Текст книги "Охота на крыс"

Автор книги: Сергей Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 5

Международный аэропорт Орли, что расположен в южном пригороде французской столицы, настолько грандиозен со всеми своими многочисленными строениями и службами, так многолюден и цветист от смешения рас и языков, что двум никогда ранее не встречавшимся людям немудрено здесь и разминуться.

Пограничный терминал Бушмин преодолел без малейшей заминки. Оливково-смуглый, смахивающий на араба офицер, равнодушным взором просмотрев заграничный паспорт, в котором имелось с десяток открытых виз, включая шенгенскую, дающую возможность свободно передвигаться практически по всей Европе, поставил штампик о прибытии и вернул документы их владельцу. Затем, чтобы избежать волокиты с таможней – при себе у Бушмина был только средних размеров дорожный чемодан с личными вещами, – Андрей направился в «зеленый коридор», миновав который он оказался в зале прибытия циклопического по своим размерам пассажирского терминала.

Опасения, что он может потеряться в сумасшедшей людской толчее, что сотрудник крупнейшего зарубежного филиала «фирмы» может пропустить ненароком его появление, оказались совершенно напрасными. «Московского гостя», кажется, намерены взять под плотную опеку уже с первых минут его закордонной командировки, что для самого Бушмина не было новостью или таким уж неприятным для него открытием.

– Господин Михайлов? – раздался у него над ухом мелодичный женский голос. – Вы прилетели из Москвы, верно?

Поставленный, как у диктора, голос, в котором практически не ощущалось акцента, принадлежал миловидной молодой женщине лет двадцати шести, одетой в брючный костюм нежно-кремовой расцветки, с гладкими темно-русыми волосами, стянутыми на затылке в пучок. Выглядела она именно так, как на тех фото, которые за несколько часов до вылета из Москвы показал ему помощник Завадовского, с той лишь разницей, что она оказалась чуть выше, чем представлял себе Андрей, – рост под сто восемьдесят, – да еще успела сменить цвет волос и форму прически – на предъявленных Бушмину фотоснимках черные волосы уложены в «каре», что делало ее несколько похожей на юную Мирей Матье.

– Натали Дешам? – полувопросительно произнес Андрей. – Нет, я не могу ошибиться, потому что вы самая привлекательная женщина из всех здесь присутствующих...

– Вы очень добры ко мне, господин...

– Андрей. Можете называть меня по имени.

– Натали. – Улыбнувшись краешком ярко-красного рта, женщина протянула для рукопожатия свою узкую ладошку. – Как прошел полет? Кроме этого чемодана, у вас есть другой багаж?

– Терпеть не могу таскать за собой разное барахло. Итак, Натали, каковы наши дальнейшие планы?

– Ставьте свой чемодан на тележку... Нам придется пройти пару сотен метров к автостоянке, где припаркован мой кабриолет. Что же касается планов на будущее, то мы успеем обсудить их по дороге в Париж.

* * *

Еще в Москве, в канун своего отъезда, после бесед со Званцевым и гендиректором «Промвоенэкспорта» Завадовским, Андрей понял, что судьба предоставляет ему верный шанс сделать блестящую карьеру в мощных разветвленных структурах своих новых работодателей. И хотя у борта самолета его не встречал лично Серж Поляков, он же Сергей Николаевич Поляков, глава «парижского бюро», у Андрея с первых же минут сложилось впечатление, что и здесь, во французской столице, «узкие круги» склонны видеть в его лице отнюдь не званцевскую «шестерку», а перспективную в каких-то их будущих раскладах фигуру.

Точно так же нельзя было числить заурядной сотрудницей Натали Дешам, хотя в «стаффе», то есть в штате сотрудников фирмы, она числится всего лишь переводчиком-синхронистом, закрепленным на постоянной основе за тем же Сержем Поляковым. Во всяком случае, во всех мало-мальски важных командировках в последние полтора-два года она неизменно входила в «команду переговорщиков», которую возглавляли либо ее парижский патрон, либо сам Альберт Завадовский.

