Текст книги "Осада (ЛП)"

Автор книги: Шари Ламберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Шари Ламберт

Осада

Магия в долг – 0,5

Перевод: Kuromiya Ren

Семье за поддержку

Один

Бальный зал был людным. Настолько людным, что в комнате было на десять градусов жарче, и возникал вопрос, сможешь ли ты слышать после бала. Но это было красиво. Две большие люстры свисали с потолка, окутывая комнату романтическим сиянием. Платья всех цветов шуршали свои истории, двигаясь по комнате, и она напоминала от этого цветущий сад. Платье Марен было из бежевого шелка, выделяло ее каштановые волосы, словно она сошла из сна.

Но в красивых снах Марен не ощущала тревогу, не понимая, когда все пойдет не так. Ее отец внезапно ушел утром после тихого разговора за закрытыми дверями. Что-то происходило. Что-то, связанное с лордом Керном, темным магом.

Марен поежилась, прогоняя мысли о Керне. Ее отец все исправит. Нечего бояться.

– Марен? – король Дарик смотрел на нее, пока они кружились по залу, вопросительно вскинув брови. – Ты меня не слышала, да? Обычно меня слушают, – его слова звучали изо рта с приподнятым уголком.

– Не всех затмевает твое величие, – сказала она. – Особенно, когда годами приходится терпеть твои насмешки.

Он рассмеялся.

– Все было не так плохо.

– Ты запер меня на весь день в кладовой с метлами.

– Прости, – рассмеялся он. – Было дело.

Она сделала вид, что обдумывала его извинение.

– Ну… ты же меня потом выпустил. Я тебя прощу.

Он улыбнулся и отошел, когда музыка закончилась.

– Это хорошо, – он поднес ее ладонь к губам и подмигнул, а потом ушел танцевать с другой.

Она огляделась в поисках Филиппа. Танец с ним был единственной причиной, по которой она согласилась прийти. Он был ее лучшим другом с детства, а теперь… Теперь он был еще важнее.

Она нашла его в компании юных леди. Они явно заигрывали. Филипп делал вид, что отвечает. Но Марен знала, что мысленно он смеется. Он взглянул на нее через миг, делясь шуткой. Они поспорили, сколько девушек попытается привлечь его внимание этой ночью. Она думала, что десять. Он сказал, что не настолько привлекателен, и загадал четыре.

На это она закатила глаза.

Он был привлекательным. Очаровательным, красивым, с титулом, хорош с мечом, как и хотели все девушки.

– Он слишком красив для своего блага.

Марен посмотрела на королеву Адаре и нахмурилась.

– И для блага почти всех девушек в комнате.

– Почему он не танцует с тобой?

– Мы не помолвлены официально, так что можем танцевать всего два раза, – она звучала недовольно. – Почему у нас такие правила?

Адаре рассмеялась.

– Чтобы родители не переживали, что их дети к кому-то привяжутся.

– Это ведь решает проблему.

– Сарказм, Марен? Не ожидала.

Она улыбнулась от слов королевы. Она была ее близким другом вместе с Филиппом и Дариком, что был как старший брат. Но они были мужчинами. С Адаре было иначе. Как только Марен встретила будущую королеву, несмотря на их разницу в четыре года, она поняла, что с Адаре нужно подружиться. С тех пор они были друзьями, сблизились, потому что были изгоями. Марен – потому что не сочеталась с элитой общества. Адаре – потому что ее выбрали среди других, хоть она не была похожа на королеву, не была красивой и из лучших семей.

– А что мне делать? – спросила она у Адаре. – Притвориться, что мне не жаль, что он танцует с красивыми девушками, которые хотят, чтобы он их выбрал?

– Нет, но это не важно. Он смотрит только на тебя. Остальных он терпит.

– От этого не лучше, ведь я хочу все время танцевать с ним.

– У меня есть новости, что отвлекут тебя хоть на пару минут, – Адаре огляделась, чтобы вокруг никого не было, и широко улыбнулась. – У меня будет ребенок.

Марен лишилась дара речи. А потом обняла Адаре.

– Это чудесно! Когда ты сообщишь?

– Всего три месяца, – сказала Адаре. – Но дальше я скрывать не смогу. Может, через пару недель, так что до этого никому не рассказывай.

– Даю слово, – пообещала Марен.

