Текст книги "Трое из ларца и Змей Калиныч в придачу (СИ)"

Автор книги: Сергей Деркач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Единственный, кто ничего не сказал, был Паляныця. Он занял кровать у двери, аккуратно положил свой рюкзак в тумбочку, исследовал пустой шкаф, после чего изрек:

– Мы готовы приступить к выполнению задания.

– Сейчас и приступим, – кивнула волшебница. – Дядюшка, у тебя все в порядке?

– Да, матушка, – залебезил домовой. – Уж давно готово, работничков токмо ждем-с.

– Ступайте за мной, – Василиса первой покинула комнату.

– Что-то не нравится мне это все, – втихаря промямлил Заика, пока мы выходили на улицу. После сытного обеда эйфория окончательно покинула наши головы, зато дрема накатила по полной. Я кивнул, зевая на ходу.

Мы шли по широкой улице, мощенной деревянными досками. Похоже, об асфальте или бруковке здесь слыхом не слыхивали. Впрочем, чего хотеть-то от сказочного мира? Не спортивной же трассы в самом деле?

Народу нам попадалось не много. Изредка кто-то проскакивал на разгоряченном коне, один раз стайкой пролетели детишки, размахивая на бегу книгами. Эх, школяры! Коллеги, так сказать. Редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая на нас внимания, словно каждый день здесь шатаются выходцы из других Миров. Заика улыбался пробегающим мимо девушкам, но безответно. Тоже мне, Казанова! Я спросил у Василисы, почему народу так негусто, на что получил короткий ответ:

– Это в Приказе люду разночинного – не протолкнуться. А здесь, как-никак – окраина.

И больше ни слова. Что за окраина, почему именно сюда? Непонятно.

Дядюшка, шедший впереди, свернул с главной дороги к старому, но еще крепкому высокому, потемневшему от времени, терему с небольшими окнами. В отличие от остальных построек, это строение имело высокий каменный фундамент со слепыми окошками-щелями.

Домовой взошел на высокое крыльцо, открыл дверь да с поклоном пропустил нас внутрь. Я вошел вслед за Василисой и замер у порога. Паляныця подпер меня, недовольно буркнул:

– Окаменел, что ли?

– Окаменеешь тут, – ответил я, сторонясь.

– Что там? – Заика с интересом вынырнул из-за наших спин и присвистнул: – О как! Про ПХД в этой обители, похоже, от сотворения мира не ведали.

– Вот и займетесь, – не то приказала, не то согласилась Василиса Ивановна. – Дядюшка вам инвентарь выдаст. Правда, дядюшка?

– С нашим превеликим удовольствием, – тут же засуетился домовой. – Оно, конечно же, как не помочь добрым молодцам?

Пока он куда-то исчез, мы с парнями обошли помещение. Терем оказался довольно большим и пыльным помещением. Здесь в беспорядке были расставлены высокие стеллажи, шкафы, столы, кучами валялись свитки, книги, пергаменты. Паутина полотнищами свисала с потолков и стен, покрывала мебель.

– И что это за Авдиевы конюшни? – спросил я, яростно надеясь, что все увиденное – неудачная шутка.

– Ваш урок на лето, – подтвердила мои догадки волшебница. – А называется он Ларец, потому как в нем, словно в ларце, хранятся важные бумаги.

– Да тут всему курсу с полгода ковыряться, и то не факт, что справимся, – скис Паляныця.

– Товарищи курсанты! – голос Василисы Ивановны приобрел знакомые металлические нотки, заставив нас на автомате вытянуться по струнке. – Приказы преподавателей не обсуждаются. Вы поступили в мое распоряжение на два месяца, будьте любезны навести здесь полный порядок, отсортировать документацию по алфавиту, разложить ее на стеллажи, составить картотеку. Сержант Паляныця!

– Я! – гаркнул Вася так, что с потолка нас накрыло пыльное облако.

– Каждый вечер жду доклад о проделанной работе. Приступить к выполнению! – вот так, развернулась круто и удалилась.

Домовой, вынырнувший неизвестно откуда, роздал нам тряпки, швабры, веники, ведра и гордо удалился вслед за хозяйкой, считая свой долг выполненным.

– Вода в колодце за домом, – бросил он на ходу.

Дверь захлопнулась, мы остались.

– Вот тебе и прогулялись по Мирам, – Заика пнул зло ведро, оно покатилось с грохотом и врезалось в кучу документов. – Интересно, старшаки все врут или это нам так везет?

