Текст книги "Зона Посещения. Плата за выход"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Владимир Колчин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Хотя, конечно, интереса к делу о лжепредставителях они не теряли. Иногда Саленый останавливал рассказчика, делая комментарии, которые либо заканчивались взрывом смеха, либо рюмкой водки. Тигр в отличие от слушателей порции пропускал через одну. В первую очередь для того, чтобы не приплести к истории лишних деталей, типа «завалил стадо мутакоров одним ножом» или, скажем, «загипнотизировал имитатора». Примерно на середине повествования принесли заказанный ужин, после чего темп изложения существенно упал – Тигр не любил говорить с набитым ртом.

Конец истории Саленый уже плохо понимал, так как прикончил к этому времени литр сорокаградусной и заполировал водку пивом. Ветеран ветеранов, как обычно на отдыхе, пил за пятерых.

– …Добыв носители инфы, я решил заночевать в доме, – закончил сталкер.

– Угу. – Саленый, подперев голову рукой, зыркал окосевшим от алкоголя взглядом куда-то в сторону.

– Ты крут. – Че похлопал Тигра по плечу. – Как всегда.

– Да-а-а… – Саленый хотел было сделать то же самое, но не смог – от количества употребленного он совсем потерял координацию движений и плюхнулся физиономией точно на пустую емкость из-под пива, а рука, которой он хотел похлопать, вместо плеча Тигра нашла его полупустую тарелку, в которой еще оставались недоеденные спагетти.

– Все. Готов, – убежденно сказал Че.

– Как всегда, – холодно прокомментировал произошедшее Тигр.

– Надо бы оттаранить его в комнату, – резюмировал Че и, поднявшись из-за стола, направился к бармену.

Пока бородатый приятель разговаривал с «начальником барной стойки», Тигр достал сигарету и закурил. Он ощущал на себе любопытствующие взгляды, и это раздражало его. Понятное дело, вовсе не жаждал пребывать в центре внимания сталкер, заслуженно получивший в качестве зонного прозвища видовое название самого одинокого из кошачьих на свете.

Че вернулся ровно в тот момент, когда Тигр раздавил очередной окурок в практически полной пепельнице. Герой дня вяло посмотрел на товарища. По лицу Тигра явно было понятно, что он не на шутку утомился за последние сутки. Ничего удивительного – любой, даже не самый сложный рейд отнимает силы и нервные клетки.

Краем глаза Тигр засек, что справа к их столу приближаются двое, незнакомые на рожи и не похожие на бывалых бродяг… Он не успел выстроить варианты предположений о том, какого мутаволка им надо, потому что заботливый Че велел паре молодцов «тащить на второй этаж» Саленого. Тигр понял, что этот молодняк рекрутирован оттранспортировать ветерана в койку. Ему было без разницы, кто именно доставит Саленого в комнату, поэтому он даже не рассматривал парочку «зеленых» детальней, закурив вместо этого еще одну сигарету.

Когда увели храпящего проводника-ветерана, к столу скользнула официантка Ирина и, стрельнув глазками в сторону Че, шустро убрала пустые тарелки, бутылки, заменила пепельницу… На столе осталась еще недопитая бутылка водки.

– Ты как? – поинтересовался Че Гевара.

– Как обычно… – ответил Тигр, выпустив клуб дыма; после паузы все же добавил: – Устал немного.

– Скоро пойдем. – Че взял бутылку за горлышко и встряхнул. – Добьем?

– Добьем.

Водки в «пузыре» оставалось в точности на две стопки. Они употребили остаток и вернулись к своим занятиям: Тигр докуривал сигарету, а бородач продолжил внимательно наблюдать за Ириной. Точнее, за ее бедрами.

– Время – почти девять часов. – Че посмотрел на дис-плей наручного компа. – Рановато еще дрыхнуть. Может, покурим на свежем воздухе?

– Согласен. – Тигр уже приготовился вставать. По дороге сюда он хотел быстро поужинать, а потом отправиться в свою комнату отдыхать, полностью обездвижив тело, но сейчас вольный стрелок изменил планы – ему вдруг стало совсем невыносимо сидеть в душном помещении. Все, что он хотел в данный момент, – это глотнуть сырого вечернего воздуха под открытым небом.

