хорошо Рафаэль выглядит, весь одетый в черное…

Или, если быть точной, о том, как он будет выглядеть вообще без одежды.

Он провел ее в первую комнату слева.

– Это комната для гостей. Хотя у меня не бывает гостей, кроме… – Он подмигнул ей. – Это неважно. Но комната чистая и прибранная.

– Спасибо, – сказала Селина, заходя в комнату, которая была обставлена в викторианском стиле. Она действительно была довольно милой, с темно-красными шторами и золотыми парчовыми стульями в стиле «чипэндейл». Кровать с балдахином была накрыта подходящим по цвету темно-красным с золотом покрывалом, которое выглядело роскошным и манящим.

Но оно и вполовину не так манило, как если бы на нем лежал обнаженный Рафаэль. Но что она могла поделать?

«Попросить его присоединиться к тебе».

Да уж. Селина помотала головой, чтобы прогнать эти нелепые мысли, положила рюкзак на кровать и оглянулась на Рафаэля, который застыл в дверном проеме в соблазнительной позе. Он был одет в черные брюки со стрелками и черный свитер, который так хорошо обрисовывал его тело, что думать ясно было просто невозможно. Это означало, что ей как можно скорее нужно было выгнать его отсюда, пока она окончательно не позабыла про свои обязательства в угоду желанию сорвать с него одежду.

– А ты не должен сейчас патрулировать район? – спросила она.

– Еще рано. Кроме того, даймоны в последнее время не так активны. – Он перекрестился. – С тех пор как умерла Дэнджер, стало как-то неестественно тихо.

– Да, Эфания говорит то же самое. Такое ощущение, что они куда-то переехали, а это странно. Логично было бы предположить, что убийство Темного Охотника их, наоборот, воодушевит.

Ничего не ответив на слова Селины, Рафаэль подошел к ней ближе… так близко, что его аромат взволновал все ее чувства. Более того, он полностью ее согрел. Было что-то успокаивающее в этой смеси одеколона и мужчины. Нечто соблазнительное и грешное.

Она стояла как зачарованная, когда он подошел совсем близко и убрал с плеча выбившуюся из прически косичку. Сердце Селины бешено колотилось в груди, она не могла пошевелиться. Все, чего ей хотелось, – чувствовать его прикосновения.

Легкая улыбка закралась в уголки его губ, когда Рафаэль склонился к ней. Она знала, что сейчас он поцелует ее, но все равно не могла двинуться с места.

До тех пор, пока его губы не раскрылись и она не увидела его клыки.

«Он же Темный Охотник».

Этого было достаточно, чтобы она отступила на три шага назад.

– Пока я здесь, мы должны сделать в доме перестановку, чтобы сделать его более удобным.

Рафаэль проглотил грубое ругательство. А ведь еще секунда, и она бы уже была в его объятиях.

– С домом все в порядке.

– Нет, не в порядке. У тебя хотя бы есть какой-нибудь план эвакуации на случай, если вдруг днем начнется пожар? Знаешь, ты легко можешь поджариться заживо и умереть, и тогда превратишься в обреченную навек тень, лишенную души.

Слова Селины подействовали на него как холодный душ. Об этом он никогда раньше не думал, хотя был очень хорош в составлении различных планов на случай возникновения непредвиденных обстоятельств.

– Со старыми домами вроде этого такое очень часто случается, – продолжала она. – Неисправная проводка и все такое. Я слышала об одном Темном Охотнике, который вот так и погиб в прошлом году.

– Как его звали?

– Не могу сейчас вспомнить его имя, но он был одним из английских Темных Охотников. И из него получилось барбекю. Ты можешь сам посмотреть в Интернете.

Рафаэль решил, что не стоит. Темные Охотники не любили читать о смерти себе подобных. Это напоминало им, что, хотя они и были теоретически бессмертны, на этом свете еще существовали вещи, способные их убить. И уже единожды умерев, Рафаэль не горел желанием пережить это еще раз.

Но Селина все не унималась:

– Ты должен связаться с моим другом. Он специализируется на строительстве противопожарных бункеров для таких, как ты. Он может поставить дождевальную установку и…

– Ты шутишь.