– А ведь чувствовала моя душа еще у Тропы: чудес в жизни – не бывает, – я потряс кулаками над головой: – За что, Господи?

Паляныця спокойно поднял ведро, сказал философски:

– Злись не злись, а раньше сядем – больше влезет. Начнем, что ли?

ГЛАВА 3

Неделю мы разгребались в том бедламе, который нам «подарила» наша преподавательница, пока отдраили Ларец, привели его, как говорится, в божеский вид, избавили документы от столетней пыли. Особенно много ее скопилось у оббитой железом двери, ведущей в подвал. Домой приползали, едва волоча ноги. Душ – и тот не радовал. Заика один раз попробовал что-то почитать в своей электронной книге, но захрапел уже через пять минут. Не пойму, зачем он вообще притащил сюда эту игрушку? Батарея сядет – и все, подзарядиться-то не на чем. Электричеством здесь, похоже, и не пахнет, освещение построено на дровах, лучинах да свечах. Между тем, Василиса каждый вечер выходила на связь через блюдо с яблочком, выслушивала отчет Паляныци, справлялась, не нужно ли чего.

На восьмой день мы, наконец, приступили к сортировке. Заика занялся свитками, Паляныця – книгами, я – раскладывал рассортированное кучками по всему помещению, стараясь сразу же укладывать бумаги в алфавитном порядке. Может, и зря, скажете вы, только на этом мы экономили некоторое количество времени, которое для нас теперь было ох как дорого! Василиса накануне пообещала, что, как только закончим, она сразу же отпускает нас на все четыре стороны. А захотим здесь потусить – дядюшку в провожатые выделит, примечательные места покажет, на Лукоморье свозит. Кто же, скажите на милость, находясь в здравом уме и твердой памяти, откажется от такого удовольствия? Уж точно – не мы.

В окне мелькнула чья-то тень, потом дверь скрипнула, открылась, закрылась. Я оторвался от книг, которые перекладывал, посмотрел в ту сторону. Гостей, вроде, не ждем. Сквозняк, что ли?

Дверь снова скрипнула.

– Ну, кого там еще приволокло? – пробасил Вася, недовольным тоном.

В открытую дверь просунулась знакомая зеленая голова, под ней – вторая. Третьей места не хватило, но она все равно норовила просунуться между товарками и так, и эдак.

– Почитать есть чего? – пробасила левая голова, оскаливаясь.

– Какие гости! – не то, чтобы я был очень рад, но какое никакое, а развлечение.

– Калиныч, ты, что ли? – Вася по такому случаю даже отложил рукописи и встал. – Здорово, земноводный!

Змей зачем-то дернулся назад, защемил чудом проникшую в дверь третью голову, запищавшую фальцетом:

– Ухи мои, ухи!

– Пардон, – скороговоркой извинилась средняя голова.

– Не лезь, – третья голова укоризненно посмотрела на товарку, а потом повернулась к нам: – Привет. Так есть чего почитать?

– Извини, – развел руками Вася. – Разве что, – он указал на кучи документации.

– Ну, нет, – разочарованно вздохнула средняя голова. – Нам это не интересно.

– А ты читаешь только с бумажных носителей? – спросил я, ухватив за хвост мелькнувшую мысль.

– Не понял? – левая голова посмотрела на меня настороженно.

– Не дам, – Заика вскочил, разбросав вокруг себя свитки.

– Мы на минуточку, – извинился Вася перед змеем и мы одновременно с ним подошли к Вовке.

– Ну, чего, как идут переговоры? – правая голова норовила проникнуть-таки в помещение.

– Пока не знаю, – пробасила левая. – Партнеры удалились на совещание.

Тем временем мы с Васей взяли Заику в плотное кольцо, говорили тихо, чтобы Калиныч нас не услышал.

– Ты только представь, какого дружка мы можем заиметь тут? – вкрадчиво начал Паляныця.

– Что ж ты дружку своему нанес легкие телесные? – мотнул головой Заика. – Это статья, между прочим.

– Во-от! Прекрасный повод помириться. Ты, если мне память не изменяет, тоже не ангел. Так что не жлобись, Заика, давай грехи замаливать.

– Не дам, – отрезал Вовка. – Книга дороже.

– Давайте-ка посмотрим на это дело с другой стороны, – вмешался я. – Представь, что мы – в тылу врага без связи с Большой землей, без поддержки подполья, без партизанской базы.

