Текст книги "Шкатулка группенфюрера"

Автор книги: Сергей Шведов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Annotation

Убийство столичного гостя наделало много шума в провинциальном городе. Тем более что погиб уважаемый человек при обстоятельствах весьма сомнительных, чтобы не сказать скандальных. Бросив, между прочим, тень на репутацию солидных людей. Эти люди и обратились за помощью к Феликсу Строганову, дабы тот пролил свет на случившееся, но пролил таким образом, чтобы от нечаянной вспышки не пострадали его влиятельные знакомые.

Сергей Шведов

Часть 1. Витязи Тьмы

Часть 2. Охота на скоморохов

Сергей Шведов

Шкатулка группенфюрера

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

©Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

Часть 1. Витязи Тьмы

Я не видел Юрлова два года и, честно говоря, был слегка шокирован его цветущим и довольным видом. Могло создаться впечатление, что Павел Эдуардович выиграл миллион долларов в рулетку и по этому радостному случаю ходит именинником. К сожалению или, точнее, к счастью известный в нашем городе банкир никогда порога казино не переступал, картежников презирал, а рулетку называл дьявольским изобретением. Хотя игроком он, конечно, был и всегда играл по крупному, вот только масштаб его деятельности оказался таков, что стены даже самого престижного и крупного игорного заведения не смогли бы его вместить. Мое появление в доме преуспевающего делового человека вызвало бурю эмоций у хозяина и его годовалого отпрыска. Причем, если Юрлов мне явно обрадовался, то ребенок огорчился до рева, чем чрезвычайно развеселил своего отца.

– Не любит чужих, – сказал он мне, передавая плачущего черноволосого мальчика няньке. – Проходите, Феликс, вы всегда желанный гость в моем доме.

Разумеется, я Павлу Эдуардовичу не поверил. Нас с ним связывали общие воспоминания и даже деловое партнерство, но симпатии друг к другу мы никогда не испытывали, а порой наши отношения и вовсе переходили грань дозволенного уголовным кодексом. В свое время я буквально вырвал из рук Юрлова очень приличную сумму денег, которая, впрочем, ему не принадлежала, но в любом случае уважающее себя банкиры подобных проступков не прощают даже своим очень хорошим знакомым. Однако, справедливости ради, надо сказать, что Павел Эдуардович с достоинством перенес потерю и отнюдь не впал в нищету после случившегося с ним по моей вине конфуза. Загородный особняк, в котором обитало семейство удачливого банкира, если и уступал по размерам и роскоши убранства резиденции английской королевы, то очень и очень немного. Исключительно по причине скромности владельца, а уж никак не материального достатка.

– Все-таки, Феликс, вы как были язвой, так ею и остались, – огорченно покачал облысевшей головой Павел Эдуардович. – Могли бы, кажется, порадоваться счастью хороших знакомых.

– Малыш у вас очаровательный, – пошел я навстречу хозяину. – Просто чудо, а не ребенок. И очень на вас похож.

– Не кривите душой, Строганов, – усмехнулся Юрлов. – Слава Богу, Лешенька пошел внешностью в свою красавицу маму. Папа-то у него далеко не Адонис.

– Что такое внешность для делового человека? – пожал я плечами. – А по уму вы любого за пояс заткнете.

– Кроме вас, Феликс, – вздохнул хозяин. – Я уже успел в этом убедиться.

– Напрашиваетесь на еще один ответный комплимент, Павел Эдуардович?

– Скорее пытаюсь понять, как на вас отразились годы, прожитые вдали от родины. И должен сказать, что вы мало изменились, Феликс. Во всяком случае, внешне. Все тот же неотразимый красавец, покоритель женских сердец. Я бы спросил у вас, чем вы занимались в Европе, но, зная вашу скрытность, Строганов, на откровенность не рассчитываю.

– Я пополнял багаж знаний, Павел Эдуардович, получил, между прочим, диплом Йельского университета.

– Поздравляю вас, Феликс, от души и даже готов выпить за ваши успехи.

