Текст книги "Мы однопланетяне!"

Автор книги: Сергей Ярчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Даниил обвёл ряды детских лиц. Внезапно взгляд зацепился за странно знакомые черты. Молодой человек готов был дать голову на отсечение, что видел этого черноволосого пацана с внешностью самурая. На голограмме парень стоял и насупленно смотрел в объектив. Левая рука была за спиной, Даниилу почудилось, что в ней должен быть именно меч. Он повернул голограмму, решив посмотреть на паренька сбоку, при этом случайно задел линейку прокрутки масштаба. И едва не закричал от удивления: у ребёнка были необычайно светлые глаза. Эти непривычные для азиатского лица серые радужки тут же всколыхнули воспоминания. Ошибки быть не могло! Это тот самый мальчишка, который подбежал к нему на набережной!

Даниил моментально провалился в воспоминания того странного дня. Сон, ставший явью. Кошмар стеклянного мира сна, неведомым образом перетекший в реальность. Охватившая паника резанула по нервам столь болезненно, что молодой человек выронил фото и едва сдержался, чтобы не забиться в страхе под стол. Но ещё раз глянув в странные глаза мальчишки с серыми радужками и восточным разрезом, тут же услышал сбивчивый голосок: “Что у вас болит? Вызвать скорую?”

“Какого чёрта здесь делает это фото ?” Даниил дрожащими от волнения руками листал папку. “Не мог же он поступить в криоцентр в последние дни? А если и поступил, то каким образом угодил в эту папку?”

Сероглазого азиата звали Вадим. Даниил несколько раз перечитал всю информацию о пареньке. И чем дольше читал, тем всё больше проникался осознанием утраты реальности. Досье мальчишки просто не могло быть правдой. Ибо согласно написанному, тот умер в криокамере через неделю после Роговской диверсии…

***

В столовой Стас подсел к Даниилу. Выглядел он совершенно непривычно. На технике был галстук, и в кои-то веки он предпринял попытку причесать вечно торчащие космы. Даниил удивлённо воззрился на друга и уже хотел пошутить на эту тему, но увидев каменно-брезгливую мину на лице, лишь сообщил:

– Если надумал привести голову в порядок, то советую посетить парикмахера.

Стас ничего не ответил, затем что-то вспомнил, полез в карман и демонстративно протянул Даниилу чек.

– Вот прямо так?

– А как? И так все в курсе, что я твой приспешник. Ты разве не этого добивался? Значит терпи. Или ваше величество позабыло, что собиралось кормить своего холопа? А может вам угодно, чтобы я надел шутовской колпак с бубенцами? Простите, к великому моему сожалению, это уже будет нарушением дресс-кода

– Стас! Да что на тебя опять нашло?

Но тот уже сам понял, что перегнул палку. Он уткнулся в тарелку, еле слышно прогундосил “прости” и продолжил сосредоточенно поглощать овощное рагу.

Даниил мгновенно понял, в какое положение поставил друга. Он готов был от стыда провалиться сквозь землю, хотя был железно убеждён, что иного выхода просто не существовало. Это противоборство настолько раздавило все прочие мыслительные процессы, что он едва не пропустил окончание обеденного перерыва. Стас уже поднялся, чтобы отнести поднос с тарелками, когда рекламный агент спохватился:

– Погоди! Стас, пожалуйста прости меня! Прости ещё раз.

Техник же ответил лишь тем, что бросил взгляд, полный усталого безразличия. Даниила это распалило ещё сильнее. Не обращая внимания на удивлённые взгляды, он схватил друга за руку, выволок в коридор и потащил в свой кабинет. Как только захлопнулась дверь, Даниил заорал во всё горло:

– Так! Я кажется тебе уже всё объяснил! Какого лешего ты тут закатываешь мне истерики, а?

Не ожидавший такого напора Стас даже присел от страха. Поникшим голосом он сообщил:

– Со мной в отделе никто не разговаривает. Даже начальник стал распоряжения давать в письменном виде.

– Ясно, – Даниил зло плюнул, – Но это надо пережить. Перетерпеть! К тому же, я уже написал представление на перевод тебя в мой отдел.

– Смеешься?

– Нет.

– И что я там буду делать?