Че, поманив к себе Ирину, что-то сказал ей. Официантка загадочно улыбнулась в ответ и быстро направилась к соседнему столу принимать заказ. После этого прошло с полминуты, но бородач не вставал из-за стола. Тигр, искоса наблюдая за ним, недоумевал. Взгляд Че был точно сфокусирован и направлен в сторону входной двери. Выражение его лица было странным – похоже, смешались одновременно и радость, и досада.

– Тигр, – наконец едва слышно произнес Че, – тебе не разминуться.

– Она-а? – сквозь зубы процедил вольный стрелок.

– Она, она, – кивнул товарищ.

И Тигр выругался, используя все самые забористые матерные конструкции, которые знал. Но мысленно.

Внешне выражение его лица не изменилось.

– Что делать будем? – спросил Че.

– Что-что… – проворчал Тигр. – Сидим, что еще.

Че Гевара из мужской солидарности тоже выматерился, тихонько, себе под нос, но Тигр отчетливо уловил, какое именно словосочетание использовалось. Не менее забористое и многоэтажное, чем то, которое выстроилось у него в мыслях.

К их столику неотвратимо приближались две девушки… Их фигуры полностью скрывались под блестящими от капель влаги дождевиками, однако на степень внимания посетителей заведения это не повлияло. Многие из присутствовавших мужчин смотрели на них. Кроме Тигра, который сидел с таким видом, что казалось, ему вообще плевать на всё и всех, приближайся к столику сейчас хоть разъяренный мутант, хоть сам Господь Бог. Впервые увидевшие девушек могли бы подумать, что это родные сестры, настолько сильно они были похожи.

– Привет, сталкеры, – одновременно, будто отрепетировали заранее, сказали они.

– Привет, красавицы, – кисло улыбнувшись, ответил Че. Сиди он за столиком один, улыбка получилась бы совершенно иной, однако в эту минуту он не мог себе позволить радоваться. Из солидарности, конечно.

Тигр промолчал, он даже не повернул головы. Всем своим видом он наглядно демонстрировал, что не испытывает ни малейшего интереса к этим красавицам. Собственно, почти с таким же видом он встретил бы любого человека, подошедшего к столику, но уж кому, как не Че Геваре, было знать, чего стоит подергивание левого века, контрастирующее с безучастным выражением лица.

Да, это была она.

Алина…

К столику она подошла в сопровождении Светки. Девушки были внешне похожи – почти одинаковый рост, такие же волосы, телосложение… Разве что подруга была чуть крупнее, да и грудь у нее больше. Спор о том, кто красивее, можно вести бесконечно. Каждый решит для себя сам. Главное, что лицо подруги тоже сразу вызывало у мужчин симпатию: жизнерадостные карие глаза, аккуратный острый носик, розовые щечки, обворожительная улыбка. Светка, как и Алина, имела почти идеальные параметры тела, что неотвратимо делало ее героиней эротических снов сталкеров и вожделенной целью посещения ими заведения, в котором работают такие девушки. Пришла она в Трот позже, и когда появилась здесь, Алина уже давно освоилась. Но они как-то сразу пришлись друг дружке по нраву и сблизились.

Сейчас Светка вопросительно смотрела на Алину. Та лишь пожала плечами. Че Гевара нервно забарабанил пальцами по столешнице. Ситуация и вправду получилась неловкая для него. Наверняка он сейчас раздраженно думает что-нибудь вроде: «Опять Тигр со своими понтами! Надо бы хорошенько врезать ему по башке, чтобы выбить из нее дурь, только вот смысла в этом нет! Упрямый, как мутированный бык!»

Да, Че Гевара уже понял, что это ему придется в который уже раз выпутывать себя и товарища. Его глаза встретились с глазами Светки, которая перевела взгляд на сталкеров за столиком, и Че, тяжко вздохнув, опустил свой взгляд вниз и громко, почти торжественно провозгласил:

– Что-то здесь душновато, мы пойдем проветримся!