– Что за бред? – Заика подозрительно покосился на меня.

– Да Калиныч и инфу нужную донесет, и доставит, что нужно, и отвезет, куда закажем. А, Вова? Разве оно того не стоит? Торчим же здесь, как в ссылке, честное слово, надоело. Решайся, ну же!

– И что я тогда читать буду? – Заика начал сдаваться, но старался не потерять лицо.

– Да ради Бога! – Вася широким жестом обвел помещение. – Такой литературы ты ни в одной библиотеке не найдешь.

Вова минуту еще поборолся с собой, вздохнул:

– Пользуетесь вы моей добротой. Слышь, Калиныч?

– Чего? – оживился змей. Даже сюда было слышно, как он бьет хвостом о каменное крыльцо. Как щенок, ей-ей!

– Ты вечером приходи к нам, я и книгу дам, и научу, как пользоваться.

– А че тянуть? – удивился Горыныч. – Может, сейчас слетаем по быстряку?

– Не, времени жалко. Книга-то непростая, электронная. Тут пояснения нужны.

– Ну, ладно, – левая голова вздохнула разочарованно. – Тогда – до вечера.

– Чего там? – послышался со двора голос правой головы.

– Переговоры достигли полного консенсуса к всеобщему удовлетворению сторон, – доложила центральная голова.

– Вот славненько!

– Никогда бы не подумал, что ты здесь собрата себе найдешь, – хлопнул я по плечу друга, едва Калиныч исчез с поля зрения.

– Сам в шоке, – проворчал Вова. – Ладно, время – не холодец, оно не стынет.

До вечера мы горбатились во благо магов. Когда же добрались домой, спину ломило, руки отваливались, но контрастный душ несколько нейтрализовал усталость и боль. Где ты, кроватка, подружка моя четвероногая?

Ага, щаз! Мы еще не успели поужинать, как во дворе раздался знакомый свист крыльев.

– А мы вас уже заждался, – пробасил знакомый голос.

И неймется же ему?

– Прекрати сквозняк! – потребовал Вася.

– Сейчас, – змей мгновенно приземлился.

– Он – твой, – кивнул змею на Заику Паляныця.

Я откинулся блаженно на спинку стула. Доползти до кровати не было сил, задремал сидя.

Кто-то тронул меня за плечо.

– Что? – взвился я.

– Кажется, спелся наш Вовчик с разумной рептилией. Сидят на крыльце, как родные, разве что не обнимаются.

– О как! Стоит посмотреть на этот цирк.

– Поди, посмотри.

Скажу честно: оно того стоило. Вы когда-либо видели, как Горыныч управляется с маленькой, как для его лап, электронной книгой, как осторожно тыкает в экран своими огромными когтищами, при этом высунув все три языка от усердия и умоляя сам себя быть осторожнее? Рекомендую. Живот надорвете от смеха. Вовка строго инструктировал, чаще поправлял, чем хвалил ученика, ревностно следя за сохранностью аппарата. Наконец, убедившись, что урок усвоен прилежно, Заика сказал:

– Ну все, пользуйся. Только осторожно.

– Само собой! – уверила левая голова.

– Вот гадом буду, если испортим, – пообещала средняя голова.

– Творцом клянусь, – добавила правая.

Змей осторожно потряс руку Заике, взмыл в небо, читая на ходу, едва не столкнувшись с довольно молодой Ягой, пилотировавшей ступу, быстро пробормотал «пардон» и улетел.

– Вот гад! – Вова в отчаянии схватился за голову, видно, жалея, что поддался на наши уговоры.

– Блажь все это, – сказал я, усаживаясь на ступени. – Через день вернет он тебе книгу.

– Думаешь? – Заика с надеждой посмотрел на меня.

– Зарядка сядет – и вернет.

– Не все так просто, Ленька, – вздохнул Вован. – У него в пещере, оказывается, есть электричество, я узнавал. Ему наши спецы ветряной генератор установили. Вот так вот.

О как! Неожиданный ход.

– Ладно, Вован, не парься, – посоветовал я. – Ничего с твоей машинкой не сделается. Идем лучше поспим, что ли?

Дивиденды от удачного договора мы начали получать уже на следующий день. Калиныч прилетел после обеда, чтобы испросить у Вовы совета, что-то там насчет распечатать понравившиеся книги. Воспользовавшись моментом, мы с Паляныцей тоже вышли на свежий воздух, дабы слегка отдохнуть.