– Вовсе нет. Обеспечение безопасности Темного Охотника – главная обязанность оруженосца. Завтра утром я первым делом позвоню Леонарду и спрошу, когда он сможет подъехать, чтобы сделать замеры. Мы также должны поставить тебе в машину защитные дуги, на случай, если ты вдруг перевернешься в аварии. Да, и еще стальную решетку на стороне водителя, чтобы голову не оторвало, если вдруг ты подо что-то въедешь.

Рафаэль бессознательно коснулся горла. Черт, эта женщина возвела понятие «паранойя» на совсем иной уровень.

– Мы также должны проверить историю этого здания и убедиться, что оно не использовалось в качестве гостиницы.

– Это еще зачем?

– Если здание использовалось в качестве пансиона, ресторана или любого другого публичного места, то даймоны могут войти сюда без приглашения. Ты же не хочешь, чтобы они ворвались сюда и убили тебя, правда?

– Не особенно.

– Тогда мы должны поискать информацию об этом месте. Если только это уже не делал раньше твой последний оруженосец.

– Нет.

Она укоризненно поцокала языком.

– Мне нужен листок бумаги. Это может занять некоторое время.

К тому времени, как Селина достала бумагу из рюкзака и начала составлять список, Рафаэлю уже стало нехорошо. Этой женщине стоило бы работать в строительном надзоре. Боже, она думала о таких опасностях, которые никогда бы не пришли ему в голову.

Она даже вышла из дома и осмотрела снаружи фундамент, оказавшийся, по ее мнению, недостаточно высоким. Ведь, по ее словам, усадка фундамента теоретически могла привести к возникновению трещины, через которую в подвал мог проникнуть солнечный свет.

Ни черта подобного, но Селина, казалось, была решительно настроена отыскать любой намек на «возможную угрозу».

Когда часы пробили десять вечера, Рафаэль уже с нетерпением ожидал возможности начать обход. Он поднялся из подвала и обнаружил на столе целый арсенал.

Два кинжала, три кола, так как два могли сломаться в сражении, приспособление для нахождения даймонов, над использованием которого он всегда насмехался, пуленепробиваемый жилет из кевлара [10]10
  Кевлар – торговая марка волокна, выпускаемого фирмой DuPont. Кевлар обладает высокой прочностью (в пять раз прочнее стали), что делает его пригодным для изготовления средств индивидуальной бронезащиты и широкого использования в качестве армирующего компонента.


[Закрыть], мобильный телефон и часы – все это лежало на столе.

Когда она попыталась помочь ему надеть кевларовую броню, он взглянул на нее с удивлением:

– Пули не могут убить меня.

– Верно, но они причиняют боль. Теоретически даймоны могут стрелять в тебя до тех пор, пока ты не станешь слишком слабым, чтобы им сопротивляться, а потом тебя обезглавить.

Рафаэль помотал головой, снова отказываясь надевать жилет. Селина была возмущена, но отложила его в сторону, он тем временем прятал кинжалы в голенища сапог.

– Может, заодно наденешь на меня защитный собачий ошейник, чтобы убедиться, что они меня не обезглавят? – спросил он с сарказмом в голосе.

– Я бы надела, – сказала она к его безграничному удивлению, смешанному с ужасом. – Но когда я пыталась проделать это с Эфани, она очень разозлилась. И я поняла, что вы не особо дорожите своей шеей. Но у меня есть это. – Она вынула из кармана черный стальной воротник. – Если ты оденешь его под водолазку, будет не очень заметно. Будешь выглядеть как средневековый рыцарь.

Рафаэль не знал, что ответить. Это была самая большая нелепость из тех, что он слышал. И когда он начал прятать под одежду колья, то еле сдержался, чтобы не опробовать их на последней угрозе своему здоровью… На самой Селине.

Она отдала ему часы.

