Текст книги "Тайна планеты ящеров"

Автор книги: Сергей Юнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Случайный выбор

Орест отвернулся от экрана монитора, и нажал кнопку распечатки. Принтер зажужжал и выдал наружу блестящий прозрачный свиток. Орест развернул его и надавил пальцем на правый нижний угол. Мгновенно возникшая голограмма предоставила полную информацию. Он удовлетворенно хмыкнул, и с облегчением потянулся в кресле, вытянув руки над головой, до сладкого хруста в суставах. Он уже хотел встать из-за стола, как вдруг дверь офиса открылась, и внутрь ворвался Джованни:

– Орест, у нас маленькое ЧП! Один из команды заболел, нужна замена. Список меняется!

– Ну, черт побери! – в сердцах выругался тот. – А я его только что закончил, видишь?

– О, мой дорогой друг, заклинаю тебя во имя мадонны, вернись к печати! Переделай список! – с итальянской горяч-ностью шутливо воскликнул Джованни. Он картинно сложил ладони в молитвенный жест и потряс ими перед лицом Ореста:

– Ты же знаешь Цорна, он жуткий педант. А у нас подготовка в финальной стадии, времени в обрез!

– Да знаю, Езус Мария, – с досадой выдохнул собеседник. – Семьдесят пять с таким трудом отобранных патфайндеров и опять кто-то отсеялся! А я с этой кани-телью сколько маюсь, уже мечтаю о горячем ужине. И теперь еще возиться!

Он отхлебнул из чашки недопитый остывший кофе, и с усталым вздохом проделав необходимые манипуляции, снова открыл документ на экране.

– Только давай так, – прищурив серые глаза, обратился он к итальянцу. – Чтоб без лишней мороки. У нас триста соискателей, выберем методом тыка, без фильтрации, проверки и прочих цорновских дотошностей. Вызовем, проверишь его в медкабинете, небольшой инструктаж и все дела.

– Согласен, друг мой! Ох уж эти немцы, нет от них житья нормальным людям, мамма миа! – Джованни резко поскреб аккуратную чернявую бородку. – В двадцать третьем веке терпеть дремучую диктатуру представителя данной нации – это ужасно! – он снова пылко потряс сложенными ладонями.

Орест запустил слайдовый режим и на экране дисплея замелькали лица и сводные оценки претендентов. Оба человека пристально вглядывались в экран и шевелили губами, оценивая и отмечая лучших.

Вдруг в ритмично меняющемся ряду на секунду мельк-нуло красивое, улыбающееся женское лицо.

– Стоп! – вдруг крикнул Джованни. – Верни назад! Кто это?

– Что? На итальянку похожа?– сострил Орест. Однако и сам с любопытством вгляделся в фотографию. Девушка, жгучая брюнетка действительно походила на представи-тельницу Апеннинского полуострова. Во всяком случае, красота ее была латинского типа. Тонкое, выразительное, сердцевидное лицо с резко выраженными скулами и узким подбородком, резким прямым носом, длинная челка, ниспадающая на лоб, сияющая залихватская улыбка…

– Русская, – определил Орест. – Только русская может так улыбаться.

Он усмехнулся, глядя, как пылко Джованни впился взглядом в экран.

– Нет, она определенно итальянка! – воскликнул он. – Или испанка!

Орест быстро кликнул мышью, открывая личные данные девушки.

– Русская! – вырвалось у Джованни. – Но как похожа на наших женщин. Была у меня в аспирантуре одна страстная подружка, Клаудия, так я без нее…

– Ой, хватит, начал опять свои рассказы, – ехидно перебил Орест. – Давай закончим уже. Я не могу тут вечно торчать. Ее выберем или кого-то другого?

Оба оценивающе уставились в данные претендентки: Елена Сергеева, 27 лет, родилась в семье кадрового военного, место рождения: Россия, Нижний Тагил. Профессиональные оценки: прохождение курсов, теория, практика, физическая, специальная и техническая подготов-ки, пилотирование флаера, разведочных машин, программи-рование, первичное управление роботами… – кругом «отлично». Плюс еще несколько спортивных разрядов. По сумме баллов она входила в двадцатку лучших.

