Текст книги "Миротворцы"

Автор книги: Сергей Барнатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Прошло более часа после дружеской встречи со скетами, а Ант-Ром все никак не мог принять решение. Казалось, никаких сомнений быть не должно, но он почему-то чувствовал себя неуверенно. «Все это глупые предрассудки, их ужасный облик еще ни о чем не говорит. Они летят сражаться с годрами, чтобы защитить свою планету, и мы должны быть с ними!» Самоуверения не помогали. Ант никак не мог понять причину своей неуверенности. Он даже лично возглавил инспекторскую проверку на корабле скетов, но результат получился совсем не тот, которого он ожидал. Не обнаружив ничего подозрительного, Ант засомневался еще больше. «Наверное, на меня слишком подействовал внешний вид скетов», – пытался успокоить себя Ант-Ром, но сам не верил этому.

– Да не могу я поверить, что годры представляют опасность для этих чудовищ! – неожиданно для самого себя крикнул он в пустоту своей комнаты.

«Ну, это уже слишком. Без причины кричать могут только сумасшедшие. Следует как можно быстрее кончать с этим делом. Полетим вместе со скетами, а там видно будет». Ант подошел к селектору внутренней связи крейсера и нажал кнопку общего оповещения.

– Паст, зайди, пожалуйста, ко мне, – Ант наконец принял решение, но ему показалось, будто он сделал шаг к собственной могиле.

***

До запланированного места засады эскадра повстанцев добралась без происшествий. Полет был недолгим, и все это время Моти-Мара не покидало ощущение того, что он упустил какой-то важный факт, который впоследствии мог сыграть роковую роль. Анализ прошедших событий ничего ему не дал, и Мот списал все на нервозное ожидание первой серьезной битвы с Автораамом.

Кооас, присоединившийся к эскадре в середине пути, в противовес Моти-Мару выглядел уверенным и смотрел в будущее с непревзойденным оптимизмом. Тщательно и профессионально разработав план предстоящего сражения, он, казалось, твердо был убежден в своей победе. Его уверенность поколебалась только тогда, когда эскадра скетов не вошла в зону засады в положенное время. Кооас готов был впасть в панику, так как, по его соображениям, план идеально подготовленного сражения был на грани срыва. Чтобы как-то успокоить Лидера, Мот предложил провести разведку близлежащих просторов Галактики и сам вызвался в исполнители этой нелегкой и опасной задачи. Кооас согласился с условием, что миротворцы наберут недостающий им экипаж из числа годров и во время полета будут придерживаться точно намеченного маршрута поисков.

Мот не стал возражать и сразу же получил в свое подчинение троих воинов, телохранителей Лидера повстанцев, совершенно бесполезных в Галактической разведке. «Кооасу нужны свои глаза и уши, и это понятно, – с иронией подумал он. – Я и не думал, что он отпустит нас одних». В сопровождении годров Мот отправился на свой звездолет.

Предстоящий разведывательный полет Кор-Бунт воспринял с огромным энтузиазмом.

– Победа – в действии, – заявил он. – Ожидание – удел слабых.

– Ты говоришь глупости, Кори, – ответил Мот. – Чаше бывает так, что на ожидание способны именно сильные. Хотя, надо признать, все зависит от ситуации.

– Лидер, где наше место? – вмешался в разговор один из годров.

Кори с удивлением посмотрел на него.

– Командир, они полетят с нами?

– Да, они будут у нас стрелками. Если, конечно, мы не встретим скетов, – последнюю фразу Мот шепнул Кор-Бунту на ухо.

Кори изобразил понимающее лицо и с достоинством удалился.

– Займите, ребята, свои места, мы стартуем! – приказал Мот годрам и отправился в рубку управления.

Эскадру скетов удаюсь обнаружить довольно быстро. Она двигалась чуть в стороне от предполагаемого Кооасом маршрута и по всем законам стратегии должна была разгромить в пух и прах пять резервных кораблей, находящихся в кольце планетной системы Алькодара. Для эскадры скетов они представляли отличную мишень, лишенную возможности маневра, тем более что годры понятия не имели о надвигающейся угрозе.

