Текст книги "Волшебные сказки"

Автор книги: Шарль Перро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

СПЯЩАЯ КРАСАВИЦА

Жили-были король и королева. Детей у них не было, и это так их огорчало, так огорчало, что и рассказать невозможно.

Наконец у королевы родилась дочь.

В честь маленькой принцессы при дворе устроили роскошный праздник, и на этот праздник были приглашены все феи, каких только удалось отыскать в королевстве. Их оказалось семь.

Каждая фея, как это было принято в те времена, должна была наделить принцессу каким-нибудь прекрасным даром.

Вечером в королевском дворце был великолепный пир. За столом перед каждой феей лежал драгоценный прибор в тяжелом золотом футляре: ложка, вилка и нож из чистого золота, украшенные алмазами и рубинами.

Но только что все расселись по местам, как вдруг явилась еще одна, незваная гостья. Это была старая фея, которая пятьдесят лет безвыходно просидела в своем замке. Ее не пригласили на пир, так как все думали, что она уже умерла.

Король приказал подать еще один такой же прибор в тяжелом золотом футляре. Но, увы, это оказалось невозможно: для семи фей было заказано всего семь приборов.

Старая фея разобиделась и с угрозой пробормотала что-то себе под нос. Молодая фея, сидевшая с ней рядом, услыхала это и встревожилась, как бы она не наделила маленькую принцессу каким-нибудь неприятным даром. Когда все встали из-за стола, эта фея спряталась за занавес. Она решила приберечь свои пожелания на самый конец, чтобы как-нибудь помочь принцессе, если старуха вздумает причинить ей зло.

Между тем феи стали наделять принцессу своими дарами. Самая молодая фея обещала, что принцесса будет прекрасней всех на свете; другая – что она будет очень добра; третья – что она будет мастерица на все руки; четвертая – что она будет восхитительно танцевать; пятая – что она будет петь, как соловей; шестая – что она будет чудесно играть на всевозможных музыкальных инструментах.

Дошла очередь и до старой феи. Выступила она вперед, тряся головой не столько от старости, сколько от злости, и объявила, что принцесса уколет себе руку веретеном и умрет. Услышав такое страшное предсказание, все кругом пришли в ужас, и многие не могли удержаться от слез.

Но тут из-за занавеса вышла молодая фея и громко сказала:

– Успокойтесь, король и королева, ваша дочь не умрет! Правда, не в моей власти совсем отменить волю старшей – принцесса уколет руку веретеном. Но я обещаю, что она не умрет, а только заснет глубоким сном, и сон этот будет продолжаться сто лет. А через сто лет явится отважный молодой принц и разбудит ее.

Чтобы избежать несчастья, предсказанного старой феей, король немедленно издал указ, под страхом смерти воспрещающий прясть веретеном.

Прошло шестнадцать лет. Однажды король и королева отправились в свой загородный замок. И вот случайно молодая принцесса, бродя из комнаты в комнату, забралась в маленькую каморку на самом верху башни. Там сидела одна-одинешенька какая-то старушка и пряла пряжу. Видно, королевское запрещение прясть веретеном не дошло до ее ушей.

– Что это вы делаете, бабушка? – спросила принцесса.

– Пряду, милое дитя, – отвечала старушка, не зная, что перед ней принцесса.

– Ах, как мило! – воскликнула принцесса. – Как это вы делаете? Дайте-ка, я тоже хочу попробовать.

Не успела принцесса схватиться за веретено, как тотчас уколола руку и упала без чувств.

Старушка перепугалась и стала звать на помощь. Отовсюду сбежались придворные дамы. Они брызгали водой принцессе в лицо, расстегнули ей платье, похлопывали по ладоням, уксусом терли ей виски – все было напрасно.

