Текст книги "Антидемон. Книга 23 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

Клан «Огненного Урагана» тянуть с заключением договора не стал.

С самого утра со мной связался Фанрик и сказал, что они определились с типом договора и предпочитают заключить между нами типовой договор. Затем он сообщил, что это неофициальный разговор, а официально по поводу союза со мной вот-вот свяжется его отец. Он лишь хотел сообщить мне об этом первым, как мой личный союзник.

Ну да, договор между кланами – дело серьезное, необходимо все принятые церемонии соблюдать. Фанрик все же студент и наследник, а не каждый наследник становится впоследствии кланлидером. И когда речь идет уже о такого рода серьезном договоре, совершенно уместно, что финальное согласование проходит уже между кланлидерами.

Долго ждать вызова от кланлидера «Огненного Урагана» не пришлось. Минут через пять я уже ответил на коммуникационный портал от герцога Жебеуса.

Герцог во время разговора был дотошно вежлив, но в выражении его лица отчетливо просматривалась определенная озадаченность. Он держался очень скованно – уж слишком, с его точки зрения, мы были неравны. Да, формально мы оба кланлидеры. Ну а на деле что сейчас происходит – он, кланлидер третьего по значению в стране клана, договаривается о том, чтобы подписать союзнический договор с кланом из четвертой сотни рейтинга! И вроде бы уже просчитал, что это имеет смысл, раз ко мне по этому поводу обратился, но чувствует себя при этом явно очень странно…

На этом фоне логично выглядело его дополнительное предложение, что договор о нашем союзе будет тайным. Я ничего против не имел.

Договорились с этим делом не тянуть и подписать договор сегодня же вечером. Правда, я не совсем понял причину, почему кланлидер «Огненного урагана» предложил собраться с этой целью не у нас в Аргенте, а в Хельском королевстве. В столице, конечно, в очень дорогом отеле, но все же не в Аргенте. Опасается нападения на нас в ходе церемонии сектантов, если какой-то шпион секты «Новых практиков» сможет разузнать заранее об этой церемонии? Если так, то да, логично встречаться за пределами Аргента, где наверняка даже шпионы сектантов плохо разбираются в кланах из других стран. И даже узнав о такой встрече, могут не понять, что эта информация может очень заинтересовать руководство секты.

А, ну и поскольку «Огненный ураган» хочет сохранить наш союз в тайне, то встреча с целью создания союза в другом королевстве тоже имеет смысл…

Но это в том случае, если они не хотят просто заманить нас в ловушку и перебить или захватить. Другое королевство идеально подходит для этой цели. Нужно иметь в виду и такую возможность. Так что нам нужна какая-то страховка…

Так-то, конечно, члены моего клана, что не пойдут на эту встречу, тоже будут знать, куда и зачем мы отправились, но их слово ничего не значит, если «Огненный ураган» планирует, уничтожив нас, отрицать это. С их стороны свидетельствовать будут грандмаги и архимаги, часто еще и с серьезным титулом. А с нашей кто? Студенты и бывшие студенты с невеликими разрядами?

Так, над этим нужно хорошо подумать, спешить не буду. Тем более есть еще чем заняться для подготовки к этой встрече…

Я уже посмотрел, какие церемонии приняты в высшем обществе для заключения подобного рода союзнических соглашений. Обычный ритуал требовал присутствия помимо кланлидера и всех членов Совета старейшин в его клане. Так что я должен был прибыть на церемонию не один, а вместе со своим Советом старейшин.

В моем случае это означало, что мне нужно его сейчас создать, потому что раньше я этим вопросом не озадачивался. Какие, к адским демонам, старейшины, если у нас большинство членов клана – студенты?

Правда, мы как-то с управлением и без этого органа до сих пор справлялись! Просто все важные решения принимал лично я, а решения в их развитие принимали Аркош и те, кому он давал поручения по их выполнению.

