Текст книги "Искоренители тьмы"

Автор книги: Сергей Парамонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Происшествие в квартале кожевников

Принц вместе с учителем прибыли в Лисбург около года назад. Сверкающие доспехи Атраса вкупе с горделивой осанкой, породили много вопросов в местном высоком обществе. По совету Теодора, они представились странствующим паладином и его духовником, прибывшими в город, для борьбы с наседающей нечистью. Надо сказать, что Лисбург находился в стратегически важной части королевства, на южной его границе. Порт Лисбурга ежедневно принимал и отправлял десятки кораблей из южных стран, привозивших редкие пряности и ткани. Через восточные врата, входили караваны купцов, пересекавших широкие степи, дабы продать свои товары, на одном из рынков города. Через северные ворота из Лисбурга в центр страны постоянным потоком текли подводы с экзотическими товарами. Неудивительно, что на столь лакомый кусок постоянно облизывались соседские королевства, княжества, халифаты и каганаты. Однако, дальше облизывания и эпизодических набегов, дело обычно не шло. С моря, Лисбург был защищен рядами непроходимых, постоянно изменяющихся, коралловых рифов, и корабли, желающие войти в порт, должны были взять местного лоцмана, который проводил их до города совершенно бесплатно. Пираты давно уже прекратили попытки захватить лоцманов, ибо те были искусно сделанными магическими големами, и при попытке захвата, пытались уничтожить, как можно большее количество народу.

С востока, росли магически подпитываемые непроходимые леса. Не раз стихийно организованная конница степняков пыталась прорваться к городу, но почему-то исчезала уже на полпути, причем в полном составе.

Конечно же, всем этим, город был обязан магии: каждый из светлых магов, выпускников монастыря, находящегося неподалеку, был обязан добавить от себя частичку Силы, для защиты города. Особенно ценились вклады не чистой магической Силы, а Силы, преобразованной в материю, – живые леса, коралловые рифы и прочие творения Мастеров Жизни, которые было не развеять чужеродной магией. Формально город стоял на землях графа Де Ля Роша, но тот давно уже заключил договора, по которым его города получали вольный статус и право на выбор местного самоуправления, в обмен на неплохой налог и право вето со стороны графа, ежели что-то будет ему не по нраву. Сам же Де Ля Рош, посвятил себя служению короне, в качестве главы секретной канцелярии и немало преуспел в этом, выявляя заговоры и происки иностранных разведок.

Но несколько лет назад, вокруг города началась нехорошая магическая активность. То есть нельзя было сказать, что легионы нечисти осадили город, но все отмечали, что случаев нападения нежити стало значительно больше и стали они гораздо наглее. В такой ситуации, приезд паладина со светлым жрецом пришелся как нельзя кстати. А тут еще и прибыл отряд Дмитрия, с секретным королевским заданием. Бургомистр Лисбурга и члены Городского совета, вздохнули с облегчением, так как стража, погрязшая в пьянстве и взятках, почти не справлялась с нападениями ночных тварей. И, действительно, Атрас, скучавший по ‘настоящему делу’, с удовольствием взялся, за обеспечение безопасности горожан. Ночами выезжал он на свою охоту, и редко когда возвращался без трофея. Дмитрий, которому было поручено обеспечивать безопасность принца, не одобрял такое поведение, но ничего не мог с этим поделать. Приходилось и ему брать часть своего отряда и тайком прикрывать взбалмошному принцу спину. Кстати, именно Дмитрию пришла в голову светлая идея, завезти в город сторожевые артефакты, вмуровав их в ворота и стены. Поначалу, улов оборотней и зомби, пытавшихся просочится в город, был ужасающ – десяток Дмитрия сбивался с ног, скача к очередному сработавшему артефакту. Вскоре была выработана тактика борьбы с незваными пришельцами – если попадались оборотни, низшие вампиры или медленные зомби, то солдаты без затей рубили их в капусту мечами, с серебряным напылением, после поливали земляным маслом и жгли. В сложных же случаях вызывался Атрас и кто-нибудь из монахов, либо светлых магов, гостящих в городе. Но в последние месяцы, напор нежити пошел на спад и практически прекратился. Бургомистр радостно потирал руки, уверяя себя и других, что при его мудром руководстве удалось выкорчевать темную заразу. Теодор же считал, что появление такого количества отродий тьмы не было случайным, а было вызвано чьей-то злой волей. По его теории, вскоре должен был начаться новый всплеск нападений, но уже не столь явных. К сожалению, он оказался прав, что и показали последующие события в квартале кожевников.