– Пора посылать мысленный луч и уносить ноги, – произнес Кори, наблюдая за движением грозной армады.

– Да, и чем быстрее, тем лучше. – Мот достал свой информационный накопитель и сунул его в считывающее устройство. Набрав на пульте управления координаты эскадры повстанцев, он нажал пуск и, довольный собой, произнес:

– Луч пошел, теперь пора и…

– Командир!!!

От неожиданности у Моти-Мара замерло сердце. В голосе Кор-Бунта одновременно зазвучали удивление и страх. Предчувствуя недоброе, Мот повернулся. Кор-Бунт, словно загипнотизированный удавом кролик, смотрел на обзорный экран и показывал пальцем на эскадру скетов.

– Командир, – прошептал Кори неожиданно охрипшим голосом.

Сначала Мот подумал, что все дело в том, что скеты заметили их и готовятся напасть, но затем разглядел главное. Вражеские корабли расходились в стороны, стараясь отрезать разведчику путь к спасению. Один крейсер двинулся влево, другой вправо, третий вверх, и между ними вырисовывался силуэт четвертого – это был крейсер миротворцев. От радости сердце Моти-Мара забилось, словно рыба, вытащенная из воды.

– Это же наши! – закричал Мот, сияя от счастья.

– Я удивляюсь тебе, командир. Неужели до тебя не дошло? Ребята-то со скетами.

Радость Моти-Мара мгновенно сменилась подавленностью. Предстояло серьезное сражение со скетами, на стороне которых будут драться миротворцы. Мот с размаху стукнул кулаком об стол.

– Да что они делают там?! Заблудиться им в просторах Вселенной! Ополоумели они, что ли? Кори, беги к годрам, объясни им ситуацию и скажи, чтобы ни в коем случае не открывали огонь, даже если нас будут обстреливать. Я веду звездолет на сближение с крейсером наших.

– Но, командир, нас уничтожат так быстро, что мы даже попрощаться не успеем.

– Не бойся, как-нибудь проскочим. Давай, беги к годрам и не отходи от них ни на шаг. Если они вдруг вздумают стрелять – нам конец.

В это мгновение, явно недовольные происходящим, в рубку вбежали годры.

– Лидер, почему мы не улетаем?! Вы что, смерти ищете?! – заорал один из них.

Мот грозно взглянул на ворвавшихся.

– Я рад, что вы не забыли, кто здесь Лидер! – едва сдерживая свой гнев, заметил он. – Быстро по своим местам! Кори объяснит вам все на месте.

Привыкшие к строгой дисциплине, годры вышли из рубки, недовольно оглядываясь. За ними, словно конвоир, последовал Кори.

Как только все вышли, Мот быстро сел за пульт управления и сразу же повел звездолет к своему родному крейсеру. Миротворцы – отличные воины, но Моти-Мар знал их лучшее время прицеливания и, используя свой старый трюк, надеялся уйти от их прицельного огня. Этим он хотел также дать им знать, кто он. Помехой всему были только скеты. Если они вздумают открыть шквальный огонь со всех своих кораблей, то уцелеть будет практически невозможно.

– Они окружили нас и стрелять, не прицеливаясь, не будут, – прошептал себе Мот и резко рванул звездолет в сторону.

***

– Да что они все никак не могут попасть! – Ант-Ром недовольно взглянул на Паста. – Стрелять разучились? Этот разведчик успел уже послать дюжину сообщений.

– Не кипятись, командир. Посмотри, как ловко он уходит из-под нашего прицельного огня. Скеты вон вообще стреляют наугад и уже подбили два своих корабля.

Ант улыбнулся.

– Да, практики в космических боях у них явно маловато, – согласился он. – А этот разведчик – молодец, такое впечатление, будто ему отлично известно наше время прицеливания.

– Командир, я понимаю, что это прозвучит абсурдно, но мне все время кажется, что мы воюем с Моти-Маром.

– Хм, – Ант покачал головой. – Я тоже несколько раз ловил себя на этой мысли.

– А вдруг это он? Посмотри, этот звездолет не стреляет.

– Нет, не может быть! – Ант заволновался. – Мот погиб – это точно.

– А если это Кор-Бунт?