– Я перепроверила, во сколько будет рассвет на weather.com, посоветовалась с метеорологическим сообществом и моих другом – астрономом, чтобы информация была как можно более точной. Итак, рассвет будет ровно в 6.59. Я также установила тебе будильник, чтобы у тебя было 20 минут в запасе. – Она протянула ему лист бумаги. – Здесь я записала, сколько времени тебе потребуется, чтобы добраться домой из той или иной точки «треугольника» [11]11
  Рафаэль патрулирует в штате Миссисипи участок между городами Колумбус, Вест-Пойнт и Старквилл. Их географическое расположение представляет собой треугольник.


[Закрыть]. Я также буду наблюдать, где ты находишься, чтобы точно знать, что у тебя достаточно времени вернуться невредимым.

Потом она передала ему свернутый черный мешок для трупов.

– А если ты все же не сможешь вернуться вовремя, залезь в мешок, застегни молнию и нажми кнопку чрезвычайного вызова, которую я повесила тебе на ключи. Тогда я смогу приехать и отвезти тебя домой прежде, чем рассвет превратит тебя в горстку пепла.

Он снова потерял дар речи.

Она взяла со стола его телефон:

– Я записала свой номер в список быстрого набора на цифру один, а номер Ашерона – на двойку. Ты знал, что у тебя не было ни единого номера на случай чрезвычайной ситуации? Он всегда должен быть под рукой. Я записала свой номер и туда.

– А как же Джефф?

– Так как он с нами пробудет уже не так долго, я не заморачивалась.

Это было какое-то безумие. Неудивительно, что Эфания со спокойной душой согласилась отпустить Селину на неделю. Иисус, Мария и Иосиф, эта женщина – сумасшедшая!

– Что-нибудь еще, мамочка? – съязвил он.

– Да. Веди себя примерно с другими детьми и не позволяй даймонам застать тебя врасплох. Следи за показателями прибора, чтобы постоянно видеть их местонахождение.

Рафаэлю просто не терпелось сбежать из дома. И он еще думал ее соблазнить? Да лучше бы он с завязанными глазами и связанными за спиной руками столкнулся с толпой даймонов. Или даже нянчился с Джеффом. Если бы ему кто-нибудь сказал раньше, что он предпочтет горячей карибской богине ленивого мечтательного мальчишку, он рассмеялся бы этому шутнику в лицо!

Теперь он смог в полной мере оценить спокойный характер Джеффа.

«Может быть, это лишь ухищрение с ее стороны…»

Он задумался. Возможно, она просто нарочно пытается оттолкнуть его. Это было вероятно.

Очень дажевероятно.

О да, теперь он разгадал ее планы. В этом был смысл. Ну ладно, в эту игру можно играть вдвоем.

Усаживаясь в машину, он улыбнулся: «Engarde,mapetite» [12]12
  Защищайся, малышка (фр.)


[Закрыть]. Они были на тропе войны, и он в конце концов собирался выиграть.

* * *

Рафаэль не выигрывал эту войну. Он проигрывал ее позорно и даже не очень красиво. Что бы он не предпринимал, Селина обходила его лучшие ловушки. Эта женщина была как робот, и после сорока восьми часов в одном доме с ней, с него было довольно.

Спустя час после заката, сидя в подвале на кровати – потому что, откровенно говоря, если бы он поднялся наверх, то мог кое-кого убить, – Рафаэль позвонил Эфании, которая ответила после третьего гудка.

– Забери свою оруженосицу, – сказал он без предисловий.

Ее тон был саркастичным и издевательским.

– И тебе привет, Рафаэль. Рада тебя слышать.

– Эф, заткнись и забери ее, пока я ее не убил.

– Она сводит тебя с ума? – спросила она со смешком.

– А ты как думаешь? Как ты это терпишь ночь за ночью и не сходишь с ума?

– Она немного озабоченная, но…

–  Немного? – переспросил он, не веря своим ушам. – По сравнению с этой женщиной серийный маньяк выглядит бойскаутом.

Эфания хмыкнула.

– Она не так плоха.

– Так, поверь мне. В первую ночь ее пребывания здесь мне даймон чуть голову не оторвал.

– Как так?

Он заскрежетал зубами от воспоминания.