Юрлов действительно осушил бокал с красным вином, и мне ничего другого не оставалось, как последовать его примеру.

– А вы изменились, Павел Эдуардович. Солиднее стали, увереннее в себе. И я бы даже сказал оптимистичнее.

– Сын, – назвал причину своего преображения Юрлов. – Наследник! Мне ведь уже далеко за пятьдесят, но только сейчас я обрел смысл жизни. Я больше не рискую, Феликс. Я стал осторожен, я стал законопослушен и если вы рассчитываете использовать меня в своих темных делах, то я отвечу вам – нет и еще раз нет.

– Я не в претензии, Павел Эдуардович. И скажу, не таясь, я рад, что ваш с Марией брачный союз принес столь ощутимый во всех отношениях результат.

– Что есть, то есть, – согласился Юрлов. – Я ведь ей не проверил, Феликс. Не судите меня слишком строго. Все-таки у Марии это четвертый брак. Да и репутация… Однако генетическая экспертиза сняла камень с моей души.

– Я же вам говорил, Павел Эдуардович, Носова женщина на редкость умная и никогда бы не пошла на обман в столь деликатном и значимом для партнера деле.

– Я помню наш разговор, Феликс, и ту блистательную характеристику, которую вы дали своей школьной подруге. Разумеется, я вам тогда не поверил. Но вот что удивительно – вы оказались правы во всем. Наш брак оказался куда счастливее, чем я полагал.

– Неужели, Машка ни разу не дала вам повода для ревности? – не удержался я от неуместного восклицания.

– Повод был, – вздохнул Юрлов. – Впрочем, скорее всего, я погорячился. Но этот сукин сын действительно за ней ухлестывал! Правда, теперь это уже неважно… Глупо ревновать к покойнику.

– Павел Эдуардович, вы меня пугаете…

– И вы туда же, – поморщился хозяин. – Нет, Феликс, его застрелили без всякого моего участия. Но тень на мою репутацию упала. Меня даже допрашивали в милиции, правда среди многих прочих, но все равно… А хуже всего, что Мария меня заподозрила. Я ведь действительно ревнив по природе, иногда бываю несдержан на язык, но к смерти Степанкова я не причастен, сыном клянусь. Я вас очень прошу, Феликс, разберитесь. У вас ведь опыт в подобного рода делах. А вокруг убиенного много чего накручено.

Евгений Петрович Степанков приехал в наш город полтора месяца назад из столицы. Цель визита изначально была сугубо деловой, но, видимо, бес попутал московского гостя и он свернул со столбовой дороги на чреватую неприятностями тропу амурных приключений.

– А ведь женатый человек, – осуждающе покачал головой Павел Эдуардович. – Зять уважаемого лица и такое непростительное легкомыслие.

О Николае Валентиновиче Ильине я был наслышан. В советские времена он сделал очень приличную карьеру. Удачно стартовав по комсомольской линии из отдаленного региона, он добрался до столичных высей и в последние перед распадом Советского Союза годы занимал очень высокий пост в министерстве внешней торговли.

– Хапнул немало, – со значением произнес Юрлов. – Впрочем, папа у него тоже был человеком с бульдожьей хваткой. Дослужился он до полковника МВД, вышел в отставку еще в восемьдесят пятом году и долгое время вел жизнь скромного пенсионера. Это только с началом перемен вдруг выяснилось, что отставной полковник сколотил немалый капиталец и очень удачно вложил его в игорный бизнес. Словом, наследство сыну он оставил немалое. Ты ведь с Кружилиным знаком?

– Шапочно, – кивнул я.

– Он был компаньоном Ильина-отца, а сейчас партнерствует с Ильиным-сыном. В последнее время у него возникли серьезные трения с неким Певцовым, человеком мутноватым, с криминальным прошлым. Он числится владельцем казино «Дама треф», но пытается расширить бизнес.

Алексей Константинович Кружилин, насколько я знал, паинькой тоже не был. За плечами у него имелись две судимости, не говоря уже об опыте криминальных войн в начале и средине девяностых. Странно, что такому человеку, с его немалым авторитетом в определенных кругах понадобилась помощь из столицы, чтобы обуздать аппетиты какого-то выскочки.

