Текст книги "Под чёрным бархатом небес (СИ)"

Автор книги: Сергей Ярчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Но радость и прочие положительные эмоции...

– Внучок, правильная жизнь возможна без радости. Но нет её без совести...

***

Ветер гонит непослушные облака, обрывая с деревьев яркую листву. Реки, готовые к предстоящему ледовому плену лениво несут свои воды в бушующие моря. Лесная дичь закладывается в норы, запоздалые перелётные птицы отбывают на юг. Каменные городища утепляются к предстоящим холодам и готовятся к вероятной войне на севере. Торговцы покидают последние осенние ярмарки. Крестьяне суетятся в преддверии зимы...

Невидимые как простыми смертными, так и магическими бессмертными, над гигантской живой панорамой застыли две фигуры: девушка с волосами цвета вороного крыла и седовласый бородач. Их очи не первое столетие вглядываются на творящиеся в мире. Но что для демиурга вечность? Тоже что и секунда – бессмыслица.

Медленно наступающий сумрак укутывает как мир, так и вершителей его судеб. Сверкание алмазов звёзд придаёт лицу девушки магический голубоватый отсвет. От этого редко царящая на её устах улыбка кажется совершенно нереальной. Она плавно поворачивается к старцу, её голос спокоен, словно зеркальный поток:

– Слушай, я конечно знаю, что ты мастер в этой игре, но в этой партии ты явно напортачил.

– Ты думаешь, что если зажала моих со всех сторон, то можно праздновать победу?

– Не в диспозиции дело. Твои любимые гномы давно утратили боевой дух.

– Ничего подобного! Конечно, они что-то засиделись в штольнях, но должны вот-вот начать стремительное и победоносное наступление.

– Что? Наступление? В уме ли ты? Посмотри на мои армии! Они давно загнали твоих вшивых гномов в холод и голод. У твоих нет перспектив. Никаких!

– Есть! – старик едва заметно ухмыльнулся, – У них есть один большой секрет...

– Это вулкан-пушка? Не смеши! Это мощная штука, но перевес всё равно на моей стороне.

– А вот и нет! До выстрела вулкан-пушки остался один ход, потому ничего не изменится, если я открою карты. И ты сразу поймёшь, что в этот раз проиграла.

– Неужели? – луноликая удивлённо изогнула бровь.

– Именно. Секрет в мороке, что гномы изначально умели накладывать. Он погружал врагов в состояние ложной уверенности в собственных силах.

Красавица надолго задумалась, затем поинтересовалась:

– Но если это так, то что-то за века сражений не видно процветания твоих подопечных. Ты откуда такой странный морок выкопал?

– Вот! – старик радостно потряс толстенной книжищей, – Страничка этой книги в нужное время попала в руки трудолюбивых гномов.

– Дай-ка! Так... “Справочник колдовских заклятий: заговоры, сглазы и мороки”. Интересно... Ну-ка, поищем твой морок.

– Там закладка есть.

– Закладка... Дорогой мой! – на беломраморное лицо пала тень вековой грусти, – Ты ошибся. Твой волшебный пассаж содержится в разделе заговоры. А, значит, гномы твои вовсе не обманывали врагов...

Ответить старик не успел. Оглушительный взрыв вулкан-пушки уничтожил столицу империи гномов.

Тариф ночной поездки

Чёрный бархат звёздной ночи отражается в реке словно в магическом зеркале. Мало кто видел эту реку больше раза в жизни. Простым смертным кажется, что вода в ней спокойней векового ледника. Но это не так. Незримыми для простого глаза потоками река стремительно несёт свои воды сразу в нескольких направлениях. Они сталкиваются, завихряются, порождают совершенно немыслимые водовороты...

– Ты хочешь всё бросить? – голос собеседницы тих, словно она не желает чтобы даже крохотный поток воздуха коснулся реки.

– Не то чтобы бросить... – старик с болью смотрит в безмолвную черноту неба, – А хочу найти себя.

– А ты не нашёл?

– Не то, чтобы... Но хочу узнать о себе больше.

– Серьёзно? – в тоне девушке просыпается удивление, – Тысячи лет ты над этим не задумывался.

– А теперь вот задумался! – решительность начинает брать верх.

– И к чему пришёл в своих раздумьях?

