Текст книги "Соблазнить невесту (ЛП)"
Автор книги: Шайла Блэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
– Ты думала, что этот сценарий сработает со мной? Это заставляет Дэна и его отцовское чувство вины чувствовать себя лучше, если верить тебе, но я собираюсь быть более жестким. Ты любишь его?
Боже, он более прямолинеен, чем я помню.
Я тянусь к грязным кастрюлям.
– Передай мне, пожалуйста, средство для посуды.
Разочарованно вздохнув, Хейден хватает меня за плечи.
– Чертова посуда подождет, пока мы не поговорим.
Он слишком близко. Я не могу этого вынести.
Я вырываюсь и качаю головой.
– Ты не должен этого делать. Я дала тебе возможность...
– Ты была слишком молодой.
– Это не сделало то, что я чувствовала, менее реальным. Но если ты думаешь, что сможешь ворваться через четыре года и принять мое глупое предложение теперь, когда я «достаточно взрослая», ты жестоко ошибаешься.
– Он делает тебя счастливой?
– Дерек был добр ко мне.
Это правда.
– Ты издеваешься? Он чертовски снисходительно относился к тебе. Он заставил твою карьеру казаться чем-то милым и едва стоящим его внимания. Это тебя не устраивает. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы в это поверить.
– Ты не понимаешь.
– Может, ты не понимаешь, – возражает он, снова приближаясь ко мне. – Я попятилась на кухню, плита позади меня и мне некуда идти. – Ты заслуживаешь того, кто так гордится тобой, что готов петь тебе дифирамбы. Черт возьми, ты заслуживаешь мужчину, который боготворит тебя. Я не думаю, что это он.
– И это не ты, так что это не твое дело.
– Что, если я сделаю это своим делом?
Мое сердце останавливается.
– Что это значит?
– Ты можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что любишь этого мужчину?
– Я люблю Дерека.
Хейден скрежещет зубами, изучая выражение моего лица, разбирая меня на части секунду за секундой.
Что, если он действительно видит меня насквозь?
– Он заставляет тебя задыхаться как любовник? Тебе не терпится выйти за него замуж? Ты хочешь иметь от него детей? Неужели ты так сильно влюблена в него? Потому что пока я на это не куплюсь.
– Почему ты не можешь перестать играть в двадцать вопросов, поздравить меня и оставить все как есть?
Улыбка, которая играет на его губах, заставляет меня чертовски нервничать.
– Одна причина: я думаю, что у тебя все еще есть чувства ко мне. И знаешь что? Я расскажу все начистоту. Я тоже хотел тебя тогда. Этот чертовски горячий поцелуй преследовал меня с тех пор, как ты ушла, и если бы ты хоть представляла, как я был близок к тому, чтобы бросить тебя на кровать и быть первым – и последним – мужчиной внутри тебя, это напугало бы тебя до чертиков.
Мое сердце колотится в груди, и я скрещиваю руки на груди, чтобы скрыть дрожь.
– Зачем говорить мне это сейчас?
– Потому что я не думаю, что между нами все кончено.
Я качаю головой.
– Я выхожу замуж.
– Я знаю, ты так думаешь. Но я хочу посмотреть, насколько ты к нему привязана.
Он врывается в мое личное пространство и обхватывает лицо руками, его губы на мгновение задерживают дыхание над моими. Мы тяжело дышим. Наши дыхания смешиваются. Он так близко…
О боже, Хейден собирается поцеловать меня. Мне стыдно признаться, как отчаянно я этого хочу.
Хлопанье задней двери и грохот голоса Дерека, смешивающегося с голосом моего отца, заставляют меня вырваться из его объятий.
– Оставь меня в покое.
Он тихо ругается, затем поднимает руки, как будто сдается.
– На время.
Но я точно знаю. Как только Хейден решит, что ему что-то нужно, он ни перед чем не остановится. Он будет безжалостно нападать на меня, пока я не выйду замуж... или не поддамся.
Боже, помоги мне.
Глава 2
Хейден
В течение следующих нескольких дней Перри пропадает чаще, чем она бывает рядом. Я не могу решить, то ли она мечется туда-сюда, чтобы устроить эту свадьбу, то ли чтобы избежать меня.