– С Певцовым он, конечно, справился бы, – согласился со мной Павел Эдуардович. – Но за уркой обнаружился весьма солидный деятель из мэрии. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы докопаться до истины. Очень уж он скрытный человек, этот Чистопалов Геннадий Степанович.

– Не слышал о таком, – честно признался я.

– Светиться он начал два года назад, а до этого никто из серьезных людей его в расчет не брал. И, судя по всему, – зря. За Чистопаловым реальная сила и немалые деньги.

– А что вам известно о происхождении этих денег?

– Ничего, – развел руками Юрлов.

– Так вы предполагаете, что Степанкова устранили Чистопалов и Певцов?

– Я ничего утверждать не берусь, Феликс. Был конфликт, а теперь в наличии имеется труп, вот и все, что я знаю.

– Воля ваша, Павел Эдуардович, но при таком раскладе вряд ли у правоохранительных органов могут возникнуть к вам какие-то претензии.

– А при чем тут органы, Феликс Васильевич? – возмутился хозяин. – С ними я бы и без вас поладил. Мне перед женой надо оправдаться! Этот Степанков бывал у нас в доме. Наверное, он нравился Марии. А я по глупой горячности пообещал свернуть ему шею. Черт меня за язык дернул! Никаких грешных мыслей на его счет у меня не было. Ну, приревновал. Ну, вспылил. А человека убили.

Если судить по лицу, Павел Эдуардович действительно мучился двусмысленным положением, в которое попал по глупой неосторожности. А Машка действительно могла закусить удила. При всем своем несомненном уме и железном характере, Носова в страстях удержу не знала, и вполне могла разорвать отношения с человеком, заподозренным ею в убийстве.

– Как вы думаете, Мария этого человека любила? – понизил голос почти до шепота Юрлов. – Я имею в виду Степанкова.

– Исключено, – уверенно отрезал я. – Носова не из тех, кто влюбляется с первого взгляда. Прежде чем вешаться на шею человеку, она изучает его от пяток до ушей. А для этого нужно время. В любви Машка куда более расчетлива, чем в игре.

– Насчет игры, я с вами согласен, – кивнул Юрлов. – Никак не могу отучить ее от посещений казино. Хотя она почти никогда не проигрывает.

– Вот вам и ответ, Павел Эдуардович, на вашу загадку. Скорее всего, Марию интересует не столько игра, сколько бизнес. Именно с этой целью она и обхаживала Степанкова. У него к нему был чисто деловой интерес. Смерть московского гостя сорвала Машкины планы, вот она и бесится.

– Выходит, зря я ее ревновал? – крякнул расстроенным селезнем Юрлов.

– Мой вам совет, Павел Эдуардович, ревнуйте ее как можно чаще, по поводу и без повода. И не таите чувства в себе. Скандал для семейной жизни бывает куда полезнее, чем голубиное воркование. Только не перегибайте палку. Не придушите ненароком подругу моего детства и юности. Она этого не заслуживает.

– Вы талантливый человек, Феликс, – покачал головой Юрлов. – Если б вы знали, какой камень сейчас сняли с моей души.

– Рад был помочь, Павел Эдуардович. А с убийством Степанкова я разберусь, дайте срок. По чести говоря, меня эта история очень заинтриговала.

В офисе частного детектива Чернова гостей не ждали, но это вовсе не означало, что вечно хмурый его хозяин готов был выставить меня за дверь. Кстати, в этом небольшом, но располагающем к доверительной беседе помещении за два минувших года практически ничего не изменилось. Разве что появилось роскошное кресло. Не будучи гением дедукции, я все-таки догадался, кто купил и поставил у окна эту удобную во всех отношениях вещь, явно дисгармонирующую с деловым стилем, приверженцем которого слыл детектив.

– Согласись, Виктор, твой помощник Игорь Веселов склонен к сибаритству, несмотря на рабоче-крестьянское происхождение, – сказал я, протягивая хозяину офиса руку.

