Текст книги "Безымянка"

Автор книги: Сергей Палий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Возле заслонки копошились с полдюжины диких, среди которых я приметил одного из свиты Эрипио. Хлебопашец, вроде бы так звали этого недоноска. Он проводил меня пустым взглядом: видно, сейчас и без того не шибко мощный интеллект гопника был окончательно подавлен инфразвуком. Ну и ладно… Овощу – овощное.

Возле стрелки нас обогнал Сулико, потерявший свой бронежилет и оружие. От былой уверенности в матером начальнике таможни ничего не осталось. Он несся на всех парах прочь от вагона, выкрикивал ругательства на родном горском наречии и размахивал волосатыми ручищами так, что едва не снес меня.

Терпеть боль в черепе стало уже почти невозможно. Я еле переставлял ноги, а Вакса висел на мне практически без сил и волочился следом на остаточных рефлексах.

В какой-то момент я чуть было не обронил сумку, но успел подхватить и с усилием перекинул лямку через плечо. Чёрт, тяжело-то как… Только бы дотянуть до бокового прохода и уйти на параллельные пути. Там поганый неслышимый звук будет уже не так страшен… Там ждет Ева…

Еще шаг. И еще. Вагон норовит придавить металлическим брюхом… Чушь. Это лишь иллюзия… Он только-только въезжает в туннель, а мы уже углубились на добрые полсотни метров…

Где же долбаный служебный коридор? А вдруг я его пропустил впопыхах?

Мысль заставила меня остановиться, как вкопанного. Вакса по инерции сделал еще пару шагов и повис на моей руке, пробормотав:

– Машка раскалывается… Тьфу… Башка…

Я, напрягшись и морща лоб, лихорадочно соображал. Если мы пропустили боковой коридор, то надо срочно бежать обратно, иначе вагон перекроет туннель и останется отступать только вглубь, а это – катастрофа. Но в случае, если пресловутый коридор впереди, мы, рванув назад, потеряем уйму времени и рискуем попасть под колеса.

На принятие решения ушла секунда.

Технические коридоры находятся ближе к началу туннеля, чем мы. Значит – назад.

Взвалив Ваксу на спину, я рывками двинулся в обратном направлении, навстречу слепящим лучам. Изо всех сил напрягая мышцы, мне удалось вернуться на десяток метров и разглядеть в стене проход, который я не заметил раньше. Осталось лишь взобраться на невысокий пандус и втащить постанывающего Ваксу.

Как же ломит башку! Такое ощущение, что мозг вот-вот вскипит и брызнет через ноздри…

Я забросил сумку в коридор, уперся ладонями и залез на пандус. Вакса, потеряв опору, чуть не грохнулся на рельсы перед поездом, но я успел схватить его за грудки и втянуть за собой. Многострадальная жилетка затрещала по швам, но выдержала.

Я пинками вогнал пацана в коридор и сам ввалился следом. За спиной раздался гул проезжающего вагона, и стало ясно, что мы были на волосок от гибели.

Зато, как только железный гроб со злосчастными мембранами прогромыхал и ушел в сторону Гагаринской, меня отпустило. Боль начала понемногу спадать, и способность трезво мыслить вернулась.

Вакса тоже начал приходить в себя. Он заворочался на влажном кафеле и приподнялся. Потряс бритой черепушкой:

– Что это было?

– Низкочастотный звук. Можешь идти?

– Кажись, могу… Я ничего не слышал… Какой еще звук?

– Вредный и противный, – отрезал я. Устраивать лекцию о психотропных средствах подавления сейчас не улыбалось. – Вставай.

Вакса поднялся и ощупал тело на предмет повреждений. Довольно хмыкнул, поправил лямки рюкзака. Надо же, не потерял шмотьё, пока драпали.

В глубине коридора виднелась комнатка, где горела лампочка. Скорее всего, там был проход на параллельный путь. На пороге этой каптёрки валялась моя сумка, которую я, не рассчитав силу, метнул от души. Она расстегнулась, и содержимое вывалилось на пыльный пол.

Я нагнулся, чтобы собрать разбросанные вещи, и застыл. Бывает так, что чуешь присутствие человека, не видя его и не слыша. Интуитивно.

В помещении был кто-то еще.