Тогда король вспомнил о предсказании обеих фей. И он повелел положить принцессу в парадном зале замка на серебряную кровать с золотыми украшениями. Принцесса лежала с закрытыми глазами, но по ее легкому дыханию было видно, что она не умерла. Волшебный сон не лишил ее живых красок: на щеках играл румянец, а губы алели, точно кораллы. Король приказал не нарушать покоя принцессы, пока не настанет день ее пробуждения.

Когда случилось это несчастье, добрая фея, та самая, которая спасла принцессе жизнь, находилась далеко от замка, в царстве фей. Но она тотчас же узнала обо всем. Не прошло и часу, как она явилась в замок на огненной колеснице, запряженной драконами. Король вышел ей навстречу и помог сойти с колесницы.

Взглянув на спящую принцессу, фея подумала: «что же будет она делать, когда проснется через сто лет одна в старом замке?»

И тогда фея тронула своей волшебной палочкой всех, кто находился в замке, кроме короля и королевы: гувернанток, придворных кавалеров и дам, горничных, привратников, стражу, пажей и лакеев. Дотронулась она и до каждой лошади на конюшне, и до каждого конюха, и до огромного дворового пса, и даже до Пуфика, крошечной собачонки принцессы, лежавшей возле нее.

И все, до кого дотрагивалась волшебная палочка, тотчас засыпали, чтобы проснуться вместе с принцессой и сразу быть к ее услугам. Даже вертелы перед огнем, с нанизанными на них куропатками и фазанами, даже самый огонь – все погрузилось в сон. И все это совершилось в одно мгновение: феи мешкать не любят.

Тогда король и королева поцеловали свою спящую дочь и вышли из замка. Король издал строгий указ о том, что никто не смеет приближаться к замку. Впрочем, этот указ вовсе не был нужен, потому что за несколько минут вокруг замка выросло такое множество больших и маленьких деревьев, а терновник и ежевика так переплелись ветками, что сквозь них не мог пробраться ни человек, ни зверь. Из-за деревьев виднелись одни верхушки башен, да и то лишь издалека. И это тоже сделала добрая фея, чтобы сон принцессы не тревожили любопытные.

Так прошло сто лет. Однажды сын соседнего короля охотился в этих местах. Он спросил у своей свиты, что за башни виднеются из-за густого леса. Каждый отвечал ему то, что слышал об этом сам. Одни говорили, что это древний замок, в котором водятся привидения; другие рассказывали, что туда слетаются ведьмы со всей округи. А многие утверждали, что в замке обитает людоед, и при этом добавляли, что никто не может сквозь лес пробиться туда.

Принц не знал, кому и верить. Но тут подошел к нему один старый крестьянин и сказал:

– Принц, лет пятьдесят назад я слышал от своего отца, что в этом замке спит принцесса, прекрасней которой нет на свете. Она должна проспать сто лет, а разбудит ее сын короля, которому она предназначена в жены.

Услышав это, молодой принц решил во что бы то ни стало пробраться к замку и узнать его тайну.

Едва принц ступил на опушку леса, как все огромные деревья и колючие кусты терновника раздвинулись сами собой, пропуская его. В конце аллеи виднелся замок; туда я поспешил принц. Но никто из свиты не мог за ним последовать: как только он прошел, деревья снова сомкнулись. Это удивило принца, но не испугало, и он смело продолжал свой путь. Молодые принцы всегда отважны!

Вскоре принц вошел во двор замка, и то, что он увидел, заставило его похолодеть от ужаса. Зловещая тишина дарила вокруг. Всюду были распростерты тела людей и животных, казавшихся мертвыми. Однако по багровым носам и красным лицам привратников принц сразу догадался, что они просто спят. А капли вина на донышке чаш, которые они еще держали в руках, показывали, что сон застиг их во время пирушки.

Принц прошел через большой двор, мощенный мрамором, поднялся по лестнице и вошел в галерею, где, выстроившись рядами, стояла стража под ружьем и храпела во всю мочь.

