Текст книги "Снова и снова (ЛП)"

Автор книги: Шанталь Фернандо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Я ерзаю на своем стуле.

– Нет. Я не разговариваю с ними слишком часто.

Хотя они пытаются звонить мне через день.

– Почему нет? – спрашивает он, теперь накладывая цыпленка на свою тарелку. – Если бы они знали и им было все равно, то я был бы чертовски раздражен.

Внутренне съежившись, я говорю ему ту малую часть, которая поможет мне отмазаться.

– Я уехала ни при лучших отношениях с ними.

Преуменьшение года.

Я всегда думала, что у меня была идеальная семья – любовь родителей, которые всегда проводили время со мной и давали мне все, в чем я нуждалась и желала. Они пылинки с меня сдували, или просто я так думала. В действительности, я только видела то, что хотела видеть, и когда я узнала правду, то она задела меня за живое.

Тэг кивает, поднося свою вилку ко рту.

Я делаю то же самое.

Медленно жуя, он изучает меня с проницательностью, которая заставляет меня захотеть съежиться.

– Если тебе когда–нибудь что–то понадобится, то просто позвони мне, ладно? Сразу же. Если бы я не проводил тебя до двери сегодня, то ты скрыла бы это, верно?

Я пожимаю плечами.

– Так чертовски упряма, – ворчит он, качая головой. – Благодаря тому набитому поролоном единорогу тебе теперь не придется переживать об отсутствии квартиры, вот как бывает.

Мои губы дернулись от этого высказывания. Это правда. Если бы он не настоял на том, чтобы донести того единорога к моей двери, то никогда не увидел бы то уведомление, а я никогда не сказала бы ему или кому–либо еще об этом.

– Спасибо, – спокойно отвечаю я, пытаясь тоном выразить свою благодарность.

Тэг игнорирует его.

– Не за что. Я спрошу Райана и Рида, сможешь ли ты начинать свою смену в девять тридцать вместо девяти. Таким образом, я смогу увозить Изабеллу в школу, а затем подвозить тебя, чтобы работать со мной.

– Они не будут возражать? – спрашиваю я, хмурясь. – Немного слишком рано в моем положении просить об одолжение, не так ли?

Тэг смеется.

– Они – мои друзья. Поверь мне, с этим не будет проблем.

Я приподнимаю бровь.

– Как давно вы дружите?

– Годы. И на всю жизнь.

– Звучит хорошо.

Мы заканчиваем трапезу в комфортной тишине, а затем я помогаю Тэгу убрать посуду. Бок о бок мы стоим у раковины. Я мою, а он вытирает.

– Ты можешь мыть еще медленнее? – дразнит он, держа кухонное полотенце в руке, ожидая.

Я обрызгиваю его небольшим количеством воды.

– Если я сделаю это быстрее, то они не будут вымыты должным образом.

– Нам следует посмотреть фильм после этого, – говорит он. – Или ты пойдешь спать?

Я обдумываю это.

– Идея о фильме звучит отлично.

Даже при том, что я, вероятно, засну во время него.

Мы заканчиваем на кухне и уходим в гостиную. Тэг сидит с правой стороны дивана, одна рука согнута и прижата к его лысине.

– Почему ты бреешь голову? – спрашиваю я от любопытства.

Он смотрит вниз на меня, веселье отражается на всем его лице.

– Ты не считаешь это сексуальным?

Это не относилось к вопросу.

– Это подходит тебе, – признаю я. – Мне также нравится и козлиная бородка.

Его плечи трясутся оттого, что он смеется.

– Рад, что ты одобряешь, Клара. Я пару лет проходил так в армии, и это отчасти вошло в привычку.

Мои глаза открываются шире.

– Правда?

Он кивает, смотря обратно в телевизор.

– Правда.

Мой телефон звонит, и я знаю по рингтону, что это моя мать.

– Ты собираешься отвечать?

Я качаю головой из стороны в сторону.

– Нет.

– Почему нет?

– Это моя мать, а я не хочу разговаривать с ней.

Он замолкает на несколько секунд.

– Ты всегда можешь рассказать мне, ты же знаешь. Я – хороший слушатель.

– Я буду иметь это в виду, – бормочу, облокачиваясь на спинку дивана.

Должно быть, я заснула, потому что просыпаюсь в объятьях Тэга.

– Тссс, – шепчет он, кладя меня на кровать. – Спокойной ночи, Клара.

