Текст книги "Демоны нашего времени 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Родион Дубина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8

Среда началась как обычно. Хотя так можно было сказать лишь о первой половине дня. А вот во второй посыпались неприятные сюрпризы. Первый был от Щебекина. После того как закончилась вторая лекция, он подошел ко мне. Что само по себе меня реально удивило, так как все две недели занятий он меня старательно избегал.

Но на этот раз он, видимо, решил показать, кто в доме хозяин, и пользуясь тем, что между лекциями образовалось окно, устроил этакое мини-собрание на кафедре Демонологии и Химероведения.

Сама кафедра занимала несколько больших комнат на третьем этаже. Правда, зачем они были нужны, я, в принципе, особо не понимал. Они практически все время пустовали. Остальные преподаватели, те же Егор и Жанна, как и я, старались там появляться по минимуму. Обычно утром, когда проходило что-то типа планерки.

Но вот я избегал ее с молчаливого одобрения Щебекина. Как-то мы, не говоря друг другу ни слова, решили, что мое присутствие на ней необязательно. Ну понятно, барон решил поберечь свои нервы. По-моему, его даже мое молчаливое присутствие раздражало бы. Но вот сейчас он скрипя зубами наконец решился меня пригласить. И как выяснилось, не просто так.

Мы расселись в небольшой отдельной комнате с десятком стульев и доской – этаком мини-классе. Я и двое моих молодых коллег. Лица у тех были грустные. Понятно, что им, похоже, доставалось от Ефима Кондратьевича. Меня-то тот не трогал.

– Как вы знаете, – начал заведующий кафедрой, – через неделю у нас запланирован первый поход в разлом. Понятное дело, А-класса, но тем не менее сами понимаете, насколько это важное событие, – он оглядел нас строгим взглядом. – Мы в ответе за жизни студентов!

Дальнейшие пятнадцать минут вся его речь состояла из совершенно ненужного, на мой взгляд, пафоса. Блин, сколько же у него пафоса. Честно говоря, звучало это для меня фальшиво. Хотя, судя по всему, он верил в свои слова. Только вот какой из него вообще сопровождающий в разломы. Нет, конечно, я знал, что он в свое время был охотником, но сейчас я его в этой роли совсем не представлял. И как выяснилось, он себя тоже.

– Так как у нас появился новый преподаватель, к тому же с большим опытом охотника, – последние слова он произнес настолько презрительным тоном, что я прямо почувствовал себя каким-то неопытным новичком, которого пытаются ткнуть в его ошибки, – вот он и поведет первые группы. Проверим на деле, чего он стоит. Вам смешно, молодой человек? – ядовито уточнил он, заметив, что я улыбаюсь.

Ну а как я еще должен реагировать на такие вот заявления

– Вы сомневаетесь в моем опыте походов в разломы со студентами? Я правильно понял вас, господин Щебекин? – саркастически заметил я.

– Именно! – проворчал тот. – Мне кажется, что вы слишком наглый и неучтивый тип, которого вообще нельзя близко подпускать к преподаванию. Адам Аристархович совершил огромную ошибку… да что вы все время улыбаетесь! – вспылил он.

– Ефим Кондратьевич, успокойтесь, – все так же с улыбкой посоветовал ему я, – в вашем возрасте вредно волноваться. И повторюсь, если вы так сомневаетесь во мне, то я без проблем уступлю эту честь более опытному человеку, к тому же заведующему кафедрой!

От меня не укрылись улыбки, которые старательно прятали мои юные коллеги. Не остались они незамеченными самим заведующим кафедрой. И, похоже, разозлили его еще больше. Я даже испугался, как бы господина барона сейчас удар не хватил.

Так что решил больше не доводить уважаемого Ефима Кондратьевича, и поднявшись со стула, на котором сидел, сообщил ему, что конечно же, если надо будет, обязательно пойду, после чего покинул кафедру.

М-да… тяжело с этим Щебекиным будет. Вообще не понимаю, как в прошлом году он ходил в разломы? Или не ходил? Там вроде еще один преподаватель до меня был, который, если верить словам ректора, уволился по состоянию здоровья. Сдается мне, что до этого состояния его Щебекин и довел.

