Текст книги "Последняя сволочь"

Автор книги: Шарль Эксбрайя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Решив полностью посвятить себя игре, Эл почти не прикасался к бутылке и решительно отклонял заманчивые предложения красоток, всегда готовых помочь удачливому игроку. Эта мудрая тактика принесла плоды, и в три часа ночи Сирвел с довольной улыбкой встал из-за стола. В кармане у него лежало двенадцать сотен. Вот Брайан обрадуется!

– Сегодня у вас счастливый день, мистер Сирвел! – заметил Фредди, раскланиваясь с ним на пороге.

– Да, похоже на то.

Эл возвращался в "Эксцельсиор" в полной эйфории. Он так радовался удаче, так предвкушал восторг Брайана, когда тот получит свои четыреста долларов, что забыл переложить револьвер из кобуры в карман (входя к Фредди, ему волей-неволей пришлось убрать оружие). Сирвел вспомнил о своей неосторожности, лишь дойдя до середины темной пустынной улочки. И в этот момент его негромко окликнули:

– Эл!

Услышав знакомый голос, Сирвел оглянулся, уже не помышляя об оружии. Первая пуля пробила ему грудь. Боль и в еще большей степени удивление приковали гангстера к месту. Идеальная мишень. Ткнувшись носом в мостовую, Сирвел умер. Напоследок в голове у него мелькнуло: "Счастливый день..."

ГЛАВА VI

Теда разбудил телефонный звонок. Джо Илкли звонил из управления сообщить, что какой-то прохожий (к слову сказать, художник, за которым никогда не водилось ничего дурного) наткнулся на труп Эла Сирвела, буквально начиненный свинцом. Мелфорд ответил, что немедленно едет. Перед отъездом он позвонил Мэлу Войддингу и порадовал его известием, что их ряды тают и убийство Сирвела, скорее всего, надо расценивать как месть за судью. Стало быть, война началась. И один Бог знает, как ее остановить...

Мэл и не подумал оплакивать человека, преданно служившего ему до сего дня, – тот, кто выбрал ремесло наемного убийцы, заранее знает, на что идет. Зато беспардонный вызов Берта привел его в дикую ярость. Войддинг немедленно собрал остатки банды. Брайан Уингфилд объяснил, как было дело.

– Вы дали Элу денег, босс, да еще он выиграл у меня в кости. А потому, решив, что у него счастливый день, парень не хотел упускать удачу...

– Счастливый день, да?

От такой непростительной глупости опускались руки, но Войддинг быстро пришел в себя. Он ни за что не уступит младшему брату, тем более что всегда считал Берта не слишком умным. Только и умеет убивать... В сущности, братишка стоит не больше Эла Сирвела или Брайана Уингфилда. А значит, рано или поздно его ждет такая же судьба.

– Это им даром не пройдет! – рявкнул он.

Чак Алландэйл ответил, что ничего так не жаждет, как узнать, где прячутся Берт и его дружки. Он, Чак, с удовольствием бы с ними объяснился. Моска проявил куда меньше рвения.

– А ты, Макс? – с удивлением спросил его Мэл.

– Приказывайте, босс, я готов повиноваться.

И снова Войддинг долго разглядывал итало-американца из-под опущенных век.

– Не нравится мне твое поведение, Макс, – наконец тихо заметил он.

– Да? Чем же это?

– Не знаю... Но после смерти Пэ-Пэ ты очень изменился.

– По-моему, было с чего. Разве не так?

– Кретин! Сейчас, когда мы бьемся за место под солнцем, ты думаешь о какой-то гниющей в земле девке!

Моска побледнел, и все заметили, как надулись вены у него на висках.

– На вашем месте я бы выбирал слова, босс, – прошептал он.

– А чего ради, мистер Моска?

– Хотя бы потому, что в нашем положении не стоит ссориться с мертвыми...

Мэл ошарашенно воззрился на Макса, потом, сообразив, что тот и не думал шутить, разразился громовым хохотом.

– Ну, ты даешь! В жизни не слыхал ничего подобного! "Не стоит ссориться!" Нет, право слово, мой бедный Макс, у тебя совсем крыша поехала! Да мертвым так же плевать на нас, как и нам на них, и заруби себе это на носу!

