Текст книги "Идущие в закат (СИ)"

Автор книги: Сергей Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Воронин Сергей Викторович
Идущие в закат

Идущие в закат

Пролог

Ли сидел, обдумывая последний и самый главный шаг в своей жизни. Вот уже практически весь мир был у него под колпаком. Его гидра простёрла свои щупальца практически во все сферы жизни почти всей планеты за исключением разве что нескольких не интегрированных в Великую Федерацию стран, расставив своих агентов на всех ключевых позициях. А на чрезвычайный случай имелась огромная армия преданных киберов, растворённых среди людей. Скоро он будет полностью управлять миром. Но он понимал, что возраст берет своё. А потому он должен будет сделать самый главный шаг в своей жизни: он станет подобным богу, обретя вечную жизнь в новом кибер-обличии. Осталась лишь мелочь: испытать его на последнем самом совершенном детище.

Глава 1

Алекс ехал сквозь ночь по узкой лесной дороге. Видавший виды «Виллис» подпрыгивал на кочках, и тусклый свет фар то и дело вырывал из цепких лап ночи то стволы деревьев, то ветви или кусты, то опавшие листья и дорожный гравий. Порой свет выхватывал блеск глаз какого-нибудь зверя, да пару раз перепуганный заяц перебежал дорогу. Через некоторое время слева лес отступил вниз, открыв едва угадываемую в свете заходящей луны черную бездну ущелья, и только горный хребет на другой стороне его едва виднелся на фоне неба. Алекс остановился, заглушил мотор и погасил фары. В наступившей было тишине быстро проступили звуки ночного леса: стрекот сверчков и цикад, пение ночных птиц, шелест листвы, высокий слаженный хор какой-то мошкары...

Вскоре его глаза привыкли к темноте, он поднял голову и стал смотреть на звёзды. Он часто любил смотреть на звёзды. В городе это делать бесполезно, даже с последних этажей городская засветка не даёт увидеть ничего, кроме луны. "Красота. Следующий раз надо Млечный путь посмотреть",– подумал Алекс, постоял еще немного и, вздохнув полную грудь лесного воздуха, вернулся в машину.

Когда короткая летняя ночь стала отступать, и небо начало светлеть на востоке, дорога привела его на знакомую поляну у подножия горы. Алекс остановил машину, взял с заднего сиденья старый "Зауэр", надел на себя ремень с патронташем и неторопливым, но уверенным шагом направился вглубь леса. Он шёл туда, где в прошлый раз у ручья заметил оленьи следы. Олень, по-видимому, был матёрый и уже не одну неделю водил Алекса за нос, оставляя следы то там, то сям, а иногда своим криком оповещая о своём присутствии. Алекс втянул носом воздух. Конечно, он ничего не почувствовал, но в нём будто бы проснулся зверь. Предчувствие подсказывало, что противник где-то здесь. Алекс шёл тихо, стараясь не издавать шума. Вот уже слышно журчание ручья. Вот тут проходит возможная тропа желанного зверя. Ветер отсюда, значит вон там надо попробовать засесть. Алекс осторожно обошёл кусты и почти бесшумно опустился на землю, опершись спиной на широкий ствол дерева.

Он не заметил точно, сколько пришлось ждать. В такие моменты время летит быстро. Из наслаждения влажным от утренней росы лесным воздухом его отвлёк звук шагов. Алекс привстал и напрягся. Вот за листвой едва видно лёгкое движение и вот уже из-за прибрежных кустов к ручью вышел олень. Большой и лоснящийся. Олень осмотрелся, потянул ноздрями воздух и повёл ушами. В этот раз он не заметил ничего подозрительного, ведь человек

постоянно делал выводы из своих ошибок и ни разу его тут не караулил, чтобы, наконец, нанести сокрушающий удар.

Олень наклонился к воде в этот миг Алекс вскинул ружьё и выстрелил. Зверь рванулся от ручья, но Алекс этого ждал, и пуля вошла чуть ниже горла оленя почти посередине. Хрипя и ломая ветки зверь пронёсся в нескольких метрах от охотника и скрылся за кустами. Алекс распрямился, накинул ружьё на плечо и не спеша пошёл вслед за своей добычей. Далеко олень уйти не должен.