Далеко я уйти не успел, меня нагнали возбужденные Егор и Жанна.

– Ну ты и выступил… – восторженно заявил парень, – я в таком состоянии Щепку никогда не видел.

– Ага, – поддержала его Жанна, – это ж надо так его вывести из себя.

– Да мне, чтобы его вывести из себя, по-моему, и напрягаться не надо, – хмыкнул я, – достаточно только ему на глаза почаще попасться.

Последняя лекция прошла на удивление спокойно. Как выяснилось, студенты уже знали о предстоящих им походах в разломы, и не удивительно, что им не терпелось туда попасть. Такие, как Зиро, умудрившиеся ходить в них без корочки, были редким исключением.

А когда закончилась последняя лекция, и я уже собирался домой, меня вдруг перехватил ректор.

– Артем, я хотел с вами поговорить! – категорично заявил он. – Пойдемте в мой кабинет! Я отниму у вас не более получаса.

Я пожал плечами и отправился следом за ним. Через пять минут мы уже сидели с Адамом Аристарховичем друг напротив друга в просторной комнате отдыха, которая, как выяснилось, была скрыта за неприметной дверью в его кабинете.

Своей секретарше ректор строго сообщил, что его полчаса ни для кого нет.

Признаюсь, я был заинтригован. Сначала думал, что это по поводу будущих разломов, но, как оказалось, нет.

– Артем, – начал ректор, – то, что я вам сейчас скажу, должно остаться между нами. Мне кажется, вам можно доверять, – он сделал небольшую паузу, вопросительно взглянув на меня.

– Конечно, Адам Аристархович, – заверил его.

– Дело в том, – продолжил он, – что в академии стали пропадать студенты.

– Чего? – уставился я на него. – В смысле?

– В прямом, – нахмурился тот. – Понятно, что пропадают они не из академии, а за ее пределами… но, – он поднял вверх указательный палец, – они студенты нашей академии.

– А можно подробнее?

Следующие десять минут я слушал рассказ господина Чернова. Если коротко пересказать его, то с начала занятий в Академии пропало четверо студентов. Причем все были из не особо знатных семей. И пропали по дороге домой. У двоих студентов родители жили достаточно далеко от Москвы, третий и вовсе был сиротой и лишь у одного родные жили в столице. Вот последние и забили тревогу.

– Я разговаривал с бароном Одоевским, – пояснил мне ректор, – отцом первого пропавшего студента, Антона Одоевского. Получается, что он вышел из академии третьего сентября и до дома не дошел.

– Хм… – задумчиво посмотрел я на собеседника, – а остальные?

– Остальные студенты жили в общежитии. Оно находится не на территории академии, а в двух кварталах от него. Так вот, они так же исчезли. В общежитие не приходили. На занятиях на следующий день не появились! Сейчас мне уже звонили их родители, завтра и послезавтра они прилетают в Москву.

Он тяжело вздохнул и продолжил:

– Но с ними я разберусь. Исчезли они не на территории академии, у нас есть подтверждение прохождения их за проходную. Но мне важно выяснить, что происходит, так как любое происшествие со студентами академии во время учебы, пусть и за стенами учебного учреждения, все равно отражается на ее репутации. С этим надо разобраться!

– А в полицию разве не заявляли?

– А что мы в полицию заявим? – хмуро заметил ректор. – Они совершеннолетние. Никто их искать не станет без заявления родителей, да и с заявлением особо напрягаться не будут. Барон Одоевский к ним обращался. Но как говорится, воз и ныне там.

– Понятно, – ответил осторожно. – Очень неприятное происшествие, Адам Аристархович, но при чем здесь я?

– Дело в том, Артем, что мне больше некому поручить это дело, кроме как вам. Сами понимаете, барон Щебекин слишком стар, а остальной наш учительский состав… – он развел руками, – не слишком пригоден для подобных щепетильных дел. Тут на кону стоит репутация академии.

Вот как… а я, значит, пригоден? Даже не знаю, радоваться мне подобному комплименту или нет?