Он миновал множество комнат, в которых – кто сидя, кто стоя – спали придворные кавалеры и дамы, и наконец попал в парадный зал. Здесь принцу представилось зрелище, какого он не видал еще никогда в жизни: на богато убранном ложе лежала спящая принцесса. На вид ей было не больше шестнадцати лет, и красота ее сияла ослепительным блеском.

Принц с трепетом приблизился к постели и опустился на колени. И в тот же миг рассеялись волшебные чары, принцесса проснулась и, нежно взглянув на принца, сказала:

– Это вы, принц? Вы заставили себя долго ждать!

Восхищенный этими словами, принц не знал, как ему выразить свою радость. Он сейчас же принялся уверять принцессу, что любит ее больше, чем самого себя.

Вместе с принцессой проснулся весь замок: и гувернантки, и придворные дамы, и горничные, и придворные кавалеры, и офицеры, и дворецкие, и повара, и поварята, и привратники, и стража – и каждый взялся за свое дело.

Принц помог принцессе встать с постели. Она была роскошно одета. Правда, точно такое платье с высоким стоячим воротничком принц видел на портрете своей прабабушки; но он удержался и не сказал принцессе об этом. Ведь от того, что на ней было такое старинное платье, она не стала менее прекрасной!

Принц и принцесса прошли в зеркальный зал и сели ужинать. Пажи принцессы прислуживали им за столом, а скрипачи и флейтисты играли старинные мелодии, которые пленяли слух, несмотря на то что вышли из моды целых сто лет назад.

После ужина принц, не теряя времени, обвенчался с принцессой и увез ее в свой замок.

ФЕЯ

У одной вдовы было две дочери. Старшая была вылитая мать и нравом и лицом – такая же злая и неприветливая.

Младшая походила на отца: добрая и ласковая, да к тому же собой красавица.

Разумеется, мать не могла нарадоваться на старшую дочку – всякий ведь любит себе подобных. А младшую дочь она не любила, заставляла ее трудиться без отдыха, а есть давала на кухне.

Кроме всякой другой работы, бедная девушка должна была два раза в день ходить по воду за добрых полверсты от дома и приносить полный большой кувшин.

Как-то раз, когда она была у источника, к ней подошла бедная старушка и попросила напиться.

– Пожалуйста, матушка, – сказала красавица.

Проворно ополоснув кувшин, зачерпнула она воды в источнике и протянула кувшин старушке.

А чтобы той легче было пить, сама его поддерживала.

Напившись, старушка сказала:

– Такая ты добрая и вежливая, что я хочу сделать тебе подарок.

(А это была фея, которая приняла вид бедной крестьянки, чтобы испытать молодую девушку).

– Вот чем я одарю тебя, – продолжала фея: – при каждом слове ты будешь ронять изо рта цветок или драгоценный камень.

Когда девушка пришла домой, мать разбранила ее за то, что она долго ходила.

– Простите, маменька, – сказала бедняжка, – что я так замешкалась.

При этих словах изо рта у нее выпали две розы, две жемчужины и два больших алмаза.

– Что я вижу! – изумилась мать. – Ведь у тебя изо рта валятся жемчуга и алмазы! Что это значит, дочка?

В первый раз она назвала ее дочкой.

Девушка простодушно рассказала все, что случилось, роняя при этом множество алмазов и роз.

– Вот как! – сказала мать. – Тогда надо послать туда и мою старшенькую… Ну-ка, Фаншон, погляди, что у твоей сестры изо рта вылетает, когда она говорит! Но хочешь ли, чтобы и у тебя так было? Стоит только пойти к источнику и, когда бедная женщина попросит напиться, вежливо подать ей воды.

– Ну, вот еще, – отвечала грубиянка, – очень мне надо ходить к источнику!

– А я тебе говорю, ступай сейчас же! – закричала мать.

Поворчала старшая дочка, да и отправилась, взяв с собой серебряный кувшинчик, самый красивый в доме.

Только подошла она к источнику, как из лесу вышла великолепно одетая дама и попросила у нее напиться. Это была та самая фея, что являлась младшей сестре. Но на этот раз она приняла вид знатной дамы, чтобы посмотреть, до чего может дойти грубость девушки.

