Текст книги "Месть Картелло (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Мистер Фэйсис?

– Да, надеюсь, имею честь разговаривать с капитаном Свонгом?

– Да, это я, – кивнул карлик, – садитесь, – он махнул рукой в сторону двух мягких кресел стоявших около стола. – что-нибудь выпьете?

– Виски, если можно, – ответил Картелло, опускаясь в мягкое кресло.

Почти сразу перед ним появился квадратный стакан наполненный виски и запотевшая бутылка с содовой. Слуга принесший виски неслышно прошелестел и скрылся за второй дверью.

Картелло взял стакан и сделал небольшой глоток. Он приложил все усилия, чтобы не зажмурится от удовольствия. Виски было как минимум столетней выдержки. Уж это давний поклонник старинного напитка мог оценить сразу.

Он посмотрел на Свонга, который в свою очередь наблюдал за своим гостем.

– Мне сообщили о вашей заинтересованности в моих услугах, – начал капитан, – поэтому хотелось бы вкратце услышать суть вашего предложения.

Картелло поставил стакан на стол. Честно говоря, он не ожидал столь изысканного стиля от пиратского капитана, но не подал вида и сказал.

– Мне посоветовали обратиться к вам как к одному из лучших пир…ээээ капитанов. Дело, которое я хочу предложить вам довольно необычное и деликатное. Оно не сопряжено с захватом кораблей. Наоборот. Мне нужно захватить конкретных людей.

– Интересно, – откинулся на спинку кресла Свонг, – я похищением людей не занимаюсь.

– Дело в том, что я готов очень щедро оплатить ваши услуги, – сразу пошел в атаку Картелло, предвидевший сомнения капитана.

– И сколько? – Свонг привстал в кресле и его холодные глаза убийцы смотрели на Картелло которому даже стало немного не по себе от такого взгляда.

– Сто тысяч кредов. – произнес Картелло.

– Я готов выслушать ваше предложение подробнее, – произнес Свонг и погасив свой взгляд, мило улыбнулся своему гостю. Ни дать ни взять обычный обыватель, радующийся приятному собеседнику.

– На одной из планет, кстати расположенный не так далеко от вашей системы находятся трое человек. То есть четверо, четвертая девчонка. Мне надо доставить всех в определенное место.

– Срок?

– Месяц, максимум два…

– Приемлемо, – Свонг извлек из кармана сигару и щелкнув массивной зажигалкой прикурил. Затянувшись, он некоторое время наслаждался вкусом сигары, затем вновь перевел свой взгляд на терпеливо ждущего его Картелло.

– Что представляют собой эти люди? – спросил он.

– Ну… – Картелло замялся.

– Говорите, не сомневайтесь, за такие деньги это конечно не существенно, но мне надо знать с кем я имею дело.

– Двое из них не представляют никакого интереса, а вот другие двое. Рэд Райт и Колючка Кид. Охотники.

– Кто? – лицо Свонга на минуту изменилось и на нем появилось искреннее изумление. – Охотники?

– Да, охотники, – хладнокровно ответил Картелло. – А что, это для вас являться проблемой?

– Нет, конечно, нет, – уже взял себя в руки Свонг, – просто сами понимаете кто такие охотники. Теперь мне понятно, почему вы предлагаете такую сумму.

– Так вы согласны?

– Мне надо подумать. Если вы подождете здесь минут пятнадцать, то я вам отвечу сразу. Мне надо кое-что проверить.

– Конечно, подожду.

– Отлично, – Свонг поднялся из кресла. – Вам что-нибудь еще принести?

– Если можно еще виски, – не удержался Картелло, который представив сколько может стоить бутылка подобного напитка, решил не пренебрегать подвернувшимся случаем.

– Хорошо, – понимающе кивнул капитан и покинул комнату.

После него сразу появился слуга и поставив на стол темную бутылку виски удалился.

Картелло отдал должное прекрасному напитку, и когда бутылка опустела наполовину, появился капитан. Сев в кресло он долго смотрел на Картелло, но тот спокойно выдержал его взгляд.