– Это дело десятое. Сейчас спасение ребятишек – задача номер один. Её надо решать немедленно. А вашим козлам скажи, что они сами виноваты в том, что ни черта не делают, когда у них на глазах умирают люди. И не тебе должно быть стыдно, а им! Ясно?

– Да, – Стас заметно приободрился, – Понял, босс!

– Отлично! Но у меня для тебя есть ещё задание, – Даниил передал вырванный из папки лист с досье Вадима, – Пожалуйста, выясни про этого пацана.

Стас удивлённо глянул на фото и уже хотел задать вопрос, но рекламщик его опередил:

– Понимаю, что по уму, надо с этим идти к безопасникам. Но у меня серьёзные подозрения, что у них в службе бардак. Потому, пожалуйста сам проверь информацию. Сделай поскорее, хорошо?

Техник даже и не думал уходить из кабинета. Он в глубокой задумчивости уселся в кресло и поведал:

– Я и так про этого пацана знаю всё.

– Знаешь всё?

– Ну, по крайней мере больше всех в центре. Ты прав, эти трусы дали тебе не полное досье. Там всё куда запутаннее. Видишь ли, на самом деле проблемы начались именно с этого пацана. А Рогов – это уже второй этап.

– Э… Погоди! Тут сказано, что пацан умер через неделю после диверсии.

– Это так. Повторяю, проблемы с ним начались задолго до разморозки Антона Рогова.

Дальше Даниил только молча слушал.

– Это случилось полтора года назад. Отлично помню тот день. Нашего начальника чуть удар не хватил. Плановая диагностика психограммы показала восстановление процесса развития сознания Вадима. Парень начал взрослеть в криокамере! До этого не было ни одного такого случая. Да что там случая! Это считалось даже теоретически невозможным. Наш директор тут же доложил наверх. Все стояли на ушах! Я сдуру подумал, что мы ого-го как прославимся. Но не тут-то было! Приехали какие-то хмыри несколько дней копались везде, где только можно. Тут же на всю информацию по инциденту был наложен строжайший запрет. Мда… Но пацан-то рос. А потому наш психолог и забеспокоился. Пришлось программерам напрячься и написать для него подружку.

– Э… Кого?

– Подружку. Виртуальную девчушку. Но пацану не сказали, что она электронная, а сочинили сказку о несчастной девушке, которой не успели подготовить пси-домен.

– И что было дальше?

– До Рогова всё было прекрасно. А вот дальше… – Стас задумчиво похрустел сцепленными в замок пальцами, – Во время Роговской диверсии домен Вадима был отключён от сети. Шла плановая диагностика. Потому мы были абсолютно уверены, что уж с его порталом проблем не будет. Но через неделю случился совершенно непонятный сбой программы, и его мир завис…

– Что?! – Даниил заорал столь дико, что перепуганный техник вжался в кресло.

– Ты чего?

– Что значит “мир завис”??

– Операционка заглючила, и события в виртуальном мире затормозились. Парень, конечно, удивился. Весело бегал среди застывшего пространства, где ничего не двигалось и не падало. До сих пор помню, как он восторженно кричал: “Я властелин времени!” – Стас сглотнул комок в горле и совершенно иным голосом продолжил: – А потом он увидел свою подружку. Она тоже застыла.

– И он…

– Да. Он догадался, что она виртуальная. Домен через несколько минут перезапустился. Мир ожил, девчушка тоже. Но Вадим уже с ней не общался. Он больше ни с кем не общался. Сидел молча, словно теперь завис уже он. Мы не знали, что делать. А потом он умер.

– Как?

– Никто этого не знает, Дан. Никто. Мы провели десятки экспертиз. Но ничего не узнали. Сознание просто покинуло тело. Такие дела, – Стас поднялся и шагнул к двери, – Так что выкинь дело Вадима из головы. Рогов тут ни при чём.

Глава 10. Вероника

– Увы, ничего не получится, – Стас огорчённо потряс растрёпанной шевелюрой, – В домен Вероники нет доступа, хотя исходящие аудио-визуальные потоки она не перекрывает.

– Но информацию-то извне она получает? Можно же её попросить дать допуск?

– Можно. Только зачем? Это бессмысленно.

– Я всё же попробую. Может, что-то и выгорит. Нельзя отказываться даже от столь малой возможности.