– Тааак, интересная особа… А как у нее с морально-волевыми? – Орест раскрыл данные более подробно. – О! И тут полный порядок: целеустремленность, дисциплиниро-ванность, настойчивость, самообладание, работоспособ-ность, оптимизм… всё по-высшему!

– Берем кадр? – он вопросительно взглянул на Джованни.

– Берем! – пылко выпалил тот.

– Я в профессиональном смысле, – съехидничал Орест. – Дочь офицера – это… с такой не забалуешь. Жизненный опыт.

Итальянец аж взорвался, жестикулируя: – Ты думаешь, меня интересует ее анатомия? Как будто я мало видел женщин! Я о другом – ее улыбка, типаж, темперамент! Я вижу солнечную Италию, когда смотрю на нее, вспоминаю тенистые сады Апулеи, тосканское вино, спелые фрукты на обеденном столе, песни и танцы под гитару знойным вечером, под стрекот цикад…

– Хватит, Данте, – с усмешкой оборвал его Орест. – Поэзия у нас будет потом. А сейчас надо определиться, время поджимает. И я голодный, как собака. Сейчас позвоним, если приедет быстро, побеседуем и сразу оформим.

Он набрал номер телефона. Девушка ответила мгновенно.

– Добрый день, вас беспокоят из фирмы «Цорн гранд персьют» – сообщил Орест. – Вы давали заявку на участие в разведочной экспедиции. У нас неожиданно освободилось одно место. Ваше портфолио нам понравилось, можем взять вас, если ваше желание в силе.

– Да-да, конечно! Всё в силе. Я согласна! – обрадовалась девушка. – Когда можно приехать?

– Прямо сейчас – ответил Орест. – У нас тут цейтнот небольшой. Группа собрана, документы оформлены. Есть время только до завтра. Вы сможете приехать сегодня и быстро?

– Да, могу! – после секундной паузы ответила девушка. – Адрес тот же?

– Да, мы на том же месте.

– Хорошо, я буду минут через пятнадцать.

– Отлично, ждем вас.

Орест отключил связь. – Легка на подъем, – многозначи-тельно подмигнул он Джованни. Тот радостно кивнул.

Не прошло и пятнадцати минут, как порог офиса энергично переступила быстрая и изящная, очень стройная брюнетка, с сумкой через плечо, просто и элегантно одетая, поздоровалась, просияв ослепительной улыбкой. Орест и Джованни ответили и пристально уставились на нее.

Живые темно-карие глаза, серьезное выражение лица, слегка нарочитая уверенная небрежность, взгляд веселый и внимательный. Гордая посадка головы, сильная шея, упрямая, густая челка, волосы собраны сзади в конский хвост. Никакой косметики. Во всем облике – воодушев-ление, приветливость и сосредоточенность. И было еще что-то такое особенное, что заставило обоих мужчин заинтере-сованно вглядеться в нее.

– Вам правда двадцать семь лет? – нарушил паузу Орест. – Вы выглядите очень молодо.

– Правда! – девушка снова вспыхнула улыбкой. – У меня это природное – слегка смущенно сказала она. – Я активная по жизни, поэтому видимо не старею.

– О, календарный возраст – это только цифра! – воскликнул Джованни. – На самом деле человеку столько лет, насколько он себя чувствует! Вы юны и прекрасны, как роза!

– Спасибо!

– Да-давайте познакомимся, – спохватился Орест. – Я Орест Каминский, инженер по кадрам. А это Джованни Грассо, наш доктор.

– Елена, – просто представилась девушка, снова сверк-нув жизнерадостной улыбкой.

– Присаживайтесь – Орест пододвинул кресло. – Джованни, кофе гостье.

– О, у нас великолепный кофе, с элитных полей Бразилии! – засуетился итальянец. – И сливки отборные! Наш босс, Манфред Цорн, обожает все самое лучшее. Ценит качество в вещах, и особенно в людях…в смысле профессионализма, трудолюбия и личных умений.

– Из-за этого мы много страдаем и мучаемся, – иронично прокомментировал Орест.

– О да, я заметила! – засмеялась Елена. – Конкурс у вас очень строгий. Я боялась, что не смогу пройти.

