Текст книги "Дарёное счастье (СИ)"

Автор книги: Сергей Верник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

   – Вась, ты чего вернулся? – Марта присела рядом, посмотрела на экран ноутбука. – Что ты вообще задумал?

   – У нас больше нет времени, Мартышка, – быстро проговорил Василий, листая страницы официального сайта командора Линн. – Появилась-таки надежда. И мы не должны её упустить.

   Когда он поведал Марте о разговоре со стариком, та некоторое время сидела молча, словно переваривала информацию. Не запаниковала, не занервничала. Все свои страхи она оставила ночью, вместе с промокшей от слёз подушкой. А сейчас только брови хмурила. Затем сказала:

   – Если бы рабочая станция находилась в каком-нибудь из крупных городов, то о ней бы уже все знали. Значит, помимо основных «цистерн» есть ещё... Как минимум одна. А вот где? И если найдём её, что делать будем?

   – Ещё без понятия, – ответил Василий, что-то быстро печатая на клавиатуре. – По крайней мере, пока наноботы внутри организма, есть шанс проникнуть, если там опознавательная система «свой – чужой». Давай, бери планшет и поехали. В интернете не так много материала. Надеюсь, за день справимся.

   – Сейчас Катюшку в школу отведу, – ответила Марта, и быстро вышла, прикрыв за собой дверь. Звук телевизора на кухне сразу же стих.

   Василий включил первое видео.

   Командор Линн была высокой светловолосой женщиной лет тридцати в земном исчислении, с изумительно белой, почти мраморной кожей. Взгляд чуть раскосых серых глаз был столь пронзительным, что невольно вызывал озноб. Она никогда не улыбалась и была всегда серьёзной. Но вот голос с лёгким приятным акцентом настолько завораживал, что хотелось слушать и слушать. Будто ласковый летний ветер, треплющий волосы. Словно волны тёплого моря омывали уставшее тело. Голос успокаивал, вселял безграничное доверие, заставлял восхищаться...

   Василий не был фанатиком, который постоянно смотрит передачи со своим кумиром. Он видел последний раз её выступление около года назад, просто потому, что его показывали по одному из тв-каналов пока он ужинал. Всего лишь год, и уже успел забыть, какая энергетика исходила от неё, как воспринимали этот голос земляне... А он был просто благодарен этой необыкновенной женщине за спасение дочки. Он больше ничего не просил и не ждал.

   Дальше на видео появился корреспондент, и начал рассказывать хронику событий пятилетней давности. Мелькали фотографии огромного звездолёта, возникшего будто из ниоткуда на орбите Земли. Паника людей по всему миру. Отчаянные сводки новостей с призывами готовится к вторжению пришельцев. Города были скованны километровыми цепями автомобильных пробок. Потоки машин текли прочь из мегаполисов к периферии, ища там спасения, но вместо этого окончательно замирая на серых лентах магистралей.

   Затем пошли строчки первого обращения командора Линн к людям. Трое суток, пока звездолёт мирно изображал вторую луну, нервы у всех были уже на пределе. И тут вдруг грянуло отовсюду, на пяти языках, из каждого телевизора и радиоприёмника:

  «Я, командор Аорит Линн, официально и при свидетелях заявляю, что планета Земля с данного момента является законной территорией основной ветви Галактического Союза. Каждый житель планеты в ближайшее время пройдёт инициацию, и станет полноправным гражданином. Добро пожаловать домой».

   Её слова поначалу восприняли как прямую угрозу свободе и независимости планеты. Ядерные ракеты уже несколько дней были наведены на звездолёт, и любая агрессия со стороны чужака могла спровоцировать удар. Но командор Линн почти сразу же снова вышла в эфир, пояснив и прокомментировав своё заявление. Она назвала Землю незарегистрированной дикой колонией с предельно низким уровнем жизни. Сказала, что Человек не может существовать в таких диких условиях: умирать от старости и болезней, копошиться в грязи и дышать ядом. Тем более, потомки отважных исследователей не достойны такого. Голос её дрожал, и спустя секунду сорвался. Она заплакала в эфире...И затем командор Линн отдала приказ своим подчинённым немедленно творить добро.