– Вижу, ты ей рассказала, – Дарик появился за ними и переплел пальцы с Адаре. – Мы хотели, чтобы ты узнала первой.

– Я бы обняла тебя посреди зала, но половина это неправильно поймет, – сказала Марен.

Дарик рассмеялся.

– Это нам не нужно. Хотя я бы посмотрел на это. А теперь прости, но я хочу потанцевать с женой хоть раз.

Они ушли, и Марен снова посмотрела на Филиппа.

Он танцевал с леди Кирой, которую Марен… недолюбливала – потому что ненавидела было слишком сильным словом. Марен смотрела, как Кира прижалась и шепнула что-то на ухо Филиппу. Он улыбнулся вежливо и умело. Но Кира не видела разницы, ведь плохо его знала.

Они покружились еще минуту, и Филипп поймал ее взгляд. Уголок его губ приподнялся, глаза загорелись от смеха. Она больше всего любила в нем этот смех в глазах. Это указывало, что связь между ними сильна. Это видели все, но понимала только она.

Через миг они затерялись в толпе танцующих, и Марен сдалась, понимая, что ей светит одинокий вечер. Но так было лучше, чем слушать насмешки от Киры и ее подруг. То ее платье было не достаточно хорошим, то ей не хватало образования для высшего круга, то не хватало изящества, то они придумывали что-нибудь еще.

Марен прошла в тихий угол комнаты и села на пустой стул, стараясь не думать о Филиппе, танцующем с Кирой. И не думать о пропавшем отце и лорде Керне.

– Ты так сильно не любишь эти ночи, что вообще не танцуешь?

Ее сердце ёкнуло, она посмотрела на Филиппа, удивительно красивом в черном и серебряном, глядящего на нее с хитрой улыбкой.

Она не дала себе обнять его, только слабо улыбнулась.

– Может, мне важно, с кем танцевать.

Он обхватил ее ладонь.

– Тогда тебе повезло. Я – идеальный партнер.

Она не сдержалась и рассмеялась. Он звучал так официально, так не похоже на Филиппа, которого она знала почти всю жизнь. Было сложно воспринимать его всерьез, и она пыталась сдержать широкую улыбку на лице.

– Я искала не идеального партнера, – сказала она, сдерживая себя. – Я искала правильного.

Он посмотрел на нее, тепло в глазах поражало ее сильнее, чем она признавалась.

– О, я точно правильный. Как можно сомневаться? – он шагнул к танцполу и потащил ее за собой. – Я видел, что ты танцевала с королем. Значит, ты простила его за то, что он дергал тебя за косы.

Она улыбнулась.

– Если я правильно помню, ты тоже меня дергал за косы. Раньше Дарика. Он делал так до того…

– Как Керн убил его родителей.

Она кивнула. До этого. Это было ключевое слово. После все изменилось. Королевство окутал постоянный страх. И хотя Дарик поклялся отомстить за смерть родителей, ушло два года и все маги, чтобы он нашел Керна и запечатал его в гробнице умирать. Если темные маги умирали.

Это было шесть лет назад. Шесть лет мира.

Филипп накрыл ее ладонь своей, словно читал ее мысли.

– Нам не нужно больше переживать из-за Керна.

– Мой отец не ушел бы так неожиданно без причины.

– Он осторожничает, – сказал Филипп. – Ты можешь его винить?

Она не могла. Она видела, что Керн умел делать, его силу. Она видела, как страдал тогда шестнадцатилетний Дарик, пока собирал королевство по частям после гибели короля и королевы. Редкие видели его боле или знали, как Дарик отчаивался. Они видели юного короля, который яростно защищал королевство.

Марен видела. Она видела, как Дарик один смотрел на королевство, не скрывая слезы.

– Марен, – Филипп сжал ее руку. – Керн все еще в той гробнице.

– Надолго ли? Лучше бы Дарик его казнил.

– Твой отец отговорил его.

Она вздохнула.

– Знаю. Не понимаю, почему.

Музыка заиграла, прерывая разговор, но после танца Филипп не отпустил ее руку.

– Хочешь куда-нибудь пойти?

Она кивнула, все еще поражаясь, что он выбрал ее. Они всегда были друзьями, но год назад он сказал ей, что любит ее. Они впервые поцеловались. Шесть месяцев спустя он попросил у ее отца разрешение на брак, но получил отказ, хотя Филипп был как сын. Ее отец не объяснил им, Марен не хотела спорить. Ей было всего семнадцать. Еще было время.