– Тем не менее вам это удалось, – многозначительно ответил инженер, с любопытством глядя на гостью. – Компьютер выбрал вас, и мы… с ним согласились.

Он широко улыбнулся. После многочасовой монотон-ной работы он чувствовал смутное желание пообщаться с красивой и интересной женщиной. Ему уже захотелось поговорить с Еленой о приятных и отвлеченных вещах, но рабочий инстинкт эксперта взял верх над чувствами.

– Почему вы решили пойти в космическую геологораз-ведку? – спросил он. – Вы ведь осведомлены, что работа патфайндеров весьма трудоемка и не слишком безопасна?

– Хочу попробовать что-то новое и интересное, – просто ответила Елена. – Хочется испытать себя в настоя-щем деле, вкусить драйва, риска и… разнообразия. Да и гонорары у вас выше.

– А ранее вы чем занимались? Сейчас где работаете?

– Да много чем… у вас же написано. А сейчас работаю менеджером в фирме по продаже итальянских дверных замков.

– Да, не слишком занимательно, – оценил Орест. Он обернулся к доктору: – Джо, ты слышал? Порадуйся, Елена все-таки имеет некоторое отношение к Италии.

– О да, я рад! – доктор аккуратно поставил перед Еленой чашку с ароматным дымящимся кофе. – Вы сами вылитая итальянка с виду, не отличишь!

– Спасибо. Это у меня от папы, – скромно ответила та. – Он у меня южанин. Он темпераментный, с характером, я в него пошла, – она снова ярко улыбнулась, играя глазами.

Орест поймал себя на мысли, что ему очень нравится ее улыбка.

– А ваш темперамент не мешает вам принимать обдуманные решения и совершать правильные и точные действия? – с подковыркой пошутил инженер и сощурил серые глаза.

– Нет, – серьезно ответила девушка. – У меня все идеально, я стараюсь не совершать ошибок, продумываю все заранее. Держу все под контролем. Да что вы спрашиваете, у вас же есть данные, оценки, в портфолио все написано…

– Ну, личное собеседование тоже важно, – несколько оправдываясь, ответил Орест. – Надо посмотреть человеку в глаза, поговорить с ним, понять, кто он и что он, на что способен…

– Я понимаю. Все должно быть досконально.– Елена отпила немного из чашки и зажмурилась от удовольствия. – Действительно отличный кофе!

– Хорошо. – Орест рассеянно взглянул на часы. – Конец рабочего дня, однако… Я пролистал ваше портфолио, оно вызывает интерес. Вы, оказывается, разносторонняя натура. Чего тут только нет: гуманитарный университет, спортив-ные разряды, гонки на болидах, организация приютов для бездомных животных, помощь больным детям, волонтер-ская деятельность, художественные акции… Вы прямо успеваете во всех областях, у вас настоящая жажда деятельности. А теперь, как понимаю, решили сменить направление на более основательное?

– Да, вы правы, – с жаром ответила Елена. – Все это довольно легковесно, то, чем я занималась ранее. Конечно, это было увлекательно и полезно, но… Я хотела получить серьезное образование и выбрала космогеологический колледж. Мне интересны другие миры, я хочу испытать себя там, узнать много нового.

– А может быть, вам лучше тогда в турфирму? – лукаво спросил Орест. – Сейчас есть много туров на известные и не очень планеты. И интересно и опасности ноль. Были бы деньги…

– Нет, – рассмеялась гостья. – Простой отдых – это скучно. Тем более, как вы сказали, были бы деньги, а их, как правило, всегда не хватает. И мне нужно настоящее дело, серьезная работа, каждодневное занятие для ума и души. Я не привыкла нежиться, жить без нагрузки…

Елена еще долго говорила, жестикулируя и блестя глазами. Орест рассеянно и с удовольствием следил за ее мимикой, невольно любуясь ее красотой.

Это была необычная, резкая и дерзкая красота, без тени жеманства и слащавости, полная силы, уверенности и обаяния, слегка небрежная и оттого более притягательная. Красота эта была тем более впечатляюща, что за ней чувствовался смелая и решительная натура. Пылкий и авантюрный характер, больше мужского типа, чем женского.