   Дальше замелькали кадры основного исторического события. Подборка была не совсем удачной. Многие записи, вероятно, были сделаны авторегистраторами. Но летящие в небе белые конусы челноков хорошо различимы. И тёмные шлейфы за ними тянулись от самого горизонта. Так выглядели распылённые в атмосфере несколько тонн наносимбионтов. Через несколько минут облако опустится, и тогда никто не уйдёт обиженный.

   Дальше появилось лицо другого корреспондента. На этот раз молодой парень стоял с микрофоном на улице какого-то города. А за его спиной медленно и величественно опускалась одна из «цистерн». Оператор взял крупным планом, и стало видно, как достигнув асфальта, она на миг замерла, а затем стала будто ввинчиваться в поверхность.

   – Это просто потрясающе! – воскликнул корреспондент, активно жестикулируя. – Мы присутствуем при историческом событии, которое по-настоящему перевернет весь привычный нам мир. За моей спиной сейчас монтируют одну из станций мгновенного перемещения. Их будет целая сеть, во всех крупных городах Земли. Такие станции, по словам командора Линн, имеются на каждой планете Галактического союза, и мы скоро сможем прогуляться по чужим мирам. Без космических кораблей отправиться к звёздам. Как вам такая перспектива?

   Кадр сменился, и вновь командор Линн много говорила о своём родном мире. Рассказывала так, что невольно вызывало зависть у простых смертных. Настоящий рай, не иначе. И сразу хотелось стать частью этого рая, что, кстати, она и собиралась сделать своим поступком, – присоединить Землю к этому удивительному Галактическому Союзу. Наладить транспортную сеть и вернуть всех землян в давно утраченный родной дом.

   Опять этот чарующий голос...Стараясь абстрагироваться от волнующих психику тембра и интонаций, Василий пытался впитывать информацию. Получалось плохо. Тогда он настроил звуковой фильтр, сменив частоты. Стало гораздо легче.

   Но полезного в речи командора Линн было исключительно мало, и если убрать всю «воду», то получался один видеоролик продолжительностью не более сорока минут.

   Василий нашёл, что искал уже через пару часов. Командор Линн рассказывала о том, как тестила транспортную сеть, подготавливая передающие модули. Дальше она проговорилась, что задействовала одну из станций как маяк для постоянного мониторинга Земли. Действительно, она вряд ли бы использовала «цистерну», расположенную в доступности людей. Марта была права.

   Затем на видео появился заключительный момент истории командора Линн. Собственно, сам арест. Она так и не успела открыть землянам путь к звёздам. За ней прилетели два чёрных военных корабля, и в течение часа на орбите уже не осталось ни одного чужого объекта. Сколько она нарушила своих законов, никто так и не понял. И никто ничего не сказал.

   Дальше Василий уже не стал смотреть. Он распечатал карту раскиданных по всей планете станций, и готов был уже ломать голову в поисках некой закономерности их расположения.

   Марта вошла в комнату, держа в руках планшет. Василий даже не слышал, когда она вернулась. Видимо, тихо сидела на кухне или в детской.

   – Мексика. – сообщила она. – Восточная Сьерра-Мадре. Где-то недалеко от Морентеррея.

   – Откуда такая точность? – удивился Василий. – Где нашла?

   – Во-первых, Линн несколько раз упоминала Мексику, когда говорила про погребённый в горах корабль наших предков, – ответила Марта. – Она запретила к нему приближаться, ссылаясь на опасность облучения. Сказала, что он представляет интерес для археологов Галактического Союза, и те вскоре начнут раскопки. Уже зацепка. Да? А во-вторых, не мы одни такие умные. В инете набирает популярность видео, где какой-то сумасшедший фанатик призывает добровольцев собраться в Морентеррее для совершения паломничества. Говорит, что уже побывал там, на той стороне. И «цистерна» действительно работает.