Филипп протянул руку, и они прошли к дверце, что вела в сады.

Он повел ее по тропе к скамейке, откуда открывался вид на озеро замка.

Они сели, он не отпустил ее руку. Он отклонился, скрестил ноги перед собой и выдохнул.

– Что-то не так? – спросила она.

Он покачал головой.

– Нет, просто наслаждаюсь моментом. Луна, вид. Общество.

Марен улыбнулась и опустила голову на его плечо, он обвил рукой ее плечи и притянул ближе.

– Как твое обучение? – спросила она.

Ему было всего двадцать, но Филипп уже стал восходящей звездой стражи. Она часто видела его имя в отчетах на столе отца. Она даже сбегала с уроков, чтобы посмотреть, как он тренируется с другими солдатами. Больше всего она любила сражения на мечах. Филипп был быстрым и легким. Он побеждал почти всегда, даже если противник был опытным.

– Даже лучше, чем я думал, – сказал он. – Я словно нашел свое место. Я в этом хорош, Марен. Правда, – он замолчал, она ощутила его смятение. – Теперь ты рассмеешься и скажешь, что я выхваляюсь.

– Я не рассмеюсь. И не скажу так, – она придвинулась еще ближе. – Я просто порадуюсь за тебя с улыбкой.

– И все?

Она пожала плечами.

– И я буду польщена, что знаю известного капитана Филиппа.

Он рассмеялся.

– Кто теперь перегибает? И я не капитан.

– Пока что.

Он сел, повернул ее голову, чтобы она посмотрела на него.

– Ты всегда в меня верила. Никогда не сомневалась. Ни разу. Думаю, это одна из причин моей любви к тебе.

Его руки обвили ее талию, притягивая Марен еще ближе, он прижался губами к ее губам. Через минуту он отстранился, прислушался к музыке, звучащей из открытых окон.

– Хочешь потанцевать? – он улыбнулся, дразня ее, и сердце Марен забилось сильнее. – Твоя любимая.

– Что ж, – она не смогла удержаться и подыграла, – раз никто не пригласил…

Он улыбнулся и повел ее в центр зала.

Началась музыка, укутав комнату в обещания, что еще не были исполнены, и рука Филиппа обвила ее талию, ее ладонь была в его руке. Они заскользили по залу со всеми, но казалось, что это был их танец, и все остальные мешали.

А потом все закончилось. Слишком быстро. Марен ощутила страх неминуемой потери. Хотя они все еще были в одной комнате, они уже станцевали два раза. Весь оставшийся вечер Филипп будет танцевать, с ним будут заигрывать, а ей придется смотреть.

Они отошли друг от друга, но он держал ее за руку, сжал ее ладонь, успокаивая. А потом быстро поклонился, уголок его рта дрогнул, он подмигнул.

– Леди Марен, было приятно…

Что-то металлическое рухнуло на мрамор, жуткое эхо разлетелось по комнате. Раздались крики.

Филипп повернулся, закрыл ее собой.

Сначала она ничего не увидела в хаосе, а потом голос зазвучал поверх шума. Голос был жестоким и злым, звучал странно, терзая уши непонятным образом. Словно голос был неестественным.

– Я требую возвращения своего сына.

Тишина, вызванная страхом, давила на комнату.

Мужчина вышел из толпы, высокий, красивый с темными волосами и глазами еще темнее.

– Я требую возвращения своего сына.

Тишина стала давить еще сильнее, а потом все зашептались.

– Керн.

Марен схватила руку Филиппа, ощутила, что он дрожит, как и она. Керн был здесь. Не в гробнице. Здесь. В замке Дарика. Дарика, которому он поклялся отомстить.

Она тут же посмотрела на короля, он пытался увести Адаре за дверь. Но она не уходила. Она держалась за него, будто от этого зависела ее жизнь.

Но Керна не тревожил Дарик. Он оглядел комнату, рассматривая каждого юношу, пока не увидел Филиппа.

– Как твое имя?

Филипп напрягся, но не дрогнул.

– Лорд Филипп.

– Лорд Филипп, – удовлетворенно улыбнулся Керн. – Не с этим именем ты родился, но титул лорда верен.

– О чем ты? – Филипп выпрямился. – Я не твой сын.