– Мне все ясно, – произнес капитан, – вопрос в другом. Названные вами люди, известные личности и конечно заслуживают, чтобы их оценили той суммой, которую вы озвучили. Только я не совсем согласен с ней. Скажем за пятьсот тысяч кредов, я возьмусь за это дело.

– Хорошо, – ответил Картелло и чуть не расхохотался увидев, как вытянулось лицо Свонга. – только не один волос ни должен упасть с их головы.

Похоже, этот пират думал, что такая сумма заставит Картелло отступить. Ну уж нет. Теперь Свонгу никуда не деться. Пиратам всегда надо поддерживать свою репутацию. Они могут предавать кого угодно, быть сколь угодно коварными, но договор они обязаны выполнять неукоснительно. Это неизменное правило позволило пиратам существовать три века и не сдать своих позиций.

– Что ж, тогда мне нужны от вас точные координаты планеты и точные координаты места, куда надо доставить груз. Сто тысяч авансом должны быть уплачено наличными. Золотые федеральные креды подойдут. Я не люблю играть в темную.

– Завтра утром деньги будут у вас – ответил Картелло.

– Хорошо, – Свонг поднялся показывая всем видом что их разговор завершен, – жду от вас подробное досье на жертв. Как с вами связываться?

– Мой номер видеофона я вам вышлю, – ответил Картелло, – линия защищена, так что можно свободно говорить.

– Хорошо, я больше вас не задерживаю. Вас встретит и проводит до банка мой человек. Ему вы отдадите нужную сумму. – сказал Свонг, – и не вздумайте меня обмануть. Те, кто пытался это сделать, обычно долго не жили.

Картелло поклонился и направился к двери. Когда он уже приоткрыл ее, то услышал вопрос капитана.

– Да, сэр, меня очень интересует один вопрос.

– Да, – повернулся он.

– Вам знакома такая планета как Торред?

– Слышал, – спокойно ответил Картелло.

– Там в свое время Рэд Райт и Кид Колючка хорошо проучили одного малого, агента службы влияния…не помню, как его звали…

– Понятия не имею, – ответил Картелло, стараясь держаться невозмутимо, – не слышал об этой истории. Причины, по которым я решил их похитить совершенно другие и вас простите, не касаются.

– Конечно, конечно, – Свонг улыбался во весь рот, – удачи вам.

– И вам того же! – буркнул Картелло, покидая комнату, – Сволочь, все ведь знает, – подумал он про себя, – хотя какая разница.

Но он несколько поменял мнение о пирате, когда оказалось что в саду его поджидало аэротакси. В нем кроме водителя находился и посланец Свонга. По пути в космопорт они заехали в банк, где Картелло снял нужную сумму. После этого, отлет агента с планеты, напоминал паническое бегство

Картелло не торгуясь, заплатил первому попавшемуся капитану корабля двойную цену, даже не поинтересовавшись, что у него за посудина. Теперь комфорт его уже мало волновал. Самым главным было то, что корабль улетал через два часа. Картелло не хотел оставаться на этой планете. Он сам не мог признаться себе, что испытывает страх.

Корабль оказался почтовым транспортом, с тремя пассажирскими каютами и экипажем из трех человек. Картелло даже не стал возмущаться тому, что за убогую каюту с кроватью и привинченным к полу стулом, с него содрали кучу кредов. Он молча лег на кровать, пристегнулся и стал ждать старта.

И лишь когда корабль вышел на орбиту и совершил прыжок в гиперпространство, он вздохнул с облегчением. Отстегнув страховочные ремни, он достал из своего чемоданчика купленную в баре Торнио, бутылку дорогого виски. Периодически бормоча под нос – "нервы ни к черту", Картелло в одиночку напился до свинячьего состояния. И спустя час, бывший агент громко храпел на своей кровати, а по его лицу блуждала блаженная улыбка.

Как только Картелло удалился, Свонг нажал на скрытую под крышкой стола кнопку вызова. Перед ним появился его ближайший помощник Борден. В отличие от маленького и щуплого Свонга, его помощник был верзилой двухметрового роста, весившим 120 килограмм, но при этом не имевшим на теле ни грамма жира.