Так же характерна была ее речь. Она говорила четко, выразительно, по существу. Ни одного лишнего слова, ни тени преувеличений, кокетства и стремления произвести впечатление – всего того, что так часто встречается в легкомысленных и пустопорожних людях, которые не нравились Оресту, и были опасны и ненадежны в работе.

– Хорошо, достаточно, я понял вас, – улыбаясь, перебил Орест и посмотрел на часы. – Все отлично, вы нам подхо-дите, я не ошибся. Будем считать, что собеседование состоялось. Завтра мы с вами продолжим. Сейчас вам осталось только пройти медосмотр и вы приняты. Джо, – он обернулся к доктору. – Лючия еще на месте?

– Да, конечно! – откликнулся тот. – Елена, пойдемте, я вас провожу!..

Через некоторое время женщина и итальянец снова вернулись в офис. Джованни что-то весело рассказывал, жестикулируя, а Елена охотно смеялась.

– Все отлично! – Джованни вальяжно выставил вперед ладони перед Орестом. – Пациентка в норме, здоровье прекрасное! – Он протянул инженеру серебристую карто-чку.

Тот вставил ее в порт, и ударив по клавиатуре барабан-ной дробью, закончил наконец свой долгий труд. Принтер выплюнул новый свиток, и Орест, со смешанным чувством раздражения и удовольствия схватил рулончик, и пружи-нисто встав, шутливо потряс им перед носом итальянца:

– Я сделал это, Джо! Наконец я это сделал! Цорн будет доволен! И я буду доволен, после отличного ужина, который мы сейчас организуем! Вау! – Он выключил компьютер, взял свою куртку с вешалки и жестом пригласил собеседников на выход.

– Елена, завтра приходите сюда в девять ноль-ноль, – обратился он к гостье, застегивая разъем. – Все патфайн-деры уже в курсе дела, остались только вы. Получите инструктаж, я введу вас в тему, расскажу о целях и задачах экспедиции. Потом познакомитесь с нашей командой, ну и с Цорном. Флагман компании, «Нибелунг», стартует через два дня, так что спешите закончить ваши земные дела!

– Конечно, не беспокойтесь! Здорово, что меня приняли, я очень рада. Мечты сбываются!

– Да, наша профессия весьма увлекательна. Но это тяжелая работа! Хоть и интересная. Прошу!

Пока все трое шли по коридору на улицу, Джованни галантно и вкрадчиво предложил женщине:

– Милая Елена, не хотите ли отужинать с нами? Тут недалеко есть чудесное кафе, готовят великолепно, даже для моего избалованного итальянского желудка фантас-тично, пища богов, рай для гурмана! Не пожалеете! – Он закатил глаза, картинно изобразив что-то руками.

Орест с любопытством скосил взгляд на Елену: согла-сится? Не согласится?

Глаза Елены хитро сверкнули и оценивающе взглянули на обоих мужчин. Какие-то секунды она раздумывала, а потом приняла правильное для воспитанной женщины решение.

– Нет, – вежливо и твердо ответила она. – Перед серьезными делами я стараюсь не расслабляться, только после. Все-таки это довольно неожиданно, ваше приглаше-ние в экспедицию, надо подготовиться… завтра быть со свежей головой. Дома тоже есть хлопоты.

– Сожалеем! Что ж, как вам угодно! – вальяжно развел руками итальянец. – Приходите, будем рады вас видеть снова!

Они тепло попрощались, после чего мужчины направили свои стопы в ближайшее кафе.

***

– Знаешь Джо, в ней что-то есть. Что-то особенное, не такое, как у всех. При таком обаянии, чисто женской хрупкости… железный стержень внутри. Некая… внутрен-няя сила, даже одержимость, я бы сказал. У нее мощный потенциал. Она далеко пойдет, поверь моему чутью. – Орест оторвался от тарелки, вдумчиво жуя кусок отлично прожаренного стейка. – И еще что понравилось, – прогово-рил он с набитым ртом, – ничего бабского. Ни косметики, ни жеманства этого, ни кокетства, ни холодной хищности, высокомерной. Очень естественная, обаятельная!

