Текст книги "Искоренители тьмы"
Автор книги: Сергей Парамонов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)
– Это не секрет, С’Хаш замаскировал душу вампира, каким-то некромантским заклинанием, вот амулеты его и не почуяли. Давайте-ка лучше подготовимся к визиту нашего незнакомца.
Заклинания-ловушки, по общему уговору, решили не ставить, дабы не спугнуть тварь. Ограничились предупреждением стражи, о подозрительном постояльце, и попросили не вмешиваться – своих сил должно было хватить. Потянулись долгие минуты ожидания.
Наконец, на улице раздался истошный кошачий визг, это один из стражей, вышел предупредить, что Лей поднимается в комнату.
Атрас изготовился к броску, на кончике посоха С’Хаша затеплился зеленый огонек подготавливаемого заклятия, Теодор выставил перед собою жезл. Время шло, но ничего не происходило, никто не спешил входить в дверь. Корум с ужасом глядел на них, разрываясь между желанием помочь родственнику и страхом перед тем, кем этот родственник мог оказаться. Первыми не выдержали нервы у Атраса – его доспехи и меч засверкали белым светом, и принц с диким ревом рванул в коридор. Противник ему достался опытный, звериным чутьем почуяв опасность, тот стоял у двери, обнажив невзрачный серый меч. Он встретил Атраса пинком в живот, перескочил через сложившегося пополам принца и ворвался в комнату. Мгновенно оценив расстановку сил, он рванул к окну.
– Стоять! – Заорал С’Хаш и спустил копившееся заклинание. Призрачная сеть вырвалась из его посоха и с огромной скоростью устремилась к Лею. Тот выгнулся под немыслимым углом, и счастливо избегнув заклинания, вместе с рамой, вывалился на улицу!
– А-а-а! – завопил Эрик, сменивший некроманта. С ловкостью, недоступной человеку, он одним прыжком преодолел всю комнату и нырнул вслед за Леем. Как после признавал он сам, такая поспешность не довела его до добра. К тому времени, как он оказался в окне, там же оказался заряд жезла Теодора. Хоть тело Эрика и не являлось вампирским, в полном смысле этого слова, светлая энергия подействовала на него не лучшим образом – он вспыхнул как факел и, грязно ругаясь, рухнул на мостовую. Поднялся же с камней уже Иван, вампир ушел залечивать раны. След Лея же к тому времени уже давно простыл.
Не прошло и пяти минут, как Общинному дому подтянулся отряд Дмитрия, в полном составе. Друзья, подавленные стояли у разбитого окна, размышляя о происшедшем.
– Ваше вы…ЭЭ, господин паладин! Вы в порядке? Что тут произошло? Моё кольцо, позвало меня – где-то здесь была нежить, и сработал сторожевой артефакт.
– Всё хорошо, Дмитрий. Я жив и здоров – только доспех погнут слегка – силен оборотень! К сожалению, мы его упустили. Вряд ли теперь он вернется сюда.
В общих чертах, принц описал Дмитрию историю их сегодняшней неудачи.
– Мы прочешем весь город сверху до низу, со сторожевыми камнями в руках, но найдем его! – предложил Дмитрий.
– Боюсь, он уже забился в какую-нибудь щель, опасаясь преследования – возразил Иван – Хотя, Дмитрий, говорят, вы пользуетесь определенным авторитетом в определенных кругах? А не заставить ли господ воров и бандитов послужить делу Света? Уж они-то должны знать все крысиные норы Лисбурга.
– Кстати, я обещал покровительство мальчишке – вспомнил принц – Не выделите ли пару солдат, подежурить рядом с ним, пока ситуация не прояснится?
Дмитрию, вряд ли хотелось ослаблять и без того невеликий отряд, но перечить представителю правящей династии хотелось еще меньше.
– Конечно же, господин Атрас.
***
Монах с принцем отправились в гостиницу, Иван же вызвался сопровождать Дмитрия, в его визите на Ночной двор.
