Текст книги "Поиски утраченного завтра (СИ)"

Автор книги: Сергей Лукьяненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Макс, – сказал я, вставая.

– Никита. – Он расплылся в улыбке и пошёл навстречу. Не спеша, с достоинством. – Какое удовольствие встретиться!

– Взаимно, – согласился я. – Выглядишь прекрасно, как всегда. Давно ты постарел?

– Два года, – вздохнул Макс. – Веришь ли, до сих пор не привык…

Мы уселись за стол, я налил Максу и себе чай. Несколько минут мы с удовольствием вспоминали былое – в основном совсем уж старые дела, происходившие лет сорок назад. Ох, весёлое было время… Макс тогда землю рыл, пытаясь разобраться в нас, он был молод и полон задора.

Некоторое время он даже жил с Вероникой. Это было очень смешно, Макса все принимали за её внука.

– Как ты ухитрился сесть на два года? – спросил я. – Что натворил?

Макс вздохнул. Достал платок и шумно высморкался. Даже это у него вышло благородно и красиво.

– Поссорились с Дассатрамарр. Полгода назад. Некрасиво получилось, друг. Я вышел из себя, наговорил ей гадостей. Она ударила меня по лицу. Как вы это называете?

– Пощёчина.

– Да. Дала пощёчину. Я очень обиделся и ударил в ответ. Она вызвала полицию, я отказался признать вину и принести извинения. Был суд, мне выписали чудовищный штраф. Я отказался платить и вынужден ещё полтора года томиться здесь.

Я молча смотрел на Макса.

Он снова высморкался. Сказал наставительно:

– Извиняться и платить недостойно, когда ты не виноват.

– Макс.

– Что, Никита?

– Кого ты за дурака держишь?

Макс насупился.

– Дассатрамарр умная женщина. А ты умный мужчина.

– Рили… – буркнул он.

– Да ладно, вы всё равно мужчины и женщины. Ты нормальный умный мужчина. Она умная женщина. И вы не склонны к импульсивным поступкам.

– С возрастом все глупеют, – заявил Макс.

– От кого ты прячешься, Макс?

Он заколебался.

– Ты совсем не удивился, когда меня увидел. Ты ведь до сих пор изучаешь Обращение, так? Чего-то нарыл, друг?

Макс прекратил валять дурака. Отставил чашку. Посмотрел на меня.

– Прекрасно выглядишь, Никита. Лучше, чем десять лет назад.

– Ну ты же понимаешь, Макс.

– Понимаю.

– По-прежнему неуязвим?

– Думаю, что объёмный взрыв достаточной мощности меня прикончит.

Он покачал головой.

– Не уверен… А как твои предчувствия?

– Работают.

– Ага. Ничего новенького не появилось?

Вот тут он меня огорошил.

– Ты о чём?

– Какие-то новые особенности не появились, Никита? – Макоррсанноакс повысил голос.

– Нет.

– Ясно. Не допытывайся, Никита. У тебя всё хорошо и…

– Не всё хорошо. За мной охотятся. Кто – не знаю.

– А-ха-ха, – сказал Макс громко и налил себе чай.

– Утром меня пытались убить Вероника и Тянь.

Он так и замер с чайником, наклонённым над чашкой.

– Чем… кончилось?

– Ушёл.

– Это любопытнейший парадокс, – пробормотал Макс. – Драка Обращённых… не шуточная, как вы любите, проверяя силы… а настоящая… Хорошо, что ты ушёл. Как их заставили?

– У них возникло предчувствие скорой смерти, если они не попытаются меня убить.

Откинувшись в кресле, Макс некоторое время размышлял. Покачал головой:

– Тебя не хотели убить! Если Ника с Тянем ощущали смерть – речь могла идти только о ядерном или плазменном заряде высокой мощности. Ты бы тоже не спасся. Разнесло бы всех троих. Куда проще, чем вынуждать вас к потасовке.

– Тогда что? Кто-то хотел посмотреть на рукопашный бой Обращённых?

– Допустим, кто-то пытался понять, не появились ли у тебя новые способности.

Как же мне не нравится, когда Макс так темнит!

– Какие? Ты явно что-то знаешь!

– Всё, что мог, я уже сказал, – произнёс рили. – Спасибо, что навестил, Никита.

– Прогоняешь?

– Тебе же лучше, поверь.

– Макс, Тао-Джона убили.