– Представь себе, я на аллее выслеживаю группу даймонов, которые окружили парнишку из колледжа. И вот в тот самый момент, когда я собираюсь начать активно действовать, чтобы спасти парнишку, звонит телефон. И мисс «Мне-больше-нечем-заняться-как-только-сводить-тебя-с-ума» сообщает мне, что согласно маячку, который она на меня повесила, мне пора возвращаться домой, чтобы меня ненароком не застал дневной свет.

Эфания так громко расхохоталась, что ему захотелось пролезть по телефонным проводам и задушить ее.

– Это не смешно.

Она продолжала смеяться.

Рафаэль с отвращением вздохнул.

– У тебя она тоже переделала кухню и заполнила ее проросшей пшеницей и прочим дерьмом? Я пытался разъяснить ей, что бессмертен и живу вечно, но она не понимает. Говорит, что даже бессмертным нужно есть здоровую пищу.

Эфания все еще смеялась.

А Рафаэль все еще хотел убить амазонку вместе с Селиной.

– Это правда не смешно, Эф.

– Нет, очень смешно. Черт, Рейф, это так по-мужски.

– Я буду считать это комплиментом.

Откашлявшись, Эфания наконец посерьезнела.

– Ты должен знать кое-что о Селине.

– Ты имеешь в виду, помимо того, что она чокнутая?

Эфания укоризненно поцокала в трубку.

– Она не чокнутая.

Он посмотрел на потолок. Без сомнения, в этот самый момент Селина наверху делала что-нибудь очень страное, чтобы защитить его, бессмертного воина.

– Пожалуй, воздержусь от ответа.

– Поверь мне, Черная Борода [13]13
  Эдвард Тич по прозвищу «Черная Борода» – знаменитый английский пират, действовавший в районе Карибского моря в 1716–1718 годах.


[Закрыть], она не чокнутая.

– Тогда что с ней?

– Она боится. – Эти слова удивили его, потому что Селина не выглядела испуганной. – Ты ее про семью не пытался спрашивать?

– Пару раз. Но она ничего не говорит.

– Верно, а знаешь почему?

– Потому что она чокнутая? – повторил он на этот раз с меньшим энтузиазмом.

– Нет… Она боится.

Однако он не видел в этом смысла.

– Чего?

– Потерять любимых людей. Поэтому она старается выстроить вокруг себя защитные стены. Если она не говорит о людях, они не могут быть ей близки. Но эти стены из слабой глины. Я знаю это, потому что, когда у нее в прошлом году умер отец, это чуть ее не убило. Она все еще плачет о нем посреди дня, когда думает, что я сплю.

Эта новость сразила его наповал – настолько непохоже это было на практичную женщину наверху. В ней не было ни капли ранимости, и, честно говоря, он вообще не мог представить ее плачущей.

– Селина?

– Да, Селина. Знаешь, почему она так дотошно относится к своим обязанностям?

– Потому что она чокнутая? – сказал он с прежней убежденностью. Любой, кто выполнял свои обязанности с таким рвением, явно был психом.

– Нет, – раздраженно сказала Эфания. – Как и Джефф, она потомственный оруженосец. Темный Охотник, в доме которого она выросла, восемь лет назад был убит. Его загнала в угол группа даймонов и казнила. Словно этого было мало, первая Охотница, к которой она была приписана, погибла, потому что не успела вернуться до восхода. Селина пыталась добраться до нее вовремя, но той было негде спрятаться, поэтому она поджарилась за минуты до ее Селины. Совет предупредил меня, когда посылал ее, что она немного… травмирована произошедшим. Черт, если ты считаешь ее чокнутой сейчас, представь, какой она была, когда пришла ко мне работать.

Если было еще хуже, то Рафаэль был рад, что не встретился с ней тогда. Однако все это прекрасно объясняло большую часть ее психоза.

– Видимо, ты очень ей нравишься, раз она так волнуется и постоянно звонит, чтобы убедиться, что ты успеешь вернуться домой вовремя. Даже со мной Селина не так заморачивается. – Затем она шепотом добавила: – Хотя, с другой стороны, я всегда следую разработанному ею маршруту патрулирования и возвращаюсь домой до того, как она слетит с катушек.