Вова быстро все растолковал, а потом спросил:

– Слушай, Калиныч, а что это за архив такой?

– А-а, сбрасывают сюда бумаги, которые вроде бы и не нужны, и выбросить жаль, – махнул лапой змей. – Мало ли, а вдруг пригодятся со временем? Пару раз такое уже бывало, терем вверх дном переворачивали. А после последнего раза начальство порядку потребовало, вот Василиса Ивановна вас и подрядила. А не вы были бы, так кого другого нашла бы на это дело, токмо непременно этим летом. Указ такой.

– Да уж, пашем, как трое из ларца, – вздохнул Вася. – Только у тех профессия такая, а мы…

– Во-во, вас так и называют: трое из Ларца, – возвестил змей, отрываясь от земли. – Одного мы в толк не возьму: почто над собой изгаляетесь? Мазохисты, да?

– А что, есть другие варианты? – я с интересом уставился на Калиныча.

– Конечно.

– Ну-ка, Горыныч, с этого места поподробнее, – попросил Паляныця. – Да ты присядь, не маячь перед носом. В крыльях правды нет.

– Ну, ладно, – змей приземлился, поманил нас к себе, и прошептал каждому на ухо: – Тут книга одна есть. Прелюбопытнейшая, доложу мы вам.

Он выдержал артистичную паузу, хитро поглядывая на каждого из нас.

– Дам в глаз, – пообещал Вася левой голове.

– Вы в подвал не заглядывали? – Горыныч на всякий случай отодвинулся на метр от Паляныци.

– Нам и здесь работы – во, с головой! – я провел ладонью над макушкой.

– А что? – поинтересовался Вова.

– А то. Говаривают люди добрые, в подвале этом есть тайник, а в нем – книга старая, в которой заклинания разные прописаны, в том числе и такие, которые враз вашу работу за вас сделают. Утеряна она давно, потому и не могут маги совладать с бюрократией этой, вот вас к делу и приставили.

– Откуда сведения? – поинтересовался Паляныця. – Только не врать, я брехню нутром чую.

Змей слегка помялся, но потом махнул лапой:

– Мы вчера подслушал, как Василиса главному дьяку хранилища тайн говаривала, что, мол, с книгой-то оно шустрее было бы да надежней, но отроки, мол, то бишь, вы, ничего себе, справляются. Вот. А дьяк ей и отвечает, что, мол, книгу-то сыскать все одно надобно. В хозяйстве, мол, пригодится, и ежели отроки сыщут ее, то отобрать оную немедля. Так вот.

– Точно?

– Чтоб нам всю жизнь истопником в бане работать!

– И почему же книгу до сих пор не нашли?

– Чего не знаю – того не знаю, – сокрушенно вздохнул Калиныч. – Обычно у нас таят чего либо в подполье, либо в стене, а тут, можливо, другой какой секрет. Ну, ладно, нам пора. До завтра!

Змей с места стартовал в небо и пропал с наших глаз.

– Бред какой-то, – сказал я.

– За столько-то лет и никто не нашел, книгу эту? – поддакнул Вова. – Точно – бред.

– Да я не о книге.

– А о чем? – Вася посмотрел на меня одним глазом.

– Не кажется ли вам, господа курсанты, странным одно обстоятельство: отправлять из Пограничья людей разгребать то, что любой местный кудесник сделает в считанные минуты?

– Бред, конечно, – согласился Заика.

– Да что ты заладил, как попугай: бред, бред! – вспылил вдруг Вася. – Просто пора нам смириться с мыслью, что командировка – действительно есть наказание, и ничего более. Бумаги в этом Ларце, естественно, не столь важные и нужные. Сто лет лежали – еще столько же пролежат. И, тем не менее, книгу я все-таки поискал бы.

– Думаешь, Горыныч говорил всерьез, без подвоха? – усомнился я.

– Да кто его знает? Проверю – буду знать наверняка. Так что давайте, поднимайте свои тылы, и айда. Заика, ты – на стреме.

Вова послушно прикрыл за нами дверь, занял пост у окна. Мы с Васей подошли к двери, осмотрели ее. Дверь как дверь. Я раньше не сильно к ней присматривался, а вот сейчас осмотрел дотошно. Железо живое, потемневшее, правда, от времени, но без намека на ржавчину. То ли древние мастера знали какой-то секрет, то ли чары наложили от порчи. Крепкие на вид заклепки надежно скрепляли пластины с деревом, массивная ручка в форме дракона была пристроена над большой замочной скважиной, судя по размерам которой ключ должен был иметь не менее двадцати сантиметров в длину.

