Текст книги "Янтарный свет: ...Имеет.. (СИ)"

Автор книги: Сергей Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Тогда почему они просто не помирятся?

– Думаю, ждут. Ждут, пока король решится, чтобы рискнуть всем, – задумчиво произнёс маг теней.

Руди взглянул на Ари, затем на Нами и с сияющим лицом сказал:

– У меня есть идея!

– Только не говори, что ты решил обокрасть и тех, и других, – хмыкнул Ари.

– Причем тут обокрасть! Есть воришки, вроде меня, которые шарят в чужих карманах. Есть те, кто обманывают купцов, впихивая гнилой товар или еще чего. Но это… Это же другой уровень!

– О чем ты?

– Как вы не понимаете? Такой шанс выдается один на миллион! Мы обманем не крестьянина и не торговца, не священника или гвардейца. Мы обманем короля!

Ари взглянул на Нами.

– Обычно у него всегда получается, – пожала плечами та.

Парень вздохнул и взглянул на мага теней, который смотрел на Руди с легким презрением.

– Руди, что тебе для этого нужно?

– Нам нужно добраться до главных среди Шемагиилов и Фелькосов! Один разговор и всё!

* * *

Морщинистый, с глубокой лысиной и с жутко недовольным лицом старик взглянул на собеседника и произнёс:

– Будем ждать столько, сколько понадобится.

– Или пока у нас не кончатся деньги на наёмников, – хмыкнул рыжеволосый мужчина. – Ты ведь не хуже меня знаешь, что к чему. Пока не будет генерального сражения – король не дёрнется.

– Генеральное сражение – это наш приговор. И для Шемагиилов, и для Фелькосов. Фридриг только этого и ждет. Не успеют похоронить погибших, как его гвардия будет у нашего порога. Я, конечно, всей душой ненавижу Фелькосов, но хоронить семью и то, что нажили предки, из-за этих ублюдков не собираюсь.

– Тогда зачем мы вообще устроили эту свистопляску с наёмниками и набегами?

– Эти лисы хотели спровоцировать нас на осаду их замка. Тут и думать нечего, но я хоть и стар, но не выжил из ума.

– Я знаю, что тебе это не понравится, но… – тут рыжеволосый мужчина взглянул на старика, и выдержав паузу, под треск огня в камине продолжил: – Может, всё-таки договоримся?

– С кем? С Фелькосами? Ты с ума сошел? Они изнасиловали твою сестру!

– А мы убили трёх их наследников, причем ни одному не было и десяти лет.

– А проклятье на нашей казне? Ты вообще слушал тёмного из ковена, на какой ключ оно завязано?

– Слушал. Добровольное совокупление членов рода Шемагиил и Фелькоса. Я знаю, отец. Я все знаю, но… давай рассуждать здраво. На кону стоят не обиды. Не подлость и прошлые неурядицы. На кону стоит выживание наших семей. Я прошу лишь одного. Давай попробуем сделать шаг и поговорим?

– Я готов к диалогу, – нехотя закряхтел старик. – Но к первому шагу – никогда. Пусть всё пропадет пропадом, но род Шемагиил склонит голову первым.

– И почему я уверен, что на той стороне сидит такой же упрямый старик, – вздохнул мужчина. – Тогда может найдем посредника?

– Любой посредник сдаст нас с потрохами, и настоящей войны уже не избежать. Это будет бой всех со всеми.

В этот момент тень на стене дрогнула и вытянулась. Старик скосил взгляд на неё и тут же ухватился за медальон на шее.

ХЛОП!

Комнату заполняет чистый, слепящий свет. Тень лопается как гнойник, а из нее вываливается худощавый молодой парень с кудрявой шевелюрой.

Рыжеволосый мужчина хватается за клинок, старик уже выхватил небольшой посох с сияющим красным камнем на вершине и направил его на незнакомца.

– Кто ты такой! Назовись! – рявкнул старик.

– Господи, мерзость-то какая, – начал подниматься незнакомец, отряхивая с себя прозрачную слизь.

Он огляделся и остановил свой взгляд на двух мужчинах.

– Господа Шемагиилы! Меня зовут Руди! – изобразил он поклон.

Несмотря на то, что воришка очень старался, наметанный взгляд главы рода сразу заподозрил в нем простолюдина.