   – И ты ему веришь?

   – Ох, не знаю, – выдохнула Марта, протягивая мужу планшет. – На, сам посмотри. Тут вопрос не в том, верю я или нет. Как ты себе это представляешь? Вот так вот сорваться и поехать хрен знает куда, да хотя бы в Мексику. С ребёнком? У нас даже загранпаспортов нет. И денег лишних тоже нет. Даже если на кону будет стоять жизнь нашей Катюшки, я не уверена, что это путешествие нас,– а особенно её, – не доконает. Документы сколько будут делаться? Месяц? Два? А ты говорил, что у нас нет и недели.

   – Хорошо, – Василий провёл рукой по волосам. – Ты что предлагаешь? Упустить этот шанс?

   Марта села на край дивана, сложила руки замком между колен.

   – Мне почему-то кажется, что эту лазейку закроют задолго до того, как мы доберемся до самолёта, – тихо проговорила она. – Слишком много народу уже знает о ней, и собирается в одном месте. Кому это понравится?

   – То есть, мы никуда не едем?

   – Нет, – Марта покачала головой. – Уже нет смысла даже пробовать.

   – Значит, мы сдаёмся?

   – Ну, почему сразу сдаёмся? Если о Земле банально забыли, есть вероятность, что активность такого количества людей как-то привлечёт их внимание. И мы там точно не нужны. Без нас народу хватает. Я очень устала, Вась. Вымотана, выжата как лимон.

   И тут в кармане у Марты зазвонил мобильник. Она поднесла трубку к уху, и Василий увидел, как её лицо вдруг побледнело, а глаза нервно забегали. Зачем-то кивнув пару раз невидимому собеседнику, Марта прикрыла рот ладонью. И по щекам покатились слёзы.

   – Наша дочь... порезала ребёнка, – дрожащим голосом проговорила она. – Так, быстро в школу!

   – Как это? – Василий замер от неожиданности. – Катюха порезала? Да ну, бред какой-то...

   – Вась, быстрее! – Марта уже надевала пальто поверх домашнего халата. Схватила сумочку. С эмоциями она справилась, и действовала «на автомате». – Ну, не тупи же.

   Школа находилась в пяти минутах ходьбы от дома, и это расстояние они преодолели почти бегом. Уже возле кабинета директора Марта толкнула Василия локтем в бок.

   – Наконец-то ты смог сдержать обещание, – произнесла она, берясь за ручку двери. – Жаль, что такой ценой.

   – Только не говори, что это твоя очередная выдумка, – опешил Василий.

   – Не сегодня, – Марта мотнула головой. – Чего встал? Пойдём.

   Директор оказался мужчиной средних лет, и был похож на одетого в дорогой костюм хряка. Не то, чтобы он имел двести килограмм лишнего веса. Отнюдь. В меру упитанный, но вот маленькие поросячьи глазки, блестевшие из глубины круглого раскрасневшегося лица, делали сходство очевидным. Примерно таким его Василий и представлял.

   Помимо директора в кабинете находились двое детей: Катюха и какой-то белобрысый мальчишка, явно сверстник их дочери. На вид вполне целый и невредимый, если не считать залитое кровью правое плечо светло-серого свитера. Совсем свежие пятна, не успели подсохнуть.

   Василий и Марта поздоровались, но в ответ услышали приветствия только от детей.

   – Я так понимаю, вы родители Тумановой Катерины? – директор подошёл к девочке, положил свою ладонь ей на плечо. Василий почувствовал, как тварь внутри него вздрогнула, больно царапнув острым когтем.

   – Да, это мы, – призналась Марта.

   – Вот и славно, – директор криво усмехнулся. Василию показалось, что тот хрюкнул. – Сейчас дождёмся инспектора, а он уже решит, что с вами делать. Потенциально опасным детям не место в моей школе.