"Виллис" выпрыгнул с лесной дороги и ровно покатился по новенькому асфальту. Солнце начинало припекать, но деревья, хоть и более редкие, еще прикрывали Алекса от него. Знакомый поворот открыл взору его дом.

За обнесённым кованой оградой огромным садом возвышался особняк, на вид такой же, как виденный Алексом на картинке в какой-то книге по архитектуре 19 века. Автоматические ворота впустили автомобиль в сад и через несколько минут Алекс уже сгружал свою добычу. В это время видеофон на его руке пиликнул, известив о накопившихся за время охоты звонках. Звонков было немного: кто-то из клиентов, Рита, новая подружка Алекса несколько раз, и Миг. "Надо ему перезвонить",– решил Алекс.

Он сидел за столиком на балконе третьего этажа своего особняка и взирал на простиравшуюся за садом долину, увенчанную вдалеке холмами. «Красиво тут всё-таки,» – подумал Алекс, отхлебнул из бокала вина и впился зубами в ароматный кусок оленины. «Здорово Миг умеет придумать. Надо будет что ли Риту сюда пригласить. Потом...» Вспомнив о своём друге, Алекс ткнул пальцем в видеофон. Перед его глазами прямо в воздухе появилось изображение. Миг сидел за столом своего роскошного офиса.

–Хай, Миг, как дела?

–Привет. Заказ есть и еще надо кое-что обсудить.

–Давай ко мне в сад?

–Всё наслаждаешься охотой? Не, Ал, я лучше к тебе на работу зайду. Когда ты там будешь?

–Часам к шести.

–Идёт. Если что, наберу тебя.

Изображение исчезло. Алекс допил вино, доел свой кусок и задумался. В этом доме ему было одиноко. Не для того нужен такой дом, чтобы коротать тут свои охотничьи выходные. В таком доме должна жить семья. Большая и дружная. Да где ж её взять-то. Для этого хотя бы нужна избранница, а все девушки, с которыми Алекс знакомился, чем-нибудь да не нравились ему. Ну может Рита окажется той, которую он так долго искал.

Ему вспомнилась мать. Она давно просила порадовать её внуком, но так и не дождалась. Ей было 88, когда она умерла. И вот ему уже 46, а он так и не осуществил её мечту. Хотя время ещё есть, куда торопиться, сейчас не принято рано создавать семью.

Алекс вспомнил о работе. Пора собираться. Оглянувшись, он увидел за стеклом в глубине комнаты невзрачную дверь. Он никак не мог привыкнуть, что замечает эту дверь только когда пора уходить. Медленно и с неохотой Алекс подошёл и отворил её. Не очень длинный тёмный коридор с тусклым фонарём наверху и второй дверью в конце в очередной раз предстал его взору. Шаг и дверь закрылась за ним. Алекс пошёл. С каждым шагом

ощущения улетучивались и вот он берется за ручку этой второй двери и...

Алекс пришёл в себя, осмотрелся и с сожалением вылез и виртуальной капсулы. Перед ним была его квартира 3 на 6 метров с инфовизором в стене, убирающейся в стену кроватью и кухонным мультипроцессором. Взяв из холодильника кусок безвкусного комбикорма, Алекс обильно сдобрил его соусом и отправил в рот. Да, это вам не оленина с бургундским пино нуар. Накинув на себя балахон, он вышел на балкон, сел в транспортную капсулу и та по бесчисленным словно паутина опутывающим дома и улицы рельсам понесла его на работу. Бетонные стены высоток в кварталах второго социального уровня мало отличались от жилья нулевого уровня: всё тот же бетон, железо и стекло в полторы сотни метров высотой, всё те же вездесущие рельсы, внизу которого всё тот же сырой и затхлый, кишащий крысами колодец, куда никогда не попадал солнечный свет. Какие уж тут звёзды...

Он вспомнил о звонке клиента, перезвонил ему, договорившись о встрече в виртуале, отвернулся от окна и, чтобы скоротать время в пути, включил инфовизор.

–Сегодня шестнадцатое апреля 2349 года. Хотите прослушать новости?

–Да.

–Рекордный урожай биомассы собрали хлебороботы Четырнадцатого мегаполиса...