Сразу же выяснилось, что все крупные расходы по «парижской командировке» фирма целиком взяла на себя. Номер для «Михайлова» был забронирован в довольно престижном отеле «Крийон», в котором сравнительно недавно засветился со своей свитой Борис Березовский. Визитер из Москвы по своему статусу был далек от звания «российский олигарх», поэтому апартаменты за десять тысяч франков ежесуточно ему не светили. Но когда он в компании все с той же Дешам поднялся в свой номер, стоимостью «всего лишь» в две тысячи франков, то есть примерно в триста пятьдесят долларов за сутки проживания, то остался целиком удовлетворенным предоставленной ему на время «жилплощадью».

В отеле «Крийон» Андрей прописался в половине пятого вечера. Натали оставила его на время, чтобы он смог принять душ и привести себя в порядок. Появилась она у него в номере, как и обещалась, спустя ровно два часа, в половине седьмого.

– Неплохо, – сказала она, оглядев критическим взглядом успевшего переодеться к ее приходу Андрея. – И все же никуда не годится.

Андрей, вырядившийся в темно-синий, с металлическим отблеском костюм от Версаче и новые двухсотдолларовые итальянские «шузы», слегка опешил – он успел глянуть в большое зеркало и казался самому себе ну просто писаным красавчиком, эдаким «мачо».

– Что-нибудь со мной не так, Натали?

– Вы выглядите превосходно, – сказала Дешам, одарив его дежурной улыбкой. – Но в том месте, куда мы вскоре отправимся, и в том обществе, где вы будете представлены, существуют... гм... консервативные порядки.

Только сейчас Андрей обратил внимание на то, что Натали успела сменить наряд: на ней уже была строгая деловая «двойка» темно-серебристых тонов. Юбка, прямая, без разрезов, целомудренно достигала середины колена, под жакет поддета белоснежная блузка с глухим воротом; на лице минимум косметики и, кроме того, никаких украшений вроде брошей и сережек с бриллиантами в ушах. Даже сумочка, которая была при ней, казалась хотя и нужной, но неброской и довольно скромной вещицей.

– Могу я взглянуть на ваш гардероб?

– Да, пожалуйста, – пожав плечами, сказал Андрей. – Но вы так и не сказали мне: куда мы с вами сегодня вечером направляемся?

– Пусть это будет для вас приятным сюрпризом, – уклонилась от прямого ответа Дешам. – Я вижу, у вас есть еще светлый костюм... Боюсь, что он тоже не годится.

– Вы говорили, что мы заедем к вашему шефу и от него уже отправимся на какое-то «мероприятие», – напомнил Бушмин. – Я так понял, что мы должны встретиться с каким-то важным человеком?

– Да, это достаточно... влиятельная персона в нашем бизнесе, – проинспектировав содержимое бушминского гардероба, сказала Дешам. – Патрон сам введет вас в курс дела. У нас еще есть время в запасе, и вы успеете обо всем переговорить еще до начала «мероприятия»... Я так понимаю, Андрей, что фрак вы с собой в поездку не захватили?

Бушмин усмехнулся. Вообще-то он больше привык расхаживать по жизни в армейском камуфляже.

– Ничего страшного, Андрей. Здесь достать фрак, сами понимаете, не проблема.

Воспользовавшись внутренним телефоном, она высвистала в номер одного из служащих отеля. Обменявшись с ним парой-тройкой фраз на французском, кивнула милой головкой в сторону своего подопечного. Француз цепко осмотрел «клиента» с головы до пят и бросился разыскивать в своих закромах подходящую экипировку для гостя.

* * *

– Вы не боитесь, Натали, что мы можем опоздать на «мероприятие»?

– У нас еще есть запас времени, – сказала Дешам, взглянув на свои наручные часики. – Кстати, Андрей, могу я взглянуть на ваши часы?