– Решил сменить род деятельности.

– Что, прости? – девушка внимательно вглядывается в глаза старика.

– Решил стать спасателем, – старик произносит это невероятно тихо, словно стыдясь собственного выбора.

– Кем?

– Спасателем! Насмотрелся, знаешь ли...  Теперь хочу спасать.

– И как ты это себе представляешь? – на мраморно бледном лице изумлённо изогнулась бровь.

Старик молчит. Долго молчит. Но его собеседница умеет ждать.

– Устал слушать плеск волн,  – собрав всё, что осталось в бездне, когда-то называемой душой, старик улыбнулся, – Пожалуй, сменю его на шуршание шин...

***

Холодало. Эдуард брёл по ночному городу, застегнув лёгкую куртку до самого подбородка. Посиневшие пальцы были сжаты в кулаки и безжалостно засунуты в тесные карманы узких брюк. Глаза бесцельно блуждали по калейдоскопу вертящихся вокруг картинок. Шумная радость неугасающих ресторанов сменялась мрачной нищетой. Яркие витрины центральных улиц перетекали в непроглядную тьму подворотен. Прохожие смеялись или угрюмо молчали, от одних веяло роскошью, другие тонули в смраде отчаяния...

Эдуарду не было до всего этого ровным счётом никакого дела. Завернув за очередной угол, он неожиданно остановился. Голова ещё недавно пухнущая от неподъёмного груза нерешаемых проблем внезапно опустела. И тут же пришло чёткое понимание, что с крушением надежд рухнули и давящие на него заботы. Парень отупело оглядел совершенно неизвестный район и неожиданно для самого себя рассмеялся. Этот смех потерявшего всё человека куда больше походил на вой отчаяния. Вот только распознать это мало кто мог. Но Эдуарду повезло.

– Эй, парень! С тобой всё нормально? Может, подбросить куда?

Эдуард обернулся. Из окошка иномарки на него смотрел мужчина средних лет.

Спокойные глаза, усталое, но чисто выбритое лицо, расслабленная поза... В голове крутились уже дежурные слова вежливого отказа, когда холод, наконец добравшийся до костей заставил изменить решение.

– Спасибо! Буду рад, если подвезёте, – и Эдуард уселся рядом с водителем.

– Ого! Да, ты совсем продрог. Сейчас обогрев включу. Ну, поехали!

Авто бесшумно вырулило из переулка и в несколько секунд взяло приличный разгон.

– Так куда тебя доставить?

– Честно говоря, сам не знаю...

– Хм... Зато я знаю, – сказано это было со странной смесью грусти и уверенности.

– Знаете? – Эдуарду стало неуютно.

– А то! Тебе надо не куда, а откуда. Так?

– Что?

– Да не пугайся ты! Я сразу понял, что тебе просто надо убраться. Убраться отсюда. Так?

– А вы всех так, на раз, раскалываете?

– Так уж повелось. Всем, кого я подвожу, надо убраться. Только большинству надо не место менять, а прибраться в своей голове.

Эдуард замолчал, разглядывая загадочного водителя. Затем осмотрел салон.

– Шикарное у вас авто. Но не подходит, чтобы таксовать.

– Это почему же?

– Ну, кто будет таксовать на родстере? Невыгодно возить по одному пассажиру.

– Невыгодно? Как сказать. Я вот только по одному и вожу.

– И хорошо платят?

– Именно! Но деньгами я не беру.

– Что? Почему? – парню стало совсем не по себе.

– Потому, что вожу людей не по городу.

– А куда?

– По просторам времени.

Эдуард вгляделся в водителя. Но тот и не думал шутить.

– Как это понимать?

– А вот сейчас увидишь. Глянь-ка на часы.

– 04:16.

– А теперь смотри вон на ту витрину... – и водитель указал на громадное мерцающее стекло какого-то бутика.

Эдуард было решил, что ожидание может затянуться, но всего через пару секунд улицу разорвал рёв мотора. И в ту самую витрину с грохотом влетел снизу до верху тонированный джип.

– Видел? – водитель совершенно безэмоционально вздохнул и дал газа, – Этот алкаш постоянно врезается сюда.

Машина уже летела по другой улице. Затем поворот, ещё поворот.