– Теоретически это возможно, но я не думаю, чтобы Кори один смог захватить звездолет годров.

– Но мало ли…

– Хорошо, давай попробуем предложить ему сдаться, – Ант подошел к селектору внутренней связи крейсера. – Всем стрелковым постам прекратить огонь, – приказал он.

– Я возьму пять кораблей и дам ему понять, что он должен сдаться, – предложил Паст.

– Хорошо, действуй.

Паст выбежал из рубки, и Ант-Ром снова уставился в обзорный экран. Звездолет годров по-прежнему сновал туда-сюда, не открывая огонь. Только теперь, кажется, он увеличил интервалы между рывками, уходя из-под обстрела эскадры скетов.

Возглавляемые Пастом, из крейсера миротворцев вылетели пять боевых кораблей и плотной группой зависли неподалеку от разведывательного звездолета. Тот как будто только этого и ждал, сразу же юркнул под их защиту. Скеты мгновенно прекратили стрельбу. Один из их кораблей подлетел к крейсеру, требуя посадки.

– Они не понимают, почему мы взяли разведывательный звездолет годров под свою защиту, – произнес Ант, чем-то невообразимо довольный. – Впусти их, Номари, и не забудь изолировать площадку.

Девушка, сидевшая за пультом управления крейсера, выполнила приказ, и корабль скетов влетел в открывшийся проход.

– Открой еще одну посадочную площадку для звездолета годров и тоже изолируй ее.

– Хорошо, Ант, – ответила Номари.

Звездолету годров даже не понадобилось приглашения. Не успел еще шлюз полностью открыться, а он уже пошел на посадку.

Поманипулировав на пульте управления клавишами, Номари дала на угол обзорного экрана изображение стартовой площадки. Как раз в эту минуту в рубку ворвался скет.

– Твари, почему вы не уничтожили звездолет годров?! – заорал он с ходу.

– Ну-ну, потише насчет «тварей»! Это еще вопрос – кто из нас принадлежит к этой категории!

Щупальца скета нервно задергались, и по рубке управления распространился неприятный запах.

– А насчет звездолета, – поморщившись, продолжал Ант, – могу добавить, что у меня есть основание полагать, что там находятся мои люди. – Ант показал на обзорный экран. – Звездолет сел, и сейчас мы увидим его обитателей. Согласитесь, кто бы они ни были – разумнее поговорить с ними, а не уничтожать.

– Вот увидите – это будут годры! – Щупальца скета все еще продолжали нервно подергиваться.

Ант подошел к Лосс, сидевшей на связи, и прошептал ей на ухо:

– Вызови в рубку двоих ребят, только незаметно, а то этот скет слишком разволновался.

Лосс молча кивнула.

– Если из корабля выйдут годры, я пойму это как измену, и вы будете уничтожены! – скет злобно посмотрел на Ант-Рома.

– Сбавьте тон, – тихо, но с достоинством ответил Ант. – Если поя…

Договорить Ант-Ром не успел, так как из корабля годров вышел Мот, за ним Кор-Бунт и какая-то девушка.

– Святые звезды, – прошептал изумленный увиденным Ант. – Это же Моти-Мар и Кор-Бунт.

Номари и Лосс вскочили со своих мест и, не веря своим глазам, уставились на обзорный экран.

– Это наш командир, – поспешил Ант поделиться своей радостью со скетом.

– Подождем, когда они придут сюда, – ответил тот.

– Конечно, конечно же, сюда, – от неожиданной радости Ант немного растерялся. Он хотел что-то сделать, чтобы Моти-Мар и Кор-Бунт быстрее направились в рубку, но те и сами уже вышли из стартовой площадки.

Вне себя от радости, Лосс кинулась к селектору внутренней связи крейсера и, нажав кнопку общего оповещения, чуть ли не заикаясь, залепетала:

– Ребята, командир нашелся!

– Что значит нашелся? Он разве терялся? – послышалось в ответ.

– Вы не поняли! Моти-Мар нашелся! Он жив, и Кор-Бунт с ним! Они прилетели на разведывательном корабле годров и только что вышли из четвертой стартовой площадки!