– О да, – отозвался итальянец, поглощая ризотто и запивая его красным вином, – она исключительна! Знойная, живая, искренняя, я все еще под впечатлением. Я много видал женщин, но она – что-то особенное. А как улыбается! Настоящая роза! У меня мозги отключались, когда я на нее смотрел. А ты ведь меня знаешь, я искушен в жен-щинах…Теперь я почти влюблен! Не терпится увидеть ее снова!

– Ну ты не очень-то губу раскатывай, – проницательно заметил Орест. – Она гордая и… скромная. Мимолетные связи… я не думаю, что она такая. Она умная, накануне экспедиции устраивать шашни с мужчиной из персонала, рисковать карьерой… – он многозначительно усмехнулся. Он сделал паузу, и прожевав очередной кусок, выдал: – Любуйся! Вот что тебе остается. И мне тоже.

– Да, – вздохнул итальянец. – Наверно ты прав, этот цветок так просто не сорвать. Могла бы ведь согласиться отужинать с нами, почему бы и нет? Посидели бы, поговорили, что тут такого? О мамма миа!

– Русские – они суровые, – ухмыляясь, весомо отвечал Орест.

– Десееерт, мужчины? – к столику в кафе плавно подъехала роботесса-официантка. Выпуклые зеленые глаза ласково блистали, на блестящих трехпалых манипуляторах покоился сверкающий поднос с шоколадным тортом, предварительно разрезанным на ломтики.

– От десерта не откажусь! – решил Орест, пододвигая к себе чашку с горячим чаем.

– И я! – поддакнул Джованни, вооружаясь маленькой ложкой. – Торт – отличный венец прекрасного ужина!

Разговор

Орест поглядывал на часы. Утреннее солнце уже вовсю било в окна офиса, энергично затопляя все его пространство упругим пламенеющим светом. Жизнерадостный птичий гомон аккомпанировал ему на разные голоса. Окна были полуоткрыты, и внутрь задувал бодрящий прохладный ветерок.

– Без одной минуты девять! – подмигнул Орест быстро ходящему по офису итальянцу. – Что это ты сегодня такой нарядный? – лукаво прищуриваясь, спросил он. – Боти-ночки сверкают. Парфюм, костюмчик.

– А ты? – быстро парировал тот, смеривая взглядом такой же безупречный прикид инженера.

– Жду одного человека, – томно закатил взгляд тот. А тебе вроде положено быть в медкабинете? Неужели нет работы эти чудесным утром?

– О, дружище, в моем кабинете нет солнца, – итальянец картинно вскинул руки, – мне приятно наслаждаться им здесь. И потом, – Джованни остановился и выразительно поднял указательный палец, – я отвечаю за здоровье и безо-пасность всех патфайндеров с момента их принятия в экспедицию и должен предупредить Елену о грозящих ей опасностях на чужой малоизученной планете!

– А если откровенно, – продолжил Орест, – я по уши втюрился в эту русскую красавицу и желаю узнать ее поближе. Ну и попытаться заполучить для…более конк-ретного удовольствия.

– Проклятый поляк! – пылко воскликнул Джованни, сверкая темными, жгучими очами. – Ты невыносим!

– А ты неисправим. И легкомыслен, как мотылек, летящий на свет.

– Мамма миа! Ты считаешь, что возможно сдержаться, глядя на красоту этой русской богини? Она затмила мне разум! Мое сердце трепещет от ожидания встречи с ней!

– Ну прими успокоительное, – едко съязвил Орест. – Мне совсем не нужны твои излияния в теме предстоящего серьезного разговора.

– Да я… – возмущенно было попытался возразить Джо-ванни, но тут в офис вошла Елена.

– Доброе утро!

– Доброе! – в унисон ответили инженер и доктор.

Елена была невероятно хороша. Строгий брючный костюм идеально сидел на стройной фигуре, ослепительная улыбка казалась продолжением утреннего света, яркие карие глаза под залихватской челкой источали радость и приветливость, в резких, живых движениях сквозили бодрость и дерзкое нетерпение. Особая, пылкая свежесть цветущей юности и зрелая элегантная женственность придавали ей необыкновенное очарование. На секунду инженер и доктор застыли в восхищении.

