Текст книги "Соблазнить невесту (ЛП)"
Автор книги: Шайла Блэк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Шайла Блэк
«Соблазнить невесту»
Серия: Запретные признания (книга 2)
Автор: Шайла Блэк
Название на русском: Соблазнить невесту
Серия: Запретные признания
Перевод: zhenechka_poyma
Сверка : : Amelie_Holman
Бета-корректор: Султана
Редактор : Amelie_Holman
Оформление: Skalapendra
Аннотация
Как далеко он зайдет, чтобы заявить на нее права?
Я Хейден. Я достаточно взрослый, чтобы знать лучше. Я могу заполучить любую женщину, какую захочу, – кроме Перри Аткинс. Она слишком молода. Вне пределов моей досягаемости. Невинная. Запретная. Дочь моего лучшего друга. Когда-то она была влюблена в меня. Теперь она выросла и помолвлена с другим мужчиной. И все же я не могу ее отпустить. Сколько мостов я готов сжечь, чтобы убедить ее, что она моя? Я собираюсь это выяснить…
Наслаждайся этим запретным признанием. Счастливый конец гарантирован!
Пролог
Хейден
Я отправлюсь в ад.
Это не новость; я уже давно знаю об этом. Но когда я фантазирую – не в первый раз – о совершеннолетней дочери моего друга и делового партнера, я не сомневаюсь, что в чистилище меня ждет трон с именной гравировкой.
– Давай же, копуша!
Перри Аткинс хватает меня за руку и переводит взгляд в мою сторону, ее темные влажные волосы прилипают к бледной, такой мягкой коже.
Она хихикает, когда тащит меня обратно в бассейн с искусственными волнами, чтобы дождаться следующей волны, ямочки на ее розовых щеках вспыхивают с новой силой. Я не могу не заметить, что ее розовые плавки бикини, которые удерживаются маленькими бантиками, открывают больше ее задницы, чем скрывают.
– Опять?
Я притворяюсь, что ворчу.
Я втайне люблю проводить с ней время.
Восемь лет назад, когда я только окончил колледж и купил половину успешного строительного бизнеса, были не так давно. Но в то время мой партнер, Дэн, стал отцом-одиночкой. Бизнес процветал, проекты находились в критической точке... а я был не опытен. Так что я взял на себя почти все обязанности няни. После просмотра фильмов о подростковой тоске, выпечки печенья, обучения Перри началам математики, я обнимал ее, пока она плакала над своей первой влюбленностью, и часто водил ее в этот аквапарк. И я обнаружил, что наслаждаюсь остроумным, бесстрашным ребенком.
А потом... наступило половое созревание. Все изменилось. Сначала все было хорошо. Перри все еще была милой, рассказывая об аниме, которое смущало меня, и К-поп-музыке. Мне нравилось дразнить ее по поводу ее «любимых мелодий». Как она могла знать, какая песня ей нравится больше всего, когда они на корейском языке? Она сделала стрижку пикси до своего шестнадцатилетия, а потом рыдала. Но мне удалось заставить ее улыбнуться, когда я назвал ее своей брюнеткой Динь-динь.
Затем она решила стать чирлидершей в выпускном классе. С приближением ее восемнадцатого дня рождения, юбки внезапно стали короткими, и я больше не мог отрицать, что где-то за последние несколько лет, посвященных развлечениям, аркадным играм и фильмам ужасов, она выросла.
Я совсем не чувствовал себя гордым «дядей». Я чувствовал себя извращенцем, признав, что Перри была абсолютно ебабельной. Хуже того, я умирал от желания быть человеком, который докажет, насколько это было правдой. Мое пристрастие кажется более реальным только потому, что у меня не было секса почти год. Она единственная женщина, которую я хочу.
Да, я отправлюсь в ад.
– В чем дело? Стареешь? – насмехается она. – Должна ли я записать тебя в ААП1?
Мне тридцать – далеко не пенсионный возраст. Для нее я, наверное, кажусь древним. Это чертовски угнетает.
– Что ты знаешь? Ты едва ли достаточно взрослая, чтобы вытереть себе задницу.
– Ха! Возраст – это просто число. Кроме того... – Она скрещивает руки на груди. – Я лучше и умнее тебя.