– У тебя золотого ключика нет? – поинтересовался Паляныця всерьез.

– В казарме оставил, – ответил я тем же тоном.

– Ладно. А фонарик?

Я вытащил из кармана лазерную указку. Не Бог весть что, но все лучше, чем ничего. Вася хмыкнул, взял прибор в руку, подсветил ним в скважину, заглядывая по лучу.

– А маги-то хитры, – выдал он, наконец, вердикт после нескольких минут изучения. – Посмотри, чего удумали?

Я принял указку, заглянул в скважину. Ха! Кто бы сомневался!

– И как быть? – подтвердил я, отворачиваясь от двери.

– Что там? – Заика на минуту оторвался от наблюдения.

– Прикинь, Вован, они в огромную скважину вделали скважину поменьше, потайную, для обычного ключа, да так, что большой ключ войдет, а открыть замок не сможет.

– Это как?

– Понятия не имею, но факт. Креативят маги!

– Где же теперь ключ искать? – не унимался Заика.

– Мы и без ключа разберемся, – уверенно отодвинул меня в сторону Паляныця. – У кого-то есть проволочка или скрепка?

– Ты че, Василий? – ухмыльнулся я. – Откуда?

– Это я так. Погоди, сейчас.

Вася отошел к стеллажам, что-то там заскрипело, заскрежетало, и уже через минуту наш богатырь вернулся с пятисантиметровым гнутым гвоздем в руке.

– Этот подойдет, – удовлетворенно сказал он, на ходу сгибая кончик под нужным углом.

– Получится? – усомнился я.

– По малолетке получалось, думаю, и сейчас выйдет.

Подсвечивая себе указкой, он некоторое время ковырялся в замке, пока не раздалось подряд два щелчка.

– Вот так-то, – Вася разогнулся, потянул на себя дверь. – Это сейчас я такой законопослушный, а лет семь назад наш участковый горькими слезами умывался, меня вспоминая.

– Даже так? – спросил я, поджигая древнюю свечу, которая стояла на столе без надобности восемь дней и сотню лет.

– То отдельный разговор. Пошли, что ли?

– Щас пошлю, – ответил я расхожей шуткой. Вася хмыкнул.

– А я? – донеслось от окна.

– И тебя пошлю, если с места сдвинешься. Бди.

Вася первым ступил на верхнюю ступень лестницы, ведущей вниз. У меня сердце на мгновение сжалось от предчувствия беды, но отставать я не собирался. Какой же дурак откажется от приключения?

ГЛАВА 4

Подвал встретил сыростью, запахом плесени и мышей. Что они некогда обитали в этой обители, я догадался, ступая по трубленным остаткам пергаментов и бумаг.

– Давно сюда никто не заглядывал, – констатировал Паляныця, отодвигая рукой прядь толстой паутины. – Видал?

– Да уж, пауки здесь крупнокалиберные, – согласился я, брезгливо стряхивая липкую нить. – Фу, дрянь какая!

Мы ступили на пол. В неверном свете свечи помещение выглядело угнетающе. Горы прелых, сточенных мышами бумаг перемешивались с иссохшими трупами больших, с Васину ладонь, пауков и скелетами грызунов. Мебель, некогда здесь установленная, давно превратилась в труху, выглядывая обломками из-под бумаг. Дальние углы подвала тонули в полумраке: света слепых окон не хватало для полноценного освещения.

– Придется потрудиться, – констатировал Паляныця.

– Думаешь, оно того стоит? – усомнился я.

– Думаю, Ленчик, думаю. Горыныч не зря нам намекнул на книгу. Для него – это святое.

– Чего же он сам тогда ее не добыл?

– Дурак ты, Летун. Как же он в Ларец-то пролезет?

Ну да, с его габаритами только по норам мышиным лазить.

Вася побродил немного, попытался поднять несколько более-менее уцелевших листков, но они тут же пылью осыпались к его ногам. Я присел, изучая пол, как сверху громким шепотом раздался знакомый сигнал:

– Шухер, препод!

Мы рванули с Паляныцей наверх, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Судя по шагам на крыльце, дверь запереть не успеем. Вася только резко закрыл ее, чтобы не спалиться. Я подхватил первые попавшиеся под руку бумаги, понес их к стеллажам. Паляныця сделал вид, что просматривает какую-то книгу, Заика веником мел пол у порога.