В любом случае, от моего внимания не ускользнуло, что Дерек и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей спланировать их свадьбу.
Ленивый мудак. Если бы я женился на ней…
Но я не могу. Эта мысль только сводит меня с ума.
Суть в том, что мне это не нравится – и он мне не нравится. Ревную ли я к тому, что у него была женщина, которую я так страстно желаю? Конечно. Но он также придурок, прячется в кабинете и стучит по своему ноутбуку, телефон, казалось бы, приклеен к уху. Неужели он думает, что он слишком важен, чтобы помочь ей? Я не понимаю, что она нашла в этом парне.
Пришло время мне это выяснить.
Пробираясь по коридору, я замечаю Дерека в кабинете, он лихорадочно работает, волосы растрепаны, галстук брошен через всю комнату.
Я не утруждаю себя приветствиями.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– С этим придется подождать. Не мог бы ты сказать Перри, что я не могу пойти с ней на дегустацию тортов? Только что появилась чертова телефонная конференция, и это действительно важно.
Но ваша свадьба – нет?
Это все, что я могу сделать, чтобы не закатить глаза.
– Если ты уделишь мне пять минут, конечно.
Мне не потребуется много времени, чтобы понять, почему Перри сказала «да» этому придурку, но я даю себе дополнительное время на случай, если он окажется таким скользким, как я подозреваю.
Из того, что я видел, он ничего не сделал, кроме как поставил ее на последнее место. Он более молодая, блестящая версия Дэна. Но если Дерек бросит ее – в очередной раз – убедит Перри не выходить за него замуж, я буду рад передать это сообщение.
– Ладно. Что тебе нужно?
Дерек, похоже, готов вернуться к работе теперь, когда он нашел мальчика на побегушках, чтобы отшить за него невесту.
Я перешел от желания ударить его, к размышлениям о том, что самое худшее может случиться, если я это сделаю.
– О, черт возьми, ты можешь перестать так на меня смотреть? – рычит Дерек.
– Как?
– Ты осуждаешь меня. Не то чтобы я хотел, чтобы работа взорвалась в ту неделю, когда я больше всего нужен Перри.
– Я уверен, что она понимает.
Но я не понимаю. Это вопрос приоритетов
– Послушай, если эта сделка состоится, она укрепит наше будущее. Я не обязан тебе ничего объяснять, и Перри знает, в чем дело. Но я ввожу тебя в курс дела, чтобы ты расслабился.
Тон Дерека говорит, что я ему не нравлюсь, и он знает, что это чувство взаимно. Перри сказала ему, что когда-то была неравнодушна ко мне? Или он все еще чувствует скрытое притяжение между нами?
– Скажи мне, что тебе в ней больше всего нравится.
– Всё. Она прекрасна, чувак. – Он пожимает плечами. – Милая, добрая, забавная, ужасно умная. Все, о чем я мог мечтать... почти. – Он бросает на меня задумчивый взгляд. – Но иногда она держится отстраненно.
Я чувствую, как Дерек пытается поменяться ролями. Мне любопытно, ну, купимся.
– Да?
Ее жених кивает.
– Я беспокоюсь, что она не так эмоционально вовлечена в наши отношения, как я.
Он что, издевается надо мной? За последние сорок восемь часов она прислуживала ему не покладая рук, в одиночку планируя их маленькую свадьбу. И не заставляйте меня начинать с того, что я представляю, как она позволяет ему делать с ней в ее детской спальне, где я поцеловал ее в первый раз.
– Почему ты так говоришь? – наконец, спрашиваю я.
– Через пару недель после нашей встречи она открылась мне, что когда-то была влюблена в парня дома. Она сказала, что раньше они были близки. Но, очевидно, он не хотел ее. Все это время я гадал, кто бы это мог быть. Я действительно не думал, что встречу его в этой поездке, так как он отверг ее и все такое. Но вот ты здесь, прямо у нее под носом, отбрасываешь флюиды «Эй, детка», глядя на меня так, словно хотел бы разорвать меня надвое.
Дерек наклоняется ближе и бросает на меня острый, прищуренный взгляд, который доказывает, что он хороший, потому что умеет читать людей.
– Позволь мне кое-что тебе сказать. У тебя был шанс сделать ее счастливой. Теперь мой черед.