Соседство с Великой степью давало Лисбургу помимо проблем, еще и возможность торговли с кочевниками. Полудикие племена, не раз пытались взять город силой, но каждый раз терпели фиаско. Наиболее продвинутые из них, оставив бесплодные попытки, предлагали выгодный обмен – скот и шкуры, в обмен на продовольствие с севера и пряности юга. Вследствие этого, кожевенный промысел в городе пользовался большим спросом и уважением, знаменитые лисбургские кожи были широко распространены в королевстве и являлись еще одним источником дохода для горожан.

Квартал кожевников раскинулся в северной части города, занимая чуть не пятую его часть. Плюсом расположения, было и то, что ветер с моря сдувал сомнительные ароматы дубящихся кож и запах уходил сразу за город. Хотя даже в хорошо продуваемом районе, могли находиться лишь привычные к этим запахам с детства кожевники и члены их семей. Все кожемяки были, как на подбор, кряжистые и корявые, и стояли друг за друга горой. Даже самые отчаянные головы, из числа любителей легкой наживы, опасались появляться в этом квартале – из уст в уста передавались истории, как невзрачный кожемяка голыми руками разрывал напополам незадачливого грабителя. Конечно же, здесь невозможна была ситуация, нередкая в других районах, когда разбойники потрошили жертву в ее собственном доме, а соседи боялись высунуть нос.

Тем страннее была череда зверских убийств, прокатившихся по кварталу кожевников. В числе жертв оказались и признанные силачи, могущие на спор убить быка ударом кулака. Все жертвы были умерщвлены одним и тем же способом – у всех у них было разорвано горло. Первоначально, старейшины кожемяк попросили стражу не вмешиваться, дескать, сами разберемся. Тем не менее, убийства не прекращались. В итоге, в один ненастный вечер, к Атрасу, Теодору и Дмитрию, коротавшим время в ‘Веселой свинье’ за стол подсели три плечистых старика, пропахших характерным запахом. Они попросили господ рыцарей и господина мага помочь в поисках убийцы, так как дело было явно нечисто.

Друзья с удовольствием согласились помочь кожемякам и, не медля, выехали в их квартал. Поскольку в деле, по всей видимости, была замешана какая-то темная магия, Дмитрий захватил несколько сторожевых артефактов, дабы установить их по всему кварталу. Ночь они посвятили установке артефактов, а поутру вернулись в гостиницу отдыхать. На следующую ночь, троица друзей вновь выдвинулась в квартал кожевников, дабы оперативно отреагировать на появление темного вблизи магических сторожей. Их усилия были вознаграждены уже в первую ночь – один за другим, срабатывали артефакты, отмечая путь невидимой темной твари. Кольцо Дмитрия, привело охотников за нежитью и нескольких приданных им в помощь кожемяк, к огромному зданию, похожему скорее на крепость, в центре квартала. Это был Общинный дом. В неспокойные времена, сюда за защитой приходили бедные семьи, чтобы вместе противостоять общей угрозе. Однако друзья опоздали! Стражи, охранявшие дом, были убиты, тем же варварским способом, что и остальные жертвы – их шеи представляли собой сплошные раны… Отряд вихрем ворвался в дом, мгновенно перекрыв все входы и выходы, но убийце, по всей видимости, удалось ускользнуть. Атрас с Теодором обошли все комнаты Общинного дома, держа перед собой сторожевой камень, и ни разу он не сработал, предупреждая о замаскировавшейся нечисти. Попутно была обнаружена еще одна жертва, точнее, то, что от нее осталось. Жители квартала, ночевавшие в доме, с ужасом опознали Клемента, здорового кожемяку, жившего неподалеку. Сейчас же, тело его было разорвано или разрезано на мелкие кусочки, целой осталась лишь голова, изуродованная посмертной гримасой ужаса. Вызванные по тревоге солдаты Дмитрия, еще раз, тщательно прочесали Дом и окрестности, впрочем, также безрезультатно.