– Елена, вы великолепны! – первым опомнился итальянец. – И вы невероятно пунктуальны! Как говорится, точность – вежливость королей, эээ…вернее королев!

– Благодарю!

– Милая Елена, проходите, садитесь, – Орест вырази-тельно указал на кресло, – доктор Грассо давно ждет вас и жаждет поведать вам о технике сохранения здоровья в условиях пребывания в неизведанных мирах и предупре-дить о грозящих там опасностях.

Елена, только взглянув на итальянца, мгновенно все поняла и весело рассмеялась. Не удержался от смеха и Орест. Джованни, однако, почти не обиделся, и даже заулыбался в ответ.

– О, на самом деле это не так забавно, как считает мой друг! – пытаясь выйти из положения, возражал он женщине, галантно пододвигая ей кресло и поедая глазами прекрас-ную фигуру. – Иммунитет человека привычен к земным микробам и вирусам, но часто бывает беспомощен перед инопланетными! У меня есть куча историй на эту тему, весьма трагических и поучительных…

– Доктор Грассо, не надо, это попозже, – иронично перебил его Орест. – Напугать Елену вы еще успеете. Нынче чудесное утро, не будем его портить. Сейчас моя очередь подготовить нашу очаровательную гостью к предстоящему делу, посвятить в план экспедиции. – Он сделал демонстративный жест рукой, призывая женщину к вниманию.

Итальянец с досады нервно щелкнул пальцами и уселся в соседнее кресло.

– Я сгораю от любопытства, – искренне призналась Елена.

– Да в сущности ничего особенного, – почти смутился Орест и начал рассказывать. – Это будет рядовая космогеологическая экспедиция. Специфика работы самая простая, вам это знакомо. У нас есть реестр планет, которые были обследованы некоторое время назад. На части из них были обнаружены ценные ресурсы. Что важно, некоторые из этих планет пригодны для жизни людей. Наша задача найти важные месторождения и застолбить их за нашей фирмой. Далее создать условия для добычи. Право на добычу менее ценных ресурсов продать другим фирмам. Вы понимаете, что в первую очередь мы обследуем планеты, пригодные для жизни людей, как самые легкие для освоения. Наша экспедиция дорогая, поэтому нас отчасти спонсирует Галактический совет, мы уже получили два миллиарда галов…

– Это я все знаю, – нетерпеливо перебила Елена. – Давайте сразу к делу. Мне интересны подробности. Место высадки, история планеты, природные условия, способ разведки…

– Желаете сразу перейти к главному? – удивленно вскинул брови Орест.

– Просто я устала от разного рода лекций, – смущенно призналась Елена. Очень не люблю все эти вводные, они меня утомляют. Практика гораздо интересней. Там можно двигаться и что-то делать. Ну, или уж если лекции, то хотя бы что-то познавательное, не из разряда академической науки. Их есть у вас? – она хитро прищурилась.

– Спрашиваете! – довольно заулыбался Орест. – У нас масса интригующей информации, ваше любопытство будет удовлетворено. Итак, наша цель – планета под названием Ксавьера в созвездии Малого Пса. Она была открыта семнадцать лет назад и немного изучена исследователем Дешанелем. Вам знакомо это имя?

– Да, конечно! Мы изучали Дешанеля, его плането-логию. Его подход довольно интересный. Но мне показа-лось, что его метод, как бы это… весьма поверхностен. Он не проникал в глубину, а лишь отмечал характерные черты и природные особенности…

– И да, и нет, – загадочно улыбнулся Орест. – Конечно, он был вполне легкомыслен, этот француз, но умел найти главное в своих исследованиях. И он весьма преуспел в своей экспедиции! Я могу открыть вам тайну, которую знают очень немногие. Простым патфайндерам это знать не положено, но для вас мы можем сделать исключение, хотите? – Он хитро улыбнулся, и сделал паузу, невольно любуясь красотой гостьи.

– Конечно, расскажите!

– Пикантная информация. Не так давно, после смерти француза наша фирма заплатила три миллиона его семье за предоставление очень ценных сведений. И там о Ксавьере говорится гораздо больше, чем в академических учебни-ках…

– Не поняла. Дешанель что-то скрыл от общественности?