Чернов шутку оценил, но выражение лица его при этом не изменилось, разве что в глазах промелькнули веселые огоньки. В частные детективы бывший офицер милиции подался по несчастливой случайности, отбросившей тень на всю его дальнейшую жизнь. По слухам, в ранней молодости он был очень веселым и заводным человеком, но к тридцати пяти годам накопил такой багаж проблем, что нести его дальше по жизни с улыбкой уже не хватало сил. Наверное, сказалось и то обстоятельство, что родился он не ищейкой, а волкодавом и уж если преследовал дичь, то не ограничивался поимкой подонков, предпочитая доводить дело до логического конца. Нет, палачом он не был, но и рассчитывать на его благодушие жертве не приходилось. Брата любимой женщины Виктор застрелил, скорее всего, случайно, однако проблема была в том, что он знал, кого преследует и, тем не менее, гнал дичь до самого упора, как это и положено хорошему волкодаву.

– Следствие по делу Степанкова ведет областная прокуратура. Там полагают, что москвича убили с целью ограбления, – сказал Чернов, разливая кофе по чашкам.

– А у тебя на этот счет есть сомнения?

Кофе у Чернова был совершенно потрясающим. Многие пытались разгадать секрет его приготовления, но детектив с редкостным упрямством берег свою тайну. Не открыл он ее даже своим компаньонам, совладельцам кафе «Синяя птица», хотя этого требовал прямой коммерческий интерес.

– За две недели до убийства ко мне обратился за помощью некий иностранец. Эрнст Шульц. Немец просил навести справки о покойном Валентине Семеновиче Ильине.

– И чем он мотивировал свою просьбу?

– Якобы в сорок пятом году некий капитан Ильин из особого отдела арестовал его деда групенфюрера СС Клауса Шульца. Герр Эрнст, выполняя волю покойной бабушки, пытается прояснить судьбу деда и по возможности отыскать его могилу.

– Поздновато спохватился, – покачал головой я.

– В принципе этого Эрнста можно понять, эсэсовцев у нас не любят, а тут, шутка сказать, групенфюрер. Ему пришлось действовать окольными путями. А тут подвернулась оказия. Интересы бизнеса привели его в город, где долгое время жил человек, которого он искал без малого пятнадцать лет. На меня герр Шульц произвел приятное впечатление. Примерно нашего возраста. Шатен с приятным лицом и хорошими манерами. Выдержан. Прекрасно говорит по-русски.

– Хорошо заплатил?

– В меру. Ты же знаешь немцев, в отличие от нас они не любят пускать пыль в глаза. К тому же дело давнее. Деда своего он, естественно, не знал, а потому и тратить большие деньги на поиски его могилы не собирался. Семейный долг и не более того.

– Это действительно так, или он пытался создать впечатление? – уточнил я существенное.

– Трудно сказать, Феликс, – вздохнул Чернов. – Я не психолог, в отличие от тебя. Для меня русская душа потемки, а уж немецкая подавно. Если бы не убийство мужа внучки покойного Ильина, я бы, честно говоря, ничего криминального в этом сугубо частном деле не заподозрил. Как-то все очень странно совпало.

Я даже не стал спрашивать Чернова, сообщил ли он о своих подозрениях прокуратуре. По той простой причине, что очень хорошо знаю Виктора. Не в его привычках сдавать клиентов кому бы то ни было. А в данном случае ему и предъявить оказалось нечего, кроме смутных подозрений. Сейчас многие немцы пытаются отыскать могилы своих сгинувших в России предков, с какой стати Эрнсту Шульцу быть в этом ряду исключением. Скорее всего, именно так ответили бы излишне настойчивому детективу в уважаемом ведомстве.

– Степанков приехал в наш город улаживать конфликт.

– Я в курсе, – кивнул Чернов. – И, по моим сведениям, он его уладил. Ни Певцову, ни Чистопалову эта смерть никаких выгод не принесла. Зачем им устранять зятя, если их конкурентом является тесть.