– Напрасно ты это сделала, – улыбаясь, пожурил девушку Ант-Ром. – Теперь мы не дождемся Моти-Мара здесь.

– Перестань, Кори везде прорвется! – вступилась за подругу Номари. Она подошла к Ант-Рому и нежно потрепала его волосы. – Вот увидишь, не пройдет и минуты, а они уже будут здесь.

Словно в подтверждение слов девушки, в рубку ввалился запыхавшийся Кор-Бунт, а за ним Моти-Мар и какая-то девушка.

– Фу-у, с трудом прорвались! – произнес Кори, вытирая вспотевший лоб.

Он посмотрел на скета, и в его глазах промелькнула едва уловимая тень.

– Лишь когда Мот прикрикнул на ребят как следует, они разбежались по своим местам, – Кори широко улыбнулся.

– Однако вы добрались довольно быстро, – заметил Ант. Он еще раз посмотрел на Моти-Мара и Кор-Бунта, словно не веря в их существование, и, широко раскинув руки, кинулся их обнимать. Всхлипывая, как маленький ребенок, Ант не мог произнести ни слова.

– Ну-ну, что это за оплакивание покойника? – пошутил Кори.

Лосс и Номари весело засмеялись и с кулаками бросились на Кор-Бунта. Тот услужливо подставил свою спину, но, получив коленом под зад, рухнул на пол.

Увидев столь забавную сцену, Ант перестал истекать слезами и весело рассмеялся.

– Но откуда… откуда вы здесь? – задал он наконец волнующий всех вопрос.

– Долго рассказывать, Ант, сейчас не время, – ответил Мот. – Лучше ответь мне, с кем это вы шастаете по Вселенной? – спросил он и посмотрел на скета.

– Это наши союзники, командир. Мы вместе будем драться с годрами и Галактическим Богом. Они называют себя скетами и так же, как мы, хотят защитить свою планету. Думаю, вместе нам будет легче.

– В связи с тем, что на вашем крейсере появился новый Лидер, я хотел бы получить подтверждение о намерении сражаться вместе с нами, – вмешался в разговор скет.

– Они покажут нам местонахождение эскадры годров, – поспешил добавить Ант-Ром.

– Я, конечно же, полностью поддерживаю идею сражаться вместе, но со дня моего исчезновения командир здесь ты, Ант-Ром, – Мот по-свойски хлопнул друга по плечу. – Давай, командуй – отвечай своему союзнику!

– Даже не подумаю! С какой стати? Ты здесь – ты и командуй! – Всем своим видом Ант показывал, что обиделся.

– Идиотизм какой-то! – Мот насупился. – Нашли время и место для спора. Давай дадим подтверждение вместе, а с командирством разберемся на досуге.

Ант согласился, и удовлетворенный полученными заверениями скет удалился. Мот проводил его молчаливым угрюмым взглядом и повернулся к обзорному экрану. Казалось, он был чем-то обеспокоен, но старательно скрывал это. Мот упорно молчал, и, глядя на него, молчали все остальные. Даже Кор-Бунт перестал улыбаться, и на его лице появилась хмурая сосредоточенность. Молчание продолжалось минут пять, до тех пор, пока на обзорном экране не появился корабль ушедшего скета, который быстро удалялся в сторону своей эскадры.

– Ну, давай, рассказывай, как ты связался с ними, – произнес Мот, отвернувшись наконец от обзорного экрана. – У нас есть еще полчаса до того момента, как вы со своими союзниками прибудете к конечному пункту назначения.

– Ты ошибаешься, Мот, мы летим гораздо дальше, – Ант выглядел растерянным.

– Я отлично знаю, куда вы направляетесь, даже намного лучше тебя! Мне просто интересно, кому из вас первому пришла в голову мысль о сотрудничестве со скетами.

– Никому конкретно… – Ант замолчал, не зная, что сказать дальше.

– Интересно, как это? – Мот скептически улыбнулся.

Ант, Номари и Лосс переглянулись, словно провинившиеся дети. Мот улыбнулся, но на этот раз доброжелательно.

– Ладно, хватит вам переглядываться. Наверняка вы и не догадывались о том, что стали союзниками монстра.

– Но скеты уверяли, что сражаются с годрами, – попытался оправдаться Ант.