–Не надо.

–Великий Парламент обсудит сегодня в первом чтении закон об утилизации нелицензионных биологических объектов.

–Не надо.

–Всемирная социальная служба приняла решение о замене бесплатных виртуальных капсул версии 6 на версию 7.

–Дальше.

–До выборов в Великий Парламент остаётся три с половиной месяца...

–Дальше.

–Террористы запрещенной организации "Шершни свободы" совершили очередной теракт,– Алекс прислушался. – Группа неизвестных в безликих аватарах, проникнув через незарегистрированную сеть в известный театр "Империал опера" удалили аватары нескольких сотен зрителей, заменив их реальными их изображениями. Робополиция ведет расследование.

Новости шли дальше, а Алекс задумался. Что, по сути, этот теракт? Никого даже пальцем не тронули. Но люди боятся этих шершней как огня. Они не хотят, чтобы окружающие узнали, что за виртуальным лоском аватаров скрываются обитатели гетто хорошо если второго, как у него, уровня. Люди боятся друг друга. Поэтому стараются вообще не выходить из своих квартир, сидя в виртуале сколько это возможно. А если кому-то приходится часто выходить из дома, то при первой же возможности они стараются купить себе индивидуальную транспортную капсулу, чтобы не встречаться с другими людьми в капсулах общественных. Благо, такие капсулы можно купить за вритуальные кредиты, которые нетрудно заработать в том же виртуальном мире, торгуя создаваемым ими же виртуальным хламом. Всю работу за людей давно уже делают роботы, обеспечивая необходимый социальный минимум: стандартная квартира, безвкусная еда, выращиваемая биореакторами из отходов, балахон и виртуальная капсула. Теперь вот 7 версии. Хочешь жить лучше, можешь открывать своё дело в реале и зарабатывать уже реальные деньги. Алекс занимался изготовлением копий старинных автомобилей. Да, дороги в мегаполисах были, особенно в дорогих кварталах и эстакады – в кварталах социальных. Работа позволяла Алексу самореализоваться, а заодно и улучшить своё существование. Недавно он по совету Мига купил себе виртуальную капсулу версии 12. Она обошлась ему в двухгодовй доход в реальных деньгах, но вещь была стоящая, ощущения она модулировала практически натуральные. Он мог бы давным давно переехать в жильё этак пятого уровня, что примерно соответствовало его социальному положению, но Алекс предпочёл построить комфортный виртуальный мир, который позволил бы ему приятно прожить период накопления средств на элитное жильё. А к тому моменту уже будет пора и семьёй обзавестись.

Эти мысли заставили Алекса вспомнить о Рите. "Надо бы ей позвонить",– подумал он.

–А теперь реклама, – продолжал инфовизор. – Турбаза "Звёздная" предлагает провести незабываемый уикэнд вдали от городской суеты на международной космической станции. Стоимость тура – от пяти реальных мегакредитов на человека.

–В закладки,– сказал Алекс.

Капсула дернулась, покачнулась и с железным скрежетом остановилась. Алекс посмотрел в окно, капсула стояла возле его мастерской. Он вышел и через пару шагов отворил дверь на воротах ангара, из которого доносились звуки работы электроинструмента. Через несколько секунд звуки стихли и ему навстречу выкатился робот и с деланной радостью стал сыпать вежливыми приветствиями.

–Да хватит тебе, Роби, – прервал его Алекс, – что у нас сегодня?

–"Фольксваген Поло" 2059 модельного года закончен на 97%, чертежи по "Тэлботу-110" 1936 года готовы к передаче на 3D-печать агрегатов. Ожидается нехватка материалов. Жду указаний.

–Указаний он ждёт... А вот помру я вдруг, что делать будешь?

–Видимо, это была шутка. Моя прошивка не содержит имитации чувства юмора.

–Ладно, работай дальше. Как доделаешь, проведи самодиагностику, ты мне скоро понадобишься.

Обойдя результаты труда робота, Алекс удовлетворённо сел в кресло в углу, скомандовал кухонному мультипроцессору соорудить ему случайный напиток. Через полминуты, потягивая непонятное нечто в стакане, Алекс впился глазами в экран инфовизора, проверяя перед печатью чертежи "Тэлбота". Это, почти как всегда, была не копия настоящей машины, а лишь электрокар, внешне повторяющий очередную понравившуюся клиенту форму.