Ночным двором в Лисбурге называлась резиденция Гильдии воров. Официально, гильдия эта, конечно же, не существовала, но люди причастные, знали, где ее отыскать.
Во вполне приличном Торговом квартале, где стояли дома большинства Лисбургских торговцев, за высоким забором, стоял неприметный особнячок. На первом этаже располагалась лавка Старого Пита, известного по всей округе антиквара. На втором этаже находились жилые комнаты, где обитал сам Пит с семейством. Но был в том особняке и свой небольшой секрет – огромные подвальные помещения на несколько этажей уходили вглубь под землю. Тщательно замаскированные подземные ходы протягивали свои щупальца под всем городом. На самом нижнем этаже и находилась штаб-квартира искомой гильдии. Дмитрий узнал об этом походя – расчищая город от бандитов, он соизволил выслушать молодого парня, променявшего тихую воровскую жизнь, на разгульную бандитскую. Под аккомпанемент непрекращающихся криков пытаемых бандитов, язык парня развязался очень быстро, он выложил всё что знал о Гильдии и об известных ему убежищах. От смерти, правда, это его не спасло, Дмитрий отличался методичностью и всегда доводил свою работу до конца. К тому же, он недолюбливал бандитов, воров и прочую дрянь.
Теперь же, оставив свой отряд, взяв с собой лишь Ивана, он двигался к особняку Пита. Окна особняка, по ночному времени, были темны. Дмитрий вспорхнул на крыльцо и требовательно загрохотал дверным молотком. Тут же, словно и не ночь была на улице, раздался прокуренный бас:
– Кого это Баал принес, на ночь глядя? Закрыта лавка, приходите поутру.
Дмитрия, однако, это, отнюдь, не смутило.
– Открывай, давай, дело есть. Будете кочевряжиться, выжгу ваш вертеп к демонам! А стрелков, за кустами – посажу на кол. Вы меня узнали, так что шуток меж нами не будет.
– Здравствуйте, господин Дмитрий! А мы вас сразу и не признали, думали, шалит кто-то – отворилась дверь, за которой стоял широкоплечий старец – Я, Пит-Антиквар, так вот меня люди называют. Чего изволите купить? Диковинку, какую, али… – тут Пит сбавил голос до шепота – продать чего хотите?
– Слушай меня, Пит. Вы, отребье, меня хорошо знаете. Тот же, кто не хотел меня хорошо знать – теперь мертв. Я солдат, а не вор, и с такими как ты у меня обычно разговор короткий. Но возникла проблема, помочь в которой, могут только такие крысы как вы…
Внезапно Иван насторожился, и в следующее мгновение, Эрик, рванув в темноту коридора, вытащил под свет лампы двух парней с арбалетами.
– Люди-тени! Тьфу! Сопят, как кобели при случке. Сожрать вас что-ли? – Зрелище обгорелого вампира, с торчащими белоснежными клыками, было способно напугать и более крепких людей, а не только провинциальных воров.
– Отпустите их, пожалуйста, – взмолился Пит – это обычные меры предосторожности, кто ж знает, что у вас на уме, может заместо бандитов, господин Дмитрий за воров решил приняться.
Серый раздвоенный язык, выполз из пасти вампира и сладострастно прошелся по лицу одного из стражей. Страшные когти разжались, и воры попадали друг на друга.
– Давайте любить друг друга, братья мои! Да благословят вас Светлые боги – медоточивым голосом проблеял Иван.
Резкое превращение жреца Света в вампира и обратно, окончательно сломило дух воров – причем, от облизанного явственно потянуло запахом мочи.
– Мне нужен один человек. Высокий, как я. Похож на степняка – глаза узкие, скулы торчат. Быстр и опасен как гюрза. В ножнах – серый меч. Постоянно носит кожаный доспех, – продолжил, как ни в чем не бывало Дмитрий – нашедшему его – двадцать золотых дукатов.
– Будет сделано господин, завтра же доставим его голову Вам!