– Что значит “постоянно”? Он сумасшедший? – Эдуард никак не мог взять в толк, что хочет сказать ему водитель.

– Нет, он просто выпил. А я неверно выразился. Это я постоянно вижу, как он влетает в эту витрину. Я же вижу его только в это время.

– Что это за бред? – Эдуард фыркнул, решив наконец, что шофёр просто псих.

– Бред, говоришь? Вот мы сделали кружок и опять вернулись. Видишь витрину?

– Да. Но... Она цела? – парень удивлённо хлопал глазами, – Ничего не понимаю. Или это другая?

– Увы, та самая. Глянь на часы.

На хронометре по прежнему было 04:16. Эдуард уже открыл было рот, но повторный грохот обрушившейся витрины не дал возгласу удивления вырваться наружу. В голове тут же взвился целый шквал вопросов. Но сформулировать корректно получилось только один:

– Это что... правда?

– Конечно.

Эдуард некоторое время старательно разглядывал сцепленные в замок руки. Наконец, осмелившись, спросил:

– Вы можете перемещаться во времени?

– В определённых границах.

– А куда вы можете меня доставить?

Эдуард замолк. Он не раз представлял, чтобы стал делать, если бы мог перемещаться в прошлое. Но ни один из вариантов не приводил к желаемому. Водитель, даже не глядя на пассажира, отлично читал его состояние.

– Вижу, ты и сам не знаешь. У меня похожая история.

– Правда?

– Я ищу одну девушку. Я многим ей обязан.

В салоне надолго повисла тишина. И если Эдуард изо всех сил пытался унять бушующий ураган мыслей, то водитель просто наслаждался переливами пролетающих за окном огней.

– Простите, насколько я понимаю, это у вас электромобиль?

– Да, ты прав. Специально взял, чтобы не оглохнуть от рычания мотора.

– Но всё же что-то стучит.

– Да? – водитель поражённо уставился на пассажира.

– Да. Размеренный такой стук. Непрерывный. Вы не слышите?

– Я то слышу. Но вот что ты его слышишь...

– А что это?

– Метроном времени. Волшебная штука...

***

Дверь стремительно распахнулась, и Анна с шумом ворвалась в салон.

– Поехали! Поехали! Пожалуйста, быстрее!

Водитель, до этого жевавший бутерброд, лишь кивнул и вдавил педаль газа. Промелькнул переулок, проспект осветил машину морем огней. Они нырнули в зелень бульвара, затем вдоль набережной выскочили на тесную улочку и понеслись из центра города. Всё это время пассажирка молчала. Не говорил ни слова и шофёр, ловко ведя бесшумное авто по ночному городу. Но случайно бросив взгляд на девушку, заметил бегущие по окаменевшему лицу слёзы. Молча протянул ей коробку салфеток.

– Спасибо, – голос девушки был очень тих.

– Пожалуйста. Не хочешь спросить, куда мы направляемся?

В ответ Аня только помотала головой.

– Понятно... Немало людей бежит от своего прошлого.

– И что? – девушка неожиданно вскинулась, – Хотите сказать, что это бесполезно?

– Вовсе нет. Многие находят спасение. Только оно не в бегстве от чего-то.

– А в чём?

– А в том, что ты получаешь шанс на перемены, а они, в свою очередь, могут привести тебя к испытаниям. Если повезёт, к тяжким. А этот путь всегда приводит к себе.

– Вы в этом уверены?

– Абсолютно! Мой отец когда-то был в таком состоянии.

– И что?

– Он бросился в огонь и спас мою мать.

– Понятно. А вы?

– Что?

– Не хотите изменить свою жизнь? – появившаяся в голосе пассажирки язвительность вызвала на лице водителя недоумение.

– О чём ты?

– С вами тоже не всё в порядке. Так? С чего тогда вы на такой дорогой тачке таксуете?

– А это я делаю для своего удовольствия. Не веришь?

– Верю, – девушка фыркнула, – Отчего не потешить себя, когда деньги есть?

– Это верно. Но, веришь ли, деньги мне не нужны. И развлечения мне не по душе.

– И что же вам по душе?

– Привозить людей туда, где они нужны, – водитель крутанул баранку, и машина нырнула в непроглядный сумрак проходного двора.