– Спокойной ночи, Тэг, – бормочу я, провожая его взглядом, пока он выходит из комнаты, а затем закрывает дверь за собой.

В самом деле, каков Тэг?

Для меня он безупречен.

Изабелла восхитительна.

– Ты симпатичная, – говорит она, звуча так, словно дает свое одобрение. – Я могу сделать что–нибудь крутое с твоими волосами?

Я оборачиваюсь и улыбаюсь ей, поскольку она сидит в своем автокресле на заднем сиденье автомобиля Тэга.

– Конечно.

– Папа! Видишь?! Ты слышал? – зовет она взволнованно.

– Я слышал, Принцесса, – отвечает Тэг, поворачивая голову ко мне и улыбаясь. – Она припомнит тебе это.

– Буду ждать.

Я ждала в автомобиле, в то время как он зашел и забрал свою дочь. Он вышел с ней; не было никакого проблеска матери Изабеллы, Кейли.

Мы заезжаем на школьную автостоянку, и я остаюсь в автомобиле, пока Тэг отводит Беллу в ее класс.

– Пока, Клара! – кричит она, махая рукой, когда отходит от автомобиля.

Слишком, чертовски, мила!

Тэг возвращается обратно приблизительно десять минут спустя.

– Извини, – говорит он. – Она хотела показать мне свои работы.

– Ничего страшно. Ты не должен оправдываться. Она – замечательный ребенок.

Он заводит двигатель и пристегивается.

– Так и есть.

– Полагаю, ты ставишь это себе в заслугу? – спрашиваю, ухмыляясь.

Он поворачивается ко мне и смеется.

– Я ставлю это себе в заслугу на пятьдесят процентов. Как минимум.

Мои губы кривятся.

– Ты ладишь с ее мамой?

Я вмешиваюсь не в свое дело и понимаю это, но мне любопытно.

Тэг тихо вздыхает. – Полагаю, мы ладим так хорошо, как это могут бывшие. Мы любезны ради спокойствия Беллы, понимаешь? Именно в ней теперь дело, не в нас.

Да, он – отличный отец.

Мы подъезжаем к «Таверне Нокс» и входим вместе. Я не упускаю любопытный взгляд Саммер, обращенный на меня, но решаю проигнорировать его. Тэг направляется в офис с Райаном, а я повязываю фартук и начинаю принимать заказы. Саммер выдерживает всего час, прежде чем начинает расспрашивать меня.

– Знаю, что сую нос не в свое дело, так что не стесняйся мне сказать заткнуться, но ты и Тэг встречаетесь? – спрашивает она вполголоса, оглядываясь по сторонам, словно убеждаясь, что никто не подслушивает нас.

Я качаю головой.

– Нет. Мы просто друзья.

– Он привез тебя на работу, верно?

– Да, – медленно отвечаю я, интересно, к чему она ведет.

– Вроде бы он сказал, что ты его друг, но затем ты сказала Райану, что виделась с ним всего однажды или дважды…

– Так и есть.

Саммер щурится.

– Ты спала с ним?

Мои глаза расширяются, а щеки горят.

– Нет! Не спала. И я твой сотрудник, не могу поверить, что ты вот так просто спросила меня об этом.

Саммер усмехается, пожимая плечами.

– Мы все здесь друзья. И мы не бьем никакими кнутами.

– Это так неловко.

– Совсем нет. Тэг спит со всеми. Если он не спал с тобой… Хммм. Я думаю, что ты нравишься ему.

– Нравлюсь?

– Да. Как… нравишься, нравишься.

Верно, потому что это оправдывает эту прямоту.

– Саммер?

– Да, – отвечает она, наклоняясь ближе, как будто я собираюсь ей сказать что–то интересное.

– Теперь я собираюсь вернуться к работе.

Она вздыхает от разочарования.

– Ох, хорошо.

Я утаиваю ухмылку, когда ухожу.

– Тэг! – кричу я из ванной, где в настоящее время стою на закрытом сиденье унитаза. – Тэг!

Дверь внезапно открывается.

– Что? Что случилось? Ты в порядке?

Он оглядывает комнату, тело приведено в боевую готовность, словно в поисках злоумышленника.

– Там таракан, – говорю ему. – Ты можешь, пожалуйста, убить его?

– Таракан? – повторяет он, выглядя смущенным.

Я указываю на пол.

– Это не таракан, – говорит он, улыбаясь.

– Без разницы, что это, пожалуйста, ты можешь избавиться от него?