Он хочет померяться членами? Совершенно не заинтересован. Что, однако, завораживает, так это признание Дерека в том, что Перри может быть отстраненной. Если она почувствовала необходимость рассказать своему мальчику-игрушке обо мне через четыре года после того, как я ее подвел, то вполне возможно, у нее все еще есть чувства ко мне.
Если это правда, то почему она помолвлена с этим корпоративным занудой?
Потому что ты отверг ее, придурок. Она выходит замуж за этого чувака из-за тебя.
Блять. Я должен остановить ее.
– Не думаю, что ты можешь сделать ее счастливой, – говорю я наконец.
Дерек хмурится.
– Мне все равно, что ты думаешь.
– Это первое, о чем мы договорились, – замечаю я. – Мне тоже все равно, что ты думаешь.
– Ты отказал Перри, старина. Она больше не твоя забота. Так почему бы тебе не убраться с глаз моих?
– Тогда я отказал ей, потому что она была слишком молода. Но ты знаешь, что это значит? Я был ее первым выбором.
– Да пошёл ты.
И пошел ты тоже, приятель.
– Ты знал, что Перри ненавидит дождь? Или что она чертовски амбициозна? Ты обдумывал что-нибудь из этого, прежде чем решился на этот грандиозный переезд в Сиэтл, очевидно, не посоветовавшись с ней?
– Отвали. Ты не можешь играть в игру «Я-не-хочу-ее-но-ты-не-можешь-заполучить-ее». Она не трофей, который ты выиграешь, если прогонишь меня. Она женщина, которая хочет, чтобы мужчина любил ее. Ты уже доказал, что это не ты. Так что через четыре дня она станет миссис Кингстон, а ты останешься воспоминанием.
Он чертовски ошибается, и продолжение этого разговора – пустая трата как моего дыхания, так и времени.
– Если эта мысль помогает тебе лучше спать, развлекайся.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти.
Он вскакивает со стула.
– Куда ты собрался?
– Найти Перри.
– Не смей с ней связываться.
Дерек выглядит обеспокоенным. Так и должно быть.
Я одариваю его довольной ухмылкой и насмешливо машу рукой.
– Приятного конференц-колла.
Со свистом я ухожу. Мне нужно вернуть девушку, и на это у меня всего несколько дней. Хорошая новость в том, что я точно знаю, с чего начать…
***
Перри
На заднем дворике я пытаюсь впитать в себя ослепительный синий октябрьский день. Я зажимаю телефон между ухом и плечом, вполуха слушая разговор поставщика провизии.
– Угу. Мне нравится эта идея.
Я действительно понятия не имею, с чем я соглашаюсь. Я слишком сосредоточена на том, что Хейден будет делать дальше.
Во время десерта прошлой ночью он «случайно» задел меня сто раз, пока мое тело не заболело, каждое нервное окончание не загорелось.
Когда мы с Дереком после этого удалились в мою детскую спальню, он захотел поговорить о переезде в Сиэтл и о будущем. Я сослалась на головную боль, прыгнула в душ и мастурбировала, испытав три оргазма, которые оставили меня выжатой и плачущей, но явно неудовлетворенной.
Вчера я попыталась сосредоточиться на деталях этого, по общему признанию, небольшого, но важного события. С цветами было легко, так как мне действительно нужен только букет для невесты и несколько композиций, чтобы выровнять решетчатую арку, которая будет служить импровизированным алтарем. Я арендовала столы и стулья примерно на двадцать пять человек. Написала нескольким друзьям из средней школы и колледжа, чтобы пригласить их. Но у меня все еще нет платья, официанта, фотографа и торта. У меня есть по меньшей мере сотня других деталей, которые требуют решения. Дерек бог знает где в доме, так что я должна закончить их, но слишком отвлечена, чтобы что-то вычеркивать из своего списка.
Почему я решила, что это хорошая идея?
– Что? – говорю поставщику, потому что совершенно потеряла ход мыслей с Хейденом.
Такое часто случается.
К счастью, она предлагает отправить по электронной почте свои предложения по еде и расценки, после чего мы вешаем трубку. Я прочитаю все, когда буду более сосредоточена.
– Привет, принцесса.