Вот тут он реально удивился. Нахмурился. Даже попытался улыбнуться, мол, шутишь? Посерьёзнел.

– Как? Когда?

– Он привёл ко мне своих клиентов. Похоже, таким образом пытались добраться до меня. Потом он ушёл готовить новое убежище, затерялся в таборе хопперов, но кто-то его достал. И его клиентов, кстати, тоже убили. Достали в моём доме, но на меня не покушались.

– Плохо, плохо, плохо, – забормотал Макс. Погрузился в раздумья. Даже забормотал что-то беззвучно, одними губами. Потом строго посмотрел на меня.

– Это важно!

– Понял, – осторожно ответил я.

– Больше говорить нам не о чем, – твёрдо сказал он. Встал, отряхнул брюки от крошек пирожного, отошёл к двери. Поднял руку и щёлкнул пальцами, вызывая конвой.

– Слушай, если дашь больше информации, я поделюсь с тобой всем, что нарою! – взмолился я.

– Никита, не уговаривай.

Он снова нетерпеливо пощёлкал пальцами.

– У тебя остался контакт со Слаживающей? – брякнул я от безысходности.

Но Макс поколебался и ответил:

– Именно она посоветовала мне попасть в тюрьму и меньше болтать. Извини.

Опаньки.

Когда-то, пятьдесят лет назад, вслед за Слаживающей пришли хоппер, хро, двое рили и Тао-Джон. Они пришли не для того, чтобы помогать нам. Рили наблюдали за происходящим, они работали на Слаживание, а хоппер, хро и тао их охраняли. Но так уж получилось, что в итоге все мы стали друзьями. Даже хро.

– Слаживающая не может тебя защитить? – поразился я.

Макс глянул на дверь, нахмурился и снова поднял руку. Щёлкнул пальцами. Замок в двери наконец-то загремел, и вошел мусс в форме охранника.

– Мне пора в камеру, – вежливо произнёс рили, сочувственно глядя на меня.

Никаких предчувствий у меня не было, потому что и опасности для меня не было тоже. Помогло то, что на муссе была форма не по размеру. Муссы гуманоиды, ростом на голову ниже человека, но широкоплечи. Представьте себе гнома без бороды – это и будет мусс.

Так вот, форма была явна пошита на кого-то более высокого и худощавого, вроде человека, рили или хоппера.

К тому же на груди она была пробита насквозь и пропитана кровью.

Я уже говорил, что муссы – на редкость тупые ребята?

Так вот, я преуменьшал.

Мусс не успел приблизиться к Максу и достать из кармана оружие. Я прыгнул к нему навстречу, оттолкнув Макса в сторону. Поймал в печень длинную тонкую заточку. Дрался мусс умело, растопыренными пальцами другой руки он попытался ударить по глазам.

Да что ж их всех так тянет лишь меня зрения?

Я вывернул ему руку в плече, потом вторую. Мгновение поколебался, стоит ли пытаться допрашивать. Решил, что куда больше шансов получить полезную информацию от амёбы. Пробил грудную клетку и разорвал сердце.

Несколько пальцев при этом я всё-таки сломал, что, разумеется, не играло никакой роли.

– Держи! – Я бросил Максу заточку. Ему оружие было нужнее, чем мне. В этот момент по всей тюрьме уже начали выть сирены, а зловещий механический голос требовал от заключённых немедленно разойтись по камерам и прекратить бунт.

– Эх, Никита, ну зачем же ты ко мне пришёл, – вздохнул Макс. – За чай спасибо, но… Пожалуйста, передай Дассатрамарр, что я её люблю. Но сам к ней не ходи.

Он покачал головой и двумя взмахами заточки перерезал себе шейные артерии.

Очень неудобно, что я чувствую лишь ту опасность, которая хотя бы отчасти направлена на меня.

А Макс, мой дорогой старый друг-рили Макоррсанноакс, крупнейший исследователь Обращения в галактике, совершенно не желал мне зла.

Часть вторая
Глава 1

Часть вторая

КОНТРОЛЬ

Постулаты Контроля:

1) Разрешение,

2) Запрещение,

3) Беспристрастность,

4) Развитие.

1

Настоящий стихийный тюремный бунт – привилегия стран бедных, отсталых, где заключение хуже смерти. Во всех остальных случаях цель бунта вовсе не попытка выйти на свободу.

Моё появление в исправительном учреждении запустило неумолимый механизм, убивший Макоррсанноакса.

Какая злая ирония – пытаясь отомстить тем, кто использовал против меня непричастных людей, я втягиваю в смертельные передряги всё новых и новых знакомых.

А дотянуться пока могу лишь до пешек.

Злой, да не то слово, – разъярённый, я вышел из комнаты для свиданий. Бунт уже выплеснулся в служебные помещения тюрьмы. Кто-то отключил защитные системы и открыл электронные замки, иначе у сидящего тут сброда не было бы ни единого шанса. Но и тюрьма-то была обычная, для мелких правонарушителей: воров, хулиганов, взяточников, рекламщиков и прочей шелупони. Такие предпочитают тихонько отсидеть свои два-три года.

Но сейчас все будто с ума посходили!

В коридоре я почти сразу наткнулся на парочку обманчиво молодых рили – парня и девушку. Глаза у обоих горели, волосы были всклокочены, одежды смяты и разорваны. Парень держал в руке гнутую трубу, бывшую когда-то ножкой стула, девушка вооружилась плоским куском плохо заточенного металла. При моем появлении рили взвизгнули от радости и кинулись навстречу.

Даже в таком агрессивном и неряшливом виде рили оставались обаятельными и милыми. Вот же эволюционные механизмы, поразительно! Ведь не только у землян рили вызывают симпатию, у хопперов, хро и ануков – тоже.

Из уважения к памяти покойного Макоррсанноакса я не стал их убивать, а лишь приложил головами об стену с такой силой, чтобы отрубились часа на два-три, до окончания мятежа. И даже самодельное оружие пинками отбросил в сторону.

Рили, вне всякого сомнения, вели себя ненормально.

Хмурясь, я двинулся в сторону выхода. У распахнутых дверей блока свиданий обнаружил двух муссов, ожесточённо пинающих валяющуюся на полу охранницу-хро. Пусть хро и терпеть не могут землян, но к этому я давно относился философски.

А вот дураков не люблю с детства. Они вредят, даже если на твоей стороне.

Я прикончил муссов, которые толком не сопротивлялись, увлечённые избиением охранницы. Потрогал у хро шейные артерии – пульс был. На стене висела аптечка, я достал универсальный медпак и наложил ей на живот. Оставив пакет булькать, вводить целебные растворы и верещать, призывая на помощь врача, двинулся дальше. Обнаружил в коридоре хоппера – тот вертелся у окошка во внутренний двор в ритуальном танце, временами пытаясь головой разбить небьющееся стекло.

Мне кое-что стало понятным. Я принюхался, прислушался к ощущениям своего организма. Глубоко вдохнул и задержал дыхание. На миг в голове помутилось, стены будто сдвинулись, потолок угрожающе навис надо мной и сильно захотелось кого-нибудь убить.

Потом сознание прояснилось.

Ну конечно же!

Уже без приключений я дошёл до выхода. Позади всё так же стучала о стекло голова хоппера. Потом раздался звон и радостный вопль – хоппер попался сильный и упорный.

Двери наружу были распахнуты. За импровизированной баррикадой из перевёрнутой мебели и парочки включенных силовых щитов прятались несколько охранников: хопперы, земляне и, о чудо, мусс-сержант. Видимо, по меркам их вида он был кем-то вроде Эйнштейна, раз смог так выслужиться.

– Не стреляйте! – крикнул я. Мне реально надоело менять одежду, а эта могла ещё послужить. Если, конечно, кровь отстирается с джинсов.

– Кто такой? – выкрикнул хоппер. – Почему без имплантов?

– Аллергия на вживляемую электронику и личные религиозные убеждения! – сообщил я. Достал карточку удостоверения личности, показал. – Пробейте по базе!

Хоппер навёл на удостоверение сканер, уточнил:

– Никита?

Моя карта личности в базе данных была неполная, но вполне благонадёжная.

– Никита Самойлов, верно!

– Что вы там… – Он ещё раз глянул на сканер, обнаружил упоминание, что я навещал заключенного, и мотнул головой. – Проходите. Как выбрались?

– Чудом, – честно ответил я, протискиваясь между двумя гудящими щитами.

– Что внутри? – спросил хоппер. Был он молодой, взволнованный, но преисполненный служебного рвения.

– Бунт заключенных. – Я развёл руками. – В системе вентиляции какой-то наркотик, повышает агрессивность и вызывает клаустрофобию. И ещё кто-то вырубил всю электронику.

Хоппер размышлял, подозрительно глядя на меня.

– Восстановите фильтрацию, – предложил я. – Можно включить пожарные дымовые вытяжки. Воздух очистится, и они придут в себя.

– Почему вы нормальный?

Нормальным меня давно не называли! Как-то даже тронул вопрос…

– А я очень спокойный, – объяснил я. – Меня хрен разозлишь.

Хоппер и землянин переглянулись.

– Вас могут вызвать для дачи показаний, не покидайте город, – заявил хоппер.

– Слушаюсь, – бодро ответил я и покинул пределы исправительного заведения. Хоппер и двое землян принялись обсуждать, как лучше запустить вентиляцию. Я хотел было посоветовать им поджечь внутри что-нибудь вонючее, пожарная вытяжка сработает автономно. Но прикусил язык и решил не вмешиваться. Сгорит что-нибудь ценное, и всё повесят на меня.

Одно из моих преимуществ (увы, как обычно и бывает, преимущество совмещалось с недостатками) – невозможность запихнуть в меня какой-нибудь сенсор, маячок или даже радиоактивную или химическую метку.

Телефон я менял при каждом выходе из дома, активировал лишь при использовании. Такси вызывал и выходил в сеть с виртуального идентификатора личности, обновляющегося при каждом использовании.

Расплачивался я наличными – о, спасибо всем преступникам и взяточникам, что она существует даже здесь.

Но меня как-то отслеживали!

Я не особо надеялся, что это сработает. Но всё же доехал до выбранного наугад супермаркета одежды для гуманоидов. Купил себе одежду хоппера-в-поиске-истины. Во-первых, она мне понравилась, а во-вторых, я всегда внимательно отношусь к советам друзей.

Потом я зашёл в магазинчик оружия, который всегда сопутствует одёжным магазинам. Огнестрельное оружие во всех его вариантах я не очень люблю. Что патроны, что энергоячейки имеют свойство заканчиваться в самый неудачный момент, а холодное оружие вполне прилично работает даже на батарейках.

Мне гораздо больше нравятся рапиры, чем шпаги. Речь, разумеется, о рапирах в их исходном значении «меча для одежды», у которых есть и остриё, и клинок. Но рапира – оружие длинное, сразу вызывающее опасения. А вот короткие шпаги носят многие.

Так что я выбрал лёгкую короткую шпагу, скорее тренировочную, чем боевую. Рубить ей практически невозможно, но зато клинок был очень прочным.

С большой сумкой, полной одежды, из которой гордо торчал эфес шпаги, я вышел из супермаркета, опять же случайным образом выбрал баню хопперов и отправился туда. Все разумные виды, как ни удивительно, имеют в своей культуре что-то подобное – место, где можно раздеться догола, вымыться в компании себе подобных и предаться невинным удовольствиям. Местная баня была классической, с анфиладой куполов, в каждом из которых поддерживалась разная температура. Немного поругавшись на входе, я отстоял своё право войти в бани с сумкой. Разделся, выбросил всю одежду и телефон в мусоросжигатель, прошёл в первый, тёплый купол, совершил положенные омовения холодной и горячей водой, во втором полежал в ванне с кислотным настоем, потом перешёл в бассейн с радоново-щелочной водой. Народа было немного, большинство, конечно же, хопперы, смотревшие на меня с любопытством. Люди нечасто перенимали культуру хопперов. Мужские особи одобрительно кивали, женские поглядывали с иронией и посмеивались.

Мне было плевать.

Я завершил весь цикл омовений, выпил горький и невкусный травяной чай, высушился в потоке горячего воздуха. Надел оранжевые штаны, красную рубаху до колен, повязал на голову платок «ищущего истину». Новые ботинки тоже были яркие, красно-белые.

Ну и как последний аккорд – короткая шпага на перевязи.

Интересно, кого я больше напоминаю в таком облачении? Циркового клоуна или испанского цыгана?

В последний купол я вышел в компании таких же ярких и благодушных хопперов. Некоторые в простых повседневных одеждах, но был и «хоппер-в-поисках-истины».

К нему я и подошёл.

Что мне понравилось – хоппер не стал валять дурака и разговаривать со мной как со своим, но и высказывать неодобрение не поспешил.

– Неправильно завязал покров, – сказал он и поправил мой тюрбан.

– Благодарю, – я кивнул. – Можно задать вопрос?

Хоппер ещё раз осмотрел меня.

– Что для тебя эта одежда? Шутка, развлечение или знак?

– Знак, – сказал я.

– Задавай.

– Когда поиск истины завершается, хопперы приходят к мастеру истины.

Хоппер кивнул.

– Верно. Они приходят и спрашивают, настоящая ли истина.

– Могу я прийти и задать этот вопрос?

– Ты ведь только начал поиск, – удивился хоппер.

– Но я уже нашёл ответ.

Мне показалось, что хоппер разочарован.

– Неправильная истина может тебя ранить или убить.

– О, это было бы интересно, – пробормотал я. – Подскажешь, как найти мастера?

– Это часть поиска, а в поиске мы должны помогать друг другу, – вздохнул хоппер. – Ты запишешь или запомнишь адрес?

– Запомню.

Хоппер назвал адрес – окраина, старый район хопперов, как я и предполагал. Скорее всего поисковый запрос выдал бы мне ту же самую информацию. Но я действительно внимательно отношусь к знакам.

Для народа, девяносто процентов которого проводят жизнь в странствиях, песнопениях и медитации, квартал хопперов был большим. Куполообразных строений тут оказалось мало, разве что самые старые или культовые, большинство выглядели привычно. Я доехал сюда, меняя такси, идя пешком и даже проехавшись над заливом на канатной дороге. Мне казалось, что за мной никто не следил, но мне и раньше так казалось.

На улице стайка детей-хопперов играла в табор на привале. Я спросил у них, как пройти к мастеру истины, и дети, галдя и наворачивая вокруг меня круги, довели меня до самого дома – конечно же, старого, купольного. Им явно был интересен землянин в ритуальной одежде, но вопросы они вежливо задавать не стали.

Я постучал в двери – ни звонка, ни домофона не нашёл. Потом догадался открыть.

Было не заперто.

Спиральный коридор вёл внутрь. Тусклый свет шёл из потолочных окон, закрытых матовым стеклом, пол устилалимягкие плиты из прессованной сухой травы. Я сделал два с половиной оборота по спирали, прежде чем оказался в центре здания.

Мастер истины сидел посреди комнаты, на низеньком стульчике перед таким же низким круглым столиком. Столик украшали четыре толстые незажжённые свечи – красная, зелёная, синяя и белая. На отдельном подносе стояла чайная посуда – не земная, конечно.

Хоппер смотрел на меня с любопытством и ждал. Ему было лет сорок, если мерять на земные годы. Не слишком молод, не слишком стар. Одежда была серой, скучной, без каких-либо узоров и украшений.

Я сел напротив хоппера на корточки. Подумал и скрестил ноги, усевшись в позу лотоса.

Как полагается приветствовать мастера истины, я не знал. Может быть, и ритуала такого не существовало, ведь хопперы верили, что к правде ведут все пути.

Хоппер засыпал в чайничек на три носика несколько щепоток сушёной травы. Поставил чайник на крошечную плитку. Придирчиво выбрал две маленькие чашечки. Выждал минуту – и стал наливать отвар.

Из двух носиков бледно-жёлтая жидкость лилась в чашки, из третьего – на поднос. Это означало, что мы разделим истину на двоих, но не сможем познать её всю.

Я взял чашку и сделал крошечный глоток. То ли я притерпелся, то ли этот чай был лучше, чем подававшийся в банях.

– Давно ты в поиске истины? – спросил хоппер.

– Два часа и всю жизнь.

Хоппер кивнул.

– Достаточный срок.

Тут и говорить было не о чем. Я выпил ещё чая. Мастер истины ждал, и я заговорил сам.

– Я – Обращённый. Пятьдесят лет назад…

– Это все знают, – мягко остановил меня хоппер. – Твой поиск связан с Обращением?

– Да. Я выполнил всё, о чём попросило нас Слаживание. Потом работал в полиции, странствовал, искал артефакты в других мирах… нанимался охранником, экспертом и следопытом в археологические экспедиции. Был спасателем. Был испытателем. Ну, много всего.

Мне кажется, ему было любопытно. Хоппер спросил:

– Воевал?

– Нет. Мне кажется, это нечестно. К тому же война – это совсем другие энергии… мог и под ядерный удар попасть.

Хоппер улыбнулся.

– Несомненно. Всем ведь интересно посмотреть, что тогда получится.

– Последние десять лет я вообще не работал. Жил спокойно и мирно. Но уже вторые сутки меня пытаются убить. Это раздражает, к тому же страдают обычные земляне, хопперы, рили, хро…

Хоппер покивал.