– Вот здесь-то они и не соврали. Они действительно собираются напасть на годров, на тех годров, которые осмелились выступить против Галактического Бога!

– Против монстра?

– Да, Ант. Как ни странно, годры бывают разные. Вот так вот! А теперь о главном. У вас есть связь со скетами?

– Наш луч они принимают, а…

– Все понял, – перебил Мот Ант-Рома. – Номари, передай скетам: «Продолжайте свой путь, мы присоединимся к вам в течение часа». И дай, пожалуйста, на экран звездную карту Галактики, тот район, где мы сейчас находимся.

Сев на свое место, Номари быстро выполнила то, что от нее требовалось. В углублении экрана появилась звездная карта, а эскадра скетов начала перестраиваться в походный порядок.

– Здесь, – Мот показал на густое скопление звезд, – эскадру скетов будет ждать засада годров-повстанцев. Ты, Ант, поможешь им справиться с этими членистоногими. Лидер восставших – Кооас. Связь с ним будешь держать через мой звездолет. Там находятся двое его приближенных. Одного я возьму с собой, а другой останется с тобой, чтобы подтвердить твое лояльное отношение к повстанцам.

– А ты куда опять собрался? – спросил Ант.

– Я, Кори, Бети и еще с десяток ребят отправимся сюда. – Мот показал на планету одной из отдаленных звезд. – Это Крохт, здесь находится резиденция монстра. Мы попытаемся уничтожить его, пока вы будете воевать с его флотом. Когда встретишься с Кооасом, передай ему о моих намерениях. Если он попытается что-нибудь предпринять, дашь мне знать.

– Мот, меня немного удивляет твой скоропалительный союз с восставшими годрами. Можно ли будет доверять им в будущем? Мне кажется, что и после уничтожения монстра они останутся теми же кровожадными чудовищами.

– Тебя беспокоит мое слабоумие? – с некоторой долей обиды спросил Моти-Мар.

– Наверное, мне просто известно слишком мало, вот я и волнуюсь. Ты бы поделился сведениями, а?

Мот добродушно улыбнулся.

– Хорошо, оставим обиды. Мне действительно нужно было рассказать тебе кое о чем, ты ведь не улавливаешь чужие мысли. Начнем по порядку.

Годры не так кровожадны, как кажется. Они вегетарианцы, и этот факт сам по себе что-то значит.

– Вот уж не думал, – искренне удивился Ант-Ром.

– Они убивают, да! И очень часто. Но такими их сделал монстр. По сути своей годры до сих пор остаются мирными травоядными животными – только разумными. Их природные качества подавлены мутацией Автораама, но не уничтожены окончательно. Через невероятно длительный промежуток времени эти качества все же прорываются наружу. Ты заметил, что среди восставших лишь пожилые годры?

– Как-то не приглядывался, – виновато ответил Ант.

– Тогда ты еще больше удивишься, узнав, что самому младшему из них по земным меркам лет шестьсот. Монстр при создании цивилизации годров допустил три роковых для себя ошибки. Первая – он «вылепил» их из мирных травоядных животных. Вторая – он слишком увеличил их естественную жизнь. Теперь годры живут до семисот земных лет, причем без дряхлой старости. Но самая главная ошибка – третья. Монстр, вероятно, опасаясь неконтролируемого роста численности их цивилизации, лишил годров способности размножаться. Это, кстати, еще одна из причин, почему сами годры не представляют опасности для Земли. После уничтожения монстра им хватит и своих проблем. Им предстоит спасать свое будущее, а это будет совсем непросто.

– Ты хочешь сказать, что у них нет детей?

– Они бесполые, Кори. У них нет не только детей, но и присущих для нас семейных отношений. Они живут, подобно диким зверям. Питаются, как придется – в основном листвой ближайших деревьев, и спят, сидя в том месте, где им удалось уединиться.

– Да, я заметил – они одиночки. Как-то непонятно для меня.

– Они ведь не люди, – усмехнувшись, произнес Мот. У них совершенно иной образ мышления.

– А как же насчет молодых годров? – спросил Ант-Ром. – Откуда они берутся?

Мот пожал плечами.

