Текст книги "Антишулер"

Автор книги: Сергей Самаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Не расстраивайтесь, товарищ лейтенант. У композиторов плагиат вообще считается хорошим тоном. Помните песню Шаинского из мультфильма про Чебурашку? «Я был когда-то странной игрушкой безымянной». Шаинского в основном по этой песне и знают. Больше он ничего интересного и не написал.

– Ну и что?

– А то, что он не писал эту музыку. Он ее содрал у Вивальди. Только слегка изменил темп. А потом жаловался с телеэкрана на «проклятых итальянцев», укравших его музыку. За несколько веков до того, как Шаинский родился. И не один Шаинский. Другие не лучше… А вы говорите о духовности музыки. А уж про исполнителей я и не говорю. Как-то заглянул в цирк к знакомому радиооператору. Он включил какую-то песню. Я удивился – что это. Ни голоса у исполнителя, ни слуха. Оказалось, это необработанный голос Киркорова. Вот потому он всегда и поет «под фанеру»…

– Ну, совсем вы меня убили, – вздохнул лейтенант.

Майор, наверное, был не таким меломаном и потому тихо посмеивался над своим младшим по званию коллегой.

– Я не убивал. Я говорил о морали, картах и майорах внутренних войск, о вине, водке, самогонке и женщинах. Это все звенья одной системы – жизни.

– Ну, кто тут никогда не проигрывает? – раздался голос у меня за спиной.

Похоже, капитан Касьянов гнал машину на наше рандеву на предельной скорости.

Я обернулся. Перед пологом палатки стоял во всей красе рыжеусый карточный партнер полевого командира Алимхана Муртазаева. Тот самый, которого я уличил в шулерстве. Сейчас капитан был в форме и еще меньше походил на кавказца, чем днем. Он узнал меня сразу, и я увидел, как резко и зло сузились его глаза.

* * *

– Ты, мать твою…

Он шагнул вперед, и в какую-то минуту – я видел это по глазам – собирался меня ударить. Но я уже был готов к круговому перехвату руки и, честно скажу, не позавидовал бы капитану. Если учесть, что я сидел, он попадал бы на классический прием айкидо. Я бы просто использовал инерцию движения его тела, подсек бы своим корпусом и грохнул его костлявым позвоночником об острый угол стола. Но капитан удержался и сорвал злость на этом несчастном трофейном предмете мебели. Инкрустированное произведение столярного искусства жалобно захрустело под его ударом. Майор тут же погладил невинное дерево ладонью, словно просил у него прощения.

– Моя мама умерла. Не трогай, мудак, покойников, – неожиданно для себя взъелся я.

Не люблю, когда на меня кричат. И если уж собрался бить, то бей и не заставляй меня переживать из-за упущенной возможности ответить тебе соответствующим образом.

Очевидно, от растерянности я, рядовой контрактной службы, резко перешел на «ты» и даже на откровенные оскорбления офицера. Никого это, впрочем, не шокировало. Даже лейтенанта с майором, которые недавно еще доказывали мне, что солдат обязан офицеров уважать.

– Как ты здесь оказался?

– А как ты там оказался?

– В чем дело, мужики? – спросил наконец майор.

– Этот твой хваленый картежник сегодня сорвал мне операцию по захвату полевого командира Алимхана Муртазаева. Я вечером должен был затащить его в засаду. Полторы недели операцию готовил. А этот пацан все испортил. Меня самого из-за него расстрелять могли.

– А ну – садись и выкладывай… – майор сразу сник.

– Да что тут выкладывать…

Но он выложил.

Я дважды поправлял его, когда дело касалось игры. Профессиональная память у меня лучше, чем у капитана. А когда рассказ капитана закончился, майор опять в растерянности развел руками.

– Ну и что нам теперь делать? Опять нет статьи, по которой его привлечь можно… Ты знаешь, что там дальше-то было?

– Откуда я знаю… Я сначала к брату Алимхана поехал. Со мной же его охрана была. Это петля в двадцать километров по горным тропам. Потом уже оттуда в город выбирался. Тоже вкруговую. Все посты пришлось стороной объезжать. И ихние, и свои. Ладно еще, я расположение знаю. А то и нарваться на пулю недолго. А что там после меня было такое интересное?