– По какому праву ты вломился в наши покои? – закряхтел старик. – Одно движение, и от тебя и пепла не останется!

– Спокойнее, господа! Спокойнее! Я здесь для того, чтобы провернуть одно очень интересное дельце.

Шемагиилы переглянулись.

– Всё дело в том, что я хочу предложить вам… провести самую масштабную битву в истории Бравии! Самую масштабную и кровавую!

– Мы и без тебя разберемся, умник…

– Вы не поняли. Я предлагаю провести кровавую, масштабную битву, которой никогда не было. И не будет.

– В смысле? – нахмурился старик.

– О-о-о-о-о, господа. Поверьте! Такого никто и никогда не делал! Тысячи свидетелей, море крови, боль и унижение павших. Об этой битве будут слагать легенды, но… На самом деле ее никогда не будет.

– Кто ты такой? – осторожно спросил рыжеволосый. – Ты демон?

– Я? Руди. Меня зовут Руди и в уплату за этот фокус я прошу всего лишь… Увековечить эту битву моим именем.

Глава 10

– Ну, знаешь, – задумчиво произнёс Ларс. – Такого точно никто не делал.

– Кокон из чистой силы, перенос по тени, и при этом предмет живой… и немного мертвый с хорошим фоном силы жизни, – пожал плечами Гюш. – Нет, определенно никто не делал.

– И мы с вами, коллега, уложились в довольно скромные расчеты, – закивал Ларс и похлопал по плотной папке бумаги, завернутую в кожу. – Конечно, надо было бы их перепроверить раз пять… Все же рисковое было дело. Выворачивать семь формул из постулата Гёге… Я все еще не верю, что у нас получилось.

– Перестраховаться не бывает лишним, но я понадеялся на вашу опытность, коллега.

– Льстец, – с легкой улыбкой ответил старик. – В любом случае я доволен. Единственное, что меня смущает – расстояние. Небольшое получилось, по всем меркам.

– Ну, знаете, – вздохнул маг теней. – Насколько я знаю, наши умники из Свадии и метра не смогли пронзить на стыке двух стихий.

– Мы тоже. Моя сила не совсем стихия.

– Моя тоже, но дьявол в деталях, ведь так? – с хитрой улыбкой произнёс Гюш. – Две силы, не принадлежащих одной стихии, и без разграничивающих конструкты, дабы предмет не растворился ни в одной из них. Это же… Можете меня называть последними словами, но я скажу: это гениально!

– Напыщенный, самодовольный и жутко самоуверенный сноб, – кивнул Ларс с довольной улыбкой. – Эту характеристику я оставлю для вас. Ведь мы еще много чего не посчитали от этого приёма.

– О чем вы?

– Слизь. И в первый наш приём и во второй, Руди жаловался на жуткий вой и прозрачную слизь, покрывающую его тело. Что это? Фон? Ошибка в расчетах? Неточность? Или последствия соприкосновения и перемешивания наших стихий?

– Напоминаю, что во время выхода из тени, в обоих случаях срабатывала местная защита, и был удар светом. Как раз это и могло стать причиной подобного эффекта.

– Да, но я что-то не припомню описаний, чтобы тень превратилась в прозрачную слизь, после соприкосновения со светом… Я вообще не припомню такого эффекта в резонансах стихий. Хорошо было бы добыть образец…

В этот момент над Ларсом появилась тень.

– Деда, я хоть и дурак неученый, но… Вы тут на мне свои эксперименты делали? – недовольно спросил Руди.

– Не эксперименты, а проводили практические изыскания. Эксперименты делают идиоты, бросая в котел к целебному зелью средство от запора. Мол, что быстрее, рана заживет или обосрётся, – фыркнул старичок и обернулся.

За спиной стоял воришка с доброй улыбкой. В руках у него был огромный, покрытый мхом дрын. Покачивая его в руках, он недвусмысленно намекал, что собирается его переломить… скорее всего, о хребет старика.

– И между прочим, мы всё посчитали, а первые выкладки я уже давно делал… Просто напарника для этого под рукой не было.

Руди перевёл взгляд на мага теней, затем опустил его на свои руки и нехотя признал:

– Надо было сразу два искать.

– Молодой человек, – тут же засуетился Гюш, понимая, что и ему прилетит по хребту. – Вообще-то мы сделали то, что никто на этом континенте не мечтал! Мы живого… условно живого человека другой стихии протащили на грани двух других… условных стихий через расстояние! Вы должны гордиться!