– Хотели запугать? – предположил я.

– Исключено, – резко возразил Виктор. – Ильин не тот человек, которого можно запугать таким способом. И возможностей у него поболее, чем у муниципального чиновника. Смерть Степанкова смешала Чистопалову все карты. Уже разрешенный конфликт вновь обострился до предела, что чревато для его участников большими неприятностями.

С точки зрения логики рассуждения детектива мне показались безупречными. Но, к сожалению, наша жизнь далеко не всегда протекает в соответствии с этой самой логикой и порой выкидывает такие фортели, что вдумчивому наблюдателю остается только руками развести. Я не исключал, что у одной из договаривающихся сторон в последний момент сдали нервы, возможно оплошал кто-то из шестерок, неправильно истолковавший жест своего босса. Но в любом случае Шульц годился на роль убийцы еще меньше, чем Юрлов. Последним могла двигать ревность, а вот мотив хладнокровного немца и вовсе тонул во мраке неопределенности. Месть им двигала, что ли? Но ведь Степанков, скорее всего, не имел ни малейшего понятия о похождениях дедушки своей жены и уж тем более не нес даже моральной ответственности за возможные прегрешения особиста Ильина.

– А что у нас с этим полковником Ильиным? Надеюсь, он умер своей смертью?

– Увы, Феликс, Валентин Семенович был убит в девяносто четвертом году при весьма примечательных обстоятельствах. Взгляни, что мне удалось откопать по этому делу.

Роковой для полковника Ильина стала привязанность к соседскому мальчишке. Судя по всему, люди, расследовавшие это дело, решили, что оно не стоит выеденного яйца. Наверняка у них в девяносто четвертом году хватало дел гораздо более важных и запутанных. А в данном случае все казалось ясным как божий день. Семнадцатилетний мальчишка, только что закончивший школу остро нуждался в наличности, а потому запустил шаловливую ручонку в хранилище скуповатого соседа. Ветеран, уже перешагнувший рубеж семидесяти пятилетия, не мог стерпеть такой наглости от юнца, многим ему обязанного, и, по-отечески вытянул воришку вдоль хребта ремнем. Возможно, он попытался продолжить экзекуцию, затеянную исключительно в воспитательных целях, но Вячеслав Колотов обиды не стерпел и оттолкнул старика. А дальше падение на край стола, перелом основания черепа и мгновенная смерть Ильина. К чести Колотова, он не сбежал с места преступления. Сам вызвал «Скорую» и милицию, и сразу же признался в содеянном. Суд счел убийство непредумышленным, а потому и обошелся с преступником довольно мягко. Колотов, которому на момент суда, исполнилось восемнадцать лет, получил два года общего режима, которые благополучно отбыл в местах не столь отдаленных. Подозрительным здесь могло показаться то, что родственники убитого не стали опротестовывать приговор, но, очень может быть, что Ильин-младший просто пожалел оступившегося мальчишку и его убитую горем мать, слегшую к тому времени с инфарктом.

– И что ты по этому поводу думаешь, Виктор, – спросил я у детектива, отводя глаза от монитора.

– Вопрос первый: что это за таинственное хранилище, куда запустил руку отрок Вячеслав?

– Вопрос второй, – в тон ему добавил я. – Откуда у полковника Ильина взялись немалые деньги, на которые он открыл свой бизнес?

– Мне тоже приходила в голову эта мысль, – кивнул Чернов. – Очень может быть, что капитан Ильин прихватил из дома Шульцев не только прятавшегося там групенфюрера, но и большие ценности. Реализовать он их в советское время не мог, во всяком случае, в полном объеме, но ему все-таки удалось дожить до более счастливых, в определенном смысле, времен, когда никто не спрашивал у озабоченного человека, откуда у него взялись деньги.

– Скажи, Виктор, Кружилин с самого начала работал на старика или его привлек Ильин-младший?

– Кружилин и полковник Ильин знакомы давно, еще с тех времен, когда Валентин Семенович занимал ответственный пост в областном управлении МВД. Не исключаю, что Алексей Константинович, к слову, дважды судимый, стучал на подельников. Но, скорее, у этой пары уже тогда были общие коммерческие интересы.