Его слова, как и ожидалось, никак не повлияли на настроение девушек, уже испорченное после приветствия. Че понимал, что ситуация ухудшилась еще больше, но что он мог поделать? Только Тигр мог бы разрядить напряженность, но он не захочет этого делать. Во всех аналогичных случаях слово брал Че, зная, что Тигр – не захочет.

Поэтому Че встал и, злобно зыркнув на Тигра, направился к выходу. Тигр выскользнул из-за стола и все так же молча, как ни в чем не бывало пошел за товарищем. Конечно, он даже не взглянул на девушек.

Зато когда Тигр шел к выходу, он буквально спиной ощущал, что ему вслед смотрят две пары девичьих глаз, и между подругами состоится разговор, и сказано наверняка будет нечто вроде…

– Все так же? – спросит Светка.

– Как всегда, – обреченно махнет рукой Алина.

– Козел он, – скажет Света. – Урод хренов.

– Пора уже привыкать, эх-хе-хе, – вздохнув, согласится Алина.

– Ты всегда это говоришь! – разозлится Светка. – А сама! Так и будешь его ждать…

– Хватит! – оборвет ее Алина.

– На твоем месте я бы пошла и сказала этому гаду все, что думаю! – предложит подруга.

И Алина не найдет, что ответить. Потому что Светка совершенно права.

Но так не хочется привыкать к тому, что тебя демонстративно, в упор не замечает человек, которого любишь.

19

31 декабря, все еще вечер

Выйдя из бара, они сразу ощутили свежесть дождя. Прохладный сырой воздух начал быстро снимать напряжение и отрезвлять. Че повернулся влево и несколькими большими шагами достиг деревянных перил, ограждающих крыльцо. Крыша здесь выступала дальше стен, образовывая навес, защищающий от дождя, поэтому можно было стоять спокойно, не боясь промокнуть.

Приятель облокотился на перила и, опустив голову, уставился в сырую почву, которая прямо на глазах превращалась в грязь. Тигр расположился чуть правее и, выщелкнув из пачки сигарету, снова закурил.

Судя по выражению лица, Че хотел поинтересоваться у Тигра, почему тот сегодня особенно мрачный. Только вот не знал, как лучше начать разговор. Уж он-то знал, что с Тигром вообще нелегко вести диалоги – одна неверная фраза, и вольный стрелок замолкал. А если он уйдет в себя и замолчит, то разговорить его потом удастся с еще меньшей долей вероятности.

Поколебавшись, Че все-таки решился и произнес:

– За то время, что мы с тобой знакомы, я вроде бы неплохо тебя узнал… После успешного выполнения заданий ты обычно не такой угрюмый. Что происходит?

Вместо ответа Тигр откашлялся и с громким «харк» сплюнул на землю. Сделав долгую, на треть сигареты, затяжку, сталкер выпустил дым через ноздри и лаконично ответил:

– Быть в центре внимания – лишнее.

– Извини, но сейчас по-другому никак. Они действительно тебе благодарны.

– Знаю. – Тигр докурил до фильтра и быстрым движением большого и указательного пальцев отправил остаток сигареты в последний полет. – Поэтому и злюсь.

– Но она же не виновата, – не унимался Че. – При чем здесь она…

– При том. – Тигр в упор посмотрел на товарища. – Я не хочу играть в чужой жизни главную роль.

– Ты наглухо закрылся, – сокрушенно покачал головой Че Гевара. – Я понимаю, в рейдах по Троту это жизненная необходимость. Но ведь когда случаются привалы…

– Не хочу зависеть от людей, – оборвал его Тигр, отвернулся, посмотрел вперед, но ничего не увидел, кроме стены из дождевых струй… После паузы добавил: – И не особенно хочу, чтобы они зависели от меня.

– Блин, один в поле не воин! – бросил Че. Он явно разозлился оттого, что разговор на эту тему снова закончится ничем. Так бывало раньше, уже не раз.

– Не спорю. – Тигр говорил спокойно, так, чтобы по голосу становилось ясно, что суть беседы его не особенно волнует; словно речь шла не о нем самом, а о другом, незнакомом человеке. – Только не хочу лишних проблем. Своих собственных вполне хватает.