Я не смею смотреть на бисерины ее сосков, торчащих из маленького бикини. Ну, не снова.
– Да неужели?
Мы часто играем в эту игру. Она восхитительно конкурентоспособна во всем – видеоиграх, спорте, мелочах, кроссвордах, записях вождения, списках для чтения – и мне это в ней нравится. Она держит меня в тонусе, подбадривает и заставляет стремиться быть лучше.
Я уже чувствую себя виноватым за этот пылающий факел, который ношу из-за нее. Но этим летом стало хуже, потому что стало абсолютно ясно, что я не хочу просто снять с нее одежду и сорвать ее еще нетронутую вишенку.
Я влюблен в нее.
Дэн распял бы меня, если бы знал, что я думаю о его малышке. И я бы не стал его винить.
Я категорически не могу переступить черту с Перри. Помимо риска разрушить бизнес, который я делю с человеком, которого считаю старшим братом, есть еще и сама девушка. У нее впереди большое светлое будущее, начиная с университета Лиги плюща на востоке – на полную стипендию. Да, она такая умная. Ей нужно покинуть Феникс, увидеть мир, познакомиться с людьми, испытать жизнь. И ей нужно сделать это без меня.
Мой разум знает это. Мой член ненавидит эту идею.
Даже если бы Дэн не закатал меня заживо в бетон за то, что я прикоснулся к его дочери, я сомневаюсь, что Перри думает обо мне также. Конечно, я пару раз ловил ее взгляд. Любопытство к противоположному полу – это нормально, и, поскольку она единственный ребенок, она проводит время со взрослыми – в основном со мной. Она взрослая не по годам и положительно ненавидела игры, в которые играли старшеклассники. Но она человек, у нее есть гормоны. Черт возьми, я заглянул в ее комнату на прошлой неделе, думая, что она лежит в постели с головной болью... Но, клянусь, я застал ее за мастурбацией. Когда я увидел, как она тяжело дышит, краснеет и дрожит под одеялом, это повергло меня в мучительное непроходящее возбуждение.
Я продолжаю убеждать себя, что все это спорно. Завтра утром она уезжает, чтобы начать свою удивительную новую жизнь, и наша прогулка в аквапарк, который мы много раз посещали вместе, – последняя. Но разрушительная часть моего мозга продолжает настаивать, что у меня еще есть целая ночь, чтобы найти творческий способ – желательно без одежды – изменить ее мнение.
Боже, я идиот.
– Когда мы вошли, я увидела, что у них все еще есть аттракцион «Темпест» в галерее, – заметила она с вызывающей улыбкой. – Держу пари, я смогу победить тебя снова.
– Размечталась. На этот раз все будет по-другому.
Она поднимает на меня темную бровь.
– Потому что ты практиковался?
– Потому что я полон решимости, – солгал я.
На самом деле я рад, что она нашла для нас другое занятие на публике. Пока мы не одни, я не могу быть слишком безрассудным и прикасаться к ней.
– Вот она!
Ее улыбка становится ярче, когда искусственная волна вырывается из-под края бассейна и разливается по воде, прежде чем обрушиться на нас.
Сила воды тянет меня и угрожает утащить ее под воду. Отплевываясь и задыхаясь, она бросается ко мне, обнимает за плечи и обхватывает ногами за талию. Она миниатюрная, но ее изгибы кажутся такими чертовски соблазнительными и пышными.
Наши взгляды встречаются. Ее губы приоткрываются. Она моргает, капли воды прилипают к ее длинным черным ресницам. Она всего в нескольких дюймах от меня. Все, что мне нужно было бы сделать, чтобы поцеловать ее, – это схватить в охапку каштановые волосы, притянуть к себе и надавить на ее губы своими.
Могу ли я уговорить ее лечь в мою постель и лишить ее девственности?
Кроме совести, каждая часть меня приветствует эту идею, особенно чрезмерно возбужденный придаток между моих ног. Но если я подпущу ее к своему члену, она поймет, как сильно я ее хочу.
Чтобы предотвратить катастрофу, я щекочу ее ребра и получаю ожидаемый визг в ответ, прежде чем осторожно отодвинуть в сторону.
Она слегка надувает губы.
– Уже отталкиваешь меня? Ты довольно скоро избавишься от меня.
Это смягчает мое сердце… если не все тело.