– Уж не для того ли я сюда шла, чтобы вас поить! – заносчиво отвечала грубиянка. – Как раз и серебряный кувшинчик захватила, чтобы поднести такой барыне! Ну да ладно, пейте уж, если вам так хочется.

– Ты не очень-то вежлива, – сказала фея, нисколько не рассердившись. – Ну что ж! Я и тебя награжу, как ты заслуживаешь: при каждом слове у тебя изо рта выползет змея или выскочит жаба.

– Ну что, дочка? – закричала мать, завидев старшую дочь.

– Ну чего вам, маменька? – отвечала ей грубиянка, выронив при этом изо рта двух гадюк и двух жаб.

– Что я вижу!.. – воскликнула мать. – Это все твоя сестра виновата – уж и поплатится она мне! – И она сразу кинулась колотить меньшую дочку.

Бедняжка убежала и спряталась в соседнем лесу. Там ее встретил сын короля, возвращавшийся с охоты.

Удивился он ее красоте и спросил, что она тут делает совсем одна и о чем она плачет.

– Ах, принц, меня матушка выгнала из дому!

Сын короля заметил, что при этом у нее изо рта выпало четыре жемчужины и три алмаза, и попросил девушку рассказать ему, что это значит.

Тут она ему все и рассказала. Принцу девушка очень понравилась. К тому же он сообразил, что такой дар стоит больше, чем ему может принести женитьба на любой принцессе. Он отвез девушку во дворец своего отца и женился на ней.

А сестра ее стала всем до того противна, что даже родная мать прогнала ее от себя. И никто не захотел приютить ее. Долго она бродила повсюду, пока не умерла где-то в лесу.

КОТ В САПОГАХ

Один мельник оставил в наследство трем своим сыновьям всего-навсего мельницу, осла и Кота. Сыновья управились с дележом очень быстро: старшему брату досталась мельница, среднему – осел, а младшему дали Кота. Сильно огорчился младший брат, получив такую жалкую долю.

– Мои братья, – говорил он, – могут честно заработать себе кусок хлеба, если будут жить вместе. А я съем своего Кота, сделаю себе рукавицы из его шкуры, а потом, видно, придется умереть с голоду.

Кот слышал эти слова, но ничуть не смутился.

– Не горюй, хозяин, – сказал он с важным и серьезным видом. – Дай только мне мешок да пару сапог, чтоб удобнее было ходить по кустарникам. Увидишь, что не так уж тебя обидели, как кажется.

Хозяин не очень поверил Коту, но все же подумал: «А может, Кот и в самом деле сумеет помочь мне в нужде?» Ему часто случалось видеть, как хитро и ловко Кот ловил мышь или крысу.

Как только Кот получил все, что просил, он тут же надел сапоги, мешок закинул на спину, взял завязки от него в передние лапы и отправился в рощу, где водилось много кроликов.

А в мешок он положил отрубей и заячьей капусты. Растянулся Кот на земле, словно мертвый, и стал поджидать, не сунется ли какой-нибудь неопытный кролик в мешок за приманкой.

И сразу ему повезло. Только он улегся, молоденький, глупый кролик залез в мешок. Кот быстро затянул завязки, и кролик попался.

Довольный своей добычей, Кот пошел во дворец и попросил доложить о нем королю.

Кота ввели в королевские покои. Он отвесил низкий поклон и сказал:

– Государь! Маркиз Карабас (такое Кот придумал имя своему хозяину) поручил мне от его имени преподнести вам этого кролика.

– Скажи своему господину, – ответил король, – что я благодарю его за любезность.

В другой раз Кот таким же манером спрятался в пшенице, держа мешок наготове. Когда в мешок забрались две куропатки, Кот затянул завязки и поймал обеих.

Тотчас он опять отправился к королю и поднес ему куропаток. Король и куропаток принял так же охотно, а Кота приказал угостить.