Сто двадцать килограмм сплошных мышц произведут впечатление на любого врага. Тем более что этому весу соответствовало квадратное лицо, с полным отсутствием каких бы то ни было признаков интеллекта. Однако Свонг знал, что за этой внешностью скрывается живой ум.

Борден был неглупым человеком, и часто пользовался своей внешностью на переговорах. Никто, конечно не воспринимал подобного громилу, кроме как телохранителя и как позже оказывалось, зря. Свонг ценил своего помощника и тот в ответ, служил капитану верой и правдой. Постепенно капитан стал доверять ему настолько, что уже совершенно не представлял себя без такого исполнительного помощника.

– Капитан? – осведомился Борден, присаживаясь напротив Свонга и вопросительно глядя на своего хозяина.

– Ты видел моего гостя? – спросил Свонг.

– Я….

– Да, не прикидывайся ты, – усмехнулся капитан, – мне известно, что ты просматриваешь всех, кто приходит в особняк.

Борден улыбнулся и кивнул.

– Что ты о нем можешь сказать?

– Обычный агент. От него конторой разит на милю. Выглядит слабаком, но только внешне. Там слабым не место, значит надо держать ухо востро. Скользкий тип.

– В принципе у меня такое же мнение. К сожалению, мы вынуждены взяться за дело которое он нам предложил.

– Что? – удивленно уставился Борден на своего капитана, – но это же…я думал, вы не берете дел на стороне…

– У него рекомендация. И он предлагает…. -далее Свонг назвал сумму, после чего Борден задумчиво покачал головой.

– Теперь ты понимаешь, что я не мог отказаться. Ну не ожидал я, что он подпишется на такие деньги. Для нас сейчас это дело чести. Мы должны выкрасть четырех человек из дыры, которая называется Новая Канада.

– Всего то?

– Да, но из них два охотника.

– Охотники…. – покачал головой Борден, – с ним связываться себе дороже. Только тронь одного, сразу толпа набежит.

– Это так, – кивнул Свонг, – но мы к сожалению уже ничего не можем сделать. Тем более, откуда узнают охотники о том, что приключилось на какой-то вшивой планетке? Кто им скажет? Этот агент назвавшийся чужим именем? Да никогда. Кстати ты выяснил, как его зовут. Этот тот, с Торреда? Да ни мнись, знаю, все уже выяснил. За это и ценю!

– Да, это именно тот агент, что провалил операцию на Торреде, – ответил Борден – теперь я не удивлюсь, если охотники это те самые ребята, которые надрали ему там задницу.

– Это именно они. Но нам от этого ни жарко не холодно. У нас есть месяц. Собирай бригаду. Пятнадцать человек. Бери только самых-самых. На вооружении не экономьте. И выясни все, что известно о Новой Канаде. Климатические условия, природа, население…в общем сам знаешь.

– Да, сэр.

– Два дня хватит на все про все?

– Хватит.

– Тогда назначай отлет на утро, Через три дня. Иди.

Когда Борден покинул кабинет, Свонг вздохнув налил себе виски и залпом выпил. Он сам не понимал почему, но не лежала у него душа к этому делу. В своей разнообразной биографии, он попадал в такие переделки, какие порой и сложно было представить. Но с охотниками он встретился только один раз и эта встреча навсегда врезалась ему в память. С тех пор он уважал этих людей, которые были не чета слабакам из полиции Федерации.

Но это все сантименты. Свонг привык к тому, что дело превыше всего. И сейчас ему была поставлена задача, которую он выполнит, чего бы это ни стоило.

Фрегат назывался «Молния». Свонг, при всей своей неприступности в душе оказался очень суеверным человеком и поэтому никогда не менял названий своих кораблей. Их, за его двадцатилетнюю пиратскую карьеру сменилось всего четыре, Это являлось предметов его гордости, так как подобным достижением не мог похвастать ни один из пиратских капитанов.

Экипаж нынешней «Молнии», на которой он летел, капитан подбирал лично. Обычно команда корабля состояла из сорока испытанных бойцов абордажной команды и пяти человек технического персонала. Но в этот раз экипаж составлял всего из 17 человек. Хотя нет, некоторые из них не были людьми. Один из них, принадлежал к редкой расе человекообразных богомолов, и Свонг ценил его не меньше чем своего любимца Бордена. Еще пятеро бойцов были нгаитянами.