Когда она подошла вплотную, Бушмин уловил чуть горьковатый, но приятный для осязания запах духов «Мисс Диор». Ему хорошо был знаком этот аромат, равно как и марка духов, лишь по одной причине: ими иногда пользуется Лена Бушмина, в девичестве Розанова, хотя и в шутку ворчит при этом: "Вот ты говоришь, пользуйся «классикой», а я чувствую, что духи эти меня «старят»...

Последний раз он видел свою красавицу жену и их народившегося в конце февраля сынулю полтора месяца назад, и еще неизвестно, когда сможет увидеть их и заключить родных в свои объятия в следующий раз...

Дешам отпустила наконец его руку, вынеся свой вердикт:

– Неплохо. Часы, думаю, можем оставить.

Оценки «неплохо» удостоились швейцарские наручные часы «Ролекс», стоимостью в полторы тысячи баксов. Попутно, как показалось Андрею, эта «полуфранцуженка» бегло осмотрела его руки – возможно, вслед за «костюмером» следовало вызвать в номер мастера по маникюру – и заодно проверила с близкого расстояния, не допустил ли он огрехов при бритье.

После чего, удовлетворенная, видимо, осмотром, скромно уселась на диван из светлой кожи, плотно сведя коленки и тщательно оправив нижний край юбки.

– Складывается впечатление, что меня готовят для участия в каком-то конкурсе, – шутливо сказал Бушмин. – Что-то типа «Мистер Юнивэсэл»...

– Вы не очень далеки от истины, – с той же дружелюбной интонацией отреагировала Дешам. – Вы не обидитесь, Андрей, если я у вас кое о чем спрошу?

– Спрашивайте на здоровье. – Андрей застыл в задумчивости у мини-бара, заставленного разнокалиберными бутылками. – Натали, поскольку мне неизвестны ваши вкусы, сами поруководите, сколько и из какой бутылки вам налить... Все равно ведь вынуждены дожидаться «костюмера»...

– В ближайшие несколько часов нам лучше обойтись без спиртного, – с мягкой, извиняющейся улыбкой сказала Дешам. – Зато позднее, если возникнет желание, вы сможете легко наверстать упущенное.

– Вы что-то хотели спросить, Натали.

– Вы холостяк, Андрей? Извините, ради бога, мое любопытство...

«Так, началась „разведка боем“, – подумал Бушмин. – Хотя нет... Если уж пользоваться военной терминологией, то настоящая „разведка боем“ может иметь место уже этой ночью, когда Дешам, если только ее снабдят такими инструкциями, нырнет ко мне в постель и попытается хорошо известными способами выпытать интересующую кое-кого информацию...»

– А разве по мне не заметно? Кого может заинтересовать такой тип, как я?

– Не скажите, – задумчиво произнесла Натали. – У вас... гм... впечатляющие внешние данные. Вот я и подумала, что такой красный товар, как вы, извините за рыночную терминологию, наверняка уже находится в чьей-то собственности...

– Спасибо на добром слове, – усмехнулся Андрей. – Представьте себе, до сих пор так и не нашлось «покупателя»... А вы, Натали? Судя по чистейшему произношению, мы с вами соотечественники?

– Родом я из Питера, – после небольшой паузы сказала молодая женщина. – Мой папа работал в одной из крупных экспортных контор, и, когда мне было тринадцать, он был командирован во Францию, в одно из тогда еще советских торгпредств. Ну и так получилось, что мы, наша семья, здесь прижились...

– С вашей внешностью вы могли сделать карьеру топ-модели. Не пробовали, часом?

– Да, какие-то попытки, хотя и не очень серьезные, были, – улыбнувшись каким-то своим воспоминаниям, сказала Дешам. – Приходилось время от времени подрабатывать на показах в одном из второразрядных «домов», это еще когда я в Сорбонне училась, на филологическом факультете...