Принц завершил свой рассказ, видно было, что неудача гнетет его. Глядя на полыхающий в камине огонь, он продолжил, стараясь не смотреть на некроманта.

– В городе начинаются волнения, народ ропщет, дескать, власть не в силах защитить нас. Атмосфера ужаса захлестнула рабочие кварталы, люди боятся ночевать в одиночку, сбиваются в толпы и спят гурьбой. Дело пахнет бунтом. Но мы не можем допустить хаоса в городе, тут, же налетят стервятники – пираты, степняки или кто похуже, и Лисбург падет. К сожалению, ни я, ни учитель, не смогли почувствовать тварь, похоже, она сильнее нас. Чтобы не порождать ненужных сплетен, сегодня мы под видом монахов ездили в Монастырь, позвать Мастеров жизни, и вместе попытаться выявить тварь. Однако нас ожидало жестокое разочарование: в связи с надвигающейся войной с нашим северным соседом, все мало-мальски способные маги были призваны королем. В расстроенных чувствах, мы устроились передохнуть перед дальней дорогой в Гроте откровений и задремали. И там светлые боги явили нам свою милость, не оставив нас в беде – и мне и учителю было одно и то же видение – наша судьба будет связана с людьми, которых мы встретим на обратном пути. И они же помогут нам разгадать загадку неуловимого убийцы. Теперь-то мне стал понятен смысл видения – не люди – а странное сообщество человеческих и не очень душ, в одном теле поможет нам.

Немного помедлив, он добавил:

– Я не доверяю тебе, некромант. Но сейчас мы не в том положении, чтобы выбирать союзников. Если ты действительно светлый и сможешь нам помочь – помоги.

На месте Ивана, сидел глубокий старик, в залатанном плаще. Голый череп его был обтянут тонкой, словно пергаментной кожей. Там и сям, на черепе располагались старческие пигментные пятна, а редкие седые волоски торчали среди пятен, как одинокие часовые. На всём черепе, молодыми были только глаза – изумрудно-зеленые, они, казалось, светились неярким зеленоватым пламенем. Атраса передернуло от отвращения.

– Мое имя С’Хаш. – прошелестел старик. – Теперь мы с Иваном одно целое, так что отбросим сантименты и перейдем прямо к делу. Загадка кажется мне интересной. Тварь должна была обладать огромной темной силой – за считанные минуты, пока вы догоняли ее, она успела прикончить стражей и кожевника. Очень, очень интересно!

– Тут нет ничего интересного, отродье – с ненавистью выплюнул паладин – погибли люди, и наш долг отыскать и покарать убийцу.

– Атрас! Не кипятись! – вскинулся монах. – С’Хаш не враг нам. По большому счету, мы Мастера жизни редко враждуем с некромантами. В какой-то степени, смерть это продолжение жизни, и мы являемся коллегами, в каком-то смысле, разумеется. Даже ритуалы оживления того, что умерло, имеют много общего с нашими заклинаниями. Ты должен помнить, что Мастера смерти всегда соблюдали нейтралитет и никогда не лезли в наши разборки с Темными, ибо истинная Тьма идет от Баала и прислужников его.

– Простите, учитель, впредь я буду сдерживать себя. И вы извините меня…Мастер С’Хаш.

– Мне не за что тебя прощать малец, ибо ты не в силах меня обидеть. Кстати, я даже с закрытыми глазами, я вижу светлое пламя, бушующее в тебе, и толкающее тебя на опрометчивые поступки. Научись сдерживать его, дабы не сожгло оно ни тебя, ни тех, кто тебе дорог. По поводу же нашей маленькой…– Атрас вновь скривился, словно съел лимон – проблемки… Предлагаю допросить, то, что осталось от кузнеца или от стражников!

– Кожевника!