Мне пришла в голову одна интересная мысль, которой я не замедлил поделиться с детективом – а что если озабоченный поисками то ли группенфюрера, то ли сокровищ Шульц обратился за помощью к Степанкову, как нельзя кстати, а точнее совсем некстати, если иметь в виду печальный для него результат, объявившегося в городе. Вряд ли герр Эрнст ограничился сотрудничеством с частным детективом, наверняка наводил об Ильиных справки среди своих новых знакомых, благо статус представителя солидной фирмы позволял ему вращаться в деловых кругах. А Степанков, судя по всему, развил бурную деятельность, навещая местных воротил вроде Юрлова, и вполне возможно, кто-то познакомил его с загадочным немцем. Конечно, Шульц понимал, что ценности, изъятые особистом Ильиным у его дедушки, уже вложены в дело, но, очень может быть, что полковник оставил кое-что про запас. Кое что настолько ценное, что его нельзя было реализовать, не вызвав грандиозного скандала. Картина известного мастера, скажем. Да ещё и украденная расторопным группенфюрером из какого-нибудь европейского музея. Между прочим, многие ценности, изъятые нацистами из музейных коллекций и у частных лиц, так и не были найдены. Но это вовсе не означает, что все они пропали бесследно.

– Ты в этом деле специалист, Феликс, тебе и карты в руки, – пожал плечами Чернов.

– Это намек? – вежливо полюбопытствовал я.

– Скорее, констатация факта, – усмехнулся детектив. – Не сочти это вмешательством в твои дела Строганов, но я наслышан о твоих отношениях с Веневитиновым. Шила в мешке не утаишь. А в последнее время прошла информация, что ты подрабатываешь на одно уважаемое ведомство, разыскивая предметы искусства, уплывающие из страны.

– Тебя это покоробило?

– Боже упаси, Феликс, – пожал плечами Чернов. – Если это действительно так, то ты можешь рассчитывать на мою поддержку.

– Помощь профессионала мне не помешает, Виктор, но и ты не останешься в накладе, это я тебе обещаю.

От детектива Чернова я узнал, что убийца полковника Ильина уже давно гуляет на свободе. Более того, он, кажется, оправдал доверие нашего самого гуманного в мире суда. Во всяком случае, за минувшее десятилетие Вячеслав Колотов ни разу не попадал в поле зрения правоохранительных органов. Он успел закончить исторический факультет местного университета и даже организовал научную экспедицию на Кольский полуостров в поисках исчезнувшей цивилизации гипербореев. Правда, детективу не удалось выяснить, где он взял средства на экспедицию и разгульную жизнь, которой прославился среди местного бомонда. Чернов посоветовал мне обратиться за разъяснениями к Чуеву, нашей городской телезвезде, с которым Колотов поддерживал приятельские отношения. Именно Чуев познакомил горожан с новым подвижником и исследователем, сделав о нем цикл передач. По мнению детектива, совершенно идиотских, но, тем не менее, получивших в городе большой общественный резонанс.

С Виктором Романовичем Чуевым меня связывали сложные отношения. Во-первых, мы были друзьями детства, во-вторых, однажды я спас ему жизнь, и в-третьих, это я подставил под пулю его даровитого, но вороватого отца, о чем никогда впоследствии не жалел. И на это у меня имелись очень серьезные причины.

Родной город не пожелал порадовать вернувшегося к родным пенатам странника хорошей погодой. И самое обидное, мне некому было предъявить претензию за промозглую сырость, пронизывающий осенний ветер и небо, затянутое свинцовыми тучами до столь полной беспросветности, что надеяться улучшение погоды мог только неисправимый оптимист. Я рысцой миновал расстояние от машины до подъезда Чуевского дома, сохранив сухим пиджак, но промочив ноги, обутые, к слову в итальянские мокасины. Все-таки забугорная роскошь мало гармонирует с нашим резко-континентальным климатом, а потому материально обеспеченным людям приходится нередко нести ущерб там, где нормальные наши сограждане бодро топают в резиновых или кирзовых сапогах.