«Ну да, конечно, – хмыкнул про себя Андрей. – Бедненькая, на обучение вынуждена была себе вроде как зарабатывать... Забыла только сказать, что одной из совладелиц второразрядного „дома“ является ее родная мама, „мадам Трифонова“, и что источник их личного семейного благосостояния несколько оскудел после того, как в девяносто пятом „месье Трифонов“, попытавшийся взять под контроль экспорт французских вин и коньяков в эсэнговию, внезапно умер от обширного инфаркта прямо на рабочем месте...»

Но Натали Дешам, в девичестве Трифоновой, вовсе не обязательно знать, что «прикомандированный», над которым она взяла шефство с момента его появления на французской земле, имеет доступ к самым различным базам данных – а Бушмин, отправляясь в поездку, решил поинтересоваться по «досье», «ху из ху» в закордонных штатах фирмы Завадовского и К°.

Поэтому спросил он о другом:

– Ради всего святого, Натали... Признайтесь, кто он такой? Кто тот человек, для встречи с которым вы так усиленно меня наряжаете?

В этот момент в дверь номера постучали. «Костюмер», таким образом, отсутствовал всего минут пятнадцать: сервис в отеле налажен поистине первоклассный, и если джентльмен, к примеру, собрался вдруг на «пати» и обнаружил, что по рассеянности, вот как Андрей, забыл прихватить в поездку фрак и манишку, то он может взять этот самый жизненно необходимый ему фрак напрокат, не выходя из собственного гостиничного номера.

– Как раз то, что нужно. – Дождавшись, когда Андрей сменит прикид, «переводчица» сама выпустила ему белоснежные манжеты и поправила бабочку. – Вот сейчас у вас авантажный вид...

– Итак?! – Андрей и сам слегка тащился от того, как «авантажно» он теперь выглядит. – Мы едем в гости к президенту Шираку?

– Нет, вы не угадали. – Дешам кивком пригласила его следовать на выход. – Пока могу сказать лишь одно: этим вечером нам придется иметь дело с одной очень неглупой женщиной...

Глава 6

Городская квартира Сержа Полякова находилась в том же серо-мраморном здании, построенном в стиле ампир, что и офис парижского филиала компании «Промвоенэкспорт». Помимо этих недурственно обустроенных шестикомнатных апартаментов, Сергей Николаевич имел во Франции и другую недвижимость, в частности особняк в окрестностях городка Вернон, на полпути между Парижем и Руаном, и еще «летний домишко» на Французской Ривьере. Его семья безвылазно проживала в Верноне, там же, по соседству, в недавно отреставрированном «пале», начиная с Нового года живут близкие родственники Альберта Завадовского: его жена, две дочери и теща. С виду глава парижского бюро оказался довольно приятным и легким в общении человеком. Выглядит несколько моложе своих сорока семи, такой гладкий, лощеный европеец. Первым делом извинился, что не смог лично встретить в аэропорту «дорогого гостя», поскольку вынужден был заниматься в это время какими-то неотложными делами. Затем высказал сожаление, что Андрею, наверняка уставшему после перелета и резкой смены обстановки, придется вместо полноценного отдыха поучаствовать в одном из деловых мероприятий.

На квартире у Полякова они пробыли около сорока минут. Никакой полезной информации из своего непродолжительного общения с главой местного бюро Андрей так и не почерпнул. Но он уже успел свыкнуться с тем, что в последнее время его окружают сплошь хитрожопые личности, а потому не стал торопиться с расспросами.

– Вы очень удачно подгадали с приездом, – сказал Поляков, когда они втроем заняли места в салоне глянцево-черного «Ауди-Е8». – Как раз на сегодня, Андрей, у меня был назначен деловой ужин с Фатимой. И я подумал, что, раз вы сейчас в Париже, почему бы и вас заодно не представить ей? Неизвестно ведь, когда еще выпадет столь благоприятный случай...

– Вы сказали – Фатима? Она что, не из здешних мест?

– Нет, она родом из Северного Ливана. Мы называем ее «мадам Фатима», потому что ее полное имя в арабском произношении...

Уловив его взгляд, переводчица Дешам, сидевшая в салоне лицом к одетым во фраки мужчинам, озвучила гортанными звуками полные «реквизиты» загадочной ливанки.

