Текст книги "Братство"
Автор книги: Сергей Палий
Соавторы: Александр Пилишвили
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Оставалось полагаться на интуицию.
Степан прикинул направление и свернул на север. Тропы больше не было. Пришлось пробираться через заросли не густых, но колючих растений, перескакивать через расщелины, рискуя не только потерять сумку с документами и запасом яковых лепешек, но и сломать шею.
Уже не раз Степан про себя называл плохими словами сенсацию, которой, скорее всего, и в помине нет. Тем более в этих дебрях. Уже не раз он с ожесточением поправлял на голове тюрбан из смятого пиджака. Уже не раз порывался повернуть обратно, возвратиться в родной город и с горя устроиться на стройку разнорабочим…
Наконец вдалеке показалась крыша.
Журналист приободрился. Ускорил шаг. Вновь поверил в сенсацию. И пусть Генрих Карлович, утопая в своем кресле, говорит: «бесперспективняк» – он все равно сделает лучший репортаж в своей жизни. И судьба вознаградит его за выносливость и семижильность.
«БРАТСТВО» – гласила вывеска на шикарном коттедже, словно исполин возвышающемся над карликовыми деревцами тибетского нагорья.
Русские буквы темнели на этой вывеске. Родные.
Степан смахнул пот со лба и подошел ближе. Кроме русской вывески на доме в самом сердце Тибета, его смущало еще одно обстоятельство: из-за полуразрушенного каменного забора валил черный дым.
Вдруг там случилась беда? Вдруг кому-то нужна помощь?
Он постучал в тяжелую деревянную дверь. Тихо. Стукнул еще разок, посильнее.
– Эй, у вас там все в порядке? У меня есть мобильный телефон! Хотите, я вызову пожарных?
Над дверью со скрежетом открылась металлическая заслонка. Из амбразуры вылез пылесосный шланг с бутафорским окуляром на конце.
Степан замер, глядя на чудо техники. Шланг повернулся в одну сторону, потом в другую, затем слегка отпрянул, словно только что заметил гостя. И убрался обратно.
Степан прижал сумку к груди. Пробормотал:
– Вообще-то я по объявлению. Щиты ведь рекламные висят… И по телефону говорят всякое.
Еще секунду стояла тишина, а потом из-за забора полетели реплики.
– Кто проболтался? – наглый, самоуверенный голос с хрипотцой.
– Я молчал, как акула, – нервный басок.
– Одно дело местные монахи, а другое – на весь мир слава, – голос с восточными нотками. – Всё, допрыгались. Равновесие нарушилось.
– Братцы, что же теперь будет? Конец? – испуганный фальцет.
– Начало. Блин. Внедрение. Предателям. Хана, – металлический баритон.
– Я ж только информашку дал. Денежек хотел заколымить, для общих нужд. А то полгода уже за спасибо вкалываем, – виноватый голос.
– Информашку? – снова наглый с хрипотцой. – Денежек, значит, для общих нужд?
Степану показалось, что после этих слов началась потасовка. Он попытался заглянуть в замочную скважину, но туда был вставлен ключ. Тогда Степан прильнул ухом к двери. Судя по возне и пыхтенью, борьба велась со вкусом.
Заинтригованный, хотя и порядочно напуганный, Степан хотел забраться на забор, но не успел. Над ним кто-то пролетел и брякнулся в пыль.
Журналист вздрогнул и отошел в сторону.
Выброшенный мужик поднялся и стал ломиться в дверь, колошматя в нее кулаками.
– Пустите! Да пустите же, изверги бессердечные!
Степан обратил внимание: после того, как тело с внушительной скоростью покинуло пределы участка, возня прекратилась. Видимо, именно этот мужик дал объявление и против него ополчилось всё…
– Братство.
Слово само слетело с губ.
Путаясь в движениях, Степан достал из сумки диктофон.
Выставленный мужик перестал колотить в дверь, повернулся и уверенно зашагал в его сторону – но явно не для того, чтобы пожать руку или дать эксклюзивное интервью.
– Да ты… Да из-за тебя… Да я тебе…
– А что я? – возмутился Степан, нажимая «запись» и стараясь играть под ситуацию. – Сам же рекламу дал! Торгаш ты, как я погляжу. Этот, как его… – Он поискал слово пообиднее, но не придумал. И выпалил первое, что пришло на ум: – Бюргер, вот ты кто!