Он смотрит на меня, ухмыляясь. Затем как будто только что заметил, во что я одета, он медленно оглядывает меня с головы до ног.

– Что я получу за это?

Серьезно?

– Как насчет того, что я не пну тебя по яйцам? – предлагаю я.

Он делает вид, что обдумывает мое предложение.

– Нет, это мне не подходит. Как насчет поцелуя?

– Хорошо. В щеку, – отвечаю я.

Он усмехается.

– Договорились.

Он берет букашку, выкидывая ее из комнаты. Он даже не убил ее! Теперь она, вероятно, вернется и отомстит мне.

Я одеваюсь, и когда захожу в кухню, Тэг стоит там, смотря на меня выжидающе.

– Что? – спрашиваю я.

– Я хочу свой поцелуй.

Ах, да.

Мой желудок трепещет.

Я подхожу к нему и вытягиваю губы, чтобы поцеловать в щеку, но он поворачивается ко мне лицом, и мои губы приземляются на его.

Я отстраняюсь и качаю головой.

– Серьезно?

– Это стоит того, – бурчит он, его глаза сияют.

Когда он покидает комнату, я прикасаюсь пальцами к губам.

Я хочу большего.

– Я предупреждала тебя, что стану платить арендную плату. Я получила зарплату уже дважды, а ты ничего не берешь с меня. Все это чушь! – говорю я, мои руки уперлись в бедра.

Тэг пьет свое пиво и обращает свой взор на меня.

– А я сказал тебе поднакопить свои деньги. Мне не нужны они. Ты упрямишься и это чертовски возмутительно.

– Я не единственная, кто упрямиться в этой комнате, – огрызаюсь, скрещивая руки на груди. – Я не могу просто остаться здесь бесплатно… это ощущается неправильно.

– Тебе оказали дружескую помощь, Клара. Ты в любом случае не доставляешь мне никаких неудобств, – говорит он, пожимая плечами. – Вдобавок, мне нравится, что ты здесь.

За последние две недели Тэг и я стали ближе. Мы проводим почти все наше свободное время вместе или с Беллой. А затем видим друг друга на работе. Он стал центром моей жизни за такое короткое время. Он не приводил женщин домой, и не знаю, что я сделала бы, если бы он так поступил. Тэг мне нравится и чертовски сильно. Я замечала, что он пялился на меня, его взгляды задерживались на мне на какое–то время, но он никогда не заходил дальше этого. Он никогда не проявлял инициативу. А я слишком стеснительна, чтобы сделать первый шаг. Что, если он не хочет меня? Предполагаю, что нет, потому что Тэг относится к тому типу мужчин, которые не стеснительны с женщинами. По словам Саммер, он относится к типу мужчина–шлюха. Я видела, как женщины подходят к нему в баре, но он всегда говорит им, что не заинтересован. Я не знаю, что и думать.

– Хорошо, тогда я заплачу за все продукты, – говорю я, дуясь.

– Подойди и сядь, женщина, – говорит он, постукивая ладонью по месту рядом с собой.

Я сажусь. Он предлагает мне немного своего пива, и я делаю глоток. Когда он заводит руку на спинку дивана, я все еще делаю глоток.

– Я прогуляюсь с тобой завтра вечером.

– Да ты что? Как насчет того, чтобы спросить меня вместо того, чтобы ставить перед фактом? – говорю, поджав губы и приподняв бровь.

– Если я спрошу тебя, то ты не пойдешь. Ты – домоседка. Отшельница…

– Да, я поняла, – прервала его, говоря безразличным голосом.

Он слегка обхватывает меня рукой и усмехается по–мальчишески.

– Ты весело проведешь время и ты заслуживаешь ночи, проведенной вне дома, ведь ты работала не покладая рук.

Я – работяга в целом, но мне очень хотелось, чтобы все поняли, что я стою того, чтобы рискнуть. Я не хочу никого подводить.

– Куда мы пойдем? – спрашиваю, поворачиваясь, чтобы посмотреть на его красивое лицо. Я уже замечаю его карие глаза на себе.

– Это – сюрприз, – говорит он спокойно, опуская взгляд к моим губам.

Чувствуя себя немного неловко, я отвожу взгляд, но его руки обхватывают мое лицо, и он поворачивает меня обратно к себе.

– Почему ты так прекрасна?

– Чт… что? – заикаюсь я, теперь загнанная в ловушку его пристальным взглядом.

Он хочет поцеловать меня? Я желала, чтобы так и было. Я провожу языком по нижней губе.