Аня хотела было испугаться, но отчаянный крик о помощи разом выбил из её головы мысли о возможных домогательствах странного водителя. И тут же со скрежетом открылась подъездная дверь, освещая высыпавшую на улицу толпу. В этой куче мале она с ужасом заметила сжавшегося в комок мальчонку, которого прочие по всей видимости вознамерились забить до смерти.

– Надо ему помочь! – она обернулась к водителю.

Но тот невозмутимо смотрел в сторону.

– Их слишком много. Нам не справиться, а ему не сбежать.

– Но мы же на машине! – Аня сорвалась на крик, видя, что малец перестал сопротивляться, а превратился в воющий куль.

– Авто двухместное. Выдернешь его из драки и посадишь сюда, тогда самой придётся разбираться с этими уродами. Так что решаешь?

Но вместо ответа Аня выпрыгнула из машины...

***

Эдуард повернулся к водителю и поражённый услышанным переспросил:

– Простите, что?

– Хочешь за руль? – терпеливо повторил водитель и тут же виновато пояснил: – Видишь ли, я давно ищу того, кто мог бы ей управлять. А у тебя, похоже, есть шанс. Так что, рискнёшь?

– Согласен!

И они звонко ударили по рукам.

Уже через несколько секунд Эдуард понял, что никогда в жизни не будет водить что-либо подобное. Машина не просто слушалась его малейших желаний. Эдуард готов был отдать голову на отсечение, что постепенно начал ощущать асфальт покрышками как собственными босыми ногами. А капли дождя на ветровом стекле бодрили словно он выбежал под летний ливень.

– Надо же... Я много лет искал того, кто сможет управлять этой машиной...

– Серьёзно? Но ведь это же так просто! Она сама летит, куда мне нужно.

– Это только с тобой.

– А что, я смогу путешествовать в ней во времени?

– Сможешь. Но и не только это.

– А что ещё? – Эдуард сгорал от нетерпения.

– Сложно сказать. Но одно знаю точно – она изменится под тебя...

Но Эдуард уже не слушал. Он упивался невероятными ощущениями. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и он растворится в гармонии понимания мирового континуума. Сквозь него неслись потоки событийных линий, разворачивались бутоны глобальных потрясений. На фоне неторопливых рек обыденности вспыхивали яркие эпизоды гигантского полотна жизни всей цивилизации.

– А ты замечтался!

– Что? – Эдуард растерянно вынырнул из грёз.

– Ничего бывает, – владелец авто усмехнулся, – Только куда тебя эти мечты привели?

Но Эдуард уже и сам испуганно озирался на окружавшие их строительные леса.

– Что это?

– Ремонт, наверное. Должно быть, восстанавливать будут эту подворотню.

– Но... Что это?

Машина стояла в тупике, освещая фарами вековые створки массивных ворот. Владелец авто уже было вознамерился поинтересоваться у Эдуарда, что тот имел ввиду, когда сам заметил пробивающиеся сквозь щели языки пламени.

– Там пожар!

– Хреново. Вокруг деревянные леса. Тяга будь здоров! Надо бы отсюда выбираться...

Эдуард уже собирался включить задний ход, когда до их слуха донёсся полный ужаса и боли крик.

– Что делать? – голос от страха дрожал.

Но обладатель волшебной машины был невозмутим.

– Вариантов всего два. Или мы резко сдаём назад и выбираемся из этого места, пока огонь не перекинулся на леса. Они вспыхнут как спички. Уж поверь! Или разгоняемся и выбиваем ворота к чёртовой матери.

– А сможем?

– Машина-то выбьет и не такие ворота. А вот что за ними? Не боишься, что там как в домне? А мы ещё и кислорода туда подкинем. Так что выбираешь?

– А вы не боитесь что ли?

– Нет, – мужик грустно вздохнул, – Мне огонь нипочём.

Эдуард медлил. Дрожащие пальцы теребили рулевое колесо, а переполненные ужасом глаза неотрывно смотрели на пляшущие языки пламени. Сложно сказать, сколько это могло бы продолжать, если бы вопль отчаяния вновь не резанул по ушам. Машина стартовала столь стремительно, что покрышки едва не стёрли в порошок брусчатку мостовой.

Ворота вылетели с треском, но обрадоваться этому Эдуард просто не успел. Машина оказалась в море огня и дыма.