И так много раз Кот носил королю разную дичь, которую будто бы посылал его хозяин.

Однажды Кот узнал, что король едет на прогулку со своей дочерью, самой прекрасной принцессой на свете, и будет проезжать по берегу реки.

– Если ты послушаешься моего совета, – сказал Кот своему хозяину, – станешь счастливым на всю жизнь. Для этого ты должен только искупаться сегодня в реке, в том месте, где я укажу. А остальное – уж мое дело.

Хозяин хоть и не понял, что задумал Кот, но послушался и пошел на реку.

В то время как он купался, мимо проезжал король. Кот вдруг принялся кричать изо всех сил:

– Помогите! Помогите! Маркиз Карабас тонет!

Король услыхал крик и выглянул из кареты. Он тотчас же узнал Кота, который носил ему дичь, и приказал своим слугам бежать скорее на помощь к маркизу Карабасу.

Пока бедного маркиза вытаскивали из реки, Кот подошел к карете и рассказал королю, что во время купанья воры унесли платье маркиза. На самом же деле плут сам спрятал платье под большим камнем.

Услыхав о такой беде, король приказал своим придворным принести для маркиза Карабаса один из лучших своих нарядов.

Королю маркиз очень понравился; он любезно заговорил с ним, пригласил сесть в карету и вместе с ними продолжать прогулку.

Дочке короля маркиз тоже очень понравился, потому что он был красив и строен, а богатые королевские одежды пришлись ему очень к лицу. И стоило маркизу Карабасу взглянуть на нее несколько раз – сначала почтительно, а потом понежнее, – как она влюбилась в него.

Кот, радуясь, что все идет, как он задумал, побежал впереди кареты.

На лугу он увидел косарей и говорит им:

– Добрые люди, если вы не скажете королю, что этот луг принадлежит маркизу Карабасу, всех вас изрубят на мелкие кусочки, как начинку для пирога!

Король, конечно, спросил косарей, кому принадлежит луг, который они косят.

– Маркизу Карабасу! – ответили косари хором, потому что Кот напугал их своей угрозой.

– Прекрасное у вас поместье! – сказал король маркизу Карабасу.

– Да, – сказал маркиз, – с этого луга каждый год можно накосить много сена.

А Кот тем временем добежал до поля, увидел жнецов и говорит им:

– Добрые люди, если вы не скажете, что все эти поля принадлежат маркизу Карабасу, вас всех изрубят на мелкие кусочки, как начинку для пирога!

Король, проезжая мимо, захотел узнать, кому принадлежат все эти поля.

– Маркизу Карабасу! – ответили жнецы, и король снова похвалил владения маркиза.

А Кот все бежал впереди кареты и всем, кого встречал, приказывал говорить одно и то же; и король не мог надивиться богатству маркиза Карабаса.

Наконец Кот добежал до прекрасного замка, хозяином которого был один людоед. Ему-то и принадлежали все поля и луга, по которым проезжал король.

Кот попросил разрешения представиться хозяину замка, чтобы выразить ему свое почтение. Людоед принял Кота со всей вежливостью, на какую только способны людоеды.

– Меня уверяли, – сказал Кот, – что вы можете превращаться в разных зверей, – можете, например, превратиться в льва или слона.

– Это правда, – ответил Людоед, – и чтобы вам доказать, я на ваших глазах превращусь в льва.

Кот как увидел перед собой льва, так до того испугался, что тотчас же вскарабкался по водосточной трубе на крышу. Правда, не без труда, потому что в сапогах не так-то просто лазить по крышам.

Потом Людоед снова принял свой прежний вид, и тут Кот спустился с крыши и признался, что порядком струсил.

– Меня уверяли еще, – сказал Кот, – но этому я никак не могу поверить, – будто бы умеете превращаться и в самых маленьких зверьков: в крысу или в мышь. Но уж это, мне кажется, совершенно невозможно.

– Невозможно? – переспросил Людоед. – А вот сейчас увидите!