Его глаза темнеют.

Понятия не имею, откуда у меня появилась смелость, но я наклоняюсь вперед, желая ощутить его вкус.

– Черт, – выпаливает он, слегка отстранившись и смотря мне прямо в глаза. – Клара, ты же знаешь, что мы – друзья, верно?

Я киваю, мне не нравится, к чему он ведет.

– Если ты и я… если мы… трахнемся. Я не хочу ничего портить, понимаешь?– говорит он, потирая рукой свою голову и выглядя расстроенным. – Мне не нужны обязательства, а ты не похожа на девушку на одну ночь.

Я не такая, но для него…

Могу ли я?

Тэг отстраняется, убирая руку и создавая больше, чем просто физическое расстояние между нами. Когда он встает, я вздыхаю от сожаления.

– Спокойной ночи, – бормочет он, не оборачиваясь.

Ну, я поняла намек, точный и четкий, подразумевающий его отказ.

Мы с ним друзья и только друзья.

На следующий день на работе место забито до отказа. Я начала работать в ночные смены с Тэгом, поскольку было проще втянуться, когда он работал. Я ненавидела, что ему было необходимо совершать ненужные поездки только для меня. И поэтому сказала ему, что у меня нет проблем с поездками на автобусе, но, конечно, он не приклонен. Отношения между нами были слегка напряженными после прошлой ночи, хотя он все еще был таким же милым, как и всегда. Не думаю, что кто–либо заметил изменения, но они произошли. Я чувствую это. Да еще эти едва заметные колебания, прежде чем он коснулся моей руки этим утром и то, как он выглядел, словно хотел что–то сказать, но так и не решился. Мне бы хотелось, чтобы я никогда не пыталась его целовать. Я решила, что сделаю вид, словно прошлой ночи никогда и не было, и стану вести себя как обычно в надежде, что мы сможем двигаться дальше. Я позволяю себе взглянуть на него в баре, обслуживающего группу женщин. Он смеется и является как всегда очаровательным, что обычно меня радует, но прямо сейчас выводит из себя. Лишь вопрос времени, пока он приведет женщину домой. Мне нужно съехать, как можно скорее. Думаю, что если подкопить денег еще пару недель, то у меня будет достаточно. Я могу даже просто снять комнату в доме, сдаваемом в аренду нескольким жильцам, что было бы гораздо дешевле и меньше оказывало давления на меня.

Я убираю один из столиков, вытираю его и беру два бокала.

– Привет, красавица.

Я смотрю вверх и слева от меня на мужчину, приближающегося ко мне.

– Привет, – говорю я, доброжелательным, но в то же время профессиональным тоном.

Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, он слегка хватает меня за плечо.

– Потанцуй со мной.

– Прости, – говорю я. – Я работаю и не свободна, но уверена, что ты сможешь найти кого–то еще.

– Я не хочу кого–то еще, – говорит он, его взгляд опускается на мою грудь. – Я – Ричард.

Я отдергиваю руку и собираюсь повернуться.

– Она не заинтересована, – доносится насыщенный, угрожающий голос позади меня. – И не вздумай, черт возьми, прикасаться к ней снова.

Ричард сглатывает, кивает, а затем теряется в толпе. Умный мужчина. Я оборачиваюсь и приподнимаю бровь, глядя на Тэга, а затем прохожу мимо него на кухню. Я ставлю стаканы рядом с раковиной, когда он подходит сзади.

– Работай за баром вместе со мной. Кто–то другой сможет убрать столики.

Я оборачиваюсь и даю ему «ты разыгрываешь меня» взгляд.

– Я не могу сделать этого. Рид сказал мне убрать столики.

– Рид передумает.

– Они захотят уволить меня.

Тэг скрещивает свои впечатляющие руки на своей еще более сексуальной груди.

– Они не уволят тебя.

– Тэг, я могу справиться с несколькими пьяными флиртующими мужчинами. В этом нет ничего страшного, – говорю я. – Это, к сожалению, идет в совокупности с работой в таком месте.

Его глаза сужаются.

– Ты чертовски упряма, знаешь это?

– А ты слишком остро реагируешь, – огрызаюсь я.

Он проводит пальцами по козлиной бородке.

– Разве только тебе нравится это внимание?

Он, черт возьми, серьезно?

– Да, Тэг, – говорю мягким тоном. – Я люблю всех тех случайных пьяных мужчин, обращающих на меня внимание только потому, что у меня есть сиськи. В самом деле, это лучший комплимент на свете.