Стараясь не делать резких движений, я повернул голову и уперся взглядом в рослую фигуру, стоящую против света. Человек не двигался, но внимательно наблюдал за мной. Знакомый, очень знакомый силуэт…

– Кажется, ты прихватил мои вещички, фраер, – произнес он, и я моментально узнал насмешливый голос. Эрипио. – Ошибся ящичком, да?

Он сделал шаг, целясь наступить на одну из картонок, запаянных в полиэтилен, но я машинально выхватил ее из-под подошвы и отполз.

Эрипио остановился.

Показушные у него туфельки: замшевые, на каблуках, с виду крепкие, но до чего же неудобные. В таких колодках по катакомбам особенно не побегаешь. Щеголя, наверное, постоянно на «телеге» возят, раз он может себе позволить такую обувь.

Эрипио слегка наклонился и прищурился:

– Офонарел, крыса?

– Сам крыса!

Я хотел было подняться, но получил такой зверский удар ногой под дых, что на какое-то время потерял связь с реальностью.

Вокруг вспыхнула звенящая пустота. Проваливаясь в бездну, я почувствовал кружение и рвотный позыв. В хороводе неясных образов проступили два светлых пятна, постепенно принявшие форму дурацких замшевых туфель…

…Когда предметы и контуры комнаты вновь проступили сквозь кровавую муть, я понял, что стою и держу предводителя Нарополя на мушке. «Стечкин» ходил в руке ходуном, колени дрожали, грудину будто бы вывернули наизнанку, под нижней челюстью неприятно сочилось.

Вот те на. И когда только я успел сориентироваться?

– Орис… – позвала взявшаяся откуда-то Ева.

Слова прозвенели эхом в опустевшей голове.

Ева стояла метрах в двух слева, а из противоположного коридора торчала довольная рожа Ваксы. Было понятно, что пацана забавляет происходящее, несмотря на то, что ситуация сложилась крайне опасная. Эрипио сверлил меня исподлобья ненавидящим взглядом, под носом у него темнела тонкая струйка крови.

Я что же, получается, врезал этому пижону по харе?

Ни черта не помню. Провал.

– Щенок, – процедил Эрипио, – верни мои вещи!

– Утихни, – хрипло, не узнавая свой голос, проговорил я. Внутри все дрожало, какая-то до предела сжатая пружина готова была в любой момент распрямиться. – Медленно повернись и иди в туннель.

– Полюбасику, жаба! Вали! – подхватил вконец осмелевший Вакса.

Эрипио, однако, не отреагировал на мой приказ, а на понты пацана и вовсе не обратил внимания. Все-таки выдержка у хозяина Безымянки была что надо.

– Тебя, кажется, зовут Орис, – негромко произнес он скорее с утвердительной интонацией, чем с вопросительной. Приподнял верхнюю губу и усмехнулся, едва заметно кивнув в сторону Евы: – Ну что… Орис… нравится перчить мою малинку?

– Я не твоя, – холодно ответила та.

– Заткнись, мразь двуличная, – обронил Эрипио.

Пружину сорвало.

Я резко подался вперед и нанес таранящий удар подошвой берца ему в живот, заставив охнуть и сложиться пополам. После этого с размаху врезал рукоятью пистолета сбоку по скуле, пустив кровавые брызги, и, схватив за длинные космы, добавил коленом в ухо. Противно хрустнуло.

Хоть предводитель диких и был гораздо крупнее меня, но такого напора он явно не ожидал. Не сумев удержать равновесие, Эрипио отступил на несколько шагов, и его повело в сторону. Ориентация была потеряна. Закрепляя успех, я с разбегу всадил ему вдогонку обидный пинок, выставляя из комнаты.

Вакса еле успел увернуться от пролетевшего мимо тела. Он проводил нагруженного по самые брови мерзавца презрительным взором, присвистнул и показал мне большой палец.

Ева некоторое время не двигалась с места, а потом, что-то решив про себя, подошла и посмотрела в упор. Меня все еще трясло от выброса адреналина, поэтому я слабо соображал, чего она хочет.

Так мы стояли секунд пять.

Наконец она сняла перчатку, и теплая ладонь коснулась моей щеки. Успокаивая, возвращая бултыхающееся в груди сердце к обычному ритму.