– Не уверен... Когда несправедливо убивают кого-то из своих, мертвые напускают порчу... Эл Сирвел тому свидетель... Стоило ему ни за что ни про что кокнуть судью, который был на нашей стороне, и всего через несколько часов парень отправился следом... По-вашему, это не странно?

– Заткнись! Что я об этом думаю – тебя не касается. Судья продал нас Берту... И отвяжись от нас со своими дурацкими суевериями, паршивый итальяшка! Мертвыми ты можешь заняться, когда мы покончим со слишком назойливыми живыми. Ясно?

– Как хотите, босс, – без особой уверенности отозвался Моска.

– И еще не забывай, что мой братец признался Мелфорду в приятельских отношениях с кем-то из вас. Сирвел уже доказал, что речь шла не о нем...

– И что?

– Просто я хочу предупредить тебя, что ты у меня первый на подозрении. И придется тебе чертовски убедительно доказывать свою преданность...

Макс пожал плечами:

– Настоящий предатель сидит здесь и посмеивается, слушая, как вы обвиняете меня. Это только льет воду на его мельницу.

– Не на меня ли ты намекаешь, Макс? – вмешался Алландэйл с перекошенной от злобы физиономией.

– А почему бы и нет?

В мгновение ока оба выхватили револьверы.

– Вы что, совсем очумели? – заорал Мэл.

Гангстеры сверлили друг друга глазами, а наблюдавший эту сцену Брайан Уингфилд прикидывал, кто из них окажется проворнее, если и в самом деле дойдет до пальбы. Опыт подсказывал ему, что, пожалуй, Моска успеет выстрелить первым, зато излишняя нервозность может сыграть с ним дурную шутку.

– Уберите пушки, идиоты! – рявкнул Мэл. – Хотите облегчить Берту работенку?

Они угомонились, но и последний дурак сообразил бы, что когда-нибудь взаимная вражда этой парочки закончится очень плохо.

– Похоже, схватка братьев Войддингов уже началась, капитан?

Лейтенант О'Мэхори холодно смотрел на своего шефа.

– Записка, которую мы нашли на теле, не оставляет на этот счет никаких сомнений.

– И как вы намерены поступить?

– Что вы имеете в виду?

– На кого вы поставите? На Мэла или на Берта?

– А какое вам до этого дело, лейтенант?

– Позволю себе напомнить, что через несколько дней сменю вас на посту, а потому мне хотелось бы по возможности прояснить положение.

– Что ж, проясняйте на здоровье! Я вам не мешаю.

– В таком случае предупредите своего дружка Мэла, что я еду поговорить с ним.

– Будьте осторожны, Пат...

– Я готов выполнять ваши приказы, капитан, но во все остальное просил бы не вмешиваться.

– Как хотите, мое дело – предупредить.

И, не обращая больше внимания на лейтенанта, Мелфорд снова погрузился в изучение бумаг.

Когда О'Мэхори вышел из лифта, Брайан Уингфилд попытался преградить ему дорогу.

– Вы предупредили о своем приходе, лейтенант?

– Еще чего!

– Но вы не имеете права...

– Ты что ж, паршивый наемник, думаешь, полиция должна испрашивать аудиенции у такого жалкого ничтожества, как твой хозяин?

– Подождите, пока я сообщу...

– Живо убирайся с дороги!

– Я на работе и...

– Представь себе, я тоже. И в мои обязанности как раз входит учить вежливости мерзавцев вроде тебя.

Брайан отступил на шаг.

– Осторожно, лейтенант...

– С чем это?

– А вот с этим!

Уингфилд выхватил револьвер и прицелился. Полицейский свистнул от удивления.

– Ну, ты, приятель, силен! И не боишься угрожать полицейскому при исполнении?

– А мне плевать. Приказ есть приказ.

– Что ж, раз так...

Пат прикинулся, будто смирился с бесславным отступлением, но, неожиданно развернувшись, нанес Уингфилду сокрушительный удар в челюсть. Брайан рухнул на пол. Лейтенант забрал у него револьвер и, вытащив из кармана наручники, приковал руку Брайана к решетке лифта.

– Мы еще побеседуем, когда ты проснешься, мой мальчик.

И не теряя времени, О'Мэхори вступил во владения Мэла Войддинга. Дверь кабинета распахнулась так стремительно, что бандит вздрогнул.

– Привет, Войддинг!

– Как вы сюда...

Лейтенант уселся в кресло.