Теперь начал рассказывать майор. Иногда его перебивал лейтенант, стремясь, без всякого почтения к старшему по званию, выказать и свою долю восторга. Восторг лез из лейтенанта, как уши у зайца из-под шапки. Радовался он поражению капитана. Но меня поразил и сам рассказ офицеров. Так я на практике познал, как создаются легенды. Похоже, каждый из солдат, которых допрашивали, что-то додумывал самостоятельно в соответствии с собственной фантазией. А выслушав все это, фээсбэшники сплюсовали чужие фантазии в собственное восприятие. И в итоге получилось такое…

Такое, о чем даже я подумать не мог. Как после подобного рассказа поверить, что я могу проигрывать, если желаю выиграть. Фээсбэшники правы. У меня, слушающего все это, даже грудь колесом от гордости выгнулась. Единственное, что явно пришлось не по душе офицерам, это описание грандиозной и красивейшей, в стиле фильмов с участием Чака Нориса, драки в зиндане [7]7
  Зиндан – азиатская тюрьма, устраивается в яме.


[Закрыть]у бандитов, когда я крушил ребра полутонному майору внутренних войск и отбивал у него единственную на всех лепешку. О том, что лепешка была единственная, солдаты, как я догадался, договорились между собой, а меня предупредить не успели. Но и за это парням спасибо. Хотели выручить.

Капитана Касьянова факт драки не сильно напугал.

– Видел я этого майора… Мешок с дерьмом… Все лез пощаду у Алимхана вымолить… – отреагировал он в полном соответствии с моим собственным мнением и потому почти заслужил прощение со стороны рядового контрактной службы.

Но когда капитан слушал в несуществующих подробностях рассказ о том, как я швырялся жизнями, поставленными на карточный кон, глаза его загорелись адским пламенем сошедшего с ума человека – сошедшего с ума от любви к картам. Он, похоже, сам горел желанием оказаться на моем месте и сейчас наверняка придумывал план следующей операции, предусматривающий вариант сдачи в плен, чтобы так же отыграть свою жизнь и вообще выиграть потом в карты всю Кавказскую кампанию. А что – он запросто…

В конце рассказа капитан завелся настолько, что даже зарычал на офицеров, как на подчиненных:

– Вы зачем меня сюда позвали? Разговоры разговаривать или дело делать?

Майор растерялся.

– Дело… – тихо сказал лейтенант, тоже уже заведенный. Хотя только недавно, как мне показалось, он не имел желания стать карточным партнером Касьянова.

– Тогда и начинать пора. Во что играем? – И капитан выложил на стол новую карточную колоду.

– Стоп, капитан, – сразу заявил я. – Сними бушлат и засучи рукава. Я знаю, как с тобой играть…

Он покраснел, как недавняя медсестра. Но бушлат снял. При этом из рукава вылетело два трефовых туза. Капитан готовился ко встрече со мной, но второпях, недостаточно тщательно.

– Ты тоже рукава покажи… – настаивал он.

У меня не было с собой карт. Даже запечатанной колоды. И бояться, естественно, было нечего. Да я и ни разу за все время службы в армии не прибегал к отработанным методам. Не было здесь соперников, с которыми стоило бы играть так. Армейские казармы и палатки не слишком напоминают ночное казино или номер в сочинской гостинице. Шулер здесь встретился мне вообще впервые, да и то не армейский, а фээсбэшный. Такие тоже на каждом углу не валяются.

А уж про саму систему прятанья лишних карт я и не говорю. Это годится для дешевого эстрадного или циркового фокусника, но не для солидного «каталы». У «катал» методы тоньше, изящнее и эффективнее. Но капитан не только престидижитатор [8]8
  Престидижитатор (франц. prestidigitateur, от preste – быстрый и лат. digitus – палец) – фокусник, использующий силу, ловкость, гибкость пальцев и особенно запястий рук.