– А я и горжусь! – невозмутимо кивнул Руди и замахнулся дрыном на Ларса.

– М-м-мать! – шмыгнул в сторону старичок, уходя из-под удара.

– Стой на месте, старый хрыч! – заорал воришка.

– Руди!!! – тут же окликнул его Ари.

– Что? – недовольно обернулся он. – Я веду воспитательную беседу с полоумным стариком!

– Они пришли, – тут же ответила Нами.

Воришка взглянул на дрын, затем на куст, в котором скрылся Ларс, а уже потом на Гюша, который указывал на огромное поле пальцем и кивал головой.

Руди бросил дрын на землю.

– Беседа не закончена, – пригрозил он пальцем.

Расправив плечи, он подошел к начинающему магу света. Тот стоял на холме и смотрел на первые шеренги появляющихся войск. Нами держала его за руку и стояла рядом.

– Итак. Вон те напыщенные идиоты, скорее всего, Шемагиилы… или Фелькосы? – пробормотал Руди. – Хотя какая разница?

– Фелькосы с рыжими плащами, – напомнил Ари. – Не знаю, что ты придумал, но я надеюсь, у тебя выгорит. Деньги нам не помешают… Да и если удастся всё провернуть, мы спасём кучу жизней.

– Не волнуйся. Это будет аферой тысячелетия! – заявил воришка и обернулся к высунувшемуся из кустов Ларсу. – Деда! Заводите свою хреновину! Мне нужно достойно показаться перед этими любителями железок!

* * *

– Ловушка, как есть ловушка, – проворчал старик, из-под шлема которого торчали седые волосы. – Сэм, это дурно пахнет.

– Спокойно, отец. Уговор был на выдвижение семей на общие переговоры. – ответил рыжеволосый рыцарь.

От одной армии, собирающейся в боевые порядки, к противоположной стороне выдвинулось восемь рыцарей, с другой стороны вышло шесть.

Когда между рыцарями оставалось не больше двадцати метров, между ними появилось серое пятно. Оно быстро вылезло, набухло, и из него вывалился Руди.

Отряхивая слизь с плечей, он недовольно проворчал:

– Даже в третий раз гадость…

Оглядев собравшихся мужчин правящих семей, он быстро взял себя в руки. Выпрямившись и расправив плечи, он изобразил поклон и произнёс:

– Господа! Я рад, что вы поверили мне и решили поучавствовать в нашей афере тысячилетия! – торжественно объявил он.

– Мы хотели бы всё-таки услышать ваши конкретные предложения, – уточнил высокий мужчина на богато украшенном коне с рыжим плащом на спине.

– Вы помните, о чем я просил? Телеги, лопаты и топоры.

– Мы помним и всё приготовили.

– Тогда сейчас две армии начинают лепить из земли, палок и дерьма подобие тел, мои друзья с помощью магии превращают их в кукол, и вы возвращаетесь с ними обратно, где устраиваете похороны героев под слезы детей, матерей и жен… Сами же армии прячутся рядом с точкой вероятного нападения гвардии короля.

– Тысячи кукол… где ты собираешься взять столько магов? Ты хоть представляешь, о каких объемах говоришь? Сюда нужно будет пригнать всю академию магии Бравии, чтобы…

– О, поверьте, с объемом силы проблем нет. Это наша забота. Проблема, которая может действительно угробить все планы… в вас.

Тут Руди взглянул в одну сторону, потом в другую и махнул руками.

– Подойдите ближе. Тут нет места вражде. Я расскажу, почему вы угробите всё и потеряете шанс на престол.

Старшие родов спустились с лошадей и пешком направились к воришке. Другие члены родов последовали за ними.

– Итак. Суть в том, что несмотря на смертельную опасность, вы продолжали враждовать. Никаких уступок, никаких переговоров. Если бы мы не проходили мимо… Скорее всего, в течении нескольких месяцев ваших семей бы не стало. Но суть не в этом. Суть в том, что здесь и сейчас семьи Шемагиил и Фелькос должны исчезнуть.

– Что?!! – тут же воскликнули несколько человек.