– То есть вы не допускаете, что эти самые студенты просто загуляли? – уточнил я.

– Допустить можно, – согласился со мной собеседник, – но я привык отталкиваться от худшего варианта развития событий. К тому же четверо – не один, – он задумчиво посмотрел на меня. – Я бы мог обратиться к князю Воронцову, но сами понимаете, Артем, не хочу все это афишировать. Ведь возможно, это просто несчастные случаи. А Михаил сразу поднимет всех на ноги, как бы ни старался он делать все по-тихому, все, что касается академии, его сильно задевает.

– А раньше бывало такое? – поинтересовался я. – Студенты пропадали?

– За время моей работы такого не припомню, – признался ректор. – Нет, кто-то пропадал, но обычно потом находился в каком-нибудь злачном месте.

– Может, и сейчас найдутся…

– Может, – не стал спорить он, – но что-то мне подсказывает, на этот раз все не так просто. Я понимаю, конечно, если вы откажетесь…

– Давайте попробуем, – пожал я плечами. Судя по реакции ректора, ему, действительно, особо не к кому обратиться.

– Отлично! – расцвел тот. – Тогда больше не задерживаю вас. Возьмите у моей секретарши на выходе папку со всей информацией по исчезнувшим. И еще раз, огромная просьба… никто пока об этом не должен знать! Как только что-то выясните, сразу сообщайте мне!

На этом наша приватная беседа, в общем-то, и закончилась.

Забрав у секретарши папку, я покинул академию. Позвонил Маргарите и договорился завтра о встрече во второй половине дня. Занятия у меня были как раз до обеда. Так что с двух часов я полностью свободен.

После этого со спокойной душой отправился к себе в квартиру и оттуда уже в разлом. Все-таки удобно, что ни говори. Жаль только, что телефоны из разломов не работают. Завтра подпишу все документы, внесу аванс и можно будет съезжать с квартиры. Пусть сами с тараканами своими живут

В разломе Кусь куда-то свалил по своим делам, а я тем временем спокойно перечитал бумаги, которые вручила мне секретарша ректора. После чего, растянувшись на своем импровизированном ложе, задумался.

Честно признаюсь, все было сложно. Адам Аристархович, конечно, свалил все это на меня, но я не сыщик. Тем не менее, первым делом нужно понять, есть ли здесь криминал. Вообще, в Российской империи обычно просто так люди не пропадали, тем более студенты на оживленных улицах.

Похищение? Вряд ли. Как я понял из прочитанных мной бумаг, родители пропавших студентов были не из богатых семей. Самым более-менее обеспеченным был барон Одоевский. Но и его тоже я богатым не назвал бы.

Обычное убийство? В это особо не верю. Просто так убивать детей аристократов, а то, что у них всех на пальце надет перстень, показывающий принадлежность к роду, это, несомненно, вряд ли бы кто стал. Опасное это дело.

Если говорить о том, чем все эти молодые люди похожи – они были магами. И судя по всему, достаточно перспективными. Ну, таких в академии хватало!

– Чего, Артем-хозяин, задумался? – раздался голос Куся.

Погруженный в свои мысли, я и не заметил, как демон вернулся и сейчас сосредоточенно изучал букварь. Правда, в данный момент он отвлекся и вопросительно смотрел на меня.

Интересно… конечно, квазит прогрессирует на глазах, а если ему рассказать?

И я поведал историю о студентах демону. И к моему изумлению, тот ее воспринял достаточно серьезно. Но все равно не удержался от уже привычных комментариев.

– Людишки такие глупые, – презрительно фыркнул он, когда я закончил рассказ, – конечно, тебя, Артем-хозяин, это не касается, – поспешно поправился.

– И почему же глупые? – удивился я. – Может, скажешь, куда они пропали, раз такой умный? Или их демоны утащили?

Правда, на последнюю фразу Кусь отреагировал на удивление серьезно. Хотя я, честно говоря, сказал ее просто так, чтобы его немного подколоть.

– Насколько я понял, – вдруг произнес он, – людишки начали исчезать сразу после прорыва?