– Много ты у Кирилла выпросил?

– С ним я тоже договорюсь, – упорствовал Даниил.

– Делай, как знаешь. Я буду мониторить твои попытки, – и техник вышел из кабинета.

Начальник рекламного отдела некоторое время вглядывался в фото Вероники. Девочка-подросток, едва-едва вышедшая из детского возраста. Но во взгляде уже читалось своенравие и неуступчивость. А чёрные, как смоль, волосы довершали образ гордой дочери вождя индейского племени. “Что ж она представляет из себя теперь?” Не успел Даниил испугаться собственным мыслям, как услышал через пси-транслятор голос Стаса:

– Я на месте. Ну, что ж. Попробуй, постучись к ней.

Даниил поднёс виртуальную ладонь к кнопке входа, мысленно уже видя горящую алым надпись “В доступе отказано”. А потому разум был целиком занят следующими пунктами плана. Размышляя о грядущем разговоре со Златой, он то и дело сбивался на перебор способов вытащить на общение Кирилла… Но вся эта кутерьма в миг лопнула, разбившись о вспыхнувший голубой маячок. Даниил сглотнул и поражённо уставился на появившееся оповещение “Портал открыт”. И тут же изумлённый голос Стаса выдал в эфир: “Обалдеть…” На этом связь оборвалась, а рекламщик стремительно рухнул в бездонную черноту провала.

Несколько секунд свободного падения завершились оглушающим ударом о твёрдую поверхность. В реальности, после такого приземления, всё, что осталось от человека пришлось бы отскребать от скал. В виртуальном домене передача болевых ощущений обычно блокировалась. А подобные происшествия вызывали лишь сбой вестибулярного аппарата, что обрекало неподготовленных пользователей на приступ тошноты.

– Тряхнуло знатно, – прохрипел, вставая, Даниил, – Стас, я понимаю, что ты мне сообщить ничего не можешь, потому буду отчитываться периодически сам. Как и договаривались. Так, первое: болевых ощущений нет. Значит, Вероника не стала лишать мой персонаж базовых возможностей. Уже только это просто замечательно. Второе: я нахожусь…

Понять, где он находится было невозможно. Вокруг висело столь плотное задымление, что Даниил инстинктивно прикрыл рот ладонью. Но спохватившись, сообразил, что руки в таком непроглядном тумане лучше вытянуть вперед. Видимость была нулевая, если не считать огненные вспышки, то и дело освещавшие чёрные клубы дыма.

– Да тут прямо как в аду! Ни черта не видно. Чёрный дым. Сполохи. Под ногами каменное крошево. Больше ничего.

Внезапно громыхнуло так, что Даниил вновь рухнул ничком. За мощнейшим взрывом последовал ужасающий камнепад. Молодому человеку казалось, что валуны падают в каких-то метрах от него. В ушах гудело, тело колотила крупная дрожь. В ужасе он вжался в осколки гранита, попутно пожалев о невозможности зарыться в землю. И тут ещё более оглушающий взрыв едва не лишил барабанных перепонок. Даниил опрометью кинулся бежать. Но через несколько шагов путь отрезала разверзшаяся пропасть. Перепрыгнуть её нечего было и мечтать. Другой берег находился в добром десятке метров, а внизу клокотала кипящая лава.

– Однако! Действительно, прям натуральный ад. Со всем причитающимся антуражем. Ладно, раз тут пути нет…

– С чего ты взял, что тут пути нет? Для тебя нигде пути нет! – голос с характерной хрипотцой принадлежал несомненно девушке, но вот твёрдости в нём хватило на раздачу команд целому пехотному батальону.

Даниил не спеша развернулся. Вероника Рогова была точь-в-точь такой, какой представлялась рекламному агенту после всего услышанного. Она была облачена в чёрный кожаный костюм, нарисованный так удачно, что молодой человек почувствовал себя неловко, созерцая изгибы тела, чересчур женственные для пятнадцатилетней девчушки. Длинные блестящие волосы, сбегавшие сверкающим водопадом до самого пояса почти полностью скрывали лицо.