Не думаю, что мой тон мог быть пропитан сарказмом еще больше, чем сейчас.

– Бар, – ворчит он, затем поворачивается и уносится прочь.

Закатив глаза, я медленно иду за ним и становлюсь за барную стойку в нескольких шагах от него. Он сокращает дистанцию между нами.

– Я не спал с одной и той же женщиной дважды уже долгое время.

Мои глаза вспыхивают от его признания.

– Не думаю, что это то, чем нужно гордиться.

Он одаривает меня робкой усмешкой.

– Я не говорил, что горжусь этим. Это всего лишь правда. Прошлой ночью… Поверь мне. Я хотел, но мы не можем. Я не стал бы так поступать с тобой, ясно? Вдобавок ты молода, и это ощущалось бы так, словно я воспользовался тобой.

Я медленно моргаю.

– Я не намного моложе тебя. И ты не воспользовался бы мной. Это я попыталась поцеловать тебя вчера. Помнишь?

Я ощущаю, как мои щеки покрываются румянцем при упоминании об этом.

Он вздыхает, проводя рукой по лысине.

– Это все испортило бы. Я переспал только с одной женщиной после того как ты переехала, а обычно…

Он замолкает, когда видит выражение моего лица. Он был с женщиной, в то время как я жила с ним? Я знаю, что у меня не может быть никаких претензий к нему – поверьте мне, я знаю – но это все равно причиняет боль. Вот как я себя чувствую, запала на него, как сумасшедшая, прославляя каждый его жест и думая, что он проводил все свое время со мной и только со мной. Черт. Какая же я дура?

– Не смотри на меня так, – говорит он спокойно, хмурясь. – Клара, мы не вместе. Ты не можешь расстраиваться.

Я открываю рот, затем закрываю его. Он прав, и я ненавижу это.

– Ты прав, – бормочу я, отводя взгляд от его пристального взгляда.

– У меня есть потребности, – говорит он шепотом так, что только я могу слышать.

И я не могу удовлетворить их, потому что он не позволит мне.

Я натягиваю улыбку и смотрю обратно на него.

– Я понимаю, Тэг.

Между нами нет ничего кроме дружбы, и я должна принять это. Он был добр ко мне, относился лучше, чем кто–либо еще, и он не должен чувствовать себя виноватым за то, что я вообразила в своей голове.

– Клара…

– Надеюсь, что перееду через неделю или две в любом случае, – говорю я, пожимая плечами. – И ты сможешь вновь приводить домой женщин или еще куда. Я не хотела мешать твоей сексуальной жизни.

– Черт, Клара. Это не то, что я имел в виду. Ты же знаешь, что мне нравится то, что ты живешь со мной.

Подходит клиентка, так что я поворачиваюсь, чтобы обслужить ее, игнорируя Тэга.

– Что я могу вам предложить?

Она заказывает два коктейля «Раздавленная лягушка».

– Я сделаю их, – говорит Тэг, беря два стакана.

– С вас четырнадцать долларов, – говорю ей, затем беру деньги и вручаю сдачу. Тэг двигает по барной стойке два коктейля, прежде чем повернуться ко мне, он явно желает продолжить тот разговор. Я же наоборот рада избежать его.

– Мы не закончили беседу, – говорит он, прищурившись.

Но мы закончили. Поскольку у меня нет больше надежд, что все это приведет к тому, что Тэг и я больше, чем друзья.

Моя мама снова звонит мне на следующее утро. Простонав, я ставлю свой телефон на беззвучный режим. Взрослея я всегда думала, что у меня самая лучшая семья, но потом я узнала правду. У моего папы была другая семья. У него была любовница и двое детей от нее – у меня есть две сводные сестры, с которыми я никогда не встречалась. Очевидно, все началось, когда мне было около пяти и все еще продолжается до сих пор. Когда мне было восемь лет, моя мать узнала правду обо всем; однако, вместо того, чтобы оставить моего отца, она осталась. Я узнала обо всем только два года назад.

Вся моя жизнь являлась ложью. Принципы, которые сделали меня мной, были все основаны на лжи.

Я знаю, что должна быть рассержена на отца, так и есть, но я также разочаровалась в маме. Я просто хотела находиться подальше от всей этой ситуации, поэтому уехала и не возвращалась с тех пор. Я звоню маме в ее день рождения и по праздникам, и на этом все.