– Да какая разница. Мне понадобятся некоторые снадобья, я черкану список, ты мальчик сходишь к алхимику, а ты Теомакс отыщи мне черного кота. Под вечер устроим ритуальчик. – старик мерзко захихикал.

Побагровевший Теодор, пробасил, едва сдерживая распиравший его смех:

– Уважаемый Мастер, не уступите ли тело Ивану, чтоб мы с ним обсудили… ээ

… некоторые технические детали.

– Да нет проблем, зовите меня вечерком, как соберете всё необходимое.

Голос мага изменился, на более густой баритон Ивана. Миг, и на месте уродливого старикана сидел прежний благообразный светлый маг.

– Ну, вот так и живем. Учитель действительно заинтересовался всеми этими убийствами – вот и попросил меня отодвинуться на время, чтоб пообщаться с вами напрямую.

– До чего ж он противен и жалок – высокомерно процедил паладин.

– Доживешь, Атрас, до его лет, таким же станешь – глубокомысленно подметил монах, на что принц лишь презрительно фыркнул. Иван же, лишь неодобрительно покачал головой, с годами он научился не рубить сплеча и не пытаться судить о человеке по его внешности или странном поведении.

Тем временем, рассвет уже окрасил облезлые лисбургские крыши во все оттенки розового и желтого. Истошно заорали петухи, им вторил крупный и не очень скот, который предприимчивые горожане натащили в город, резонно опасаясь надвигающейся войны. Город потихоньку просыпался, а наши герои, измученные бессонной ночью, наконец-то улеглись спать и продрыхли до полудня.

***

Первым поднялся Иван, который из-за наличия нескольких сменяющихся сознаний, мог бы и вообще не отдыхать. Он спустился во двор, поплескал себе на лицо воды (причем опять, каким-то чудом, одежда его осталась сухой) и явился к завтраку. Хозяин, запомнивший ночного гостя, собственноручно взялся обслуживать его. Стол в считанные мгновения наполнился нехитрой, но питательной снедью. Тут как раз к трапезе спустились Атрас с Теодором, и, с удовольствием, присоединились к магу. За едой молчали, каждый думал о своем.

– Итак, – утолив первый голод и откинувшись на спинку стула, сказал Иван. – Как я понимаю, других вариантов, кроме предложенного Учителем у нас нет?

Палладин мрачно ковырял ножом бараний бок. Судя по его виду, вариант этот его, отнюдь, не прельщал. Монах тоже угрюмо молчал, не забывая, впрочем, заливать свои сомнения пивом. Наконец он пришел к какому-то решению и заявил:

– Тварь надо отыскать и точка. Если нельзя ничего сделать, кроме как поговорить с мертвой головой, тогда я за. Атрас, бери список ингредиентов – и иди по алхимикам, с меня же кошка.

Все вздохнули с облегчением – хоть какое-то решение было принято – вылезли из-за стола и разошлись, каждый по своим делам.

Под вечер, они вновь встретились в “Веселой свинье”, Атрас держал в руках объемный мешок, из которого дурно пахло, монах держал мешок, из которого раздавалось приглушенное мявканье, а маг не держал ничего, ибо провел день в городском архиве, в надежде отыскать в пыльных фолиантах упоминания о похожих случаях, связанных с массовыми убийствами.

Теперь путь их лежал в кожевенный квартал, за трупами последних свидетелей. Без приключений они добрались до ворот квартала, пропущены местными стражами и препровождены к руководству. Но, похоже, лимит разочарований для искателей приключений был еще не исчерпан. Староста кожевников, крепкий мужик, с огромными руками, отнесся к просьбе паладина с подозрением.

– Зачем это вам понадобились трупы, ваше благородие? Что вы с ними собираетесь делать, а? Не для хороших дел, наверно, увезти хотите?

Лицо паладина побледнело от гнева, а рука потянулась к мечу.

– Да ты забываешься, смерд!

За спиной старосты, как призраки, появились три дюжих молодца с огромными дубинами.

– Смерды, они у вас в имениях, ваше благородие, а мы люди вольные. Уходите-ка вы отседога подобру-поздорову.