– ...запомнить, а тем более верно произнести довольно сложно, – закончил начатую фразу Поляков. – Или вам, Андрей, все же удалось его запомнить?

– Боюсь, что нет, – усмехнулся Бушмин. – Те из арабов, с кем меня сталкивала жизнь, точно так же предпочитают обозначать себя европеизированными именами.

"Не ваше дело, какой конкретно информацией об этой «Фатиме» я располагаю, – подумал он про себя. – Вам не обязательно знать, что у меня на уме, а что еще сверх того записано на подкорку и какой у меня во всем этом деле имеется «свой интерес».

– Наверняка богатая, толстая, с усиками и бородавкой на носу, – предположил Андрей. – И еще, судя по нашим сборам, капризна и разборчива в своих отношениях с другими людьми.

Двое остальных многозначительно переглянулись, после чего Поляков довольно искренне рассмеялся.

– Вижу, что не угадал, – изобразил смятение Бушмин. – Ну хорошо, а что от меня вообще требуется?

– Как на первый раз, сущий пустяк, – переключившись на серьезный лад, сказал шеф парижского бюро. – Я представлю вас сегодня Фатиме, во всяком случае, постараюсь это сделать. Второе... В тех кругах, с которыми мы пытаемся расширить сотрудничество, эта женщина имеет полезные для нас связи и знакомства, без которых делать бизнес на Ближнем Востоке очень и очень сложно... Третье. Сомневаюсь, чтобы мадам Фатима стала вас сегодня о чем-то расспрашивать. Ведите себя просто и естественно, она не переносит экстравагантных людей. Четвертое, вы это должны знать: про нее говорят, что она видит человека насквозь...

Представительного вида лимузин тем временем мягко подкатил к роскошно иллюминированному зданию из серебристого известняка.

– И, наконец, последнее, пятое, – сказал Поляков, прежде чем водитель и поспешивший к ним швейцар распахнули дверцу авто. – Если вашу кандидатуру по каким-то причинам зарубят, то знайте, что Фатиме вы чем-то не приглянулись...

* * *

Ровно в десять вечера они заняли места за столиком, сервированным на шестерых особ, причем остальные три места ко времени их появления пустовали. Пока дожидались остальных, Андрей узнал от Натали, что они находятся в престижнейшем ресторане «Тур д'Аржан», что в переводе на русский означает «Серебряная башня», и что заведение это входит в узкий круг ресторанов, носящих высочайшую марку «Гранд табль дю Монд» («Великие столы мира»).

Из панорамного окна открывался великолепный вид на иллюминированные огнями набережные Сены и подсвеченный со всех сторон мощными прожекторами собор Парижской богоматери.

– Запаздывает что-то наша гостья, – подал реплику Поляков.

– Обычное дело, – отреагировала на его замечание Дешам, которой, казалось бы, с ее скромным статусом переводчицы положено в таких случаях помалкивать. – Хорошо, если к одиннадцати появится.

– А мне здесь нравится, – жизнерадостно заявил Бушмин. – Надо будет взять на заметку... Особенно мне нравится наш столик, думаю, я здесь не в последний раз...

– Вряд ли у вас что-то получится, – сказала Дешам.

– Почему?

– Гм... Столики в подобных заведениях, как правило, резервируют за несколько недель до предполагаемого визита в ресторан.

– Что вы говорите? – удивился Бушмин. – Надо же, как я удачно здесь появился...

Он понял, что Дешам сказала ему неправду. Вернее, полуправду. В «Серебряную башню» действительно попасть непросто, даже какому-нибудь толстосуму. Но у некоторых людей здесь явно имеется крутой блат, и общие «правила» их не касаются.

Метрдотель, только что уважительно переговаривавшийся о чем-то с «месье Полякофф», торопливо направился куда-то в глубь зала.

– А вот и наша Фатима, – негромко сказал Поляков. – Что за женщина! Просто чудо...