– Ты так думаешь, – исправил Керн. – Никто не расскажет тебе правду, да? Сын лорда Керна. Такого не хотели бы видеть рядом со своими детьми. Но ты мой сын. Скажи еще, что ты не замечаешь сходства.

Марен поежилась. Было что-то… в строении костей, в красках, даже в глазах… но у Керна они были злыми.

– Сходство ничего не значит, – сказал Филипп, его голос подрагивал.

– Нет, – признал Керн. – А это значит.

Он забормотал непонятные слова. Но Марен ощущала их. Что-то темное сплеталось в комнате, собирая тени из углов, и она боялась.

Боялась сильнее, чем когда-либо. Она услышала крики ужаса, люди закрывали глаза от того, что не видели, и она услышала, как Филипп охнул от боли.

И все прекратилось.

Филипп не стоял. Она потянулась к его ладони, но он отдернул руку к лицу и в ужасе смотрел, как капля крови движется по его руке.

– Кровь зовет кровь, – сказал Керн.

– Нет! – закричал Филипп, вытирая ладонь о тунику. – Это уловка.

– Не уловка, – сказал Керн. – И… – он посмотрел на ладонь Филиппа, на кольцо, что она подарила ему на его двадцатый день рождения. Это кольцо он не снимал. – Ах. Мое кольцо. Рад, что ты его как-то нашел. Ты знал, что оно защищает от магии? Защищает кого-то моей крови от магии.

Марен резко вдохнула, Филипп застыл. Отец отдал ей кольцо и сказал, что оно защищает от магии, настоял, чтобы она отдала его Филиппу, раз у него не было защиты. Ее отец явно знал, кем был Филипп. И он ничего не говорил.

– Если бы ты не был моим сыном, – продолжил Керн, – и моя магия была на тебя направлена, то ты увидел бы не только каплю крови.

Филипп отшатнулся, его глаза расширились от ужаса.

Керн только рассмеялся.

– Все не так плохо. Никто не навредит тебе с таким отцом. Ты можешь оставить этот фарс общества и присоединиться ко мне. Я отплачу тем, кто пытался навредить нам и разделить нас, и мы будем править вместе.

Филипп расправил плечи.

– Навредить мне пытался только ты. Ты пытался уничтожить королевство, что я зову домом, и всех людей, которых я люблю. Я почти всю жизнь боялся тебя. Ненавидел тебя.

Керн нахмурился.

– Ненависть. Любовь. Какие сложные слова. Твои друзья любили тебя, зная, кто ты?

Филипп замер, и Марен испугалась еще сильнее, если это было возможно. Она коснулась его спины, чтобы успокоить, но он отошел. Нет, отпрянул, словно не мог вынести ее прикосновения.

– Они знают, кто я, – сказал он Керну.

Он звучал так уверенно, но Марен не обманул.

Керн только улыбнулся.

– Да? Тогда оставайся. Надеюсь, ты не зря уверен в друзьях, – он укутался в плащ. – Когда поймешь правду, найди меня, – он пропал в сером дыму, оставив комнату в идеальной тишине.

Марен подошла к Филиппу и попыталась обнять.

Он поймал ее за запястья и посмотрел с подозрением и недоверием.

Он осмотрелся. Все глядели на него, многие не скрывали ужаса, пока пятились, оставляя ее с Филиппом одних в центре комнаты.

Марен ощутила, как сжались его ладони, как решительно загорелись его глаза, а потом он оттолкнул ее и убежал, оставив ее смотреть ему вслед.

Два

Ее отец сидел за столом с книгой на коленях, пока Марен расхаживала в маленькой комнате. Она не понимала, как он сохраняет спокойствие.

Никто не видел Филиппа после того, как он покинул бальный зал. Марен зажмурилась, пытаясь не думать о его взгляде, когда он отвернулся от нее. Будто она его как-то предала.

– Нужно найти его. Что-то не так.

– Нет, – сказал ее отец. – Он придет, когда будет готов.

Не это она хотела услышать. Филипп избегал ее. Она не знала, почему.

– Марен, – вздохнул ее отец. – Он придет.

Она должна была верить в это. Иначе сойдет с ума от тревоги.

– Почему Керн не убил Дарика? – спросила она, стараясь отвлечься от мыслей о Филиппе, о том, где он и с кем. – Он поклялся отомстить, у него был шанс, так почему он им не воспользовался?

Ее отец нахмурился.