Девушка словно услышала мысли Даниила. Стремительно взлетел клинок незамеченного ранее меча и осторожно отодвинул в сторону чёлку. Белое, как мел, лицо Вероники являло дикий симбиоз усталости и ненависти. На фоне кукольно-идеальных черт живыми казались только огромные чёрные глаза.

– С какой целью пожаловал?

– Здравствуй, Вероника. Меня зовут…

– Твоё имя не имеет смысла! – тонкий клинок тут же упёрся отточенным кончиком в кадык Даниила, – Я спросила о цели твоего визита.

– Я пришёл просто поговорить, – отлично понимая, что приставленный к горлу меч может быть опасен пожизненным недопуском в домен, молодой человек не собирался упускать представившийся шанс, – Ты так долго была в одиночестве. Я подумал, что тебе очень скучно.

– Скучно? – казалось Вероника была удивлена таким оборотом. Она опустила оружие и задумчиво осмотрела гостя, – Ты знаешь, что такое скука?

Неожиданный вопрос на мгновение сбил с толку молодого человека.

– Конечно.

– Ну, тогда пойдём.

– Куда?

– Развеем её.

Вероника картинно щёлкнула пальцами, и затянутое чёрной дымкой пространство мигом посветлело.

– Вот это красотища! – вырвалось у Даниила. Он был поражён не столько масштабностью увиденного, сколько проработанностью и гармоничностью картинки.

Скалистое ущелье, на дне которого они находились, постепенно расширялось, открывая сказочную панораму. Справа красно-бурый гранит утёсов переходил в обточенные ветрами древние валуны разрушенного замка. Обвалившиеся стены, обрывки ржавых цепей подъемного моста, мрачные провалы заброшенных галерей… В иной обстановке всё это могло вызвать разве что уныние. Но в этот момент восходящее слева солнце озарило простирающуюся от подножья ущелья равнину, и вся палитра зелени от светлой травяной до тёмного изумруда одарила глазные рецепторы гостя настоящим фонтаном наслаждения. Молодой человек что-то обалдело пролепетал, не замечая подозрительных взглядов хозяйки. Когда же он посмотрел на замок, то вновь не смог удержаться от восхищённого возгласа. Солнце играло на заброшенной твердыне самыми радостными отсветами. Камни искрились словно гигантская россыпь самоцветов, и казалось, что вот-вот развалины вспыхнут и превратятся в хрустальный дворец Золушки. Всё это было нарисовано явно даровитым дизайнером.

– Слушай, это настолько здорово!

– Что именно? – Вероника бросила на гостя странный взгляд, отвернулась и зашагала к развалинам.

– Дизайн домена. У тебя явный талант. Серьёзно!

– Неужели?

– Конечно!

Хотя Вероника шла впереди и держалась довольно апатично, Даниил почувствовал, что похвала не осталась незамеченной, и постарался развить успех:

– Сейчас такие мастера нарасхват!

– Это где? – голос хозяйки домена неожиданно сделался глухим.

– В мире… за пределами криоцентра, – осторожно пояснил рекламщик, напряжённо следя за реакцией девушки.

Вероника ничего не ответила. Они несколько минут шагали молча, пока не ступили на замшелые плиты полуразвалившегося крыльца. Даниил шествовал следом, не прекращая дивиться проработанности мельчайших деталей. Трещины пожелтевшего мрамора, истёртые каменные ступени, слоящаяся ржавчина и пробивающийся мох… Всё выглядело настолько натуральным, что бывалому гостю пси-доменов приходилось то и дело одёргивать себя, напоминая, что он всё ещё в виртуальности.

Нырнув в прохладу полумрака, они прошли пыльной галереей в тронный зал. Он был на удивление чист. Гость мигом смекнул, что на уют интерьера у хозяйки более традиционный взгляд. Пол устилал гигантский белоснежный ковёр. Стены сверкали, обитые роскошным малахитовым атласом. В огромном камине едва слышно потрескивали аккуратно нарубленные поленья. У противоположной стены возвышался трон, на который хозяйка тут же уселась. Она положила обнажённый клинок на колени, её изящные пальчики погладили подлокотники.

– Значит, предлагаешь мне покинуть мой домен и переселиться к вам?

– Да. Здесь у тебя лишь замок. А там весь мир!

– К сожалению, тот мир моим не будет никогда.