Глава 2

-Здорово, дружище! – Миг стоял на пороге мастерской.

–Буэнос диас, Миг!

–Здравствуйте, сеньор Гарсиа, – из-за груды железа подал голос робот. Миг оглянулся и кивнул в ответ.

Алекс встал из кресла и крепко пожал руку своему старому другу. Они дружили вот уже четвертый десяток лет, с того самого дня, когда Мигель впервые переступил порог класса, где учился Алекс.

–Сколько мы с тобой не виделись в реале? С год, кажется? – Миг, как всегда, был одет по деловой моде: дорогой костюм, белоснежная рубашка с галстуком, и всё это укрывал небрежно накинутый балахон из серебристой водоотталкивающей ткани. В чём-то его одежда напоминала моду середины 20 века, почитателем которой он и был.

–Пожалуй, год и будет. Как здоровье жены? А у детей как успехи?

–Спасибо, всё отлично. Сын открыл своё дело, у него виноградники в Центральной Африке. А дочь готовится к экзаменам в космический лицей. Их там с первого класса к межсистемным полетам готовить будут. Да вот я тебе наши семейные графки покажу.

Миг нажал на видеофон, украшавший своим золотым браслетом его элегантную руку, и на экране инфовизора Алекса возникло изображение семьи Мига. Алекс повернул экран, чтобы лучше видеть. С экрана жизнерадостно смотрели Миг, Мизуки, его жена, Иоси, старший сын, и младшая дочь Диана. Как представитель десятого и выше социального уровня, Миг имел лицензию на рождение двух детей.

–Надо же, твоя жена стала краше прежнего!– Алекс хорошо знал семью друга, и был искренне удивлён прекрасной внешностью его жены, которая была немного старше.

–Новейшие медицинские технологии, рекомендую. Я и сам собираюсь попробовать, да всё некогда. "Медилайф инк.", если что. Дорого, но ты не пожалеешь.

–Куда ж ты время тратишь? У тебя же третья степень автоматизации, в том числе и бизнес-процессов?

–Ты не слышал разве? Я создаю партию.

–Да ну? И с какой же программой ты выходишь?

–Это долгий разговор,– и на немой вопрос Алекса продолжил:

–Не нравится мне многое в нашем мире. Это во-вторых.

–А во-первых?

–Законами ты, как всегда, не интересуешься. А во-первых, государственный деятель получает минимум еще одну лицензию на ребенка.

–Ого, а я и забыл.

Алекс почесал в затылке. Жаль, что ему, в отличие от друга, до сих пор не встретилась женщина, ради которой не жалко было бы потратить свою лицензию на ребёнка. Вот уже больше ста лет на планете действовало жёсткое ограничение рождаемости, человечество балансировало на грани перенаселения.

Миг тем временем оглядел мастерскую, взгляд его ненадолго остановился на деревянном каркасе будущего кузова для "Форд-Т".

–Дерево? Где взял?

–Увы, имитация.

–Жаль,– произнёс Миг и взял небольшую паузу.– У меня к тебе заказ. Я бы даже сказал просьба.

–Тебе всегда...

–Ладно, ладно. У сына скоро день рожденья, 25, потчи юбилей. Вот я и хочу сделать ему подарок. Можешь сделать "Феррари" 125S 1947 года?

–Копию или электро? – Алекс подошёл к кухонному процессору и спросил друга:-Миг, тебе кофе сделать?

–Синтетика, поди? А, ладно, давай свою бурду... Электро, конечно. Где ж в наше время бензин найдёшь.

–Если найду пригодные чертежи или модели, без проблем.

–А если не найдёшь?

–Модель старая, 400 лет прошло... Тогда придётся по эскизам, кино и фотографиям восстанавливать, – Алекс протянул другу стакан с горячим душистым напитком. – Зря ты бузишь, пахнет как кофе, цвет как кофе,

что еще надо? Кофе синтетический бурдой называешь, а реплику на электроходу в это же время заказываешь.