– Не думаю, что Керну хватило бы сил. Он долго был в гробнице, это лишило его сил. Он сбежал, используя остатки.

Марен нахмурилась.

– Он не выглядел бессильным. Тебя там не было. Ты не видел кровь, боль Филиппа и его выдох боли.

– Нет, – сказал он с сочувствием во взгляде. – Но только так это можно объяснить. Думаю, он искал Филиппа.

– Тогда он вернется. Он не забыл.

– Нет, – сказал он. – Не забыл.

– Почему ты не сказал мне, кто Филипп? – осведомилась она. – Откуда ты знал? И как мог поверить, что он такой же, как Керн? Потому ты отказался от нашей помолвки. Ты боялся.

– Да, я боялся.

– Почему? – завопила она. – Он как сын.

– Но ты – моя дочь. Я должен тебя защитить.

Она почти рассмеялась.

– От Филиппа? Это смешно. Он – не Керн.

Ее отец посмотрел на свои ладони, а потом на нее с печалью на лице.

– А мог быть. Керн не всегда был… – он покачал головой. – Потому я прятал Филиппа, скрывал его сущность. Потому я…

Дверь распахнулась за ней, и она повернулась и увидела Филиппа. Она хотела подбежать к нему, сказать, что все будет хорошо, но он даже не смотрел на нее. Его глаза были прикованы к ее отцу.

– Вы знали? Вы знали, что то были не мои родители, что Керн – мой отец.

Ее отец замешкался, его плечи опустились.

– Сколько ты услышал?

– То, что вы прятали меня от Керна. Этого достаточно, – голос Филиппа был резким, а слова летели в ее отца так, словно могли его ранить.

Но ее отец сохранял спокойствие.

– Да.

Филипп сжал кулаки, костяшки побелели от напряжения.

– Почему вы мне не сказали?

– Я обещал твоей матери.

Филипп побелел от упоминания его матери. Он не подумал, что означало то, что он – сын Керна. А его мать была убита отцом.

Если отец заметил реакцию Филиппа, то не подал виду, а продолжил объяснять:

– Она пришла за помощью до того, как ее убили, чтобы спасти тебя от влияния Керна.

Марен поняла, что задержала дыхание. Откуда ее отец знал Керна и мать Филиппа? Почему она пришла просить его помощи?

– Вы должны были рассказать, – рявкнул Филипп. – Я справился бы.

– Возможно, – ответил ее отец. – Но это было не мое решение.

Филипп нахмурился, а потом эмоции пропали.

– Как вы могли? – прошептал он. – Вы были мне как второй отец.

– А ты мне как сын, – ее отец замолчал. – Но даже без обещания твоей матери я бы не хотел, чтобы ты знал. Я боялся, что Керн найдет тебя.

– Или что я стану таким, как он? – холодно сказал Филипп, его голос был неузнаваемым. – Он нашел меня, хоть вы и старались. Я не прощу вас за это.

Ее отец помрачнел, ей хотелось встать между ними и все исправить.

– Прости, Филипп, – ее отец встал и прошел к двери. – Мне жаль. Я не хотел тебя ранить. Я хотел для тебя… и Марен лучшего.

Он ушел, Филипп не двигался, и она не знала, что сказать. Часть ее злилась на него за то, как он обошелся с ее отцом. Часть ее понимала, что ему больно.

– Филипп?

Он вздрогнул почти в удивлении, словно не помнил, что она была здесь.

Она шагнула к нему, но он выставил руку.

– Не надо, – он долго смотрел на нее, словно не знал, кто она, и пытался понять.

– Филипп, прошу, скажи, что не так, – взмолилась она.

– Что не так? – он рассмеялся. – Как ты смеешь спрашивать?

– Потому что я не знаю, – завопила она. – Ты сейчас как незнакомец.

– Это взаимно, – он прошел по комнате и схватил ее с силой за плечи. – Почему ты не сказала мне правду? Я тебя любил. Как ты могла скрыть такое от меня?

– Я н-не знала, – прошептала она.

Он отбросил ее от себя.

– Можешь хотя бы не врать мне?

– Я не вру, – возразила Марен. – Я не знала до прошлой ночи.

– Думаешь, я поверю? – он нахмурился и скрестил руки на груди. – Ты дала мне кольцо, Марен. Кольцо Керна. Твой отец сказал тебе, что это меня защитит.

Ее желудок сжался с болью.