– Ты в порядке? – спрашивает Тэг, когда заходит домой, вырывая меня из моих мыслей.

– Все хорошо, – говорю я, широко улыбаясь, когда вижу, кто стоит рядом с ним. – Белла, ты такая красивая.

Она одета в розовое платье с черными туфлями и держит в руках крошечную сумочку.

– Привет, Клара, – говорит она, демонстрируя ямочки на щеках. – Папа сказал, что я могу приехать поиграть.

– С чем ты хочешь поиграть? – спрашиваю ее, вставая на колени, когда она встает передо мной и тянет за мои пижамные штаны.

– С тобой! – говорит она.

Я смотрю на Тэга, который пожимает плечами.

– Я подумал, что мы могли бы сходить в зоопарк или что–то вроде того. Если у тебя нет никаких планов?

Он использует свою дочь в качестве оружия. Я собиралась избегать его, насколько только возможно, и он знал это.

– Я вообще–то собиралась позвонить Саммер и…

– Пожалуйста, Клара, – просит Белла, выпячивая свою нижнюю губу. Я замечаю, как Тэг пытается побороть ухмылку, но у него не получается.

– Ладно, – говорю ей. Как я могу отказать такому личику? – Для начала позволь мне принять душ и собраться.

– Ура! – выкрикивает она, радостно ерзая на моих коленях. Ее энтузиазм заразителен, я начинаю хихикать и опускаю ее на пол.

– Дай мне десять минут, Белла, – говорю я, а затем смотрю на Тэга. – Мы все еще не станем разговаривать об этом.

– Хорошо, – отвечает он, его губы поддергиваются. – Просто проведем хороший день с моей дочерью.

Я киваю.

– Договорились, – отвечаю ему, направляясь в ванную, чтобы собраться.

– Нам надо идти. Мы начинаем работать через полтора часа, – говорит Тэг, кладя виноградину в рот. Мы сидим на траве в зоопарке, перекусывая. Белла истощена после прогулки по парку и наблюдением за всеми животными.

– Нам точно надо идти, папочка? – спрашивает она, моргая. Ага – она наверняка заснет в машине.

Он наклоняется вперед и целует ее лоб.

– Клара и я должны работать, так что да.

– Ладно, – дуется она.

– Я впервые в Пертском зоопарке, – говорю, поедая жаркое. – Все было довольно удивительно.

Тэг усмехается.

– Белла любит приезжать сюда. Зоопарк – одно из ее любимых мест.

Я понимаю почему.

– Ночь субботы. Сегодня вечером бар будет полон.

– Наверняка. К счастью у нас много сотрудников, поэтому не будет так уж плохо, – отвечает он.

– Могу я спросить тебя кое–что?

– Что угодно.

– Почему ты старался изо всех сил сделать так, чтобы я получила работу? – спрашиваю, наши взгляды сосредоточены друг на друге. Он закусывает нижнюю губу, колеблясь. – Скажи честно, – добавляю я.

– Ну, хотя бы потому, что я столкнулся с тобой и пролил свой напиток на всю твою белую блузку, особенно после того, как он впитался, и я смог увидеть твой черный лифчик и твои затвердевшие соски, – отвечает он.

Моя челюсть отпадает, а взгляд быстро падает на Беллу, которая уже спит, положив голову на бедро Тэга.

– Не могу поверить, что ты только что сказал это.

Он смеется без какого–либо сожаления.

– Ты была красива, Клара, и тебе требовалась помощь. А я мужчина.

– И?

– И, – отвечает он, улыбаясь мне. – Вот так я был словно проводником. Я хотел помочь тебе, и это было в моей власти, поэтому я так поступил. Я не совершил ничего такого грандиозного. Ты – трудяга, и все любят тебя.

Я опускаю взгляд, застенчиво улыбаясь.

– Ну, спасибо. Если бы ты не предложил мне работу, то не знаю, что было бы со мной сейчас.

– Ты разобралась бы со всем, – говорит Тэг с милым выражением лица.

– Сколько же веры в меня, а?

Он пожимает плечами.

– Не думаю, что ты из тех, кто так легко сдается.

– Не знаю, – медленно отвечаю. – Если бы меня отвергли, не думаю, что добровольно вкусила бы вторую дозу этого.

Черт.

Теперь я стала той, кто поднял эту тему.

– Я не отвергал тебя, – говорит он, звуча раздражено. – Ты видела себя? Ни один мужчина, черт возьми, не отверг бы тебя!