В этот момент Че понял, что сейчас продолжать разговор на эту тему нет смысла. Товарищ смирился, но на лице его было написано, что ему совершенно непонятно, почему Тигр игнорирует чужое внимание вообще и внимание любящей женщины в частности.

«Дурак! – отчетливо читалось в глазах Че. – Сокровище само просится к тебе, а ты… Пожалеешь потом об упущенной возможности!»

Хотя уже несколько секунд спустя выражение лица изменилось. Че задумался, скорей всего – о том, а способен ли Тигр жалеть…

Усилившийся дождь мерно стучал по навесу. Это монотонное «бум-бум-бум» могло бы действовать на нервы, но Тигру нравился этот звук. Он вообще любил дождь и сейчас даже повеселел, слушая предсмертные крики капель, разбивавшихся о железо.

– Тебя-то какого хрена сюда занесло? – сменил он тему.

– Да так… Личное… – Че ушел от прямого ответа. Тигр не возражал: личное, значит, личное. Как говорится, «меньше знаешь – лучше спишь».

– Как там Логист? – спросил он товарища.

– Как обычно, по-тихому делает свои дела, никому не мешая, – пожав плечами, ответил Че.

Тигр больше не задавал вопросов. Он вообще предпочитал говорить и задавать вопросы только по делу. Че Гевару молчание и шум дождя медленно, но верно усыпляли. Его глаза то и дело закрывались, хотя он боролся с дремотой, периодически вертя головой и дергая то левой, то правой ногой.

Шум дождя неплохо заглушал посторонние звуки, но грохот автоматных выстрелов донесся до сталкеров сквозь сырой воздух. Полусонный Че не понял, что происходит, и уже схватился за кобуру своего пистолета, но замечание Тигра разъяснило причину:

– Это армейские на форпосту, встречают гостей.

Че хотел что-то сказать по этому поводу, но широко, с подвывом зевнув, передумал.

Автоматные очереди звучали где-то с минуту. Потом стрельба смолкла. После недолгой паузы послышались одиночные выстрелы. Еще через пару минут наступила тишина, которую нарушал лишь шум дождя.

Че Гевара снова начал бороться со сном, но в этом втором раунде явно сдавал. Еще максимум раунд, и он капитулирует, решил Тигр. Пора уходить под крышу… И в этот миг в поединок Че с дремотой вмешались ярчайшее копье вспышки, которым молния проткнула землю, и оглушительный гром. Они заставили товарища резко вздрогнуть и одним махом отправить сонливость в нокдаун. В десятке метров от двух сталкеров задымился маленький участок земли, принявший на себя электрический разряд.

– Гр-роба-патроны, твою м-м-мать… – крепко выругался Че.

– Ага, – поддержал его Тигр. – Неудачный выстрел.

Че попытался пригладить волосы, вставшие дыбом, но тщетно.

– Пойдем! – требовательным тоном сказал он. – Здесь опасно, я не хочу поджариться.

– Пойдем, – согласился Тигр. – Ладно бы сдохнуть от того, что попал в «искромет». Но чтобы от простой молнии… В Троте глупей смерти не придумать.

Шум дождя перекрыл донесшийся из леса вой мутаволка, которому такая погода тоже была не по душе. И почему ее называют собачьей?..

В кабаке народу не убавилось. Ничего удивительного: за те полчаса, что Тигр и Че пробыли на свежем воздухе, отсюда никто не выходил. Да и кто решится в такую погоду покинуть зал? Разве что мазохист или идиот, но во втором и дальше кругах Зоны таких обычно не водится.