– Отец сказал лишь, что это защитит тебя от магии, он ничего не говорил о крови Керна.

Филипп вскинул руки.

– И я его сын!

Он сжал губы, ее сердце пропустило удар.

– Ты сказала, что любишь меня, – продолжил он. – Я тебе поверил, – он глубоко вдохнул. – Я все еще верю тебе. Но любви мало, да? Страх сильнее. Ты боялась того, каким я стану, что я буду как он, как Керн. Потому ты не настаивала на помолвке.

– Нет! – крик вырвался из нее. – Ты не в себе. Ты в шоке. Слова Керна отравили твой разум. Ты злишься и…

– Да, я злюсь. Но я думаю четко… впервые.

Сила его чувств поразила ее, но она не могла сдаться.

– Мне все равно, кто твой отец. Правда не меняет моих чувств. Я люблю тебя. Поверь мне. Тебе нужно доверять мне.

– Если бы я мог, – он закрыл глаза и выдохнул.

Они долго смотрели друг на друга, а потом снял кольцо с пальца и протянул ей.

– Нет, – она отпрянула. – Оно тебе нужно. Теперь даже больше. А если Керн придет за тобой? А если…

– Я этого не хочу.

– Но это твое, – возразила она, пытаясь удержаться за что-то, воззвать к его разуму. – Я дала его тебе.

– И я его отдаю. Я не хочу ничего, что напомнит о тебе, – он оставил кольцо на столе и пропал за дверью. Он не оглянулся.

Она всегда задавалась вопросом, почему девушки плачут из-за разбитого сердца. Теперь она понимала. Она не могла это объяснить. Но с этим грудь пронзила боль, лишив ее дыхания.

Три

Адаре закричала снова, ее боль была реальностью. Марен переживала. Адаре слишком рано рожала. Она боялась за ребенка, ей было больно. Боль Марен была другой, но от этого не слабее.

Четыре месяца.

Она уже столько не видела Филиппа.

Часть ее никогда не будет прежней. Внутри было не пусто, как она ожидала, там не было дыры, которую не залатать. Нет, там было много боли. Воспоминаний. Того, как должно быть. Она запирала эту часть глубоко внутри, во тьме, куда не залезала. Но сейчас, при виде другой боли, она не могла удержать замок на месте.

Адаре сжала ее ладонь до боли, и Марен посмотрела на Дарика. Он хмурился от тревоги, глаза были красными. Он выглядел не лучше Адаре, чье лицо было мокрым, в волосы разметались мокрыми по подушке.

Все шло не так со дня появления Керна. Со дня, когда ушел Филипп. Сначала Марен думала, что это временное. Филипп вернется. Он извинится за все, и все будет в порядке. Шли дни. Недели. Месяцы. Он не возвращался.

Она даже не знала, где он был.

В той скрытой части, которую она подавляла, она боялась. За Филиппа. За Дарика и Адаре. За королевство. Они не знали, когда вернется Керн. Никто не видел его после того ужасного дня. Но он точно не закончил.

Адаре снова закричала, и Марен протерла ее рот прохладной тканью.

– Адаре, все хорошо. Ты справишься.

– Не важно, – всхлипывала Адаре. – Ребенок не выживет.

– Откуда тебе знать? – Марен пыталась звучать уверенно, но не была уверена, что у нее получалось. – Они кого-то найдут. Не все маги-целители ушли.

Но они ушли. После плена Керна магию боялись. Магам пришлось жить в тени или убежать в другие королевств. Они могли только скрывать свою сущность.

Марен снова протерла лоб Адаре во время схваток и посмотрела на повитуху. Та покачала головой. Роды были не нормальными.

Стук, и дверь открылась. Пришел ее отец, задыхаясь, словно бежал в комнату Адаре.

– Они найдут целителя.

Дарик почти упал от облегчения, его глаза загорелись, чего Марен не видела днями.

– Когда они будут здесь?

– Через пару часов, – сказал ее отец. – Но я попробую их ускорить.

Он ушел снова, оставив Марен с болезненным осознанием, что Адаре может столько не протянуть.

Следующие часы были ужасными. Ребенок повернулся не правильно. Адаре сорвала голос и постанывала, порой теряя сознание. Дарик, казалось, переживал кошмар.

Марен пыталась быть сильной ради них, но последние месяцы сказались на ней. Она ощущала себя на годы старше, словно боль от потери Филиппа украла время ее жизни и заставила ее постареть.