Рафаэль на мгновение задумался над словами Эфании.

– Это ведь кое о чем говорит, да?

– Ага.

– Ладно, – сказал он со вздохом. – Сегодня я ее не буду убивать.

– Пожалуйста, не надо. В общем-то она мне очень нравится, и должна сказать, она не в пример лучше той, с кем я работаю сейчас. Эта немного ленива. Она даже отказывается готовить мне омлет с сыром и луком.

Рафаэль рассмеялся.

– Думаю, ты просто к такому не привыкла.

– Наверное. Но верни Селину домой поскорее. Я скучаю по ней.

Он покачал головой.

– Кстати, Эф, спасибо.

– Нет проблем. Просто позаботься о моей девочке.

– Будет сделано. – Рафаэль выключил телефон и запихнул его обратно в карман штанов. Его мозг кипел от полученной информации. Он поднялся наверх и обнаружил, что его ждет «завтрак».

Подцепив кусочек бекона, он был вынужден признать, что в присутствии Селины были свои плюсы. В отличие от Джеффа она бодрствовала всю ночь и заботилась о том, чтобы у него было достаточно еды. Она даже паковала Рафаэлю еду с собой. Конечно, там была куча полезной гадости, в которую он тыкал вилкой, словно в инопланетную форму жизни, но все равно это было приятно.

– Привет.

Он проглотил бекон, и она принесла ему стакан апельсинового сока.

– Привет.

Когда он забрал стакан, она взяла со стола блокнот.

– Я тут делала заметки по твоему маршруту патрулирования и заметила, что ты часто до полуночи остаешься рядом с кампусом здесь в Колумбусе, а потом направляешься в Старквилл. Вот я и подумала…

Он забрал у нее блокнот и отложил в сторону.

– Мне нравится мой порядок, Селина.

– Но для тебя будет безопаснее сначала патрулировать Старквилл, а потом вернуться этим путем.

– Я был пиратом, который, умирая, смеялся и плюнул в лицо своему убийце. Безопасность меня не волнует.

– А должна бы, – настаивала она.

– Зачем?

Она обеспокоенно нахмурила брови, а на ее лице появился легкий оттенок паники.

– Потому что ты можешь умереть и превратиться в тень, которая будет бродить по земле бесплотная и бездушная, испытывая постоянную боль и тоску. Желая почувствовать вкус пищи. Желая, чтобы хоть кто-то тебя услышал. Желая, чтобы хоть кто-то прикоснулся к тебе, хотя никто тебя не видит. Чтобы…

Он прервал поток слов, прижав пальцы к ее губам. Ему не слишком по душе пришелся описанный ею страшный образ.

– Все в порядке, Селина. Я не собираюсь умирать.

Но в ее глазах он видел боль и страх.

– Для этого тебе нужно поменять маршрут обхода.

Убрав пальцы с ее мягких губ, Рафаэль наклонил голову, чтобы запечатлеть на них поцелуй, но она вновь отстранилась.

Он устало вздохнул.

– Ты что, не ходишь на свидания?

– Больше нет. Человек не из нашей среды может угрожать безопасности Эфании. Что, если я буду на свидании, а ей понадобится моя помощь?

– Что, если сейчас на дом упадет метеорит и нас обоих расплющит?

Она посмотрела на потолок.

Если бы дело было не так запущено, он бы рассмеялся.

– Селина, ты не можешь всю жизнь бояться того, что только может случиться. – Он подошел ближе. – Как и не можешь идти по жизни в одиночестве. Ты уж мне поверь, это адски тоскливо.

– Ты же так живешь.

– Не всегда. Время от времени я все-таки общаюсь с людьми.

Вместо того чтобы успокоить, эти слова ее только разозлили.

– Я тебе не подружка на одну ночь. У нас обоих есть важные дела и клятвы, которые надо соблюдать.

– Я бы все равно тебя поцеловал, но у меня такое чувство, что если попытаюсь…

– Я пну тебя по яйцам и оторву уши. – В ее сердитом голосе звучала искренность.