– Да… второго сентября, – кивнул я. – А что? Ты серьезно думаешь…

– Ну а почему нет? – с почти человеческим ехидством заметил тот. – Если демоны там были, я смогу их почуять…

– Но зачем… – начал, было, я и вдруг догадался, – ты об одержимых?

Когда демон захватывал человека, считалось, что он не может долго существовать в этом теле. Несколько часов – это максимальный срок, и то, если он вселялся в человека с сильной аурой, например, мага.

Физически, человеческая оболочка не способна выдержать демоническую энергию и носитель быстро умирал. То есть здесь демон выступал в роли своеобразного энергетического вампира.

– О них, – подтвердил тем временем Кусь.

– То есть ты считаешь, что прорвавшиеся демоны могли вселиться в них? Почему именно в них? Не проще ли на улицах найти?

– Ну… может быть, – не стал со мной спорить демон. – Но охотников демоны ненавидят больше всех, ну и хранителей ещё. Всегда так было.

– Понима-аю…

М-да. В принципе, можно предположить, что все же в Академии существует определенная атмосфера. Может, магическое поле. Все же там учатся талантливые маги, еще молодые и неопытные, не умеющие толком ставить энергетические барьеры и, соответственно, лакомые для демонов.

– А вообще, – вдруг добавил Кусь, – я слышал, что демоны вроде искали способ защитить тела людишек от демонической энергии. Чтобы можно было находиться в них немного большее время.

После этих слов у меня по спине пробежал холодок. Это как? Если они научатся контролировать человеческие тела на постоянной основе…

– И у них это получилось? – вырвалось у меня.

– Да откуда мне знать… – пожал плечами демон. Еще один практически человеческий жест, – в высоких кругах не общался. Я простой низший демон.

– Так, ты говорил, что можешь почуять демонов, да?

– Ну а чего в этом сложного?

– Тогда можно пройти по маршруту, которым шли наши студенты, и проверить, есть ли там след демонический, – задумчиво произнес я. – А сколько этот след держится?

– Долго, – хмыкнул квазит, – не меньше месяца. Не переживай, Артем-хозяин. Если они там были, то ты узнаешь.

После этого демон отправился спать, заявив, что надо как следует восстановиться. Мол, он не переработал еще вкусную энергию с тех людишек, что осмелились Артема-хозяина похитить.

Я тоже последовал его примеру.

Следующий день выдался на удивление спокойным. После вчерашнего разговора Щебекин вновь перестал попадаться мне на глаза. К тому же, как я понял, ректор весьма разумно развел наши с ним лекции, чтобы мы меньше пересекались друг с другом.

Так что закончил я занятия в академии на достаточно позитивной ноте. Если не считать того, что Торри между лекциями выловила меня в коридоре, и сообщила, что хотела бы со мной встретиться. В так сказать, неофициальной обстановке. То есть просто-напросто заявила: а не сходить ли нам в ресторан?

Честно говоря, я сперва даже немного растерялся. Нет, девчонка, конечно, мне нравилась, но вот было, как я уже говорил, два но. Первое, это то, что она моя студентка. Второе, что она дочь ректора. Но саму Викторию, похоже, данные факты совсем не волновали.

В любом случае я не собирался затевать роман в стенах академии. Но, увы, дочь ректора не особо понимала – почему. Тем не менее я в очередной раз постарался доходчиво объяснить ей эту, в принципе, не такую уж хитрую истину. Похоже, она по-прежнему не поняла. В общем, разберусь с делами, немного освоюсь и надо будет решать этот вопрос, так сказать, кардинально. Судя по ее характеру, Торри не успокоится.

Из хороших новостей был перевод от Разина. Хранители оценили два килограмма демонической руды аж в двадцать пять тысяч имперов. И, правда, дороже рыночной стоимости. Хотя на рынке эту руду практически не достать.

Маргарита меня уже ждала у академии, так что мы вместе отправились к нотариусу. Располагался он в четырех кварталах от академии. Все оформление документов заняло не больше часа. В основном, я просто проверял уже заранее подготовленные бумаги и подписывал их.