– Успокойтесь... ваш вышибала попытался было помешать мне с вами увидеться... Пришлось его малость проучить. На обратном пути я его прихвачу с собой. Пусть посидит под замком да подумает, как глупо мешать работе полиции.

– Чего вы от меня хотите?

– Просто предупредить, что очень скоро займу место Теда Мелфорда.

– Ну и что?

– А то, что в вашей жизни многое изменится.

– Не понимаю.

– Так давайте уточним положение. Меня вам не купить, как Мелфорда.

– Кто знает?

– Хотите схлопотать по физиономии?

– Вы сторонник силовых методов?

– Скорее да.

Войддинг вздохнул.

– Вы глубоко не правы, лейтенант.

– Неужели?

– Я, конечно, не сомневаюсь, что вы человек мужественный... Но как бы от вашего упрямства не пострадали другие...

Пат О'Мэхори встал и, опираясь обеими руками о стол, нагнулся к самой физиономии Мэла.

– Слушайте внимательно, Войддинг, и постарайтесь сделать выводы. Если хоть волос упадет с головы моей жены, клянусь Богом, я не стану тратить время и силы на поиски виновного, а приду прямо сюда и убью вас.

Мэл ни на секунду не усомнился в искренности лейтенанта, а потому смертельно побледнел, но все же попытался хорохориться.

– Фараон-убийца – это что-то новенькое...

– Только попробуйте – и увидите.

Оставшись один, Мэл Войддинг затрясся от страха. Если у Берта с дружками хватит наглости явиться сюда, ему придется встречать их одному. Чем это кончится, бандит прекрасно понимал и не строил иллюзий. Дрожащей рукой он схватил трубку и стал обзванивать все бары и кегельбаны. Разыскав наконец Моску и Алландэйла, Мэл приказал им немедленно ехать в "Эксцельсиор" и уже гораздо спокойнее вызвал своего адвоката Реда Волка.

В отличие от большинства бандитов Мэл был далеко не глуп и имел слабость размышлять. Поэтому он отлично отдавал себе отчет, что переживает не самую удачную полосу в жизни. Как только Мелфорд уйдет в отставку, он хлебнет горя со зверюгой ирландцем. Рано или поздно О'Мэхори придется убрать, иначе впору собирать чемоданы.

Но куда ехать?

Войддинг запер дверь на ключ, налил себе виски и, положив на стол револьвер, забрался поглубже в кресло. На него вдруг накатили воспоминания детства, а о тех временах он давно уже не мог думать без содрогания. Грязная улочка в занюханном Бовери... вечно пьяный отец-докер... Мать, от невыносимых страданий превратившаяся в мегеру и за бутылку готовая на что угодно. Жестокие драки супругов на глазах у перепуганных детей... и дворовая жизнь с ее пороками... Первый арест... исправительный дом... Юность среди шпаны... Первое участие в сведении счетов между двумя бандами. Первое убийство. Сначала дикий страх, потом глупая бесшабашность, основанная лишь на уверениях обожаемых старших. Тюрьма. Выйдя на свободу постаревшим и порядком изношенным, тридцатилетний Мэл вынужден был держаться подальше от столицы и десять лет скитался в провинции, пока не убедился, что работать в одиночку нельзя. Тогда он сколотил свою банду и потихоньку вошел в силу, предпочитая не убивать, а покупать нужных людей. Войддинг быстро пришел к выводу, что убийство – дело неблагодарное и годится лишь на крайний случай, когда нет другого выхода, да и то не вдруг, а после долгой и тщательной подготовки.

Уехать из Стоктона означало вернуться к прежнему бродячему существованию с перспективой закончить карьеру в тюрьме или в судебном морге. Нет, что бы то ни было, Мэл Войддинг не уступит своего места. Он останется в Стоктоне.

Услышав шум, Тед вышел из кабинета и увидел О'Мэхори, волокущего за собой Брайана Уингфилда.

– Что это вы расшумелись, лейтенант?

– Да вот привел Брайана Уингфилда. Он угрожал мне револьвером!

– Это правда, Уингфилд?

– Послушайте, капитан, вы меня слишком хорошо знаете, чтобы поверить, будто я могу выкинуть такую штуку! Я очень уважаю полицию.

– Продолжай в том же духе, – возмущенно зарычал О'Мэхори, – и я тебе устрою самую жестокую трепку, какую ты когда-либо получал за всю свою собачью жизнь!