Василиса Ивановна явилась к нам в классическом русском сарафане, вышитом золотом, серебром, отороченном жемчугом, и таком же кокошнике. Скажу честно, убранство было ей к лицу. В нем преподавательница выглядела нашей ровесницей.

Волшебница посмотрела на нас с Васей, потом на Заику, сказала ненавязчиво:

– Вот, шла мимо, решила зайти, посмотреть, как вы тут, не надо ли чего.

– Да нет, все в порядке, – ответил Вася, захлопывая книгу. – Я же докладывал.

– Ну, лучше один раз увидеть, – улыбнулась Василиса загадочно.

Она похлопала по плечу Заику, прошлась по помещению, оценивая объем проделанной работы, взяла в руки несколько пергаментов, развернула их, кивнула своим мыслям, положила на место, подошла к Паляныце, сказала удовлетворенно:

– Прикажу на днях привезти вам чернила, бумагу и перья. Такими темпами вы скоро полностью закончите работу. Доведется обещанное исполнять да на Лукоморье вас свезти. Вот где раздолье-то! – волшебница мечтательно улыбнулась и направилась на выход.

У самой двери она вдруг остановилась возле Заики и посоветовала:

– Товарищей не забудь обмести. И где они столько паутины насобирали? Тут вроде бы чисто прибрано.

Дверь скрипнула, легкие шаги растаяли в шуме ветра.

– И чего приходила? – пожал плечами Заика.

– Чуть не спалились, – я вздохнул с облегчением, подошел к Паляныце: – Много паутины?

– Да есть малехо, – несколько минут мы приводили друг друга в порядок. – Думаете, прокатит?

– Почему нет? – даже не усомнился Заика. – Тут тоже, знаешь ли, паутины хватало. Что там внизу?

– Кстати о птичках, – Вася достал из кармана знакомый гвоздик и направился к двери. – Закрою от греха подальше.

– Куча хлама и вот такенные пауки! – я раскинул в стороны руки.

– Разводишь, – усомнился Заика.

– Мертвые, правда, но все же.

– Да ну тебя! – Вова обиженно отошел от меня. – Вася, что там?

– Тебе же сказали, чего достаешь? – Паляныця уже справился с замком и возвращался. – Ключ какой бы соорудить, а то отмычка время отнимает.

– Интересно, как ты это сделаешь? – спросил я. – На глаз, что ли?

– Пока не знаю. Нужно что-то придумать, с Калинычем, на худой конец, покалякать. Кто поможет, как не он?

– Я так понимаю, что сегодня мы вниз больше не полезем, – констатировал Заика.

– Береженого Бог бережет, – кивнул Паляныця.

– Зря. Снаряд дважды в одну воронку не падает.

– Это у нас. А у магов этих… Не удивлюсь, если у них тут совсем другие законы баллистики.

– Или оные напрочь отсутствуют, – поддакнул я. – Предлагаю продолжить исследование ночью.

– Было бы неплохо попросить кого-то достать свечи, – сказал Вася уже за ужином. – Фонарики мы в школе оставили, а лазерной указкой не больно-то и посветишь.

– Горыныч прилетит – озадачим, – спокойно ответил Заика.

Калиныч заглянул к нам аккурат после ужина, мы еще чай допивали. Заика задал вопрос в лоб:

– Калиныч, ты мне друг?

– Ну, друг, – кивнул тот средней головой. – А чего надо?

– Свечи достать сможешь?

– У вас что, закончились?

– Да нет, – я подсел рядом, словно невзначай подслушал разговор. – Просто у нас сегодня небольшой курсантский праздник,… э-э…

– День Нептуна, – подсказал подошедший Паляныця.

– Именно, – ухватился я за подсказку. – А для него нужно много света. Наших свечей хватит разве что на полчаса, потом объясняй Василисе Ивановне, куда их пожгли. Так что, поможешь?

– Поможем, конечно. Двадцать штук дюймовых хватит?

– Дюймовых? – Вася сделал вид, что крепко задумался, прикидывая что-то в уме. – Может и хватит. Но лучше тридцать. А то мало ли что?

– Ждите здесь.

– Только по-тихому, хорошо?

Змей с места стартовал в небо и исчез.