– Я никогда не хочу избавляться от тебя, принцесса.
– Все еще кажется нереальным, что я уезжаю. Я оформила документы и все упаковала, купила билет на самолет... – Она хмурится. – Скажи мне, что я принимаю правильное решение.
– Это отличная школа. Тебе там понравится, и с тобой произойдут удивительные вещи. – «Вот, что я говорю себе». – Ты узнаешь что-то новое, обретешь независимость...
«Познакомишься с мальчиками. Займешься сексом».
Я стараюсь не думать об этом. Конечно, для нее было бы лучше, если бы она нашла какого-нибудь счастливчика, который сделал бы ее счастливой. Но она еще даже не знает его, а мне уже хочется врезать ему.
– Так говорит папа.
– Ты сама как думаешь?
Она вздыхает.
– Все это звучало великолепно... до того, как мне оставалось несколько часов до отъезда.
– Ты нервничаешь, и это понятно. Дай себе хотя бы семестр. Тогда, если тебе не нравится, поговори со отцом. Дэн поймет, и вы двое сможете придумать план.
– Могу я вместо этого позвонить тебе? Ты же знаешь, он не особо любит давать мне советы.
Тут я не могу с ней спорить. Дэн – отличный парень, просто, похоже, плохо приспособленный к тому, чтобы самостоятельно справляться с дочерью–подростком.
– Ты всегда можешь позвонить мне, – говорю я ей. – Но как только ты доберешься туда и устроишься, тебе этого не захочется.
– Конечно, позвоню. Я буду скучать по тебе.
Ее шепот разносит искры по моей крови. Кажется, она так много говорит этими тремя словами. Должно быть, я принимаю желаемое за действительное.
– Я тоже буду скучать по тебе, принцесса.
После еще нескольких часов под палящим летним солнцем и марафона Бури в аркаде я веду измученную Перри через темную парковку.
Когда я завожу свой пикап, она улыбается мне, поднимая один из жетонов аркады.
– Один остался!
– Прибереги его для следующего раза, когда мы будем вместе. Тогда мы сыграем еще раз, хорошо?
– Конечно
– Обещаешь?
– Обещаю. Ты же знаешь, я никогда не нарушаю обещания.
Она этого не знает. Я всегда могу рассчитывать на Перри.
Ее легкая улыбка становится задумчивой.
– Сегодня было здорово. Спасибо за все.
– Всегда пожалуйста. Мороженое?
Я предлагаю просто продлить наши последние несколько минут вместе. Если бы она позволила мне съесть его с ее тела, это понравилось бы мне еще больше.
Впервые в жизни она отказывается от своего любимого десерта.
– Ты не мог бы просто отвезти меня домой? Мне... нужно кое о чем с тобой поговорить.
– Конечно.
Я ломаю голову, пытаясь понять, что ее беспокоит и почему она мне еще не сказала. Не помогает и то, что она необычно молчалива или что чем ближе мы подъезжаем к ее дому, тем более задумчивой она становится.
Когда я заезжаю на подъездную дорожку и паркуюсь, поворачиваюсь к ней, нахмурившись.
– Перри?
Она смотрит в сторону дома. Все окна темные. Дэна все еще нет дома. Поскольку он трудоголик, это неудивительно.
– Ты можешь войти? Возможно, мне понадобится помощь, чтобы спустить чемоданы вниз по лестнице.
– Без проблем.
Я выпрыгиваю из машины и провожаю ее через парадную дверь. Внутри дома уже пропало много вещей Перри, таких как вездесущий динамик Bluetooth, ключи от машины, лак для ногтей… Каким-то образом это место уже кажется более пустым, а она даже не ушла.
Ее уход будет тяжелым.
Я делаю глубокий вдох и следую за ней вверх по лестнице, радуясь, что она надела шорты. Они такие крошечные, что ее задница виднеется под подолом футболки, но они прикрывают больше, чем ее бикини. Я должен быть благодарен за маленькие одолжения.
Войдя в ее комнату, я замечаю два больших чемодана у двери и тянусь за ними.
– Оба?
– Ага. Подожди.
Она осторожно обнимает меня за руку, выглядя нервной.
– С тобой все хорошо?
Она снова прикусывает губу, выглядя нерешительной и взволнованной.