Все трое, включая даже Натали, дружно поднялись со своих мест. И хотя в это время суток в заведении не было недостатка в породистых, красивых женщинах, многие состоятельные клиенты, ужинавшие за другими, несколько удаленными столиками, также дружно повернули головы в сторону троицы, появившейся только что в зале ресторана «Тур д'Аржан».

Пока загадочная ливанка в окружении своих спутников царственно шествовала к их столику, Андрей успел-таки ее как следует рассмотреть.

Безусловно, это была одна из самых красивых женщин, которых ему когда-либо доводилось видеть.

Ливанка, а она была по возрасту ровесницей Бушмину, находилась сейчас в самом расцвете своей нездешней красоты. Она была довольно высокой, почти такого же роста, что и Дешам. В ее жилах, очевидно, смешалась кровь сразу нескольких рас: кожа у нее была не смуглой, а скорее золотистой, скулы высокие, как у женщин славянского племени, великолепно очерченный крупный рот и чуть раскосые миндалевидные глаза. Но все это существовало в ней в идеальной гармонии, и даже несколько крупный, с горбинкой нос не то что не портил ее облик, а, наоборот, придавал ему некий аристократический шарм.

Интересно, как она была одета. Андрей, в общем-то, и не ожидал, что Фатима, как какая-нибудь забитая «женщина Востока», явится в такое место в «хиджабе» и будет сидеть где-нибудь в уголке, наглухо завернутая в свои одежки. На ней было длинное, почти до пят, довольно облегающее платье цвета цикламен, открытое по последней моде, но ее грудь и плечи целомудренно укрыты, вернее, как бы укрыты, полупрозрачной шифоновой накидкой золотистых расцветок. Ее пышные темные волосы туго забраны в узел, а голова, как того требует традиция, прикрыта «сеточкой», сотканной из тончайших, похожих на паутинку, золотых нитей.

Наряд, сочетающий в себе веяния современной моды и дань религиозным и национальным канонам, гармонично дополняли ювелирные украшения: колье на шее, видимое даже сквозь шифон, длинные крупные серьги в ушах, с великолепными рубинами и художественно орнаментированные золотые же браслеты на изящных запястьях ее рук.

Двое смуглых молодцов, на гвардейских фигурах которых фрачные костюмы сидели как влитые, составляли ее небольшую свиту.

Поляков элегантно поклонился гостье и произнес, улыбаясь, что-то по-французски, типа «я восхищен вашей неземной красотой...» Затем последовал легкий кивок в сторону двух южных красавцев, и наконец дошла очередь до «московского товарища».

Дешам почему-то не спешила с переводом, но Андрей уловил, что Поляков посвятил ему пару-тройку фраз, во всяком случае, отчетливо прозвучало «месье Андрэ-э Михайлофф».

Ливанка, посмотрев на него своим странным завораживающим взглядом, неожиданно протянула ему свою ладошку.

– Бонжу-у, мэсье.

– Бонжур, мадам.

Их общение глазами продолжалось два-три коротких мгновения. Затем женская рука на манер змейки выскользнула из его ладони, после чего Фатима уселась, как и все прочие, за столик с видом на ночной Париж.

«Будь с ней осторожен, – почему-то усмехнувшись про себя, подумал Андрей. – Не забывай, что о ней сказано в „досье“ – хитра, вероломна, легко манипулирует людьми, короче, та еще стерва...»

Во время ужина в основном подавали изысканные блюда из рыбы и прочих морепродуктов. Мясные закуски отсутствовали, на употребление спиртного было наложено негласное табу. Серж Поляков и Фатима вели меж собой светскую беседу, остальные предпочитали помалкивать.

Андрей вообще старался поменьше смотреть в сторону ливанки, поскольку пристальное мужское внимание ей может не понравиться. Не говоря уже о двух ее молчаливых спутниках, чей внешне спокойный и даже безмятежный облик никого не должен вводить в заблуждение.

Оставалось только предаваться собственным мыслям.