Я не стал предупреждать Витьку о своем визите, ибо гордый отпрыск почившего в бозе папы мог чего доброго уклониться от дружеских объятий. К тому же Чуев принадлежал к отряду всеядных, ведущих по преимуществу ночной образ жизни, а сейчас для таких как он наступал час охоты. За удовольствиями, естественно. Своего друга детства я застал, можно сказать, на пороге. Чуев, уже успевший принять изрядную дозу спиртного, безнадежно запутался в рукавах своего светлого плаща и нуждался в помощи. Помощь ему оказывал рослый русоволосый джентльмен в смокинге, которому явно не хватало навыков дворецкого. Эта пьяная парочка уже успела утратить свойственную трезвым людям координацию движений, но дар речи пока сохранила. Благо и язык у них был один на двоих – матерный.

– Вы бы дверь закрыли, – укорил я разбушевавшихся интеллигентов. – Воздух подъезда буквально пропитан кабацким духом.

– Допились мы с тобой, Слава, – зловеще прошипел Чуев. – Даже не до чертиков, а до самого Мефистофеля. Вот он, собственной персоной – дьявол во плоти. Прошу любить и жаловать.

– По виду нормальный вроде человек, – попытался удержать Витьку в реальности расторопный блондин. – И пиджак у него приличный.

– А где ты видел дьявола в отрепьях, Колотов? – театрально всплеснул руками Чуев. То есть попытался всплеснуть, но помешали полы плаща, оказавшиеся в ненадлежащем месте.

– Я его вообще не видел, – честно признался собутыльник телезвезды.

– Ну так смотри! Этот субъект выиграл душу в карты у покойного Лабуха, и это далеко не самое страшное из его преступлений.

– Душу я вернул владельцу, – вздохнул я по поводу печальной судьбы ушедшего в мир иной хорошего знакомого. – Мир его праху.

Чуев, наконец, справился с плащом и теперь стоял посреди коридора в позе командора, пришедшего за проштрафившимся Дон Жуаном. Актером он был на редкость бездарным и тут даже законченное в молодости театральное училище ему не помогло. Вот и сейчас взятая на себя роль обличителя и судьи ему явно не удалась. Я не только не провалился сквозь землю, но даже не покраснел.

– Все, Витя, пролог закончился, переходим к действию, – взял я инициативу в свои руки. – Вы куда собрались – в ночной клуб или казино?

– В казино, – ответил Колотов. – Но хотелось бы знать, с кем имею честь разговаривать?

– Строганов Феликс Васильевич, – представился я.

– Наслышан, – коротко бросил блондин. – Вы к нам с дружеским визитом или с деловым?

– С деловым. Но готов подбросить вас до казино, если в этом есть насущная необходимость.

Колотов принял мое предложение сразу, Чуев пребывал в благородной задумчивости. Что, однако, не помешало ему последовать за нами в лифт. О незапертой двери Витька вспомнил уже на первом этаже, о чем сообщил нам трагическим баритоном.

– Будем надеяться, что твою квартиру еще не успели обчистить рачительные соседи, – вздохнул Колотов. – Дуй наверх, Чуев, мы подождем тебя у машины.

За время моего отсутствия мой новенький «Лексус» едва не пострадал от безответственных действий какого-то паршивого «Жигуленка», слегка поцеловавшего его в корму.

– Ты посмотри на этих наглецов, – справедливо возмутился Колотов. – Им что дороги мало! Вот гниды.