Клан у нас был раньше не такой и большой, так что вряд ли был смысл в таком Совете. Но сейчас он резко вырос за счет двух сотен новобранцев, и продолжит расти, учитывая много новых заявок на вступление, так что Совет старейшин все же создать нужно. Ну и прямо сейчас он тоже нужен, чтобы не шокировать герцога Жабеуса и Совет старейшин клана «Огненный ураган» еще больше. Представил их лица, если я заявлюсь на подписание договора один, скромно сказав, что нет у нас никакого Совета старейшин… Мол, слишком недавно из деревни перебрались в столицу, не успели еще к столичной моде на старейшин подтянуться… Нет, весело, конечно, было бы на их лица взглянуть при этом, но так можно и подписание договора сорвать. И получить в их лице врагов, потому что они решат, что я над ними решил посмеяться… Мол, не хватило двух побед над их командой в Королевской Академии Магии Аргента, вот и продолжаю развлекаться. Нет, таким путем мы не пойдем…

Для того, чтобы создать Совет старейшин, я взял просто лист бумаги и сам стал составлять список тех, кто в него войдет.

Джоан, само собой.

Аркош… Правда, тут же я остановился, и после недолгих размышлений его из членов Совета вычеркнул.

Очень мало кто знает вообще за пределами клана, если вообще знает, что Аркош – член нашего клана. Клан сплошь молодой, а он глубокий старик. Он и по Королевской Академии Магии Аргента ходил без вопросов, все его принимали в силу возраста за преподавателя. А вот если я его притащу с собой в качестве старейшины, то, само собой, об этом все узнают. Нет в типовом договоре о союзе между кланами ничего про утаивание имен старейшин союзного клана от широкой публики. И вообще это не принято в Аргенте.

Так что если кто-то в клане спросит потом старейшин клана «Огненного урагана», кто там в Совете старейшин клана «Дерзких», то весь список тут же без проблем могут и огласить. И в чьи руки вне клана он после этого попадет, мне лучше не проверять.

Мне намного выгоднее, чтобы Аркоша и дальше никто с нашим кланом не связывал. Вон он любит и по лавкам ходить в поисках артефактов неопознанных, и каталоги аукционов там же искать и приобретать. И здорово, что он это делает как простой старик, никому абсолютно не интересный, а не как член Совета старейшин клана «Дерзких», у которого множество врагов.

Так что Аркоша я вычеркнул, но только на сегодня. Как вернемся после заключения союзного договора с «Огненным Ураганом», так тут же его и включу в Совет старейшин. Но об этом мы уже никому не будем говорить. Предупрежу всех, что это тайна, пусть даже в нашем клане с новичками не болтают об этом языком.

То же самое касается и Илора. Не нужно мне, чтобы начали искать по нему информацию. Не найдут же ничего, и еще больше им заинтересуются. Оно нам надо? Так что участвовать в заседаниях Совета старейшин будет, но входить в него для посторонних – нет.

Включил туда и Рабоша. Парень хитер и изворотлив, заслуживает быть старейшиной.

Следующим включил Скалу. Скала, может, и не хитер, но однозначно везуч и кое-что в этой жизни уже повидал. И еще у него есть уникальное свойство оказываться в нужном месте. Как он тогда план сектантов раскрыл по нападению на Королевскую Академию Магии Аргента… Просто покурить вышел, а какой результат! А ведь я что-то такое еще и по войне с демонами помню…

Включил и Ху-Сина. Аркош его постоянно расхваливает за ту помощь, которую он ему оказывает в самых разнообразных делах клана. А раз Аркош его так выделяет, значит, однозначно Ху-Син очень хорошо соображает.

Корнел, конечно же, тоже войдет. Мой старший брат умен и хитер, он в Совете нужен.

Но другого старшего брата, Тивадара, включать не стал. Толку от него в различного рода совещаниях никогда не имелось и не ожидается. Не его это… Он человек действия.