И в тот же миг он обратился в мышь, которая забегала по полу.

Как только Кот увидел мышь, он сейчас же бросился на нее и съел.

Между тем король, проезжая мимо, увидел прекрасный замок Людоеда и пожелал его осмотреть. Кот, услышав стук кареты на подъемном мосту, выбежал навстречу и сказал королю:

– Добро пожаловать, ваше величество, в замок маркиза Карабаса!

– Как, господин маркиз, – воскликнул король, – этот замок тоже принадлежит вам? Такого прекрасного замка и у меня нет! Войдемте внутрь, пожалуйста!

Маркиз подал руку молодой принцессе и вместе с ней стал подниматься по лестнице вслед за королем. Они вошли в огромный зал, где стоял стол, уставленный обильным угощением. Людоед в этот день ждал гостей к завтраку, таких же людоедов, но гости узнали, что в замке находится король, и не посмели войти.

Осушив пять или шесть кубков вина, король, очарованный достоинствами и богатством маркиза Карабаса, сказал:

– Господин маркиз, если вам угодно, вы можете стать моим зятем!

Маркиз с глубоким поклоном принял оказанную ему королем честь и в тот же день женился на принцессе.

А Кот с тех пор стал важной особой и ловил мышей только для развлечения.

РИКÉ-ХОХОЛОК

Жила однажды королева, и родился у нее сын, такой безобразный и нескладный, что все даже сомневались: уж человек ли это?

Однако фея, которая присутствовала при его рождении, уверяла, что это вовсе не помешает принцу привлекать к себе людские сердца, так как он будет очень умен. И еще фея добавила, что она дает принцу силу наделить умом того, кого он полюбит больше всех.

Все это немножко утешило бедную королеву, которая очень огорчалась, что произвела на свет такого уродца.

И в самом деле, едва начав лепетать, ребенок стал общим любимцем – столько остроумия было в его словах и поступках.

Я забыл сказать, что младенец появился на свет с хохолком на голове и его прозвали Рикé-Хохолок. Рикé – это было его имя.

Лет через семь или восемь у королевы соседнего королевства родились две дочки. Та, что явилась на свет первой, была прекраснее дня.

Но та самая фея, которая присутствовала и при рождении Рике-Хохолка, объявила королеве, что, к сожалению, маленькая принцесса совершенно лишена ума и будет столь же глупа, сколь прекрасна.

Это очень огорчило королеву. Но она опечалилась еще больше, когда вторая родившаяся у нее девочка оказалась безобразной.

– Не отчаивайтесь, королева, – сказала ей фея, – ваша дочь не пострадает: она будет так умна, что никто и не заметит, как она некрасива.

– Дай-то бог! – воскликнула королева. – Но разве нет средства сделать и старшую хоть немного поумнее?

– Что касается ума, то тут я ничего не могу поделать, но красота – другое дело. Принцесса получит от меня в дар силу сделать прекрасным того, кого она полюбит.

Обе принцессы подрастали, и вместе с ними росли и их совершенства: повсюду только и толковали, что о красоте старшей и об уме младшей. Правда и то, что с годами возрастали и недостатки обеих принцесс: младшая дурнела на глазах, а старшая день ото дня становилась глупее. Когда ее о чем-нибудь спрашивали, она или вовсе не отвечала, или говорила глупости. Притом она была такая неловкая, что не могла даже расставить на камине четыре фарфоровые фигурки, не разбив одной из них, или выпить стакан воды, не вылив половину себе на платье.

И хотя красота для молодой девушки много значит, все же младшая принцесса в любом обществе брала верх над старшей.

Сначала все толпилась возле красивой, смотрели и восхищались, но вскоре переходили к умной и слушали ее приятные речи. Не проходило и четверти часа, как возле старшей не оставалось никого, зато все собирались около младшей.

Как ни глупа была старшая принцесса, она хорошо видела это и без сожаления отдала бы свою красоту даже за половину ума сестры.

Сама королева невольно попрекала стартую дочь за глупость, и бедная принцесса готова была умереть с горя.

Как-то раз пошла она в лес поплакать о своем несчастье и встретила там маленького человечка, безобразного, но роскошно одетого. Это был юный принц Рике-Хохолок, Он влюбился в принцессу по ее портрету и покинул королевство своего отца ради одного только удовольствия увидеть ее и поговорить с ней. Обрадовавшись, что встретил принцессу одну, Рике-Хохолок приблизился к ней со всем уважением и учтивостью, какие только можно себе представить у королевского сына. После нескольких обычных любезностей он заметил, что принцесса очень грустна, и сказал:

– Я не понимаю, принцесса, как вы, такая прекрасная, можете быть такой печальной? Хоть я могу похвалиться, что видел множество красавиц, все же должен сказать, что не встречал красоты, подобной вашей.

– Хорошо вам говорить, принц… – начала было принцесса в ответ – и запнулась.

– Красота, – воскликнул Рике-Хохолок, – такое огромное преимущество! Она может заменить все остальное, и я не знаю, что может печалить того, кто ею обладает!

– А по-моему, – сказала принцесса, – лучше быть уродливой, как вы, но иметь ум, чем обладать красотой и быть такой глупой, как я!

– Ничто, принцесса, не доказывает наличие ума лучше, как мысль о том, что тебе его недостает.

– Этого я не знаю, – сказала принцесса, – но я знаю, что я очень глупа. Вот почему я так печальна.

– Если только это огорчает вас, принцесса, то я легко могу помочь вашему горю.

– Как же это? – спросила принцесса.

– В моей власти, – отвечал Рике-Хохолок, – наделить умом того, кого я полюблю больше всех. А так как больше всех я люблю вас, принцесса, то от вас самой зависит стать такой умной, как вам хочется. Стоит вам лишь пожелать выйти за меня замуж.

Принцесса в замешательстве вовсе ничего не ответила.

– Я вижу, что мое предложение смущает вас, – продолжал Рике-Хохолок, – и не удивляюсь! Я даю вам на размышление целый год.

Принцесса была так глупа и в то же время ей так хотелось поумнеть, что она вообразила, будто этому году не будет конца. И поэтому она согласилась.

Не успела принцесса пообещать Рике-Хохолку, что ровно через год выйдет за него замуж, как вдруг почувствовала, что в чем-то переменилась. Откуда-то явилась у нее способность говорить о чем угодно, притом легко и остроумно.

Она тут же завела с принцем любезный разговор и болтала так непринужденно, что Рике-Хохолок подумал: «Уж не передал ли я ей ума больше, чем оставил самому себе?»

Когда принцесса вернулась во дворец, придворные не знали, что и думать о такой внезапной, необычайной перемене. Раньше все только слышали от принцессы одни глупости, а теперь вдруг оказалось, что она рассуждает на редкость здраво и остроумно. Трудно даже представить, как обрадовался весь двор!

Слух об этой перемене распространился повсюду. Все юные принцы соседних королевств изо всех сил старались заслужить любовь принцессы и наперебой сватались к ней. Но ни один не казался ей достаточно умным.

Наконец явился принц, такой могущественный, такой богатый, такой остроумный и такой красивый, что сердце принцессы было тронуто.

Заметив это, ее отец, король, заявил, что он предоставляет ей право самой выбирать себе супруга.

Однако чем умнее человек, тем ему труднее принять твердое решение в таком деле. Принцесса поблагодарила отца и допросила дать ей время подумать.

Чтобы никто не мешал ей думать, она пошла погулять и случайно зашла в тот самый лес, где когда-то встретила Рике-Хохолка. Там она гуляла в глубоком раздумье, и вдруг ей послышался глухой шум под землей, словно множество людей суетилось и сновало взад-вперед. Наклонив голову, принцесса ясно услыхала, как один сказал:

– Принеси-ка мне вон тот горшок!

А другой:

– Подай мне этот котел!

А третий:

– Подкинь дров в огонь!

В ту же минуту земля раскрылась, и она увидела у себя под ногами большую кухню, полную поваров, поварят и разной кухонной прислуги. Все они дружно хлопотали вокруг длиннейшего стола под звуки мелодичной песенки.

Удивленная этим зрелищем, принцесса спросила их, для кого они трудятся.

– Для принца Рике-Хохолка, – отвечал ей самый толстый и самый важный из поваров. – Ведь завтра его свадьба.

И тут только принцесса вспомнила, что уже прошел год с того самого дня, когда она обещала выйти замуж за Рике-Хохолка. Она не вспоминала об этом потому, что, давая обещание, была глупа, а получив в дар от принца новый ум, позабыла про все свои глупости.

Не успела принцесса собраться с мыслями, как перед ней предстал сам Рике-Хохолок – веселый и нарядный, как и подобает принцу-жениху.

– Видите, принцесса, – сказал он, – я крепко держу свое слово и не сомневаюсь, что и вы пришли сюда, чтобы сдержать свое.

– Признаюсь вам откровенно, – отвечала принцесса, – я еще не приняла никакого решения и едва ли смогу принять то, которого вы от меня ждете.

– Вы удивляете меня, принцесса, – сказал Рике-Хохолок.

– Верю, – продолжала принцесса. – И будь на вашем месте человек грубый и неразумный, мне, без сомнения, пришлось бы нелегко. Он сказал бы мне: «Принцесса должна держать свое слово. Если уж вы мне обещали, вы должны стать моей женой». Но я говорю о человеком очень умным и уверена, что он меня поймет. Вы знаете, что даже дурочкой я все же не могла решиться выйти за вас замуж. Как же хотите вы, чтобы теперь, когда я стала умнее и гораздо разборчивее, я приняла то решение, которое не могла принять раньше? Если вы действительно хотели на мне жениться, то вы совершили большую ошибку, наделив меня умом.

– Вы сказали, принцесса, – возразил Рике-Хохолок, – что человек неразумный мог бы упрекнуть вас в нарушении слова. Но почему же вы отказываете в этом праве мне, когда дело идет о счастье всей моей жизни? Есть ли что-либо, за исключением моего уродства, что вам не нравится во мне? Может быть, вы недовольны моим умом, моим характером, моими манерами?

– Нисколько, – отвечала принцесса. – Все это мне в вас нравится.

– А если так, – продолжал Рике-Хохолок, – я буду счастлив – ведь в вашей власти сделать меня самым красивым мужчиной!

– Но как же это может случиться? – спросила принцесса.

– Это случится, – ответил Рике-Хохолок, – если вы так полюбите меня, что пожелаете этого. А чтобы вы не сомневались, принцесса, знайте: та самая фея, которая в день моего рождения наделила меня властью сделать умным того, кого я полюблю, принесла и вам в дар силу сделать красивым того, кого вы полюбите и кому вы пожелаете оказать эту милость.

– Если так, – воскликнула принцесса, – я готова поделиться с вами своей красотой и от всего сердца желаю, чтобы вы стали самым прекрасным принцем в мире!

Едва принцесса произнесла эти слова, как Рике-Хохолок предстал ее взору таким красивым и таким стройным человеком, каких она никогда еще не видывала.

Некоторые уверяют, что это вовсе не было действием чар феи и что только одна любовь совершила это превращение. Они говорят, что принцесса, поразмыслив о том, как преданно любит ее Рике-Хохолок, о его скромности и обо всех прекрасных качествах его души и ума, уже не замечала более ни его уродства, ни его некрасивого лица.

Как бы то ни было, принцесса обещала ему выйти за него замуж, если только он получит согласие ее отца. Король, увидев, с каким глубоким уважением относится его дочь к Рике-Хохолку, с радостью принял его в зятья.

И так как все было уже готово к свадебному пиру, свадьбу сыграли на другой же день.