– Чёрт! Что делать?

– Ну, у чёрта точно совета спрашивать не будем. Теперь ты за рулём.

– И что? – Эдуард уже клял себя последними словами.

– А то! Не слышишь что ли – под нами перекрытия горят!

– Что?!

– То! Держи ногу на газу, идиот! – и загадочный владелец выпрыгнул из волшебной машины.

Эдуард в ужасе заметался взглядом, но кроме прорезающих черноту дыма языков пламени ничего не видел. Выругавшись в очередной раз, он уже собрался дать задний ход, когда дверь распахнулась и на соседнее сиденье была водружена девушка. За ней мелькнуло перекошенное лицо прежнего водителя. Еле сдерживая кашель он проорал:

– Гони! Сейчас тут всё рухнет! – и захлопнул дверцу.

Парень не раздумывая вдавил педаль, и авто словно по волшебству мигом выпорхнуло из адского пламени.

Когда несколько мгновений спустя Эдуард посмотрел на покинутое место пожарища, то не увидел ни ворот, ни кирпичной стены, ни обросшего лесами переулка...

От пережитого голова шла кругом. Он повернулся к новой пассажирке. Чумазое лицо девушки было столь прекрасно, что парень вмиг позабыл обо всём на свете. А пассажирка, тем временем отошла от шока и опасливо глянула на водителя. Несколько  секунд молчания нарушились робким лепетом:

– Спасибо, что спас меня...

– Не за что. Ты как? Не обгорела? Руки ноги целы?

– Да. Спасибо!

– Я – Эдуард. Можно просто Эд. А тебя как зовут?

– Аня. Спасибо, что спас меня...

– Спас тебя вовсе не я.

– Как? Разве не ты втащил меня в машину? – спутница недоверчиво отодвинулась, но видя смущение парня, улыбнулась и добавила: – Но я рада, что ты решился выбить ворота.

– Мда... Странно, однако...

– Что?

Эдуард не ответил. Он словно вернулся в то мгновение. Вернулся в своё тело, но только не управлял им, хотя всё чувствовал. И в тот самый миг, когда переполнившись ужасом, решил что надо всё бросить и дать задний ход, в окне мелькнуло перекошенное ужасом лицо. И тут же чья-то невидимая нога нажала педаль газа.

– Я ворота не выбивал, – слова выходили медленно, словно остатки зубной пасты из старого тюбика.

– Что?

– Я испугался и уже хотел сдать назад, когда увидел тебя в окне...

– Но я не выглядывала в окно, – девушка озадаченно посмотрела вперёд, будто желая разглядеть растаявший переулок, – Да там и окна в проезд не выходят...

Эдуард задумчиво молчал, переваривая услышанное.

– А что ты там делала?

– Шпана била ребёнка. Я бросилась на помощь, – Аня сообщила это так обыденно, будто сызмальства привыкла драться в подворотнях, – А они на меня. Я в дом. И тут полыхнуло.

– Полыхнуло? Как?

– Я забежала в дом. Они за мной. Потом... – девушка запнулась, вспоминая подробности.

– Что? – Эдуард с ужасом смотрел как белеет от страха лицо собеседницы.

– Потом позади них оказалась другая девушка.

– Девушка?

– Да... Такая черноволосая. Это она кинула в них горящую канистру.

– Дела... Погоди-ка! А ребёнок?

– Я успела посадить его в машину... – Аня удивлённо обвела взглядом салон, – Погоди... Вот в точно такую же! Только та была двухместная...

Эдуард начал оборачиваться, но ещё не видя изменений, понял, что машина трансформировалась. Так оно и было – Аня с Эдуардом оказались в просторном минивэне...

***

– Ну, и зачем был нужен этот маскарад? Наплёл невесть чего, что он хочет спасать... Старый враль! – луноликая вечно юная красавица грустно смотрит на бородатого старца.

– Прости... Пойми, хотел ещё раз встретить родителей. Такими, какими они были в юности. Прости, не хотелось объяснять, что они...

– Из другого временного потока. Неужели ты думал, что я этого не знаю?

– Думал.

– Жаль. Всё можно было устроить куда проще.

– Можно. Но я хотел сделать всё сам.