Знакомый запах мускуса приятно защекотал ноздри.

– Только что ты нажил себе самого опасного врага, какого только можно представить, – тихо сказала она. – Добей его.

Я сглотнул и накрыл ее ладонь своей. Пальцы все еще подрагивали, но силы возвращались. Кровь тугими толчками наполняла артерии, в районе солнечного сплетения бесновался морозный язычок, отбитые ребра уже почти не саднили.

– Я не воин, я переговорщик.

– Тогда тебе придется бежать из насиженного гнезда. Бежать без оглядки.

Красная лента была порвана в клочья. Внутренний зверь вырвался на свободу, получил кусок добычи и хищно оскалился. Довольно заурчал, утоляя голод… Слова упали с сухих губ сами собой:

– А может, я этого и хочу… Убежать отсюда подальше.

Глава 5
КАМЕННАЯ ЗОЯ

Во время драки мы часто не сознаем, насколько серьезно пострадали. В крови бурлят гормоны, болевой порог завышен, рефлексы – на пиковых точках, а глаза застилает ярость. Даже у самых хладнокровных бойцов восприятие во время схватки изменено, что уж говорить о людях, которым не так часто приходится бить друг другу по морде.

А вот после драки все кардинально меняется. То, что казалось пустяковыми царапинами и шишками, может в виде шрамов и переломов остаться на память о том, что случилось, на всю жизнь.

В который уже раз я машинально провел пальцем под челюстью и пощупал заклеенную пластырем рану. Рассечение небольшое, но довольно глубокое. Опасное. Будь на руке Эрипио вместо перстня кастет, такой удар запросто мог бы стать для меня последним.

Челюсть отекла, посинела и жутко болела. А Вакса не преминул подметить, что теперь не он один «подкрашенный».

Туннель изгибался. Рельсы здесь проржавели, в желобах возле рыхлых шпал встречались крошечные островки мха с белесым налетом извести. Старые кабели крутыми дугами провисали между кронштейнами и местами были разорваны в клочья. Серые тюбинги кое-где были пробиты то ли взрывами, то ли какими-то мощными орудиями, в стенах зияли дыры. Пахло креозотом, плесенью и гнилью. Дозиметр показывал умеренный радиационный фон.

Мы шли по параллельным путям в сторону Гагаринской. Там Ева обещала устроить привал в заброшенном ответвлении. Я маршрута не знал, потому что бывал на Гагаринской всего пару раз, да и то в сопровождении опытных проводников. Надо признать: на территорию Безымянки я вообще заходил редко, а уж вглубь и подавно не совался. Переговоры, как правило, велись на границе.

Переговоры… Кому они теперь нужны, эти переговоры?..

Я поправил на плече сумку и продолжил озираться по сторонам: в неверном свете фонаря углубления между бетонными ребрами превращались в черные провалы, и мерещилось, что в каждом кто-то притаился.

Я не параноик, но было в этом туннеле нечто… гнетущее.

Обычно в перегонах между развитыми станциями попадаются люди. Не табунами, понятное дело, но жители по подземельям все же ходят: то проворный вестовой мелькнет с посылками и корреспонденцией, то скользнет одинокий сталкер, то грибошник, озираясь, прокрадется в боковой проход к потайной делянке, чтобы насобирать очередную дозу.

А тут – пусто.

– Удивительно, что никого нет, – поделился я своими мыслями. – Ведь на Московской столько народу собралось. И люди разбегаются во все стороны, как…

Я шмыгнул носом и умолк, не найдя точного сравнения.

– Как рыбьи рожи из горящего гнезда, – тут же вставил Вакса и злобно оглянулся. – Дал жару вагон-мозгоправ!

– По этому туннелю почти никто не ходит, – сказала Ева, мягко ступая впереди и высвечивая фонарем мертвое пространство. – Путь слишком трудный.

Я поежился от неприятного сквозняка, дунувшего из вентиляционной решетки, и спросил:

– Почему? Флуктуации или мутанты?

– А ты послушай, – ответила она, останавливаясь.

Я встал рядом и придержал локтем идущего следом Ваксу.

Когда глухой стук наших шагов замер, а складки одежды перестали шуршать, навалилась странная тишина. Не звенящая, не ватная, не гробовая. Совсем иная, не похожая на безмолвие, к которому привык обостренный слух за долгие годы жизни под землей.