Они быстро миновали барную стойку и вошли в узкий коридор. Проходя мимо двери туалета, сталкеры услышали хрип, кашель и звук льющейся на пол жидкости. Похоже, кто-то серьезно перебрал. Опять бармен будет жаловаться на то, что облевали весь сортир…

Лестница, ведущая на второй этаж, источала резкий запах дерева, а ее лакированные ступеньки отражали свет ламп. Освещение здесь было не таким ярким, как в зале. Мягкий, расслабляющий, интимный свет. Из-за него некоторые сталкеры, бывало, не дотерпевали до комнат и устраивали со здешними девушками любовные игры прямо на лестнице. Это также не очень нравилось бармену. Еще бы. Случалось, что в порыве страсти парочки скатывались вниз, пересчитывая, таким образом, ступеньки. А однажды какой-то сталкер после жесткой пьянки вообще не разглядел спуск и кубарем скатился с лестницы. Бармен не раз просил у Ахмедова дополнительные лампы, но хозяин считал, что так лучше, полутьма способствует бизнесу. «Кому надо, пусть ходит с фонарем», – пошутил он. Тигр присутствовал при одной такой просьбе бармена, так что был в курсе проблемы.

Лестница, несмотря на довольно «свежий» вид, скрипела похлеще старых. Почему так происходило, непонятно. Видимо, еще одна загадка Зоны. Че кривился от каждого скрипящего звука и старался наступать плавней, чтобы не вызвать раздражающий «голос» ступенек. Заботливый… Товарищ старался не разбудить тех, кто, возможно, уже спал. Часы показывали половину десятого, для отбоя в принципе рановато. Тем более что сегодня в общем-то есть повод не спать всю ночь. Тем, кому это нужно и кто помнит даты.

Тигр ступал очень тихо, почти неслышно. За весь подъем под ним скрипнули только две ступеньки. Только вот он не заботился о спокойном сне других людей. Ему, по большому счету, было начхать на то, чем они занимаются. Пусть хоть дрыхнут, хоть до потолка скачут в угаре любовных утех. Просто он привык и умел двигаться бесшумно. И не изменял своим привычкам даже на привалах.

Второй этаж был выполнен, само собой, в гостиничном стиле: просторный коридор, по обе стороны которого располагались комнаты; пол покрыт линолеумом, а на стенах наклеены желтые с синими узорами обои. Этот этаж выглядел очень неплохо по здешним меркам. Как внутри дешевой гостиницы за пределами Зоны. Не хватало только служащих с подносами на колесах. Да и освещение тут лучше, чем на лестнице, – чтобы можно было разглядеть номера, нарисованные на дверях белой краской.

Сталкеры, миновав лестницу, на секунду остановились в начале коридора второго этажа.

– У тебя какой? – спросил Че, проведя пальцем по стене.

– Десятый, как и всегда.

– Я сегодня во втором.

– С чего вдруг? – поинтересовался Тигр.

– Иришка сказала, чтобы я ночевал во второй комнате, – улыбнулся товарищ.

– Понятно, – буркнул Тигр. – Кровать не сломайте, как в тот раз.

Че ухмыльнулся. Тигр лишь махнул рукой, мол, делайте, что хотите.

– Ладно, кореш. До завтра. – Че протянул руку и улыбнулся. Добавил: – Встретимся через год.

Тигр ничего не сказал. Зато позволил себе новогодний подарок Че Геваре – улыбнулся в ответ…

Товарищ заценил. Он понимающе кивнул и восхищенно покрутил головой.

Они пожали друг другу руки. Че развернулся и, пройдя вперед, остановился у двери с цифрой «2». Тигр же отправился дальше, к своему «апартаменту».

Когда сталкер добрался к нужной двери, Че уже вошел в свой номер, поэтому товарищ не смог бы увидеть его лицо, которое вдруг моментально сделалось не просто хмурым, как обычно, а злобным. Причина проста: Тигр увидел, что дверная ручка повернута вниз. Это могло означать только одно – дверь не заперта. Беззвучно, только шевелением губ, выругавшись, сталкер убрал ладонь от кармана, в котором лежал ключ от десятого номера, и стиснул пальцами ручку.

Провернул ее до конца и вошел.

В комнате одновременно пахло апельсином, ванилью, корицей и розами. Тигр сразу понял, что источник этих ароматов – женские духи. Букет был ему прекрасно знаком. Впервые почувствовав его несколько месяцев назад, он навсегда запомнил этот запах.

Тигр знал лишь одного человека в Троте, который пользовался такими духами.

Сталкер тихонечко прикрыл за собой дверь, словно опасаясь, что любой произведенный звук будет для него смертельным. Затем простоял без движения минуты две, не решаясь пройти дальше.