– Мир, вообще говоря, чьим-либо не бывает. В нём все вместе живут, – недовольно буркнул Даниил и тут же себя обругал за грубость.

– И тебе он нравится? – отрешённо пробормотала хозяйка замка, глядя куда-то сквозь собеседника.

– Да! – уверенно заявил Даниил, но в душе он никак не мог отделаться от мысли, что девушка говорит вовсе не с ним.

– Хм… Ну, тогда попробуй вернуться туда.

И не успел гость уточнить, что имеется ввиду, как с грохотом захлопнулись все двери зала, а из-за трона вышла девушка, точь-в-точь похожая на Веронику. Не говоря ни слова, она указала куда-то вниз. Даниил опустил глаза: у ног лежал меч со щитом.

– Однако! Значит, хочешь, чтобы я сразился с тобой? Отлично! – молодой человек поднял оружие, – Но знай, я немало помахал мечом в виртуальных боях.

Копия Вероники выхватила из ножен катану и ринулась в бой. Двигалась она поразительно плавно и владела мечом превосходно. Но после первой же атаки Даниилу стало не до восхищения фехтовальным мастерством соперницы. И дело было вовсе не в том, что он с огромным трудом сдерживал натиск умелой соперницы. Молодой человек с ужасом осознал внезапное появление болевых ощущений. Рассечённое плечо жгло так, что пришлось стиснуть зубы. Даниил держался изо всех сил. Он умело работал щитом, то и дело опасно контратакуя, а копия Вероники элегантно уходила от самых отчаянных выпадов. Наконец силы начали катастрофически убывать, и Даниил сообразил, что сможет отразить ещё не более двух-трёх атак. Но оказалось, что и соперница не собиралась затягивать бой. Она сделала элегантный финт, ушла в слепую зону, и тут же Даниил рухнул навзничь.

– Отличная подсечка, – голос хрипел, прорываясь через сбитое дыхание.

– Это не подсечка. Я ранила тебя в бедро.

И тут разрывающая тело боль резанула так, что парень завопил не обращая внимания на стоящую над ним воительницу.

– Стас! Вытаскивай меня! Чёрт побери! Разорви контакт!

Но ничего не происходило. Кровь хлестала на ковёр, голова мутилась, а обе Вероники застыли словно статуи.

– Он тебя не слышит.

– Что? Какого хрена?! – Даниил из последних сил посмотрел на сидящую на троне.

– Я экранировала эту часть домена. Да, я и такое умею. Так что твой Стас тебя не слышит. А тебе очень больно?

Израненный гость не ответил. Кровопотеря лишила тело остатков энергии, и молодой человек замер, уставившись остекленевшим взглядом в потолок.

– Слабоват кавалер. Но будем считать, что для первого раунда ты держался прилично. А теперь вставай!

Зрение Даниила тут же прояснилось. Он обнаружил себя хоть и лежащим, но совершенно невредимым. Вероника по-прежнему восседала на троне, а вот её копии в зале уже не было.

– Ну и шуточки у вас, миледи, – откашлявшись пробормотал рекламный агент.

– Именно, что шуточки. А тебе было страшно? – спросила столь буднично, словно произнесла ничего не значащую дежурную фразу.

Даниил хотел было съязвить, но интуиция тут же подняла вой. Молодой человек мигом отмёл всякую браваду и как на духу подтвердил:

– Да. Было страшно. Я впервые погружаюсь с полным комплектом болевых ощущений.

– Впервые? – Вероника удивлённо склонила голову, – Странно…

– Ничего странного. Кому понадобится делать себе больно в виртуальности? В жизни и так хватает боли.

Эта банальная истина по какой-то непостижимой причине ввергла девушку в глубокие раздумья. Она несколько минут молчала, не обращая внимания на сидящего на ковре гостя. А Даниил, придя в себя, осторожно изучал зал, и пытался предугадать, чего стоит ждать от дальнейшего общения. Неожиданно хрипловатый голос Вероники нарушил ватную тишину:

– А как ты думаешь, с кем сражаться сложнее всего?

Даниил удивлённо хмыкнул:

– Ну, это смотря…

– Сложнее всего с собой! – почему-то выкрикнула девушка.

И в то же мгновение через раскрывшиеся двери в зал вошёл… Даниил.