Хейден прогуливается в рваных джинсовых шортах и обтягивающей майке, которая демонстрирует тот факт, что он зарабатывает на жизнь своим телом. Солнце любит этого человека. Кожа на его выпуклых мышцах насыщенного золотисто–коричневого цвета, которая напоминает мне именно о том, почему я всегда с нетерпением ждала наших дней в аквапарке. Хейден в плавках – это произведение искусства.
Я стараюсь не пускать слюни.
– Привет. Ты сегодня не работаешь?
– Я бы предпочел провести время с тобой. Как идет подготовка к свадьбе?
Он точно знает, как заставить меня растаять.
– Медленно.
– Нужна помощь?
Я бросаю на него подозрительный взгляд.
– Почему? Два дня назад ты сказал мне, что я выхожу замуж не за того мужчину. Передумал?
– Нет. Я только что поболтал с Придурком... я имею в виду Дерека. Я более чем когда-либо убежден в своей правоте. Кстати, он просил меня передать тебе, что не сможет пойти с тобой на дегустацию тортов.
Я вздыхаю.
– Мы оба боялись, что эта неделя будет сумасшедшей. Он и его деловой партнер пытаются завершить большие переговоры перед переездом.
– Бизнес на первом месте. Понял. – Хейден бросает на меня взгляд, полный притворного замешательства. – Я думал, ты не хочешь выходить замуж за кого-то вроде своего отца.
Он не ошибается, но я не осмеливаюсь утверждать его сейчас.
– Ты пришел, чтобы вынести приговор или помочь?
– Помочь. Я весь твой...
То, как он улыбается, говорит мне, что он не просто хочет помочь мне в планировании свадьбы, но и во всем остальном, что я хочу. Я бы с удовольствием спросила его о его отношениях и сексуальной жизни... но не могу на одном дыхании сказать, что мне это неинтересно, и перейти на личности в следующий раз.
– Спасибо. Знаешь хорошего фотографа или священника?
Это его подбадривает.
– Вообще-то, да. Моя сестра переехала сюда в прошлом году. Я не знаю, сказал ли тебе Дэн...
– Нет, но я сомневаюсь, что она хочет снимать мои свадебные фотографии. Это намного ниже ее уровня оплаты.
Ханна – модный фотограф, один из лучших в своем деле. Ее фотографии потрясающие. Она отлично умеет запечатлевать как яркие ракурсы, так и эмоции с каждым кадром.
– Она это сделает. Обещаю. – Он подмигивает. – Так что вычеркни это из своего списка.
– Это замечательно. Я действительно ценю это. Но зачем ей переезжать сюда? – Она всегда жила в Нью-Йорке и постоянно путешествовала по миру. – Феникс вряд ли можно назвать меккой моды.
– Она рассказала мне много всякой ерунды о причинах своего переезда, но в конечном счете в этом есть одна привлекательность, перед которой она не смогла устоять.
– Ты?
Я уверена, что мой взгляд отражает то, насколько скептически я отношусь к этому.
– Даже не близко.
Он ухмыляется.
– Я не должен этого знать, но она и твой отец... вместе.
Я разеваю рот.
– Ты уверен? Мой папа работает. Он никогда не ходит на свидания.
– Каждый раз, с тех пор как Ханна приезжала навестить меня прошлой весной, он это делает. Они поладили, и я почти уверен, что они переспали. После этого они начали разговаривать и... Я думаю, что это становится серьезным.
– Так ты хочешь сказать, что она снимет мою свадьбу в качестве одолжения моему отцу, а не тебе?
– Вероятно.
– Но ни один из них на самом деле не рассказал тебе о своих отношениях?
– Не на словах. Они думают, что я слепой или что-то в этом роде. Это забавно. Но хорошая новость в том, что Дэн наконец-то начал работать намного меньше. – Хейден берет меня за руку, и я задыхаюсь от огня, который разжигает его простое прикосновение. – Он не научился ставить людей в своей жизни на первое место достаточно быстро, чтобы спасти свой брак с твоей мамой. Или подарить тебе детство, которого ты заслуживала. Но он многому научился после Ханны.
– Теперь, когда я думаю об этом, он стал гораздо чаще появляться в последние пару дней.
– Твоему отцу потребовалось двадцать лет, чтобы понять, что было самым важным. – Он бросает на меня задумчивый взгляд. – Сколько времени займет этот урок у Дерека? Ты действительно хочешь выйти замуж за кого-то, кто продержит тебя долгие годы? Десятилетия?
– Прекрати.
Это все, что я могу сказать. Каждый момент, когда я с Хейденом, я чувствую себя такой слабой.
– Я прав, и ты это знаешь.
Я хватаю телефон со стола и ключи от ближайшей машины.
– Мне нужно идти, или я опоздаю на дегустацию торта.
– Как насчет компании?
О, он искушает меня – нарочно, я уверена. Я не должна была подпускать его слишком близко... но было бы неплохо иметь другое мнение. По крайней мере, это то, что я говорю себе.
– Хорошо.
То, как он улыбается, говорит о том, что он что-то задумал.
– Кстати, у нашего офис-менеджера Линды есть сын, который является помощником пастора. Он, вероятно, мог бы провести церемонию. Хочешь, чтобы я позвонил?
– Ты с ним встречался?
Хейден кивает.
– Хороший парень. Молодой, забавный. Он был бы хорош.
– Конечно. Я была бы очень признательна. Позволь мне взять помаду и бумажник, чтобы мы могли пойти.
– Мой пикап блокирует твою машину. Я поведу.
– Прекрасно.
Я исчезаю, чтобы собрать вещи – и собраться с мыслями.
Я все еще с подозрением отношусь к причинам, по которым он так помогает, но Хейден всегда был первым, кто протягивал руку помощи людям, которые в этом нуждались. Он отлично решает проблемы, хороший сетевик, потрясающий друг, и у него есть сверхъестественная способность убеждать всех смотреть на вещи по-своему…
Эта последняя черта меня беспокоит. Он точно знает, как нажимать на мои кнопки.
К тому времени, как я снова вхожу в холл, он улыбается и засовывает телефон обратно в карман.
– Сын Линды, Джош, готов встретиться с вами сегодня и посмотреть, подходите ли вы.
– Отлично, – говорю я, когда мы выходим за дверь. – Если бы я могла вычеркнуть еще одну вещь из своего списка...
– Я назначу на пять тридцать?
– Идеально.
Он отправляет сообщение как раз перед тем, как отпереть пикап и открыть пассажирскую дверь, чтобы помочь мне забраться внутрь. Сегодня прекрасный аризонский день, безоблачный и голубой. Легкий ветерок треплет мои волосы и юбку. Я упиваюсь благословенным солнечным светом. Мой предыдущий взгляд на прогноз Сиэтла показал, что впереди дни уныния и дождя.
Десятиминутная поездка до пекарни полна классических гранжевых мелодий и напряженной тишины. Хейден управляет транспортным средством так, как он ведет свою жизнь – компетентно, уверенно и без особых извинений. Это одна из вещей, которая больше всего привлекает меня в нем. Он не тратит много времени на то, чтобы сомневаться в себе. Если он что-то делает не так, он просто исправляет это.
Это то, что он пытается сделать со мной?
Когда он открывает мою дверь и протягивает ладонь, я понимаю, что мы приехали.
Я пытаюсь собраться с духом, прежде чем вложить свою руку в его, но это бесполезно. Влияние Хейдена на мою сдержанность является ядерным. Пытаться не поддаваться его влиянию – все равно что пытаться не замечать гору прямо на моем пути.
Невозможно.
Когда наши пальцы соприкасаются, я вздрагиваю. Это жалко. И его легкая усмешка говорит мне, что он знает, что у меня нет иммунитета.
Я захлопываю дверцу машины и направляюсь в пекарню.
– Не злорадствуй.
– Не трать время на это. Ты вообще собираешься попытаться убедить меня, что он удовлетворяет тебя в постели, или ты просто собираешься уступить мне в этом пункте?
– Что мы делаем в постели не твоё дело.
Сзади он хватает меня за плечи и прижимает спиной к своей груди, затвердевшей от многолетнего физического труда. Абсолютно невозможно пропустить прикосновение его твердых пальцев к моей коже или давление его стальной эрекции на задницу.
Это все, что я могу сделать, чтобы не растаять рядом с ним.
– Прекрати.
Я имею в виду, что протест должен быть решительным. Вместо этого он совершенно хриплый.
Боже, прошло четыре ужасных года с тех пор, как он мне отказал. Почему я не могу забыть этого человека?
– Дай мне шанс заставить тебя чувствовать себя намного лучше, – шепчет он мне на ухо.
Я не смею.
– Мы здесь, чтобы сосредоточиться на торте. Если у тебя секс на уме, ты будешь сильно разочарован.
– Когда ты рядом, я всегда думаю о сексе. – Он открывает для меня дверь в магазин, открывая длинную стеклянную витрину, полную сладких соблазнов, под очаровательным цветочным потолком, окрашенным в белый, серый и бледно–розовый цвета. – Но я буду хорошим мальчиком, пока мы здесь.
Его слова творят сумасшедшие вещи с моим равновесием. В течение многих лет я фантазировала о том, чтобы быть обнаженной с Хейденом, о его больших, умелых руках, сжимающих мои бедра, когда он проникает в меня и делает своей в первый раз.
С горячей ладонью, лежащей на моей пояснице, когда он вводит меня в прохладный белый интерьер и воспламеняет мой здравый смысл, не самое подходящее время думать об этом.
Я должна сопротивляться. Я должна... и все же я посылаю в его сторону уничтожающий взгляд.
– Захлопнись. Я уже знаю, что ты только болтаешь.
Хейден смеется, как-то низко, хрипло и абсолютно самодовольно.
– О, принцесса, я буду счастлив показать тебе, как ты ошибаешься. Все, что тебе нужно сделать, это бросить неудачника, и я буду все время рядом с тобой. И я не буду трахать тебя, пока ты не достигнешь оргазма. Это слишком просто. Я буду трахать тебя, пока не отпечатаюсь в твоей душе.
Он уже справился с этим, даже не прикоснувшись ко мне.
Но я спасаюсь от ответа, когда компетентная блондинка лет тридцати с французским акцентом и улыбкой появляется из задней части пекарни, чтобы встать под современной люстрой.
– Я могу вам помочь?
– Я Перри Аткинс.
Она улыбается и пожимает мне руку.
– Моя невеста успела в последнюю минуту. Добро пожаловать. Я Мисти, владелица.
Затем она обращает свое внимание на Хейдена и протягивает руку в профессиональном приветствии.
– А вы, должно быть, нетерпеливый жених. Как вас зовут?
– Хейден.
Он не опровергает ее предположение, что он мой жених.
– Вообще-то...
– Нам очень хочется попробовать пирожные сегодня и отметить еще одну вещь в нашем списке. – Он обнимает меня и притягивает к себе. – Не так ли, принцесса?
Я не совсем понимаю, какого черта он задумал, притворяясь, что я выйду за него замуж в эти выходные. Но вместо того, чтобы устраивать сцену из–за чего-то, что не имеет значения, я отмахиваюсь.
– Мне действительно не важен вкус, как я уже сказала по телефону. Поэтому мне не терпится попробовать некоторые образцы и принять решение сегодня.
– Я рада, что могу помочь. Поскольку ваш торт должен быть рассчитан на тридцать человек...
– Мероприятие будет действительно семейным, – вмешивается Хейден.
– И я хочу, чтобы торт отражал это. Он должен быть простым, но элегантным. Я нашла кое-что, что мне нравится на Pinterest.
– Идеально. Это поможет. Если вы покажете мне фотографии, я приготовлю дегустационный поднос.
Когда она исчезает, я тянусь за телефоном и запускаю приложение для социальных сетей на основе фотографий, слишком хорошо осознавая, что Хейден рядом со мной.
– Ты позволил ей думать, что ты мой жених.
– Ты не исправила её.
– Не стоит спорить. Ее волнует только торт.
– Ты бы больше радовалась этим выходным, если бы выходила за меня замуж?
Я поворачиваюсь к нему, разинув рот.
– Почему ты вообще задаешь этот вопрос?
– Ладно. Я не заставлю тебя отвечать вслух, когда я уже знаю ответ.
– Не знаешь. Это так далеко за пределами возможного...
– Да?
Он на самом деле предполагает, что существует альтернативная вселенная, в которой мы с ним через несколько дней возьмемся за руки и будем обмениваться клятвами, пока смерть не разлучит нас?
– Ну вот.
Мисти возвращается с гигантским противнем, выложенным почти дюжиной красиво глазированных миниатюрных кексов и двумя бутылками охлажденной воды. Она ставит его на широкий письменный стол, стоящий в углу, и указывает нам на стулья впереди.
– Хотите, я познакомлю вас с вкусами?
– Пожалуйста.
– Слева – наш самый популярный тип для свадеб, белый. Я могу подать его с восхитительно легкой начинкой из миндального крема, или мы можем совместить его с чем-нибудь более фруктовым, например клубникой или малиной, что также добавит торту визуального щегольства. В конце ряда у находится красный бархат, шоколад, лимон, морковь, розовое шампанское, кокос, мрамор...
После того, как она рассказывает о каждом и всех доступных начинках, у меня кружится голова. Я думала, это будет простым делом – сказать ей, как я хочу, чтобы торт выглядел, и выбрать вкус, который понравится большинству людей. Но, как и во всем, с чем я столкнулась при планировании этого мероприятия, выбор оказался сложнее, чем я думала.
– У вас есть конкретные рекомендации?
– Они все хорошие. Это просто вопрос личных предпочтений. Я принесла вам по одному из всего, что можно попробовать.
– У Хейдена аллергия на кокос, – выпаливаю я, а затем злюсь на себя.
Он вообще ест торт?
– Я рада, что вы мне сказали. Давайте удалим этот образец. – Мисти вытаскивает один из мини-кексов из середины очереди. – Как только выберете вкус торта, мы проверим некоторые начинки. Я исключу все с кокосом, так что вам не нужно беспокоиться.
– Спасибо.
Хейден улыбается, как будто он полностью доволен собой.
– Конечно.
Мисти кивает, как будто готова приступить к делу.
– Если вы все еще не знаете, с чего начать, можете, рассказать мне о своих любимых десертах.
– Моя девочка любит соблазнительный хлебный пудинг, – предлагает Хейден.
Он помнит?
Мисти с энтузиазмом кивает.
– Я тоже. Капитал Грилл...
– Лучшие, верно?
– Определенно. О, боже...
– Но Перри любит мороженое, чем светлее и сливочнее, тем лучше.
– Это полезно. Вам нравятся фруктовые ароматы, более традиционные, или...
– Необычные, – вставляет он за меня. – Однажды мы нашли место, где делали бисквит с лимоном, от которого она стонала все время, пока ела. В тот вечер у нас не было времени побыть наедине, так что это была чертовски долгая ночь.
Я смотрю на него широко раскрытыми глазами. Та ночь, незадолго до моего окончания средней школы, запечатлелась в моем мозгу – и только отчасти из-за потрясающего мороженого. Я помню, что мне оставалось несколько дней до восемнадцатилетия, и я так хорошо понимала, что Хейден – мужчина, хотела его до боли и ненавидела тот факт, что он не видел во мне ничего, кроме ребенка.
– Это неправда.
– Тебе понравилось то мороженое.
– Я имела в виду то, что ты чувствовал ко мне.
– Я тебя одурачил. – Он улыбается. – Я не буду смущать Мисти тысячью и одной грязной вещью, о которой думал в ту ночь. Я расскажу тебе позже.
Мои щеки становятся безошибочно горячими. Они соответствуют остальной части моего тела, которая вспыхивает от желания.
Я ерзаю на стуле, не смея вымолвить ни слова.
Мисти откашливается, выглядя удивленной.
– Мы можем начать с лимона. У меня есть начинка со вкусом бисквита, которую я могу добавить, если вы неравнодушны к этой вкусовой комбинации...
В течение следующих двадцати минут мы с Мисти болтаем о вкусах тортов в перерывах между тестированием каждого восхитительного кусочка. Я вижу, что Хейден слизывает глазурь с губ и наблюдает за мной нервирующим взглядом.
– Не думаю, что морковный пирог для меня, – говорю я.
– Это был мрамор.
Ухмылка Хейдена говорит о том, что он знает, что пугает меня.
– О, прости.
Я улыбаюсь Мисти, чтобы скрыть неловкость момента.
– Ничего. Сразу много вкусов. Возможно, я приберегла лучшее напоследок...
Прежде чем я успеваю дотянуться до последнего кондитерского изделия, Хейден берет его с подноса, разворачивает бумагу с рыхлого торта и разламывает его пополам. Один кусочек он со стоном запихивает в рот. Другую держит в нескольких дюймах от моих губ. Я отступаю назад, молча настаивая на том, что могу откусить сама.
Он обхватывает мой затылок и притягивает меня ближе.
– Открой ротик.
Клянясь, что собираюсь отомстить ему за эту уловку и вынужденную близость, я принимаю кусочек. В ту секунду, когда торт попадает мне на язык, он тает, превращаясь в нежнейшую сладость, уравновешенную легким оттенком терпкости от глазури из сливочного сыра.
Я стону.
– Я на небесах. Что это такое?
– Розовое шампанское.
– Вау. – Я влюбилась.
– Это потрясающе. Но я знаю, как он может быть вкуснее.
Хейден проводит большим пальцем по уголку моего рта и отступает с несколькими крошками и порцией глазури. Я смотрю, не мигая и затаив дыхание, как он кладет палец на середину языка, смыкает губы вокруг него и стонет.
– Теперь все идеально.
Жар сгущается и обостряется в настойчивую боль между ног, которую я не могу притворяться, что не чувствую. Когда я понимаю, что Мисти смотрит на меня, я сглатываю и пытаюсь найти два связных слова.
– Какую начинку вы рекомендуете с ним?
Пекарь выглядит удивленной.
– Вероятно, ванильную или миндальную. Обе хороши. Миндаль немного более неожиданный и менее сладкий.
Она протягивает руку, чтобы найти образец, затем ставит передо мной два маленьких бумажных стаканчика с пластиковой ложечкой для дегустации, затем делает то же самое для Хейдена.
Когда мы опускаем приборы в образцы, его взгляд говорит мне, что мы заодно.
– Миндаль, конечно, – говорю я Мисти.
– Согласен.
Поразительно осознавать, что мы с Хейденом только что договорились о вкусе свадебного торта вместе – после того, как он практически съел его с моих губ. Это так интимно... так по–мужски. И когда он опускает руку на мое бедро с улыбкой для Мисти, я шатаюсь – от смущения, от желания.
Внезапно я встаю.
– Думаю, что здесь все отлично. Вы же знаете размер торта.
– Я не очень хорошо рассмотрела доску на Pinterest.
– Я пришлю вам ссылку.
Мне не терпится сбежать... Пока я не пойму, что останусь наедине с Хейденом в маленькой кабине его пикапа, и нас будет разделять всего восемнадцать дюймов.
Если он снова прикоснется ко мне, как я смогу сопротивляться? Хуже того, что моя слабость сулит мне в будущем?
Внезапно Хейден берет меня за руку и, кажется, слишком счастливым сопроводить меня на улицу.
– Спасибо за помощь, Мисти. Мы найдем вас в субботу в девять утра.
– Я вижу много невест и женихов, так что у меня есть представление о том, кто это работает. Вы двое принадлежите друг другу. Похоже, вы действительно хорошо знаете друг друга, но все равно поддразниваете и у вас много огня. Это хороший рецепт успеха. – Она улыбается и машет рукой. – Увидимся в эти выходные.
Это то, что она говорит всем парам, которые входят в дверь? Я так не думаю. Мисти кажется профессионалом, да. Но и чертовски честной тоже.
Могли бы мы с Хейденом быть счастливы в браке?
Я не должна даже рассматривать эту идею... но трудно не думать об этом.
В ту минуту, когда за нами закрывается дверь, меня переполняет ноющее беспокойство, я ощущаю себя такой чувствительный. И если бы Дерек мог сейчас прочитать мои мысли, что бы он сказал?
– Больше нет необходимости разыгрывать спектакль перед Мисти.
Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что мы за углом, затем вырываю свою руку из его.
Он снова хватает ее и притягивает меня ближе.
– Кто сказал, что я притворяюсь?
Прежде чем я успеваю возразить, он снова проводит большим пальцем по моей нижней губе, медленным, чувственным движением, которое вызывает покалывание, слабость в коленях и отчаяние.