Монах, мягко положил руку на плечо взбешенному принцу и веско пробасил:

– Глубокоуважаемый, Викентий, пришли мы к вам, как посланцы светлых сил. Возможно, я повторяю, возможно, все убийства, есть дело рук богопротивного оборотня. Магическая же наука, говорит нам, что укушенный оборотнем, сам становится таковым. И наша первейшая задача изолировать укушенных и убитых.

Под воздействием умиротворяющего голоса Теодора, староста расслабился:

– Ну, так бы сразу и сказали, господа хорошие. Не извольте беспокоиться, у нас в квартале, всё чин по чину. Мы чай не темные крестьяне-лапотники, в науках тоже кой-чего смыслим. Все подозрительные трупы мы сжигаем дотла, нам бы тоже не хотелось иметь здесь рассадник оборотней или вампиров. Так что, ничем мы вам помочь не можем.

Внезапно, один из охранников наклонился к старосте, и что-то зашептал ему на ухо. Тот сначала отпихнул его, но потом, прислушавшись, просветлел лицом.

– Хотя, постойте, люди добрые. Стражей то родичи их забрали и сожгли тогда же, а Клемент то, один жил, как перст. Кишки его и башку в мешок мы сложили, да на ледник выставили. Сегодня жечь как раз собирались, на площади, перед Общинным домом, чтоб попрощались с ним, кто хочет. Пойдемте, что-ль, тут недалеко, авось там не начали еще.

На общинной площади, их встретил радостно полыхающий костер, на самом верху которого дымился злополучный мешок.

– А-а-а! – завопил Иван – срочно вытаскивайте его!

И добавил шепотом для Атраса и Теодора – Огонь выжжет тонкие нити меж телом и душой, тогда ритуал не удастся.

Притащили багор, вытащили мешок, сбили с него пламя. От него шла тошнотворная вонь горелого мяса, заставляя морщиться всех присутствующих.

– Телегу, – скомандовал принц.

Как по мановению руки, откуда-то появилась старая телега, запряженная не менее старой клячей, сестрой той ждала друзей в гостинице. Принц привычно взгромоздился на козлы, монах с магом не рискнули нагружать несчастную лошадь, и пошли пешком.

– Правь на кладбище – приказал Иван – туда, где мы познакомились. Там до мира мертвых полегче будет достучаться, да и Учитель энергией подпитается если что.

***

На этот раз, горе-стражник опять стоял на воротах, но узнав паладина, немного побледнел и без вопросов приоткрыл ворота. Странная процессия не спеша двинулась по дороге в сторону погоста. Впереди, кряхтя и переваливаясь с ноги на ногу, вышагивала старушка-лошадь, за ней поскрипывая и покачиваясь, катилась старушка– телега. За телегой брели два немолодых мага. Из канав вдоль дороги выкатывали клубы подозрительного тумана, расстилаясь над землей. Луна едва светила из-за облаков, в темноте придорожные кусты, казались ужасными созданиями Тьмы, поджидающими добычу. Вскоре даже Атрас, непробиваемый в своей фанатичной вере в Свет, стал зябко поводить плечами под доспехами. Монах, тоже нет-нет, да и проверял, на месте ли заряженный светлый жезл. Один лишь Иван бодро насвистывал какой-то неказистый мотивчик, всем своим видом демонстрируя, что такое окружение его не пугает. Однако, несмотря на расслабленный вид, именно он первым заметил опасность.

Беззвучно один из кустов рванул с места и запрыгнул на загривок лошади. Несчастное животное погибло мгновенно – спина его была сломана в нескольких местах. Существо оскалило зубы и повернулось к путникам – в неверном свете Луны, они разглядели огромного волка.

– Оборотень! – Заорал С’Хаш, одновременно накидывая на существо зеленую сеть. Оборотень попытался вывернуться из сети, но она словно прилипла к нему, и стягивалась всё сильнее. Но тут ошарашенный монах, от волнения разрядил жезл в уже спеленатую тварь, и та, мгновенно, превратилась в кучку серого пепла.