– Совершенно верно, – Орест энергично заходил по комнате. – Француз оказался не так прост, как о нем думали. Его считали примерным журналистом, порхающим, как ветреная бабочка, с планеты на планету на деньги Галактического союза, с кучей оборудования и помощ-ников-энтузиастов. Между тем, сообщая науке сведения о пригодных для обитания планетах, он не забывал о своей выгоде. Вы ведь знаете, как он разбогател после своего рейда в созвездие Гончих Псов?

– Да, наслышана. Он, кажется, купил пару межпла-нетных бирж, какие-то земли в Европе и замок в Швейцарии…

– Да, это только часть его финансовых проектов. Хотя он больше думал не о себе, а о своей семье. Когда у него родилась третья дочь, он назвал ее именем планету, на которую мы сейчас нацелились. Собственно, именно она и дала толчок его финансовым успехам и деловому процве-танию.

– Так что же там такое ценное находится?

Орест остановился, сделал паузу, тонко улыбнулся и выразительно поднял указательный палец:

– Крайне популярный до сих пор тяжелый металл с веселым солнечным блеском.

– Золото?

– Именно.

– А в каком количестве?

– По нашим предположениям, на сумму не менее пяти-десяти миллиардов галов.

– Постойте, так при деньгах Дешанеля… он мог бы сам нанять экспедицию и освоить месторождение, хотя бы частично. Разве нет?

– И вступить в заведомо самоубийственную схватку с Галактическим советом! – рассмеялся Джованни, до сих пор вежливо молчавший в соседнем кресле и с удовольствием наблюдавший за Еленой.

– О, Елена, вы не знаете хватки наших якобы демокра-тических лидеров! Когда Галактический совет накладывает свою железную лапу на какую-либо область, исполнителям остается только беспрекословно повиноваться! Иначе они мгновенно становятся вне закона. Иные дерзкие ребята конечно пробуют играть в свою игру и переходят на темную сторону бизнеса, становятся этакими космическими Аль Капоне, нагребают поначалу пару сотен миллионов, но последствия! Все они так или иначе плохо кончают. Но Дешанель был не из таких. О, это был тонкий стратег, прагматичный и осторожный пройдоха! Галактический совет и не догадывался, сколько ценных ресурсов и артефактов француз нахапал во время своих экспедиций. Он изящно удовлетворил собственные интересы, не побеспо-коив при этом интересы совета. Те самородки, которые он нашел на Ксавьере, он присвоил себе. Теперь, после его смерти это известно, благодаря его жене и дочерям, которые… вполне успешно спустили его состояние.

– Да, ирония судьбы, – поддакнул Орест. – Весомые плоды изящной мужской стратегии были уничтожены столь же изящным женским легкомыслием. И это не конец истории! Дражайшие родственницы покойного нашли его тайный дневник, очень ценный, и вознамерились продать его заинтересованным нуворишам за баснословные деньги. Но тут отлично сработала секретная служба, которая давно пасла непутевую семейку. Фолиант был изъят, после чего, с вежливой улыбкой, ее владелицам предложена была хорошая сделка.

– Три миллиона? – усмехнулась Елена.

– Да. И собственно даже не за сам дневник, а за сохра-нение тайны его содержания, и тайны всей истории под угрозой возбуждения судебного преследования. Земли и недвижимость ведь, так или иначе были приобретены на нечистые деньги…

– Наши грозные седые мужи не смогли бы вынести такого позора, – театрально зажестикулировал доктор, – какой-то ушлый деляга обвел их вокруг пальца и обогатился с их помощью! Как такое можно пережить? Не дай бог это станет достоянием гласности!

– Но что там конкретно, в этом дневнике? – полюбопыт-ствовала Елена.

– Вся его пиратская бухгалтерия и… примерное описа-ние координат месторождения, – ответил инженер.

– Подождите, – изумилась Елена, – так Дешанель его не нашел? Откуда же он взял самородки?

– Самородки достались ему от тамошней вымершей гуманоидной расы. Француз, описывая планету, попутно искал ценные артефакты, которые можно неплохо сбыть на черном рынке и наткнулся на клад. После чего он решил отыскать месторождение, но по ряду причин это ему не удалось.

– Что за причины?