Когда все закончилось, девушка поздравила меня с покупкой. Я перевел ей аванс, и после этого стал полноценным обладателем недвижимости в столице Российской империи. Правда, стал обладателем долга. Но с походами в разломы это не было проблемой.

Расстались мы с Маргаритой весьма тепло. Я бы встретился с ней ещё пару раз. А может, и больше… На прощанье она дала мне номер знакомого бригадира, у которого была своя бригада рабочих. Мол, если я задумаюсь о ремонте, то они все это могут сделать со скидкой. Только надо сказать, что я от Маргариты. Очень своевременно, кстати.

Ну а после я вернулся к академии. В одном из переулков выпустил квазита, который сразу обернулся вороном. Я примерно объяснил ему маршрут, которым шли студенты, и он, кивнув, улетел. Ну а я отправился следом уже пешком.

После выхода из переулка, народу вокруг меня прибавилось. И то, что на таких вот оживленных улицах могли похитить студентов, мне не верилось. Ну а демоны… это же надо заманить было их. Да и вообще, откуда они здесь? Все разломы охраняются. Хотя… на разломы Куся, ещё до покровительства хранителей они особо не реагировали. Точнее, не успевали. И если он может открывать разломы в городе, в обход глушилок, то и другие демоны, возможно, тоже научились…

Когда вдали показалось общежитие, со мной связался квазит.

«Хозяин Артем, я нашел!»

Пользуясь его путаными объяснениями, я отправился обратно и вскоре увидел большого ворона сидевшего на крыше неприметного трехэтажного здания, которое, судя по пустым глазницам окон и осыпавшемуся красному кирпичу стен, предназначалось на снос.

«Здесь?» – уточнил я

«Ага, здесь».

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто на меня не обращает внимания, я зашел в здание.

Да уж… сразу погрузился в какую-то мрачную и зловещую атмосферу. Паркет на полу был покрыт трещинами. Стены, когда-то, белые или окрашенные, потемнели от плесени и сырости. Кое-где лохмотьями свисали обои, обнажая прогнившую штукатурку, а где-то и кирпичную кладку.

В воздухе стоял какой-то сырой затхлый запах. Потолок местами обвалился, и через дыры виднелись балки, покрытые паутиной. На полу были разбросаны обломки мебели, осколки стекла и куски дерева. В углах комнат громоздились кучи мусора, а из щелей в полу и стенах доносились шорохи – явно тут хватало крыс.

Раздалось хлопанье крыльев и передо мной на пол приземлился квазит.

– Здесь пахнет демонами, Артем-хозяин, – сообщил он. – Надо искать. Запах из-под земли.

– Значит, подвал, – кивнул я. – Справимся?

– Не чувствую сильных демонов, – признался Кусь, – но что-то демоническое там точно есть.

– Ну… – начал, было, я, но внезапно у меня в кармане завибрировал телефон. Я вытащил его и посмотрел на экран. Ректор? Странно.

– Да, Адам Аристархович.

– Артем, можете сейчас подъехать в академию?

– Сейчас? Но…

– Приезжайте. Антон Одоевский вернулся.

Глава 9

Ректор говорил очень быстро и был не на шутку взволнован. Как только он попросил меня приехать, сразу же положил трубку, не дав объясниться.

Какого хрена? Так студенты пропали или нет? Я уже запутался. Нет, ну в подвале явно что-то есть и я должен это проверить.

– Дай мне нуклер, – попросил квазит.

– Зачем? Проголодался?

– Нет. Если внизу одержимые, мы можем умереть. Я хочу усилить твою руку.

Хм, в целом, хорошая идея, если это не одна из уловок квазита, чтоб просто набить брюхо.

Дал ему один шарик, а сам проглотил второй. Почувствовал небольшой прилив сил и моя уверенность подросла.

Убрал очки, достал лук. Заранее превратив свою руку в демоническую, я начал спускаться по ступенькам. Электричества в здании не было, поэтому пришлось часть энергии потратить на зрение. Да и слух на всякий случай усилил.

Деревянные ступени скрипели под моим весом. Плохо… Если там кто-то есть, то меня могли услышать.