– Это будет больно.

– Так и задумано.

Рафаэль покачал головой. Селина была пикантной штучкой, и, когда она уходила от него, его тело охватил жар. Все в ней привлекало Рейфа на каком-то первобытном уровне.

Честно говоря, он терял рассудок оттого, что находился так близко к объекту вожделения, но не мог его коснуться. Неудивительно, что Совет предпочитал назначать оруженосцев только того пола, который был противоположен склонностям Темного Охотника.

«Это просто невыносимо».Ему нужно было побыть от нее на расстоянии.

– Пойду поубиваю даймонов.

– Но еще рано.

– Знаю, но я чувствую, что они уже вышли на охоту и мне надо приниматься за работу. – Или же остаться здесь с адским стояком, пока не растеряет те крупицы рассудка, что у него еще оставались. Как сказал однажды Оскар Уайльд, он мог устоять против чего угодно, кроме искушения.

Прежде чем Рафаэль успел дойти до двери, зазвонил его телефон. Он ответил не глядя.

– Рейф? – В шепоте Джеффа была слышна паника.

– Да?

– Здесь на причале группа даймонов.

– Им еще рано вылезать.

– Это ты имскажи!

– Успокойся и расскажи, что там происходит.

– Дьявольски жутко! На закате у них на соседней лодке началась какая-то вечеринка, и я только что видел, как туда направились шесть даймонов.

– Ладно, сиди тихо, а я буду через несколько минут.

Селина нахмурилась, услышав озабоченность в голосе Рафаэля.

– Какие-то проблемы?

– Максимальный уровень даймонской угрозы.

Прежде чем она успела спросить еще что-нибудь, он уже умчался, но его слова продолжали стоять у нее в ушах. «Максимальный уровень…»

Все могло плохо закончиться.

«Ты же оруженосец».Ее место было дома, особенно после наступления темноты. И тут она вспомнила Имона. Его улыбающееся лицо, когда он дразнил ее из-за того, что она не ест горошек.

«Ты сделала уроки, девочка?»

Господи, она так его любила. Он был для нее старшим братом, лучшим другом и отцом – все в одном флаконе. И в одно мгновение те даймоны его убили.

«Признай, не считая Эфании, тебе очень не везет с Темными Охотниками».Чем сильнее она к ним привязывалась, тем ужаснее была их смерть.

А Рафаэля она любила. Любила с тех самых пор, как впервые встретила после переезда в Уэст-Пойнт, штат Миссисипи. Он был умным, интересным и обладал хорошим чувством юмора.

Теперь он собирался сражаться с даймонами. В одиночку.

У нее в голове один за другим рождались сценарии развития событий, но все они заканчивались одинаково: Рафаэль умирал.

С колотящимся сердцем она в панике оглядывала его дом. Она не сможет покинуть еще одного Темного Охотника. Не сможет больше нести бессонную службу, чтобы отдать дань уважения тому, кого любила.

Просто не сможет.

И прежде чем она успела передумать, она схватила со стола отслеживающее устройство и ключи от машины.

* * *

Когда Джефф сказал, что группа даймонов направляется на вечеринку, Рафаэль решил, что всего лишь шесть даймонов находятся на человеческой вечеринке. Ну, знаете, на обычной тусовке тинэйджеров или студентов колледжа, обжимающихся по углам и в стельку напивающихся. На такие вечеринки он обычно заявлялся, чтобы иметь возможность защитить людей от даймонов, желавших сожрать их души.

О чем этот умник забыл сообщить Рафаэлю, так это о том незначительном факте, что даймоны направлялись на прием по случаю аполлитской свадьбы. Чего сам он не понимал, пока не взошел на борт лодки, заполненной высокими, красивыми, бледными светловолосымисверхъестественными существами.

Ну да, шестифутовый бритый наголо негр, облаченный с ног до головы в черную кожу, не слишком вписывался в толпу расфуфыренных вампиров с нордической внешностью. И Рафаэль был вынужден признать, что в этот момент, под гневными пристальными взглядами аполлитов и даймонов, почувствовал себя как последний кусок мяса в собачьем питомнике.