[Закрыть]. Это я понял, лишь посмотрев на «новую» колоду на столе. Аккуратно сделано, но опытный глаз всегда определит вскрытую упаковку.

Я усмехнулся, снял бушлат и засучил рукава, как перед хорошей дракой. Да это и в самом деле было несколько похоже на драку. Мне бросил вызов человек, который, несомненно, какую-то школу посещал, хотя и недоучился. Но он-то сам этого не сознает. Он считает себя крупным спецом.

Сели вокруг стола почти в торжественной обстановке. Лица серьезны, если не угрюмы – как у Тайсона перед боем.

– Во что играем?

– В «храп».

…И тут началось.

С первой же своей сдачи я почувствовал пальцами – что держу в руках. Фокус простейший и технология доступна даже школьнику младших классов. Вытаскиваешь из колоды четыре туза. Саму колоду сбоку несколько раз подчищаешь тонкой «шкуркой». Потом тузов возвращаешь на место. И при определенном навыке всегда сумеешь часть колоды «отжать» мизинцем и вытащить себе при сдаче туза. Но тут же я заметил, что Касьянов определять масть «крапленой» карты после тасовки колоды не умеет. Будь это моя колода, я легко бы показал – как, кому и какие раздать карты прямо из новой колоды – это элементарно делается. А он по-глупому все смешал и нарушил первоначальный порядок. Это от небольшого умения и от излишней надежды на тузов. Но я-то его тузы тоже уже узнал. Поэтому сразу стало ясно, кто проиграет.

Конечно, капитан был хорошим игроком. «Храп» на четверых – это уже не на троих. Здесь случайностей меньше. Но у него не было возможности достать карту из рукава. И на равных мы играли только минут пятнадцать-двадцать, пока я изучал карты по «рубашке». Десяток лет назад, слышал я, когда карты печатались только в нескольких полиграфических предприятиях страны, существовало строго определенное количество систем «рубашек». Стоило выучить их все, и по одной карте можно было определить типографию и систему. Сейчас сложнее. Сейчас карты выпускают все, кому не лень. И приходится изучать каждую колоду. Это тоже процесс не сиюминутный. Вначале даже ошибаешься и проверяешь себя для серьезной игры. А когда я выучил всю колоду наизусть, господа офицеры вспомнили, что только сегодня, на мое счастье, получили зарплату. С сожалением вспомнили. Но было уже поздно. Азарт держал за горло очень жестко, не давая продохнуть…

Майор с лейтенантом, естественно, сразу стали мальчиками для битья. Им большего и не полагалось. Я их даже слегка пожалел, и если они объявляли «храп», я не рвался «поддерживать», даже имея свои законные две взятки на руках. Если бы капитан Касьянов умел запоминать карты, он понял бы давно, что игра с моей стороны ведется в одни ворота – против него. Лейтенант же с майором этого понять не могли. Их кормила цеховая солидарность. И они перли на меня, как зимой сорок первого конница Доватора с саблями на танки, даже когда не имели такой возможности. Проигрывали и на «стуке», и при «поддержке». Но это не их вина, а их беда. Я со своей стороны сделал все возможное, чтобы у них осталось на что выпить утром. Они же этого явно не хотели. Трезвенники, вероятно…

Честно говоря, в состоянии, в котором я находился, играть было трудно. Сосредоточиться не всегда удавалось. Я не из железа сделан и всегда, сколько себя помню, любил основательно высыпаться. Из-за того и пришлось мне институт бросить. Ночью работаю, а днем на занятия идти возможности нет – в каждый глаз по пузырьку тяжелого канцелярского клея вылито. Была жива мать, она поднимала меня даже сонного. Мечтала, чтобы сын получил не нужное ему высшее образование. А после ее смерти я пытался даже ставить будильник в кастрюлю, чтобы звук был не слабее праздничного колокольного звона в церкви. Но и его я не слышал. Молодой организм считал, будто лучше меня знает, что ему надо. Я с этим мнением молча соглашался.

А теперь вот играю подряд вторую ночь. Чувствую себя при этом шахматистом, которого по ошибке включили в соревнования тяжелоатлетов. И тем не менее, когда среди палаток стал слышаться шум – городок поднимался с ночи, у моих оппонентов почти закончились деньги. И доллары, и рубли.