Глаза Адаре резко открылись, а потом она зажмурилась, тело содрогалось в агонии.

Повитуха подбежала к ней.

– Ребенок выходит. Теперь уже правильно.

Марен не знала, радоваться или бояться. Целителя все еще не было.

– Леди Марен, вы нужны мне здесь, – повитуха поманила ее к себе. – Делайте, как я говорю.

Марен взяла чистую ткань, ее руки дрожали.

– Адаре, – сказала повитуха. – Тужься изо всех сил.

Адаре скулила и… пыталась.

Слезы текли по щекам Марен, она их вытерла.

– Адаре, ты сможешь.

Крик ребенка прозвенел в комнате через пару минут, а потом стало тихо. Марен укутала маленького принца и прижимала к себе, но ему было сложно дышать.

Адаре была без сознания, повитуха пыталась устроить ее удобнее. Дарик не отходил от нее. Марен держала малыша, быстро теряя надежду, что он выживет.

Дверь распахнулась, ворвались ее отец и незнакомый мужчина. Он посмотрел на Адаре, а потом отыскал взглядом ребенка. Он подбежал и забрал мальчика из ее рук. Слова полились из его рта, пока его ладони плясали над грудью малыша.

Через миг в комнате, охваченной страхом, прозвучал второй крик.

Марен всхлипнула и подбежала к Адаре.

– Он в порядке, Адаре. Твой сын в порядке.

Адаре утомленно улыбнулась, ее тело напряглось.

Целитель передал ребенка повитухе и отодвинул Марен с дороги, чтобы осмотреть Адаре.

– Кровоизлияние, – он нахмурился в тревоге.

Тишина стояла в комнате, надежда сменилась отчаянием. Отец обнял Марен, они повернулись к Дарику.

– Вы можете ей помочь? – отчаянно спросил король.

– Да, – сказал целитель. – Но у нее больше не будет детей.

Дарик зажмурился. Он взял Адаре за руку и склонил голову.

– Сделайте это.

Четыре

Марен замерла у кабинета отца. Кто-то был с ним, его голос звучал странно знакомо, но она не могла вспомнить. Это ее не удивило. Она устала за последние две недели, разум был спутан от нехватки сна. Адаре было лучше, но она не покидала кровати. Юный принц Джастин был в отличном состоянии.

– …стоило понять, что она придет за помощью к тебе.

Гнев удивил Марен, она склонилась и слушала.

– Да, стоило, – ответил ее отец, в его голосе слышалось нечто схожее с отвращением. – Особенно когда ты отрезал ее ото всех, кого она знала. Ты, говоривший, что любишь ее.

Другой рассмеялся.

– Если правильно помню, ты тоже говорил, что любишь ее. Но она выбрала меня.

Глаза Марен расширились, она не знала об этих частях жизни отца, что были до матери, до нее.

– Ее худшее решение, – отметил ее отец.

– Нет, – голос мужчины был спокойным, но было что-то опасное за ним. – Бросить меня – было ее худшим решением. Потому она мертва.

Марен вдруг поняла, почему голос знакомый. Она слышала его пару месяцев назад. Керн. Из-за него ушел Филипп, и ее жизнь рушилась.

Паника охватила ее, сжала ее сердце в когтях. Она толкнула дверь, ручка повернулась, но дверь не двигалась. Что-то еще удерживало ее запертой, но она не могла увидеть это или коснуться. Керн вернул себе силу. Она колотила, пока не онемели ее кулаки, но ничего не получалось.

– Мне нравится говорить о прошлом, – отметил Керн, – но наше время, похоже, вышло.

Марен услышала, как что-то рухнуло на пол. Через миг сдавленный крик разорвал ее на куски, и она упала на колени.

Больше звуков не было, но она заколотила в дверь, и та приоткрылась.

Керна не было видно, ее отец лежал лицом в ковер. Она подбежала к нему, перевернула его на спину. Она могла лишь смотреть, словно ее глаза не видели то, что было перед ней. А потом она закричала, согнулась над его телом, прижалась лицом к его лицу. Она не могла больше смотреть. Его грудь была черной, словно сожженной. Она это и подозревала. Но сжег не огонь. Это была магия.