Спустившись на несколько ступеней, я присел, пытаясь рассмотреть подвал. Увидел лишь одну комнату, заполненную деревянными бочками, ящиками, мешками. Всё покрыто пылью, но от входа во вторую комнату протёрта дорожка.

Держа под прицелом дверной проём, я двинулся к нему. Темнота сгущалась, и я видел всё уже не так хорошо. Влил в стрелу побольше энергии, отчего она начала светиться. Всё вокруг осветилось, как от огня зажигалки. Не очень-то ярко, но с усиленным зрением я сумел рассмотреть следы на полу. Часть оставлена человеческими ногами в обуви, но некоторые были очень странными.

Затхлый запах плесени смешался с чем-то более резким, почти трупным. Я шагнул в дверной проём, и холодный воздух ударил в лицо.

Натянув тетиву, я шагнул в дверной проём. В нос ударил трупный запах. Эта комната немного побольше, поэтому освещения от стрелы недостаточно. Но в углу я увидел кое-что интересное.

Четыре железные клетки, две из которых пустые. В двух других что-то было, но рассмотреть у меня не получилось. Я медленно направился к ним, не опуская лук. Вдруг почувствовал холодный ветерок позади. Резко обернулся, но никого не увидел. Да и следов на пыльном полу не наблюдалось.

Показалось? Сейчас бы помощь Куся пригодилась, но демоническая рука мне тоже нужна. Для стрельбы из лука здесь тесновато…

Я сделал ещё несколько шагов к клеткам и замер, рассмотрев их содержимое.

Внутри клеток лежали тела. Трудно сказать, что человеческие, хотя раньше они, скорее всего, были людьми.

Сейчас же тела больше напоминали каких-то мутантов. Никакой симметрии, у одного тела было три руки, у второго одна, но очень большая. На шее какой-то огромный нарост, как будто там начала прорастать вторая голова. Вся кожа, потемневшая и зарубцевавшаяся, с большим количеством волдырей. Третьего я толком не рассмотрел. Скорей всего, это именно то место, где закончили свой жизненный путь трое из четырех пропавших студентов.

Запах и открывшаяся взору картина вызывали желание проблеваться. Но в этот момент я снова почувствовал движение позади. Резко развернувшись, увидел летящее на меня чёрное пятно. Силуэт, похожий на призрака. Демон тени… Очень опасные твари, особенно в тёмных местах. А для меня вдвойне опасней, так как они очень тихие, быстрые и их сложно обнаружить.

Непонятно только, что этот демон делает в нашем мире. Но думать об этом некогда.

Призрак атаковал меня полупрозрачной когтистой лапой. Я не успел выстрелить, а его удар пришёлся по моей руке. Лук упал на пол. Я тут же взмахнул демонической рукой, но попал лишь по воздуху. Тень исчезла. Левой рукой я достал другую стрелу. Первая лежала на полу и слегка освещала всё вокруг. Таким же образом я зарядил энергией вторую и бросил в дальнюю часть помещения.

Свет от второй стрелы осветил дальний угол комнаты, и я успел заметить, как тени зашевелились, словно живые. Демон тени снова растворился в темноте, но его присутствие ощущалось в каждом движении воздуха, в каждом шорохе. Я наклонился, чтобы поднять лук, и в этот момент холодный ветерок снова пронзил пространство. Резко выпрямившись, я едва успел увернуться от очередной атаки. Полупрозрачная когтистая лапа прошла в сантиметрах от моего лица, оставив после себя ледяное ощущение на коже.

– Ожидаемо, – пробормотал я, отступая назад. – Кусь, где твоё усиление⁈ Сейчас бы не помешало…

Но квазит молчал, а рука оставалась прежней. Пришлось справляться в одиночку. Я бросил третью стрелу в противоположный угол, чтобы увеличить освещённость. Теперь комната была подсвечена с двух сторон, и тени стали менее густыми. Но демон тени не собирался сдаваться. Его силуэт мелькнул в свете стрелы, и я успел заметить, как его глаза – два ярких красных огонька – сверкнули в мою сторону и снова исчезли.

– Ну, давай, покажись, – прошипел я, натягивая тетиву.