Мои глаза расширяются от комплимента, но это ничего не меняет.

– Ты отверг.

– Я пытался поступить правильно, – говорит он, водя пальцами по волосам Беллы. – Теперь прекрати злиться на меня и пытаться избегать, потому что это не сработает.

– Властный.

– Упрямая.

Мы погружаемся в момент, наблюдая друг за другом в тишине.

– Нам нужно ехать, – говорит Тэг наконец–то. – Или мы опоздаем.

Мы встаем, он с Беллой на руках.

– Клара?

– Да?

– Любому мужчине посчастливиться быть с тобой. Любому мужчине.

Да, только не тому, которого я хочу.

Я пьяна.

Саммер позволила мне закончить смену пораньше, чтобы я смогла выпить с ней и ее братом, Ксандером. Ксандер – красивый мужчина с каштановыми волосами до плеча и насыщенными карими глазами. Он покрыт татуировками, а также один из лучших друзей Тэга.

– Еще один шот? – спрашивает Саммер, произнося невнятно слова.

Ксандер смеется и качает головой.

– Притормози, сестренка. Клара выглядит так, словно ей хватит на сегодня.

Я киваю на его слова.

– Да, этого достаточно для меня.

– Не часто пьешь? – спрашивает он.

Я икаю.

– Нет, как ты догадался?

Он сильнее смеется и вскользь обнимает меня рукой, положив ее мне на плечо, а затем приглушает свой голос.

– Итак, что происходит между тобой и Тэгом? Он смотрит на протяжении всего вечера, словно хочет задушить меня просто потому, что я сижу рядом с тобой.

– Они оба все отрицают, – добавляет Саммер, приподнимая волосы от шеи и связывая их в «конский хвостик». – Сексуальная напряженность сгущается, но, очевидно, они только друзья.

Я кривлю губы от ее комментария.

– Спасибо за ответ.

– В любое время, – весело отвечает она.

– Мы просто друзья. Поверь мне, я то уж знаю, – говорю им сухим тоном.

Ксандер слегка сжимает мое плечо.

– Не волнуйся, это не продлиться долго, прежде чем он поймет.

– Поймет что? – спрашиваю, касаясь своей разгоряченной щеки. Мое лицо всегда пылает, когда я пью.

– То, что он хочет тебя. Не думаю, что когда–либо видел, чтобы он вел себя так собственнически по отношению к женщине, и он не отводил взгляда от тебя всю ночь.

Серьезно? Я смотрю на бар и понимаю, что Ксандер прав. Тэг наблюдает за мной. Я быстро отвожу взгляд и хватаю еще один шот Саммер.

– Мне необходимо это, – бормочу я, откидываясь на спинку и позволяя текиле скатиться по своему горлу. Ксандер быстро отодвигает другие шоты Саммер подальше от меня. Вероятно, умный ход.

– Я не видел, чтобы Тэг проявлял интерес к женщине с тех пор как расстался с Кейли, – слышу, как он говорит своей сестре.

Саммер пожимает плечами.

– Ему нравится Клара.

– Не нравлюсь. Мы – друзья, и я смирилась с этим.

Отчасти.

– Если он хочет подцепить кого–нибудь, то я должна принять это, потому что… – я делаю голос тише, – у мужчин есть потребности.

Ксандер и Саммер переглядываются.

– У мужчин есть потребности, – говорю я громче. – Он приведет домой кого–нибудь рано или поздно. Возможно, даже сегодня вечером.

Я смотрю на Тэга и вижу, что женщина разговаривает с ним. Я указываю в его сторону.

– Посмотрите.

Ксандер обхватывает руками мое лицо, поворачивая к себе, я вижу озорной взгляд в его глазах.

– Прекрати говорить о мужчинах и их потребностях. Насколько ты пьяна?

– Не достаточно пьяна, чтобы не понимать, что я делаю.

– Хорошо, – бормочет Ксандер, его горло шевелится, когда он сглатывает. – Я собираюсь доказать тебе, что Тэг хочет тебя.

– И как ты собираешься сделать это? – спрашиваю я с широко раскрытыми глазами.

Когда его губы опускаются на мои, то признаюсь, я не ожидала. Его губы оказались мягкими, и он удивителен на вкус. Но он не Тэг.

Ксандер отстраняется спустя несколько самых долгих секунд в моей жизни и сияет мне ребяческой ухмылкой. Он отпускает меня и поворачивается как раз вовремя, так как Тэг тянет его за рубашку.