Того как змея укусила. Он остановился, словно наткнулся на невидимую стену, и стал хватать ртом воздух. Глаза его расширились. Степан даже немного испугался за мужика.
– Как ты узнал мое имя?
Из-за забора послышалось хихиканье. Потом – металлический голос.
– Новый. Наш. Пацан.
– Ага, лихо Бюргера поддел.
– Так ему!
– Кулио, слезь с загривка. Я тоже поглядеть хочу.
– Что, Бюргерюша, несладко? – сказал, похоже, тот самый Кулио, которого попросили убраться с холки.
После чего невидимый хор нараспев протянул:
– Лаша-а-ара!
– Ребятушки, а вдруг он шпион? Можно я его звездану, а?
– Погоди, Викинг. Мужики, впускайте их – сориентируемся. Гостя, в случае чего, никогда не поздно с утеса сбросить.
Тяжелая дверь со скрипом отворилась. Как в страшной сказке. Степан так и стоял – в тюрбане и пыльной сорочке, сжимая в одной руке жилетку, а в другой – диктофон.
Бюргер смотрел на него с плохо скрываемой обидой.
– Ладно, после разберетесь, – сказал мужик с недельной щетиной на лице и толкнул плечом дверь.
– Как звать? – буркнул Бюргер.
– Степан.
Бюргер какое-то время продолжал хмуро смотреть исподлобья, а потом просветлел и гыгыкнул:
– Стёпик-попик. Я теперь тебя долго стебать буду.
Степан нахмурился и отвел взгляд от наглой физиономии.
Подошел щетинистый. У этого взгляд был не такой хамоватый. Скорее оценивающий, ироничный. В этом человеке чувствовалась сила.
– А чего это у тебя на башке? – бесцеремонно спросил он.
– Пиджак, – ответил Степан и поморгал, отгоняя искорки.
Щетинистый прищурился, почесал в затылке и гостеприимно повел рукой:
– Заходи. Пошуршим о жизни.
Степану оставалось сделать один шаг. Врожденная робость сдавала позиции перед все сильнее разгорающимся любопытством. Но сомнения продолжали грызть изнутри.
Вперед или назад?..
В конце концов, Бюргеру надоело ждать. Он сплюнул и подтолкнул Степана локтем со словами:
– Тормоз какой-то.
Глава 3
Девять плюс один
Степана провели через просторный внутренний двор, в центре которого едко чадила куча автомобильных покрышек, и пригласили в дом.
Особняк поражал роскошью, но запущенное состояние портило впечатление. На первом этаже, за украшенным облупленными барельефами холлом, обнаружилась просторная зала. Исполинские витражные окна с выбитыми сегментами, подъеденные молью ковры, кронштейны для факелов на стенах, камин, в котором пестрела горка битой черепицы вперемешку с осколками смальты…
Посреди залы стоял обеденный стол черного дерева. Сервированный, но без скатерти. Вокруг – девять стульев. Степан хотел было присесть на один из них, но в столовую вошел бородатый детина в рогатом шлеме и вручил расшатанную табуретку.
– Нет больше, – сурово прокомментировал он.
Щетинистый мужик с прокуренным голосом уселся во главе стола. Судя по всему, именно он руководил сектой.
Степан припомнил, что его назвали Кулио.
Мужик этот отличался не только проницательным взглядом с искоркой иронии. На переносице у него белел небольшой шрам. Он был спортивно сложен, стрижен под полубокс, скуласт. В движениях чувствовалась уверенность.
А еще в этом человеке была харизма. Степан и раньше подмечал: есть такой тип людей, которые умеют располагать к себе окружающих, несмотря на грубые манеры, сарказм и вульгарность.
Журналист продолжил с любопытством изучать присутствующих, жалея, что видеокамера осталась в потерянном багаже.
Вот Бюргер. Гладко выбритый, с хитроватым бегающим взором и нервными движениями. За ним – огромный бородатый мужик, плюхнувшийся рядом с щетинистым. Чем-то он напоминает северного варвара: скандинавский шлем лихо заломлен на косматый затылок, на торсе позвякивают доспехи, а под рукой – тяжелая дубина. Возле гиганта увивается низкорослое существо с длинными засаленными волосами и уродливыми ушами. Вдоль стола статно прохаживается туда-сюда толстый тип в королевской мантии, а в уголке разглядывает саблю мужик с бородкой клинышком. Его крохотные очки гармонируют с аккуратным кимоно. Кудрявый парень в камзоле складен и красив, но до гламурного не дотягивает: все портит черная повязка через глаз. Она делает его похожим на пирата. С подозрительным металлическим скрипом раздвигает стулья крепыш в кожанке и джинсах, сверкая начищенным пистолетом неизвестной модели и скрывая взгляд под солнцезащитными очками.