– Насколько я знаю, об этом не известно никому. Есть лишь сведения об эскадре охотников, которые добывают для Автораама диких сородичей годров.

– Ну, раз есть охотники, значит, где-то должен быть и комплекс по обработке «добычи», – предположил Ант.

– Наверняка, – согласился Мот, – но это проблемы годров, пусть они его и ищут.

Так вот, если Кооас предпримет какие-либо действия, передай мне: «Земля с вами». И последнее: в корабле, на котором мы прилетели, находятся удивительные растения. Я и Кори думаем, что они способны защитить от воздействия Галактического Бога. Пусть все миротворцы без исключения вплетут себе в голову их стебли и не снимают ни на минуту.

– Я все понял, командир, – ответил Ант.

– Неужто все? – спросил Кор-Бунт, издевательски улыбнувшись.

– Все, Кори, – Ант весело подмигнул. – Ведь главное – ни о чем сейчас не расспрашивать.

Мот виновато улыбнулся и обнял Ант-Рома.

– Спасибо тебе. Ты всегда меня понимал без лишних расспросов и в отличие от некоторых, – Мот посмотрел на Кори, – никогда не спорил со мной.

– Тебе легко говорить, а меня ребята со света сживут за то, что отпустил тебя, – Ант посмотрел на исчезающую эскадру скетов, и в его душу опять пробрались недобрые предчувствия.

Глава 17

На обзорном экране звездолета уже виднелся едва заметный среди множества ярких звезд Крохт, а настроение у Моти-Мара было совсем не боевое. Набрав среди миротворцев отряд лучших воинов и стартовав с крейсера, он был абсолютно уверен в правильности своего решения. «Проще и надежнее сразу уничтожить Автораама, чем воевать со всей его Империей», – думал тогда Мот. Он и сейчас пытался при помощи этой логической формулы поднять свой боевой дух, но усилия были напрасны. Ощущение того, что он возглавляет не отряд миротворцев, а команду смертников, усиливалось. Мот посмотрел на годра, нетерпеливо расхаживающего по рубке управления. Его неуклюжая, казалось, беспечная походка не могла скрыть беспокойства. Для Моти-Мара его мысли были ясны, словно небо в погожий день. Возможно, именно из-за этих мыслей годра Мот потерял уверенность в успехе своего предприятия. Годру не давали покоя слышанные им утверждения о неприступности Крохта и всемогущества Автораама. Моти-Мару надоели панические мысли годра, и он задал прямой вопрос:

– Гиллбор, тебе известно что-нибудь о системе укрепления Крохта?

Годр нервно встрепенулся, словно его застали за непристойным занятием, и в упор посмотрел на Моти-Мара. Его пухлые губы сморщились и приподнялись вверх, что было признаком недовольства. Некоторое время годр молчал, не решаясь произнести дерзкие слова, но затем, набравшись смелости, заговорил:

– Вы правильно сделали, Лидер, остановив полет. Идея с десантом на Крохт была авантюрой, в этом можете не сомневаться. Планету патрулирует флот годров, верных Авторааму, и приблизиться к ней практически невозможно.

Даже если бы нам это удалось, мы не сможем проникнуть во дворец Галактического Бога.

Мот улыбнулся. Годр не сообщил ничего нового, а страху напустил столько, что им можно было бы запугать целую Галактическую Империю.

– Спасибо тебе, Гиллбор. Ты поднял мой боевой дух, развеселив меня. Теперь я ни за что не откажусь от своего плана. Ты не знаешь ничего конкретного о защите Крохта, ничего, что могло бы остановить меня.

Годр ошеломленно уставился на Моти-Мара.

– Но… Лидер, это же самоубийство! – попробовал возразить он.

– Все, Гиллбор, хватит! Иди к себе, мы отправляемся к Крохту. Не пройдет и часа, как мы войдем в атмосферу этой планеты.

Годр молча повернулся и вышел из рубки. «Из-за этого дурака и я могу погибнуть», – уловил Мот его последнюю мысль, даже не отреагировав на ее содержание. С детства воспринимая тайные размышления людей, он уже успел привыкнуть к подобному негласному осуждению. Как только годр вышел, Мот в прекрасном расположении духа сел за пульт управления. Странное дело, но теперь он был почти уверен в успехе операции. Команда звездолета (кроме находящихся на вахте) спала, и Моти-Мар почувствовал легкий укол совести, собираясь поднять всех по боевой тревоге.