– Слышите, капитан, как он со мной разговаривает? – жалобно простонал убийца. – Так и жаждет моей крови!

– Попридержите язык, лейтенант, и оставайтесь в рамках закона.

Не обращая внимания на капитана, Пат стукнул Уингфилда под дых, и тот согнулся пополам, хватая ртом воздух.

– Лейтенант, я вас арестую!

– А идите вы... капитан!

– Только грязная ирландская свинья воображает себя мужчиной, избивая парня, который не может защищаться! – отдышавшись, прохныкал Брайан.

Лейтенант собирался еще раз хорошенько врезать Уингфилду, но Тед на лету поймал его руку и заломил за спину.

– Мартин, Зигбург, отведите лейтенанта в камеру. Пусть посидит, пока не успокоится.

Услышав в голосе капитана прежние властные нотки, полицейские не посмели ослушаться и заперли О'Мэхори на ключ. Оказавшись в камере, ирландец придушенным от ярости голосом стал выкладывать весь внушительный запас известных ему ругательств. Брайан оказался в соседней клетушке.

– Лейтенант... – тихонько позвал он, услышав, что его враг затих.

– Чего тебе, подонок?

– Если вы умеете не только орать, приходите между десятью и одиннадцатью в лес Фороэкс. Там мы и объяснимся как мужчина с мужчиной.

– Моли лучше Небо, чтоб не столкнуться со мной в ближайшие несколько дней, Брайан Уингфилд! Потому что иначе, клянусь честью, ты у меня так получишь на орехи, что на всю оставшуюся жизнь с лихвой хватит!

– Говорю же, вы только глотку драть горазды! Приходите-ка на свидание, и я с превеликим удовольствием отправлю вас на тот свет.

– Кретин несчастный...

– Вы придете, лейтенант! Я заставлю вас прийти!

Мелфорд подошел к камерам.

– Угомонились, О'Мэхори?

– Ладно, отоприте. Но я не прощу вам такого унижения, капитан.

– Мне это безразлично, лейтенант. Но имейте в виду: тот, кто со дня на день должен стать капитаном, не имеет права вести себя подобным образом.

– И это вы смеете поучать меня?

– Я полагаю, вы собираетесь занять мое место не для того, чтобы поступать еще хуже? – осадил его Мелфорд.

Выйдя в приемную, полицейские обнаружили там адвоката Реда Волка. Тот улыбался.

– Надеюсь, вы понимаете, зачем я пришел, господа?

– Принесли залог и хотите забрать Уингфилда?

– Вот именно.

– А кто же назначил залог, раз судья умер? – осведомился лейтенант.

– Разумеется, его помощник, мистер Ларри Майер. Сто долларов.

– Сто долларов за то, что он угрожал офицеру полиции при исполнении служебных обязанностей?

– Вот как? Вы были на задании? Может быть, вы собирались арестовать Мэла Войддинга?

– Не понимаю, какое вам дело до моей работы, метр.

Адвокат повернулся к Мелфорду:

– Вы можете подтвердить, что лейтенант поехал в отель "Эксцельсиор" по служебным делам, капитан?

– Нет.

– Позволю себе напомнить вам, лейтенант, что вы приносили присягу, а в таких случаях ложь – прямое нарушение закона, – заметил Волк.

– Довольно, метр! – оборвал его Мелфорд. – Гоните доллары и забирайте добычу.

Проходя мимо О'Мэхори, гангстер чуть слышно шепнул:

– Я буду ждать вас сегодня вечером, лейтенант.

Как только посторонние ушли, Тед повернулся к своему помощнику:

– Вам надо последить и за языком, и за поступками, лейтенант. Особенно когда я уйду и некому будет исправлять ваши глупости.

– Без вас, капитан, в этом доме воздух станет гораздо чище, и бандитам не удастся так быстро выходить на свободу, как в ваши времена. До свидания!

– Вы уходите?

– Я уйду через полтора часа, как положено по инструкции, если, конечно, у вас не будет особых распоряжений. А до тех пор никакой закон не обязывает меня терпеть ваше общество.

Увидев входившего в бар капитана, Флойд Шерпо схватил приготовленную для него бутылку, но Тед махнул рукой в знак того, что пить не собирается.

– Не сегодня, Флойд...

– Тогда зачем же вы пришли, капитан?

– Просто поболтать с человеком, который не презирает меня до глубины души.