– Э-э! Просто скажете, где он обитает, я сам его возьму.
***
Когда Иван добрался до гостиницы, упрямое солнце опять золотило крыши Лисбурга. “Пора уже заканчивать с этой ночной жизнью, так никакого здоровья не напасешься” – пробурчал он, скорее по привычке – всё-таки соседство нескольких душ, давало свои плюсы – отдыхать можно было по очереди. Монах ждал его в неизменном кресле у камина.
– О, Теодор, а ты чего не спишь?
– Да не заснуть никак, гложет меня что-то, как же упустили мы эту тварюгу то. Как бы ни натворила она чего – вздохнул жрец.
– Ничего, от воров не скроется, у них каждая лазейка под присмотром. Думаю, завтра уже прибегут докладывать, что нашли – успокоил его Иван.
Первую половину дня, незадачливые охотники провалялись в постелях, набираясь сил, для новых приключений. Затем последовал традиционный завтрак-обед, затем прибыл Дмитрий – с ним обсудили порядок действий, как брать оборотня. Иван не ошибся, к вечеру, к ‘Веселой свинье’ прибежал оборванец, требуя встречи с господином Дмитрием. Поначалу, охрана чуть было не вышвырнула его вон, но потом всё же послали мальчишку на второй этаж, в комнаты паладина. Отряд вышел на улицу в полном составе – впереди, в белых мантиях величественно шли 2 светлых – Иван с Теодором, за ними – сверкая начищенными доспехами, шел Атрас, замыкал же процессию Дмитрий, выглядевший даже более хмурым, чем обычно.
– Господин, Дмитрий, – проблеял оборванец,– Господин Пит, велели передать, что, кажется, нашли мы, субчика вашего.
– Где он?
– Рядом с кварталом кожевников, есть старая сторожевая башня, ее уж давно забросили, еще при деде бургомистра нашенского. Так вот, говорят, девчонки, что рядом там работают, что ночами огонек там горит, и сегодня тоже горел. А с утра, выходил гусь какой-то оттуда, неместный, на степняка похожий. Местных то девочки всех знают, и в лицо и на ощупь – оборванец противно захихикал.
– Веди нас туда, если там наш знакомец – будет тебе награда.
Ставший привычный путь до квартала кожевников не занял много времени. Дмитрий, ускакавший верхами вперед, уже поджидал их на месте со своим отрядом. Солдаты окружили башню, монах перехватил поудобней светлый жезл, Атрас вытащил меч. Девочки, “работающие” рядом, божились, что незнакомый мужик находится внутри, и за весь день ни разу не выходил.
Штурмовой отряд в составе Атраса, Эрика и Дмитрия, нырнул в башню и тут же получил неожиданный отпор. Таинственный незнакомец не стал отсиживаться на верхних ярусах башни, а сам рванул к нежданным посетителям. Столкнувшись, зазвенели мечи, сталь ударилась о сталь. Троим нападавшим было не развернуться в тесном коридоре, и защищавшийся на все сто процентов использовал это преимущество. Бесхитростные, но мощные атаки паладина, без труда разбивались о сложную вязь защиты, и тот факт, что Атрас был пока жив, объяснялся лишь качеством его доспехов и постоянными попытками Эрика, достать незнакомца. Дмитрий, держался немного в стороне, стараясь улучить момент, чтобы перейти в контратаку, но противник, прекрасно видя это, такого шанса ему не давал. Вскоре, всем участникам потасовки стало ясно, что долго так продолжаться не может. Атрасу явно не хватало мастерства в фехтовании, поединки с тупыми и злобными тварями не способствовали оттачиванию хитрых приемов с мечом. Первая же его ошибка, поставила бы под сомнение успех всего отряда. Эрик, пользуясь душами С’Хаша и Ивана, тоже стал подозревать, что где-то они просчитались – незнакомец не спешил трансформироваться, да и редкие касания его сияющим мечом паладина, не дымили и не разрывали его на куски в то же мгновение. “Неужто опять пустышка, обычный человек” – обреченно подумал Эрик-Иван. И тут, догадка его подтвердилась неожиданным образом. На улице послышалась суета, кто-то срочно звал лекаря. Донеслись обрывки фраз – “Тварь…горло… спас нагрудник, а Малькольм мертв”.