– То. Либо сегодня. На этом месте. Прямо сейчас. Вы откажитесь от своих фамилий и образуете новый род, который вас объединит и соединит всю Бравию в стальной кулак, либо… – тут Руди вздохнул и принялся выдавать расклады. – Представим, что вы просто отложили обиды и вместе выступили против гвардии короля. Вы разбиваете их, идёте к столице, а на границах уже начинаются шевеления. Все прекрасно знают и с удовольствием следят за тем, как вы грызетесь. Свадия с удовольствием откусит винную долину, Драккар не забудет о рудниках у себя под носом… Вы понимаете, о чем я? А что будет с вами, как только вы войдёте в столицу? Вы же первым делом, вместо жесткого ответа соседям, начнёте резать друг друга. Вы так долго ненавидели друг друга, что уже забыли, с чего всё это началось. Да и какая теперь разница? Какой в этом смысл, если эта вражда ничего, кроме смерти, вам не принесла. Вы даже умудрились проклянуть сокровищницы друг друга.

– От рода нельзя отречься. Из него могут только изгнать, – проворчал глава Шемагиил.

– Тогда изгоните всех из рода. Всех до единого, – пожал плечами Руди.

– Но по одному в каждом все равно останется, – произнёс седовласый глава Фелькос.

– Проблема, конечно, но ненадолго… судя по вашему возрасту, – хмыкнул Руди. – В любом случае. Это не прекратится, если вы не закончите это сами. Это самая сложная часть плана.

Главы родов молча развернулись и отправились к своим родным. Несколько минут разговора были наполнены возгласами, руганью, но спустя минут двадцать споров перед главами начали вставать на колени. Они клали руки на голову представших перед ними, что-то говорили, после чего влепляли им пощечину. Один за другим, через процедуру прошли все.

– Видимо, мысль уже витала в облаках, – задумчиво произнёс Руди, глядя на то, с какой легкостью согласились с таким поступком члены древних родов.

Когда всё закончилось, и главы родов подошли обратно к воришке, тот потёр ладони.

– Отлично! Теперь вы главные актёры в этом спектакле, положившие своих сыновей и внуков на поле боя, – сказал он. – Надеюсь, вы умеете изображать отчаяние.

* * *

– Просто не пей, – настойчиво попросил Снек. – Нам нужно поесть и двигаться дальше.

– В смысле не пей? – возмутился Гош.

– В прошлый раз из-за твоей драки нам пришлось бежать из города, – недовольно проворчал клирик. – Давай хотя бы в этот раз обойдёмся без этих приключений?

– Тебе напомнить дочку пасечника? – с ехидной улыбкой спросил паладин. – Он раза три успел тебе по хребту оглоблей съездить, прежде чем ты унёс ноги.

– Это было взаимно, они была прекрасна и…

– И мы ночевали в холодном овраге, без костра, ибо этот пасечник оказался до жути настойчивым мужиком, у которого оказалось семь братьев.

Снек глубоко вздохнул.

– Ладно, мы оба хороши. Давай так – я не буду искать приключений, а ты не будешь напиваться.

– Пиво и эль, – кивнул Гош.

– Шлюхи или свободные женщины, – кивнул клирик.

Друзья пожали руки и отправились к большому постоялому двору, у которого виднелись телеги торговцев и суетились местные конюхи.

За суетой они проскочили в здание, где с трудом отыскали светящегося хозяина заведения.

– Уважаемый, нам бы переночевать и поесть, – одернул худощавого мужчину в белом фартуке.

– Я ж сказал – кто с Баромом – левое крыло второй этаж. Те, кто с Свадийцем – правое. И чтобы без драк! За каждую скамью спрошу три цены!

– Нет, мы простые путники. К торговцам отношения не имеем.

Хозяин оторвался от разливания пива и осмотрел их.

– Мест нет, – отрезал он, быстро оценив их статус.

– Понимаем, но может быть хотя бы на сеновале? Хмурится, ночью может быть дождь.

– Сеновал свободен, – кивнул он. – По три медяка с носа.

– По три? – недовольно уставился на него Гош.

– Три. Не нравится – лес большой. Места много.

– Пиво у тебя хотя бы не кислое? – спросил паладин, залезая в изрядно похудевший за путешествие кошелек.

– Эль. Пиво не держим, – ответил хозяин, мгновенно забрав все монеты. – Кружку за ужин и еще одну на дорогу. Остальное по медяку за кружку. Есть еще креплёное, вишнёвое…

– Мы обойдемся элем, – тут же отрезал Снек.