Сидящий на ковре начальник рекламного отдела не мог поверить в происходящее. К нему, размеренной походкой, держа в руках меч со щитом, шёл он сам. Но это была вовсе не копия сидящего на ковре человека. Даниил расширившимися от ужаса глазами смотрел на себя прежнего. Эта худая нескладная фигура до сих пор маячила в его снах, а копну вечно неухоженных патл он каждое утро старался разглядеть в зеркале…

Даниил, застыв от удивления, наблюдал за приближением себя, каким он был до аварии. Это выглядело настолько невероятно, что молодой человек даже решил проморгаться. Но ошибки не было. “Господи! Да ведь это точно я! Но… откуда мой облик известен Веронике?..” Додумать эту важнейшую мысль не получилось. Вошедший атаковал куда стремительнее клона Вероники.

Бой закипел. Только сражаться в этот раз оказалось намного труднее. Копия прежнего Даниила искусно наносила ранения. И каждая последующая рана оказывалась болезненней предыдущей. Спустя пару минут рекламный агент рухнул на колени, не в силах продолжать битву. А его оппонент, как заправский гладиатор, смотрел на хозяйку представления. Вероника не заставила себя ждать:

– Не думала, что ты такой неумеха. Ладно! Я сейчас замедлю его. Но имей ввиду: выйти отсюда ты сможешь только убив его.

В тот же миг раны исчезли, тело наполнилось силами. Даниил вскочил как ни в чём не бывало. В этот раз бой шёл совсем в другом ключе. И хотя клон Даниила по прежнему превосходил в мастерстве, зато значительно уступал в скорости. Не прошло и минуты, как Даниил обезоружил его. Теперь уже противник лежал на ковре с прижатым к горлу клинком.

– Отлично! – донеслось с трона, – А теперь прикончи его!

Сделать это оказалось совсем не просто. Даниил смотрел в собственные глаза и не мог отделаться от мысли, что сейчас ему хочется вовсе не покинуть домен безумной Вероники, а вернуть это родное тело себе. А уж убить… Молодой человек выпрямился, отбросил меч и медленно, чеканя каждое слово, проговорил:

– Я не буду убивать его.

– Неужели? – насмешливо уточнила Вероника, – А если так?

Боль раскалённым прутом пронзила внутренности. Даниил закричал так, что загудели витражи. Тело несколько секунд корчилось на полу рядом со свой копией. Но боль отступила. Девушка легко выпорхнула с королевского трона и подбежала к лежащим.

– Больно было?

– Ты ещё спрашиваешь? – прохрипел Даниил.

– Теперь убьёшь его?

– Нет!

– Нет? Экий ты странный. Я же могу сделать ещё больнее.

– Неужели?

Об этом вопросе молодой человек очень сильно пожалел. Боль была столь всеобъемлющей, что казалось должны взорваться все нервные клетки. Даниил даже представить не мог, что с ним происходит. Может его окунали в кипяток, а может сдирали кожу. Не было сил даже на крик. Лишь из орбит лезли налитые кровью глаза, да из горла вырывался хлюпающий хрип.

– Ну, как?

В этот раз прийти в себя молодому человеку было гораздо сложнее. Он долго лежал молча, пока уставшая ждать девушка не начала взбадривать его пинками.

– Ну, что? Готов его убить? Я ведь могу ещё лучше стимул придумать. Намного больнее этого!

Даниил лишь помотал головой.

– Ты очень скучный. Но это как раз не удивительно. Занятно другое.

– Что? – промычал рекламщик.

– Что ты всё же смог ко мне прийти. Меня это очень радует! И прости за неприятные ощущения.

Девушка наклонилась и звонко поцеловала совершенно сбитого с толку гостя.

Глава 11. Подарок Златы

Даниил дрожащей рукой стянул шлем, осторожно положил на стол и только после этого заметил стоящего на пороге техника.

– Ну, чего уставился? – недовольно буркнул хозяин кабинета.

– Ты бы вытерся, что ли.

– А? – мысли ворочались вяло, нервное истощение от издевательств Вероники проходило не так быстро, как хотелось.

– Ты мокрый как из душа. Не чувствуешь, что ли? Проверь свои датчики, – Стас бесцеремонно схапал шлем, – Надо и его проверить. Он хоть и герметичный, но кто знает.