– А? Опять О'Мэхори?..

– Удивительно цельная натура. Пат раз и навсегда поделил мир на две половинки – белую и черную. Третьего не дано... Ни тебе полутонов, ни оттенков...

Толстяк бармен покачал седой головой.

– Молодежь ничего не смыслит в жизни и при этом воображает, будто во всем разбирается лучше нашего... Думаете, так было всегда, капитан?

– Боюсь, что да, Флойд... Знаете, лучше б я тогда остался на берегах Ялу...

– Не болтайте глупостей, капитан.

– Те, кто вернулся с войны, даже если они воображают себя победителями, всегда побежденные.

– Может, и так... Там, по крайней мере, не было других забот, лишь бы не сдохнуть.

Облокотившись на стойку, оба молча вспоминали о корейской войне, которая их познакомила. Шерпо первым отогнал мысли о прошлом.

– Не сдавайтесь, капитан... Выпейте-ка стаканчик, я угощаю. Вы же не можете мне отказать?

– Конечно, нет.

Они чокнулись.

– Правду говорят, будто вы собрались уезжать?

– Да.

– А что думает об этом мэр?

– Это он просил меня подать в отставку.

– Странно. Я считал его другом.

– Теренс не мог поступить иначе. Он должен считаться с общественным мнением.

– Иногда мне кажется, вы угодили в ужасный тупик, капитан.

– Надеюсь, что нет.

Несчастный случай со смертельным исходом и всеобщая свалка в пригородном кабачке задержали лейтенанта на работе до девяти вечера. Написав рапорт, он сел в машину и помчался домой, полагая, что Морин, которую он забыл предупредить, наверняка ужасно волнуется. Тем не менее она ни разу не позвонила в управление, и подобное равнодушие не только удивляло, но и возмущало Пата.

Еще больше лейтенант удивился, обнаружив, что дверь его коттеджа приоткрыта. Может, жена куда-то вышла? Пат шагнул в дом и сразу понял, что случилось несчастье. Сердце у него отчаянно заколотилось. О'Мэхори вбежал в комнату – там как будто промчался ураган: мебель перевернута, стекла и посуда перебиты.

– Морин! – позвал Пат вдруг охрипшим голосом.

Тишина... Пату показалось, что его внезапно окутало ледяное покрывало. Только бы Морин...

Молодая женщина лежала на кровати. Лейтенант бросился к ней.

– Морин!

О'Мэхори приподнял голову жены и вскрикнул от ужаса. Избитое, распухшее и окровавленное лицо было неузнаваемым.

– Морин!

Она с трудом подняла одно веко – второй глаз не открывался. Разбитые губы шевельнулись:

– Пат... наконец-то...

Полицейский осторожно смыл с лица жены кровь и заставил ее немножко выпить. Как только Морин чуть-чуть пришла в себя, он, не тратя времени на долгие расспросы, коротко бросил:

– Кто?

– Я его не знаю.

– За что?

– И это тоже непонятно... В дверь позвонили. Я открыла. Какой-то мужчина спросил: "Миссис О'Мэхори?" Я ответила: "Да". Тогда он изо всех сил ударил меня по лицу. Я отлетела. Я страшно перепугалась и, главное, не понимала, в чем дело. Вытащить из комода револьвер я не успела – этот тип снова набросился на меня. Я ударила его ногой и, видимо, больно, потому что он взвыл. А потом начал меня избивать. Я упала. Тогда он стал бить меня ногами, пока я не потеряла сознание.

Пат не мог ни думать, ни рассуждать. Он вдруг превратился в сплошной комок ненависти. Все вытеснила одна мысль: найти этого человека и убить.

– Неужто он только спросил, как тебя зовут, и больше не сказал ни единого слова?

– Да... Я припоминаю, что, когда уже теряла сознание, парень прошипел: "Ну, теперь-то, надеюсь, твой муж встретится со мной в лесу Фороэкс!"

Уингфилд... Брайан Уингфилд... Так вот каким способом он решил вынудить его прийти...

О'Мэхори уже не думал о страданиях жены. Как всякая цельная натура, он всегда жил одним чувством, и сейчас это была ненависть. Одержимый жаждой найти Уингфилда, лейтенант бессознательно отрешился от мира, где оставалась избитая Морин, и мысленно перенесся туда, где ждал его человек, чьей крови он жаждал.