– Все, – сказал майор Кошкин. – А говоришь еще, что иногда проигрываешь…

– Иногда – это не значит, что всегда.

Тут капитанский кулак опять ударил по столу.

– Слушай, Шурик, – капитан Касьянов молил и готов был плакать. – Объясни. Я всю ночь за тобой смотрел. И ни разу не видел ни одного «вольта». А ты выигрываешь. Такого не бывает. Покажи свои «фокусы»…

Он что, за дурака меня держит?

– Это профессиональные секреты, а не «вольты», – я оставался непреклонен, как гудящий телеграфный столб. – Если я буду делиться своими эксклюзивными секретами, я перестану выигрывать. А это моя профессия, мой хлеб. Я же не прошу тебя, чтобы ты выдавал мне свои рабочие тайны. Так и ты…

Капитан вздохнул обреченно.

– Брошу играть, – сказал он в искренней тоске. Так алкоголик обещает жене бросить пить, когда мечтает выпросить у нее энное количество рублей на опохмелку. – Брошу… Это такое, братцы, унижение, полностью продуть, когда думал выиграть… Не вынесу…

Было похоже, что Касьянов близок к истеричным рыданиям. Даже слеза у него из одного глаза вытекла. Честное слово, когда такое говорится от чистого сердца, человека становится даже жалко. Но это только ко мне, как я понял, относится.

Жалость вообще присуща далеко не всем.

От услышанного обещания с облегчением вздохнул лейтенант. Он закончил игру самым первым, потому что я не захотел верить в долг. Не от природного недоверия, хотя и слышал уже, что лейтенант склонен «забывать» о долгах, а от природного суеверия. Играть в долг или на интерес – это значит не уважать карты. А они – материя тонкая, эзотерическая, и хорошо чувствуют человека. С одним уважительно приветливы и горят желанием помочь. Другому – откровенно и слегка грубовато предлагают перейти на домино.

– Так я пошел? – спросил я. – Допроса не будет?

– Куда ты пошел? У нас здесь есть кровать. Часик вздремни. Через час журналисты приедут. И писаки, и телевизионщики. Вас снимать будут. Главное, запомни – никаких отдельных интервью. Ваша группа освобождена усилиями российских спецслужб. Не было никакого выкупа или обмена. Подробности операции хранятся в тайне, и вы не в курсе событий. За вами пришли и освободили. Понял?

Я кивнул и зевнул.

Чего уж тут не понять. Фээсбэшникам тоже медали носить нравится. Красиво они звенят. Как бубенчики у тройки лошадей…

8

Смотрят тупо и сурово. Так и испугаться недолго.

– Который из них?

– Вот этот. Рядовой Высоцкий. Контрактник.

– Не родственник адмиралу?

– Говорит, что не знает.

Понимающий смешок.

– Адмирала не запрашивали?

– Зачем?.. Случилось бы что, тогда только.

Очевидно, за своей долей наград за освобожденных пленных ночью прилетели из Москвы два полковника. Один из внутренних войск, второй из Генштаба. Перед свиданием с журналистами долго беседовали со следователями. Потом вошли в нашу палатку и опять долго, как железобетонный глухонемой объект военно-исторического музея, рассматривали меня, что-то заинтересованно спрашивая у экскурсоводов. Мне даже неудобно стало перед сержантом Львовым. Он, бедолага, расстарался, где-то новые башмаки напрокат выискал. Начистил их до зеркального блеска – сам потом в эти башмаки смотрелся, любуясь отражением. Умудрился выгладить свою латаную-перелатаную «камуфляжку». Не могу даже предположить, где в этих краях можно утюг найти. Но он – болезненный аккуратист! – нашел. И даже сделал невозможное – нашел розетку для утюга. К приходу высокого начальства сержант браво стоял на правом фланге нашего короткого строя. А на него эти полковники – дураки – внимания не обратили. Только мельком глянули, когда достаточно на меня насмотрелись. Да и то весьма неодобрительно, что совсем Витю добило. Нескрываемая обида в его глазах спрашивала:

«За что боролись?»