– Забирай, – вяло согласился Даниил, – Вряд ли в ближайшее время он понадобится.

– А что произошло? – спохватился Стас, – Вы как в эти развалины зашли, так сигнал сразу пропал.

– Что произошло… – медленно повторил Даниил, внутренне содрогаясь от воспоминаний, – Эта психованная вывернула мне кишки. Не знаю, как не сдох от шока.

– Твоё тело этого бы просто не допустило, – весомо заявил техник.

– Неужели? А мозг? Или на повреждения психики вам наплевать? – рекламщик мигом сорвался на крик.

Стас едва слышно выматерился и, не глядя в глаза друга, пробормотал:

– Вот чуяло моё сердце, что тебя надо было сразу отключать.

Даниил вытащил из заднего кармана брюк большой клетчатый платок и начал методично протирать шевелюру.

– Слушай, я тут подумал. Бог с ней, с этой Вероникой. Ведь у других детей есть нормальные родители?

– Родители? Не у всех. У большинства они давно умерли, – Стас непонимающе захлопал глазами, – А что?

– Ну, пусть не родители. Но есть же опекуны. Так? Почему они не могут принять решение об извлечении детей? Со взрослыми всяко проще договориться.

– Увы, по закону эти дети давно совершеннолетние. И должны сами принимать решение.

– Что? Нет! – возмущение закипало в душе рекламного агента всё сильнее с каждой секундой.

– Да! Прожив в виртуальности даже десятки лет, ребёнок не меняется. Это связано с отсутствием развития тела в заморозке. Но по закону они уже давно взрослые.

– А почему этот идиотский закон не изменят? – Даниил вскочил и забегал по кабинету.

– Хороший вопрос! Только почему ты задаёшь его мне?

Даниил плюхнулся в кресло, закрыл лицо руками и долго сидел молча. Наконец он выпрямился и тихо, но твёрдо заявил:

– Стас, если среди остальных есть ещё хоть вполовину столь же двинутые, то я бросаю работу.

***

На следующий день друзья встретились только в обед. Стас вновь решив разжиться халявой, живо метнулся за столик Даниила и сходу выпалил:

– Привет, большой босс! Накормишь представителя рабочего класса?

Но едва друг поднял глаза, всю весёлость техника как ветром сдуло. Он испуганно смотрел на тонущего в отчаянии друга и не мог вымолвить ни слова. Заговорил сам Даниил:

– Всё летит к чёрту. С самого утра околачивался в домене Кирилла. Когда обнаружил, что он перенёс контактную зону прямо к воротам, то обрадовался как дурак. Постучался, а он не открыл! – Даниил остервенело тыкал вилкой столовскую котлету, будто именно она была повинна во всех злоключениях, – Я полдня проторчал у его долбаной крепости! А потом…

– Что?

– Ты не в курсе, что ли?

– Нет. Я ж только пришёл. Мотался в южный корпус. Так что ещё случилось?

– Директор как с цепи сорвался.

– Петрович? Да ну, брось! Чего ему на тебя орать? Ты вообще к нему не имеешь касательства.

– А вот он так не считает. Заявил, что я, дескать, получил пропуск в домены детей не для развлечения.

– И всё? – Стас расслабленно выдохнул.

– Нет. Не всё. Он ещё заявил, что мониторит мою работу параллельно с руководством корпорации. И в случае провала, я пойду гулять с “волчьим билетом”.

– Как? Что это значит? – техник непонимающе захлопал глазами, но тут же сообразил, что ничего хорошего под этим подразумеваться не может.

– Это значит, что после увольнения, меня не возьмут ни на одно приличное место! Как тебе такой оборот?

Стас не знал что ответить и лишь молча таращился на суетливо жующего друга. Даниил залпом выпил стакан сока, вытер салфеткой рот и, не говоря ни слова выбежал из столовой.

В кабинете он некоторое время созерцал стол с разложенными фото. В голове звучали строчки из досье юных пациентов. Заболел, произошёл несчастный случай, пытался покончить с собой… Детские глаза смотрели словно из другого мира. Мира, который может рухнуть в любую минуту. Черная тень уже накрыла многих. Но у остальных есть шанс! Даниил стиснул кулаки. “Чёрт! Почему… По какой такой дикой, непонятной причине эти жизни в моих руках? Я же совершенно посторонний человек! Я не психолог, не воспитатель! Я даже рекламой занимаюсь поневоле! Какого чёрта я попёрся спасать их?!…” Но холодный голос разума тут же парировал, что больше им надеяться не на кого.