Свонг знал о боевых возможностях незаслуженно забытого народа людей-псов, которые когда-то чуть не завоевали Федерацию. После их окончательного поражения все что могло бы напоминать о них было выжжено огнем. Их самки были уничтожены, а часть уцелевших самцов разбросали по самым суровым планетам-тюрьмам, где они влачили жалкое существование. Свонг старался по понятным причинам не афишировать наличие у себя в команде нгаитян, так как другие пиратские капитаны могли отнестись к этому не предсказуемо.

А вот его собственные люди видевшие людей-псов в бою, и не раз спасавших их человеческие задницы уважали своих соратников. Да и сами псы, понимали что их судьба зависит от этого внушающего всем ужас человечка, и служили ему не за страх, а на совесть.

Конечно, Свонг мог взять и больше пиратов, но он знал, что злые языки сразу разнесут слухи о том, что легендарный капитан Свонг не мог справиться с четырьмя людьми. А то, что из этих четырех двое были охотниками никто и не вспомнит.

К сожалению, всегда приходиться учитывать проклятую репутацию. Если она есть, значит есть и выгодные денежные заказы, есть скидки у торговцев оружием и запчастями, да и много чего другого необходимого в сложном ремесле пирата. По-другому относятся и полицейские.

Они побояться связывать с известным пиратом, у таких всегда найдутся деньги чтобы кого-нибудь подкупить и вообще оставить самих полицейских по уши в дерьме. Вот именно поэтому с уменьшенным экипажем, но зато вооруженным до зубов, «Молния» летела к Новой Канаде.

Свонг повернулся и спустившись с капитанского мостика прошел на свое место за пультом управления. Развалившись в кресле, он плеснул себе в стакан свой любимый виски и повернулся к сидевшему рядом с ним Бордену, который внимательно изучал приборы.

– Мы укладываемся в график? – поинтересовался он.

– Через полчаса будем на месте, – ответил тот

Борден оказался прав. Не прошло и получаса как «Молния» уже вышла на орбиту Новой Канады. На обзорных экранах появился зеленый диск планеты. Свонгу сразу бросилась в глаза допотопная орбитальная станция, которая судя по всему играла роль таможенного терминала.

– Один хороший залп и эта рухлядь разлетится на куски, – пробормотал Борден за его спиной, и капитан был полностью с этим согласен.

– Настоящая дыра, – кивнул он, – давно я на таких станциях не бывал. Но как говориться нам платят деньги и мы должны их отрабатывать. Готовьтесь к стыковке. И запусти несколько разведывательных зондов.

– Слушаюсь, сэр! – с этими словами его помощник исчез.

Еще через десять минут пиратский корабль пристыковался к станции. Свонг не переживал по поводу контроля и регистрации так как документы и у него и у всей команды были чистыми. Такими вещами пиратов снабжали проверенные люди из администрации Федерации, и поговаривали, что на это негласно дал свое добро сам император….

Вдобавок офицеры таможни Новой Канады были не глупыми людьми и конечно сразу поняли, кто прибыл на «Молнии». Но что они могли сделать? Возражать Свонгу никто не осмелиться, даже если бы возникли подозрения. «Молния» была вооружена так, что могла за десять минут не оставить от базы и камня на камне.

Естественно таможенный контроль прошел без сучка и задоринки. Еще через полчаса три флайера с командой пиратов вошли в верхние слои атмосферы. Свонг пользовался данными разведывательных зондов, которые тем временем уже сообщили первую информацию.

– Планета, что надо. Для охотников раздолье, – заметил Борден, изучая в обзорный экран приближающуюся землю, которая была покрыта ковром сплошного леса.

– Мы их выкурим отсюда. И доставим, туда куда прикажут! – отрезал Свонг, – а сейчас за работу. Я хочу, чтобы ко времени посадки все были в полной боевой готовности…….