– Переодеть всех, – скомандовал полковник Генштаба. – В мешке одежда. Вот его, – ткнул пальцем в солдата, у которого было перевязано плечо, – под руки поведете, чтобы спотыкался. И ниже – матерь вашу! – носы… Поработайте актерами. Приказано всем сегодня – матерь вашу! – талантами стать. Вас снимать будут и на всю страну казать начнут. И даже на весь мир. Надо так себя – матерь вашу! – подать, чтобы людям вас жалко стало, как собственных детишек. Поняли задачу?

– Так точно, – вяло сказал сержант Львов.

А он ведь ночь не спал, как и я, но по другой причине. К съемкам готовился. Хотел выглядеть блестящим и великолепным, как новый никелированный чайник.

Мне же совсем не светила перспектива быть показанным на всю страну и даже за ее пределами. Пусть даже за это пообещают внести мое имя в аллею голливудских звезд. Могут увидеть те, кому видеть меня совсем не обязательно. И не обязательно знать, где я нахожусь. И потому я проявил инициативу, способную сохранить мою голову на плечах, где она за двадцать шесть лет весьма даже привыкла находиться.

– Сейчас мы, товарищ полковник, такой цирк устроим – ахнете… – я позволил себе даже засмеяться.

– Ну-ну, шулер… Кажи цирк, матерь вашу… – Полковник смеяться не желал, он вообще не понимал, по какому праву какой-то рядовой контрактник смеет быть веселым без приказа.

Подгоняемые суровыми взглядами высокого офицерства, мы быстро переоделись в окровавленное рванье, которое достали из мешка, специально для нас приготовленного. Наверное, с раненых сняли. Это в лучшем случае. В худшем, в морге с трупов. Я тут же забрался в аптечку, что красовалась на брезентовой стене, и стал обматывать себе голову бинтами. В итоге открытым остался только один разнесчастный глаз. Пыль и грязь от порога легко легла на ладони, а ладони растерли повязку. Теперь пусть попробуют узнать меня…

Матерь вашу!

– Годится… – невеселый полковник остался доволен. – Ты, оказывается, и в жизни такой же прохиндей. Ну-ну… Шулер…

Он отошел к столу, где второй полковник доставал из портфеля аппетитные бутерброды с осетриной и термос, а я поймал момент и воспользовался недавней ночной дружбой – ухватил за локоть не уехавшего еще капитана Касьянова, с которым мы уже прочно перешли на «ты». Игорный стол к подобному располагает.

– Скажи-ка мне, шулер фээсбушный, вы всегда так передергиваете карты, когда освобожденных пленных журналистам представляете?

– Ты думаешь, все солдаты могут играть в карты на твоем уровне? – вопросом на вопрос ответил он и посмотрел мне в единственный виднеющийся глаз. – Если бы ты не сорвал мне операцию, этих солдат освободили бы на три часа позже. И захватили бы в плен или, еще бы лучше, ухлопали на месте самого Алимхана. Ты меня чуть не лишил законной награды и очередного звания. Но я свое все равно получу. Понял?

Такое поймет даже вчерашний следователь военной прокуратуры. Я не понял другое. В этот раз в разговоре со мной капитан карты передергивает или нет? Ну да бог с ним. Я свою роль играть буду при любом раскладе. Чтобы никто меня не узнал.

– А вообще, – взгляд Касьянова вдруг грозно затуманился, упрямый подбородок почти прижался к груди, – это у меня была уже пятая «ходка» по ихним тылам. Три раза пленных выручал, один раз осуществлял захват группы авторитетных бандитов. В одиночку…

И в лице у него появилась такая жесткость, что я не пожелал бы встретиться с ним один на один не за карточным столом.

– И многих выручил?

– Одиннадцать человек.

– Здорово… – я искренне восхитился, и не моя вина, что мне не верят, когда я говорю правду. Не поверил и Касьянов, обиженно стрельнув глазами.