–Ну ты сравнил! Одно делает биореактор можно сказать из фэкалий, – Миг специально исковеркал слово, – а тут величайший мастер современности, уж я тебя знаю! Да не скромничай. Все расходы я на себя беру.

–А почему именно эта модель? – друзья отхлебнули из своих стаканов.

–Да Иоси был как-то в Апеннинском мегаполисе, ходил в тамошний музей, там вроде такую видел и загорелся. А не продают, мол, экспонат, единственный экземпляр.

–Ага, уже лучше. Значит можно туда свиртуалить и посмотреть.

–Надо будет, в реале сгоняй.

–Срок какой?

–К пятому мая.

Алекс присвистнул, но помолчав согласился.

Попивая синтетический кофе, Миг прохаживался по мастерской, аккуратно перешагивая лежащие кое-где железки, как вдруг его взор задержался на блестящем синтетическом тенте, накрывавшем что-то крупное в углу ангара.

–А что это у нас тут? – с неподдельным любопытством бизнесмен подошёл и приподнял полог. Под ним были сложенные в кучу детали незавершённого каркаса какого-то аппарата.

–Да это я тут...

–А, в детство впал, самолётики строишь! – рассмеялся Миг.

–Давно хотел, но то руки не доходили, то денег не было, то места. А теперь вот в этом ангаре хватает.

–А виртуальных полётов тебе, значит, мало?

–А кто из нас живёт в настоящем коттедже, хотя запросто может состряпать виртуальный дворец?– парировал Алекс.

–Ладно, уел,– согласился Мигель, – в конце концов, все мы немного чокнутые и имеем право быть таковыми. Да и понимаю я тебя: семьи у тебя нет, чем тебе еще развлечься, не торчать же всё время в виртуале.

–Вот ты говоришь так, а кто мне предложил двенадцатую версию? Я месяц этого оленя гонял вместо того, чтобы самолёт строить.

–А там не только олени, – подколол Алекса друг.

–А семья будет. Только б найти нормальную.

–А что для тебя нормальная?

–Ну... не знаю. Это как-то почувствовать надо. Ну, чтобы жила интересами мужа, чтобы не сбежала к молодому, как это теперь модно. Чтобы без крыс в голове. Ну вот на свою Мизуки посмотри.

Они помолчали немного. Затем Миг спросил:

–А Нафа давно видел?

–В виртуале он заглядывает периодически, а так может с полгода назад, может раньше.

–Ну, увидишь – привет передавай.

Миг бросил стаканчик в утилизатор, попрощался с другом и вышел из мастерской. Алекс прошёл за ним. У входа возле транспортной капсулы Алекса стоял "Линкольн Континенталь", тот самый, что Алекс сделал для друга ещё лет десять назад. Помахав рукой, Миг сел в него, дверь захлопнулась, над кабиной поднялись скрытые до того захваты, уцепились за рельс и машина, мерно тарахтя скрытым под капотом динамиком, поехала в сторону пригорода.

Алекс постоял немного и вернулся за инфовизор. Надо было изучить доступную документацию по предстоящей работе. Через некоторое время он крикнул своему роботу:

–Роби, закажи в "Найко-роботикс" еще одного робота. И листовой оцинковки...

Алекс перечислял необходимое, а робот моргал зелеными "глазами" на экране своей морды в знак понимания.

Глава 3

Закончив поиски эскизов, Алекс отошёл от инфовизора, и с очередным стаканом кофе сел в кресло. Отпив, он активировал видеофон и в некотором волнении набрал номер Риты. Алекс часто знакомился с женщинами в сети, но обычно до реальной встречи отношения не доходили. Вот и с Ритой они познакомились с месяц назад, и он ей еще ни разу не звонил раньше. На экране высветилась миловидная анимированная мордашка.

–Привет, кто это мне звонит? – спросил на другом конце линии немного низкий и чуть бархатистый женский голос.

–Привет, Рита,– немного замявшись ответил Алекс и представился.

–А, приветики,– весело сказала Рита. – Помнится, кто-то обещал меня в театр сводить, а сам не появляется несколько дней!

–Немного занят был,– ответил на укор Алекс, – как насчет сегодня вечером?

"Вечером" – означает ближе к полуночи. Режим жителей этого мегаполиса мало отличался от обычного режима городских жителей едва ли не всех более-менее новых времён.