Глава 11

Расположение нашей долины оказалось настолько удачным, что я не переставал восхищаться людьми первыми нашедшими столь экзотический уголок. Огороженная со всех сторон высокими горами, она словно под их охраной, продолжала жить своей неспешной и размеренной жизнью, не обращая на остальной мир никакого внимания.

Но и здесь со временем начали появляться первые признаки грядущей зимы Утром холодный ветер приносил туман, плотным покрывалом накрывавшим окрестности и исчезавшим только к полудню. Нет, заморозков еще не было, но увядание уже коснулось пышной растительности долины. Серебреные клены сбросили зеленую листву и приступили к выращиванию новой зимней одежды.

Мелкие животные делали запасы готовясь к долгой, холодной зиме. Красная белка устроившая нору под большим пнем, находившемся недалеко от нашего дома, собирала лесные орехи и прятала их в нору, нисколько не пугаясь присутствия людей. Колючка полюбил шутить над ней. В отсутствии хозяйки он лакомился орехами из ее запасов. Когда она возвращалась с очередной порцией орехов, то с удивлением смотрела на сильно уменьшившийся запас провианта. Потешная мордочка удивленной белки приводила в восторг моего друга, пока на помощь бедному животному не пришла Кристина.

За это время память к ней вернулась почти полностью. Девушка оттаяла, перестала дичиться и теперь больше разговаривала с нами. Но несмотря на все это она по-прежнему общалась в основном с Томми, а частенько уходила в лес, предпочитая нашему обществу – одиночество.

Это произошло одним прекрасным утром. Пока Колючка наслаждался традиционной утренней порцией орехов, Кристина подкравшись к охотнику, недолго думая отвесила ему подзатыльник.

Кид был ошарашен до такой степени, что выронил оставшиеся орехи на землю. Вид у него был грозный, и если бы перед ним стояла не Кристина, а кто-нибудь другой, я бы ему не позавидовал. Но девчонка, бесстрашно глядя на красного от злости Кида, заявила:

– Нечего издеваться над беззащитным животным! Ты похож на вора, а не на охотника!

Кид из красного стал мертвенно бледным в воздухе запахло жаренымё Колючка набрал в легкие побольше воздуха и выпалил

– Но, но полегче тут, тоже мне защитница животных, нафлик!

– Еще одно слово и я размозжу твою никчемную голову об этот пень. Тогда белке хватит пищи до самой весны.

– Ха, ха, красная белка не питаться мясом, – попытался разрядить обстановку Кид.

– С чего ты это взял? Возьми энциклопедию флоры и фауны и почитай если конечно читать умеешь. Там все доступно написано.

Колючка на всякий случай придвинул поближе к себе карабин.

– Ну и горазда же ты врать Крис!

– Почему врать? – возмутилась девушка, – в сезон гона белки сбиваються в стаи и я не завидую тому, кто окажется у них на дороге.

– Ты что из меня дурака делаешь? – вскипел Кид – какие стаи диких белок? То же нашла хищников!

Я наблюдая за их диалогом умирал со смеху. И решил подыграть девушке.

– Она права Кид. Ты разве не знаешь, что эти красные белки настолько агрессивны, что их отстрел приравнивается к охоте на самых опасных хищников в Федерации.

– Да чего вы мне втираете… – и тут Кид замер потому что в этот момент красная белка нашла похитителя своих орехов и недолго думая, забралась ему на плечо. Тот не ожидая такой наглости от мелкой живности, вдобавок находясь под впечатлением рассказов Кристины попытался скинуть непрошенную гостью со своего плеча.

– Ааааа! – заорал Кид, – Рэд ты видел? Она напала на меня!

Белка испугавшись от крика не меньше Кида, спрыгнула с его плеча и метнулась к своей норе, оставив на прощание у того на плече кучку экскрементов. В воздухе повис вонючий и едкий запах.

– Бог шельму метит! – рассмеялась Кристина.

Мне стала жаль своего друга. Колючка был раздавлен. Не говоря уже о том что часть одежды пришлось просто-напросто сжечь, так она воняла. Красная белка видимо оказалась в родстве с земным скунсом. Но зато потом, каждое утро, к нашему дому собиралось не менее дюжины красных белок ожидавших появления моего помеченного друга, что приводило Колючку.