Немного потолкавшись в зале, друзья нашли себе место. Усевшись рядом с наёмниками из Бравии, они дождались своей порции гороховой каши, от которой только пахло мясом, и кружки эля.

– Не-е-е-е. Я в Бравию пока ни ногой, – заворчал бородатый воин, сидевший рядом за столом. – Пока вся эта муть не устаканится – там делать нечего.

– Что за муть-то? – спросил сидевший напротив свадиец.

– А, ты еще не слышал? – усмехнулся тот. – Короля грохнули!

– Иди ты!

– Чтоб мне мочу вместо эля пить! Слыхал, как у нас Шемагиилы с Фелькосами грызлись?

– Так кто про них не слышал!

– Так вот все ждали. Вот-вот сцепиться должны были по-крупному. Говорят, даже сражение было. Сверкало так, что в соседних баронствах видно было. И свет там была, и тьмы. Говорят, даже туманом на неделю заволокло те леса. Маги бились знатно.

– Так у вас, вроде бы, не было темных.

– Я тоже так думал, – кивнул бравиец. – Может из ковена притащили кого, может еще что, но бились насмерть. Трупы потом неделю на телегах везли. Хоронили. Только король наш ждать не стал и решил этих драчунов приструнить раз и навсегда. С гвардией пошёл на них.

– И что?

– А ничего. Их одна сплоченная армия встретила. Из тех же Фелькосов и Шемагиилов.

– Но гвардия-то…

– Куда там гвардии, – махнул рукой воин. – Против одного гвардейского штыка десять приходилось. Ладно бы, если бы это крестьяне были какие, так нет. Это войска родовые были. Говорят, что гвардейцев сразу в клещи взяли. Окружили и перебили быстро. Там и у короля голову срубили.

– Вот дела… Это ж что получается, мятеж?

– Он самый, – кивнул бравиец. – Потом эта армия к столице с головой королевской двинулась. Мы когда уходили их разъезды к городу подходили. Говорят, себя кличут Рудиелами. Объединились рода в один и против короля выступили. А тут слух в столице пошёл, что король доигрался, и сам их стравливал не один десяток лет. В общем, дело гнилым пахнет.

– Во дела-а-а-а…

Гош пригубил эля и выразительно взглянул на Снека. Тот молча пододвинул ему свою кружку, а взамен утащил к себе остатки каши паладина.

– Вот тебе и дела. Сейчас слышал, что свадийцы под шумок земли хапнуть хотят, но тут пока не понятно. Вроде как, академия магии вне политики и оборонять город отказывалась. Я за то слышал, но тут уж как договорятся. Пока не устаканится там – лучше не соваться. За наём могут изменником объявить.

– С чего это?

– А кто король? Может ты королю новому служить будешь, а может и ренегату какому. Ну его к демонам!

– Тут тоже верно, – кивнул свадиец.

Гош залпом опустошил кружку, за ней вторую и поднялся.

– Пойдём, завтра в долгий путь, – кивнул он Снеку.

Клирик быстро докидал в себя кашу и тоже встал.

Выйдя на улицу, он обнаружил паладина стоявшего на крыльце.

– Что думаешь, наши?

– А что тут думать? Свет и тьма. Индукция. И… Рудиелы…

– Рудиелы, – усмехнулся Гош. – Этот чертов воришка… Если это он провернул, то я ему…

– Все так, как должно быть. Он там, где должен был оказаться, и сделал то, что должно было случиться.

– Слишком много случайностей, чтобы быть простой случайностью, – кивнул Гош. – Да, Снек. Я все больше верю, что мы всё делали и делаем не зря и по его воле.

– Тогда в Бравию?

– А куда ещё? – хмыкнул паладин. – Судя по всему, они идут к Стальному хребту. Наш путь ведёт туда же.

Снек немного помолчал, а потом спросил:

– Слушай, я… Я много думал по поводу ордена. Мы больше не принадлежим церкви, но мы всё ещё живы.

– Хочешь возродить орден?

– Я больше не вижу целей в своей жизни. Орден был для меня слишком многим, чтобы вычеркнуть из своей жизни.

– Орден защищал людей, верующих в Единого.

– Орден защищал всех. От тьмы и невзгод, от тварей и опасностей.