– Теомакс, или как там тебя! Гореть тебе в печах Баала!! Ты что натворил старый дурень, надо же было допросить его?! – брызгал слюной некромант – Где мы теперь найдем еще одного оборотня?!!

Тут, словно в ответ на его просьбу, из кустов выступила сразу дюжина волкообразных тварей, и начала зажимать отряд в кольцо. Монах отбросил бесполезный разряженный жезл и бухнулся на колени. Губы его зашевелись, он молил светлых богов о чуде.

– Давай, паладин, твой выход – изруби темных в капусту! – скомандовал молодой хлыщ, со щегольской челкой – Я пока прикрою святошу!

Атрас оскалился не хуже оборотней, взмахнул полуторным мечом, словно тростинкой и врубился в орду наседающих противников. Сейчас было видно, что в бою с нечистью, он был в своей стихии. Меч его успевал пронзать гигантских волков за миг до того, как они наносили удар или укус. Мелькающий кинжал в левой руке удерживал на расстоянии особо ретивых тварей. Пара существ попыталась достать монаха, но и вампир-юнец не дремал, его удлинившиеся когти выхватили по куску мяса из каждого нападавшего – реакцией он превосходил их на порядок. На время, ситуация замерла в состоянии шаткого равновесия, меч Атраса почему-то не мог убить оборотня, и, похоже, это явилось неприятным сюрпризом для принца. Приходилось ему отсекать особо ретивым конечности и отбрасывать тварей мощными ударами железных сапог. Но, наконец, молитвы Теодора были услышаны – и с ясного неба бабахнул змеящийся разряд, который в мгновение ока уполовинил вражеский отряд. Оставшаяся половина решила не искушать судьбу и ретировалась с поля боя.

– Мешок!…– горестно завопил С’Хаш, вырывая остатки волос со своего морщинистого черепа.

Действительно, мешок с останками несчастного кожемяки был разорван, и всё его малоаппетитное содержимое было размазано ровным слоем по всей дороге.

– Ладно тебе убиваться, – попытался утешить его паладин – главное сами живы остались, и то хлеб.

– Идиот! Ты, как я погляжу, ничего не понял – не мы им нужны были – а мешок. Клемент этот дохлый – ключ к чему-то важному, к чему нас кто-то пытается не подпустить.

Принц обижено насупился. Обессиленный Теодор подошел к нему:

– Постой, не горячись. Похоже С’Хаш прав. С чем мы остались? Трупа нет, от оборотней ничего не осталось, кроме золы. К тому же, не показалось ли тебе подозрительным, как было организовано нападение. Тварями будто кто-то руководил и отозвал их, как только преимущество оказалось на нашей стороне, и мы могли захватить одну из них.

Принц нехотя признал правоту старших товарищей.

– Тогда возвращаемся в город?

Торжествующие возгласы некроманта перебили его. Тот отплясывал какой-то странный танец, среди останков несчастного кожемяки.

– Тьфу, гадость, какая, – сплюнул брезгливо Атрас – Никогда не привыкну к этим богопротивным ритуалам.

– Не всё еще потеряно, – раздался рядом довольный голос С’Хаша. – Поглядите-ка, что я нашел.

Монах с принцем почувствовали легкую дурноту – некромант держал на сухонькой старческой ладошке чудом уцелевший человеческий глаз.

– Душу, конечно, теперь проблематично будет вызвать, но увидеть, что видел этот глаз перед смертью, мы сможем! Айда на кладбище, тут рядом!

***

Кладбище встретило их кладбищенской же тишиной. Некромант бережно уложил глаз на знакомую уже ему гранитную плиту.

– Так. Кота, конечно, тоже в суматохе не уберегли. – Принц виновато пожал плечами.– Ладно, хорошо хоть травы сохранились.

С’Хаш аккуратно разложил вокруг глаза несколько уцелевших корешков и травок, достал из безразмерного плаща косточку какого-то мелкого животного и, помахивая ей, заунывно запел. Мелодия его скрипучего старческого голоса вбуравливалась, казалось, в самую сердцевину мозга. От ее потустороннего звука, мир начинал дрожать перед глазами, постепенно теряя четкость. Воздух над могилой стал мелко подрагивать, казалось, что он решил, что рядом не ледяное надгробие, а раскаленная каменная мостовая.