Какого черта здесь происходит?!

Бармен не мог ошибиться, сдав этот номер другому… Но на самом деле сталкер задавал себе этот вопрос не потому, что был удивлен чужому присутствию, а потому, что в точности предполагал, кто именно находится в этом номере, кроме него самого.

Однако сделал попытку отрицать факт, отчаянно надеясь, что все-таки ошибается в предположении.

20

31 декабря, поздний вечер

Алина копалась в недрах маленькой тумбочки бежевого цвета и не расслышала, что кто-то вошел в номер. Она и не могла бы этого услышать, так как дверь в спальню была прикрыта, а острым слухом мутакошки или хотя бы опытного сталкера девушка не обладала. Зато она имела очень хорошее обоняние. Конечно, не сравнимое с нюхом той же мутакошки, но для человека более чем достаточное. Неудивительно поэтому, что официантка сразу же ощутила запах дешевого табака, которым начиняли все отечественные сигареты. Сообразив, кто явился, девушка задвинула верхний ящик тумбочки и выскользнула из спаленки в маленькую прихожую, где сталкеры обычно оставляли одежду, снарягу и оружие.

Тигр уже развязал шнурки на правом ботинке и собирался приступить к левому, но остановился, заслышав легкие шаги. Он никогда не жаловался на уши. В Зоне острота слуха важна порой даже больше, чем зрения. Туманчика, например, не всегда можно увидеть, а вот характерный сипящий звук его выдаст… Вольный стрелок Тигр зачастую надеялся в первую очередь на слух, потому что почти всегда действовал сам, а одиночка с плохим слухом точно не жилец. Одиночке никто не прикроет спину и никто не укажет на измененку, поэтому такому сталкеру просто жизненно необходимо вовремя услышать приближение смерти.

Увидев Алину, Тигр тотчас спросил:

– Зачем ты здесь?

Девушка смутилась, не ожидая с ходу такого прямого вопроса. Посмотрев на него тоскливыми глазами, она ответила:

– Я могу уйти, если хочешь…

Тигр начал развязывать шнурки на левом ботинке. Закончив, он расстегнул молнию на комбезе. Судя по его виду, девушка, стоящая в двух шагах, его абсолютно не волновала. Должно быть, он и не подозревал о ее существовании.

– Мне… уйти?.. – спросила она. Ее голос задрожал, и она всхлипнула.

– Тебе решать, – коротко бросил сталкер.

Тигр похлопал по внутренним карманам и, проведя пальцем по зубчикам молнии, перевел взгляд на девушку. И увидел глаза, полные слез… Понятное дело, он на дух не переносил такие проявления слабости, поэтому сухо, сквозь зубы, процедил:

– Я устал после задания, единственное, чего я сейчас хочу, это отдохнуть.

– Отдыхай. – Девушка смахнула пальчиком слезу, побежавшую по щеке. – Разве я тебе помешаю? Я тихонечко…

Мужчина ничего не ответил. Он молча направился в сантехнический отсек. Закрывшись там изнутри, бросил на пол рюкзак, тяжко вздохнул, включил свет, а затем резко сплюнул в белую ванну, поверхность которой кое-где уже тронула ржавчина. Быстро освободившись от комбинезона и всего, что было надето под ним, он повернул кран. Раздалось глухое урчание, а затем полилась мутная вода. Тигр подождал, когда стечет первая порция, и залез в ванну.

Струи ласкали тело, помогая снимать напряжение и прогоняя алкогольный дурман. Это был один из тех редких моментов, когда Тигр позволял себе расслабиться. Если в номер кто-то ворвется, то сначала этот кто-то убьет Алину. Перед смертью девушка наверняка закричит. Если же незваный гость сразу сломает ей шею, и она не пикнет даже, то Тигр все равно услышит хруст костей или звук падающего на пол тела.

Заполнив мысли вот такими рассуждениями, сталкер занялся своим телом, ноющим, саднящим и требующим очистки… Справившись с задачей, он наконец выключил воду и вытащил из рюкзака чистые шорты и футболку. Одежда сильно пахла хлором.