– Полная боевая готовность! Стрелкам занять свои места, а десантной группе приготовиться к высадке на Крохт! – Вздохнув, Мот пригладил волосы. – Ребята, мы войдем в опасную зону минут через пятнадцать, будьте готовы.

Перед тем как включить световые ускорители, Мот замешкался, словно не решаясь сделать шаг, отделяющий его от пропасти. Рука нервно дернулась, когда он потянул на себя рычаг управления.

– Я сделал шаг, очень важный шаг, и только поэтому нервничаю, – успокоил себя Мот, наблюдая за показаниями ускорения на информационной панели.

Моти-Мар сосредоточился на управлении звездолетом, а мысли его поплыли совсем в другом направлении. Он вспомнил Кхан-Кхоу и тот день, когда учитель впервые назвал жрецов Хивы миротворцами. Как много событий произошло с того времени, как все усложнилось. Вряд ли акросы могли предположить такой ход истории. Автораам, годры, скеты, они как звенья распавшейся цепи со своими непонятными и непредсказуемыми действиями. С одной стороны, совершенно неопасное для Автораама восстание, с другой – явное нежелание монстра расправиться с ним. Ведь надо же быть невообразимо глупым, чтобы разделить свой флот и не подстраховаться на случай неудачи. Определенно Автораам что-то задумал, и все события происходят по точно расписанному им сценарию. Этот подыгрыш восставшим был так хорошо поставлен, что для этого Автораам не пожалел даже эскадры скетов. Галактический Бог бросил ее повстанцам, словно желанную кость изголодавшимся псам. Это была большая и непонятная жертва. Над разгадкой ее необходимости Мот думал с того Момента, когда покинул свой крейсер и направился к Крохту. Ответ получался только один. Скеты представляли угрозу для Автораама, и он решил отделаться от них при помощи восставших годров. Это предположение могло бы объяснить многое, но Моти-Мар почему-то был уверен, что, сосредоточив свое внимание на отношениях между различными существами Империи Автораама, он упустил главное. Мот еще раз прокрутил в голове все произошедшие за последнее время события, но так и не уловил в них ключевого момента. К тому же Моти-Мара сильно беспокоило поведение Кооаса. Он был необыкновенным годром, и это внушало какие-то неосознанные опасения по поводу его благонадежности. Кооас так же, как Мот, умел читать чужие мысли, но с той только разницей, что сила его мозга явно превышала человеческую. Все это Моти-Мар понял во время своей первой встречи с Лидером восставших. Тогда ему с трудом удалось защитить свой мозг от вмешательства Кооаса. Но угнетала мысль, что Бети и Кор-Бунт были полностью уязвимы для бесцеремонного проникновения в их сокровенные информационные хранилища. Мот понимал – способности Кооаса нельзя поставить ему в вину, но именно они стали причиной его недоверия к Лидеру.

– Кооас знает о нас все, а мы о нем – почти ничего. – Мот встрепенулся, так как совсем не ожидал, что произнесет эту фразу вслух. – Я слишком далеко отошел от реальности, а Крохт между тем уже совсем рядом.

Из едва различимой светящейся точки на обзорном экране планета Автораама превратилась в сияющий шар, распространяющий красно-фиолетовый свет на два своих небольших спутника, похожих на обломки огромной скалы. Рука Моти-Мара слегка дрогнула, когда он заметил эскадру из пяти боевых кораблей, направляющихся в его сторону.

– Пять боевых звездолетов со стороны Крохта! – доложил кто-то со стрелкового поста.

– Понял! – ответил Мот в каком-то радостном боевом возбуждении, резко повернув корабль вправо. План действий был прост. Совершив быстрый маневр, Мот рассчитывал пойти на сближение с эскадрой со стороны чужеродного солнца и, став практически невидимым, проскочить мимо них, по возможности не вступая в бой.