Внезапно, над контурами окружающего мира, стали проявляться следы минувших событий, тех, что видел глаз перед смертью, правда, проявлялись они в обратном порядке. Сначала была темнота, словно глаза смотрящего были закрыты, потом они открылись и друзья увидели невзрачную комнатенку, по-видимому, обиталище покойного Клемента. Вот покойный встал, надел штаны обратно, задом вышел в дверь комнаты.

На давно не убранной кухне виднелась гора грязной посуды, а на столе стояла пустая бутыль, с двумя стаканами.

– Вот оно, – прошептал некромант,– у него кто-то был в гостях.

События меж тем продолжали раскручиваться – из будущего в прошлое. Клемент попятился к табуретке и сел на нее. Внезапно, распахнулась дверь, и вошел подтянутый мужчина в легком кожаном доспехе. Когда же, попятившись, он сел, сыщики смогли разглядеть его лицо. Тонкие, сжатые волевые губы, узковатые глаза и чуть выступающие скулы выдавали в нём уроженца Востока. Губы гостя разжались, видно было, что он, что-то гневно объясняет кожемяке. Внезапно, воздух над глазом потускнел и уже ничем не отличался от воздуха над другими могилами. На месте глаза и травок осталось подрагивающее пятно черной слизи.

– И это всё?

– А что ж вы хотели! Я и так прыгнул выше головы – лишь по глазу восстановил десять минут до смерти!

– Но что, же нам это дало. То, что покойный не дурак был выпить с друзьями – так это вроде и так понятно по его опухшему носу…Ну, точнее было понятно, когда нос присутствовал.

На месте некроманта уже стоял Иван, размышляя вслух:

– Первая странность – он не видел момента своей смерти. Возможно, напали на него в постели и умертвили во сне. Но для чего надо было тащить тело через весь квартал, чтоб подкинуть в Общинный дом? Вторая странность – это его посетитель. Он не кожемяка, плечи узкие, но движется плавно, как опытный воин. Опять же, он был в доспехах. Что же ему понадобилось в кожевенном квартале? Придется нам опять посетить старосту – тот может что-нибудь знать об этом человеке.

***

В гостиницу вернулись уже к утру. По заведенной традиции, Атрас завалился спать, а два приятеля уселись у камина, обсудить случившееся и решить, как же действовать дальше.

– Тео, – начал Иван – я пообщался с Учителем, он обратил внимание, на одну вещь, ускользнувшую от нас. Боюсь, как бы это не стало еще одни источником проблем. Паладин то наш спёкся – ему не хватило сил умертвить хотя бы одного оборотня. Я, однажды, видел, как работает настоящий паладин. Создания тьмы лопались, как воздушные шары, лишь от одного касания его меча. Я бы заподозрил, что Атрасу не хватает веры и Боги отвернулись от него, но при нашей первой встрече, он чуть было не достал Эрика, а тот вампир не из последних.

– К сожалению, я это тоже заметил. Боюсь, что у него начался первый кризис Веры – у паладинов это бывает – особенно, если у них есть мозги. Могу предположить, что использование некромантии так повлияло на него, он явно не хотел соглашаться на проведение ритуала. Теперь же, либо он повзрослеет и поймет, что мир не делится только на черное или только на белое, либо станет еще одним хорошим рыцарем, благо данные позволяют.

За стеной еле слышно скрипнула кровать, друзья заговорщески перемигнулись.

– Думаю, он справится, он выглядит способным парнем. К тому же, он молод, а молодость решала и не такие моральные вопросы. А помнишь, у нас в монастыре работал Себастьян, он же так и не смог вернуть себе веру, стал садовником.

– Ему тяжело пришлось, когда жена его подхватила вампирзм, и он не смог ее прикончить. Его жалость вышла боком соседям – она умудрилась искусать всех. Наставник рассказывал, как они жгли то кубло – двадцать вампиров и десяток инициированных.