Он хватал карабин, пытаясь выстрелить в какую-нибудь из незваных гостий, но стоило ему направить оружие, как хитрые твари бросались в рассыпную прячась в лесной чаще. Все это приводило в восторг Томаса и Кристину. Их прогулки по лесу становились длиннее с каждым днем. Похоже, мальчишка нашел себе более приятное занятие чем брать уроки у Колючки.

В один прекрасный день, собравшись на маленький совет, мы порешили отправиться в путь до ближайшего городка. В первую очередь нам надо было отправить Кристину домой. К девушке как я уже говорил, вернулась память, но все это происходило несколько странным образом. Она помнила множество мелочей из своей прошлой жизни, но когда речь заходила о недавних событиях, на нее словно нападал ступор. Она не помнила ничего о разбившемся корабле и своем путешествии на нем. С другой стороны она сама несколько раз просила, чтобы мы отправили ее с Новой Канады.

Но вот настал день отъезда. Мы оседлали лошадей и тронулись в путь. Если верить карте ближайший к нам город находился в трех днях пути. Дорога оказалась не из легких. В первый же день произошло событие, расставившее все точки над и в отношениях Кристины и Томаса.

Наш путь оказался настолько сложным, что и пешим его пройти было сложно. А уж на лошадях, его смог бы пройти лишь опытный наездник. К концу первого дня пути мы вышли к большому глубокому оврагу, по дну которого бежал широкий ручей. Склоны оврага оказались достаточно крутыми для наших лошадей.

Я спешился и взяв лошадь под уздцы попытал перевести ее по склону на другую сторону оврага. Мне это почти удалось и когда до желанной цели оставалось всего несколько шагов, за мной последовал Кид. Вскоре он, как и я стоял на противоположной стороне оврага.

Кристина же, решила не следовать нашему примеру и не спешиваясь направила лошадь через ручей на противоположный склон.

– Куда, прешь! – заорал Колючка, – ты видел Рэд, – повернулся он ко мне, – эта баба сумасшедшая курица. Лошадь загубит… да и сама убьется. Что ты молчишь нафлик!

Я попытался предупредить девушку, но та ни на кого не обращала внимания.

И конечно же произошло то что должно было произойти. Ее лошадь не смогла преодолеть подъем, оступилась и с громким ржаньем опрокинулась на спину. Кристина словно заправский кавалерист сумела выдернуть ноги из стремян, но это не решило ее проблем. Она упала на спину и покатилась вниз к ручью. Еще мгновение и туша лошади, покатившейся следом, накрыла бы ее.

Девушка громко вскрикнув врезалась в ручей, подняв тысячи брызг. Лошадь же каким-то чудом сумела подняться на ноги и к моему огромному изумлению выбралась из оврага.

В этот момент к девушки бросился Томас, а следом за ним и мы с Кидом. Но мальчишка добрался до цели первым. Он поднял ее на руки и словно пушинку понес на другой склон оврага. От нашей помощи он гордо отмахнулся, сам вскарабкавшись на крутой склон. Мы с Кидом переглянулись. Во время его пути Кристина словно маленькая девочка свернулась у него в руках калачиком, и глядела на него преданными глазами.

– Попался парень как «кур в ощуп»! – пробормотал Кид, – такая девка все бабки из него вытянет и не поморщиться.

– Да ладно тебе, – улыбнулся я, – ты чего переживаешь. Нам креды заплатили и все. А пусть эти богатеем сами со своими любовницами разбираются!

– То же верно, – согласился Кид, – нам кстати лошадь Томаса еще вытаскивать наверх!.

– Нам? – покачал я головой, – Вот ты и тащи, ты же его учитель.

Кид к моему удивлению промолчал и безропотно отправился выполнять эту нелегкую работу. Вскоре мы вместе с ним присоединились к Кристине и Томасу, расположившимся рядом с нашими лошадьми, Судя по всему девушка почти не пострадала, если не считать пары царапин.

– И куда ты поперлась? – не удержался Кид который изрядно запыхался вытаскивая лошадь Томаса из оврага.