Тигр втянул носом этот запах и стиснул зубы, сощурился, будто смотрел в прорезь прицела. Конечно же, никто убивать его здесь и сейчас не будет. Даже если захочет. Не то место и время.

Поэтому он мог только мечтать, что нарисованные мысленно события реально произойдут.

Поэтому он и рисовал в воображении картины варианта, способного гарантированно избавить его от «третьей причины».

При этом прекрасно понимая, что, если бы существовал хотя бы малейший шанс, что вариант воплотится в реальность, он бы никогда не оставил ее без защиты…

Тигр свернул комбинезон и засунул его в рюкзак, а грязное белье и носки бросил в стиральную машинку, установленную в углу справа от двери. Запустив программу стирки, вышел из душной комнатенки в прохладную прихожую. Втайне надеясь, что девушка ушла. Он не то чтобы категорически не переносил ее присутствие, просто Алина создавала у него острое ощущение дискомфорта. Тигр, к своему стыду, в каком-то смысле даже стеснялся ее, точней, испытывал при ней чувство стыда непонятно за что.

Ведь, по большому счету, он считал ее наивной, в каком-то смысле глупенькой девчонкой, которая никак не может врубиться, какое он чудовище. Он вынужденно сделал вывод, один-единственный возможный вывод: сталкер по прозвищу Тигр для этой девушки любимый мужчина, он занял в ее сердце слишком много места. И этот факт его воистину обескураживал, а поделать с ним он пока что не мог ничегошеньки. Проблема же, которую Тигр не имел возможности решить выстрелом в упор или ударом клинка в живот, представляла наибольшую опасность.

А этой возможности он не имел. Даже послать ее в открытую не мог. Потому избрал тактику игнорирования. Вдруг со временем девчонка одумается и разлюбит. И старался пореже бывать в лагере у Сорочьей Горки. Но сталкерские тропы, как назло, приводили его сюда снова. Будто сама Зона издевательски кругами водила…

В глубине души у Тигра осталось недобитым, недовытравленным то, за что человека зовут добрым. И эта девчонка, похоже, каким-то образом сумела добраться до этой глубины и теперь дергала за ниточки добра, выдергивая таким образом почву из-под ног зла, скопившегося внутри него. Как бы Тигр ни отказывался признавать тот факт, что смятение в его душе вызвано прежде всего этим остаточным осадком добра, а Алина послужила катализатором, – факт оставался фактом. Вот намедни взял да спас зеленого первохода от верной смерти в лапах уголовников…

Если бы их судьбы не пересеклись в глубине Зоны, возможно, ничего такого с ним сейчас и не происходило бы. Увы, но эта девушка неожиданно для него проникла под километровую толщу льда, под которым спряталась от вторжения извне его душа. После всего того, что ему с момента, как он приперся в Зону, довелось пережить и испытать в прошлом – в прямом и в переносном смыслах этого слова, – сталкер, которого сейчас в Троте знали как Тигра, казалось, был застрахован от подобного «несчастного случая».

Но вот ведь…

Тигр, мягко говоря, злился. Сам на себя, из-за того, что вторжение другой человеческой души пробилось в глубь него, достаточно легко преодолев заслоны ненависти и неверия. Однако – свершилось. Не последней причиной тому были обстоятельства их первой встречи.

О которых сейчас он, как ни старался, не вспоминать не смог…

– Ты сейчас будешь спать? – Алина выглянула из спальни.

– Да, – отрезал он.

Услышав ответ, она исчезла в комнате. Тигр, поколебавшись – а не устроиться ли на привал в ванной? – все-таки проследовал туда за ней.

Спальня представляла собой небольшое, метров восьми квадратных, помещение. На полу линолеум кофейного цвета, на стенах бежево-голубые, много раз подклеенные обои, потолок выкрашен белой краской, уже пожелтевшей от времени и сигаретного дыма. Почти всю комнату занимала двуспальная кровать, застеленная простыней, на ней лежали две подушки и одно большое толстое одеяло. В комнате оставалось немного свободного места, и часть его занимала тумбочка, стоявшая у изголовья слева.