Ну и компания. Как в комиксах.
Осмотревшись, Степан положил диктофон на стол и с силой растер лицо ладонями. Даже в самых фантастических снах ему не доводилось видеть ничего подобного. А может, все вокруг и есть сон?
Он ущипнул себя и зашипел от боли. Да нет, всё реально.
Когда все расселись, шурша, покряхтывая и косясь на новичка, одно место почему-то осталось не занято. Журналист хотел было спросить, зачем же его усадили на табурет, если есть свободный стул, но не набрался смелости.
Щетинистый посмотрел на Степана, налил себе стопочку и велел мужику в темных очках:
– Кибби, передай-ка новичку тару.
– Я, в общем-то, не любитель, – скромно сказал Степан.
– Профессионал, что ль? – ухмыльнулся щетинистый.
– Нет, вы меня не так поняли. Я не пью.
– Стёпик не пьет! Стёпик не пьет! – затрещал Бюргер.
– Хлебни-ка, – строго сказал бородатый детина, поправив шлем. – А то Кулио рассердится.
Щетинистый подумал и кивнул:
– Рассержусь. Раз уж пришел, не надо модничать. Такой путь все-таки проделал, окосеть можно. Я б на твоем месте забил на эту затею. Так что – давай за знакомство, Стёпа. Не бойся, нектар проверенный. Даже у Кибби от него потроха не ржавеют.
Степан вспомнил, что дорога действительно выдалась нелегкая и соблазнов вернуться было хоть отбавляй. Он поставил диктофон на паузу, взял предложенную стопку. Зажмурился и выпил.
Водка огненным шквалом прокатилась по пищеводу и устроилась в желудке. Степан шумно задышал, смахнул выступившие слезы и жестом попросил запить. Детина в шлеме протянул ему соленый огурец. Степан захрустел.
Ничего не поделаешь. Чтобы внедриться в группировку и стать своим, надо играть по предложенным правилам.
– Еще, – сипло сказал он.
Щетинистый хмыкнул и наполнил стопку.
Степан зажмурился пуще прежнего и выпил. А затем он накатил еще одну, а потом, встряхнув головой, жахнул еще две и только после этого позволил себе съесть следующий огурец.
Прислушался к ощущениям: ничего особенного, только внутри приятно потеплело и надоедливые искры, наконец, перестали кружить перед глазами.
– Уважаю, – похвалил щетинистый. – А говорил – язвенник.
– Я не язвенник, – возразил Степан и неожиданно громко икнул. Стушевался, культурно прикрыл рот ладонью.
Щетинистый еще какое-то время изучал его взглядом, а потом, видимо, приняв решение, скомандовал:
– По порядку, с левого края стола. Представьтесь стажеру.
– Один момент, – Степан потянулся за диктофоном.
– Выбрось эти запчасти, – посоветовал детина в шлеме.
– Почему запчасти? – не понял Степан.
Тот легко взмахнул огромной дубиной, будто тросточкой, и обрушил сучковатый конец на диктофон. Хрустнуло. Посуда на столе подпрыгнула.
Журналист опешил.
– Говорю же – запчасти, – пожал плечами детина, прислоняя дубину обратно к стулу.
– Хорош шуметь, – нахмурился щетинистый. – Знакомимся. Поехали по часовой стрелке.
Бородатый детина молча указал на Бюргера, который сидел слева от него. Бюргер представляться не стал, лишь посмотрел исподлобья на Степана и буркнул:
– Познакомились уже.
– Бюргер, – незамедлительно отрекомендовал его щетинистый. – В Берлине мы его взяли. Сняли с горящего Рейхстага, обвязанного динамитными шашками. Еле успели! Чуть всю победу русским не испоганил, контра. Утверждает, будто Красной Армии помочь хотел. На самом деле его свои же фрицы динамитом обложили и загнали на высоту за то, что продал полякам боезапас целого полка.
– Кулио, прекрати, – набычился Бюргер.
– Притухни, дезертир. Кто тебя спас? Сейчас бы несколько атомов твоего никчемного мозга разлетались по Вселенной и вносили свой вклад в общую энтропию.
Бюргер понуро уставился на банку с огуречным рассолом.
– Деньги любит, спекулирует чем попало, – как ни в чем не бывало продолжил Кулио. – Да ты, Стёпа, наверное, уже понял. Мы же строго секретная организация, стараемся не палиться.
Он одарил пунцового арийца испепеляющим взглядом.
– Ну что ты взъелся! – не выдержал виновник рекламной акции. – Ну не буду я больше.
– А больше и не надо, идиот. Теперь только успевай ворота отворять. Тьфу в твою продажную душу! – Кулио перевел дух. – Управы на вас нет. Ладно, дальше давайте.
Степан покосился на бородатого детину, все еще не понимая, что побудило этого вышибалу так грубо поступить с его аппаратурой. Потом перевел взгляд на обломки диктофона и огорченно покачал головой. Жалко, дорогой был.
– Маньякюр, морской волк, – представился кудрявый тип с повязкой на глазу. – Приятно видеть вас в наших водах, сударь.
– На рифы не напорись, – ввинтил посрамленный Бюргер, двигая к себе тарелку с рисовой кашей. – Понаехал, блин.
– Маньякюр, – пояснил Кулио, не обратив внимания на ворчание Бюргера, – галантный, но не советую нарываться, когда не в духе.
Маньякюр встряхнул кудрями, достал пилку для ногтей и принялся ковырять ее кончиком в зубах.
В это время Бюргер попытался умыкнуть ложку каши из чужой миски, за что схлопотал подзатыльник от тихого на вид мужчины в кимоно.
– Самурай, – представился восточный мужчина. – Отчаянный.
– Какой? – переспросил Степан, решив, что ослышался.
– Отчаянный, – вкрадчиво повторил Самурай.
– Отчаялся найти равновесие во Вселенной, баланс между инем и янем, – любезно растолковал Кулио. – Это и привело его в нашу скромную тибетскую хижину.
– Я готов познать истину, – незамедлительно уточнил Самурай, поправив элегантные очки. – И я сделаю это.
Для пущей убедительности он продемонстрировал саблю весьма внушительных размеров и добавил:
– Я разрешу вечное противостояние добра и зла. Или разрушу.
– Кто бы сомневался, – проворчал Бюргер, потирая затылок.
Степан спросил:
– М-м… э-э… уважаемый господин Самурай, я раньше полагал, что воины-самураи носят катаны, а не сабли. Неужели я неправ?
– Я обрусел, – отрезал Самурай и ловко насадил на кончик лезвия огурец.
Поднялся бородатый детина в скандинавском шлеме и прогремел на всю залу:
– Викинг. Гордый Викинг.
– Моя левая рука, – представил его Кулио. – Шарахнет – мало не покажется. Но зря, в основном, не бьет. Учти.
Степан вновь покосился на расплющенный диктофон. В носу засвербело, и он чихнул.
– Братушки, можно я ему по маковке садану, а? – немедленно оживился Викинг, поднимая увесистую дубину. – Сами посудите: чихнул и не вытерся. Вторую обувь не догадался с собой захватить и стопку вон не до конца допил.
Степан съежился. Сглотнул, почувствовал предательскую дрожь в коленях. Сидеть вот так, под занесенной дубиной, было крайне неуютно.
– Викинг, это мелочи, – смилостивился Кулио. – К тому же Стёпа новичок. Он еще не знаком с перечнем твоих капризов.
Викинг опустил дубину и демонстративно отвернулся. Сделал вид, что изучает настенные часы с кукушкой. Было слышно, как он бормочет себе под нос: «Подумаешь… Бабахнул бы разок по черепушке – не убил бы, чай. Нежности какие манежности».
– Меня пока пропустим, – продолжил Кулио. – Вот моя правая рука – Киборг. Кибернетический организм, наполовину человек, наполовину машина. Друзья зовут его Кибби. Сразу предупрежу: у него мало друзей.
– А киборги разве существуют? – засомневался Степан. – Это же вроде как – фантастика.
Крепыш в кожанке крутанул на пальце пистолет, медленно снял темные очки, и Степан увидел пульсирующий красный зрачок в одном из глаз.
– Зря. Ты. Так, – жестко чеканя каждое слово, сказал Киборг.
– И впрямь зря, – согласился с ним Кулио. – Стёпа, если хочешь дружить с Кибби, так не говори. Ну сам посуди, какая фантастика? Мы нашли его в одном из вариантов будущего и перенесли сюда в одноразовой хронокапсуле. Расслабься, он хороший. Гуманный.
Степан отвел взгляд от красного глаза Киборга.
Наверное, всё вокруг – серьезная галлюцинация. Ну, конечно! Ведь его предупреждали, что кошмары – один из возможных симптомов кислородного голодания.
Степан встал и попросил:
– Уважаемый Киборг, не сочтите за труд, пальните в меня из своего футуристического оружия.
Бюргер перестал лопать кашу и уставился на журналиста, как на дебила.
– Со мной ничего не случится, – успокоил присутствующих Степан. – Ведь все ваше Братство мне чудится.
Киборг вытер салфеткой рукав кожанки и, резко развернувшись, выстрелил в камин. Луч с оглушительным хлопком разметал стройматериал. Фонтаном сыпанули искры, несколько черепиц превратились в быстро остывающую лужицу. Одна из раскаленных капель попала Степану на руку, и он заорал как резаный.
Киборг вернул пистолет в кобуру и назидательно повторил:
– Зря. Ты. Так.
Степан подул на обожженное место, морщась от боли.
– Спиртом протри, – посоветовал Кулио.
– Он дурак, – подытожил Бюргер, бултыхая рассол в банке. – Самурай, соломинка есть?
Самурай пригладил бородку и выразительно промолчал. Ариец пожал плечами и припал к банке губами.
Степан поочередно оглядел всех сидящих за столом. Неужто они реальны, не мерещатся ему? Ну и ну…
– Не расслабляемся, – сказал Кулио. – Продолжаем наш вечер знакомств.
– Эльф, – застенчиво произнес лохматый коротышка с уродливыми ушами. Он приподнялся, чтобы Степан смог разглядеть его получше. – Очень приятно, Степан. Как там, на большой земле? Как мои сородичи, эльфы, поживают?
– Постойте-ка… – Степан совсем растерялся. – Нет никаких эльфов.
– Давно я здесь, – вздохнул коротышка. – Отпуск надо взять.
– Не похожи вы на эльфа, – честно сказал Степан. – Эльфы высокие, стройные, красивые…
Что тут началось!
Низкорослый Эльф покраснел, скуксился и зарыдал, закрыв лицо ладошками.
Викинг взревел и завертел над головой дубиной, крича: «Расшибу твою дурью башку в котлету!» Самурай обнажил саблю и лаконично пригрозил перепугавшемуся Степану, что снимет с него скальп. Киборг завертел на пальце пистолет-бластер. Маньякюр принялся утешать заистерившего Эльфа, предоставив тому выплакаться в камзол.
Кулио шарахнул кулаком по столу и рявкнул:
– Он Эльф! Вдуплил? Скажи это очень громко и живо извинись!
– Эльф! Вы Эльф! – затараторил пристыженный Степан. – Извините меня, пожалуйста! Темнота я темная, думал, что ваш народ по-другому выглядит. Ну не плачьте вы так, я не хотел вас обидеть. Я вообще-то корректный человек… Ну прошу вас, перестаньте реветь.
– А кто ревет? – вскинулся Эльф, сморкаясь в камзол Маньякюра. – Я сейчас его загрызу-у-у…
– Ладно, Эльф, завали хлеборезку, – сказал Кулио и хлопнул коротышку по плечу. – Развылся тут как взвод кастратов.
После этого Кулио подошел к Степану, взял его под локоть и отвел в сторону.
– Ты чего, правда, дурак?
– Да нет вроде.
– Деликатней надо. Кто ж по больному-то, балда… Психологию не учил, что ли?
– Да нам и не преподавали, – признался Степан. Он уже был готов под землю провалиться от стыда. – А он что, серьезно… эльф?
– Серьезней некуда.
– Они ж вроде остроухие. А у этого уши вислые какие-то.
Кулио нахмурился.
– Слушай, умник, – сердито сказал он. – Чернобыль ваш, между прочим, взорвался на одну десятую мощности. Если бы Эльф не возомнил тогда, что в энергоблоке гибнет его любимая бабушка, сейчас бы у тебя уже хвост от радиации вырос. Вдуплил?
– Вдуплил. Чертовски неудобно вышло.
Кулио расправил брови и усмехнулся:
– Неудобно будет, когда он к тебе приставать начнет.
Он достал из коробки громадную сигару и закурил. Степан таких раньше никогда не видел, хотя он вообще-то не особо интересовался табачной продукцией.
Эльф потихоньку успокоился, поблагодарил Маньякюра за предоставленный камзол и вернулся на свое место.
– Посопливились и хватит. Дальше знакомиться давайте, – велел Кулио. – Кто там следующий?
Никто не отозвался. Тишину нарушало смачное чавканье.
– Фантик, – позвал Кулио. – Мало тебе своего холодильника? Опять из погреба капусту квашеную спер?
Чавкающий тип замер. Толстый, румяный, статный. Свободная королевская мантия лежала на его крупных покатых плечах, а внушительное пузо упиралось в край стола.
Не дождавшись ответа, Кулио повторил:
– Я тебя спрашиваю: капусту брал из погреба?
– Ну брал, – вызывающе ответил толстяк.
– А по хрюслу хочешь?
– Не хочу.
– Тогда представься Стёпе. А за казенные харчи нарисуешь мне на досуге карту обратной стороны Луны.
– Я ж на прошлой неделе рисовал уже.
– Значит, будет две.
– Одну продадим, – вставил Бюргер.
– Давай лучше тебя продадим, а, – разозлился Викинг. – Евнухом в гарем какой-нибудь.
– Не, – покачал головой Самурай, – не евнухом. Одалиском.
– А меня одалиском можно? – тихонько поинтересовался Эльф, все еще шмыгая носом.
Толстый тип в королевском прикиде под шумок снова зачавкал.
– Кончай базар, – распорядился Кулио. – Фантик, представься.
– Кожол шанти, – сказал толстый.
– Простите, как-как ваше имя произносится? – не понял Степан.
– Прожуй и повтори, свинтус, – велел Кулио.
Толстый крупно сглотнул и высокомерно сказал:
– Король Фантик.
– Неполный статус, – погрозил пальцем Маньякюр.
– Говори. Сразу. Всё, – поддакнул Киборг.
Фантик вздохнул и признался:
– Изгнанный. Изгнанный я король.
– Этого взяли в Катманду, – пояснил Кулио. – На продуктовом складе в супермаркете скрывался, подъедал чужие запасы. Жутко пронырливый и ловкий, несмотря на неатлетическую комплекцию: сначала прятался, потом на штабелёре удирал. Полчаса за ним гонялись. Нам осведомитель наводку ложную дал: думали, этот объедала армагеддон задумал устроить ну или еще какую гадость мирового масштаба. А он, оказывается, просто искал местечко, где можно перекантоваться денек-другой. Его из королевства какого-то за обжорство вытурили.
– Не из «какого-то», а из моего собственного. Здесь, неподалеку, Непал называется, – обиженно заявил Фантик, машинально отправив в рот ложку квашеной капусты.
– А в Непале разве до сих пор монархия? – удивился Степан, вспоминая историю.
– Я потомок династии Шах, – уклончиво ответил Фантик. – И вообще, чего привязались со своим обжорством? Может, у меня неизлечимая смертельная болезнь?
– Ага. Булимия называется, – кивнул Бюргер. – Когда без еды не можешь и трех шагов сделать. В старости тебя вообще разорвет от пережора.
– Степан, а спорим, что ты двадцать сосисок за двадцать минут не съешь? – обронил Фантик, не обратив на подначку арийца внимания.
Самурай кашлянул.
Так как на столе из закуски были только огурцы сомнительной свежести, остатки рисовой каши и рассол, Степан решил, что неплохо бы подкрепиться чем-нибудь более существенным.
– Спорим, – сказал он.
– Опрометчиво, – хмыкнул Киборг.
Глаза Фантика заговорщически забегали. Он потер пухлые руки и обозначил условия пари:
– Если я проигрываю, то даю тебе еще десять сосисок, и всё – за мой счет. А если ты продуешь, то с тебя возмещение стоимости первых двадцати, независимо, сколько останется – те я сам доем. Плюс десять сверху. По рукам?
Самурай снова кашлянул.
У Степана возникло подозрение, что он – не первая жертва некой пищевой аферы. Но когда юного журналиста пытались взять на слабо, внутри просыпался необычайно мощный дух соревнования. Степан знал свою склонность к опрометчивым поступкам в такие моменты, но ничего поделать с собой не мог.
– По рукам, – подтвердил он.
– Я сейчас сбегаю, – засуетился Фантик и легко для своего веса выскользнул из залы.
– Чревоугодник, – высокомерно подняв подбородок, изрек Самурай. – Местные монахи неподалеку даже сосисочную отгрохали, чтоб он у них соленья не таскал.
– Как же надоели эти яки. Здесь абсолютно всё из их мяса делают, – вздохнул Маньякюр. – Приходится в Нам-Цо рыбу удить.
Степан вспомнил меню закусочной в Багухармо и согласно кивнул. Ассортимент блюд из пресловутого яка удручал, и от ароматной рыбки с хрустящей корочкой он бы сейчас не отказался. Пусть даже костлявой.
– Так, – приподняв бровь, сказал Кулио. – Давайте накатим по маленькой, без фанатизма. А то у Кибби все шарниры засохнут. Викинг, плесни-ка на донышко.
Викинг плеснул. Выпили. Кулио крякнул и похвалил «чертовку».
– А ведь и впрямь чертовка, – довольно щурясь, выдохнул Маньякюр. – Маг Шу ведь наколдовал. Черт этакий, придави меня сто китов!
– Кто такой маг Шу? – спросил Степан.
Кулио указал на пустующее место и объяснил:
– Это наш девятый. Шляется где-то, скоро обещал вернуться.
Степан занервничал и оглянулся. Оказывается, здесь еще не все: есть какой-то девятый.
– Да ты не суетись, Стёпа, он заурядный чернокнижник и алкаш. Раньше за темные силы воевал, но однажды наворотил таких дел по пьяной лавочке, что пришлось на нашу сторону переметнуться.
– Так вы что, на стороне добра? – Степан обескураженно уставился на Кулио.
– А что, не похоже? – искренне удивился тот. Принялся загибать пальцы: – Тебя не съели, на кварки не расщепили, даже вшами пока не заразили. Разве мы не прелесть?
Вернулся Фантик с увесистой авоськой.
– Ну-с, приступим, – радостно воскликнул он и вывалил кучу сосисок на стол.
Бюргер подвинулся поближе, предвкушая представление. А Самурай манерно отвернулся и еле слышно выругался.
Степан решительно потер ладони, разложил сосиски ровными рядами перед собой и по команде приступил к трапезе. Первые пять штук улетели махом – его даже не особенно напрягал специфический запашок якового мяса. Следующие три прошли нормально, но уже без стартового энтузиазма. К десятой Степан проникся неприязнью не только ко всему поголовью яков Тибета, но и к Фантику в частности, мысленно приравнивая его к копытным по уровню интеллекта. Глотая последний кусочек двенадцатой сосиски, журналист решил, что так бесцеремонно воспользоваться его доверчивостью было вообще одним из самых гнусных и негуманных поступков за все время существования разумных приматов на Земле.
Сломался Степан на четырнадцатой.
– Хило, – резюмировал Фантик и разочарованно цыкнул зубом. – Давай-ка остатки сюда и дуй за добавкой, как договаривались. Тренироваться тебе надо.
Самурай усмехнулся. Степан, сдерживая рвотный позыв, честно хотел пойти за проспоренными сосисками, но подняться не сумел. Попытался встать еще раз – тщетно.
– Ладно, – заметив его мучения, сжалился изгнанный король. – Гони юани или баксы – сам схожу. Заодно сеточки в Нам-Цо проверю.
При упоминании о священном озере оживился Маньякюр:
– Я там однажды с одной русалкой местной такие шуры-муры навел…
В углу залы раздался оглушительный взрыв, и к потолку поплыли радужные пятна. Запахло озоном.
– Приперлась пьянь гаражная, – проворчал Викинг.
– Континуум. Возмущения. Микросхемы. Барахлят, – отметил Киборг.
Радужные пятна исчезли, а из-за дрожащей пелены вывалился мужик в косухе, модной в эпоху неформалов. Поверх куртки висел дырявый черный плащ. Смоляные волосы у мужика распадались на две копны, разделенные пробором по центру черепа. Был он весь какой-то нескладный, угловатый и доверия Степану не внушил.
Невнятно буркнув что-то себе под нос, подозрительный тип достал из растянутого кармана джинсов бутылку пива и со смаком приложился к горлышку, задвигав острым кадыком. После чего обвел залу мутным взглядом, остановился на Степане, хлопнул себя ладонью по лбу и скрипучим голосом заявил:
– Во кикозит.