– Ужасная история, что не говори. Паладин должен бороться с Тьмой – и никаких гвоздей. Стоит лишь усомниться ему в себе или своих методах, и Тьма тут же найдет способы отомстить ему и его окружению.

За стеной раздался тихий вздох. Монах поднял большой палец кверху – “Работает!”. Они проболтали еще часок в том же стиле и отправились почивать.

***

Поднялись, опять, к полудню, пока продрали глаза, пока покушали – Лисбург уже готовился к вечеру. Лавочники закрывали ставни, вешали пудовые замки на железные засовы. Как и всякий торговый люд, они нутром чуяли тонкие подвижки в жизни города и догадывались, что если уж не нежить, так бунтующая чернь, может учинить им убыток. Над городом маячила завеса неопределенности, и страх, ее вечный спутник, поселялся в сердцах людей. Друзья вновь направили свои стопы в квартал кожевников. На этот раз, староста принял их еще более неприветливо, видно было, что он тоже почти не спал минувшую ночь, решая проблемы квартала. Он внимательно выслушал описание ночного гостя Клемента и призадумался.

– Вроде, как видел я где-то этого вашего степняка, а где не припомню. Эй, Леф, – кликнул он своего помощника – Ты же, вроде, хорошо знал Клемента, что это за гусь такой к нему приходил, а?

– Что за гусь, не знаю, но мнится мне, что видел я его на ночевке в нашем Общинном. Да не один он был, а с пацаненком каким-то. Думается мне, там и надо их искать.

Почувствовав, что дело начинает проясняться, охотники за нежитью двинули к Общинному дому. И тут, впервые за всё время расследования, им повезло. Новая стража у дверей сразу же вспомнила, странную пару мужчину с ребенком, и то, что ночуют они здесь уже не первую ночь, а привел их в свое время, как раз, Клемент. Один из стражников отвел их к комнате, где и устраивались на ночевку странные гости.

Подойдя к двери, охотники за нечистью услыхали тихий детский плач. Атрас беззвучно достал свой меч, монах жезл. Иван приоткрыл дверь и отскочил в сторону, чтоб не мешать, если оборотень успеет трансформироваться и прыгнуть. Плач в комнате прекратился, и на пороге показался неухоженный мальчик, лет десяти – двенадцати.

– Кто вы? Вы убьете меня? – давясь слезами, спросил он.

– Не бойся нас, мы друзья. Как тебя зовут? – спросил его Атрас.

– Мне страшно, помогите мне, пожалуйста! – упал на колени мальчик.

– Тебе нечего бояться, я паладин, слуга Светлых богов, беру тебя под свою защиту! – торжественно провозгласил принц.– Расскажи нам, кто ты такой и что же тут, собственно, происходит.

– Моё имя – Корум. Мы с дядькой Леем приехали сюда две недели назад, здесь жил его друг – Клемент. Дядька хотел устроиться охранником, к какому-нибудь богачу, он очень искусный воин, бывший дружинник Великого Кагана! Жили мы у Клемента, а теперь, Клемент погиб, и дядька стал вести себя как-то странно, с вечера куда-то уходит, а возвращается только под утро. Мне очень страшно, люди стали тоже как-то странно на меня смотреть, мне кажется, что они и меня считают виноватым во всех этих убийствах.

Монах с магом переглянулись.

– А скажи, как выглядит этот твой дядька Лей – спросил Иван – Такой высокий, в кожаном доспехе?

– Ну да, он его не снимает почти никогда, это у него со службы у Великого Кагана пошло, всегда наготове быть.

– А сейчас, где он, твой дядька? Солнце еще не село, а его уже нет?

– Ушел, поесть чего-нибудь, прикупить, обещал скоро вернуться.

– Мы тут посидим у тебя, уж очень нам хочется поговорить с ним, можно?

– Да. Мне с вами не так страшно тут.

Монах отвел Ивана и Атраса в сторонку.

– Похоже, это тот, кого мы ищем. Всё сходится, будем брать живым. Пусть расскажет, кто его послал, и как ему удалось обмануть входные амулеты. Кстати, Иван, – спохватился монах, – а как тебе то тудалось их обмануть этой ночью?