Бушмин думал о том, например, что разных там ящериц, змей и даже сырую рыбу ему уже доводилось вкушать – еще в те времена, когда он проходил школу выживания спецназа. Тогда он даже не задумывался о том, что ежели этих тварей полить изысканным соусом, то ужин на одного едока может зашкалить за тысячу баксов.

И о другом думал, вернее, вспоминал.

Помимо тех сведений, что заложили в его «картотеку» касательно Али Хасана Аленни (он же Ливанец), один из экспертов-арабистов поведал Бушмину кое-что о взаимоотношениях Ливанца и Фатимы.

По мнению специалиста, богатейший ливанец, состояние которого оценивается примерно в пять миллиардов долларов, обладающий обширнейшими и до конца не проясненными связями в исламском мире, этот бесспорно умелый и энергичный ближневосточный делец находится если не целиком под пятой у Фатимы, то последняя, вне сомнений, имеет на него колоссальное влияние.

Природу такого довольно мощного влияния, которое сродни магнетическому, как сказал Арабист, объяснить довольно сложно. Ну да, Фатима, бесспорно, не только красива, но и умна и к тому же на четверть века моложе... Ну и что из того, казалось бы? Мало ли «умниц» и «красавиц» перебывало у Хасана, которому уже пятьдесят четыре, в содержанках и наложницах? Их было у него «тьма тем»!

Но только до той поры, как в его жизни появилась Фатима, с которой он не расстается вот уже почти десять лет, – она не только вытеснила прочих соперниц, но и сделала Ливанца во многом послушным ее железной, отнюдь не женской воле.

Так и не закончив обучение на экономическом факультете Сорбонны, она вернулась на родину в девяностом году, когда в потрясенном гражданской войной Ливане стали ощущаться позитивные перемены. О родителях Фатимы полных сведений нет, существует версия, что они погибли в конце семидесятых, став жертвами свирепых межрелигиозных распрей, а чудом выжившую девочку какое-то время воспитывали родственники ее отца.

Начинала она не то секретарем, не то референтом у одного из бейрутских бизнесменов, являвшегося хорошим знакомым Хасана. Последний в то время вкладывал невесть где добытые им средства в разрушенную войной сеть игорных домов Бейрута, чья слава ранее гремела на весь мир. Ливанец сразу положил глаз на сообразительную девчонку, к тому же наделенную недурственной внешностью, и каким-то образом переманил ее к себе. Наверное, он и не предполагал в ту пору, что женщина эта уже в самом скором времени станет ему единственной желанной любовницей, одновременно сестрой и самым близким другом, музой, вдохновляющей его на новые финансовые подвиги, а также советником и помощником в самых сложных и щепетильных делах.

Несколько раз между ними случались крупные размолвки, в основном по вине ревнивого Хасана, но он же, не выдержав и недели, каждый раз умолял гордую красавицу, которая хоть и не была ему женой, но значила в его жизни гораздо больше, чем его собственная законная жена, забытая и задвинутая так, что о ее существовании даже знакомые Ливанца не подозревали, – да, умолял простить его и дарил, дарил, дарил...

Заминая их последнюю по времени размолвку, например, он преподнес Фатиме одно из лучших своих бейрутских заведений, игорный дом «Квин Саби», приносящий ежегодно свыше восьмидесяти миллионов долларов чистой прибыли.

Еще следует добавить, что Ливанец очень серьезно относится к вопросам собственной безопасности, опасаясь, причем обоснованно, покушений на свою драгоценную жизнь. На публике появляется редко и неохотно, а из европейских столиц предпочитает Париж, город, который Фатима полюбила с юности, – в одном из пригородов французской столицы им еще в начале девяностых был куплен шикарный особняк, который служит этой паре резиденцией во время их регулярных, но непродолжительных по срокам пребывания наездов в Париж.

Учитывая ревнивый характер Хасана и степень его привязанности к своей «музе», можно предположить, что не только Фатима, но и сам Ливанец нынче тоже обретается где-то поблизости – если и не в Париже, то в Западной Европе наверняка.