– Я к тому, что прежде чем создавать орден нужно найти место, где он действительно нужен. Не думаю, что на Стальном хребте он нужен.

– Придумаем что-нибудь, – пожал плечами клирик. – Неужели на континенте нет места, где людям не к кому обратиться за помощью?

– Найдется, конечно, но… орден не создать на пустом месте. Это долго и очень сложно.

– А ты куда-то спешишь или боишься трудностей?

– Я? Ха! Куда я могу спешить? Везде, куда только можно, я уже опоздал.

– Значит, надо делать то, что должен.

– И будь, что будет, – кивнул Гош с легкой улыбкой.

По крыше редкими каплями застучал дождь.

Начало смеркаться.

– Эх, мне бы еще кружечку эля.

– Да, и та повариха на кухне ничего.

– Ага, только на лицо не смотри, и бери её сзади, – хохотнул паладин.

– Особенно сзади, – с видом знатока ответил клирик.

* * *

Товарисчи!

Жив, здоров, работоспособен!

На выходных будет еще одна прода.

Глава 11

Ари повернулся назад и вздохнул.

– В принципе, этого стоило ожидать, – буркнул он и снова взглянул на отряд, преградивший им дорогу. – Мы словно с вывеской «ограбь нас».

Отряд ехал на двух дорогих каретах и еще одной телеге, на которой под навесом везли золото, шёлк и дорогие одежды.

– Руди мог бы и что-то покомпактнее взять.

– Ну, по крайней мере, мы достали неплохой исследовательский набор и парочку важных материалов. А остальное… мне кажется, что он набрал остальное из вредности, – пожал плечами Ларс. – Но вообще, наш вид меня полностью устраивает.

– Это еще почему?

– Потому что у нас очередная возможность попрактиковаться, – пояснил маг и указал на отряд, к которому они подъезжали. – Они ведь не дорогу у нас спросить вышли.

– Это уже третий раз за сегодня, – буркнул парень.

– Поэтому никаких превентивных ударов, – кивнул Ларс. – Для начала первую ступень «Взгляда света».

Парень, державший в руках поводья, на секунду замер, а затем его глаза залились белоснежным светом.

– Защитные амулеты… Не дешевка. На четыре стихии. Еще по одному от тьмы… Не видел таких.

– Значит, не простые бандиты. Наёмники скорее всего, – кивнул Ларс. – Вторую ступень.

Парень помедлил, секунды две ничего не происходило, но в итоге свет в его глазах стал тёплым, а еще через пару секунд приобрёл золотые оттенки.

– Маг… земли. Прячется в дальнем валуне. Средней силы… Вижу заготовленную ловушку… Не знаю такого заклинания.

– Опиши.

– Линии… От камня идут линии. Они плавно изгибаются и переплетаются в узлы.

– Количество узлов?

– Семь… Нет. Девять.

– Петли?

– Нет.

– Хм-м-м… Бравиец. Вероятно, школа жестов, но не факт. Что планируешь делать?

Ари думал несколько секунд, после чего ответил:

– Постараюсь решить миром, – ответил он и поднялся на ноги.

– Я бы вступил сразу в бой, – хмыкнул старичок. – Пока твой подход оправдал себя только с крестьянами.

Парень оглянулся и махнул рукой Нами, которая ехала на месте кучера на карете позади. Девушка кивнула.

Подъехав к воинам, Ари затормозил лошадь и громко произнёс:

– По какому праву вы преграждаете нам проезд.

Один из воинов вышел вперёд, и спокойно уставившись на начинающего мага света, сказал:

– Господа, мы вынуждены предложить расстаться вам с вашими кошельками. В случае вашего сопротивления мы будем вынуждены…

Договорить Ари не дал.

Укутавшись светом, он направил силу вверх, превратившись в столб света. За спиной парня выросла огромная чёрная полусфера, которая тут же же выпустила щупальцы.

На фоне сияющего столба чёрная полусфера ударила по земле щупальцами так, что дрогнула земля. Удар был настолько мощным, что дрогнула земля, в стороны полетели обломки деревьев, а в воздухе повис гул, пробирающий до костей.

Наемники отшатнулись, но не побежали. Перед ними тут же возник широкоплечий мужчина с угольно-чёрной бородой. Он вскинул руку вверх и оглушительным басом провозгласил:

– Остановитесь!