   – А что вообще случилось? – спросил Василий, шагнув вперёд. – Вы пытаетесь привлечь полицию, делаете какие-то выводы, а мы с женой даже не в курсе.

   – Ваша дочь почти изуродовала одноклассника, – зло произнёс директор, уперев руки о стол. – Отстригла ему ухо ножницами. Прямо на уроке. Откуда она вообще эти огромные ножницы взяла?

   – На урок труда сказали принести, – пробормотала Марта, отводя взгляд. – Ещё бабушкины.

   – Допустим, – продолжал директор. – У неё раньше наблюдались садистские наклонности?

   ќ -Да какие наклонности... – Василий сжал кулаки, едва сдерживаясь.

   – Успокойся, Вась, -ќќќ Марта провела ладонью по щеке мужа. Обычно такой жест всегда его останавливал. И не только его. Зверь тоже на некоторое время затихал, недовольно фыркая, втягивал когти.

   Затем Марта присела на корточки перед дочкой и взяла её за руку.

   – Катюша, зачем ты это сделала? Тебя кто-то попросил это сделать? Скажи мне, пожалуйста. Не бойся.

   По щекам девочки потекли слёзы.

   – Я сама, – тихо проговорила она, шмыгая носом. – Почему Вадику можно, а мне нельзя? Так не честно.

   – Этот Вадик? – Марта мотнула головой в сторону смирно сидевшего мальчишки.

   – Да, – одними губами ответила Катерина.

   – Врёт она всё! – тут же воскликнул мальчик, пытаясь вскочить. Но директор увесистой рукой снова усадил его на стул.

   – А вот и не вру, – повернулась к нему Катерина. – Ты ведь сам всем в классе рассказывал, как...

   – Тихо! – вдруг рявкнул директор, ударив кулаком по столу. Его поросячьи глазки злобно сверкнули. А затем он неожиданно громко чихнул, обдав всех алыми брызгами. Зажав пальцами нос, плюхнулся в кресло и задрал голову. По подбородку заструилась кровавая дорожка, тяжёлые капли начали падать на грудь рубашки.

   – Странно, – проговорил хозяин кабинета, скомкав лист бумаги и приложив к ноздрям. – Сейчас пройдёт. Есть что-нибудь холодное?

   – Сейчас посмотрю, – Марта залезла в сумочку и достала пачку влажных салфеток. В первую очередь она принялась вытирать лицо дочки. – Вы подбородок к груди прижмите. Вроде должно помочь.

   – Не поможет, – с некоторым злорадством выпалил Василий. – И не пройдёт.

   – Что за чушь? – прогнусавил директор, протягивая руку за салфетками. – Наноботы через минуту остановят.

   – Нет у вас больше наноботов, – Василий опередил директора, забрав всю пачку. Взял несколько салфеток и кинул одну мальчишке. – Видели на днях серебристую паутину рядом с собой?

   – Какую ещё паутину?

   – Ну, такие тонкие нити, будто леска, – пояснил Василий.

   – Ничего не видел, – буркнул тот. Красное пятно на его рубашке продолжало расти. – Господи, да что ж такое-то? Не останавливается...

   Василий тяжело вздохнул.

   – Я так полагаю, что мы можем идти? – это был даже не вопрос. – Глубокоуважаемому директору теперь не до нас. Борьба за собственную жизнь – это высший приоритет. Марта, Катерина, – пойдемте.

   Марта взяла за руку дочь. Мальчишка тоже вскочил.

   – Дождемся инспектора, – прогнусавил директор, роняя алые бумажные комки. – Уже должен прийти...

   Василий повернулся к жавшемуся у двери мальчишке, спросил:

   – Тебя Вадик зовут?

   Тот утвердительно кивнул.

   – Есть претензии к Катюхе?

   – Неа, – мальчишка мотнул головой.

   – Ну вот и разрулили инцидент, – выдохнул Василий. – Все свободны. Марта, подождите меня на улице. Мне директору пару слов сказать надо.