– Сам? Харон, ты хоть и вечный, но власти у тебя почти нет. Неужели ты думаешь, что сам всё устроил?

– Я на это надеялся. Я понял, что ты и тут вмешалась, – старик поник головой.

– Не печалься.

– О, нет! Я просто удивлён, что ты помогла. Смерть – и вдруг благое дело.

– Ох, старина. Ты тысячи лет плаваешь по Стиксу, и только недавно понял, что это вовсе не река, а многомерный темпоральный поток высокой плотности. Куда же тебе понять ещё более высокие истины!

– Какие? Скажи! Будь милостива! Ты же можешь! Я знаю! – старик падает на колени и целует черное одеяние властительницы подземного мира.

– Будь... Эх, глупец! – красавица нежно гладит седые космы, – Истина в том, что я всегда милостива.

Старшая сестра

Выпорхнувшая из тенет облаков луна вмиг развеяла обыденность ночи. Сияние магического диска оживило доселе тускло мерцавшие звёзды, и с высот небесного шатра хлынул настоящий ливень света. Тонкие серебряные струи пронзали пространство, заставляя сверкать всё вокруг. Неслышимая смертными музыка волшебства несколькими хрустальными нотами преобразила реальность ...

Две женские фигуры безмолвно взирали на это преображение. В ярком сиянии ночного светила они казались сказочными куколками, оживлёнными загадочным колдовством. Их силуэты являли пропорции и утонченность неведомые даже самым прекрасным девам подлунного мира. Окрашенные лишь блеском ночи, они казались близнецами. Стройные, хрупкие, нереальные...

– Привет, младшая! – в ночи будто зазвенели живые колокольцы.

– Здравствуй, всесильная! – голос сестры отливал холодом гранита, но был полон почтительности.

– У тебя новый помощник?

– Да. Новый ангел,

– Тебе его не жалко?

– Жалко? – в вопросе младшей почудилось удивление, – Не вижу повода для жалости.

– Он наивен. И прост.

– И верит мне.

– Да. Верит. Но ты его не обманываешь.

– Я никого не обманываю.

– Я знаю. Но не думаю, что могу одобрить твой выбор.

– Почему? Он чист душой.

– Но неопытен, – старшая вздохнула, и с её ресницы упал бриллиантик слезы, – Да, он видит в тебе отсутствие зла. Но всё же... В нём слишком мало понимания. Он даже не знаком со мной.

– Не вижу в этом недочёта.

– Ну, если тебе нужна послушная кукла...

Обладательница волос цвета вороного крыла бросила на старшую сестру задумчивый взгляд и молча кивнула.

***

Он спешил на зов госпожи. Спешил изо всех сил. Его гнал вовсе не страх, и не чувство долга, которое было свойственно ему в человеческом воплощении. Молодой ангел смерти мчался, охваченный пониманием бесконечной важности собственного служения и его подлинной судьбоносности. Громадные крылья, которые ещё недавно боялся помять в тесных коридорах подземного царства, теперь были аккуратно сложены за спиной. Ноги отталкивались от отполированных гранитных плит, неся невесомое тело вперёд со скоростью недоступной даже для глаз великих волшебников.

Госпожа восседала на строгом каменном троне. Кроме черного престола в зале стояло шесть пылающих светильников. Пляшущее в них пламя отражалось в зеркальных плитах пола, и отблески уносились в бесконечность непроницаемой тьмы свода. Более ничего в зале не было. Повелительница не знала надобности ни в украшениях, ни, тем более, в излишествах.

Луноликая несколько мгновений изучала эмоции на лице служаки, затем размеренный, как метроном, голос сообщил:

– Я довольна твоей работой. Считаю, тебе пора браться за более сложные вопросы.

Ангел безмолвно склонился в благодарном почтении.

– Ты уже слышал, что есть немало тех, кто по глупости своей пытается противостоять нам. Теперь тебе придётся столкнуться с ними лицом к лицу. Вижу, ты догадался. Да, речь идёт о магах. Вот самый распространённый тип.

Мраморные пальчики сделали едва заметный жест, и перед ангелом возникла фигура старика. Вид его был столь мерзок, что даже не обладая сверхъестественными способностями можно было понять, что надо держаться от такого субъекта как можно дальше.