Демон атаковал снова, но на этот раз я был готов. Резко развернувшись, я выпустил стрелу прямо в его направлении. Светящийся снаряд пронзил тень, и демон издал пронзительный вопль, больше похожий на скрежет металла. Его форма на мгновение стала чёткой, и я увидел, как его тело начало распадаться на клубы чёрного дыма. Но демон не исчез полностью. Он отступил в тень, словно сливаясь с ней, и его голос, холодный и шипящий, раздался из темноты:

– Ты-ы-ы умрёшь…

Хм… Он говорит? Для меня это новость. Хотя раньше я не понимал демонический язык и мог просто принять его за рык…

– Посмотрим, – бросил я в ответ, быстро заряжая следующую стрелу.

Я бросил четвёртую стрелу в потолок, чтобы свет рассеялся по всей комнате. Теперь тени стали менее густыми, и демону было труднее прятаться. Его силуэт мелькнул в углу, и я выпустил стрелу. Она попала в цель, и демон снова закричал, но на этот раз его крик был полон ярости. Его форма начала распадаться, но он не сдавался. Из тени вытянулись длинные, извивающиеся щупальца, которые попытались схватить меня. Я отпрыгнул в сторону, но одно из щупалец задело мою ногу, оставив на коже ледяной ожог.

– Ра-а-а, – прохрипел я от боли. В этот момент рука изменилась. Ладонь вспыхнула тёмным пламенем, и я ударил по ближайшему щупальцу. Оно рассыпалось в прах, но демон не отступал. Его глаза горели ярче, и он бросился на меня в последней попытке атаки.

Я успел выпустить ещё одну стрелу, и она пронзила демона прямо в центр его формы. На этот раз его вопль был оглушительным. Его тело начало распадаться на клубы чёрного дыма, которые рассеялись в воздухе. Последнее, что я увидел, это его глаза, полные ненависти, прежде, чем они погасли.

– Это не конец, – прошелестел его голос, растворяясь в темноте. – Ты опоздал…

Тяжело дыша, я опустил лук и осмотрел комнату. В углу заметил странный символ, нарисованный на стене. Это был знак, которого я раньше не видел, но интуитивно понял, что он связан с демонами.

– Кусь, тебе знаком этот символ? – спросил я, выпустив квазита.

– Похоже на ритуальный знак… Я чувствую здесь сильную ауру.

– Есть ещё демоны?

– Нет. Но здесь был кто-то сильнее, чем этот теневик.

– Если ты можешь создавать разломы прямо в городе, обходя глушилки, то и остальные могут? – предположил я.

– Теоретически да. Но для этого нужно хорошо знать местность. Запомнить все энергетические потоки, понять, как работают глушилки хранителей. Это очень сложно.

– Но возможно?

– Да.

Этого я и боялся услышать… Достав телефон, я сфоткал символ и тела в клетке. Скинул их Разину, прикрепив геолокацию.

Что сказал тот теневик? «Ты опоздал». Что это значит? Опоздал спасти студентов?

– Кусь, а что это за огонь был на моей руке?

– На нашей руке, хозяин.

– Нет, на моей руке!

– Это моё усиление. Я вложил в него всю энергию нуклера. Чёрное пламя – хорошее оружие против демонов.

– Теперь ты сможешь создавать его постоянно?

– Нет. Это временный эффект. Но приняв ещё нуклеров десять, я смогу создавать это пламя в любое время. Только не после создания входа в разлом, оно тоже много сил отнимает.

Ясно. Вот же прожорливый гадёныш. Но полезный, тут не поспоришь.

Как можно быстрее я отправился в академию. По пути позвонил Разину.

– Артём, я как всегда загружен, что случилось?

– Фото видел, что я прислал?

– Нет, а что там?

– Похоже в городе одержимые. Да и не просто одержимые, я сейчас с демоном тени махался…

– Что⁈ В Москве?

– Нет, блин, в Караганде. Я геолокацию к фото прикрепил, там три тела одержимых, демоны покинули их.

– Так… понятно. Вышлю туда группу быстрого реагирования…

– Но это ещё не самое страшное. Один из них вернулся в академию.