Погрузившись в глубокую задумчивость, Бушмин едва не пропустил самое интересное: Поляков и прекрасная ливанка внезапно оборвали светский разговор, и теперь Фатима, ранее, казалось бы, вообще не замечавшая его присутствия за столом, в упор смотрела на него своим завораживающим взглядом – все равно как удав на кролика.

Она произнесла что-то своим ровным приятным голосом, и тут же включилась в работу Натали Дешам:

– Мадам Фатима спрашивает, приходилось ли вам, Андрей, когда-либо играть в казино на деньги?

– Нет, никогда, – после небольшой паузы сказал Андрей. – Но я надеюсь, что в будущем, когда подвернется возможность, я все же решусь испытать свою фортуну.

– А в жизни? – спросила через переводчицу ливанка. – В своей жизни вам приходилось играть?

– Как и всякому другому человеку.

– Бывало такое, что на кону стояла ваша жизнь?

– Иногда.

– И вам каждый раз удавалось выигрывать?

– В противном случае я не имел бы чести, мадам Фатима, находиться в вашем очаровательном обществе...

Взгляд женщины на короткий миг стал обжигающим, но Андрей выдержал и это испытание. Потом Фатима элегантно щелкнула пальцами, как бы привлекая внимание обслуги, и что-то шепнула на ухо почтенно склонившемуся к ней официанту.

Тот появился через минуту с подносом, на котором стояла рюмка водки.

– Мадам Фатима говорит, что вам вовсе не обязательно придерживаться «сухого закона», – с нотками обеспокоенности в голосе сказала Натали. – И еще... Она спрашивает: за что пьют там, откуда вы приехали, и за что вы хотели бы выпить здесь, в этой компании?

Он встал из-за стола, взял рюмку с подноса, затем выпрямился во весь свой гвардейский рост. Поляков тем временем смотрел на него с беспокойством, а Фатима с легким любопытством: как-то он выкрутится из положения, этот их новый знакомый?

– Я хочу выпить за приятное знакомство, – сдержанно улыбнувшись, сказал Бушмин. – Что же касается всего остального... Если бы вы были, мадам, там, откуда я не так давно выбрался, то я сказал бы вам при случае примерно следующее...

Дождавшись, пока Дешам переведет его слова, он закончил свой тост:

– Все будет нормально, мадам Фатима. Все будет хорошо.

И, как водится в таких случаях, выпил рюмку до дна.

* * *

Ужин в «Серебряной башне» занял всего около полутора часов. Когда они попрощались с ливанкой и загрузились в свой лимузин, Поляков, как-то странно посмотрев на него, сказал:

– Кажется, все прошло удачно.

– Надеюсь, я не испортил обедни? – поинтересовался Бушмин. – Наверное, я не должен был выпивать в ее присутствии...

– Не знаю, не знаю, – задумчиво произнес Поляков. – Этот эпизод вовсе не важен... Гм... Пока что, Андрей, вы подтверждаете данную вам из Москвы характеристику, и думаю, что можете взлететь довольно высоко...

Бушмин невольно коснулся груди, где у него в карманчике был спрятан квадратик глянцевой бумаги с тисненной золотом эмблемой казино «Квин Саби» и парой телефонных номеров.

«Если надумаете сыграть по-крупному, месье Михайлофф, милости прошу к нам в Бейрут...»

– Что дальше? – спросил Бушмин. – Обратно, я так понимаю, вы пока меня не отправляете? Сергей Николаевич... Фатима, конечно, прелестная женщина, но я рассчитывал на встречу с совершенно другими людьми.

– Всему свое время, Андрей, – с нотками показного дружелюбия сказал глава парижского бюро. – Отдыхайте, развлекайтесь как угодно, короче, вы наш гость! А чтобы вы, Андрей, не потерялись ненароком в огромном городе и чтобы не заскучали без компании, я целиком и полностью передоверяю вас заботам нашей милой Натали...