Кристина предпочла промолчать, и ее виноватый вид устроил Колючку. Что-то проворчав по поводу упрямых баб, он успокоился. Через десять минут мы вновь тронулись в путь.

Это происшествие послужило хорошим уроком для нас. А больше оказалось хорошим уроком для Кристины и Томми. По крайней мере они теперь не воспринимали наше путешествие как приятную прогулку, и старались быть предельно внимательными и осторожными.

Больше приключений не последовало. Когда закончился первый день пути, наши молодые сразу завалились спать, еле прожевав ужин приготовленный Кидом. Мы же с Колючкой всю ночь дежурили по очереди, охраняя их сон.

Утром, перед тем как тронуться в дорогу, я подхватил свой карабин и прошелся вокруг лагеря, внимательно изучая следы. Ничего подозрительного я не нашел. Кид попытался подколоть меня, заявив что знал когда-то одного охотника, который заболел малоизвестной болезнью, носящей названия «мания преследования».

На это я ему ответил, что знал одного охотника, которого преследовала стая диких красных белок и, тот ничего не мог поделать с ними. Вот и пришлось ему каждую ночь во сне их отстреливать.

На этом наша пикировка закончилась и Томаса с Кристиной, мы оседлали лошадей и тронулись в путь. Чужака я почувствовал ближе к вечеру. Томас с Кристиной ничего не замечали, а Кид подъехал ко мне, почти сразу после того как я по еле уловимым, понятным только охотнику признакам понял что мы в лесу не одни.

– Ты засек его? – поинтересовался шепотом у меня.

– Ну пока нет, но думаю он поблизости.

– Возьмем?

– Что возьмем? – с удивлением посмотрел я на него.

– Как что? – искренне поразился Кид – Чужака. Наверняка нас выслеживает.

– И ты еще говорил, что у меня «мания преследования», – хмыкнул я, – кто знает что мы здесь? Может это просто местные охотники. Об этом ты не подумал.

– Ну-ну, – недоверчиво покачал головой Колючка. – Мы еще посмотрим кто прав. Хочешь пари?

– Нет уж, – я насмешливо посмотрел на Колючку, – не вижу смысла в его заключении.

– Боишься, – заключил Кид и этими словами он демонстративно отъехал в сторону.

– О чем это он, – подъехал ко мне Томми, на некоторое время отвлекшись от Кристины, которая погрузилась в собственные мысли смотрела прямо перед собой. – какой чужак?

– Слух у тебя хороший, – поморщился я, – не бери в голову. Скорей всего местные охотники. В любом случае их не больше двух.

– Но как ты это определил?

– Будешь больше слушать Кида, а не Кристину, – поймешь, – улыбнулся я

– Да, ладно, я же серьезно.

– И я серьезно.

Томи недобро посмотрел на меня и вернулся на свое место рядом с лошадью Кристины. Та повернув голову задумчиво улыбнулась ему и затем вновьт вернулась в прежнее состояние.

В нашем споре с Кидом, прав оказался я. Через два часа когда наступили сумерки и я уже подыскивал место для ночлега, мы выехали на небольшую поляну. В центре поляны пылал небольшой костер, на котором жарилась туша косули. Рядом с костром сидел бородатый крепыш, сосредоточено наблюдавший за дичью и периодически переворачивая ее.

Он увидел нас и радушно махнул рукой, подзывая к себе. Мы последовали его приглашению и подъехав к костру спрыгнули с лошадей. Человек поднялся нам на встречу.

– Торнтон, Джек Торнтон, – протянул он свою руку рукопожатия. Я пожал его руку сразу ощутив силу в его мозолистых руках.

– Меня зовут Рэд, это Кид, а это Кристина и Томас, – представил я нагш отряд.

– Девушка? – глаза Торнтона широко раскрылись, – в лесу?

– А что в этом такого? – вмешалась недовольная Кристина. Не удивительно, Джек и не думал скрывать свой сарказм.

– Да ничего, ничего. Просто первый раз вижу столь смелую девушку, широко улыбнулся он, – присаживайтесь и разделите со мной скудную трапезу.

– А кто ты если не секрет? – поинтересовался Кид – охотишься в этих местах?