–Идёт. Тогда...,– она задумалась на мгновение. – Давай сходим в "Театр современной драмы" на "Преступление одной ночи".

–Давай,– неохотно согласился Алекс. Он не был ценителем театра, особенно современного, но отказываться было бы уже неприлично. Да и знакомство надо было уже продвигать, иначе никакого логического финала можно было не дождаться никогда.

Договорившись о месте и времени встречи, Алекс закрыл ангар, оставив Роби выполнять его работу, сел в капсулу и поехал домой. Инфовизор гнал в эфир развлекательные программы, не особо интересные, и Алекс переключил его в сеть в надежде скоротать время за какой-нибудь онлайн-игрой. Быстро нашлась какая-то простенькая игрушка вроде 3D-паззла с чатом. Пользователи пытались собрать свой паззл, меняясь друг с другом недостающими фрагментами, выкупая их друг у друга за вирткредиты, переругиваясь и подшучивая друг над другом. Всё как обычно. Вскоре у Алекса недоставало всего пары фигур, но и ходов осталось мало, как вдруг он увидел в чате предложение от пользователя "Нас12953" об обмене фигуры "двойное сечение сфероида с углом между секущими плоскостями..." и так далее. Прикинув в уме, что это может быть, он удивился, точности описания. Сколько времени он сидел, соображая, как описать недостающую ему фигуру. "Видимо, бот играет", – подумал Алекс и принял предложение, обменяв лот на одну из ненужных ему фигур. Фигура подошла. Осталась еще одна. Напрягшись, он выудил из недр своей памяти недостающие определения и написал в чате: "Требуется косоугольная трапеция с выемкой в виде эллипсоида...". Кто-то из пользователей через некоторое время принял его лот, и Алекс... Нет, он не выиграл. Выиграл "Нас12953". Алекс занял лишь второе место. Однако пользователь "Нас12953" в чате выразил похвалу его способности обучаться:

–Ал2302, а вы умеете выражать свои мысли. Как бы вы не оказались роботом на поверку! – "Ал2302" – это был ник Алекса в играх в его мегаполисе. Завершал послание смеющийся смайлик в виде головы робота.

–Нас12953, от робота слышу, – без злобы огрызнулся в ответ Алекс. И рассмеялся. Напряжение дня ушло прочь.

–Еще партию? – спросил Нас.

Алекс посмотрел в окно:

–Не успею. Я уже приехал.

–Что ж, до встречи, будет приятно повторить другой раз.

Наскоро поужинав и приняв душ, Алекс взглянул на инфовизор, показывавший часы. На часах была уже половина двенадцатого. "Пора выходить",– подумал он и привычным движением запрыгнул в виртуальную капсулу. "В двенадцать. В двенадцатой версии", – невольно скаламбурил он и опустился в кресло. Через несколько секунд он понял, что стоит в тёмном коридоре, а за его спиной тихо захлопнулась дверь. Несколько шагов, и он уже выходит из подъезда четырёхэтажного кирпичного дома в светлый уютный дворик, на деревьях в свете фонарей видны просыпающиеся почки, кое где молодая трава пробивается сквозь прошлогоднюю листву на газоне, где-то орут коты, да в затенённом углу дворика поскрипывают качели. Пройдя через арку он вышел за решетчатую калитку и оказался на старом проспекте. Вокруг сновали люди. Кто-то торговал вечерними газетами. Мороженщик громко зазывал покупателей. Алекс оглядел себя. На нём был пиджак кофейного цвета, галстук, салфетка в кармашке. А чего-то будто бы не хватало.

–Молодой человек, купите цветочки!

Действительно. Именно эту деталь он забыл при формировании образа. Купив у цветочницы букет, он направился в оговоренное место.

Ждал он недолго, она появилась.

Еще недавно Алекс пытался себе представить, как может выглядеть Рита, но она уклонялась от разговоров о своей внешности, что несколько озадачивало его. Сказать, что она была красива, означало не сказать ничего. Это была чуть выше среднего роста девушка на высоких каблуках с жуково-чёрными волосами, отличной спортивной фигурой и манящим взглядом. Её пухлые, полные желания губы взывали к самым глубинным звериным инстинктам Алекса. Он даже оцепенел от неожиданности. Но быстро придя в себя, он сделал шаг навстречу к ней и, поприветствовав, вручил ей букет.