Свет постепенно стал смеркаться, и через несколько секунд Ари смог успокоить поток света. Тьма тоже начала угасать.

– Прошу прощения, – склонился в поклоне маг. – Мы совершили чудовищную ошибку, приняв вас за других людей.

Парень взглянул на недовольного Ларса и с усмешкой спустился на землю. Подойдя к магу, он спросил:

– Откуда про нас узнали?

– Постоялый двор. Конюх сунул нос в вашу телегу. Мы думали, что вы знать, передвигающаяся инкогнито, – признался маг.

– А то, что мы маги, вам разве не сказали?

– А кто это мог определить? – пожал плечами маг земли.

– Этот бой за сегодня мог бы оказаться третим, – вздохнул Ари. – Могли бы и подольше проследить. Не попали бы в эту ситуацию.

Маг взглянул на одного из воинов.

– Они золотом расплачивались, – пояснил тот. – А золото в этих местах редкость. Понятное дело, что слух во все стороны пошёл.

В этот момент с последней телеги к Ари подошёл Руди и с довольной миной уставился на противников.

– Как бы там ни было, мы приносим извинения за чудовищную ошибку и предлагаем разойтись миром, – пожал плечами маг земли.

– Да конечно, – кивнул Ари, но тут вперед вышел Руди.

– Не хотелось бы накалять обстановку, но теперь фраза вашего воина имеет и обратную силу.

– О чем вы? – тут же нахмурился маг.

– Господа, мне не приятно об этом говорить, но мы вынуждены предложить вам расстаться с вашими кошельками, – с улыбкой процитировал воришка воина.

* * *

Дверь открылась, и на пороге показалась Нами и Ари.

Девушка оглядела комнату и неуверенно взглянула на возлюбленного.

Обстановка была шикарной. Резная мебель; огромная кровать с подвешенной к потолку белой занавеской; большая ванная, покрытая золотом; огромный шкаф и большой массивный комод. Так же в комнате находилось пара мягких кресел; стол, накрытый белоснежной скатертью и расставленными приборами.

– Ванная с магическими рунами. Руна пламени – нагревает воду, руна льда – охлаждает, – объяснил слуга, после чего спросил: – Подать обед сейчас?

– Сейчас, – кивнул Ари.

– Будет сделано, – поклонился слуга и удалился, прикрыв за собой массивную дверь.

Нами взяла за руку парня.

– Мне тут неуютно, – произнесла она.

– Мне тоже, но номер выбирал Руди, – пожал плечами начинающий маг света. – Мы тут ненадолго, но раз уж Руди выбрал…

Ари кивнул в сторону огромной ванны, где можно было свободно разместиться вдвоем. Девушка взглянула на неё, затем кивнула и потянула его к окну.

Большое окно, от потолка до пола, было закрыто мутным стеклом разных цветов, создавая разноцветные блики на молодых влюбленных.

Нами расстегнула застежки на куртке Ари и начала стягивать с парня дорожную одежду. Парень занялся тем же и уже через минуту двое молодых людей оказались в наполненной горячей водой ванной. Ари расселся, вытянув ноги, а Нами взобралась на него. Прильнув всем телом, она обняла за шею парня.

– Ты правильно сделал, что не напал на этих наёмников, – прошептала она, перебирая волосы молодого мага света. – Эти смерти были лишними.

– Я не видел раньше, чтобы ты делала щупальца, – улыбнулся парень, поглаживая спину девушки, постепенно опуская руку всё ниже.

– Гюш. Он показал мне это. Называется «Руки тёмного кракена». Ядовитая и мощная штука, – ответила девушка. – Он мало показывает готовых заклинаний, но… Он заставляет думать и смотреть по-другому.

– М-м-м-м? Это как?

– Длина тени, удобство удара, постоянный контроль пульса цели, его защита… Много чего, – задумчиво ответила девушка, нежась от поглаживания Ари. – Это непривычно. Я никогда не думала, что важна величина тени.

– Причем тут тень?

– Тень – это место тьмы рядом с целью. Из тени бить удобнее всего. Ей можно управлять и… Она может стать оружием. Чем она больше, тем сильнее будет оружие.

– Бить из тени человека?

– Бить тенью человека, – поправила Нами. – Но это лишь самый простой и эффективный способ. На тень можно опереться, по тени можно понять, что скрывает противник. Защитные амулеты искажают тень.