– О, нет. Прошу тебя, не смотри на его отвратительную ухмылку. И в глаза не заглядывай. Они не скажут тебе ничего полезного. Ты же не какой-то простолюдин, что по скудоумию судит о незнакомце по лицу? Посмотри на его ауру. Помнишь, как я тебя учила?

Ангел напрягся, и тут же вокруг головы старика возникла мохнатая дымка аспидно-угольного цвета.

– Вот. Молодец! Это самый популярный у людей цвет колдовства – чёрный. Особенность этих волшебников в том, что они привносят в мир зло, а обыватели его преумножают многократно.

– Прости, госпожа! Ты сказала “самый популярный”. Неужели, их так много на земле?

– К счастью, нет. Очень мал процент людей, что имеют способности к чёрному колдовству. Но почти все могут его приумножать. Да, не удивляйся. Такова жизнь. А эти... – мраморные пальчики вновь щёлкнули, уничтожая образ колдуна, – потом наслаждаются приростом своей силы, глупо надеясь обрести вечную жизнь.

Властительница сделала пас, и перед ангелом возникла новая фигура. Пожилой господин в поношенном костюме и мятой серой шляпе выглядел совершенно непримечательно. В усталом взгляде было куда больше разочарования, чем едва заметных следов доброты. Но аура сверкала белоснежной чистотой.

– Это белый маг.

При этих словах что-то шелохнулось в душе ангела, но спокойная, словно ледник, речь госпожи, мигом вернула ему безмятежность каменного изваяния.

– Белые маги несут радость. Увы, но среди людей гораздо меньше тех, кто может её приумножить. Если же таковые находятся, то волшебники имеют шанс стать практически всемогущими. На этом их положительное влияние заканчивается, и начинаются пустые попытки преодолеть неизбежность.

Луноликая разочарованно вздохнула и продолжила:

– Из этого ясно, что по сути нет разницы между белыми и черными колдунами. Но есть важный аспект! Я говорю о редких людях, что способны приумножать добро. Их приходится защищать. В том числе и нам.

– Нам? – невероятное удивление с лёгкостью пробило корку каменного спокойствия.

– Да. А защищать их нужно от особо вредных колдунов, что несут зло, но могут питаться только добром. Обычно они разжигают войны и чудовищные бедствия, вовлекая приумножающих добро лишь для того, чтобы насладиться потоками расточаемой праведниками и подвижниками благости. В своём желании насытиться они не знают меры, а потому запросто нарушают великий закон равновесия. Допускать этого нельзя ни в коем случае...

Слушая речь госпожи, Ангел силился представить ауру такого мерзкого творения. Но ничего не получалось. Заметив это, луноликая улыбнулась.

– Не терзайся попытками понять их ауру. Они отличные мастера маскировки. А потому не стоит даже пробовать отделить их от ничего не значащей черни привычными методами.

– Но как тогда быть?

– К счастью, такие маги очень редки. Их появление можно определить по чудовищным искажениям потоков добра и зла, которые окрашивают магический кристалл.

– Магический кристалл?

– Да. Вот, возьми медальон. Его камень – отличный индикатор колдовских метаморфоз.

На плечи ангела тут же опустилась массивная витая цепь с оправленным в золото кристаллом. Сверкающий, затейливо огранённый камень был чист и прозрачен. Ничто в нём не выдавало волшебных свойств. Ангел почтительно поклонился. Аудиенция завершилась.

***

Шли дни, мелькали ночи. Недели сливались в месяцы... Для бессмертных привычные людям временные отрезки не имели никакого значения. Ангел смерти носился сквозь миры и пространства, скользя отстранённым взглядом по бурлящему потоку жизни. Даже когда он был человеком, людская суета его не интересовала. Теперь же он обращал на неё внимания меньше, чем на летящие с неба снежинки. Но намного раньше слуга королевы тьмы перестал оглядываться на себя. Бессмертным нет нужды в соблюдении условностей тех, чей век лишь мгновение на горизонте вечности.