– Я тебе нравлюсь, верно?
Как человек? Или как женщина?
– Конечно. Мы дружим уже много лет, – осторожно говорю я.
Она вздыхает.
– Что, если я не хочу быть друзьями?
Мое сердце замирает.
– Я не понимаю.
Но думаю, что все-таки понимаю.
Она поднимает подбородок и пристально смотрит на меня немигающим взглядом.
– Хейден, я люблю тебя. Всегда любила. Я хочу, чтобы ты провел сегодня ночь со мной. Пожалуйста.
Перри Аткинс только что сделала мне предложение. Черт возьми.
Я сглатываю, пораженный немотой. У меня отвисает челюсть. Мое сердце учащенно бьется. Мой член… Что ж, это предсказуемо.
Прежде чем я успеваю сказать хоть слово, она бросается ко мне, обвивает руками мою шею и прижимается губами к моим губам.
Все мысли замирают под натиском «о, черт возьми, да».
Ее поцелуй совершенно неопытен, но я чертовски возбужден, потому что наконец-то чувствую Перри. Мой мозг кричит, что мне нужно оттолкнуть ее... но у остальной части меня совершенно другая схема. Это безответственно и приведет меня прямиком в ад, но я голосую за грех.
Со стоном я хватаю ее за задницу руками, затем поворачиваюсь, чтобы прижать к стене, погружаюсь в рот и пожираю ее, как будто я голоден – потому что я голоден.
Ее тихое хныканье, когда она обхватывает ногами мои бедра, доходит прямо до моего члена. Она прижимается ко мне всем телом, приоткрывая губы шире, чтобы приспособиться к настойчивому движению моего языка, и проливая еще больше своего сладкого вкуса, чтобы я мог его съесть.
Когда я безрассудно вдыхаю ее, то отбрасываю все мысли, кроме этого момента.
Миллион образов нас вместе в ее постели – я вхожу в ее девственную плоть и трахаю её сверху без защиты или чего-то такого практичного, как презерватив, – бомбардирует мой мозг. Мое терпение сгорает в огне. После одного поцелуя я возбуждаюсь больше, чем когда-либо в своей жизни.
Черт, я должен остановиться. Сейчас. Если я этого не сделаю, то не смогу. Тогда каждая грязная фантазия, плавающая в моем мозгу, станет реальностью.
И все грандиозные планы Перри на будущее рухнут. Ее жизнь закончится.
Я не могу нести за это ответственность.
Тяжело дыша, я отталкиваю ее от себя.
– Нет.
Все еще тяжело дыша, она бросает на меня умоляющий взгляд. Слезы появляются в ее больших зеленых глазах. Ее губы выглядят такими чертовски красными и сочными от нашего грубого поцелуя, это все, что я могу сделать, чтобы не схватить ее снова.
– Хейден...
Где-то я нахожу в себе желание увеличить расстояние между нами.
– Я сказал «нет», Перри. Я не проведу с тобой ночь. Я не вижу тебя в этом качестве.
– Чушь собачья. – Она смотрит вниз на твердую длину под ширинкой моих шортов. – Ты лжешь.
Неважно, что говорит мой рот, член выдает меня.
– Я хочу женщину. Ты всего лишь ребенок.
– Я недостаточно взрослая, потому что я девственница?
Она выглядит обиженной.
– Сексуальный опыт не имеет к этому никакого отношения. – Последнее, что я хочу сделать, это побудить ее найти первого же придурка, чтобы лишиться невинности. – Но ты никогда не оплачивала счета и не проводила ночь под крышей, на которую тебе приходилось зарабатывать. Черт возьми, в прошлом месяце ты все еще хвасталась старшей школой.
Поскольку она вела домашнее хозяйство в отсутствие матери почти восемь лет, обвинять ее в незрелости – это удар ниже пояса. Но я не могу чувствовать себя плохо из-за того, что говорю все, что остановит ее падение.
– Мы находимся в разных отрезках нашей жизни, Перри.
– Ты любишь меня, – бросает она. – Я знаю. То, как ты поцеловал меня, доказало это.
Дерьмо.
– То, как я поцеловал тебя, доказывает, что я парень, которому нравятся киски. И если бы ты не была дочерью Дэна, я бы, наверное, согласился. Но это так, и я не хочу портить нашу дружбу. Так что я ухожу.