Вероятно, противник понял это, так как корабли годров тотчас открыли заградительный огонь по звездолету и увеличили скорость движения. Моти-Мару такие недальновидные действия вражеской эскадры были только на руку. Используя сверхзвуковую маневренность, он не только ушел из-под обстрела, но и сбил противников с толку, исчезнув буквально у них на глазах. Пока годры вели огонь в сторону своего светила, думая, будто враг там скрывается, Мот на огромной скорости проскочил мимо них, затормозив корабль только на орбите Крохта.

– Командир, я успел сбить одного! – радостно доложил Кор-Бунт со своего стрелкового поста.

Мот улыбнулся.

– Молодец, Кори, но не расслабляйся! Это только цветочки, ягодки будут впереди.

– Ты имеешь в виду эту армаду?

Вопрос Кор-Бунта Мот услышал, наблюдая за грозной картиной, вырисовывающейся на обзорном экране. Из-за огромного шара планеты один за одним выплывали корабли Галактического Флота Автораама. Зрелище было впечатляющим. Мот, словно загипнотизированный, смотрел на обзорный экран, лихорадочно соображая, откуда могла взяться столь грозная сила. Еще минуту назад орбита была чиста, а теперь здесь, перед ними находилось четыре крейсера с полными комплектами боевых кораблей.

– Два спутника! Две скалы! – наконец догадался Мот. – Они провели меня, как зеленого новичка! – поняв, откуда взялся вражеский флот, Мот вдруг почему-то сразу успокоился и с интересом начал рассматривать грозную силу.

Корабли Автораама двигались в свободном полете, даже не намереваясь атаковать. Они были уверены, что непрошеному гостю деваться некуда, и, вероятно поэтому, не спешили.

– Ого, и «Гигант» уже здесь, – произнес Мот, заметив, что один из крейсеров Автораама имеет отличную от других конструкцию и новейшие ускорители. – С такой силой трудно тягаться.

Не дожидаясь, когда враг догадается, что перед ними не разведчик, а десантный транспортник, Мот ввел звездолет в атмосферу планеты. Вопреки ожиданиям ни один из вражеских кораблей не бросился вдогонку, и сердце Моти-Мара сжалось в недобром предчувствии. Их слишком легко отпускали, так легко, будто были уверены, что они идут в ловушку.

Весело улыбаясь, в рубку управления вошел Кор-Бунт.

– Отличный прорыв, командир! Половина дела сделана.

– Вы зря радуетесь, это еще не конец, – произнес годр, войдя в рубку управления следом за Кор-Бунтом. Он презрительно взглянул на Моти-Мара и, словно находясь у себя дома, подошел к обзорному экрану. – Наверняка у Автораама что-то припасено для таких, как мы, иначе нас бы не пропустили так просто. Ваша затея – сущий абсурд, кажется, я уже говорил вам об этом.

Не вставая с пилотского кресла, Мот грозно взглянул на годра.

– Я смотрю, ты совсем отвык от дисциплины! Тебе напомнить, кто здесь Лидер? Что за панические причитания?

От неожиданности годр опешил. Он с каким-то суеверным страхом взглянул на Моти-Мара и, словно испугавшись сурового наказания, попятился в угол рубки управления.

– Прошу прощения, Лидер, – голос годра чуть дрожал. Его память сразу же нарисовала множество страшных картин, когда какой-нибудь Лидер из Империи Автораама подвергал своих подчиненных ужасным мукам за, казалось бы, пустяковую провинность, даже не выслушав объяснений. – Просто хотел изложить свои соображения, с вашего разрешения, конечно. Еще раз прошу извинить меня. – От презрительно-надменного взгляда годра не осталось и следа. Теперь на Моти-Мара смотрел кроткий ягненок, готовый выполнить любую прихоть своего хозяина.

– Лихо ты его приструнил, – тихо произнес Кори, вплотную подойдя к Моти-Мару. – Смотри, как притих.

– Да, конечно, – Мот опять нагнулся к пульту управления. – Но отчасти он прав. Нас слишком легко пропустили, и мне это тоже не нравится…

– Это все ерунда, командир! Мы с ребятами вырвемся из любой ловушки! Ты же сам это прекрасно знаешь.