Но однажды ангел ощутил, что с ним что-то не так. Какой-то странный дискомфорт внезапно заставил отвлечься от выполнения важнейших поручений. Тёмный слуга окинул себя взглядом, и тут же обнаружил пылавший на груди медальон. Короткого мгновения было достаточно, чтобы перед мысленным взором развернулась панорама предстоящей трансформации потоков добра и зла. И как только ангел узрел толпы ещё ничего не подозревавших смертных, магический кристалл взорвался целой серией мощнейших вспышек. Растолковывать беззвучный приказ не было нужды, приспешник королевы подземного царства уже изо всех сил рвался к месту готовящегося бесчинства коварного мага.

Он рухнул с небес проливным дождем, заранее решив прощупать всех до единого участников народного гулянья микроскопическими частицами, что находились в каждой капле грозовой тучи. Тёмный ангел был преисполнен уверенности в успехе. Но его ждало жестокое разочарование.

Ни один волшебный датчик не просигналил о наличии злого колдуна. Царившая повсюду благость после хлынувшего ливня мигом перешла во всеобщее веселье. Люди радостно скакали в неуклюжем крестьянском танце, целовались, на лицах играли улыбки. И нигде не было и намека на тёмую ауру...

Ангел тьмы несколько раз перепроверил всех участников деревенской свадьбы и теперь в растерянности брёл сквозь веселящуюся толпу. Магический кристалл, словно в насмешку, то и дело слепил вспышками своего хозяина. Но тому было не до смеха. Наконец решив, что надо попробовать что-то иное, он начал методично исследовать окрестности и даже проверять на скрытую магию всё, что попадалось под руку. Он всё сильнее удалялся от шума празднества, и всё отчетливее понимал провал своей миссии. И вот когда он уже был готов воззвать к помощи госпожи, его глаза узрели...

У стога сена лежала дева. Хрупкая, стройная, отнюдь не крестьянская фигура. Роскошные пряди золотых волос. Платье тончайшего шитья... Она была явно чужой в этом месте. Крылатый гость вышел из скрывавшей его тени и уже вознамерился заговорить, но тут взрыв рыданий сотряс тело девушки. Её вопль был столь ужасен, что обитателя подземного мира пробрал озноб. Он автоматически проверил ауру, и тут его ждал несказанный сюрприз. Вокруг чела девы сиял столь яркий нимб, что слуга тьмы в ужасе попятился. Свечения такой мощности он и представить не мог.

Темного ангела охватил ранее никогда не изведанный трепет. Даже будучи смертным в минуты страшных испытаний его душа не бывала в таком смятении. Внезапно он всем своим существом почувствовал, что перед ним находился некто, не уступающий могуществом его госпоже. Со смесью ужаса и почтения он смотрел на плачущую богиню и не мог вымолвить ни слова.

Наконец дева подняла на него полные слёз глаза и с невероятной обречённостью произнесла:

– А... Вот и ты пожаловал. Что ж... Скоро тут для тебя будет раздолье. А меня в очередной раз убьют.

И беззвучно упала навзничь.

Слуга смерти содрогнулся от удара волны нереальной силы. Он с невероятным трудом устоял на ногах... Когда же пришёл в себя, с ужасом понял, что с ним явно что-то не так. Но разбираться в личных проблемах времени не было. Он кинулся к загадочной деве. Та по прежнему лежала, запрокинув голову. Огромные синие глаза, не мигая, смотрели на высыпавшие на небе звезды. А по щекам текли кровавые слёзы.

Ангел тьмы осторожно стёр рукой алые дорожки... И тут в холодном сердце бессмертного родилось чувство. Оно полыхнуло крохотный искоркой, но уже через секунду огонь объял всё естество. В глазах зажёгся неведомый свет, который повёл ангела назад к веселящейся толпе. Но теперь среди селян он явно чувствовал черное колдовство. Он метался среди праздничного скопища людей, всё сильнее и сильнее обжигаясь следами мощнейшей черной магии. Но вычислить и схватить колдуна не получалось. Злодей словно растворился в людской массе.

Слуга смерти впервые испытал столь опустошающее чувство беспомощности. Он бросался из стороны в сторону в тонущей в черном колдовстве толпе и не мог ничего поделать. Люди ещё веселились, ещё танцевали, но в глазах уже разгорался адский огонь. Внезапно утихла музыка, и в опустившейся на гулянье тишине раздался крик. И кровавая резня, словно лавина, накрыла селян. В единый миг люди превратились в ревущую и беснующуюся в ненависти стаю. И в каждом полыхал огонь черного мага...