Не сразу удалось подобрать название чувству, ласково охватившему меня и заставившему благоговейно оцепенеть, затаив дыхание. Пропал легкий шорох сквознячка, застыло далекое эхо стрельбы, смолкло биение сердца.

Каменная. Вот какая тишина навалилась на нас.

Стало холоднее. Я почувствовал, как кончики пальцев начинает покалывать, и содрогнулся от подступившего страха.

– Шума из соседнего туннеля не слыхать, – обратил внимание Вакса, нарушая молчание. – А он ведь рядом, за стенкой.

– Потому этим путем редко ходят, – подтвердила Ева и двинулась дальше. – Здесь нельзя останавливаться.

– Каменная Зоя? – внезапно догадался я. Потом нахмурился. – Но ведь мы проходим совсем не под тем местом, где произошла эта история.

– Зоя не единственная девушка, с которой случилась трагедия, – пояснила Ева. – Их было трое…

– О-ло-ло, командиры, – без смущения перебил Вакса, – может, кто-нибудь расскажет байку с самого начала? А то, прикиньте: не все бойцы в курсе.

Ева развернулась и посветила фонариком пацану в лицо. Тот отпрянул.

– Малыш, не перебивай, когда человек еще не закончил говорить, – тихо сказала Ева, продолжая слепить обалдевшего Ваксу. – Я вижу, ты еще мало знаешь о жизни, а прыти припас на двоих. Учись слушать. Оно гораздо полезнее, чем болтать.

Вакса, наконец, сумел сместиться к стене, уйдя из направленного на него потока света, и недовольно проворчал:

– Орис, уйми свою дикарку.

Ох, зря он это сказал. Ева, конечно, тоже не блеснула педагогическим тактом, назвав проблемного подростка «малышом». Но насчет «дикарки» – это явный перебор.

Я не успел ее остановить. Я даже не сразу среагировал на неуловимое движение. Луч фонаря описал дугу по своду туннеля, раздался сдавленный стон, и голова Ваксы оказалась прижата к рельсе. Если б Ева не рассчитала силу броска, то пацан с размаху шмякнулся бы о ржавый металл височной костью. Но она была профессионалом, да и сам Вакса не сообразил, что произошло, поэтому не особо сопротивлялся.

– Мое имя Ева, – вкрадчиво сообщила девушка, давя коленом на шею Ваксе. – Еще раз назовешь меня дикаркой, сверну башку. И путь твой прервется.

– Пусти!.. – прохрипел тот, безуспешно пытаясь вырваться. – Пус-с-сти меня…

Я хотел было вмешаться, но Ева обернулась и чиркнула таким ледяным взглядом, что пришлось остановиться на полушаге. Что ж, надеюсь, вреда она пацану не причинит, зато урок преподаст хороший. Надо признать, сам бы я вряд ли решился на столь жесткую меру: все-таки по натуре я переговорщик, а не костолом, поэтому всегда стараюсь пускать в ход внушение и убеждение вместо рукоприкладства. Вот и распоясался мой сорванец.

– Усвоил, что я сказала? – вновь обращаясь к Ваксе, спросила Ева.

Он дернулся еще пару раз, потом понял, видно, что самостоятельно из захвата не вырваться, а добрый Орис на помощь что-то не спешит, и замер.

– Я не малыш тебе никакой, – сипло выдавил он. – Пусти, кому сказал-то. Сама ж базарила, что тута нельзя долго без движе… ой-х-кх… не дави-и…

– Много болтаешь, мало слушаешь, – повторила Ева, чуть ослабляя хватку и позволяя пацану вздохнуть. – Так ты понял насчет «дикарки»?

– А ты насчет «малыша» усекла? – машинально парировал Вакса. Но тут же вспомнил, в каком он положении, и через силу буркнул: – Понял я. Не дурак.

– Хорошо, – кивнула девушка, вставая. – За «малыша» – извини.

– Ой ла-а-адно, – потирая шею и стремительно смелея, протянул Вакса, – вот только вот не надо сюси-нюни разводить. Извини-прости, больше не буду, не обляпайся.

Он поднялся, отряхнул жилетку и искоса глянул на силуэт Евы на фоне освещенного фонарем туннеля. Даже свободная накидка не могла полностью скрыть, что под нагромождением сталкерской одежды и портупеями с оружием скрывается тело молодой красивой женщины.

– Если б не Орис, которого уважаю, я б тебе показал, какой я… малыш, – выдал Вакса. – А что? Думаешь, ребенок еще, да? Ха! Ну-ну.

Я не нашелся, как прокомментировать сие вульгарное заявление, а Ева, кажется, тихонько усмехнулась себе под нос.

– Пойдемте, – сказала она. – До привала как раз успею рассказать легенду о Каменной Зое. Если некоторые говорливые… м-м… юноши не станут перебивать и мешать.

Вакса фыркнул, но промолчал.

Мы неторопливо двинулись в сторону Гагаринской, пристально вглядываясь в каждую тень и осторожно ступая след в след. И как только мы тронулись с места, тишина будто бы разочарованно отступила: из-за стены послышался приглушенный перекрытиями гул с параллельных путей, закапала где-то вода, сзади долетели еле слышные обрывки голосов.

– Эта история произошла почти век назад, в новогодние праздники пятьдесят шестого года, – начала Ева, шагая вперед и светя в глубину туннеля. – Работница трубного завода Зоя Карнаухова не дождалась знакомого практиканта во время застолья и, когда все гости стали танцевать, от расстройства и подначек подруг решила, раз ее мужик не пришел, что она потанцует с иконой Николая Чудотворца.

– Можно спросить-то? – встрял Вакса.

– Спрашивай.

– Это еще кто такой, Николай Чудодворез?

– Чудотворец. Святой такой был. О вероисповедании христианском слышал?

Вакса некоторое время соображал. Потом выдал:

– Об отряде ждущих, что ли?

– Нет. О христианстве, которому уже две тысячи лет. Древняя вера людей в Божьего сына, Спасителя.

Я скосил глаза на Ваксу. Кумекает, но не понимает. Правильно, откуда ему, родившемуся и выросшему среди апологетов популярного культа Космоса, знать о христианстве? Сын Божий давно не в моде. Я сам, признаться, не очень хорошо разбираюсь в теме, да и вообще – не приверженец религиозного мировоззрения. Любого.

– Не, я не силен в этом деле, – наконец сказал Вакса. – Слыхал что-то, но толком не разобрал.

– Ясно, – кивнула Ева. – В общем, эта Зоя взяла икону Николая Чудотворца – изображение такое старое, в рамке, – и стала с ней танцевать. За это, как гласит легенда, ее и постигла страшная кара: окаменение. Застыла девка, побелела вся, как мрамор, и стояла так ни жива ни мертва сто двадцать восемь дней.

– За то, что с картинкой потанцевала? – не понял Вакса.

– С иконой, – поправила Ева. – Это считается богохульством, то есть неуважением к богу и вере.

– Обалдеть! – искренне удивился Вакса. – То есть ежели я, допустим, сейчас пойду отниму у Арсения кусок самолета и спляшу с ним вприсядку, то меня током с кончика Маяка шибанет?

Ева не ответила. Да и что тут ответить? Как втолковать тринадцатилетнему пацану из темного подземелья о христианской морали? Как объяснить человеку, выросшему среди переплетения рельс и каскадов бетонных балок, укутанных слоем земли и пепла, что когда-то небо было голубым, а вместо золы на лужайках зеленела трава?

– Улица Чкалова, восемьдесят четыре, – припоминая, сказал я. – Кажется, в том доме случилась история с Зоей? А ведь это далеко отсюда, в Городе.

– Там, – согласилась Ева. – Но спустя пять и двенадцать лет окаменение повторилось. Последнее случилось в старом доме на Гагарина, где-то над нами. А уже после катастрофы в этом туннеле проявился источник губительной энергии. Если человек останавливается здесь надолго, то каменеет.

– Да, слышал о впадении отставших путников в анабиоз, – подтвердил я. – Но не знал, что это связано с Каменной Зоей.

– Многие вещи связаны друг с другом, – заметила Ева, перешагивая через отогнутый к самому полу кронштейн. – Все вокруг оплетено сетью связей. Иногда мы рвем эту сеть, иногда просачиваемся сквозь нее, а иногда берем нитку с иголкой и штопаем дырки.

Вакса хотел было что-то ввернуть, но передумал. Может, проникся мыслью, что слушать иногда полезнее, чем болтать?

Внезапно Ева остановилась и выхватила из кобуры «Кугуар». Не успел я опомниться, как мой «Стечкин» тоже оказался в руке. Защитные рефлексы сработали четко.

Щелкнули флажки предохранителей.

Я поднес ствол к губам, жестом предостерегая Ваксу от лишней велеречивости, и вгляделся в высвеченный лучом фонаря туннель. Ритмичный рисунок уходящих в глубь ребер в одном месте прерывался продолговатым темным пятном. Стало ясно: именно эта деталь привлекла внимание Евы и заставила насторожиться.

В углублении стоял человек. С виду он не проявлял ни признаков агрессии, ни, собственно, вообще признаков жизни. Но это могло быть уловкой. Трюк с притворством был широко известен как один из основных инструментов заманивания путников в ловушки. Бандиты часто его практикуют, несмотря на то, что большинство Жителей знают о подобной хитрости.

Но тут не клеилось. Во-первых, человек стоял, а не валялся, прикидываясь трупом. Во-вторых, он, по всей видимости, был один. Сколько я ни пытался прикинуть, где в пустом перегоне могут спрятаться сообщники, – не догадался.

Ева сделала знак ждать, но как только она двинулась вперед, я механически шагнул следом. Хоть умом и понимал, что девушка-сталкер опытнее меня в разведке и тактике боя, но какое-то первобытное мужское начало оказалось категорически против того, чтобы отпускать ее одну. Ева сердито оглянулась, но останавливать меня не стала.

Мы, продолжая выцеливать темную фигуру, подошли ближе. Возле стены действительно стоял человек. Мужчина, пониже меня ростом, сухощавый, с узнаваемой нашивкой нейтрального вестового на рукаве. Голова немного запрокинута назад и касается затылком стены, будто он прислонился, чтобы передохнуть, и…

Ева высветила фонариком белое, без кровинки лицо, и я содрогнулся. Мужчина застыл, словно мраморное изваяние, облаченное по недоразумению в человеческую одежду. Взгляд был устремлен сквозь нас.

Пугало то, что роговица не была мутной, как у мертвого. Я видывал на своем веку мертвецов, знаю, как они «смотрят». Глаза этого человека представляли собой жутковатое зрелище: живые, но неподвижные. Блестящие, но без слезинки.

Словно они мгновенно замерзли. Или, скорее, превратились в стеклышки.

– Каменный, – убирая пистолет, сказала Ева. – Его путь прервался. Может быть, очнется через пару месяцев и сразу умрет от обезвоживания, а может, так и останется стоять.

– Ничем не помочь?

– Пытались откачивать таких. Бесполезно.

Вестовой продолжал пронзать нас своим бесцветным взором. Точка фокусировки была далеко за стеной, в толще земли. На миг мне почудилось, что в глубине остановившихся глаз мелькнула мольба.

Внутри похолодело, и я поспешил отвести взгляд от несчастного.

Кошмар какой! Бр-р-р…

– Во не повезло почтальончику! – с почти детским восхищением шепнул Вакса над самым ухом. И когда только успел подойти, партизан. – Надо в сумке пошукать – авось, что полезное сыщется…

– Руки оторву за мародерство, – одернул я.

– Не губи тепло, если это не спасет твою жизнь, – выдал в ответ Вакса. – Все знают правило. Я тепло не гублю: почтальончик-то окочурился.

– Уверен?

Вакса несколько секунд постоял неподвижно, соображая, потом медленно отступил на шаг.

– Рельсы-шпалы! Он это… что? О… Окаменел почтальончик?

– Пойдемте, – сказала Ева, оставив его вопрос без ответа. Правильно, сам поймет, не маленький уже. – Долго стоять нельзя.

Вакса подрыгал руками, словно стряхивая с себя оцепенение, и пристроился за мной, оглядываясь на окаменевшего вестового.

Я вернул «Стечкин» в кобуру, сжал и разжал кулаки, чувствуя, как пальцы опять начинает покалывать. Прочь, прочь из этого гиблого туннеля! Вот так, остановишься передохнуть и останешься навеки среди бетонных тюбингов.

Тем же порядком – Ева в авангарде, я и Вакса замыкающими – мы топали по перегону еще добрые четверть часа и наконец добрели до развилки.

Перед нами застыла ржавая стрелка. Туннель в этом месте делился надвое, и пути разбегались под острым углом. Левый ход был темным и выглядел совсем заброшенным: на путях валялись груды битого камня, гнилые щепки, разбитые вентиляционные короба. А правый – вел к станции. За поворотом начиналась Гагаринская. Оттуда доносились возбужденные крики, лязг, громыхание. На серой стене колыхались желто-красные отсветы, и с ходу было не разобрать: пожар это или костер заставы. Но, судя по тому, что под потолком растекались угольно-сизые змейки дыма, а едкий запах горелой резины щекотал ноздри, – версия с пожаром казалась правдоподобнее.

Это очень плохо.

Пожары под землей крайне опасны. Пожитки полыхают отлично. Кислорода из вентиляции достаточно для поддержания огня, а мощность вытяжки слишком мала, чтобы избавить от смертельного угарного газа. Я слышал рассказы старожилов о том, как горели станции. Даже вспоминать страшно.

– Налево, там устроим привал, – сказала Ева и пошла в глубь заброшенного туннеля.

То ли это был резервный путь, то ли тупиковое ответвление, но никто его до сих пор не облюбовал. Даже странно: обычно в таких закутках неподалеку от станций разводят свиней или устраивают плантации.

– Удобное место для хозяйства, – поделился я мыслью с Евой, перешагивая через лужу. – Почему не используют?

– Влажность слишком высокая, – ответила она. – Пробовали, но все гниет, прежде чем дозреет.

– А свинки? Для них грязь – самое то.

– Тоже пытались. Но скотина дохла или ломала загоны и убегала прочь. Хотя флуктуаций никаких вроде нет и радиация в норме. Так и не разобрались, в чем дело.

В правой стене мелькнули прорези – свод здесь поддерживался не тюбингами, а колоннами. И сквозь щель я мельком увидел станцию. Наискосок. Лишь краешек платформы и противоположную стену, уходящую вдаль…

На соседних путях, посреди Гагаринской, горел вагон. Фанера, которой были забиты окна, уже рассыпалась угольками, и теперь пылали внутренности. Что-то потрескивало и шипело, в клубах дыма вспыхивали искры. Краска на корпусе пузырилась: белая кайма стала похожей на гнойный шрам, а синие бока напоминали кожу, покрытую волдырями.

Но самым удивительным был вовсе не пожар в вагоне-излучателе. Пугало то, что его никто не тушил, – пламя пожирало железного монстра, а жителям до этого не было дела. Казалось бы – вопиюще, недопустимо, опасно для жизни! Но вглядевшись в происходящее на платформе, я понял, почему дикие не бросаются на борьбу с огнем.

По живому коридору из закованных в броню, шлемы и дыхательные маски наемников брели люди. Кашляя от дыма и выкрикивая злобные ругательства, целая цепочка ополченцев и обыкновенных жителей Безымянки следовала к дальнему концу перрона. Кто-то пытался прорваться через заградительный барьер и получал жестокие удары прикладами, кто-то просто обреченно топал, опустив голову и прикрыв рукавом лицо. Отдельной группой вели детей.

– Пленные, – сказал я Еве. В горле запершило от дыма. – Гкх-гкх… Город все же прорвался на Гагаринскую. Потеряли вагон, но оккупировали станцию.

Ева хмуро посмотрела в промежуток между колоннами и ничего не ответила. Просто развернулась и пошла дальше в глубь темного туннеля.

Ко мне вдруг пришло осознание. Даже не пришло, а упало и окончательно придавило прессом страха. До этого момента происходящее казалось не полностью реальным: вроде бы все было взаправду, но события пролетали так быстро, что мозг не успевал их переварить и толком испугаться. А теперь перед глазами пронесся калейдоскоп: не закончивший фразу Натрикс с брызнувшим фонтанчиком крови, неловко сковырнувшийся на рельсы подстреленный мужчина, в безумии бежавший от поезда и матерящийся на родном языке Сулико…

В ушах застыли дробные отзвуки выстрелов. И еще… пронзительный звон той пружины, что лопнула внутри во время драки с Эрипио.