Внезапная догадка настигла С’Хаша. – он резко отскочил назад и заорал – Стойте глупцы! Это не тот! Лей, мы приняли тебя за оборотня, остановись!
Тяжело дышащие противники опустили оружие и разошлись на безопасное расстояние.
– Лей! Он ее укусил? И ты понял это? – спросил некромант.
Ошеломленный степняк, смотрел на нелепого старика.
– Откуда ты знаешь это? Неужели это было на самом деле, а не в моем ночном кошмаре?
Атрас с Дмитрием переглядывались, пытаясь раскусить очередную хитрость старого некроманта.
– Мы должны спешить, она пока не набрала еще сил, и не контролирует себя. Быстрее в Общинный дом.
Снаружи солдаты и монах, удивились, увидев, что вместе с их товарищами выскочил и степняк, которого они держали за врага.
– Объяснения потом – орал Иван – всем окружить Общинный дом, чтоб ни одна муха не пролетела.
Пока бежали, уцелевший солдат рассказывал, что они с приятелем, охраняя мальчишку, задремали на посту – “не иначе как колдовство”.
– Открываю глаза, и морда передо мной – то ли волк, то ли кот большой, а Малькольм в крови лежит. Я зверя оттолкнуть хотел, но тот зубами меня хвать за шею, хорошо нагрудник спас. Не знаю, как вывернулся – и в окно, но не стал зверь меня догонять почему-то. Мальчишку, небось, тоже сожрал, эх, не уберегли!
У Общинного дома их ждал неприятный сюрприз, на площади горели костры, и толпа народу слушали с открытыми ртами сухонького старичка, забравшегося на дощатый помост.
– Истину говорю, уморить нас хотят благородные! С колдунами-чернокнижниками сговорились, те на нас своих тварей и выпускают! Сегодня опять сожрали человека живьем! Для войны сил, небось, демонических набираются, через жертвы человеческие! Жечь надо благородные кварталы, иначе всем нам тут крышка!– орал, надрываясь, старец. Известно, что чем нелепей ложь, тем легче в нее верят. Толпа благосклонно внимала истерике оратора, то тут, то там слышали возгласы одобрения. Внезапно старикан заметил подошедший отряд и завопил пуще прежнего:
– Вот они! Уже и солдат привели, что нас в узду взять! Не выйдет у них ничего, бей их люди!!
Толпа угрожающе качнулась в сторону небольшого отряда. Солдаты и Атрас вытащили мечи, готовясь подороже продать свои жизни.
– Теодор, бей в старика, это личина – прошептал Иван.
Не мешкая, монах рванул из-за пояса жезл и разрядил поток светлой силы прямо в грудь старику. Результат обескуражил всех присутствующих, кроме, пожалуй, Ивана. Фальшивая личина не устояла под напором силы и потекла, как сало со свечи. Первым обнажился череп, с двумя огромными фасеточными глазами по бокам и пружинистыми усами, торчащими изо лба. На месте нижней челюсти красовались мощные жвалы.
– Инсектоид, – ахнул монах. – Солдаты, убейте его!
Солдаты начали взводить короткие кавалерийские арбалеты, а тем временем, личина окончательно сползла с гигантского насекомоподобного существа. За спиной зажужжала четверка крыльев, и огромный жук взмыл в воздух. Арбалетные болты отскочили от его панциря, не причинив ему ни малейшего вреда. Люди, шокированные этим внезапным превращением, медленно уходили с площади, потряхивая головами, словно пытаясь сбросить остатки наваждения.
– Похоже ситуация в городе гораздо серьезней, чем мы предполагали, – глубокомысленно изрек монах.