Цирк начался сразу за пологом палатки. Нас специально повели не армейским строем, а натуральной гражданской толпой. Чтобы естественнее выглядела наша измученность, изможденность и очевидная задолбанность. Впрочем, исключая меня, остальные действительно так выглядели. Я же просто не успел дойти до их кондиции. Не хватило у бандитов времени. И тем не менее я старался, проявлял, согласно приказу, талант. Даже иногда забинтованной головой подергивал не то от боли, не то от хронического испуга.

Вышли к большой палатке, в которой располагался пресс-центр группировки. Снимать нас начали еще на подходе. И фотографы, и операторы с тяжеленными профессиональными видеокамерами. Какая-то здоровенная веснушчатая деваха все совала мне в единственный доступный глаз микрофон с каким-то фирменным знаком, отчего моя забинтованная голова начинала дергаться сильнее. Очень эффектно дергалась. Словно я боялся, что деваха треснет меня микрофоном по израненной головушке. Это создавало впечатление, будто меня по ней часто и чувствительно били.

– Как вас зовут? – пыталась выспросить она. – Откуда вы призывались?

Мой вид, должно быть, вызывал у нее самую настоящую жалость. Неудивительно. Я сам себя жалел, потому что трудно было дышать. Один оборот бинта постоянно норовил забиться мне в рот, а второй сбился на нос.

Лейтенант, не любящий отдавать карточные долги, вежливой, но сильной рукой несколько раз показывал девахе ее место – подальше от меня. Но она оказалась настырной и надоедливой, как болонка. Бездумные глаза-пуговицы сверкали азартом и вульгарным телевизионным любопытством. Применять ногу, как это принято делать по отношению к пустобрехе болонке и как это по отношению ко мне делали бандиты, лейтенант не стал, а просто что-то прошептал журналистке на ухо. Должно быть, он красноречив не только тогда, когда говорит об аморальности карточных игр. Я даже одним глазом увидел, как посинели веснушки на ее носу, и деваха шарахнулась в сторону, чуть не потеряв рабочий инструмент, которым меня пугала.

В палатке у одной стены стояли в ряд обыкновенные столы. Прямо напротив них операторы расставили осветительную технику, как в камере пыток. А позади техники поставили всего несколько стульев. На всех журналистов их явно не хватило бы. Но журналисты садиться и не стремились. Их было больше десятка, и они столпились прямо перед столами, за которые уселись два полковника и следаки ФСБ, а с краешку выделили места нам, израненным.

Рассказ о злоключениях пленных солдат начал полковник Генштаба. Откуда только он мог знать хоть что-нибудь – только ночью прилетел и с нами разговаривал меньше минуты, да и то в основном о внешнем виде и манере поведения? Но для журналистов полковник приготовил пятиминутный набор стандартных фраз, которые должны были покорить представителей прессы и внушить им мысль о стойкости российского солдата даже в жестоком вражеском плену. Присказку «матерь вашу…» полковник старательно берег для внутреннего пользования. Журналистов такое направление беседы не устроило – им хотелось говорить с нами – трепетно-молчаливыми и замордованными жертвами. Тогда дали слово сержанту Львову, как и было обговорено в самом начале. Этот достаточно долго и сбивчиво рассказывал о том, как он с двумя бойцами отправился на разведку в «зеленку», где было замечено подозрительное движение, и попал в засаду. О сторублевой женщине воспоминаний не возникло – память в плену слегка отшибли. Потом прозвучало много слов в адрес Алимхана Муртазаева, рассказ о том, что в решающий вечер стало известно – одного из пленников обменяют на пленного бандита, а остальных расстреляют. Потом последовало экстренное появление геройского спецназа ФСБ, который спас пленных, рискуя собственными жизнями. Очень вовремя спецназ появился. Просто по классическим – как у Шекспира – законам драматургии.

Потом опять выступил полковник. Представил руководителя операции по вызволению пленных капитана Касьянова. Капитан вышел в маске «ночь», и в этот раз у него не валились из рукавов игральные карты. Даже в маске снимался он с удовольствием, камеры не боялся. Заверил общественность, что российский спецназ не оставит в беде своих боевых товарищей. Выручали, выручают и будут выручать.