Тигр проскользнул к дальней от входа стене и опустил рюкзак на пол. Он присел на кровать и принялся копаться в нем. Алина сидела на другой стороне кровати, перелистывая толстую тетрадь. Судя по замусоленной красной обложке, покрытой белыми изломанными шрамами, этой тетради было немало лет.

В комнате тускло светила одна-единственная лампа, поэтому читать записи в дневнике было неудобно. Из-за плохого освещения Алина перестала изучать тетрадь и положила ее на тумбочку. Затем девушка подбила подушку, легла на кровать и принялась внимательно наблюдать за сталкером. Точнее, за его широкой спиной.

Тигр минут десять возился с рюкзаком, периодически что-то вынимая из него, а потом вновь складывая. Сталкер часто перебирал его содержимое, добиваясь оптимального заполнения, потому что во время рейдов вещи постоянно смещались, доставляя таким образом дискомфорт спине. А топтать зонные тропы под ритмичные уколы выпирающих углов себе дороже.

Закончив, сталкер затянул на рюкзаке все лямки и защелкнул замки, лег на кровать поверх своего одеяла и сразу же закрыл глаза, демонстративно изображая, что оперативно отбыл в мир сна. Когда он находился в обществе других человеческих существ, ему приходилось имитировать, что спит. Лишние вопросы не стоило вызывать. Даже у Алины, которая не одну ночь провела в непосредственной близости от него, сомнений не возникло.

А в данной ситуации необходимость выспаться – лучшая из причин, позволяющая демонстративно игнорировать «третью причину»…

В спальне царила тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием нагревающейся лампочки. Тигра этот звук не беспокоил. Когда он хотел расслабиться и дать отдых организму, то мог это сделать в любых условиях, главное, чтобы не требовалось двигаться. Если бы сталкер не на-учился наяву отключать восприятие от внешних раздражителей, то давно бы умер от нервного истощения. Ведь спасительного для других людей способа он себе позволить не мог. У него не имелось возможности выспаться, отгородив разум от изнуряющей яви.

Там, в глубине сна, его подстерегал враг, от которого он убежал в прошлом. Хотя точнее было бы сказать, что – из прошлого.

– Тигр, – прошептала вдруг Алина, – ты уже спишь?..

Он мог бы промолчать и сделать вид, что спит. Но… ответил:

– Нет.

– Тебе не холодно?..

– Нет.

– А мне холодно, – тихонько шепнула девушка.

Любой другой мужчина в подобной ситуации без дальнейших колебаний понял бы, что ее необходимо безотлагательно обнять и прижать к себе. Еще бы! Когда с мужчиной в одной постели лежит такая обалденная красотка, нормальный мужской организм просто обязан хотеть этого, а если уж она в открытую говорит о том, что замерзла… Сигнал к действию!

Но Тигр не мог позволить своему организму всегда и во всех ситуациях оставаться нормальным мужским, поэтому в том, как он отреагировал, не было и намека на действие.

– Накройся одеялом, – посоветовал сталкер, не открывая глаз.

Алина уже должна была бы привыкнуть к тому, что прежней близости от него не дождется. Однако эта реплика Тигра сильно ударила по самолюбию девушки. Судя по звуку, она в буквальном смысле задохнулась и еще минуты три не нашлась, что сказать. Уж лучше бы отвергнутая девушка начала всерьез рассматривать вариант своего ухода восвояси, но скорей всего она в итоге решит, что этим сделает хуже только себе. А Тигру, по большому счету, плевать, внешне его отношение не изменится. Что там у него внутри творится – он показывать не намерен… даже ей.

…Алина накрылась одеялом. Почти сразу ей стало жарко, ведь она легла, не снимая одежду. Похоже, просить Тигра о том, чтобы он хотя бы обнял ее, – глупая затея. Сразу скажет, дескать, тебе и так жарко, раз начала потеть. Говорить о холоде в душе тоже бесполезно – он просто сделает вид, что не понял, что имелось в виду.

Но в итоге Алина все-таки решила попробовать. Вдруг повезет?

– Тигренок, – прошептала девушка, нежно прикоснувшись к холодной, покрытой мелкими шрамами ладони сталкера, – ты можешь обнять меня?..