Убегая, Пат даже не поцеловал жену и не вызвал врача. Зато стук захлопнувшейся за ним двери прояснил мысли Морин. Она поняла, что, если никто не поспешит на помощь, Пат примчится на свидание с самой смертью. Молодая женщина с трудом добралась до телефона и позвонила Мелфорду.

Слушая сбивчивые объяснения и почти неузнаваемый голос собеседницы, Тед почувствовал, что дело плохо.

– Я сейчас приеду, Морин...

Он повесил трубку.

– Тебе придется поехать со мной, Мэри. Боюсь, у Пата большая беда.

Они нашли Морин лежащей у телефона. Тед взял ее на руки и отнес в комнату. По дороге он заметил, какой беспорядок творится в доме.

– Быстро вызови "скорую" и поезжай вместе с ней, Мэри, – приказал он жене, осмотрев лицо ирландки. – И не оставляй Морин, пока я не вернусь... Морин, где Пат?

– В... в лесу Фороэкс...

– В лесу?.. Но что он там делает?

– Парень, который меня избил, сказал такую фразу: "Надеюсь, теперь твой муж встретится со мной в лесу Фороэкс".

– Так... оставляю ее на твое попечение, Мэри.

Тед прыгнул в машину и помчался к небольшому лесу, где обычно встречались стоктонские влюбленные. Кто же назначил там свидание Пату? А этот дурень ирландец сломя голову бросился в западню! Наверняка кто-то из банды Мэла Войддинга... скорее всего, Брайан Уингфилд, которого О'Мэхори как раз сегодня поколотил. Алландэйл и Моска не стали бы в открытую бросать лейтенанту вызов. И тот, и другой предпочли бы убить его потихоньку. Только такой безмозглый скот, как Уингфилд, презирая элементарную осторожность, мог открыто прийти к женщине, чьего мужа намеревался прикончить.

В пяти метрах от леса Мелфорд оставил машину, вышел и с пистолетом в руке неслышно отправился на свидание, назначенное бандитом полицейскому, который вот-вот нарушит закон и сам превратится в убийцу.

Уингфилд ждал уже почти час. Поджидая жертву, он тихонько посмеивался над наивностью ирландца. Брайан приехал первым и мог тщательно выбрать место. Прижавшись к стволу огромного дуба, он настороженно прислушивался к шорохам ночи – не треснет ли какая-нибудь сухая ветка под ногой врага.

О'Мэхори спасло то, что он вошел в лес Фороэкс с севера. На развилке бульвара Уильмер он свернул не в ту сторону. Поэтому Уингфилд оказался между Патом и Мелфордом, приехавшим с южной стороны.

Брайан заметил Теда. Вполне естественно, он смотрел на юг, откуда и должен был появиться лейтенант. При виде темного силуэта в униформе бандит вскинул оружие и выстрелил, но поторопился – пуля прожужжала мимо уха капитана, и тот укрылся за деревом, соображая, кто в него метил – Уингфилд или Пат.

Услышав выстрел и решив, естественно, что пуля предназначалась ему, лейтенант ускорил шаг. Его трясло от бешенства.

– Вылезай, проклятый трус! – заорал О'Мэхори.

Тут-то Мелфорд и понял, что в него стрелял Брайан. Удивленный Уингфилд никак не мог сообразить, каким образом его противник вдруг оказался сзади. То, что полицейских может быть двое, ему даже в голову не пришло. И Брайан решил, что враг быстро сделал обходной маневр.

– Ну, Уингфилд, вылезешь ты или нет? – рычал лейтенант.

Тед увидел, как от большого дерева впереди отделилась легкая тень, и взял ее на мушку.

– Я здесь, О'Мэхори! – крикнул гангстер.

И снова Пат угодил в ловушку: услышав голос врага, он бросился напролом. Брайан с довольной улыбкой поднял револьвер и тщательно прицелился. Не споткнись ирландец о корень, пуля наверняка пробила бы ему грудь. К счастью, задетым оказалось лишь плечо, и Пат, покатившись на землю, начал стрелять в ту сторону, откуда прогремел выстрел. Уингфилд снова юркнул за дерево, выжидая, пока лейтенант израсходует весь магазин. Как только это произошло, он выскользнул из укрытия и уже собирался хладнокровно прикончить ирландца, как вдруг его окликнули:

– Уингфилд!