– Какого хрена? – рявкает Тэг, выглядя так, словно хочет убить своего друга. Я смотрю на Саммер, которая уставилась на этих двух мужчин, широко раскрыв глаза.

– Она сказала, что одинока, – отвечает Ксандер, пытаясь придать голосу невинность. – И что ты не хочешь ее.

Тэг встречается со мной взглядом, и я внезапно жалею, что у меня нет способности становиться невидимой. Он и Ксандер выходят на улицу, а Саммер и я решаем отправиться на танцпол. Я стараюсь выкинуть Тэга из своих мыслей.

Это сложнее, чем я думала.

Поездка домой напряженная. Тэг молчит, а воздух между нами удушает. Когда тишина становится невыносимой, я открываю рот, чтобы заговорить.

– Тэг…

– Тебе понравилось? – спрашивает он равнодушным голосом. Я вижу, как его пальцы напрягаются на руле, пока он ждет моего ответа.

– Что? – спрашиваю я, мой пристальный взгляд все еще сосредоточен на его руках.

– Поцелуй.

Я сглатываю.

– Тэг, ты знаешь, что я…

– Тебе понравилось? – спрашивает он снова.

– Я не знала, что он собирался…

– Блять, – выпаливает он, прерывая меня еще раз. Как грубо.

– Просто послушай хотя бы секунду? – кричу я, потеряв самообладание. Желваки пульсируют на его челюсти, пока Тэг смотрит вперед на дорогу, но он молчит.

– Почему ты злишься сейчас? – спрашиваю тихим голосом. – Нет, я не хотела и не ожидала поцелуя, а Ксандер сделал это только для того, чтобы разозлить тебя, но Тэг, ты не хочешь меня. Ты не можешь не хотеть меня, но и желать, чтобы кто–либо еще не хотел. Так не пойдет.

Тэг глубоко вздыхает.

– Я не говорил, что не хочу тебя, Клара. Я просто не могу дать тебе то, что тебе необходимо.

– Я никогда не выдвигала никаких требований к тебе, – говорю. – Я просто хотела тебя, как бы ты не поступал. Я ничего не просила.

– Итак, что, – отвечает он. – Ты заинтересовалась бы чем–то случайным?

Заинтересовалась бы я?

Я облизываю губы, собираясь с мыслями, прежде чем отвечаю.

– Да.

Я предпочла бы это, чем вообще ничего. Отчаянно нуждаюсь в нем, любой его части, которую он даст. Насколько жалко все это? Я приняла бы все, что он дал мне, и была бы благодарна за это.

Он шепчет проклятья и бросает свой пристальный взгляд на меня.

– Ты уверена в этом, Клара? Я не хочу причинять тебе боль и говорю тебе прямо сейчас, что не хочу обязательств. Я не хочу привязанностей и дело не в тебе, потому что ты удивительная. Идеальная. Дело во мне.

Я киваю.

– Хорошо, я принимаю это.

– Принимаешь? – спрашивает он, протянув руку и взяв мою руку в свою. – Я хочу быть честным с тобой. Я хотел тебя с той секунды, как только увидел. Ты была так чертовски красива с таким невинным взглядом. С этими рыжими волосами, черт побери. Я стал твердым за секунды. Однако я все еще хотел тебя так сильно с той секунды, как ты вошла в мою жизнь, тогда я трахнул другую женщину той ночью. Вот кто я такой, и ты не сможешь изменить меня, поэтому если ты хочешь именно этого, то мы оба впустую потратим наше время.

Ауч, а это причиняет боль. Но с другой стороны, правда всегда больно задевает. Мне не нравилось думать о нем с другой женщиной. Это заставило ощутить боль в моей груди.

– Ты хочешь сказать, что по–прежнему собираешься трахаться с другими, если мы вместе? – спрашиваю, хмуря брови.

– Вот в чем дело, милая. Мы не будем вместе. Случайная интрижка означает случайную интрижку.

Таким образом, он хотел, чтобы я стала его сексуальным партнером? Разочарование наполняет меня, но я пытаюсь скрыть свою реакцию. Если он увидит это, то откажется от своего предложения и отправит меня обратно во френдзону, которая являлась последним, чего я хотела.

– Понятно, – бормочу я. – Что насчет возраста? Я думала, что это являлось проблемой для тебя.

Он вздыхает.

– Так и было. Вернее, так и есть. Но я хочу тебя сильнее, чем меня заботит твой возраст. Ты же не девственница, верно?