Мир менялся. Стремительно и неукротимо.

И я менялся вместе с ним…

– Орис, ау! Ты чего завис? – окликнул Вакса.

Я поморгал, отгоняя видения, и глубоко вздохнул, чтобы сердце немного угомонилось. Бух-бух-бух! Вот ведь как мотор-то разошелся.

– Гагаринскую захватили, – сказал я, хотя пацан и так уже все увидел и понял. – Сюда теперь не сунуться. Придется уходить дальше, в глубь Безымянки.

– Если городские пробили оборону, то они на одном месте не задержатся, – резонно заметил Вакса.

– Наверное. Пошли, а то отстанем и заплутаем. Здешних катакомб я не знаю.

Мы поспешно догнали Еву, ориентируясь на скользящий луч фонарика, который светил уже заметно слабее. Скоро нужно будет менять батарейки. А также пополнять запасы питьевой воды, провианта, боеприпасов… Оседлая жизнь на Вокзальной осталась в прошлом. Впереди было скитание, о котором то и дело упоминала Ева во время наших бесед.

Вместо того чтобы укрепить шаткое равновесие, Город и Безымянка столкнулись друг с другом – жестко, больно, с хрустом. Проломили хрупкий лед, как два тяжеловесных варвара, и с головой ушли под воду.

Будут стычки, грабежи, болезни и голод.

Будет смерть.

Холодное все-таки слово – смерть…

По мере продвижения в глубь туннеля становилось прохладнее. В воздухе появился еле ощутимый душок запустения. Это был даже не конкретный запах гнили или затхлости, это скорее воспринималось на уровне подсознания. Ряд ассоциаций – тихо, темно, влажно, стыло, – и в голове готова нехитрая картина «Пустота».

Наконец, перебравшись через целую груду каменного крошева, Ева остановилась и обронила:

– Здесь передохнем.

Я поежился. Ну и местечко она выбрала для привала: тесный подземный карман с сочащейся изо всех щелей грязной водой, провалившейся потолочной балкой, торчащими прутьями ржавой арматуры и раскисшим месивом под ногами. Интерьер тоже не отличался роскошью: перевернутая вверх дном дрезина с ручным приводом, моток кабеля в углу, прогнивший насквозь каркас, в котором угадывался труп масляного радиатора.

– Клёвый склеп, – фыркнул Вакса. – Уже можно сдохнуть или сначала пожрем?

– Он всегда такой? – равнодушно поинтересовалась Ева, проверяя каблуком прочность днища дрезины.

Я пожал плечами:

– Когда спит, с ним попроще.

– «Он», «с ним», – злобно огрызнулся Вакса. – Так о жмуриках базарят. А я еще поживу туда-сюда.

Он нацепил налобник и откинул клапан рюкзака. Поморщившись, достал оттуда пакет с размозженной свеклой и принялся вырезать из вареных ошметков годные к употреблению куски. Все пальцы у него тут же окрасились в малиновый цвет, и я посочувствовал содержимому рюкзака, в котором произошла овощная трагедия.

Вскоре Вакса закончил разделку свекольной тушки, вытер пальцы о жилетку и устроился на корточках, взгромоздившись на остатки радиатора. Со стороны он теперь походил на крупную горбатую птицу, наряженную в человеческие шмотки. Дурацкая все-таки привычка так сидеть. Да и неужто удобно? Решительно не понимаю.

Вакса принялся с независимым видом трескать овощ. Один за другим он заглатывал скользкие холодные куски, пуская темные струйки сока из уголков рта и плюясь алой слюной.

И ведь никому не предложил, засранец, не поделился. Обиделся.

Ева сняла с пояса фляжку и молча протянула Ваксе. Он фыркнул, но от воды не отказался – сцапал емкость и, приложившись к горлышку, энергично задвигал кадыком.

– Не увлекайся.

– Ой ладно, вокруг полно воды – аж со стенок капает.

Ева отобрала у Ваксы фляжку и поинтересовалась:

– Хочешь полакать из лужи, агнец?

Он опустил голову между колен, упирая луч налобника в грязную жижу, и признался:

– Не-а. Отстойная лужа. А кто такой агнец?

– Баран молодой.

– Не понял. Козлик, что ли? Опять наезжаешь?