Убийца быстро обернулся, но Мелфорд выстрелил первым. Первая пуля помешала Уингфилду прицелиться, вторая убила на месте.

Убедившись, что бандит мертв, Мелфорд бросился к потерявшему сознание лейтенанту. Рана оказалась неопасной, и капитан быстро наложил временную повязку, потом взвалил ирландца на спину и не без труда дотащил до машины. По дороге О'Мэхори пришел в себя и с удивлением узнал шефа.

– Что случилось, капитан?

– У вас пуля в плече, а потому советую не шевелиться, иначе потеряете много крови.

– А Уингфилд?

– Мертв.

– Значит, я его достал-таки!

– Да.

– Куда вы меня везете?

– В больницу. Вашу жену я уже отправил туда, с ней дежурит Мэри.

– Вероятно, мне надо поблагодарить вас и за нее, и за себя?

– Пустяки... но в следующий раз постарайтесь не попадаться в такие детские ловушки, а то вряд ли доживете до седин.

В больнице Пата сразу отвезли в операционную, а Мелфорд пошел успокаивать Морин.

– Пат легко отделался. Пуля в плече. Будем надеяться, это его хоть на какое-то время угомонит.

– А кто тот, другой?

– Ну, он-то успокоился навеки.

Теперь, зная, что муж рядом и им обоим больше ничего не грозит, Морин сразу почувствовала себя лучше и уже не нуждалась в попечении Мэри. Мелфорды поехали домой. Уже оттуда капитан позвонил в управление и приказал отвезти тело Уингфилда в морг. А покончив с необходимыми формальностями, уснул сном праведника.

Рано утром Тед отправился к мэру рассказать о ночном приключении. Вместе с Теренсом Кэмденом они стали думать, как спасти ирландца от неминуемой мести Войддинга.

– О'Мэхори вел себя как последний дурак, и я вижу только один способ надежно обезопасить его хоть на несколько дней.

– И какой же?

Тед изложил Кэмдену свой план, и тот, немного поколебавшись, кивнул.

– Ладно... Делай, как считаешь нужным, Тед... Сейчас все это для тебя уже не имеет особого значения.

– Верно... Во всяком случае, я повидаюсь с Мэлом, попробую внушить ему кое-какие опасения и убедить не делать необдуманных шагов... Беда этих ребят в том, что они не умеют толком пораскинуть мозгами. Впрочем, нам это на руку.

К приходу Мелфорда Войддинг еще ничего не знал о ночных событиях и как раз обсуждал с Моской и Алландэйлом, куда мог запропаститься Брайан.

– По-моему, парня задела смерть его приятеля Сирвела, – говорил Чак. Наверняка решил накачаться как следует и залить тоску... Представляю, с какой рожей он вернется...

Войддинг кипел от злости.

– Я его научу уходить с поста! А, капитан? Может, вы пришли сказать нам, что разыскали Уингфилда?

– Да.

– Кроме шуток? И где же он?

– В морге.

– Что?!

– Прошлой ночью Уингфилда убили в лесу Фороэкс.

– Дьявольщина! А какого черта его туда занесло?

– Брайан поджидал там лейтенанта О'Мэхори.

– Лейтенанта... это еще зачем?

– Хотел его пристрелить.

Мелфорд рассказал о стычке, произошедшей у Пата с Уингфилдом в управлении, потом о нападении Брайана на миссис О'Мэхори, которое тот устроил, чтобы заманить ирландца в лес. Войддинг постучал кулаком по лбу.

– Нет, это просто невозможно, чтобы меня окружали такие идиоты! Что им, мало Берта? Зачем искать еще новых врагов?

– Не понимаю, каким образом Брайан мог влипнуть, если это он ждал ирландца? – скептически заметил Чак.

Мелфорд улыбнулся.

– Видите ли, Чак, на каждого хитреца найдется другой, еще хитрее.

– Постарайтесь запомнить то, что сказал капитан, – буркнул Войддинг. Нам придется подыскать новых людей, Моска. При таких темпах скоро я останусь один против милейшего братца и его банды.

Моска скрестил пальцы правой руки, отгоняя дурную судьбу, а главарь набросился на полицейского:

– Где лейтенант?

– В больнице. С пулей в плече.

– Разве униформа дает право убивать кого ни попадя, капитан?

– Нет, разве что в целях самозащиты.

– А кто может доказать, что лейтенант О'Мэхори защищался?

– Никто.