–Вау, да ты галантный кавалер! Идём же, а то спектакль вот-вот начнётся.

Она по-хозяйски уцепила Алекса под руку и они вошли в сверкающее неоновыми афишами здание театра. На ходу Алекс продолжал рассматривать свою спутницу. Золотого цвета вечернее платье обтягивало её аппетитные формы, переливаясь в неоновом свете. В ушах её были длинные серьги из радужного перламутра, шею плотно обвивало такое же ожерелье, только камни были крупнее. Запястья украшали несколько рядов каких-то тонких чёрных браслетиков. Чёрную сумочку и туфли подчеркивала золотистая отделка.

–Смотри не ослепни,– пошутила Рита.

Алекс рассмеялся. Загоревшиеся указатели привели их кратчайшим путём на их места в партере согласно приобретённым Алексом билетам. В ожидании начала спектакля зрители рассматривали друг друга, отчего Алексу было несколько неуютно. Но тут прозвенел звонок, свет плавно померк и на сцене началось действо. Артисты что-то пели, устраивали инсталляции и репризы, всё действо было подчинено незатейливому и изрядно пошлому сюжету. Алекс продолжал таращиться на Риту. Она с лёгким удовольствием принимала это, продолжая смотреть представление. Когда на сцене случилось очередное затишье, он спросил:

–Рита, а чем ты занимаешься?

–Ну... Играю в игры, смотрю шоу.

–А хобби или бизнес какой-нибудь?

–А. Вот,– она коснулась своего ожерелья,– бусики всякие делаю. Клёво, да?

–Да,– ответил Алекс, про себя признавая, что в украшениях он ничего не понимает, в отличие от женской красоты. В это время певец на сцене запел что-то совсем дикое, его голос переходил с высокого фальцета на густой бас, подобно пожарной сирене, и это пение привело в восторг многих зрителей. Рита от восхищения покачала головой, прядь её волос упала в сторону, обнажив прекрасную молодую шею. Алекс взял Риту за руку. Продолжавшая смотреть на сцену Рита, вместе с другими зрителями, что-то там увидела и громко рассмеялась:

–Во, прям как в позапрошлом "Бокс N15"!

Алекс пару раз видел это поделие и оно вызвало у него едва ли не рвотный рефлекс. Однако он слышал, что многие люди охотно смотрят его по нескольку раз в день. Он не понимал таких людей. Точнее, понимал, но отказывался принять. Всё еще смеясь, Рита положила свою голову на его плечо. Обжигающая дрожь прошла по телу Алекса, и он в волнении уткнулся носом в её волосы. В зале, видимо под влиянием пошлого сюжета, там и тут начинали образовываться очаги оргий. Рита прижалась к Алексу плотнее и вздыхая начала тереться об его тело. В глазах Алекса померкло и он начал терять самоконтроль. Рита щелкнула кнопкой под подлокотником кресла Алекса, и оно разложилось. Алекс оторопел, но сопротивляться он уже не мог. Рита завладевала им с неотвратимостью Наполеоновской армии, вот уже сдалась пряжка его ремня, Алекс похолодел.

Вдруг свет в зале замигал желтым да так, что в глазах всё стало будто бы в полоску. Краем глаза Алекс увидел сквозь это стробирование, как на сцену вышли несколько людей в жёлто-черных обтягивающих костюмах, и, оттолкнув артистов, громко выкрикнув в микрофон "Шершни свободы!", покинули сцену. Мигание прекратилось, сменившись бледно-голубым свечением. Алекс повернулся на ближайший источник света. Прямо на его груди ярким голубым светом горела надпись: "Мегаполис 14, квартал 2.0169". Рита прекратила экспансию и сев на своё кресло обхватила щёки руками. Через несколько минут надписи в зале стали исчезать, свет восстановился, и шоу было продолжено. Однако многие зрители, в большинстве своём пары, покинули его не досмотрев до конца. Рита тоже ушла. Смысла оставаться тут Алексу не было никакого. Бросив взгляд на валявшийся на полу полузатоптанный букет, он подошёл к ближайшей стене, отворил знакомую неприметную дверь и оказался в тёмном коридоре с единственным тусклым фонарём. Еще с полминуты он сидел в кресле своей капсулы и молчал, затем вышел, и, налив себе кофе, запустил инфовизор.