   Оставшись с хозяином кабинета один на один, Василий подошёл ближе к столу, склонился, и вполголоса заговорил:

   – Ты что, совсем дурак? Тебе жить осталось всего несколько часов. А может и ещё меньше. Ты бы не о инспекторе сейчас думал, а как спасти свою гнилую душонку. Молись, если умеешь.

   Хлопнув дверью, Василий вышел из кабинета.

   Секретарши на месте не оказалось. Может, это и к лучшему. Не сразу устроят панику. Хотя, мальчишка разнесёт слухи по всей школе со скоростью урагана. Уж больно он резво выскочил из кабинета.

   И действительно. Василий едва прошёл по коридору десять метров, как послышался нарастающий гул взволнованной толпы. Он едва успел вжаться в стену, как из-за поворота начали выбегать люди. В основном были учителя, и несколько любопытных старшеклассников. Из гомона голосов Василий смог разобрать только одну фразу: «директор помер».

   Он про себя улыбнулся. Ай да Вадик. Вот, засранец. Успел похоронить своего директора.

   Марта с Катюхой ждали возле школьного крыльца. Дочка что-то смотрела на смартфоне, а потом вдруг мать выхватила у неё гаджет и принялась судорожно водить пальцем по экрану.

   – Вот! – воскликнула она, когда Василий подошёл ближе. – Я же говорила! Мексиканская «цестерна» оказалась фэйком. Здесь вот, разоблачение вирусного видео.

   Василий уставился в маленький экран. Изображение дёргалось, да и качество было не ахти. Но различить окружённую толпой людей «цистерну» он вполне мог.

   Голос за кадром говорил по-русски:

   – Сотни обманутых людей. Этот чувак собрал здесь столько народу, а всё ради чего? Чтобы показать навороченный 7д кинотеатр? Ну да, это единственная станция в мире, работающая в демо-режиме. Прикольно, в общем-то. Можно посмотреть, и даже понюхать другие миры. Но мы-то хотели сами там побывать...

   – Может, они не смогли её включить? – проговорил Василий, продолжая смотреть, как на экране трясётся картинка. Снимавший видео парень не особо заботился о том, чтобы встать неподвижно. Он всё время куда-то двигался, бежал, крутил камерой по сторонам.

   – Даже если так, – Марта посмотрела на мужа. – Ты всё ещё жалеешь, что мы не попали туда? – она качнула смартфоном. – Сотни человек не смогли включить, а ты, такой супергерой, сможешь?

   – Ни о чём я не жалею, – Василий отвёл взгляд от экрана, где несколько крепких мужиков пытались поймать виновника их долгого и напрасного путешествия. – Идём домой. Ещё насмотримся таких видео.

   – Мам, отдай телефон, – обижено потребовала Катерина.

   – А ты вообще наказана, – ответила Марта, убирая смартфон в свою сумку. – Никаких игр и мультиков до конца недели.

   – Так не честно, – Катерина топнула ногой. – Это моё.

   – Ой, кто-то ремня захотел, – Василий погрозил дочери пальцем. – Ведь дождешься...

   В ответ дочка закатила истерику, так что Василию пришлось схватить её в охапку и так нести до самого дома. При этом он всеми мышцами тела осознал, насколько его девочка повзрослела. А ведь Василий даже не помнил, брал ли её на руки за последние пять лет.

   Пока обедали, Марта нашла ещё несколько видеороликов из Мексики, но все не на русском. Впрочем, происходящее на экране и без слов было понятно. Народ уже слегка поостыл, сорвав на бедолаге-фанатике первую злость. Тот отделался несколькими синяками и лёгким испугом, который со временем может перерасти в какую-нибудь демофобию. На него больше не обращали внимания. К «цистерне» выстроилась огромная очередь. Каждый хотел пока ещё бесплатных зрелищ, кои предоставлял новый аттракцион.