Я поворачиваюсь, чтобы выйти из ее комнаты, прежде чем сделаю все возможное, чтобы стереть это удрученное выражение с ее лица и заменить его удовлетворенной улыбкой.
– Подожди! – кричит она.
Отчаянная дрожь в ее голосе почти убивает меня.
– Возьми его. – Она марширует передо мной и шлепает мне в руку свой последний игровой жетон, а затем посылает мне решительный взгляд. – Сохрани его. Каждый день, когда меня не будет, я хочу, чтобы ты смотрел, чувствовал и вспоминал меня. Знай, что я буду беречь себя для тебя. Однажды, Хейден Хьюз, ты захочешь меня. Не только мою киску... меня. Когда этот день настанет, верни мне жетон. В любое время и в любом месте я буду твоей. Тогда я докажу, что я именно та женщина, которая тебе нужна.
Маленький металлический диск обжигает мою ладонь, когда она проходит мимо меня к смежной ванной.
Она захлопывает дверь, и я с проклятием засовываю жетон в карман. Конечно, она бы так легко не сдалась. Настойчивость – одно из качеств Перри, которым я обычно восхищаюсь. Сегодня это заставляет меня чертовски бояться, что она действительно будет ждать, пока воспоминание об этом обжигающем поцелуе не сломит меня, и я больше не смогу сопротивляться ей.
– Этот день не наступит, – кричу я ей через дверь, но это пустые слова. – Увидимся во время рождественских каникул. И мы не будем говорить об этом ни тогда, ни когда-либо еще.
Когда выхожу из дома и уезжаю в ночь, я не испытываю облегчения. На самом деле, я не могу не задаться вопросом, не совершил ли я только что самую страшную ошибку в своей жизни.
Глава 1
4 года спустя
В тот год Перри не приехала домой на Рождество. Или вообще навестить следующим летом. Всегда была поездка с соседкой по комнате, важная стажировка, которую она не могла пропустить, или еще один урок, который нужно пройти. Я знал, что Дэн регулярно разговаривал с Перри. Он даже несколько раз летал на Восток навестить ее. Пару месяцев назад он присутствовал на ее выпускном. Но она так и не вернулась в Феникс. Хуже того, она не разговаривала со мной за эти долгие четыре года, даже когда я не выдержал и позвонил через несколько недель после ее отъезда.
Я чертовски скучал по ней и провел годы, размышляя о том, как вел себя в ту последнюю, ужасную ночь. Миллион раз я задавался вопросом, что было бы, если бы я затащил ее в постель, лишил невинности и дал ей обещания на будущее, которое я хотел бы, чтобы мы планировали вместе даже сейчас. Я никогда не узнаю.
Сегодня вечером она наконец-то вернется домой.
– Спасибо, что ты здесь.
Дэн хлопает меня по плечу одной рукой, а другой протягивает мне холодное пиво.
Я пытался отказаться от этого семейного воссоединения, чтобы спасти свое здравомыслие, указав, что Перри – его единственный ребенок, и они должны провести это драгоценное время вместе. Он просто настаивал на том, что я ему как семья и что он хочет, чтобы мы все были вместе.
– Не за что.
Я чудовище.
– Я рад, что Перри уже на пути домой. Не могу дождаться, когда услышу ее важное объявление.
У меня плохое предчувствие по этому поводу. Она всегда была из тех, кто кричит о своем счастье с крыш. Ее социальные сети должны быть загружены этим материалом. Так что даже не намекнув ее отцу, я чертовски нервничаю.
Выдавив улыбку, я хлопаю его по спине.
– Она, вероятно, получила потрясающую работу. Неудивительно, верно? Она училась в первоклассном колледже, окончила его с отличием и, я уверен, завела миллион связей.
– Я действительно горжусь ею. – Его улыбка сменяется меланхолией. – Иногда я оглядываюсь назад и сожалею о том времени, которое потратил на работу вместо того, чтобы быть с ней, особенно после того, как ее мать ушла. Но у нее всегда был ты. Это много значило для нас обоих.
– Она особенная девушка.
Это одна из немногих вещей, которые я могу сказать, чтобы не выдать, как ужасно я скучал по Перри и как дыра, которую она оставила в моем сердце, чуть не убила меня.