– Демон или одержимый?

– Одержимый, студент.

– Извини, я запарился, голова совсем не работает. Сейчас отправлю экзорциста с боевой группой, попробуем его взять живым. Задержи его пока.

– Он вроде не превратился.

– Это хорошо. Тогда не провоцируйте его. Если он не нападает ни на кого, сделайте вид, что не замечаете подмены.

– Может, эвакуацию провести? Студенты могут пострадать…

– Ни в коем случае! То есть… если он не знает, что его вычислили, то лучше делайте всё как обычно. Мы приедем и быстро нейтрализуем.

– У меня ещё одна просьба. Можно без боевой группы?

– В смысле⁈

– Чтоб не поднимать шумиху. У Чернова будут проблемы, если всё выльется.

– Артём, ты понимаешь, о чём просишь? Сам же сказал, студенты могут пострадать.

– Я сам могу его сдержать. Возьми с собой одного экзорциста и втроём мы справимся.

В трубке на несколько секунд повисла тишина.

– Мы не знаем, что за демон. Что, если не справимся?

– Мы вдвоём высшему дали отпор. С экзорцистом с любым справимся.

– Я возьму пару надёжных людей для подстраховки. У них выходной, так что хранители ничего не узнают. Но с экзорцистом сам будешь договариваться. И Артём… я очень рискую. Но я тебе доверяю.

– Спасибо, – ответил я, и Разин положил трубку.

Академия выглядела как обычно. Студенты прогуливаются по территории, охрана стоит у ворот. А у входа в главный корпус меня ждал Чернов, нервно куря сигарету, даже не скрываясь от других учеников.

Он был сам на себя не похож. Весь бледный, с растрёпанными волосами и дрожащими руками.

– Артём, наконец-то. Почему так долго?

– Я нашёл два тела одержимых и демона тени. Повезло, что он был без оболочки. Где Одоевский?

– На лекции у Венетова. Я приказал пропустить его. Афанасьев страхует его у входа на всякий случай.

– Афанасьев? Он же убьёт парня… здесь боевая магия опасна.

– Ты думаешь, его ещё можно спасти?

– Да. Скоро прибудет экзорцист от хранителей.

– Ты с ума сошёл? Я же просил, – в его голосе появились панические нотки. Демон проник в академию! Ты представляешь что…

– Не переживайте, Адам Аристархович, шума не будет. У меня есть друг среди хранителей. Главное – не спровоцировать Одоевского, пока они не прибудут.

– Так что, будем просто ждать их?

– Да. Я посижу на лекции, подстрахую.

– Артём… я тебе очень благодарен. Спасибо тебе большое, – схватил он меня за плечи.

– Пока не за что. Какая аудитория?

* * *

Я тихо вошёл в кабинет, в котором прям чувствовалось напряжение. Одоевского заметил сразу. Он сидел на крайнем возле прохода месте на среднем ряду и периодически вздрагивал, даже от негромких звуков. От стука мела о доску или от чьего-либо кашля.

Студенты рядом, похоже, не замечали в нём изменений. А вот молодой учитель Венетов аж пропотел, сбивчиво рассказывая об эффективном оружии против демонов.

– Ог… огонь, как п-правило, не так эффективен против большинства демонов. Только демоны тени и демоны тьмы боятся ог… огня, как и яркого с-света… – дрожащим голосом говорил Егор, периодически поглядывая на Одоевского.

– Мы их ещё не проходили, – заявила девушка с первого ряда.

– А? – растерянно посмотрел на неё препод. – Да-да, это на втором курсе б-будете…

Я в это время задумался о целях демона, овладевшего телом студента. Зачем он пришёл в академию? Хочет что-то узнать? Или убить побольше студентов? А может, новую оболочку ищет? Судя по тем двум телам в подвале, они пока не нашли способ оставаться долго в одном теле. А без тела они в нашем мире слабее, чем в разломе. Но здесь все с защитными амулетами. Правда, не у всех они достаточно высокого класса. Если в парне сидит средний или высший…

Нужно отдать Егору Винетову должное. Он сумел справиться со своим страхом и взял себя в руки.