   Бессонная ночь дала о себе знать, как только Василий покончил с супом. Глядя в экран ноутбука и видя вместо картинки расплывчатое пятно, он тщетно пытался тереть глаза. Марта ещё что-то говорила, спрашивала, однако Василий уже ничего не соображал. До дивана добрался почти вслепую, рухнул, проваливаясь в глубокий сон, больше походивший на обморок.

   Ему снились люди. Много людей в разноцветной одежде и с рюкзаками, толпившиеся вокруг «цистерны». Он не слышал их голоса, да и очертания фигур странным образом искажались, словно смотрел сквозь мокрое стекло.

   Протянув руку вперед, он коснулся ладонью невидимой преграды, и сразу одёрнул. Пальцы обожгло холодом.

   Затем он обернулся. За его спиной, метрах в десяти, висела над землёй матово-белая перевёрнутая пирамида, едва касаясь вершиной серых камней внизу. Высотой она была примерно с двухэтажный дом. И по поверхности этого сооружения то и дело проскакивали угловатые тёмные пятна, будто пиксели на экране.

   Снова повернув голову к прозрачной стене, он от неожиданности вздрогнул. Совсем рядом, по ту сторону преграды, стояла маленькая смуглая девочка лет пяти и держала в руках лист бумаги, на котором маркером кто-то криво вывел «HELP»...

   Рывком сев, Василий не мог отдышаться. Он хватал ртом спёртый воздух комнаты, сердце билось о рёбра, проверяя на прочность. Нет, клетка ещё держала...

   – Вась, ты слышал звонок в дверь?

   Была уже глубокая ночь, и Марта в своём белом халате казалась призраком, парившем между диваном и дверью. Затем она щёлкнула выключателем, и Василий зажмурился.

   – Звонок? – переспросил он. – Не померещилось?

   – Нет, – она мотнула головой. – Уже раза два звонил.

   Василий нехотя поднялся, босиком прошлёпал на кухню и, взяв графин с холодной водой, прямо из горла сделал несколько жадных глотков. Перед глазами продолжала стоять девочка с листом бумаги. Она смотрела сквозь него, будто не видела. Глаза блуждали, не на чём не останавливаясь...

   Он повернул замок, толкнул входную дверь, но та не спешила открываться. Снаружи её что-то держало. И запах шёл оттуда какой-то мерзкий, кислый...

   – Что за дебильные шутки! Кто там?!

   Ещё раз навалился, и ещё... Дверь стучала о какой-то тяжёлый предмет. Постепенно раскачав, Василий вскоре расширил проём, выглянул и обомлел.

   На лестничной площадке, подпирая головой дверь, лежал Борисыч. Из одежды на нём была только грязная майка, а всё что ниже терялось в бурой смрадной жиже, размазанной и по полу, и по стенам. От жуткой вони Василия чуть не вывернуло наизнанку. Мельком взглянув в распахнутую настежь соседскую дверь, он едва сдержал рвотный позыв. Похоже, кишечник Борисыча прорвало капитально, и случилось это несколько часов назад.

   Дотронувшись до шеи соседа, Василий быстро заскочил обратно в свою квартиру. Его начал бить озноб.

   – Ну, кто там? – Марта заглянула ему в глаза.

   – Да, так, – Василий отвернулся, пряча руки. – Борисычу не спится.

   И тут же ринулся в ванную, включил воду, и начал остервенело намыливать ладони. Потом плеснул в лицо тёплой водой, выдохнул, сел на бортик ванны.

   Зверь внутри шевельнулся, будто почуял свежую кровь. Потянулся в истоме, расправляя лезвия когтей. Раньше зверь почти всегда сжирал свою добычу, а останки скрывал так тщательно, что ещё никому не удавалось найти.

   Холод скользнул по щиколоткам. Вот оно, значит, как... Всего несколько часов и человека уже нет. Словно бомба внутри. И не важно, отчего она взорвётся, – итог будет один. Если так пойдёт, то город к утру будет засыпан трупами. Это намного страшнее, чем могло показаться...

   – Вась, – тихо позвала Марта, приоткрывая дверь. – Ты там как? С Борисычем всё в порядке?