– А вы любопытны, даже чрезмерно! – рассмеялся Орест. Ему нравилось, с каким жадным вниманием Елена слушает, каким интересом горят ее глаза. Кроме чисто мужского удовольствия, чутьем профессионала он чувство-вал, что это не простое женское любопытство, а любопыт-ство сильного охотника, жаждущего добычи и приклю-чений. Необходимое и очень ценное качество для патфайндера!

– Это хорошо, что вы интересуетесь, – одобрил он. – Любознательность весьма полезна в нашем деле… Главное только не увлекаться, и уметь вовремя останавливаться.

– Орест, расскажите мне все сразу, – вежливо потребовала Елена. – Я хочу знать все об этой планете и ее гуманоидах, что с ними случилось, и что нас там ждет.

– Извольте. Разговор будет долгий. Джо, будь любезен, сделай нам кофе!

– Сей момент! О, меня опять используют как офици-анта, а я ведь доктор! – эмоционально пококетничал итальянец. – Я обучен спасать человеческое здоровье, а не прислуживать!

– Вот именно, как доктор, ты дашь нам транквилизатор, чтобы мы были в форме, активно мыслили и не теряли энергии, – сострил Орест.

Он повернулся и щелкнул настенным тумблером, затем, подойдя к столу, быстро пробежал пальцами по клавиатуре компьютера. На окна опустились жалюзи, офис погрузился в полумрак, а на стене зажегся большой экран.

– Ну, вот она, наша голубушка, любуйтесь, – Орест вывел на экран изображение Ксавьеры и включил стереоэффект.

– Как видите, преобладает океан. Два континента и куча архипелагов. Планета чуть меньше Земли, природные усло-вия схожие. Климат умеренный, с тенденцией к жаркому. Освещение всего этого великолепия – бело-желтая бета-звезда Чара, или по-другому, Астерион. Очень интересная – двойник Солнца, только больше на десять процентов! Свет слишком яркий для земного глаза, поэтому, возможно, придется носить темные очки, дабы не сжечь роговицу. Джо, я прав?

– О да, конечно! Опасный светильник, я как раз могу поделиться случаем…

– Джо, неси кофе! Случаи потом.

Итальянец, раздраженно качая головой, подошел к столу и поставил на него поднос с двумя чашками дымящегося напитка и блюдцем с печеньем, после чего, перебивая Ореста, картинно дал волю гневу, обращаясь к Елене:

– Вот видите, как он ужасен! И с этим человеком я вынужден быть в одной экспедиции! Он хуже Цорна, он просто чудовище! Как можно с ним ужиться вместе, в течении многих недель и месяцев? Он затыкает мне рот при каждом удобном случае! Мне, профессионалу в медицине, с пятнадцатилетним стажем!

Елена вежливо рассмеялась. – На самом деле, – с легкой иронией сказала она, – все не так плохо, вдвоем вы очень неплохо смотритесь, отлично дополняете друг друга. Не переживайте, Джованни. Спасибо за кофе.

Орест замолчал, и теперь смотрел на итальянца, растя-нув губы в снисходительной улыбке. Он привык к его темпераменту и теперь ясно понимал его нетерпеливые ухищрения с целью добиться внимания Елены.

– Доктор Грассо, – мягко сказал он, – вы все-таки потерпите немного, я еще не закончил. Ваша очередь придет, все будет чудесно. Милая Елена, простите его, это типичный представитель своей нации.

– Я это уже поняла, – с ехидной улыбкой торжественно заявила Елена, отрываясь от чашки.

– Доктор Грассо, вы позволите, я продолжу?

– Да!!! – выпалил итальянец, бухаясь в кресло. Заложив ногу за ногу, он демонстративно отвернулся, с явным наме-рением долго и обиженно молчать.

Орест присел к столу и сделал несколько глотков кофе, жмурясь от удовольствия.

– Отличный кофе, спасибо нашему доктору. Ну что же, пойдем дальше…

Инженер водил лазерной указкой по одному из континентов:

– Нас интересует вот этот, с мощной горной системой. Его и обследовал Дешанель, там он нашел следы погибшей цивилизации, довольно малоразвитой, но занимательной. Он упоминает о трех расах, найденных на континенте…