Мэл заговорщицки подмигнул:

– Надеюсь, мы поняли друг друга, Тед.

– Я тоже так думаю, Мэл.

– И может быть, мы наконец надолго избавимся от этого проклятого ирландца?

– Возможно.

– В таком случае, Уингфилд умер не зря, – подвел итог Войддинг.

Во второй половине дня Мелфорд поехал в больницу. Сначала он навестил Морин. Молодая женщина чувствовала себя уже гораздо лучше, а врач уверял, что на лице не останется никаких следов. Довольная Морин проводила Теда в комнату мужа. Но появление того, кто еще некоторое время должен был оставаться его шефом, явно не обрадовало О'Мэхори. Он подчеркнуто обращался только к жене, а та ласково пеняла мужу, что накануне он, не заботясь о ней, помчался искать Брайана Уингфилда.

– Даже не знаю, что бы со мной было без Теда, а уж ты-то точно истек бы кровью там, в лесу...

– Ладно-ладно... Согласен, я хам, а капитан – герой! И что дальше? Ты хочешь, чтобы я встал перед ним на колени и пел осанну?

– Пат! Простите, капитан, но... может, вам лучше сейчас уйти?

– Разумеется, но после того, как я выполню свой долг.

– Долг?

– Я пришел сюда официально, лейтенант. Должен сообщить вам, что вас переправят в тюремную больницу.

– В тюремную... Это еще почему?

– Вы подозреваетесь в преднамеренном убийстве Брайана Уингфилда.

– Но, послушайте, это же он...

– Вы поехали в лес Фороэкс в неслужебное время, как частное лицо, и застрелили Уингфилда из личной мести.

– Но ведь после того, что он сделал с Морин...

– Следовало подать иск. Разве вы не знаете, что никто не имеет права вершить правосудие самостоятельно?

– Вы отвратительны, Мелфорд.

– Только потому, что я вам напоминаю о законе?

– Нет, потому, что именно у вас хватает наглости это делать! Что ж, лучше отомстить за честь жены, чем набивать карманы грязной монетой! Пускай меня посадят в тюрьму, но, по справедливости, это вас следовало бы туда отправить!

– Некогда нам сейчас философствовать, лейтенант. Собирайте вещи. Через два-три часа за вами приедут, а вас, Морин, отвезут домой.

– Нет уж, я сама доберусь – не желаю больше ничем быть вам обязанной, капитан!

В тот же вечер, около девяти часов, Тед позвонил Войддингу.

– Алло, Мэл? Мы только что разыскали, где прячутся Берт с дружками.

– Не может быть!

– Честное слово. На крошечной заброшенной ферме в двух милях к югу от Стоктона.

– И что вы предлагаете?

– По-моему, нам надо нанести визит.

– Согласен. Едем все вместе?

– Разумеется. В полночь я заеду за вами на своей машине.

– Мы хорошо подготовимся!

В полночь Мэл Войддинг, Макс Моска и Чак Алландэйл забрались в полицейскую машину, за рулем которой сидел капитан Мелфорд. По спящему Стоктону они ехали в глубоком молчании – каждый чувствовал серьезность момента и внутренне готовился к решительной схватке между двумя братьями, отлично отдавая себе отчет, что наверняка не все они смогут вернуться обратно. Гангстеры искоса поглядывали друг на друга, словно пытаясь угадать, кто именно останется на поле боя.

По выезде из Стоктона Тед поехал быстрее, но очень скоро затормозил и остановил машину.

– Осторожности ради дальше надо идти пешком. Лучше не оповещать вашего брата, что мы недалеко.

Они гуськом двинулись вперед. Первым шел Мелфорд с револьвером в руке, за ним Алландэйл с автоматом, потом Войддинг, вооруженный так же, как и капитан, а замыкал шествие Моска с карабином.

Через несколько минут Тед остановился и указал на приземистый домик, смутно видневшийся в неверном свете звезд. Следом за полицейским все ползком подобрались поближе. Толстяк Войддинг с трудом переводил дух.

В сотне метров от дома они замерли, во все глаза глядя на жалкую хибарку. Ни в одном из окон свет не горел.

– Ну, что будем делать? – наконец спросил Мэл.

Тед явно колебался.

– Трудно сказать... Ничто не доказывает, что за нами не следят... Если это так и есть, а мы очертя голову бросимся на приступ, нас перестреляют, как кроликов.