Терельт – вот уж кто однозначно должен быть в нашем Совете старейшин. Мало кого я видел в жизни с таким азартом к знаниям. Травник же постоянно землю роет в поисках новых знаний, которые могут пригодиться клану…

Серьезно подумал о Донжетте. Девушку обучал лично грандмаг, она по определению не может быть простушкой. Гредбенк создал у меня впечатление очень серьезного и обстоятельного человека, наверняка в программу обучения было включено много того, пользу от чего сама Донжетта еще не полностью осознала, но однажды у нее это проявится. Да и если включу ее в состав Совета старейшин, она быстрее станет органичной частью клана.

Есть, правда, и минусы. Наверняка кто-то из тех, кто пришел в клан раньше ее, расстроится, что взяли именно ее, а не его… А с другой стороны, это не повод не продвигать тех, кого я считаю нужным продвинуть. На то я и кланлидер, чтобы принимать такие решения. Вон, когда Эрику продвинул на роль лидера второй элитной группы боевиков, тоже некоторые ходили с круглыми глазами. Как так, соплячка же совсем! В группе же есть намного сильнее и искуснее боевые маги, чем она. А сейчас все уже осознали почему, и никаких вопросов больше нет. И ничего разъяснять никому не пришлось, она сама доказала на вылазках, что прекрасный командир. Ее это, инстинкты у нее правильные… А без них никакое длительное обучение, даже в элитной королевской академии, не поможет… Правда, в Совет старейшин ее точно нельзя включать. Это на поле боя она очень хороша, а в обычной жизни советам от нее точно не стоит следовать…

Уже решился было вписать имя Донжетты, чтобы она участвовала в сегодняшней церемонии подписания договора, но мое перо повисло над бумагой, и я не стал этого делать. Пришла в голову еще одна мысль. Лучше включу ее, как и Аркоша, после этого. Уж больно она красива, и эта красота несомненно поразит членов Совета старейшин «Огненного урагана». Да, они все будут в солидном возрасте, но разве это когда-то для властных мужчин означало утрату интереса к молодым красивым женщинам? А у Донжетты помимо красоты какой-то природный магнетизм, мужчин к ней так и тянет. Немудрено, что Джоан так меня к ней ревновала, она же видит, какой эффект та оказывает на мужчин. И зачем мне приводить ее на это подписание договора? Чтобы какой-нибудь старый козел влюбился в нее и захотел во что бы то ни стало завладеть ее вниманием? Мол, клан «Дерзких» из четвертой сотни, а я грандмаг из клана номер три в иерархии, и такая женщина сама наверняка захочет стать моей, если получше меня узнает. Подставлю и клан, и Тивадара… Придется еще с таким горе-любовником разбираться, а это поставит под удар наш союз с «Огненным ураганом».

Нет, Донжетты на этой встрече быть не должно. Не буду создавать трудности на пустом месте и потом героически преодолевать их. Пусть уж лучше старейшины глотают слюни, глядя на мою Джоан. Она красотка хоть куда. Но в отношении королевской племянницы ни у кого не возникнет иллюзий, что это легкая добыча… Ну и тем более Драск только что подтвердил, что помнит о том, что она его племянница, оштрафовав два крупных клана на очень солидную сумму за нападение на королевскую кровь. И пусть лично я прекрасно понимаю, что для него это был всего лишь великолепный повод разжиться деньгами, но не все так же подумают…

На этом и остановился. Достаточно? Стал перебирать остальные кандидатуры. К примеру, есть же еще Шерего и Коркен, и оба жизнь повидали уже неплохо, и люди точно умные… Но нет, лекарей включать не буду, они оба заняты своей работой с утра до вечера в моих графских имениях. Как их привозить на совещания Совета старейшин – порталами, что ли? Лишние хлопоты, тем более они не погружены в жизнь клана, и чтобы принять любое решение, придется тратить время сначала на то, чтобы все им рассказывать. Мороки много, а польза не факт что будет…

Варадер и Екер… Нет, к ним стоит обращаться, если нужно подраться где-то с сильным противником. Хоть в баре, хоть на поле боя. Это они завсегда с радостью. Клык и Бретер – в принципе, недалеко от них ушли. У Бретера еще, правда, можно консультироваться по поводу знакомства с замужними женщинами, ведущего впоследствии к проблемам с их мужьями, если кому-то вдруг это нужно. Зейла – обычная девушка, предпочитающая простые радости, а не всякие мудреные заседания. Она вообще не поймет, если ей такое предложить. Между лавкой с новинками оружия и Советом старейшин она всегда выберет лавку. В принципе, как и Эрли, только у сестрички лавка должна быть с новинками моды. Херди, Джока, Хастер и другие студенты и бывшие студенты – еще не созрели до нужного уровня. Достаточно вспомнить, как Хастер, который из них самый умный, попал вообще в наш клан. Если бы не просьба Фанрика не убивать его, лежать бы ему давно уже мертвым… Значит, не такой и умный…

Да уж, конечно, наш Совет будет поменьше по размеру, чем у «Огненного урагана». Так у нас и клан намного меньше, чем у них, так что им покажется это логичным.

Пошел сообщать членам Совета старейшин о том, что они в него входят и скоро нужно уже отбывать для заключения договора. Начал с Джоан, надо кое-что еще с ней обговорить по поводу оставшихся у меня вопросов…

Жена корпела на подземном этаже в лаборатории над созданием эликсира. Седнеш и Юрак сидели в соседней комнате и играли в карты. Судя по тому, как лениво, – на интерес, а не на деньги.

Скастовав шатер молчания, сказал Джоан:

– Поздравляю, включил тебя в Совет старейшин нашего клана. Сразу же, как старейшину, спрошу у тебя совет. Мы сегодня должны подписать союзнический договор с кланом «Огненного Урагана»…

– Ого! – перебила меня Джоан, не дав договорить. – А ведь ты же предлагал им это год назад, когда мы еще были на первом курсе, в том разговоре с Фанриком. Значит, они все же прогнулись и решились на это?

– Да, все верно, – кивнул я. – Решились после последних событий. Видимо, мы показались им достаточно серьезными людьми. Но есть вопрос по поводу этой встречи: возможно ли, что все это вовсе не так красиво и радостно, как кажется, и это будет просто ловушка? Что меня настораживает, так это то, что, во-первых, они настаивают на том, что наш союз будет тайным, и во-вторых, то, что церемонию предлагают провести в Хельском королевстве, а не в Аргенте. Могут ли нас пригласить на подписание просто для того, чтобы всех перебить? Или захватить в плен, чтобы выцарапать из нас те самые пять миллионов, которые заставили аж три клана из Совета десяти недавно напасть на нас? Ты из высшей знати, хорошо знаешь их нравы, что скажешь по поводу этих моих мыслей?

Вот тут Джоан уже всерьез призадумалась. Прежняя радость куда-то испарилась, и она полностью погрузилась в размышления. Подумав, сказала:

– Ты прав, повод для опасений имеется… С одной стороны, король жестко разнес всех за то, что они сотворили с этими ночными нападениями на наш клан. И, по идее, все кланы в Совете десяти сделали однозначные выводы, что с нами связываться не с руки. Король все же неплохо их припугнул. А с другой стороны, Драск фактически прекратил полномочия Совета десяти. Они могли и обиду затаить на это. В том числе и на наш клан, как причину. Хотя, надо признать, все основания для этого у короля имелись. Но высшая знать никогда не бывает до конца послушной монарху, а вот все обиды от него помнит, чтобы при случае расквитаться… И в любом случае дольше живут те, кто принимает разумные меры предосторожности. Так что я предлагаю следующее. Ты свяжись с герцогом Жабеусом и скажи, что, учитывая непростую ситуацию, мы предупредим моего отца о том, куда мы отправляемся для заключения союзнического договора и с кем. Но если «Огненный ураган» это не устраивает, то мы обойдемся без этого договора. Так-то он, конечно, должен быть тайным, но, по идее, они должны понимать, что мой отец не будет болтать о нем налево и направо. Согласен, что это неплохой вариант?

– Да, пожалуй, так и сделаем. Заодно и проверим их намерения. Если задумали что-то против нас под предлогом этого договора, то оскорбятся и откажутся от него. Могут также отказаться, если договор хотят заключить, но на самом деле не собираются его реализовывать. Мало ли это просто Фанрик отца упросил, и для Совета старейшин «Огненного урагана» это просто уступка со стороны кланлидера сыну, которую они решили поддержать, чтобы не портить отношения с будущим кланлидером. Спасибо за совет. Также должен сказать, что ты наверняка самая юная и красивая из всех старейшин в столице Аргента…

Джоан рассмеялась, чмокнула меня в щеку и продолжила работать над эликсиром.

Пошел к Седнешу, попросил его открыть коммуникационный портал к кланлидеру «Огненного урагана». Тот, не отвлекаясь от карточной игры, тут же это и сделал. А я пошел в сторону, чтобы переговорить тет-а-тет под прикрытием шатра молчания.

Глава 7

– У нас возник еще один момент, ваша светлость, – сказал я Жабеусу, когда тот принял портал. – Вы не будете возражать, если герцог Картан узнает о том, что мы планируем заключить такое соглашение? Помимо него, скорее всего, о нашем соглашении узнают и наши телохранители – грандмаги Седнеш и Юрак. Хотя мы им говорить ничего и не планируем, но уж больно характерным будет состав делегаций во время нашей встречи. Они смогут понять, в чем ее причина.

Щека у герцога Жабеуса дернулась, когда прозвучало имя отца Джоан. Вопрос я задал непростой. Вот сейчас и узнаем, насколько у них это серьезная идея и не зря ли мы заподозрили «Огненный ураган» в нечистых намерениях… Предлог сейчас найти несложно, чтобы все разорвать. Мол, будущий союзник нам не доверяет… Хороший предлог, чтобы отказаться от встречи не только в том случае, если это ловушка, но и если это Фанрик выпросил у отца этот союз. Ловушка, в случае если отец Джоан обо всем узнает, не имеет смысла, наше пленение или убийство заставит Драска очень жестко отреагировать, учитывая, что ее факт подтвердит заслуживающий доверия брат, а не какие-то низкоранговые маги из нашего клана. А если союз лишь выпрошен Фанриком у отца, то терпение Жабеуса сейчас сразу и лопнет… Он все же герцог, а мы, будучи молодым кланом, выставляем слишком серьезные условия. Сейчас и узнаю…

– Как я могу быть против того, чтобы брат короля стал причастен к нашей тайне, ваше сиятельство? – с изысканной вежливостью ответил он. – А что касается телохранителей, то да, они достаточно умны для этого, и нам этого не избежать. Разве что вы не возьмете их с собой, но вряд ли это стоит делать, учитывая, сколько у вашего клана врагов…

– Совершенно верно, ваша светлость, тем более телохранители Лорейн имеют строгие инструкции от герцога Картана не отходить от нее, – развел я руками. – В таком случае я с вашего согласия просто возьму с них заранее клятву молчать об этом.

– У вас есть мое согласие на это, ваше сиятельство.

Все, на этом разговор завершили. Подстраховались, и хорошо.

Затем я связался с герцогом Картаном. Помимо сообщения о том, куда и зачем мы отправляемся, попросил разобраться и с теми деньгами, что нам должны выплатить два проштрафившихся клана, «Воздушников» и «Каменных», в компенсацию за нападение и разрушенное здание Академии Дерзких. Учитывая, что нам не резон лишний раз светиться в Аргенте, Картан согласился принять эти суммы и переправить их на счет его дочери в королевском банке.

Примерно в течение часа после этого со мной связались и представители обоих кланов. Не сами кланлидеры – кланлидеру «Воздушников», видимо, гордость не позволила это сделать, а кланлидера «Каменных» и вовсе же убили при налете королевские маги, и нового могли еще не избрать. Да и мне все равно, если честно, кто именно принесет для нашего клана четыре сотни тысяч золотых монет и кто он в этих кланах в иерархии. Главное – что это момент нашего триумфа, а не их. Перенаправил их к герцогу Картану и тут же вычеркнул этот вопрос из списка дел.

Затем пошел уведомлять других членов клана, что они являются старейшинами «Дерзких» и отправятся сегодня на подписание договора в Хельское королевство. Удивлялись все, конечно, особенно был поражен Скала, но возражений я не принимал.

Несколько часов прошли в хлопотах. Мужчины, что отправятся со мной на подписание договора, доставали свои костюмы, искали подходящие рубашки и обувь. А Джоан, вернувшись от парикмахера, которого посетила в компании грандмагов, проверяла, как мы выглядим, и при сомнениях говорила, что именно нужно поменять на что. К счастью, у всех осталась приличная одежда после свадьбы Тивадара с Донжеттой, на которой точно не присутствовал никто из клана «Огненного урагана», поэтому ее можно было безбоязненно использовать. Но все равно, конечно, проблемы возникали, потому что некоторые из наших товарищей так хорошо погуляли на свадьбе, что их костюмы от этого несколько пострадали. Приходилось искать другие варианты. Тех, у кого размеры совпадали с моими, выручал я сам, поскольку костюмов, обуви и рубашек у меня было навалом… Остальным приходилось искать другие варианты.

Наконец, покончив с этими хлопотами, мы отправляемся в столицу Хельского королевства, одетые в красивые костюмы и платья и в относительно хорошем настроении, лишь немного пострадавшем из-за всей этой возни с одеждой. Намрог – город очень большой, и в нем «Огненный ураган» арендовал целиком один из лучших ресторанов на этот вечер. И мы, и старейшины «Огненного урагана» зашли туда в масках.

Седнеш и Юрак будут ждать окончания мероприятия в предбаннике ресторана. Но перед этим они, как и положено хорошим телохранителям, заглянули в зал ресторана, чтобы оценить возможность возникновения там каких-то проблем в отношении Джоан, которую наняты охранять. И учитывая, что они грандмаги и знают всех грандмагов из Аргента, они, конечно, даже и по походке или фигурам способны угадать под масками членов Совета старейшин «Огненного урагана». От грандмага, если он тебя раньше часто видел, под маской не спрячешься. Своих коллег по цеху они изучают очень хорошо, ведь для грандмага только грандмаг и представляет обычно опасность, если не влезают сектанты со своими проклятиями… Поэтому они принесли клятву, что никому ничего про наш союз с «Огненным ураганом» рассказывать не будут.

Когда, проверив зал, Седнеш и Юрак удалились, все сняли маски. В зале собрались наш Совет старейшин из шести человек, учитывая, что Аркоша, Илора и Донжетту я сегодня не взял с собой, и двенадцать человек из Совета старейшин «Огненного урагана».

Вначале по ритуалу прошло представление членов Совета старейшин каждого клана со стороны кланлидеров. Начал представлять своих старейшин герцог Жабеус. Вслед за ним продолжил я.

Впрочем, я и так уже знал каждого члена Совета «Огненного урагана», потому что мне Аркош приготовил на них досье. Не очень большие, учитывая, что времени было не так и много, но достаточные для того, чтобы хоть что-то знать о том или ином человеке, помимо его имени. Выражения лиц у них, конечно, тоже были презабавные, как у их лидера. Уж больно неравным по всем критериям выглядел наш союз, исходя из королевской иерархии. Такое, конечно, тоже случалось, но обычно в тех случаях, когда новый клан основывал, к примеру, младший из сыновей кланлидера, которому не светила власть в клане. Тогда кланлидеру серьезного клана было выгодно создать с ним союз, чтобы поддержать на первых порах, а потом уже в зависимости от того, как пойдут дела, этот новый клан тоже мог принести пользу. Но у нас никаких родственников никого из «Огненного урагана» не было, так что это был совсем не тот случай.

И в то же время они понимали, что их студенческая команда проиграла нашей дважды подряд. А ведь в ней был и наследник клана, и дети самих старейшин, и их всех с самого детства старательно обучали побеждать… И видели, что былой провинциальный клан стремительно занимает позиции в столице, – по крайней мере, прозвучал уже в ней громче некуда… А уж что касается финансов… Ни один из кланов большой десятки не мог похвастаться тем, что, как и мы, с кажущейся легкостью когда-то в своей истории заработал больше пяти миллионов золотых монет за два дня. Они же знали, конечно, что помимо тех четырех с половиной миллионов, что мы взяли призом на самом соревновании, мы сделали множество выигрышных ставок у букмекеров по всему городу. Аркош уже доложил мне, что некоторых из них наши ставки почти разорили, и это обсуждает весь город.

Закончив с этим, перешли уже к стадии подписания самого соглашения о союзе.

В зале сейчас было два стола, на одном из них лежал текст нашего договора, что мы должны были подписать. На другом огромном столе, составленном из десятка поменьше, было накрыто угощение. Это уже для праздничной части.

Мы не стали тянуть с подписанием договора, пройдя к столу с бумагами. Жабеус и я присели на стулья, перед каждым лежал его экземпляр договора. Он свой пролистал бегло, прежде чем подписать, все же его люди его готовили. Ну а я потратил примерно в два раза больше времени. Не стал ничего подписывать, прежде чем не убедился, что договор действительно полностью типовой. После этого я развернул голову к герцогу и сказал:

– Я готов подписать, ваша светлость.

– Прекрасно, ваше сиятельство, – кивнул он и тоже взял перо, отодвинув подальше от себя чернильницу.

Как и было принято в случае подписания серьезных договоров, мы поставили свои подписи на каждой странице, а потом еще и заверили их при помощи специальной артефакторной печати. Я купил ее вскоре после того, как стал кланлидером вместо Корнела. Без такой штуковины кланлидеру никуда, и я уж точно хранил ее намного бережнее, чем это делали многие другие аристократы. Достаточно вспомнить, если речь идет о небрежном хранении личных артефакторных печатей, о той проделке, что мы совершили с Илором, временно завладев печатями кланлидеров из Совета десяти Бельбы, чтобы возбудить между ними вражду. Так что моя печать всегда со мной. Лежит в одном из пространственных хранилищ, без которых я никуда не выхожу.

После этого мы обменялись экземплярами договора, чтобы поставить свои подписи там, где есть уже подпись другого кланлидера. Встав из-за стола, мы торжественно пожали друг другу руки. Ну а после этого мы с Жабеусом пригласили всех старейшин обоих кланов, теперь уже официально союзных, за большой стол, приступить к пиршеству в честь нашего союза.

Члены моего клана были проинструктированы на спиртное не налегать, уверен, что Жабеус дал точно такие же инструкции членам своего Совета старейшин. В итоге никто не позволил себе лишнего глотка вина за столом. Создавалось вообще впечатление, что тут собрались сплошные трезвенники, но ни мне, ни Жабеусу не нужны были неприятности с каким-нибудь перепившим старейшиной, который ляпнет что-нибудь не то, что впоследствии приведет к конфликту. Не для того заключаются союзы, чтобы все испортить из-за неумеренности в вине одного человека.

Фанрик, Королевская Академия Магии Аргента

Фанрик надеялся, что отец с ним свяжется после заключения договора, все же ему было любопытно, как там все пройдет. И ничего страшного, если нет, – он сам тогда пойдет в коммуникационную комнату и заплатит за коммуникационный портал к нему. Пока он сидит тут в академии безвылазно, вокруг столько всего интересного происходит! Взять хотя бы ночное нападение на клан «Дерзких», которое сегодня вся академия обсуждает. Результат шокирующий – Совет десяти временно сложил свои полномочия. А такого события в истории Аргента никто и не припомнит!