– Понимаю. В чём состоит твой поиск истины?

– Кто хочет меня убить?

Хоппер вздохнул.

– Твой вопрос понятен, но… Ты пришёл к мастеру истины. Я отвечаю на сложные вопросы, встающие перед представителями моей культуры.

Я уважительно кивнул.

– Эти вопросы, как правило, далеки от мирских проблем. Могу назвать тебе три последних, с которыми ко мне приходили.

– Большая честь, – буркнул я.

– Есть ли цвет у ветра? – торжественно произнёс хоппер. – Стыдно ли знать больше необходимого? Что рождается там, где умирает надежда?

– Крайне важные вопросы, – сказал я, глядя хопперу в глаза. – Даже стыдно, что я пришёл с простым.

Хоппер опустил взгляд и налил себе ещё чая. Поинтересовался:

– Почему ты думаешь, что народ философов и мистиков ответит на твой вопрос?

– Потому, что народ философов и мистиков странствует с песнями и танцами. И когда где-то накаляется обстановка, таборы хопперов тянет туда, как железные опилки магнитом. Вы пляшете и поёте, показываете фокусы, предсказываете будущее, исцеляете болячки, даёте советы. А потом разбредаетесь. И все проблемы уходят с вами, бунт гаснет, не разгоревшись, мир восстановлен.

– Мы ценим мир и бережём его.

– Возмутители спокойствия бесследно исчезают после вашего визита, – заметил я.

– Это цена мира, – невозмутимо произнёс хоппер.

– Три часа назад погиб мой друг-рили. Он учёный, специалист по Обращению.

Хоппер шевельнулся. Спросил:

– Макоррсанноакс?

– Да. Он скрывался в тюрьме, но там произошёл бунт. Он предпочёл покончить с собой, чтобы защитить свою супругу.

– Благородно, – признал мастер истины.

– Макс успел сказать мне одну фразу. Беззвучно. Я умею читать по губам.

Хоппер молчал.

– «Найди представителя Контроля». Полагаю, это та часть поиска истины, на которую я получу ответ от тебя.

Я очень надеялся, что мастер истины не станет валять дурака.

Он не стал.

– Ты нашёл. Знаешь постулаты Контроля, Никита?

Я посмотрел на четыре свечи. Сказал:

– Постулат первый. «Разрешено и ценно всё, кроме запрещённого».

– Контроль не видит запрещённого в существовании Обращённых.

Зелёная свеча вспыхнула ярким лепестком зелёного пламени.

– Постулат второй, – произнёс я. – «Запрещённое и деструктивное пресекается».

– Контроль не пытается причинить тебе вред.

Красным пламенем загорелась красная свеча.

– Третий, – осторожно добавил я. – «Контроль сохраняет спокойствие и беспристрастность».

– У тебя нет ни преимуществ, ни пороков в наших глазах.

Синий огонёк заплясал на синей свече.

– Четвёртый постулат, – я вздохнул. – «Контроль не ограничивает непознанное».

– Твоя смерть не является преступлением для Контроля. Смерть даёт развитие.

Вспыхнула ярким белым огнём белая свеча.

– Значит, Контроль не вмешивается. – Я помолчал, пытаясь понять, верю ли в сказанное. Пожалуй, верю.

– Верно. Если твои враги применят запрещённое оружие – мы вмешаемся. Это наша работа. Если возникнет опасность геноцида любого из видов, принятых в Слаживание, – мы вмешаемся вместе со Слаживающими. Если угроза тебе исходит извне – мы вмешаемся вместе со Стерегущими. Если твоя смерть будет нести глобальные риски для будущего – мы вмешаемся вместе с Думающими.

Хоппер протянул руку и сочувственно похлопал меня по плечу.

– Я понимаю. Ты огорчён.

– Пожалуй, даже больше, чем может показаться, – признал я. – Кто убил Тао-Джона?

Хоппер понимающе кивнул.

– Ты знаешь про пятый постулат Контроля?

– Разве он существует? – удивился я.

– Шуточный, Никита. Всего лишь шуточный. «Настоящий контроль возможен лишь в темноте».

– Это значит, что Контроль отвечает лишь на те вопросы, на которые хочет ответить? – спросил я насмешливо.

– Нет. Это значит, что раскрытый работник Контроля перестаёт им быть.

Хоппер неожиданно сильно дунул на свечи. Четыре язычка пламени затрещали и погасли.

Наступила полная темнота.