–Сегодня семнадцатое апреля 2349 года. Хотите прослушать новости?

–Да.

–Великий Парламент принял в первом чтении закон об утилизации нелицензионных биологических объектов.

–Не надо.

–Серия террористических актов прошла в различных мегаполисах планеты.

–Давай.

–Террористы запрещенной организации "Шершни свободы" сорвали представление в "Театре современной драмы", обозначив город жительства, социальный уровень и номер квартала ряда пострадавших. Робополиция ведет расследование. В это же время группа так называемых "Зеленых" совершила попытку нападения на крупнейшую кролиководческую ферму в пригороде Независимого гигаполиса Техас. Зоозащитники пытались прорваться к вольерам и освободить животных. Ружейно-гранатомётным огнём уничтожено 12 роботов, трое нападавших убиты и один тяжело ранен. Робополиция ожидает вердикта врачей, чтобы провести сканирование мозга или допрос уцелевшего нападавшего.

–Дальше.

–Компания "Найко роботикс" заявила о покупке контрольного пакета "Медилайф инк.". Акции обеих компаний выросли в цене до 200%.

–Стой-стой. Дай курс акций.

–Пожалуйста.

На экране появились графики.

–А ну-ка, пересчитай мои.

–С начала года ваш капитал возрос на 0.5 р.Мкр.

Алекс давно уже имел акции своего поставщика. Это позволяло получить какой-никакой кэшбек от закупки различного оборудования в виде ежегодных дивидендов. Это посоветовал ему Мигель.

–Хорошо. Дальше.

–Изменения в списке Форбс, вызванные...

–Не надо. Спи.

Экран потух, оставив отображать только тусклые часы. Алекс раскрыл из стены кровать, и лёг. Разные мысли лезли в его голову, мешая уснуть. Он думал о Рите, об этой мерзкой циферке, так изменившей её отношение к нему, о женщинах вообще. Да наплевать ему на свой социальный статус, всё равно она явно не его круга, если ей нравится "Бокс N15", всё равно ничего из отношений с нею не вышло бы. Но неужели люди настолько поражены этим червём, что вынудило столько зрителей покинуть зал после оглашения их циферки? Не после оценки содержания шоу, а после оглашения их статуса? А интересно, какие уровни были у тех, кого огласили и они ушли?

–Проснись,– сказал он. Инфовизор зажёг экран.

–Дай диаграмму распределения статусов ушедших из театра после нападения Шершней.

Через пару секунд экран украсил нарезанный на сектора "пирог" диаграммы. Примерно поровну, плюс-минус, составляли уровни с первого по третий в общей сложности около 70%, затем по убывающей примерно до седьмого, остальных был совсем мизер.

–Оформи заявку на повышение статуса до пятого, – сказал Алекс и хотел было отключить инфовизор, да сон всё не шёл. Он включил тот же паззл, что собирал по пути с работы.

В чате были в основном другие, но надежда Алекса оправдалась, и Нас12953 был на месте.

–Привет, помнишь меня?

–Конечно, помню,– ответил незнакомец,– партию?

–Давай. Чего не спишь-то?

–Работы еще немного осталось, а ты?

–Мысли спать не дают. А кем работаешь?

–Дизайнером.

–В виртуале?

–В основном, да, но иногда попадаются и реальные заказчики. А ты?

–Реплики старинных машин делаю.

–О, как мило. Позволю себе задать тот же вопрос...,– незнакомец украсил фразу смайликом.

–...И я отвечу аналогично,– Алекс добавил подмигивающий самйлик.

Партия, потом другая, потом третья, глаза Алекса уже слипались, но уходить не хотелось. Нас12953 был хорошим собеседником и кроме того сильным игроком. Они быстро скооперировались в команду и стали обыгрывать противников раз за разом, при этом их виртуальный капитал ощутимо рос. Когда Алекс допустил серию глупых ошибок, его компаньон заметил это: