Текст книги "Миротворцы"

Автор книги: Сергей Барнатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Заклиньте вход и оставьте засаду из излучателей! – крикнул он, едва успев проскочить через закрывающийся проход.

Годр передвигался гигантскими прыжками, но Мот все же догонял его. Глаза уже привыкли к яркому свету, и впереди стал ясно вырисовываться поворот. За ним была неизвестность, и Моти-Мар приложил все усилия, чтобы догнать годра до нее. Они повернули почти одновременно, и Мот сразу же заметил впереди укрепленный пост с четырьмя хорошо вооруженными годрами.

– Нападение, человек! – закричал удирающий, но тут же, кувыркнувшись через голову, упал замертво.

Лас и Кори были далеко, и Мот решил не испытывать судьбу, дожидаясь их. Защищаясь энергополем меча, он бросился вперед, рассчитывая на неожиданность своей атаки.

Стрельба мгновенно прекратилась.

«Видно, я кого-то достал отраженным лучом», – подумал Мот, подбегая к посту.

Чудовища, потеряв одного из воинов, не были напуганы. Они вытащили мечи и, воодушевленные тем, что противник ниже их ростом и к тому же совершенно один, рванулись вперед. Первый из них совершил гигантский прыжок, собираясь на лету рассечь наглого врага.

Мот был начеку. Совершив встречный кувырок через голову, он снизу рубанул летящего над ним годра, и тот продолжил свой полет уже мертвым. Мот быстро выпрямился и в какой-то, казалось, бессмысленной круговерти заскользил между двумя оставшимися противниками.

Годры ничего не могли понять. Против своей воли они вынуждены были вести себя самым идиотским образом. Они махали мечами, нанося удар за ударом, и каждый раз попадали в пустоту. Некий призрак – без плоти и крови шнырял между ними, каким-то непонятным образом ускользая от лавины яростных ударов. Все больше запутываясь, годры с каждым мгновением теряли силы. Противник даже не вступал с ними в открытое противоборство, он попросту игнорировал мощь их мышц и смеялся над численным превосходством. Поняв наконец свою ошибку, один из годров прыгнул в сторону пульта, явно собираясь поднять тревогу. Но неожиданно бестелесная тень, которая скользила вокруг, выросла перед ним и нанесла реальный удар мечом. Обливаясь кровью, годр стал оседать на пол, а тень метнулась к последнему воину.

В удар Мот вложил всю свою силу. Его нога, словно метеорит, врезалась в челюсть годра, и воин, кувыркнувшись, рухнул на пульт поста. Мот обезоружил противника и стянул его на пол, когда к нему подбежали Лас-Кас и Кори.

Прибывшие на помощь друзья осмотрели место схватки и с упреком взглянули на Моти-Мара.

– Командир, может быть, мы тебе совсем не нужны? спросил Лас-Кас немного обиженно.

– Извини, но медлить было нельзя. Они могли поднять тревогу. Одного я оставил в живых, как проводника. – Мот показал на лежащего у его ног годра.

– Я видел твой удар, командир, – весело произнес Кори. – Это было прекрасно. Когда годр очнется, то наверняка недосчитается пары острых зубов.

– Очнется?.. – деловито переспросил Лас-Кас и нагнулся к годру. – Думаю, ему не придется…

Лас на лету поймал метнувшиеся к его горлу лапы и, отведя их в сторону, резко нанес удар локтем в челюсть годра. Тот только протяжно взвыл от боли.

– Слушай меня внимательно, пакостник зубастый, – процедил сквозь стиснутые зубы Лас. – Ты, видно, не привык к обществу человека и поэтому плохо соображаешь! Но запомни теперь на всю свою оставшуюся жизнь, что отныне пришел конец вашему господству. И когда с вами будет говорить человек – не дергайся слишком резко! И последнее – меня удерживают от расправы с тобой отнюдь не гуманные соображения!

Лас-Кас резко выпрямился и отвернулся, пытаясь унять бушевавшую в нем ярость. Память о Бони была еще совсем свежа и взывала к мщению.

– Ты молодец. Не знаю, смог бы я сдержаться на твоем месте, – произнес Мот, подойдя к Лас-Касу. – Как ты догадался, что он притворяется?

– Заметил, как перекосилась его рожа при словах Кори.

Мот дружески хлопнул Лас-Каса по плечу.

– Вставай! – приказал он лежащему годру. – Ты должен отвести нас к Галактическому Богу! Или хочешь пойти на корм гариям?!

– Неужели вы думаете, что сможете запугать меня, как ту презренную тварь? – высокомерно спросил годр и указал на своего мертвого сородича, бывшего ранее проводником. – Я не боюсь смерти, какой бы она ни была!

Неожиданно годр рухнул на пол и из его рта потекла густая пена. Лас-Кас быстро нагнулся к нему.

– Он мертв? – тихо спросил Мот.

– Да. – Лас-Кас выпрямился. – Дальше нам придется идти самим.

Мот ничего не ответил. Он молча подобрал излучатель годров и двинулся вперед по туннелю. За ним, угрюмо глядя себе под ноги, последовали Лас-Кас и Кори. Им предстояло преодолеть еще два поста, и сделать это нужно было как можно быстрее.

Выбирать дорогу миротворцам не пришлось. Туннель шел все время прямо и не имел никаких ответвлений. Через полчаса ходьбы что-то подсказало Моти-Мару, что они практически топчутся на месте. Это было невероятно, и, чтобы проверить свою догадку, Мот оторвал лоскут от одежды и незаметно бросил его на пол. Через десять минут под ногами показался знакомый кусок материи.

– Прибыли, – произнес Мот и остановился.

– Куда? – хором спросили Лас и Кори.

– Ко второму посту.

Лас-Кас и Кор-Бунт недоуменно огляделись.

– Вы ожидали увидеть свору годров, но все оказалось куда сложнее. Думаю, в ближайшее время нам не придется драться. Мы кружимся на одном месте. Заподозрив неладное, я оторвал кусок ткани и бросил на пол, а через десять минут, – Мот подобрал под ногами лоскут и показал ребятам, – мы вернулись на прежнее место.

– Но как это происходит на совершенно прямой дороге? – спросил Кори.

– Я бы тоже не отказался узнать, как, – ответил Мот.

Он оглянулся и посмотрел назад. – Кто-нибудь видел, как исчез третий пост?

Лас-Кас и Кор-Бунт отрицательно мотнули головами.

– Попробуем вернуться назад, – сказал Мот, заранее предчувствуя неудачу. Он бросил на пол кусок материи и, повернувшись, пошел обратно.

– Хорошо, – пробормотал Лас и вместе с Кори двинулся за командиром.

Через десять минут Мот снова увидел под ногами кусок материи.

– Это ловушка, и мы в нее попались, – произнес он, опускаясь на пол.

– Пусть даже так, – запальчиво проговорил Лас-Кас, – но перед тем, как взять нас, монстру придется сильно потрудиться!

– Больно мы ему нужны. Мы и сами сдохнем здесь от голода, – сказал Кори.

– Ну, до голодной смерти нам еще далеко, – тихо произнес Мот. – Не тратьте напрасно время и не спорьте, а лучше садитесь рядом и подумайте.

Лас и Кори послушно сели на пол.

– Нашел! – неожиданно выкрикнул Кори через несколько минут.

– Что? – недоуменно спросили Лас-Кас и Моти-Мар.

– Кажется, я понял, как работает ловушка. Смотрите! – Кори провел пальцем по полу. – Это туннель. Он, как мы знаем, прямой. Мы вышли из комнаты третьего поста и попали в ловушку, которая делится на две активные части. Первую мы проходим беспрепятственно, но как только попадаем во вторую – ловушка начинает действовать. Две части каким-то образом меняются местами, и мы попадаем в начальную точку. Поняли?

– Это как жуку: подставляешь то одну, то другую ветку, и он все ползет и ползет, полагая, что скоро будет конец?!

– Точно, командир!

– И как же нам тогда выбраться? – спросил Лас.

– А я отвечу, как, – произнес Кори, не обратив внимания на нотки недоверия в голосе Лас-Каса. – Ты, командир, и Лас остаетесь на месте, то есть в первой части поста, а я отправляюсь вперед – во вторую. Как только начинается процесс обмена, встает неразрешимая дилемма: какую часть сделать первой, а какую второй? Если ловушка автоматическая, она обязательно выйдет из строя. Ну как?

– Чушь! На «если» надеяться глупо! – ответил Лас.

– А я думаю, стоит попробовать, – поддержал Кор-Бунта Моти-Мар.

Весело улыбнувшись и поддев тем самым Лас-Каса, Кори поднялся и двинулся в путь. Не зная почему, он был абсолютно уверен в своей правоте.

Как только Кори отошел, Лас чуть слышно прошептал: «Удачи тебе», – и, уткнув голову в колени, принялся ждать. Скрытный от природы, он не любил выставлять свои чувства напоказ и предпочитал замыкаться в себе.

Пять минут прошли совершенно спокойно. Мот и Лас сидели на полу туннеля и с нетерпением ждали результатов эксперимента. Затем вдруг окружающее их пространство словно бы взорвалось, вспыхнув сотнями разноцветных огней. Свистопляска продолжалась несколько секунд, и все это время Моти-Мар и Лас-Кас качались по полу, спасаясь от непонятной боли внутри. Как неожиданно все началось – так и кончилось.

– Уф-ф, – простонал Лас-Кас, – такое ощущение, будто у меня внутренности перевернулись.

– А ведь получилось, – произнес, вставая на ноги Моти-Мар. Он еще машинально держался за живот, хотя боль уже ушла. – Получилось, Лас! – закричал он радостно. – Кори был прав, мы сломали эту чертову ловушку!

Мот не успел замолчать, как его оглушил пронзительный вой сирены, зазвучавшей неизвестно откуда. Сирена трепала барабанные перепонки примерно минуту, и, когда она смолкла, вокруг снова наступила тишина, которая после оглушительного воя отдавала слабым писком в ушах.

– Они подняли тревогу, – проговорил Мот. – Бежим скорее к Кори!

Быстро схватив оружие, Моти-Мар и Лас-Кас, подобно ураганному ветру, бросились вперед. Вскоре они увидели Кори, отчаянно махавшего им руками.

– Быстрее, быстрее, скоро здесь будет целое стадо годров! – кричал он.

Когда Лас и Мот подбежали, Кори показал на непонятное здание, видневшееся за его спиной.

– Командир, кажется, это Храм монстра, мы уже у цели!

– Да, ты прав, – ответил Мот. – Но не забывай про первый пост. Не стоит сломя голову бросаться вперед.

– Хорошо, – согласился Кори, – но только я пойду первым! Думаю, я заслужил это!

Мот не стал возражать – на подобные мелочи не было времени. Выстроившись в цепочку, миротворцы двинулись к Храму, который причудливым сооружением виднелся впереди. Кори шел первым, за ним – в трех шагах – Мот, а замыкал шествие Лас, который посматривал назад в ожидании отряда годров.

До Храма оставалось уже совсем немного, когда Кори вдруг упал, схватившись за живот.

– Первый пост, – с трудом прохрипел он, будто что-то мешало ему говорить.

Мот было бросился на помощь, но тут же упал от произведенной кем-то подсечки. Это был Лас-Кас. Он сверху навалился на лежащего командира и придавил к полу.

– Не лезь, а то погибнешь! – закричал он на ухо Моти-Мару.

Мот поднял голову и посмотрел на Кори, который извивался в судорогах. Его тело вдруг стало быстро удлиняться, а голова вдвое увеличилась в размерах. Это уже был не Кори, а какой-то мутант, постоянно меняющий свою форму. Из его невообразимо большой головы – прямо изо рта – вдруг выскочили все внутренности, которые с чавкающим звуком то опускались, то поднимались на полу. Они так же, как и его тело, преобразовывались, увеличиваясь в размерах. По туннелю распространился отвратительный, тошнотворный запах. Не в силах больше смотреть, Мот отвернулся, и его почти сразу вырвало. Он весь передергивался от отвращения.

Мот пришел в себя от знакомого душераздирающего рева, который он впервые услышал в заброшенной шахте. Преодолев отвращение, он поднял голову и в ужасе замер. Лас-Кас, посмотревший в ту же сторону, прошептал не своим голосом:

– Командир, что это?!

– Дэз, – не веря себе, произнес Мот. Ощущение было таким, будто он огласил смертный приговор. И не просто огласил, а привел его в исполнение. От совершенно сумасшедшей мысли тело Моти-Мара покрылось холодной испариной.

Это было ужасно и невероятно. Тот, кто еще недавно был весельчаком Кори, всего за две минуты преобразился в отвратительное существо, называемое здесь дэзом. В голове Моти-Мара звучала одна и та же чудовищная формула: «Кори – дэз, Кори – дэз, Кори – дэз!» Каждая клеточка возбужденного мозга Моти-Мара протестовала против этого насилия над разумом и человеческой сущностью. Лишь реально столкнувшись с жуткой метаморфозой друга, Мот понял, какую недопустимую ошибку совершила цивилизация Акроса. Создав монстра, она заразила мир чудовищной болезнью – воплощенным злом. Проклят тот, кто насилует жизнь, убивая и сея вокруг себя смерть, но вдвойне проклят насилующий форму жизни, лишая существа дарованного природой облика и разума.

Дэз был похож на огромного земного червяка с большой и заостренной головой. Из его невообразимо широкой пасти постоянно капала какая-то слизь и выглядывал кончик плоского – на ширину рта – языка. В оцепенении глядя на дэза, Мот удивлялся – как могло хватить живой ткани Кори для создания этого чудовища. Длина его тела была около десяти метров, а диаметр – около полутора.

Мот все еще лежал в оцепенении на полу, когда дэз вдруг совершил невообразимый скачок вперед. Его тело при этом так странно изогнулось, что Моти-Мара всего передернуло от отвращения. Он вскочил на ноги и быстро схватил излучатель. Но непокорный мозг все так же повторял: «Кори – дэз, Кори – дэз, Кори – дэз…» Мот мог убить чудовище, но не мог убить Кори. Он лишь чуть слышно прошептал, надеясь на чудо: «Не надо, Кори», и сделал шаг назад.

Дэз приподнял свою голову и зашатался, словно выискивая добычу.

– Не надо, Кори, – вновь повторил Мот, обращаясь к дэзу. Он никак еще не мог воспринять того, что Кор-Бунта больше не существует.

Дэз вдруг неподвижно замер напротив Моти-Мара, и из его пасти обильно потекла тягучая, дурно пахнущая пена.

– Стреляй, Мот! – в отчаянии закричал Лас.

– Не надо, Кори, – дрожащим от волнения голосом проговорил Мот. – Не делай этого, – умолял он дэза. С яростью бросив в сторону излучатель, Мот неуверенно сделал шаг вперед. Он еще надеялся, что у бывшего весельчака Кор-Бунта остались хоть какие-нибудь крохи человеческого разума. Он просто не мог лишить себя этой последней надежды.

Неожиданно дэз захватил Моти-Мара своим липким языком и, разинув пасть, потащил его к себе. Чем больше Мот старался вырваться, тем больше увязал в густой слизи. Дэз уже начал заглатывать его, когда раздался дикий вопль Лас-Каса, вслед за которым чудовище пронзил яркий луч ручного излучателя. Дэз конвульсивно содрогнулся, выплюнув наполовину проглоченного Моти-Мара, и замертво рухнул на пол.

Ударившись о стену, Мот, почти полностью обмазанный слизью, прилип к ней, повиснув, словно муха в паутине.

– Ты убил Кори, – сказал он обреченным голосом приблизившемуся Лас-Касу.

– Я убил дэза. Кори погиб еще пять минут назад.

Лас подошел к Моти-Мару, собираясь отлепить его от стены.

– Отойди!!! – взревел Мот. – Не трогай меня!!!

К своему ужасу Мот начал понимать, что ненавидит всех: и годров, и монстра, и даже Лас-Каса. Но хуже всего было то, что больше всех он ненавидел себя. Не в силах сдержаться, Мот заплакал…

И вдруг все исчезло, словно кончился кошмарный сон. Исчез страшный туннель на чужой планете, Храм, мертвый дэз-Кори и вся эмоциональная атмосфера вокруг. Моти-Мар в недоумении оглядел пустую комнату.

– Учебное время закончилось.

Это был голос мозгового центра базы.

Только теперь Мот вспомнил, что находится внутри тренажера. Он сам выбрал Бони, Лас-Каса и Кори для выполнения экзаменационного задания. Когда он заходил внутрь тренажера, то даже представить себе не мог, насколько реально будут выглядеть происходящие события.

– Командир, это же просто тренажер! – радостно закричал Лас.

От волнения у Моти-Мара перехватило дыхание. Те, кого он считал безвозвратно потерянными для себя, оказывается, были живы и невредимы.

– Все живы, – с волнением произнес Мот.

Его глаза, неожиданно ставшие мокрыми, уставились на расходившуюся в стороны стену, за которой вырисовывались силуэты миротворцев, желающих поглазеть на сцену возвращения «мертвецов».

Лас-Кас стоял напротив Бони, а на лице девушки сияла чуть смущенная и в то же время неуловимо властная улыбка.

– Не думала, что ты так сильно будешь переживать мою гибель. Мне больно было смотреть, как ты мучаешься.

– Бони, давай жить вместе, – неожиданно выпалил обалдевший от счастья Лас. Он напряженно всматривался в ее лицо, пытаясь угадать ответ.

Бони лишь слегка кивнула головой, но этого было достаточно, чтобы Лас сдавил ее в своих объятиях так, что у девушки перехватило дыхание.

– Я думала, ты будешь хоть чуть-чуть нежнее, – с легким упреком произнесла она.

– Я теперь всегда буду нежен, – ответил Лас-Кас.

Не обращая внимания на присутствующих, он поднял Бони на руки и понес к выходу мимо расступившихся в изумлении миротворцев. Лас-Кас всегда тщательно скрывал свои чувства, сейчас же он совсем не заботился об этом и с радостной, блаженной улыбкой поглядывал на поздравлявших его и Бони друзей.

Когда Лас унес свое счастье к себе в комнату, Моти-Мара почему-то одолела тоска, серая и сырая, словно утренний туман.

– Вот так всегда, – услышал Мот голос, как бы со стороны. – Как только на сцене появляется Кори, командир строит мину отвращения.

– Ах ты, негодяй, – засмеялся Мот и с размаху ударил Кори в грудь. Тот отлетел на руки стоявших сзади миротворцев, которые с громким хохотом подхватили его и бросили обратно, прямо на командира.

Мот радовался вместе со всеми, забыв о перенесенных треволнениях. Он был счастлив. Счастлив оттого, что его окружают преданные, веселые ребята. Оттого, что вылетевший из рук миротворцев Кори сшиб его с ног, и они вместе, захлебываясь от смеха, катались по полу. Счастлив оттого, что Лас объяснился с Бони и унес ее в свою комнату. Он просто был счастлив, думая о том, как мало надо человеку для счастья.

***

Рекки приводила в порядок дом – смела мусор с земля ного пола и раскладывала по местам столовую утварь, когда дверь распахнулась и в убогую приземистую хибарку вошла пожилая женщина лет пятидесяти.

– Рекки, дочка, здесь к тебе опять люди пришли. Просят, чтобы ты рассказала им о демонах и о далеких землях, на которых можно от них спастись.

– Сейчас, матушка, я уже почти все сделала, – ответила Рекки, отрываясь от работы.

Женщина подошла к ней и с нежностью провела рукой по прекрасным шелковистым волосам.

– Вот был бы жив сын, была бы у нас настоящая семья. От слов женщины Рекки вся встрепенулась и, выронив веник, до боли закусила нижнюю губу. Сколько раз она порывалась открыться в своем преступлении, но так и не смогла этого сделать. Стоило ей только представить, что старческие губы женщины с ненавистью произносят «убийца», как язык деревенел, а в глазах застывал панический страх изгнания.

– Иди, дочка, я сама уберу остальное. – Женщина подобрала брошенный веник. – Уж больно много народу собралось. Нехорошо заставлять их ждать.

Теперь Рекки послушалась. Изображая суетливость, чтобы случайно не взглянуть женщине в глаза, она, быстро отряхнув с одежды пыль, вышла из дома.

– Боги, пусть бы ей приглянулся кто, хоть внуков поняньчу…

Прозвучавшие у Рекки за спиной слова материнского участия будто сыромятной плетью хлестнули по ее измучившейся душе. Закрыв за собой дверь, она с истерической дрожью громко вздохнула, словно ей не хватало воздуха и, лишь заметив собравшихся возле дома людей, усилием воли подавила разыгравшиеся чувства.

Народу и в самом деле было много. Это уже был результат, и она как-то сразу воспряла духом.

– Добрый день. Добрый день, хозяйка, – хором поздоровались люди.

– Здравствуйте, – Рекки вежливо поклонилась. – Пройдемте в сад, там всем хватит места.

Пропуская мимо себя разношерстную толпу, Рекки с интересом рассматривала гостей. Здесь были и ремесленники из Пхасты, и крестьяне из ближайших деревень, и даже воины императорской армии.

Рекки остановила одного из них.

– Почему ты пришел сюда, солдат? – спросила она, глядя воину прямо в глаза.

– Я, как все, хочу знать о демонах, которые нам утрожают. О воинах Хивы, которых взяли боги, и о том, чем можно помочь людям.

– И ты не боишься гнева Крит-Коула? Солдат благодушно улыбнулся.

– Император изгнал первого советника, как только узнал, что тот связался с демонами и пытался уничтожить небесных воинов. Наверное, этого тюфяка загрыз какой-нибудь хищник или он попал в руки вольных охотников…

– Понятно, – тихо произнесла Рекки. – Что ж, не будем его жалеть, он сам выбрал свою судьбу. Проходи в сад и устраивайся там поудобнее. Разговор предстоит долгий…

Глава 7

Значит, так и решим. База с половиной миротворцев обследует окраины Галактики, а Крейсер с остальными пошарит поближе к центру. На базе остаются штурмовые группы Деби-Рауша, Буми-Фауба и Арти-Лука. К ним приписываются еще пятьдесят пилотов. Командование базой поручается Лас-Касу и Бони-Саун, в их распоряжении будет сто пять миротворцев.

На крейсере полетят остальные пять штурмовых групп плюс тридцать пилотов, всего – восемьдесят миротворцев. Командование крейсером я беру на себя. На связь выходить только в случае обнаружения годров. Если через год мы не добьемся каких-либо результатов, то вновь собираемся вместе на орбите Земли. В нашем распоряжении только год, за это время нам необходимо обнаружить противника и нанести опережающий удар. Мы не должны допустить, чтобы годры вошли в солнечную систему, так как шансов на успешную защиту в этом случае у нас почти не останется.

Разлетаемся завтра утром, к этому времени подготовка должна быть закончена. Все, собрание объявляю закрытым, можете расходиться. – Мот поднялся и поспешил к выходу. Собрание шло почти шесть часов, и он сильно проголодался.

– Ты сейчас куда? – спросил, подойдя к нему, Лас.

– Сначала поужинаю, а затем по Галактической карте разработаю схему поисков Империи годров.

– Может, вместе подумаем, где их лучше искать?

– Нет, не стоит тебе отвлекаться на мой район, а мне на твой.

– Хорошо, думаю, ты прав, – Лас в нерешительности потоптался на месте. – Спасибо, что оставил меня вместе с Бони, – наконец произнес он то, что хотел…

***

Моти-Мар стоял в навигационной рубке крейсера и смотрел на обзорный экран, почти все пространство которого занимала большая голубая планета. С того момента, как крейсер расстался с базой, прошло более шестидесяти земных суток. За это время им не попалось ни одной планеты с атмосферой, пригодной для проживания годров. Все звездные системы, которые они обследовали, были совершенно необитаемы. Лишь на некоторых миротворцы обнаружили примитивную, чуждую всему земному жизнь. Потратив безрезультатно уйму времени, Мот решил, что впредь стоит спускаться лишь на те планеты, где условия такие же, как на Земле, или хотя бы схожие с ними.

Что-то не нравилось Моти-Мару во внешнем спокойствии этой голубой планеты. Сам не зная почему, он чувствовал здесь какую-то непонятную угрозу для своей жизни и жизни друзей. Как бывало обычно в таких ситуациях, Мот решил лично спуститься на планету и развеять свои подозрения.

– Первая штурмовая, подготовиться к разведывательному десанту! Время готовности – тридцать минут! – объявил он по селектору. – Кори, зайди ко мне, пожалуйста.

Откинувшись на спинку кресла, Мот в который уже раз взглянул на голубой сияющий шар, беззвучно проплывающий перед иллюминаторами крейсера.

– Командир!..

В рубку вошел Кор-Бунт.

– А-а, Кори, проходи. Мне надо с тобой посоветоваться.

– О чем ты так задумался? – спросил Кор-Бунт, присаживаясь рядом.

– Да вспомнил наши приключения на тренажере и подумал о том, как много ошибок я тогда допустил. Ну, да ладно. Скажи лучше, ты смотрел запись анализа планеты?

– Да, она очень похожа на Землю, – ответил Кори и посмотрел на экраны.

– А тебе ничего не показалось странным?

– Нет. А в чем, собственно, дело?

– Понимаешь, – задумчиво проговорил Мот, – не нравится мне здешняя атмосфера.

– Почему? Почти все параметры такие же, как на Земле, только наблюдается перенасыщение электричеством.

– Вот именно, – ответил Мот. – Атмосфера так сильно наэлектризована, что грозовые разряды должны не смолкать ни на минуту. А ты видел хоть один?

– Нет, – задумчиво пробормотал Кори. – Действительно странно, а я как-то не обратил на это внимания. Ты думаешь, это дело рук годров?

– Вполне может быть и такое, но я так не думаю. Я просто чувствую какую-то опасность.

– Тогда отмени разведку планеты, – посоветовал Кор-Бунт. – Понаблюдаем за ней еще пару суток.

– Нет, – ответил, улыбнувшись, Мот.

– Хорошо, ты командир – тебе решать. Но тогда возьми и меня с собой.

– Ладно, хотя, признаюсь, я собирался оставить тебя на крейсере вместо себя. Как думаешь, Ант-Ром справится с ролью командира на крейсере? – спросил Мот.

– Конечно, он отличный парень.

В рубку вошел командир первой штурмовой группы и доложил о готовности к разведывательному десанту.

– Отлично. Иди к группе и дожидайся меня с Кори. Мы полетим с вами.

– Слушаюсь, командир! – ответил штурмовик и повернулся, собираясь уходить.

– Подожди! – остановил его Мот. – Знаешь, где сейчас Ант-Ром?

– Вместе с ребятами, в большой обзорной комнате. Они любуются планетой.

– Тогда пошли вместе, – сказал Мот и жестом пригласил Кори следовать за ним.

Мот зашел в обзорную комнату в тот момент, когда Ант-Ром доказывал собравшимся, что планета не такая уж безобидная, как выглядит из космоса.

– Да вы просмотрите хорошенько запись анализа атмосферы! – почти кричал он. – Она так наэлектризована, что просто не может существовать без разрядника. Я уверен, вся растительность и весь животный мир живут за счет поглощения ее энергии. Эта планета наверняка очень опасна.

Слушая Ант-Рома, Мот поразился совпадению их мыслей. «Если я когда-нибудь погибну, он будет хорошим командиром», – отметил про себя Мот.

Спорщики наконец заметили Моти-Мара. Они быстро встали в знак приветствия.

– Я полностью согласен с тобой, – поддержал Анта Моти-Мар. – Я тоже чувствую здесь какую-то опасность. Поэтому вместе с Кори и первой штурмовой спускаюсь на планету и оставляю тебя командиром на крейсере. Справишься? – прямо спросил Мот.

– Постараюсь, командир, – ответил Ант. – Удачной вам разведки! – пожелал он.

Вслед за словами Ант-Рома послышался гул чистосердечных пожеланий всех присутствующих.

– Счастливой разведки!

– Удачи!.. – слышалось со всех сторон.

***

Как только Мот занял свое место в разведывательном корабле, чувство опасности вновь сдавило его в своих объятиях, вызывая уже знакомую внутреннюю дрожь. Так было всегда, но это не было страхом. Еще с детства Мот почему-то предчувствовал беду. Когда его отец завербовался в армию Императора, Мот знал, что больше не увидит его. До того, как Моти-Мар обнаружил уничтоженный бит советника безопасности, он заранее чувствовал, что нечто подобное произойдет. Способность ощущать возможную опасность неоднократно выручала его в жизни. Благодаря этому Мот несколько раз избегал смерти и даже помогал людям.

Сейчас Моти-Мар был почти уверен, что на этой голубой планете кого-то из друзей придется потерять.

Корабль шел параллельно поверхности планеты. Внизу зеленел сплошной лесной массив, и было необходимо найти свободное от деревьев место для посадки.

– Командир, обрати внимание на эти странные облака, – сказала Номари, сидевшая в кресле пилота.

Мот и сам уже заметил их. Абсолютно одинаковые по форме и по размерам облака занимали почти весь небосвод.

Номари наконец нашла место для посадки, на берегу лесного озера, и повела звездолет на снижение.

Место посадки было удивительно живописным. Безветренная погода держала на озере зеркальную гладь, в которой во всем своем великолепии величественно отражался зеленый лес. Гигантские стволы деревьев, которые находились на большом расстоянии друг от друга (так, что в лесу с легкостью мог пролететь атмосферный катер), образовывали вверху такой плотный покров из переплетения листьев и веток, что ни один луч планетного светила не попадал на поверхность почвы.

– Номари, я полечу прямо в лес, а ты поднимайся вверх и держись над кронами. Я включу пеленг, так что постарайся находиться все время прямо надо мной, – приказал Мот через радиосвязь, сидя уже в пилотском кресле катера.

– Хорошо, командир.

Чем дальше Мот вел катер в глубь леса, тем больше росло его удивление. Вокруг темнело так же быстро, как быстро они летели. Вскоре мрак полностью окутал катер и Моти-Мару пришлось включить прожектора. Внизу, под кроной деревьев, не было никакой растительности, кроме голубоватого мха.

– Думаю, здесь, под кронами, совершенно нет жизни. Нам нечего здесь искать, – сказал Мот, обращаясь к ребятам.

– Вероятнее всего, ты прав, командир, – подтвердил кто-то из воинов.

Развернув катер, Моти-Мар повел его обратно к звездолету. Тьма стала редеть, и вскоре впереди показался просвет.

Как только разведгруппа вернулась на корабль, Кори набросился на них с вопросами.

– Да успокойся ты наконец, мы ничего не нашли.

– Ничего? – переспросил с легкой презрительной усмешкой Кори.

– Ни одного живого существа, – подтвердил Мот.

– Вот как? – удивился Кори, и его рот расплылся в сияющей улыбке. – Значит, мне с Номари повезло больше.

Все в изумлении уставились на Кори и на стоящую рядом смущенную девушку.

– Что ты мог здесь обнаружить, не выходя из корабля? – не поверил ему Мот.

– Вот именно, не выходя из корабля, – ответил Кори.

Заметив, что слушатели заинтригованы, он весело подмигнул Номари и, вкушая полное удовольствие, медленно продолжал: – Я сидел за пультом и решил включить обзорный экран, полюбоваться на озеро. Когда изображение появилось, я увидел такое, что мои глаза тут же полезли на лоб! – Кори замолчал, обводя всех хитрым взглядом.

– Не томи! – не выдержал Мот. – Что там было?

– Лучше вы сами посмотрите на это чудо, – ответил Кори и включил обзорный экран.

Песчаный берег нежно держал в своих объятиях водную гладь, словно гарантируя озеру покой и неприкосновенность. Больше ничего видно не было.

– Ну и где твое чудо? – спросил Мот. Кори взглянул на часы.

– Терпение, друзья, терпение. Все в свое время.

Мот с надеждой посмотрел на Номари, но та лишь развела руками. Кори тщательно подготовил представление, и девушка ему подыгрывала.

Мот уже начал терять терпение, как вдруг Кор-Бунт указал рукой на облака, висевшие над озером.

– Смотрите, они начинают, – сказал он.

Мот и сам уже заметил, что облака стали спускаться к озеру.

– Почему они спускаются, Кори? – спросил он.

– Они живые, командир, – не выдержав, ответила Номари.

Кори сердито посмотрел на нее – весь спектакль испорчен.

– Живые? – переспросил Мот. – Эти облака?

– Да, командир, – ответил Кори. – Я провел анализ по спектру. Это органика, причем с невообразимым количеством энергии.

Между тем живые облака снизились к озеру и собрались в круг. Каждое из этих существ было величиной с легкий атмосферный катер. Круг, который они создали, начал вращаться, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее. Их было всего четыре, но они кружились так быстро, что образовали сплошное белое кольцо.

Миротворцы были до такой степени поражены этим зрелищем, что не находили слов. А облака остановили свое вращение и замерли. Через некоторое время одно из них поднялось вверх, на прежнее место, а трое медленно и осторожно двинулись к лесу. Их на первый взгляд непонятное перемещение показалось Моти-Мару чем-то очень знакомым.