Другим слова не давали, словно у нас были забинтованы не головы и руки, а языки. Единственное во всей пресс-конференции, что мне сильно не понравилось – полковник назвал нас журналистам пофамильно и перечислил при этом города – кто откуда призывался. Ни к чему было выпускать мою фамилию в эфир. Это не то место, где ей следует порхать на манер бабочки. Даже подумалось, что лучше бы я это утро на «губе» провел. Там безопаснее.

И все. На этом приятное мероприятие благополучно закончилось. Журналистов дружным стадом куда-то удалили, и мне было позволено снять бинты. Всем разрешили переодеться в собственное тряпье, менее рваное, чем привезенное полковниками-костюмерами, и не такое окровавленное.

– Как я смотрелся? – спросил довольный собой Львов, надевая начищенные башмаки.

Он все еще смотрелся в них, как в зеркало. А в глазах была не просто надежда на одобрение, а страстное желание продолжительных аплодисментов.

– Вылитый Ален Делон. Красавец-мужчина. Теперь вернешься, тебя обязательно на телестудию работать пригласят. Будешь вести обзоры событий с горячих точек. Как эти журналисты. Если ездить сюда не захочешь, станешь телевизионным аналитиком.

Это тот, кто ничего не знает, но обо всем судит со знанием дела.

– Да ну тебя, – отмахнулся Виктор, но румянец, покрывший щеки, однозначно говорил, что мое предположение пришлось ему по душе. Он парень в самом деле симпатичный и с телеэкрана смотрелся бы неплохо.

– Точно тебе говорю. А все твои знакомые девахи, которые дороже ста рублей, будут стадом за тобой носиться. Прятаться устанешь. И все незнакомые девахи, кстати, тоже. Был бы ты местным горцем, завел бы себе гарем. Осилишь?

Его глаза затуманились мечтой, но ответить сержант не успел.

– Поехали… – сказал полковник внутренних войск.

Оказывается, прямо к палатке был подан автобус – как карета к парадному дворцовому крыльцу. Нас без пинков загнали туда, автобус тронулся, и уже готовы были задвинуться двери, когда непонятно откуда выскочил, сильно и смешно косолапя, майор Растопчин.

– Товарищи полковники, товарищи полковники… – кричал он в дверь и неуклюже норовил поставить ногу на ступеньку, пока створки не успели захлопнуться. Идеально круглая майорская голова при этом, казалось, несла его тело, словно воздушный шар гондолу.

Автобус остановился.

– Чего вам? – поинтересовался полковник Генштаба.

– Товарищи полковники. Рядовой Высоцкий находится под следствием. Я не могу отпустить его с вами.

– Следствие уже прекращено, – отмахнулся полковник. – Обратитесь к следователю ФСБ майору Кошкину. Он вам объяснит ситуацию.

– Это совсем другой вопрос. Наше следствие возбуждено военной прокуратурой, – возразил Андрей Васильевич. – По факту кражи военного имущества со склада. Я не могу отпустить подследственного с вами.

– Какой кражи? – не понял полковник и обернулся ко мне с непонимающим взглядом.

– Не кражи, а выигрыша в карты у прапорщика-кладовщика комплектов камуфлированной формы на весь взвод штабных планшетистов.

– Опять выигрыш. Устал я от твоих выигрышей… Когда ты проигрывать начнешь?

– Если бы проиграл, дело возбудили бы против прапорщика Василенко. Ему не на кого было бы списать недостающее имущество.

Полковник снова повернулся к двери, за которой стоял майор Растопчин, не посмевший отодвинуть старшего по званию и войти.

– Нас в Москве ждут. У меня приказ доставить в Москву всех освобожденных.

– Он не имеет права уезжать.

– Мы на самолет опоздаем, – полковник внутренних войск озабоченно смотрел на часы. – И без того журналисты нас на десять минут задержали.

Генштабист решился и опять обернулся ко мне.

– Рядовой, ты – матерь вашу! – давал подписку о невыезде?

– Никак нет.

– Водитель, закрывай двери. В Моздок!