Возможно, пассажиры стареньких вишневых «Жигулей» обиделись на высокомерных джентльменов, обругавших скромных пролетариев нехорошими словами, но атаковали они нас настолько слаженно, что едва не повергли на грязный тротуар. Захмелевший Колотов от полученного удара согнулся дугой, зато я успел локтем остановить кулак разгорячившегося молодого человека в сиреневой курточке и вязаной шапочке, надвинутой на глаза. И пока мой визави тряс поврежденной в схватке лапой, я ногой достал его приятеля, уже успевшего вцепиться в Колотова. Моя поддержка позволила Вячеславу обрести себя в недружелюбно настроенном к нам мире, что повлекло за собой печальные последствия для одного из наших неприятелей. Удар Колотов нанес почти без замаха, но этого вполне хватило, чтобы коренастый гражданин в голубых джинсах перелетел через капот «Жигулей» легкокрылой бабочкой. Полет мне показался красивым, а вот приземление вышло безобразным. Коренастый так смачно плюхнулся в лужу, расплывшуюся уродливым пятном на асфальте, что забрызгал грязью заднее стекло моего лимузина. Расстроенный чужой неуклюжестью я отыгрался на его приятеле в стильной кепочке – приятель порхнул в одну сторону, кепочка – в другую. Ретирада наших недоброжелателей была столь же стремительной, как и нападение. Возможно, их напугало появление Чуева, белым приведением застывшего у фонарного столба.

– Развлекаетесь, – обиженно буркнул Витька. – А как же я?

– Извини, дорогой, – развел руками Колотов. – Застоялись на холоде.

Мне показалось, что нападение отморозков не было случайным. Они явно кого-то поджидали, с целью либо похитить, либо покалечить. Своими мыслями я поделился с Вячеславом, с удобствами устроившегося на переднем сидении моего «Лексуса». Колотов задумчиво потер подбородок и нехотя кивнул.

– Я вернулся в город только вчера, о моем возвращении знают немногие, следовательно, объектом вожделения этих незадачливых молодцов являетесь вы, Вячеслав Алексеевич. К тому же мне показалось, что одного из них вы опознали. Во всяком случае, ваши слова «ну Сипягин, ну сука» прозвучали очень выразительно.

– Сроки мотали вместе, – нехотя признался Колотов. – И освободились в один день. Я помог ему на первых порах, но этот придурок вообразил, что меня можно доить вечно. Пришлось объяснить неразумному Василию, как он ошибается на мой счет. Это случилось лет десять назад, но Сипягин, видимо, затаил обиду.

– Вы что, с ним не виделись с тех пор?

– Нет, – равнодушно пожал широкими плечами Вячеслав. – Блатная среда не привлекала меня ни тогда, ни после.

– Вы знаете, что три дня назад убит зять Ильина?

– Послушайте, Строганов, я действительно виновен в смерти старика, но это был несчастный случай, – вспылил трезвеющий на глазах Колотов. – За свою мальчишескую глупость я уже расплатился сполна.

– Я вас ни в чем не обвиняю, Вячеслав, и даже ни в чем не подозреваю. Просто хочу предупредить, что следующей жертвой можете стать вы.

– Это с какой же стати? – искренне удивился Колотов.

– Зачем вы полезли в хранилище Ильина?

– Из-за кинжала, будь он неладен. Старик знал о моем увлечении историей и показал его мне. Возможно, хотел узнать истинную цену старинному оружию, а посоветоваться было не с кем. Может, похвастаться решил. В общем, зацепил он меня. А я не удержался и рассказал девчонкам, что есть у меня одна интересная вещица, двенадцатого века. Пыль в глаза пускал. Я бы этот кинжал вернул. Но получилось так, как получилось. Полковник умер на моих глазах. К счастью, у меня хватило ума, не пускаться в бега. Суд принял это во внимание.

– А кинжал у вас остался?

– Уж коли срок мотать, то хотя бы не даром, – криво усмехнулся Колотов. – Был у меня тайничок в подъезде, вот там я и спрятал кинжал и еще несколько цацек. Жалко шкатулка туда не вошла.

– Какая шкатулка?

– Большая, по-моему, из серебра сделанная. Она там в хранилище осталась. На суде о ней не упоминали, думаю, сыскари не слишком тщательно осматривали квартиру убитого. Им все было ясно. У Ильина очень приличная сумма в долларах лежала в шкафу. А поскольку я деньги не тронул, то в суде поверили в мое искреннее раскаяние.