– Да, – кивнул Джек, – я из Нейвилла. Ухожу на неделю на охоту каждый месяц. Здесь не только косули водятся. Если медведя подстрелишь или к примеру лесного тигра, то шкуру можно очень выгодно продать.

– Лесного тигра? – я с уважением посмотрел на рассказчика.

Насколько я знал, эти твари были свирепыми хищниками и для того подстрелить хотя бы одного из них, необходимо было обладать недюжинными умением….

– Я вижу вы не совсем мне верите? – поинтересовался Джек, ловко сняв тушу и столь же ловко разделав ее появившимся у него в руках острым ножом.

– Не то чтобы мы не верим, – Кид откусил кусок жаркого, и со знанием дела кивнул, – недурственно приготовлено!

– Спасибо, – улыбнулся Джек, – не сомневайтесь, в Нейвилле я один из лучших охотников!

– Да что вы на него набросились, – вдруг вступила Кристина, уже почти расправившаяся со с своей частью мяса, – спасибо Джек!

– Приятно слышать такие слова от женщины, внимательно посмотрел на нее Торнтон, – а еще приятней видеть такую женщину. У меня для тебя есть подарок ….

– Какой подарок? – подозрительно осведомился Томас недовольно наблюдавший за разговором.

– Небольшой подарок, – ответил Торнтон, и порывшись в мешке, извлекла свет …клык лесного тигра.

Кид присвистнул.

– Ничего себе, – вырвалось у меня.

Ничего себе небольшой подарок! Клык стоил немало кредов, так что подарок девушке был по настоящему царским.

– Спасибо, – голос девушки дрогнул, когда она взяла подарок. Томми напрягся и его глаза встретились с моими. Я тихо покачал головой и по-моему подействовало. Тот немного успокоился.

– Ну что ж, – проговорил Джек, – а вы то сами откуда? Я вижу, что не местные. Что же вас в нашу глушь занесло.

Кристина было открыла рот, но под испепеляющим взглядом Кида передумала говорить. Я же показал тоже рвущемуся поведать нашу историю Томасу кулак и тот сразу потерял это желание.

– Мы туристы, – объяснил я, – приехали на Новую Канаду поохотиться, и вообще прикоснуться к неповторимому царству нетронутой человеком природы.

– О, да вы поэт, – улыбнулся Джек, – что ж, хорошо что еще остаются такие люди. Хорошо что еще не все отравлены благами цивилизации.

Я насторожился. Слишком хорошо изъяснялся этот охотник с манерами аристократа. Не похож он был на обычного охотника из заштатного городишки. Что-то здесь не так. Пока Джек рассказывал Кристине и Томасу как он подстрелил своего первого лесного тигра, я наклонился к Киду.

– Что ты думаешь? – осведомился я у него шепотом

– не похож он на простого охотника, – подтвердил Кид мои сомнения.

– Тогда кто же он?

– Дьявол его знает, – пожал плечами Кид, – тебе не все равно ли? Он безобиден, это видно за милю.

– Ну не знаю, а я буду наготове, – сообщил ему я.

Колючка лишь фыркнул в ответ.

Тем временем рассказ о героических похождениях Джека Торнтона подошел к концу. На свет была извлечена плетеная бутыль.

– Что это? – подозрительно осведомился Кид.

– Вино. Сам готовил, – ответил тот, – за встречу надо бы выпить!

Не успел я глазом моргнуть как передо мной уже стояла кружка наполненная багрово-красным вином. Надо отдать должное этому Джеку Торнтону. Поистине он был настоящая кладезь талантов. Правда, чем больше у него их появлялось, тем большее мне он внушал подозрение.

– Предлагаю выпить за встречу! – Джек поднял свою кружку, и мне пришлось присоединиться к тосту.

Вино оказалось изумительным на вкус. Колючка сразу потребовал вторую порцию, что и было моментально исполнена. Как я не останавливал своего друга, Кид был неисправим. Через полчаса он привел себя в состояния абсолютного опьянения, и мирно захрапел, прислонившись спиной к ближайшему дереву. Томми с Кристиной тоже последовали его примеру.