– Изловим оборотня, тогда и поговорим, – кинул С’Хаш и ринулся ко входу в Общинный дом. Отряд рванул за ним. Внутри их встретила гробовая тишина. Перескакивая через несколько ступенек, охотники достигли этажа, где была комната Лея и ребенка. Потеки крови у входа, подтверждали слова сбежавшего солдата. Но больше всего их поразила картина внутри комнаты. Перешагнув через труп второго солдата, они увидели, что Корум, абсолютно голый спит на разворошенной кровати. Хотя в неясном свете костров, проникающем через разбитое окно, стало понятно, что же имел в виду C’Хаш – Корум оказался щуплой девчонкой-подростком.
– Что с ней? – срывающимся голосом спросил Лей.
– Она умирает, – ответил некромант. Проведя посохом над несчастной девочкой, он уточнил – Тварь, изнутри ее, скоро сожрет ее душу окончательно и тогда, родится новый оборотень. Предлагаю уничтожить ее сейчас, пока она слаба. Атрас, давай, уничтожение оборотней – твой долг.
Лей одним прыжком оказался между девочкой и Атрасом.
– Я всех тут положу, но никто не тронет мою племянницу!
– Не валяй дурака, уже скоро, ей захочется еще крови и жизненной силы – тогда лишь паладин сумеет ее остановить, – процедил некромант – а ты сам видишь, какой он у нас нерешительный!
Атрас понуро стоял, не решаясь вытащить меч. Похоже, было, что убийство маленьких девочек не вязалось у него с образом Светлого рыцаря.
– О, боги! Я не могу! Я ведь еще и обещал ей покровительство и защиту! – он схватился за голову.
Навершие посоха С’Хаша запылало ярким зеленым светом.
– Всё приходится делать самому! Все такие чистоплюи, что прям вообще, – он поднял смертоносный посох, готовясь нанести смертельный удар.
– С’Хаш, постой! – встрял монах – Помнишь, как вам с Иваном, удалось обмануть душу-протовампира! Может проделать такой-же трюк и с ней – душа протооборотня, вряд-ли умнее.
– Ей придется жить на две души, причем вторая, будет постоянно требовать крови. Боюсь, она сойдет с ума. Ей нужна будет постоянная поддержка и обучение, как обуздывать свои желания и понимать, где ее мысли, а где инстинкты протооборотня. Проще уничтожить!
– Я буду помогать ей, и наставлять ее – сделал шаг вперед Атрас – Я обещал ей защиту и покровительство и не нарушу свое слово.
– А я буду помогать вам обоим – добавил Теодор.
Некромант коснулся посохом лба спящей девочки. Тщедушное тельце конвульсивно дернулось и застыло в неестественной позе.
– А-а-а!!!– с кулаками, забыв про меч, бросился на него Лей – Убийца! Я уничтожу тебя!
С’Хаш отпрыгнул с всегдашней своей резвостью:
– Тише-тише, к утру очнется даже лучше чем была. А вы, наставнички молодежи, посылайте за носилками, возьмем ее с собой в гостиницу. Ну и этого драчуна тоже.
***
Монах с магом сидели у камина, каждый в своем любимом кресле. Степняк сидел на корточках у огня, потягивая травяной настой.
– Я до сих пор не возьму в толк, как ты догадался, что девчонку укусили, и куда же делась тварь, державшая в ужасе весь квартал, – вытянув ноги к огню, спросил Ивана Теодор.
– Разгадка сразу была у нас в руках, но за всей этой суетой, не было времени остановиться и обдумать, что к чему. Картина из мертвого глаза, помнишь, на чем окончились воспоминания Клемента – он ложится спать в своей каморке. Тогда мы решили, что его убили во сне, и дотащили труп до Общинного дома. Так оно и было, только убийца его – он сам, точнее темная душа протооборотня, берущая контроль над ним ночью. Лей, возможно, стал что-то подозревать и потому ночевал с племянницей в Общинном доме. В тот вечер, он, похоже, выложил Клементу, что что-то с ним нечисто, и тем подписал себе смертный приговор. Кожемяка, видать был человеком крепким, не только физически, но и душевно, тварь не могла поглотить его душу долгое время, и ей надо было создавать видимость, что всё нормально. Когда она ворвалась в Общинный дом, убив стражу, Лей уже ждал ее во всеоружии.