   Василий нервно мотнул головой.

   – Да что будет старому алкоголику? – соврал он, глядя в пустоту. – Я вот всё думаю, что могло поспособствовать исходу наноботов? У тебя есть мысли?

   – Сбой программы? – предположила Марта.

   – Возможно. Но мне с трудом верится. При таком высоком уровне технологий элементарную защиту не создать? И ещё я сон видел... Про ту «цистерну» в Мексике. Будто со стороны смотрел, глазами чужого человека. Совсем чужого, – уточнил Василий, подняв вверх указательный палец. – Девочка была маленькая с листом бумаги, на котором кто-то написал «HELP». Глядела странно, словно не видела. Но девочка не слепая...

   – Маскирующее поле, – предположила Марта. – А ну-ка...

   И она выбежала из ванной. Василий вытер лицо, бросил полотенце в стирку. Потом прошёл на кухню, грузно упал на табурет.

   Тут же появилась Марта с планшетом.

   – На вот, посмотри. Чем чёрт не шутит. Вдруг увидишь девочку.

   – Мартышка, это всего лишь сон, – Василий тяжело вздохнул. Но планшет всё же взял.

   – В последнее время я уже всему готова верить. Особенно снам. Смотри, смотри. Пока заварю кофе. Чувствую, спать уже не придется.

   Василий включил видео. Это была одна из последних съемок с места событий. Голос какого-то немца за кадром, дерганое изображение, море затылков и спин. Над всем этим возвышалась «цистерна». То ли свет заходящего солнца на неё так падал, то ли уже кто-то успел размалевать новый аттракцион, но в тянущемся ввысь силуэте четко угадывался фаллос. И тысячи паломников вокруг, пришли поклониться. Что ж, каждой эпохе – своя святыня, свой символ...

   Девочку Василий увидел уже на второй минуте просмотра. Она сидела на плечах высокого смуглого мужчины, смеялась и размахивала руками. Камера всего лишь на мгновение выхватила из толпы этих двоих, но Василию достаточно было и полсекунды. Он тихо выругался, отмотал видео назад и нажал паузу.

   Марта подвинулась к нему, осторожно взяла планшет. Тут же сделала снимок экрана.

   – Вот тебе и сон, – пробормотала она. – Ты помнишь, где девочка стояла?

   – Метрах в двухстах от станции, – Василий обхватил голову руками, поставив локти на стол. На лбу вздулась крупная бугристая вена. – На северо-западе, если предположить, что вход находится на юге.

   – Жаль, мы не знаем английский, – Марта, не выпуская планшет из руки, достала две чашки. – Было бы проще. А так придётся текст через корявый переводчик прогонять.

   – Ты что задумала? – встрепенулся Василий.

   – Просто оставлю небольшое послание в комментариях к этому видео, – Марта разлила кофе по чашкам. – Пусть найдут девочку, дадут ей лист бумаги с надписью и отправят в нужную точку. И сон твой сбудется.

   – Думаешь, это сработает? – Василий отхлебнул горячий напиток. Одобрительно крякнул. – А что потом?

   – Вот и узнаем, – ответила Марта, быстро набирая текст. – Ты же хотел в Мексику попасть? Считай, ты поучаствовал в разгадке тайны, только дистанционно. Всё. Готово. Теперь... Ой, а это что за...? – Она на короткий миг замерла, уставившись в планшет. Василий видел, как буквально темнеет её лицо, глаза округляются и блестят влагой. Губы плотно сжались. В следующий миг гаджет тихо выскользнул из её рук, мягко упав на стол. Прикрыв рот руками, Марта выбежала прочь.

   Василий мельком глянул на экран планшета. Заголовок статьи какого-то новостного портала громко гласил: «Массовый отказ наноботов!!! Мир на пороге апокалипсиса!!!»

   Второй заголовок был ещё страшнее: «Смерть шагает по планете! Кто доживёт до утра?»

   Истошный вопль Марты из комнаты дочки...