Из гостиной мы оба слышим, как хлопает дверца машины. Я делаю глубокий вдох и сжимаю банку пива так крепко, что она почти сминается в моем кулаке. Понятия не имею, что я ей скажу.
Дэн поворачивается и направляется к входной двери.
– Это, должно быть, Перри.
Черт, я должен держать себя в руках. Я не могу схватить ее, притянуть в объятия и поцеловать. Я не могу признаться, как чертовски сильно я скучал по ней в своей жизни. Я особенно не осмеливаюсь прошептать, что она все еще номер один в моем дрочебанке, который я часто посещаю, потому что настоящий секс со случайными женщинами всегда разочаровывает.
Они не Перри.
Но если для нас есть хоть какая-то надежда, я не узнаю, что она чувствует, прячась со своим холодом в соседней комнате, поэтому я следую за Дэном.
Когда я вхожу в фойе, в дверь входит не дочь Дэна с чемоданом в руке. Вместо этого я вижу парня лет двадцати пяти в угольно-черном деловом костюме, который явно стоит небольшого состояния. Его хрупкое телосложение, бледная кожа и гладкие ухоженные руки говорят мне, что он хорошо оплачиваемый офисный работник.
– Кто вы такой?
Он определенно не похож ни на одного водителя, который у меня когда-либо был.
Парень откладывает черный чемодан и тычет рукой в мою сторону.
– Дерек Кингстон. Вы, должно быть, Хейден.
– Да. – Должен ли я знать этого парня? – Рад познакомиться.
Пожимая мне руку, он улыбается.
– Я все о вас слышал.
Его приподнятая бровь говорит мне, что не все из этого хорошее.
Я хмурюсь.
– Извините. Откуда вы знаете Перри?
– Ты ее парень? – спрашивает сияющий Дэн.
– Она не сказала вам?
Мгновение спустя в дверь входит Перри и обхватывает Дерека за руку. Невозможно не заметить гигантский каплевидный бриллиант на безымянном пальце ее левой руки.
Она помолвлена?
– Мы собираемся пожениться. Я хотела сделать сюрприз.
Она посылает отцу чересчур радостную улыбку и целует его в щеку.
Она ни разу не посмотрела в мою сторону.
– Я определенно удивлен.
Дэн кивает, кажется, принимая все это.
Вступайте в клуб. Менее шестидесяти секунд назад я готовился снова взглянуть на Перри... и пытался понять, что делать с ее мертвой хваткой на моем сердце. Это новое развитие событий делает очевидным, что беспокойство было ни к чему.
– Я даже не знал, что ты с кем-то встречаешься, – добавляет Дэн.
Перри порывисто смеется. Я знаю этот звук и выражение лица. Она просто комок нервов.
– Теперь ты знаешь. Честно говоря, это произошло быстро. Мы познакомились три месяца назад через общих друзей и... одно привело к другому.
Три месяца назад?
– Это кажется быстрым, – замечаю я.
Наконец она смотрит в мою сторону.
– По моему опыту, когда ты ждешь любви, она обычно проходит мимо тебя.
Очевидно, Перри все еще может острить.
Она также более красива – и ебабельна – чем когда-либо. Стрижка пикси, которая у нее когда-то была, – это давнее воспоминание, замененное темными волнами, которые струятся до середины ее спины. Прозрачный розовый оттенок на ее полных губах и коричневые тени на глазах только подчеркивают ее потрясающие черты. На щеках все еще есть намек на девичью полноту, которая делает ее такой милой. Но у нее появилась аура уверенности, которая чертовски привлекательна.
От вожделения у меня перехватывает дыхание. Кровь бурлит. Кожа кажется натянутой и горячей. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не схватить ее, не обнять, не поцеловать и не напомнить ей, как мы были близки и насколько ближе мы могли бы быть – если бы она не планировала выйти замуж за кого-то другого.
Дерек собственнически обнимает Перри за талию.
– Хорошо сказано, дорогая.
Мне требуется вся моя сдержанность, чтобы не выбить из него все дерьмо.
Дэн гордо улыбается.
– Почему бы вам двоим не зайти и не присесть? Мы выпьем, и ты сможешь рассказать нам с Хейденом все о своих свадебных планах.