Его не было около часа, а когда вернулся – высыпал свечи к нашим ногам. Я поднял одну, повертел в руке, понюхал. Свеча пахла медом, была длиной сантиметров тридцать и в диаметре сантиметра три.

– Сойдет? – Калиныч явно нарывался на комплимент.

– Не украл? – Вася с сомнением посмотрел на змея.

– Обижаешь! У нас злодеев не жалуют.

– Ну, тогда ладно, тогда молодец, – снизошел Паляныця до похвалы. – Заикин, уноси подарок в дом.

– А… нам можно на празднике вашем поприсутствовать? – несмело попросился Горыныч, яростно хлеща хвостом по земле. – Мы тихонько посижу на крыльце, только головы в окошки просуну, хорошо?

– Видишь ли, Калиныч, – я подошел к нему вплотную. – Праздник только для посвященных, к тому же он подразумевает намазывание зубной пастой лиц присутствующих, создание неких масок. Сам посуди: вот где мы на тебя столько пасты возьмем?

Змей скис, услыхав вердикт, хвост замер, головы поникли, глаза смотрели на нас с Васей с тоской и печалью.

– Вот что, – вдруг решительно произнес Паляныця, не выдержав по доброте душевной. – Большого греха в том не будет, если мы повторим праздник, только в конце лета. Как думаешь, Летун?

– А что? – я сделал вид, что неожиданная мысль мне нравится. – Тогда можно не стесняться, не экономить.

– Обещаю, Калиныч: всю пасту на тебя изведем.

– Годится, – змей воспрял духом, хвост его снова начал молотить землю, поднимая пыль.

– Только…

– По-тихому, понял.

– Да нет, я о другом хотел спросить, – Вася замолк на несколько секунд, словно сомневаясь, можно ли доверить тайну постороннему.

– Парни, мы же свои! – Горыныч даже лапами развел в стороны, показывая, насколько он нам свой. – Не стесняйтесь.

– Нам бы ключ от подвала в Ларце сварганить.

– Зачем?

– Ну, чтобы порядок навести. А то что это получается: наверху порядок, а внизу – бардак бардаком. Не по-военному как-то.

– Это-то мы понял. Ключ-то вам зачем? Там замок давно сломан. Сунь в него, что хочешь – он только щелкает, а дверь и так открывается. Мы разве не говорил? Об этом все здесь знают, потому и в подвал не лезут, что не интересно. А чего там найдешь, акромя мусора, дохлых мышей да пауков?

– Ты же говорил, что там книга с заклинаниями?

– Не кричи, – левая голова приблизилась к Васе, а две другие начали вертеться локаторами на все триста шестьдесят, не видит ли кто. – Книга есть, только никто не ведает, где она спрятана. Это мы у наших, Горынычей, узнавали. Там закавыка какая-то, мы еще не все сам понял: то ли книгу в подвале заныкали, то ли замуровали кого, родичи разное гуторят. Так насчет праздника договорились?

Мы с Васей кивнули.

– Тогда мы полетел. Свидимся.

Он тут же стартовал, боясь, чтобы мы не передумали ненароком.

Из дома вышел Заика, спросил:

– Горыныч уже улетел?

Я кивнул, Вася промолчал. Слова змея поселили в душе неясную тревогу. Может, ну ее, эту затею?

– А чего это вы такие задумчивые?

– С книгой не все так просто, оказывается, – сказал я, усаживаясь на нижнюю ступеньку.

– С подробностями, пожалуйста.

Мы в двух словах передали разговор.

– И в чем печаль? – не понял Вовка.

– Стремно как-то, – ответил я.

– В первый раз, что ли, устав нарушаем?

– Нарушения нарушениям рознь, – резонно сказал Вася. – Одно дело получить за это пару суток губы, и другое – разворошить осиное гнездо.

– Странные вы какие-то, – усмехнулся Заика. – Нас ждут такие впечатления, а вы, как школяры пугливые: мамку в школу вызовут. Ну же, мужики мы или нет?

Мы с минуту молчали, а потом Паляныця решительно поднялся:

– Ну, вот что. Первый шаг все равно уже сделан. Считаю, не стоит останавливаться на полпути. Не к добру это.

– А я о чем! – Заика подскочил к нашему сержанту, хлопнул его по плечу. – Ну же, трое из Ларца!

– Идем готовиться, что ли? – я потянулся, встал и направился к дому.

Вот почему я не люблю ночные похождения, так это потому, что потом днем все время о подушке грустишь да спички в глаза вставляешь.