Повисла такая тишина, что единственным звуком, который он слышал даже со своим обостренным слухом, был стук его собственного сердца. Хотя он видел, что в их бокалах кровь, поблизости не было никого, кому требовалась бы помощь.

Кроме, разве что, его самого.

Ближайший к нему аполлит удивленно приподнял бровь и спросил:

– Вы со стороны невесты или жениха?

– Я с официантами, – решительно сказал Рафаэль.

Какой-то даймон сделал шаг в его сторону и окинул холодным, хищным взглядом.

– Да, ты похож на еду.

Стоявшая рядом с ним женщина-даймон улыбнулась, показав клыки.

– Мы не можем его съесть, поскольку его кровь для нас яд, но убить его может быть весело. Что скажете?

Да, Рафаэль оказался прямо в львином логове. Он чувствовал присутствие не менее двенадцати даймонов и еще двадцати аполлитов. Обычно аполлиты не связывались с Темными Охотниками, поскольку тем было запрещено их трогать до тех пор, пока аполлиты не переставали кормиться от своих собратьев и переходили на человеческие души, таким образом, превращаясь в даймонов. Тогда между ними начиналась открытая война.

Однако эта группа явно не собиралась соблюдать негласное перемирие между Темными Охотниками и аполлитами. Они определенно жаждали крови.

И теперь они на него набросились.

Выхватив из под плаща стальной кол, Рафаэль вонзил его в сердце первому же даймону, который до него добрался. С криком боли тот рассыпался в пыль. На Рафаэля набросились еще двое. Он молниеносно отбросил одного назад в руки другого даймона, а второго перекинул через себя и ударил колом прямо в грудь.

Прежде чем он успел выпрямиться после убийства, даймоны налетели на него всем скопом, как муравьи на кусочек сахара. Они рвали его на части, и Рафаэль упал лицом вниз. Он почувствовал, как что-то вонзилось ему в спину, возможно, нож, но определить точнее было сложно, поскольку он изо всех сил пытался сбросить их с себя.

Селина знала, что нарушает правила, но Рафаэлю необязательно было это знать. Она всего лишь хотела убедиться, что с ним все в порядке, а затем вернуться домой. Никто никогда не узнает, что она сделала. Никто.

Она припарковала машину как можно ближе к докам и бросилась бежать в ту сторону, где, по данным отслеживающего устройства в ее руках, находился Рафаэль. Тысячи страхов рвали ее душу на части, она вновь переживала ночь, когда погибла Сара. Они все время разговаривали по мобильному телефону, пока она спешила на помощь, стараясь успеть вовремя.

Последнее, что она услышала, – предсмертный крик Сары, прежде чем та вспыхнула огнем.

Горе угрожало поглотить ее. Она не могла потерять еще одного Темного Охотника. Только не Рафаэля. Она слишком давно его любила, чтобы позволить умереть.

Плохо себе представляя, как она сможет ему помочь, если он действительно попал в беду, она забежала на лодку, но затем резко остановилась.

Вокруг был полный хаос.

Но что еще важнее, Рафаэля нигде не было видно. Похоже, он был погребен под грудой навалившихся на него даймонов и аполлитов в центре лодки.

С глазами, наполнившимися слезами, она встретилась взглядом с женщиной в свадебном платье, а спустя мгновение вытащила из кармана плаща кол.

– Рафаэль! – крикнула Селина, направляясь к дерущимся.

Тут на нее напал даймон. Селина отпихнула его и продолжила пробираться к тому месту, где было самое большое их скопление. Она знала, что Рафаэль находился именно там.

Она ничего не видела, но толкалась, пиналась и боролась до тех пор, пока наконец не увидела то, зачем пришла. Рафаэль стряхнул с себя даймона, но другой при этом пытался прижать его к полу. Однако Селина испытала неподдельный ужас, когда увидела, как к ним направляется даймон с топором.

Если им удастся отрубить Рафаэлю голову, все будет кончено.