Степан с опаской смотрел на него, отодвинувшись подальше вместе с табуреткой.
– Шу, – представил мужика Кулио. – Разгильдяй. Пьяница. Маг.
– Да что вы говорите, – задребезжал Маг Шу, неуверенно поднимаясь на ноги. – Дай-ка лучше полтинник взаймы.
– Не дам, – отрезал Кулио. – Давно и доподлинно известно, что бабло тебе нужно на бухло. Поэтому – шиш. Сам себе пузырь наколдуй.
Шу потупился.
– Не могу я. Запас магической энергии на нуле. В ближайший час – хренушки. Ну дай, что ль, полтаху, жмот!
– Иди пасись.
– Хоть червонец…
– Нет.
Шу набычился и сунул пустую пивную бутылку в кронштейн для факела. Степан наблюдал за Магом со смесью изумления и ужаса.
«Надо же, – мелькнула мысль, – настоящий чернокнижник. Кто бы мог подумать, что у них тоже бывают проблемы с алкоголем».
– К столу! – позвал Фантик.
Викинг с грохотом придвинулся вместе со стулом. А Кулио дружески потрепал Мага Шу по загривку и сказал:
– Попрошайка. Это Стёпа. Знакомьтесь.
Шу вяло пожал Степану руку.
– Шу.
– Степан.
– Дай полтаху.
– Юаней?
Шу искоса взглянул на Степана, повернулся к Кулио и поинтересовался:
– Он дурак, что ли?
Кулио отмахнулся, стряпая себе немудреный бутерброд.
– С вами станешь, – тихонько проворчал Степан себе под нос. Он знал, что с типами вроде Шу нужно быть малость пожестче. А то не успеешь оглянуться, как на шею сядет.
– Пятьдесят баксов давай. До вторника, – потребовал Маг.
– Отвали!
Степан прикусил язык. Зажмурился и прислушался к внутренним ощущениям. Привкус только что произнесенного слова будто бы таял во рту. Да, это действительно сказал он – журналист-неудачник, до кондрашки боящийся даже незначительных скандалов и совершенно не склонный к грубости.
Маг уразумел, что денег ему не видать. Скорчил страшную рожу, замахал руками и театрально провозгласил:
– Я тебя сейчас превращу в унитаз!
– У тебя мана на нуле, – покачал головой памятливый Степан.
Шу поник, опустил плечи, и полы его дырявого плаща тоже безвольно повисли.
– Всегда так. Никому я на фиг не нужен, никто не угостит… Ну и идите вы все.
– Не обращай внимания, – сказал Кулио, кусая бутерброд. – Похмельный синдром. Высокий уровень алкогольдегидрогеназы в крови: пьянеет медленно из-за устойчивости к бухлу. Зато бодунище – жесть.
– Забыли, засранцы, – продолжил стенать Шу, – забыли, ироды, как я их по свету гонял, когда за темное-претемное зло воевал. Они, лизоблюды, бывало, только меня завидят, как лапками сучить начинают и жалобно попискивать.
– Да неужели? – поднял бровь Викинг. – А кто мне стегач на чреслах шнуровал за червонец?
– А кто хотел, чтоб я его в бюстгальтер Мадонны превратил? – парировал Шу.
Викинг насупился и стал сосредоточенно грызть ноготь.
– Кто просил сотню русалок, а сам и с одной-то не знал что делать? Чешуя, мол, у нее везде, где не надо.
Маньякюр сморщил кислую физиономию.
Маг Шу вошел в раж.
– Я сейчас всем вам душонки вскрою, если полтаху не увижу!
– Так, – осадил его Кулио. – Хорош кудахтать. Кибби, притащи-ка лучше чего-нибудь покрепче горло смочить.
Степану показалось, что Кулио не очень-то хочет, чтоб Шу в порыве откровения делился секретами.
Как только Киборг скрежетнул суставами и ушел за выпивкой, Маг Шу моментально остыл.
– Во, другое дело, – просиял он. – А то изображают тут из себя жмотов. Можете ведь, когда хотите.
В предвкушении Магу захотелось откровенной беседы и он выбрал Степана в качестве жертвы. Подсел к нему.
– Запомни… э-э… как тебя? Ах да – Стёпыч, – воодушевленно начал Маг. – Горы – это цитадель человеческой мудрости и древнего знания. Впрочем, не только человеческой. Да и мудрость с древностью здесь ни при чем, честно говоря…