Дверь зло хлопнула перед самым носом следака. Я наблюдал за этим сквозь слегка желтоватое и покрытое мелкими трещинками стекло. Мне даже стало жалко майора, потому что это выглядело как пощечина. Но Андрей Васильевич, мужик от природы, наверное, добродушный, возразить опять не посмел, только покраснел всем своим круглым безобидным и не очень умным лицом. Он очень уважал уставы, а дуэли за оскорбления в Российской армии с некоторых пор не приняты.

Пришлось майору ситуацию проглотить.

А мы уже уехали.

Дорога до Моздока не близкая. По пути нас дважды останавливал патруль и пытался подсадить к нам гражданских пассажиров. Патруль на этом слегка подрабатывал, но полковники резко, как и положено московским чиновникам, отказывали. Они предпочитали ехать хоть в относительном, но удобстве.

Через полтора часа пути я почувствовал – сейчас что-то произойдет. Слишком уж скучной оказалась дорога, и нечто само собой назревало. Солдаты спали тихо. Виктор же, пользуясь званием сержанта, сольно храпел и прерывался только тогда, когда автобус сильно подбрасывало на очередной выбоине. Он ночь не спал, занимаясь туалетом, и сейчас наверстывал упущенное. Я сначала тоже последовал его примеру – вздремнул, но потом непонятное чувство заставило меня открыть глаза, и после этого, как ни старался, уснуть я не смог. А ведь мне в последние дни спать пришлось еще меньше, чем Львову. Я смотрел в окно на наплывающий туман и думал о том, что погода скорее всего будет нелетная. Но полковники об этом, похоже, не догадывались. В них чувствовалось нетерпение и напряженное ожидание. Иногда они поглядывали друг на друга с видом заговорщиков. Чего-то ждут? Или знают, что дорога опасная? Бандиты при наступлении федеральных войск попрятали оружие и выходили к тракту только по ночам или в жуткий туман, обычный для местных зим. Слухи до полковников дошли? В штаны наложили? Тогда их возбуждение понятно.

Подождем – увидим…

Наконец представитель Генштаба не выдержал и достал из-за сиденья большой лист фанеры, обглоданный с одного угла чьим-то голодным псом – следы зубов видны были явственно.

– Доставай! – решительно сказал он коллеге.

Я прочухал, что ждали они отнюдь не обеденного времени и отнюдь не за бутербродами полез в свой толстый портфель полковник внутренних войск. Лист фанеры лег офицерам на колени, перегородив проход. А взгляд генштабиста требовательно уперся в меня.

– Во что играем? – я вздохнул обреченно и пересел на два сиденья вперед.

– В «храп» – матерь вашу!..

У этих вкусы вертолетчиков. А мне еще врали, что в Москве в большом фаворе бридж. Бридж я не очень люблю. Игра не для профессионала. Долгая и не такая азартная, чтобы люди могли завестись, опьянеть от чувств и выложить все, что имеют в кармане. Азарт приходит тогда, когда игроку кажется, что вот-вот, еще пара минут, еще только один расклад, и повалит к нему карта, вот-вот и начнет он выигрывать по-крупному, так, как никогда не выигрывал в жизни. Это ощущение ожидания и есть главное счастье в любой карточной игре. Похмелье приходит потом.

А задача человека, который имеет право называть себя игроком, – не играющим, а именно игроком! – в том и состоит, чтобы не выигрывать сразу. Надо дать азарту разгореться, надо постепенно подкармливать пламя в душе противника и по глазам чувствовать человеческое состояние. Когда подойдет момент, и проиграть слегка следует. Порой даже и не слегка проиграть, а «бросить» настоящую взятку, пробуждая в сопернике жадность. Жадность очень стимулирует азарт, как бензин, который плеснули в костер. А выигрывать, чтобы обчистить противника полностью, надо незаметно. В пропорции три к двум. На три выигрыша – два поражения.

– На что играем? – Полковник внутренних войск, судя по бутербродам с осетриной, которые он взял с собой в дорогу, был человек не из бедных и сильно сомневается в дееспособности рядового.