   Зверь рванул наружу, выворачивая прутья рёбер, разбрызгивая по стенам остатки надежды. Он мощным прыжком миновал коридор, снося всё на своём пути. Удар в дверь, ещё один. Что-то хрустнуло в запястье, но это уже не важно. Дверь слетела с петель, обнажив щепки каркаса.

   Он замер на пороге, тяжело дыша. Марта стояла посреди комнаты, крепко стиснув дочь. И над ними, едва мерцая, распускались нити полупрозрачной паутины. Нити медленно вращались, поднимаясь вверх, к потолку. А на заднем плане из телевизора доносилась песенка из любимого Катюхиного мультика про маленького домовёнка:

   "Не бойся сказки, бойся лжи. А сказка, сказка не обманет.

   Тихонько сказку расскажи, на свете правды больше станет."

   Он уже ничего не мог с собой поделать. Зверь метнулся вперед, одним ударом разбрасывая тела, словно кегли.

  – Кто?! – хрипел, стиснув зубы. – Кто, мать вашу?!

   Подхватив на руки добычу, он заметался по комнате, не то воя, не то рыча. Марта испуганно кричала, пытаясь вырвать ребенка. Но получив болтавшимися ногами Катерины прямо в лицо, отлетела к стене.

   Он рванул к выходу, унося слабо сопротивляющееся тело. Марта что-то кричала вслед, однако голос её таял в шуме крови в ушах. А ещё будто слышался рык и скрежет когтей.

   Едва не поскользнувшись на лестнице, он в несколько прыжков миновал пролёт, затем следующий, и ещё один. Оказавшись на улице, остановился, ища глазами цель.

   Марта, свесившись из окна, кричала:

   – Это я! Это у меня было! Они от меня ушли!

   Он её по-прежнему не слышал. За аллеей, где начинался парк, высилась одинокая «цистерна». Тёмный вытянутый силуэт с трудом угадывался сквозь рваные кроны деревьев... Это не так далеко, каких-то пол километра. А там спасительный мрак ночи и...

   Резко вывернувшись, Катерина упала на землю. Отползла подальше, поднимаясь на ноги.

   – Не подходи! – взвизгнула она, с ужасом глядя на стоящее рядом «чудовище». Сгорбленная фигура, жуткий оскал и полыхающие безумием глаза... А ещё он рычал... Не как человек, а будто готовое напасть дикое животное.

   И тут внутри Василия что-то взорвалось. Словно крошечный атом мгновенно вспыхнул бескрайней новой вселенной, разлетаясь на миллионы световых лет пустотой пространства. И тварь, полоснув напоследок когтями воздух, стала быстро падать на самое дно бесконечности. Василий согнулся пополам и его стошнило. Ноги подкосились, и он упал на колени. Сил уже ни на что не оставалось.

   А затем со стороны парка вспыхнул яркий белый свет. Свет заливал всё вокруг, не оставляя теней. Свет был повсюду. Потом наноботы внутри его тела стали вибрировать, порождая чей-то мягкий голос:

   – Режим карантина снят. Стадия выбраковки подходит к концу, и вскоре будет завершена. Дождитесь результата, и в случае положительного решения, далее следуйте инструкциям.

   Он вдруг почувствовал, как кончики пальцев рук стало покалывать, будто сотнями тонких иголок. Наполовину зарытые в влажную прелую листву ладони сочились едва заметными блестящими нитями. И эти нити стелились по земле, переплетались, а затем медленно уходили вверх причудливыми спиралями. Промозглый осенний воздух растворял их без остатка.

   А мимо шли дети. Подростки и совсем маленькие, которых первые несли на руках. Кто-то держал за руку брата или сестру. Дети постепенно стягивались к парку, где их ждала сверкающая яркими огнями станция. И могло показаться, что между маленьких идущих фигурок радостно носится большая тёмная тень неведомого зверя, будто провожая в путь старых друзей. Он оставался, и был по настоящему свободным. Это ему нравилось.