Ужас охватил ее, пленил ее тело. Она не понимала, что произошло. Она не могла думать. Все было не так. Филипп… теперь ее отец… Ей нужно было что-то сделать. Керн был…

Ее разум вырвался из онемения. Она отошла от тела отца к двери. Керн был в замке. Хоть такое произошло, ее отец не был его мишенью. Ей нужно к Дарику. Предупредить его. Не оглядываясь, она побежала.

Она бежала в комнату Адаре, где почти все время был Дарик после рождения ребенка. Это даже хорошо. Керн не пойдет сразу туда. Марен не стучала, не объясняла, она ворвалась в комнату.

– Керн здесь, – сказала она, едва дыша от бега. – В замке. Я его услышала. Мой… – слезы полились по ее щекам. – Он убил моего отца.

Глаза Адаре расширились от страха. Дарик вскочил и обнял Марен. Она оттолкнула его через миг.

– Времени нет, – сказала она. – Нужно увести тебя в безопасное место.

Дарик покачал головой.

– Я не оставлю Адаре или Джастина.

– Ты должен, – возразила Марен. – Ты ему нужен.

Дарик расправил плечи.

– Нет.

– Тогда вы умрете вместе, – сказала Марен. – Адаре не сможет бежать.

Дарик ударил кулаком по стене.

– Что ты от меня хочешь? Я не могу уйти, защитив только себя, зная, что Керн в замке с моей семьей.

Адаре села.

– И я тебя не брошу. Ни за что.

Дарик нахмурился, а потом придумал.

– Спрячемся в туннеле. Они безопасны.

Марен кивала. Это было идеально.

Адаре начала выбираться из кровати.

– Дарик, мы можем спрятаться там, но не Джастин. Ему нужно другое место. На всякий случай.

На случай, если Керн убьет Дарика и Адаре.

– Кто-то другой может забрать его, сказала Адаре удивительно спокойно. – Если с нами что-то случится, он выживет.

Дарик взял ее за руки.

– Кому ты его доверишь? – спросил он. – Кто займет твое место, если нужно?

Тишина ударила молотом, а потом Марен шагнула вперед.

– Я его возьму.

* * *

Через пятнадцать минут она нырнула в открытую дверь и обвила дрожащими руками ребенка. Она подняла капюшон и спрятала малыша под плащ. Он только приглушил крики.

Что-то упало за ней, она услышала, как мужчина взвыл от боли.

Она выглянула в коридор и побежала. Ей нужно было уберечь принца. Остальное не важно. Даже удушающая боль из-за убийства отца. Это нужно прогнать. Когда ребенок будет в безопасности, она сможет горевать.

Шаги гремели за ней, в этот раз ближе, и она повернула в сторону, направилась к главным дверям замка. Еще пара поворотов, и она…

Стена слева от нее вдруг рухнула, взрыв вызвал звон в ушах, и она с трудом удержала равновесие.

– У тебя то, что я хочу.

Керн вышел из обломков, и Марен поежилась, тьма вокруг него окутывала и ее. Он протянул руку.

– Отдай ребенка.

Не так все должно произойти. Керн должен был пойти за Дариком. Она прижала Джастина к себе, словно это защитило бы его. Или Керн все это время хотел ребенка, или Дарик уже был мертв.

Она посмотрела на три фута правее, другой коридор вел обратно. Ее единственная надежда.

Она сжала ребенка крепче. И побежала.

Огни вспыхивали вокруг нее, рушились стены, земля дрожала, но она не останавливалась. Даже когда камень попал по ее голове, и кровь потекла по шее. Даже когда ей казалось, что она не сделает больше ни шагу, а легкие просили воздуха. Даже когда что-то злое и волшебное задело ее бок. Она сосредоточилась на беге, искала укрытие, безопасное место для них.

Скользнув за угол, она посмотрела на лестницу. Она вела в подземелья. Не то укрытие, что она бы выбрала, но оставался только такой вариант. Она бросилась по лестнице во тьму, сжимая ребенка крепче.

Ее пальцы скользили по стене, направляя ее, пока она не ощутила холодное железо. Дверь. Она открыла ее, что-то злое и волшебное задело ее бок. Она ворвалась в комнату, попыталась закрыть дверь. Керн кричал непонятные слова, вспыхнул свет, в плече взорвалась боль. Ее колени ударились о землю, она пыталась удержаться между Керном и ребенком. А потом замок будто пропал вокруг нее, мир почернел.

* * *

Боль. Только это ощущала Марен. Она хотела вернуться в забвение.