Даниил достал из холодильника бутыль дистиллировки, медленно сделал несколько больших глотков. Внезапно тело охватил озноб. “Это ещё что такое? Словно грипп или ангина! Прямо как в детстве…” Он запрокинул голову назад, прикрыл глаза. “Понервничал я знатно. Надо бы нейродатчики проверить.” И мгновенно пред мысленным взором замаячил силуэт хрупкой красавицы с гигантской гривой волос.

В голове разом наступила тишина. Пропала дрожь, растворилась паника, растаяли мысли, куда-то улетели планы… Молодой человек наслаждался зрелищем, как свет постепенно прорисовывал странную деву. Несколько мгновений, и уже отчётливо видна её болезненная белёсая кожа, платина волос заискрилась на солнце будто морская рябь. Она повернулась и посмотрела прямо в глаза Даниилу. Её детская беззащитная улыбка, едва заметный румянец смущения… Всё было столь правдоподобно, столь реально, что если бы не кресло, то рекламный агент имел все шансы растянуться на полу. Он смотрел на Ингу и не мог понять, что происходит. На голове не было шлема виртуальной реальности, он даже не запускал после обеда терминал. Но нарастающая паника тут же разбивалась о запредельное очарование женского образа. Когда лицо девушки приблизилось настолько, что молодой человек отлично мог рассмотреть ресницы, она смущённо пояснила: “Ты просто спишь…”

Этого было достаточно, чтобы Даниил вздрогнул и тут же проснулся. Он сверился с внутренним хронометром. Сон длился менее шести минут. “Ну, хоть никто не заметил! Вот был бы позор. Так! Надо собраться! Плевать на всё и всех. План прежде всего!” И рекламный агент решительно набрал код домена Златы.

Загрузка мелькнула долей секунды, и молодой человек оказался на крутом поросшем лесом склоне. Был тёплый летний вечер. Нарочито нереальные сиреневые сумерки наполняли всё вокруг. Ветер едва слышно гулял по самым верхушкам крон, под ногами мягко шуршала трава, щебет птиц и стрёкот кузнечиков умиротворяюще ласкал ухо. Даниил вдохнул полной грудью, на каком-то подсознательном уровне почувствовав, что тут опасностей быть не должно. Он осмотрелся. Склон был велик. Не было видно ни того, что вверху, ни что у подножья. “Пожалуй, проще топать вниз” – решил молодой человек и, осторожно выбирая дорогу, начал спуск.

Сумерки сгущались, но темнее не становилось. Высыпавшие звёзды были столь крупные и яркие, что могли соперничать с любыми уличными фонарями. А немного погодя подлесок засиял мириадами светлячков. И ночная чаща стала выглядеть как что-то необыкновенное. Молодому человеку постоянно казалось, что за очередным деревом он увидит прикорнувшую Красную Шапочку или домик семерых гномов…

Увы, никакого волшебства не происходило. Кроме корней, торчащих в самых неожиданных местах, необычный лес не приносил никаких сюрпризов. Ночные звуки приелись, и даже ведущий вниз путь стал утомлять. Не видать было и хозяйки домена. Даниил периодически безуспешно аукал, свистел и просто звал. Наконец, сообразив, что тут что-то не так, молодой человек остановился и осмотрелся повнимательнее. Спустя всего несколько секунд, он обнаружил две вопиющие странности. “Мать честная! Я же вовсе не на склоне! Где это видано, чтобы стволы деревьев не росли вертикально? А тут они растут перпендикулярно почве. Причём, абсолютно все!” Он тут же лёг на траву и мгновенно сообразил, что находится на равнине. В голове тут же мелькнуло: “А не ведут ли меня этим курсом специально? Назад будет идти трудновато, а что если пойти в сторону?” Даниил поднялся, но сделав пару шагов понял, что гравитация опять поменяла направление. “Ага! Значит, хотят, чтобы я шёл именно туда. Ну, что ж, потопали!”