– Ты прав, человек с несколькими обликами. Клемент был моим лучшим другом, мы воевали вместе, когда были молоды. Когда я попал в немилость к Великому Кагану, я решил перебираться в этот город, думал, Клемент поможет обустроиться. Однако, я увидел, что он сильно изменился. Мы недолго пожили у него, я заметил, что ночами он куда-то уходит. А потом, однажды, я услышал сквозь сон, как он подходил к кровати Коры. Я посчитал, что он позарился на мою племянницу, вскочил и мы повздорили. Я решил, что ночевать мы будем отдельно. Он проводил нас до Общинного дома, а потом я вернулся за вещами. Мы сидели и пили у него дома, он смотрел на меня, и глаза его странно блестели. Я ушел с тяжелым сердцем, так как видел, что он чего-то хочет от меня и Коры. В тот вечер, я не ложился спать, а точил свой меч. Когда, снизу раздался предсмертный хрип стражи, я прокрался ко входу и увидел бесовскую тварь, рвавшую трупы. Я прыгнул на нее сверху, первым же ударом снеся ей голову, но к моему ужасу, тело всё еще продолжало двигаться и пыталось достать меня когтями. Я прошел отличную школу, служа у Великого Кагана, был самым быстрым среди всех его телохранителей. Только это меня и спасло. Уворачиваясь от страшных ударов, я порубил это тело в мелкую крошку. Каково же было мое удивление, когда отрубленная голова оказалась головой моего боевого товарища! Если бы меня застали на месте преступления, то не разбираясь, вздернули бы на ближайшем столбе – я же чужак здесь.
– Да, убить оборотня можно и изрубив его в капусту, восстановиться он не сможет. А как ты понял, что Лей не оборотень? – спросил Теодор Ивана.
– На него не реагировали сторожевые артефакты, это раз…
– Но как же, кольцо Дмитрия сработало в тот момент, когда мы пытали задержать Лея в первый раз.
– Эх, Теодор, вспомни, кем я пытался догнать его!
– Вампир, точно! Конечно же, артефакты затрубили тревогу.
– Во-вторых, налитый светом меч паладина, оказался для него не страшнее обычного меча.
– А чем же объяснить ночные его ночные отлучки, о которых упомянул племянник, точнее племянница?
– Да тем же самым, Лей сам боялся оборотня и прятался от племянницы по ночам. Не так ли, Лей?
– Всё так и было! Твоя магия сильна, ты будто сам присутствовал при всём этом! На ночь я закрывал комнату на ключ, а животное, в которое стала превращаться Кора, было еще слишком слабо, чтобы выбраться наружу.
Иван польщено улыбнулся.
– Я считаю, что Клемент и был той самой тварью, убивающей кожевников. Жертв было не так много, как если бы оборотней было несколько.
Степняк с надеждой обратился к Ивану:
– Мастер, сердце мое не хочет верить, что мой товарищ превратился в такое, не мог ли этот огромный жук, замаскированный под человека делать всё это?
– Инсектоид? Нет, они мастера по маскировке и обману – эти гигантские насекомые, с примесь демонической крови.
Через мгновение на месте Ивана сидел С’Хаш:
– Ну вот, теперь когда с оборотнями покончено, меня беспокоит, кто стоит за всем этим? Кто подставил кожевника под укус, чтобы, тот сеял панику, аккурат, когда война у порога. Кто пытался помешать провести нам ритуал вызова духа кожевника? У кого хватило сил управлять дюжиной оборотней? И кто, Баал его задери, забросил в город инсектоида!!