Даймоны отступили, а ее кто-то схватил сзади. Повинуясь инстинкту, Селина ударила его головой и бросилась к Рафаэлю, который все еще лежал на полу. Краем глаза она увидела, как опускается топор.

Она обвилась вокруг головы Рафаэля и стала ждать боли от вонзившегося в нее лезвия.

Но этого не произошло.

Внезапно повисла тишина, словно все вокруг замерло на месте. С колотящимся сердцем Селина открыла глаза и увидела, что аполлиты и даймоны смотрят куда-то мимо нее. Она перевернулась и увидела того самого даймона, у которого был топор. Только сейчас оружия у него не было.

Теперь топор находился в руках жениха, но тот смотрел сердито не на них, а на других собравшихся.

– Довольно! – проревел он. – Вообще-то у меня сегодня свадьба! – Он посмотрел на невесту, чье лицо было бледным, а нежные губы дрожали. – А вы расстраиваете Хлою. У нас с ней осталось всего пять лет, чтобы быть вместе, и последнее, чего я хочу – чтобы кучка кровожадных придурков испортила нам те немногочисленные воспоминания, что у нас будут. – Он по очереди посмотрел на присутствующих даймонов. – Больше никакого кровопролития!

Даймон рядом с Селиной насупился.

– Он брата моего убил.

– Твой брат был идиотом, и ему повезло, что я сам его не убил, – огрызнулся жених. – Я же всем вам сказал, чтобы не создавали сегодня проблем, так?

Даймон замялся.

Жених выкинул топор за борт и подошел к ним. К полнейшему удивлению Селины он протянул ей руку.

Она бросила полный сомнения взгляд на Рафаэля, но все же схватилась за предложенную руку и позволила поднять себя на ноги.

– Ты не можешь его отпустить, – презрительно фыркнул другой даймон.

– Это моя свадьба. Что хочу, то и делаю. Это должна быть праздничная ночь…

– Так давай отпразднуем – убив Темного Охотника.

Жених скривился от отвращения.

– Кто-нибудь, заколите этого придурка и, ради всего святого, сметите останки Бенни со столика у фонтана. Этот отвратительный порошок попадает в кровь. – Он помог Рафаэлю подняться. – Не волнуйся, не в человеческую, а в нашу.

Рафаэль не знал что и думать, когда смотрел на апполита перед собой. Они могли убить и его, и Селину, и ему трудно было поверить, что они так просто его отпустят.

– Почему ты это делаешь? – спросил он.

Жених оглянулся и посмотрел на супругу.

– Потому что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сражения, когда ты можешь в это время обнимать любимого человека, а любовь слишком редкое явление, чтобы упустить ее из-за всяких пустяков. – Он взял руку жены в свою и крепко ее сжал. – Я счастлив, что у меня есть Хлоя, и не собираюсь позволять войне, не мною начатой, лишить меня хотя бы мгновения времени, проведенного вместе с ней. Иди с миром, Темный Охотник.

Рафаэль был удивлен его словами, но еще больше его милосердием.

– Ты хороший человек.

Аполлит усмехнулся.

– Гм, думаю, лет через пять мы это узнаем. Если я спокойно умру, значит, и правда хороший. Если нет, тогда мы вновь сойдемся в схватке хищников. – Он кивком указал на трап. – Теперь уходи, пока я не передумал.

Решив больше не испытывать судьбу, Рафаэль обнял Селину за плечи и, крепко прижимая к себе для защиты, вывел с лодки. Он не останавливался, пока они не дошли до причала его лодки. Около ее носа он обернулся и увидел, что аполлиты и даймоны продолжили свою вечеринку.

– Это было чертовски круто! – Рэйф увидел в сумраке Джеффа.

Он напоминал Рафаэлю ребенка, которому только что сошла с рук какая-то шалость.

– Чувак, я думал, ты умер. Я уже собирался звонить Ашерону и просить о помощи и тут увидел, как вы выходите. Как вам это удалось?

Не убирая руки с талии Селины, Рафаэль склонился к ней.

– Везение… Что, по-моему, гораздо лучше умения.

Джефф посерьезнел, осознав присутствие Селины, и нервно сглотнул.