– Не знал.

– Я тоже, но… Гюш говорил, что нам нужны трупы для практики.

– Некромантия?

– Нет. Вернее не сейчас. Гюш говорит, что для убийц некромантия не очень важна. Только небольшая область для допроса слепков сознания.

– Тогда зачем трупы?

– Он обещал научить разбираться в теле. Он говорит, что даже старый разложившийся труп опытному убийце может многое рассказать: как умер человек, от чего.

Ари уже опустил руку настолько, что гладил ягодицы девушки. Та в ответ слегка выгнулась и принялась покусывать мочку уха парня.

– А Ларс? – прошептала она на ухо.

– Ларс… Он учит составлять конструкты в голове, – ответил парень, ощущая, как рука девушки скользнула по животу вниз. – Иногда очень сложно, но всё это ерунда. У меня волосы на голове встали дыбом, когда я смог наполнять мысли силой.

– Мысли?

– Да. Представь себе кубик. Вроде он у тебя в воо… воображении. Его нет, но ты можешь наполнить его силой, и он уже выполняет какие-то функции, – задумчиво ответил Ари. – Я… я как-то попытался представить нож и наполнить его силой, но всё, что у меня вышло – вспышка. Всё оказалось сложнее, чем я думал.

В этот момент дверь с легким шелестом приоткрылась, и на пороге показался слуга.

– Ужин, – произнёс он и впустил пару женщин, которые без малейших эмоций расставили на столе блюда и покинули комнату, прикрыв за собой дверь.

– Как-то… – удивился Ари, притопив в ванной Нами.

– Да, как-то… Непривычно.

– Интересно, сколько отвалил Руди за эти номера, – задумался парень и взглянул на девушку. – Может?

Нами скосила взгляд на огромную мягкую кровать и кивнула.

– Думаю, там будет удобнее.

* * *

– Вот! Я же сказал, что уже приноровился! – протянул руку Руди, на которой было несколько семян. Одно из них проросло, а остальные остались нетронутыми.

– В прошлый раз он пару семян сварил, – хмыкнул Гюш, выставив на расчерченное поле черный шлифованный камешек.

– Его дури хватит на то, чтобы и вареное семя проросло, – согласился Ларс, выставляя на доску свой белый камень. – А вообще, меня в тебе поражает количество силы. По-хорошему тебя надо препарировать и тщательно изучить…

– Экий ты кровожадный, деда, – хмыкнул Руди.

– Прекрати называть меня «деда»…

– А ты не увиливай от вопроса. Дальше-то мне что делать?

– Ларс, парень прав. Он хоть и редкостный засранец, но право иметь должен.

– С чего бы это? – фыркнул старичок.

– Ну, хотя бы с того, что мы спим не в конюшнях, пьём прекрасное полусладкое и спокойно играем, несмотря на то, сколько это стоит.

Старичок поднял взгляд от доски, затем перевёл его на воришку.

– Дальше мы заходим в тупик, так как я никогда не учил целителей и понятия не имею, как тебя учить.

– Причем тут целители? – нахмурился парень.

– При том, что магия жизни – ни разу не боевая магия. Нельзя взять, сформировать заклинание и устроить «бу-дум», как те двое, – кивнул на дверь Ларс. – Магия жизни, конечно, многогранна, но в прямом боевом контакте от целителя… Мало толку.

– Я, конечно, поспорю, но если один на один… У мага жизни нет шансов, – кивнул Гюш.

Руди недовольно взглянул на старика, затем на мага теней и спросил:

– А как же… я может дереву какому-нибудь мозгов дам, и оно всем накостыляет или… Или волка кого-нибудь выращу, и он…

– Чтобы дать дереву мозгов, надо сначала их заиметь, – фыркнул Ларс.

– То, о чем ты говоришь, делают друиды. Странные типы, как по мне, – вздохнул маг теней. – И учиться у них… мягко говоря, сложно.

– Это еще почему?

– Потому что они живут в лесах. По мне, так они ближе к говорящим зверям, чем к людям, – задумчиво ответил Ларс. – Да, у них полно «солдат», превращенных из лесных животных, но вот с людьми они… по возможности общаться не любят.

– Совсем?

– Совсем, – хмыкнул Гюш. – Будешь с белками на шишки играть.