Я бы предпочел, чтобы мне вырвали все зубы плоскогубцами, но, когда все расходятся по гостиной, я лавирую между Перри и ее женихом.
– Я не успел поздороваться.
Я опускаю руку ей на плечо. Это единственное прикосновение пронзает меня насквозь, когда ее тихий вздох достигает ушей. Затем она бросает на меня пристальный взгляд, острый и испуганный.
Есть понимание, которое мы разделили четыре года назад. Перри все еще чувствует это.
– Привет, Хейден.
Она отступает от меня с натянутой улыбкой и протягивает руку.
О, принцесса. Мы уже давно не обмениваемся рукопожатиями…
Но я провожу ладонью по ее ладони, потому что мне нужно прощупать ее. Не встаю – хотя мне тоже до смерти хочется это сделать. Но я должен решить, позволю ли я Перри быть той, кто сбежал... или я буду бороться, чтобы вернуть ее.
Я дергаю ее за руку, заставляя упасть на меня. Наши груди сталкиваются. Я обнимаю ее за талию твердой рукой. Когда наши взгляды встречаются, она моргает, напрягается, задерживает дыхание. Ее соски становятся такими твердыми, что их невозможно не заметить.
Да, у нее нет ко мне иммунитета – ни капельки.
Подавляя улыбку, я запускаю руку ей под волосы, обхватываю пальцами затылок и прижимаюсь губами к уху.
– Я скучал по тебе.
Она дрожит и смягчается, прижимаясь ко мне.
– Я тоже скучала по тебе.
Мне очень не хочется отпускать ее после благодарного шепота Перри, но я должен – по крайней мере, сейчас. Так же сильно, как хочу ее, я хочу, чтобы ей было лучше. Есть ли хоть малейший шанс, что Дерек лучше?
– Иди посиди со мной, дорогая.
Жених хватает ее за руку и ведет к дивану, усаживая в угол, как можно дальше от меня.
Я не могу винить его инстинкты…
Когда Дэн садится в ближайшее к ним кресло, я сажусь на диванчик на другой стороне комнаты. Отсюда я могу изучать лицо Перри, поведение Дерека и их взаимодействие.
Она чопорно устраивается рядом с мужчиной, за которого собирается замуж. Они не соприкасаются... пока Дерек не хватает ее за руку.
– Я хотел встретиться с вами лично, мистер Аткинс, и сначала официально попросить у вас руки Перри. – Он одаривает нас дурацкой улыбкой. – Но я просто не мог ждать. Эта девушка единственная и неповторимая.
Дэн выглядит довольным похвалой Дерека. Я нет. Он всего лишь констатирует очевидное.
– Понимаю, – говорит мой друг и деловой партнер. – Расскажи о себе побольше.
Он не собирается допрашивать парня о том, почему тот торопит Перри к алтарю?
– Ну, я со-генеральный директор экологической технологической компании. Мой приятель и я основали фирму, и в следующем месяце мы переводим нашу штаб-квартиру в Сиэтл...
Пока Дерек продолжает бубнить, я начинаю раздражаться. Мало того, что он звучит как самодовольный мудак, но я понимаю, что он снова намерен увезти Перри далеко. В глубине души я надеялся, что она вернется в Феникс после окончания обучения…
– Что ты думаешь о Сиэтле? – спрашиваю я ее.
Она пожимает плечами.
– Я еще не была там. Дерек говорит, он потрясающий...
Значит, ему все равно, нравится ли ей, где они будут жить?
– Что ты там будешь делать?
– Уверен, она найдет работу, – отвечает за нее Дерек. – Она такая умная и очаровательная. Есть много отличных стартапов и небольших женских предприятий, где она могла бы что-то изменить.
Может, он не это имеет в виду, но придурок звучит снисходительно. Перри произведет фурор везде, где она работает, а не только в «маленьких» уголках рабочей провинции. Кроме того, все это не похоже на то, что они осуществят мечты, которые Перри высказала перед тем, как уехала учиться.
– Принцесса?
Она пожимает плечами.
– Я разберусь с этим. Это большой город с процветающей экономикой...
И большим количеством дождей. Она всегда любила жару, солнце и суровую красоту пустыни. Для нее шторма разрушают великолепное голубое небо. И Дерек хочет отвезти ее в один из самых дождливых городов страны.
Знает ли он ее вообще?
Конечно, она могла бы пойти на эту жертву, если бы действительно любила его. Но то, как она, кажется, неохотно смотрит на парня, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к нему, заставляет меня задуматься, так ли это.
– Что ж, все это звучит замечательно, – говорит Дэн, когда Дерек наконец замолкает.
– Ты взволнована, Перри?
– Взволнована.
По ее голосу не похоже. Я называю это чушью собачьей.
– Так ваша помолвка была большим объявлением, принцесса?
Я спрашиваю ее прямо, потому что не хочу, чтобы Мудак думал, что я говорю с ним.
– Частью.
Она нервно сглатывает, затем, наконец, бросает на меня косой взгляд. Вспышка осознания, когда наши глаза встречаются, отражается на ее лице. Затем она поворачивается к Дэну и сжимает его руку.
– На самом деле мы хотели бы пожениться здесь, с твоего разрешения.
– Было бы здорово.
Дэн выглядит довольным, гордым отцом.
Меня сейчас вырвет.
– Когда?
Она колеблется.
– В субботу.
Через шесть гребаных дней? Вот сколько мне нужно времени, чтобы понять, будет ли привязанность к Дереку самой большой ошибкой в ее жизни, и остановить ее?
– О, ничего себе. Что ж... – Дэн потирает руки. – Тогда нам нужно многое спланировать. Как насчет того, чтобы мы сели ужинать, и ты можешь рассказать мне, что ты себе представляешь.
Пока отец Перри тратит на это свое время, я придумаю, как остаться наедине, чтобы я мог выслушать ее версию этого дерьма – без вмешательства ее жениха.
***
Перри
Хейден видит меня насквозь, я в этом уверена.
Я избежала напряжения за обеденным столом, чтобы помыть посуду, но я все еще нервничаю. Хейден пристально смотрел на Дерека на протяжении всего ужина. Я знаю миллион и одну причину, по которой моему жениху не нравится моя детская влюбленность. А мой отец, похоже, не замечает подводных течений.
Может ли это стать еще более неловким?
К сожалению, да. Если Хейден раскроет мой секрет, будет в сто раз хуже.
Когда я засовываю остатки столового серебра в посудомоечную машину и захлопываю дверцу, я задаюсь вопросом, правильно ли я сделала выбор. Может, мне следует все объяснить. Но я рискую шокировать и разочаровать отца. Фу, я не могу сейчас с этим смириться. После восьми часов путешествия и одного из самых напряженных вечеров на моей памяти я устала.
Слава богу, отец и Дерек полны решимости осмотреть задний двор в поисках идеального места для церемонии – и что Хейден, похоже, полностью сосредоточен на препарировании моего жениха. Я не ожидаю, что это продлится долго. Скоро он обратит свое внимание на меня, и тогда… Я почти боюсь спрашивать.
Я надеялась, что не почувствую этой безумной любовной тоски, когда увижу его. Но теперь до боли ясно, что мне придется бороться с этими ноющими чувствами до субботы – точно так же, как я делала это последние четыре года.
– Перри.
Голос дьявола.
– Хейден.
Я не смотрю на него, когда он неторопливо входит в кухню, его пристальный взгляд прикован ко мне. К сожалению, я не могу избавиться от уверенности в том, что я прозрачна. Пожалуйста, не позволяй ему видеть мое сердце дрожащим и обнаженным.
– В чем дело?
Он берет мою левую руку – встряхивая меня своим прикосновением – и смотрит на обручальное кольцо. Оно огромное и совсем не такое, какое я бы выбрала. Даже при свете кухонных ламп оно сверкает, и кричит, что я чья-то женщина – именно этого и хотел Дерек.
Не говоря ни слова, Хейден отпускает мою руку и пронзает меня таким взглядом, что я начинаю ерзать.
– Скажи мне, что ты делаешь.
– На что это похоже? Я мою посуду.
– Не прикидывайся дурочкой. Три месяца, принцесса? К чему ты так спешишь? И не вешай мне эту чушь про то, что одно привело к другому. Обычно ты не импульсивна.
– Я ценю твою заботу, но Дерек замечательный. Не волнуйся.
Он хмурится.