Видимо, понимая, что он сам его вызовет, или просто желая поделиться с сыном новостями, отец первым на него вышел. Фанрик с удовольствием принял портал, тут же скастовав вокруг себя шатер молчания, – все же он был в комнате, где помимо него было еще трое соседей. И пусть они все из его клана, но кое-что и им слышать не надо. В любом клане есть свои группы, часто конкурирующие между собой, и клан «Огненного урагана» исключением не был.

– Здравствуй, сын, – сказал Жабеус, – все, союз заключен.

– Как все прошло, отец?

– Ты знаешь, очень неплохо. Даже удивительно, если честно говорить. И совсем твой Эйсон не похож на провинциала, кстати говоря. Манеры у него безукоризненные, словно с детства ел на золоте с серебром, а уж что касается хитрости и предвидения возможных опасностей… Не выглядит он на свой возраст. И когда он все это успел освоить, учитывая, что еще и превосходный дуэлянт!

– Он еще и охотник, отец, и непревзойденный! Я тут подергал за ниточки, и один из профессоров рассказал мне по секрету, что профессор Древч уверен в том, что Эйсон лично убил крахта еще до поступления в академию. Ну как тебе это?

– Да нет… Это уже слишком, – уверенно ответил герцог сыну.

– У него на шее висит соответствующий медальон чести с глазом, клыком и когтем крахта. Вот так!

– Ну если так, то да. Хотя скажи кому – никто не поверит…

– Так а все остальное разве не такое же невероятное? Вот как его команда победила всех соперников дважды? Потому я и настаивал на союзе с его кланом еще год назад. Он очень далеко пойдет… И что еще важно, прекрасно об этом знает, иначе не отказался бы вступить в наш клан, отвергнув мое предложение той осенью…

– Ты предлагал ему вступить в наш клан? Об этом ты мне не рассказывал… – нахмурился отец.

Фанрик, напротив, расцвел. Он только что проверил одну очень важную вещь. Ондир, его ближайший друг, как выяснилось, не стучал на него отцу, как он подозревал, иначе тот бы знал об этом эпизоде… Правда, радость не была полной. Не стучал его отцу, но мог стучать своему, а тот просто не сообщал герцогу по своим соображениям. Но хоть что-то теперь известно, что уже неплохо…

– Не рассказывал тебе, потому что ты обиделся бы, что мне отказали, и не стал бы даже рассматривать идею с этим союзом. А для меня этот отказ как раз и стал одним из оснований для этого союза, потому что если человек так себя ценит еще на первом курсе, чтобы отказаться от такого щедрого предложения, то он планирует очень далеко пойти.

Отец усмехнулся, признавая, что сын верно предугадал его возможную реакцию, и сказал:

– Что касается планов, то да, в этом можешь не сомневаться. Граф Эрегарский очень амбициозен… И женитьбой на королевской племяннице в своих планах явно ограничиваться не собирается…

– Я тебя, возможно, удивлю, отец, но вряд ли для Эйсона имело значение, когда он завел отношения с Лорейн, что она королевской крови. Он сам себя не меньше ценит… Я это понял, когда еще с ним те первые переговоры вел.

– Да, сын, это именно то, о чем я сам тебе много раз говорил. Многие преграды существуют только в нашем воображении – действуй так, словно их нет перед тобой, и все возможно! Так что ставить амбициозные планы очень даже нужно, главное, чтобы они были хоть сколько-то реалистичными. Хотелось бы мне знать, какие планы перед собой ставит этот Эйсон…

Фанрик очень удивился, услышав это. Не помнил он таких наставлений в детстве. Правда, он не единственный сын у отца, может, тот перепутал просто, кому из сыновей это говорил? Поэтому не стал касаться этого момента. Сказал лишь: