Текст книги "Один день (СИ)"

Автор книги: Сергей Уткин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

  – Средство Макропулоса, – сказал вдруг Славик.

  – Чего? – Одновременно спросили мы с Наткой.

  – Средство Макропулоса, – повторил Славик. – У Карела Чапека есть такая пьеса. Там главная героиня выпила микстуру и прожила триста лет, не старея.

  – Да, – согласился Юрик. – Похоже, но не совсем. Видишь ли, в легенде говорится, что мальчишки, в которых обратились воины, продолжали расти. У кого-то молочные зубы выпали, у кого-то... – Юрик вдруг запнулся и глянул в сторону Натки. – Впрочем, вам ещё об этом рано знать.

  – У некоторых началось половое созревание, – равнодушно отчеканила Натка.

  Юрик поперхнулся чаем:

  – Откуда у тебя такие познания, дитя?

  – У нас в классе проводили занятия по половому воспитанию, книжку читали, про мальчиков и девочек. Ничего нового не сообщили.

  – Оказывается, я безнадёжно устарел, м-да... Ладно. Значит, граф Чудской, когда удостоверился, что легенда не врёт, решил всё детально изучить. Сумел найти в городской библиотеке текст легенды и понял, что может начать жизнь заново. Когда Аглая Степановна убедилась, что я ей верю, она рассказала, как встретилась с графом и как от него узнала о тайне пещеры. Там очень длинная история, если всё подробно рассказывать, то мы до осени просидим. Так что я конспективно:

  после первого обращения Чудской в тот же день вернулся в прежнее своё обличие. И сразу стал готовиться к более длительному переходу в ребячий возраст. Почти все свои капиталы он перевёл в ценные бумаги, драгоценные камни и золото. Потом подкупил одну бездетную семью, чтобы они оформили опекунство над сиротой. Одним словом, сделал всё таким образом, чтобы превратиться в мальчишку и стать новым человеком, но при этом сохранить свои деньги. Ровно через год, восьмого июня одна тысяча семьсот сорок седьмого года Чудской вновь спустился в пещеру и погасил свечу. Из пещеры он вышел отроком Андреем сыном Ивановым Антуфьевым. То есть, Андреем Ивановичем Антуфьевым. И начал жизнь с белого листа. Вырос, от опекунов своих унаследовал дворянский титул, успешно выучился...

  – Ещё бы! Он же всё и так знал!

  – Это вопрос спорный. Я, например, когда сыновья в школу пошли, с ужасом осознал, что почти ничего не понимаю в их учебниках. Так что Чудскому тоже пришлось поднапрячься, чтобы получить аттестацию с отличием. Но не будем отвлекаться. Поступив на службу, Чудской-Антуфьев старался не слишком выделяться. Поэтому в городских архивах упоминаний о нём нет, кроме одной заметки в местной газете: там писали, что июня третьего дня одна тысяча семьсот восемьдесят девятого тихо скончался надворный советник А.И. Антуфьев. На тот момент Антуфьеву должно было быть примерно пятьдесят четыре года. Ровно столько же было Чудскому в сорок седьмом году, когда он стал Антуфьевым.

  – И что, действительно умер?

  – Нет, конечно. Сам Чудской говорил Аглае Степановне, что испугался. Никто ведь не знал, что именно случится, когда обращённый в ребёнка взрослый вырастет до возраста обращения. Но причина, скорее всего, была в другом: Чудской во второй своей жизни начал крепко пить. С тоски или ещё по какой причине, не знаю. Но здоровье он себе подорвал изрядно, врачи только руками разводили. Оставалась одна надежда – на чудодейственную пещеру. Какие именно махинации Чудской провернул со своим капиталом и как обставлял собственные похороны, нам того неведомо. Одно понятно, что готовил он свой уход заранее и в день летнего солнцестояния снова полез в пещеру. Первый раз Чудской решил, что ничего не получилось, ведь в сорок седьмом ему было столько же лет, сколько и в восемьдесят девятом. Но потом понял, что внешность его изменилась: на нём была одежда полувековой давности, исчезли борода и усы, зато появились бакенбарды... Одним словом, Антуфьев исчез, а вернулся Чудской, который за сорок два года не постарел ни на минуту. А, главное, с Антуфьевым исчезли и все болезни! Чудской, по его же словам, пал на колени и возблагодарил Бога за чудесное исцеление. После чего снова погасил свечу и в третий раз обернулся отроком, на сей раз Николаем Георгиевичем Курнаковым. Он снова унаследовал дворянский титул у обедневшего бездетного старика, который согласился усыновить осиротевшего мальчишку. Курнаков вырос и решил посвятить себя службе в торговом флоте, довольно успешно проявил себя в Российско-Американской компании. Высоких чинов не заслужил, да и не стремился, но состояние сколотил неплохое. Постепенно отошёл от дел, вернулся в родной город, купил дом неподалеку от Чудского острова. Дом этот не сохранился, его снесли, когда начали строить Николаевский проспект. Вошёл в состав городского совета, активно занимался развитием города. Кстати! Если верить Аглае Степановне, то именно Курнакову принадлежала идея превратить Чудской остров в общедоступный парк!

  – Хитёр был граф... – Проговорил Славик. – С одной стороны забота о городе, а с другой полностью себя обезопасил. Никто общественную землю не купит, дом не разломает и, значит, пещеру не обнаружит.

  – Похоже, что Чудской именно так и рассуждал. Наступил год одна тысяча восемьсот тридцать первый, Курнакову исполнилось пятьдесят четыре года. И тут Чудской решил рискнуть – он спустился в пещеру, но не стал гасить фонарь. Несколько часов он напряжённо ждал, что же с ним будет происходить, когда обращённый Курнаков станет хотя бы на пару часов старше, чем был Чудской. В любой момент он был готов погасить фонарь, всё уже было готово для появления новой личности. Но ничего не произошло. Курнаков продолжал жить и спокойно стареть. Впрочем, назвать его стариком было сложно: крепкий, здоровый мужчина. Курнаков учёл печальный опыт Антуфьева и не злоупотреблял алкоголем и табаком. Что позволило ему спокойно прожить ещё двадцать с лишним лет. В пятьдесят третьем году Курнаков лично приветствовал Полину Виардо и на торжественном приёме после спектакля познакомился с Аглаей Неклюдовой. Ему семьдесят шесть, ей тридцать четыре. Он не женат, она рано овдовела, оба бездетные. Что-то там между ними такое пробежало, что Курнаков стал часто наведываться в дом Неклюдовых. Любовь или что-то ещё... Не знаю, Аглая Степановна на эту тему говорить не хотела. Просто однажды Курнаков всё ей рассказал. Аглая поверила сразу же. Но, в отличие от Чудского, не захотела при первом же случае испробовать чудо на себе. Были живы родители Аглаи, младшая сестра и племянники, которые в тётушке души не чаяли... Аглая не могла себе представить, как это вообще возможно – бросить родных людей, исчезнуть навсегда? Курнаков часто напоминал Аглае о возможности изменить жизнь, но та была непреклонна. Так они два года встречались, пока Курнаков не почувствовал, что дальше тянуть становится опасно. Он не стал уговаривать Аглаю и в пятьдесят пятом году в четвёртый раз сменил личность, став Ильёй Сергеевичем Вороновым. Чудской снова использовал старый способ, с одним лишь исключением – часть своего состояния Курнаков завещал Аглае Неклюдовой. Сама Аглая прекрасно знала, что к чему и лишь для вида несколько дней носила траур. По совместному решению Аглая не должна была встречаться с Вороновым, пока тому не исполнится двадцать два года. Уж очень не хотел Чудской представать перед своей пассией в облике сопливого мальчишки. Но судьба распорядилась иначе. Сперва в один месяц скончались родители Аглаи. Затем мужа сестры перевели в Санкт-Петербург и всё семейство перебралось жить в столицу. Впервые Аглая осталась совершенно одна. Было это в начале шестьдесят первого года, Воронову шёл восемнадцатый год. Аглая разыскала его и попросила помочь ей с подготовкой к обращению. Летом того же года Аглая Неклюдова перестала существовать, а на свет появилась Ольга Викторовна Хвостова. Возможно, что через несколько лет, когда Ольга выросла, они бы с Вороновым поженились. Но тут опять вмешалась судьба. Или злой рок, называйте, как хотите. Зимой шестьдесят четвёртого года пьяный извозчик не удержал лошадей и сбил Воронова, который не успел отскочить с дороги. При падении Воронов ударился затылком о выпирающий булыжник. Умер он мгновенно...

  Юрик замолчал. Мне вдруг стало ужасно жаль непутёвого графа.

  – Жалко его, – вздохнула вдруг Ксеня. – Несчастный человек. Столько жизней прожил, а простого человеческого счастья так и не испытал.

  – Ты в экстрасенсы записалась, что ли? – Буркнул я. – Мысли читать научилась?

  – Тут и без чтения мыслей все понятно, – откликнулась Ксеня. – Ну, а дальше-то что было?

  – А дальше всё просто и страшно. Аглая-Ольга ужасно переживала гибель Воронова, хотела даже руки на себя наложить, но в итоге примирилась и с этой потерей. Стала жить, надеясь встретить когда-нибудь человека, которого сможет полюбить. Но и тут судьба сыграла злую шутку. После общения с Чудским все мужчины казались ей невероятно глупыми. Да и её собственный опыт предыдущей жизни накладывал отпечаток. Ольга начала вести почти затворническую жизнь, одно время даже подумывала уйти в монастырь. Но началась русско-японская война, затем в столице прокатилась волна беспорядков, закончившихся Кровавым воскресеньем. Ольга поняла, что мир на пороге большой войны. Что будет множество смертей, что появится множество сирот. И тогда она решила ещё раз попытать счастья. Как она мне говорила: если мужа не найду, так хоть для сиротки матерью стану. Летом тысяча девятьсот шестого года Ольга Хвостова спустилась в пещеру и стала отроковицей Анастасией Павловной Макаровой. О чём потом очень сильно сожалела...

  – Почему?

  – Потому, Серёжа, что началась самая страшная полоса в истории России. Первая мировая война забрала приёмных родителей Насти. Октябрьский переворот лишил молодую девушку всех накоплений и средств к существованию. В гражданскую войну Анастасия Макарова оказалась на стороне белых, была сестрой милосердия. Большевики ей этого не простили, отправили в концлагерь...

  – Как в концлагерь? Разве большевики были как фашисты?

  – Знаешь, Наташа, я тогда тоже не поверил. Нам ведь всегда твердили, что концентрационные лагеря – это изобретение гитлеровской Германии. Как оказалось, нет. Справедливости ради надо сказать, что первыми лагеря концентрации начали строить англичане, большевики лишь переняли передовой опыт, если можно так сказать. Зато строили лагеря с размахом, к концу Гражданской войны было построено больше сотни концлагерей.

  – Диктатура пролетариата, – вздохнул Славик.

  – Да уж. Только пролетариат даже не догадывался, что в очень скором времени сам окажется по ту сторону колючей проволоки. В двадцать третьем году Анастасию освободили. Не было за ней никаких преступлений, кроме благородного происхождения. Хотя и за это вполне могли расстрелять... Вернулась домой. Впрочем, дома-то как раз и не было – приёмные родители Анастасии владели одним из домов на Николаевском, после революции дом реквизировали. С трудом устроилась в бывший Николаевский госпиталь, который большевики переименовали в больницу имени Третьего Интернационала. Там же при больнице и жила. Анастасия была на хорошем счету, хоть и считали её высокомерной и недоступной. Несколько раз вызывали на так называемые «чистки», на которых классово неблагополучные элементы должны были очиститься от своих буржуазных предрассудков. А в тридцать втором году Макарову арестовали и отправили перековываться в Белбалтлаг, на строительство Беломорского канала. Выжила она там просто чудом. На Беломорканале в тридцать третьем году самолично видела пароход с писателями, которым велено было написать о передовом опыте строительства и о том, как героические чекисты перевоспитывают врагов народа. Что канал построен на костях заключенных писать, конечно, не стали.

  Освободили Анастасию Павловну в тридцать пятом, амнистировали за ударный труд. Снова вернулась в родной город. Попробовала вновь устроиться на работу в больницу, не взяли. Но подсказали обратиться на железнодорожный вокзал: там открыли собственную поликлинику, нужны были люди с опытом работы в медицине. Начальник отдела кадров оказался из «бывших», закрыл глаза на дворянское происхождение и лагеря. Оформили фельдшером, дали койку в общежитии. Там и проработала вплоть до сорок первого года. Несколько раз могли снова посадить по доносу чрезмерно бдительных коллег, но пронесло. А потом война. Один из поездов спешно переоборудовали в санитарный, Анастасия Павловна на этом поезде медсестрой до самой Победы служила... И чуть было опять не угодила в лагерь, когда одного особиста из операционного вагона вышвырнула. И снова пронесло, начальник поезда заступился.

  После войны вернулась в город, в поликлинику железнодорожную. Там учли заслуги, вытребовали у города комнатушку в коммуналке. Тот самый чуланчик, в который она меня привела. Сказали, что для одинокой женщины, которой шестой десяток пошёл, этой комнатушки вполне достаточно. Макарова не стала унижаться и просить другую жилплощадь. В конце концов, всегда была возможность снова изменить свою жизнь. Вот только стоит ли оно того? Анастасия не знала. Решила: будь что будет, на всё воля Божья.

  Так доработала Анастасия Павловна до пенсии. Но из больницы не ушла, осталась работать в регистратуре. А в середине шестидесятых судьба выкинула очередной фортель.

  В шестьдесят первом году отмечали сто сороковую годовщину со дня рождения Некрасова. Всё-таки классик, почти революционный поэт, которого в школе изучают. И кто-то вдруг вспомнил про гастроли Полины Виардо в тысяча восемьсот пятьдесят третьем году. А Некрасов, как известно, был от Полины без ума и ездил за нею по всему свету. Но вот был ли он вместе с Виардо в нашем городе или нет? Никто не знал. Точнее, знал один человек – Анастасия, но не могла же она сказать, что лично присутствовала на приёме в честь Виардо и что Некрасова там не было!

  Всё решил случай. В одной из петербургских библиотек обнаружился фотоальбом семейства Неклюдовых. Хозяйка альбома, Елена Степановна Сафонова, в девичестве Неклюдова, тихо скончалась на рубеже веков, а наследники спешно покинули страну во время Февральской революции. Альбом реквизировали вместе со всем оставшимся имуществом. И, хоть он не представлял исторической ценности, но всё же альбом решили сохранить. Когда же заговорили о гастролях Виардо, один сотрудник вспомнил, что в альбоме Неклюдовых есть фотография, сделанная как раз в это время. Фотографию спешно вытащили из архива и изучили. Не обнаружив там Некрасова, историки потеряли интерес к альбому и хотели было вновь отправить в хранилище, но тут взмолился наш местный музей, упрашивая отдать альбом для экспозиции. Несколько лет чиновникам понадобилось, чтобы утрясти все формальности. А в шестьдесят пятом году в музее открылась выставка фотографий города и горожан в девятнадцатом веке. Основой для выставки послужил альбом Неклюдовых, да в местных архивах ещё набрали материалов. Одной из первых посетительниц выставки была Анастасия Павловна. Как она мне рассказывала, именно после этой выставки её прозвали графской невестой. Увидев на фотографиях своих родителей, сестру и саму себя, Аглая-Анастасия не смогла сдержать слёз. Ни в лагерях не плакала, ни когда в санитарном поезде у неё на руках молодые мальчишки умирали. А тут прорвало. Стоявшие рядом заметили, кто-то узнал бывшую дворянку. Ну и пустили слушок, будто Анастасия Макарова до революции была графу обещана...

  – А как же фотография у Аглаи оказалась?

  – Не одна, я у Аглаи дома видел семь. Возможно, их было больше, не знаю. А получила их Аглая благодаря знакомому художнику, который работал в музее реставратором. Мастер был на все руки, мог что угодно сделать. Но страстно любил выпить, трезвым его никто не видел. Особенно любил чистый медицинский спирт, за что его прозвали Айболитом. Познакомились они в больнице, когда Айболит отравился какой-то сивухой. С той поры, если у Айболита денег на выпивку не было, он шёл к Анастасии за спиртом. Когда Аглая решила вернуть себе фотографии, то обратилась к Айболиту. План был простой: сделать копии и подменить ими оригинальные фотографии. Айболит согласился, но потребовал плату – по бутылке «Столичной» за каждую копию. У Макаровой деньги в запасе были – много ли надо одинокой старухе? Не знаю, сколько в итоге бутылок заработал Айболит, но не меньше семи, это точно.

  – Неужели никто не заметил подмены? – засомневался Славик.

  – Заметили, конечно. Хоть копии почти не отличались от подлинников, но всё же различить было можно. Однако, шум поднимать не стали. Фотографии не имели исторической ценности, как уже говорилось выше. А признание в собственной халатности могло обернуться очень большими неприятностями всему коллективу. Поэтому скандал решили замять, выставку тихо свернули и отправили материалы в хранилище. Там они благополучно сгнили, когда в девяностых годах подвал музея затопило.

  – Понятно... А потом Аглая встретила тебя, так?

  – Совершенно точно.

  – И у тебя не возникло желания спуститься в эту пещеру?

  – Представь себе, нет! Мне было достаточно знать, что такая пещера существует. А становиться мальчишкой, пусть даже на один день? Зачем? Мне же тогда было чуть больше, чем тебе сейчас. То есть, не в том смысле, как прямо сейчас, а как до обращения. Тебе сколько стукнуло, двадцать?

  – Двадцать один.

  – Вот! А мне двадцать четыре было. Никакой ностальгии по детству босоногому не испытывал и вновь становиться мальчишкой не желал, даже на один день.

  – Логично, – подтвердил я.

  Славик встал из-за стола:

  – Я тебе говорил «не дражнись»? Вот теперь пеняй на себя!

  – Чур маленьких не бить!

  – Бить не буду, – пообещал Славик. – Воспитывать буду, трудотерапией. Вставай, пошли посуду мыть.

  С посудой управились быстро: Славик мыл, я насухо вытирал полотенцем и передавал Юрику, который расставлял всё по местам. Девочки тем временем вытерли столы. Юрик оглядел кухню:

  – Кажется, ничего не пропустили? Тогда пошли в гостиную.

  В гостиной нас вновь встретил кот Леопольд. Восседая на письменном столе, Леопольд внимательно изучал нас.

  – Киса, какой же ты красавец! – Восхитилась Ксюха и протянула руку, намереваясь погладить кота.

  – Лучше не надо! – Предупредил Юрик. – Может и оцарапать, он у нас фамильярностей не любит. Подождите, я сейчас...

  Юрик вышел на балкон и тут же вернулся, держа в руках «Штандарт».

  – Вот, теперь можно ставить на своё место.

  Он открыл дверцу громадного, во всю стену, книжного шкафа и бережно установил фрегат в специальную подставку.

  – Изумительная работа, – выдохнул Славик.

  – Спасибо! Я старался.

  – Неужели ты всё сам сделал?

  – Нет, – усмехнулся Юрик, – старший брат помогал. Конечно, сам. Я ж пенсионер, времени у меня навалом. Игрушками компьютерными я не увлекаюсь, телевизор смотреть не люблю. А чем мне ещё заниматься? Разве что книжки читать? Так я больше старые книги перечитываю. Современных литераторов читать душа не лежит. То чернуха, то сплошные звёздные войны не пойми по какому поводу. И с языком у большинства просто беда. Мне внук мой, Митька, как-то притащил бестселлер местной знаменитости, весь город от него с ума сходил. Я наугад открыл страницу, а там: «Свиридов одел пальто, перчатки и вышел из дома». Я книжку сразу Митьке вернул, сказал, чтобы выбросил в ближайшую помойку.

  – Почему? – Удивилась Натка.

  – Не понимаешь? Ах, да, ты же дитя Интернета... Наташенька, золотце, заруби на своём прекрасном конопатом носу: одежду надевают. А одевают людей. И никак иначе! Ты же не скажешь «Я наделась» вместо «Я оделась»? Представь, что Сергей тебе звонит и спрашивает, когда ты гулять пойдешь. А ты ему в ответ: «Я уже надеваюсь и сейчас выхожу!»

  Я хихикнул.

  – И ничего смешного! – Обиделась Натка.

  – Действительно, – согласился Юрик, – смешного мало. Скорее, грустно. Начитаются детишки таких книжек, а потом родители удивляются, откуда у детей двойки по русскому.

  – Ладно бы двойки, – вздохнул Славик. – Мне недавно один девятиклассник прислал коммерческое предложение. Устроился на работу в одну местную лавочку и начал всем подряд рассылать письма, предлагая дешёвый Интернет. Я еле продрался через его безграмотную писанину! Не выдержал, написал в ответ, чтобы подтянул русский письменный и не позорил своих работодателей. А он мне в ответ: у меня по русскому четвёрка за год! Очень мне тогда хотелось познакомиться с его учителем русского языка...

  – Не познакомился?

  – Не-а. Поразмыслив, понял, что это будет совершенно бесполезное мероприятие. Если ученик к девятому классу не знает, когда в слове «кружиться» надо ставить мягкий знак, то это означает, что его преподавателю было глубоко наплевать на результат.

  – Логично, – в один голос сказали мы с Юриком. Получилось настолько неожиданно и забавно, что мы расхохотались. Следом засмеялись Ксюха и Натка, только Славик укоризненно смотрел на нас:

  – И этот туда же. Нашли друг друга, родственные души...

  – Прости, – отсмеявшись, сказал Юрик. – Но уж очень смешно получилось.

  – Это да, – улыбнулся Славик. – Юр, а что было потом, после того, как Аглая тебе всё рассказала?

  – Да почти ничего и не было... А чего мы стоим? Давайте, рассаживайтесь.

  Я тут же прыгнул в громадное мягкое кресло, Славик с Ксюхой устроились на диване, а Натка оседлала стул. Сам Юрик сел к письменному столу, развернув компьютерное кресло с высокой спинкой. Леопольд тут же встал, выгнул спину дугой, потягиваясь, и спрыгнул Юрику на колени.

  – Привет, обормот, давно не виделись.

  Обормот потёрся ухом о подбородок Юрика и улегся, свернувшись калачиком. В комнате раздалось громкое мурлыканье.

  – Видали? В любом обличье меня узнаёт. Да, на чём я остановился?

  – Что почти ничего не было, – подсказала Ксеня.

  – А! Вскоре моя практика закончилась, и я вернулся в Ленинград. Домой вернулся только после окончания института, уже с женой и Витькой, нашим первенцем. Первое время было не до легенд, денег вечно не хватало, и я по вечерам подрабатывал грузчиком в универсаме. Там случайно узнал, что Аглая умерла. Погибла примерно через год после нашего знакомства. По официальной версии она заснула, забыв выключить телевизор. Тот загорелся, пламя в тесной комнатушке быстро перекинулось на диван... Одним словом, она даже проснуться не успела. Хоронить Аглаю было некому, поэтому тело кремировали. Что потом с прахом сделали никто не знает.

  – Печально.

  – Печально, да... Но есть в этой смерти одна странность. Даже две. Во-первых, пожар в комнате случился незадолго до летнего солнцестояния. Во-вторых, когда я приходил к Аглае, никакого телевизора там не было и в помине. Соседи говорили, что она под Новый год купила в комиссионке цветной телевизор марки «Радуга». Объяснила тем, что ей очень нравится новогодний «Голубой огонёк», а смотреть телевизор в гостях неудобно. Только я прекрасно знал, что ни в какие гости она ни к кому не ходила и Новый год праздновала по старому стилю, четырнадцатого января. Никакие лагеря не смогли сделать Аглаю атеисткой, даже в Белбалтлаге держала пост. И, главное, когда из комнаты начали выносить обгоревшую мебель и прочее имущество, то не нашли фотографий из альбома Неклюдовых. Это мне Айболит лично подтвердил, его пригласили свидетелем для опознания. Секретер снаружи сильно обуглился, но бумаги внутри почти не пострадали. Паспорт, пенсионное удостоверение, прочие бумаги – всё было на месте. Но ни одной фотографии из музея.

  – То есть, ты думаешь, что Аглая решила снова спуститься в пещеру?

  – Я не знаю, Слава. Но очень на то похоже.

  – В каком это году было?

  – В семьдесят седьмом.

  – То есть, ежели она в семьдесят седьмом стала двенадцатилетней, то сейчас она опять старуха.

  – Ну, не совсем старуха. Пожилая женщина, скажем так. Если только не решила ещё раз обратиться.

  – Юр, а я вот не понимаю, – задумчиво проговорила Ксеня. – Ну, пещера – это понятно. Чудской, Аглая – с ними тоже всё ясно. А метро-то здесь причем?

  – Метро вмешалось случайно. Сперва никто не планировал прокладывать тоннель именно в этом месте. Но когда стало понятно, что денег не хватает даже на прокладку полукольца, радиус последнего участка сильно уменьшили. Если заметили, всю ветку поезд проходит с постоянным поворотом вправо, и только последние две перегона идет почти по прямой. Длина участка уменьшилась, вместо планируемых трёх станций построили две. На подходе к последней станции строители внезапно вышли в небольшую пещеру естественного происхождения. Долго раздумывать не стали и проложили тюбинги...

  – Тюбики? – Не понял я.

  – Тюбинги. Это такие громадные бетонные кольца, из которых тоннель метро сделан. Радиус такого кольца десять метров, длина один метр. Три тюбинга полностью поглотили пещеру, о ней даже в документации упоминать не стали.

  – Странно, что за всё это время никто не обратился. Ни строители, ни пассажиры...

  – Ничего странного, Слава. Строители в тоннеле всегда со светом, им темнота ни к чему.

  – А пассажиры?

  – А что пассажиры? Обращение происходит только, если ты едешь в последнем вагоне. По легенде ты должен оставаться в темноте на протяжении трёх вздохов. Я специально засекал время: четырёх секунд достаточно, чтобы стать ребёнком. А поезд проскакивает пещеру быстрее, даже с учетом торможения перед станцией. Первый вагон находится в пещере примерно две с половиной секунды, предпоследний три целых восемь десятых. И только последний вагон укладывается в минимально необходимое для обращения время.

  – Ну, а с обратным направлением? Когда от парка в центр едешь? Там же поезд только набирает ход?

  – Верно. Но там в вагонах свет не гаснет, забыл? Вот и получается, что обратиться в ребёнка и вернуться в прежнее состояние можно только прокатившись в последнем вагоне от станции «Николаевский проспект» до станции «Чудская». А он, последний вагон, практически всегда пустой. Прибавьте к этому, что обратиться можно только один раз в году и вы поймёте, что вероятность обращения случайного человека ничтожно мала.

  – Тем не менее, мы вот...

  – А, скажи, Слава, это вы решили ехать в последнем вагоне?

  Славик с Ксюхой посмотрели на меня.

  – Значит, это по твоей милости мне опять двенадцать?

  – Ксюх, ну я-то откуда мог знать? Зато приключение какое!

  – Всё бы тебе приключения искать... – Проворчала Ксеня.

  – Да ладно тебе, не кипятись, – Славик слегка обнял Ксеню. – Ну, не получилось у нас с тобой в этот раз свидание, ну и ладно! Лето целое впереди...

  Ксюха соскочила с дивана:

  – Ты совсем дурак, что ли? Какое ещё свидание? Может, ты мне ещё предложение сделаешь?

  Славик лениво потянулся:

  – Обязательно сделаю. Только не прямо сейчас, ладно?

  Ксюха покраснела:

  – Ты... Ты... Дурак! И шуточки твои дурацкие!

  Мы рассмеялись.

  – Хватит ржать!

  – А ты заканчивай орать, – посоветовал я. – Чем больше злишься и кричишь, тем глупее выглядишь. И сама это прекрасно понимаешь.

  – Устами младенца... – Глубокомысленно изрек Юрик и вместе с креслом повернулся к столу. Небольшие настольные часы показывали начало четвёртого.

  – Вам не кажется, что мы засиделись? Если мы хотим немного проветрится перед обращением, то самое время вернуться в парк. Согласны?

  Мы были согласны.

  «Проветривались» мы два с лишним часа. Сперва побежали на лодочную станцию. Славик восхищался, Юрик тихо млел от гордости. Потом взяли две лодки – в одну сели мы с Наткой и Юрик, в другой Славик и Ксюха поплыли выяснять отношения. Минут через десять мы с Юриком случайно (ну, почти случайно) подгребли к ним, до нас донеслось:

  – ...был неправ, что сказал про свидание при Сергее с Наташей. Но ведь они не расскажут никому. Сама посуди, кто им поверит? Ну, не сердись, Ксюш... Ну, что ты как маленькая...

  – А я и есть маленькая! – Вредным голосом ответила Ксюха. – А это кто тут уши развесил? Брысь!

  Ксюха ударила веслом по воде, окатив нас фонтаном брызг. Мы не остались в долгу. Хохоча и перекрикивая друг друга, мы брызгались, пока не промокли насквозь. Наскоро высушив одежду, мы отправились в городок аттракционов, потом просто гуляли по аллеям парка. Несколько раз звонила мама, интересовалась, собираемся ли мы ехать домой. Ксюха, забыв про свои страхи, отвечала, что с нами всё в порядке, что ребёнок накормлен и что мы ещё чуть-чуть... У мамы даже подозрений не возникло, что с Ксеней что-то не так.

  Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Часы на Ксюхином мобильнике неумолимо приближали вечер.

  – Пора... – Сказал Юрик.

  Мы вышли на Центральную аллею и направились к выходу из парка.

  – Юр, скажи: а тебе никогда не хотелось, как Чудскому или Аглае? Стать пацаном и начать всё заново?

  – Не-а. Понимаешь, Слава, они же оба были совершенно одинокие. А у меня два чудесных сына, внуки... Кот Леопольд, а как же без него! Не, ребята, мне одной жизни хватило. А сегодняшний день – это как бонус, что ли...

  Мне опять стало невероятно грустно. Было очень жаль, что этот длинный день всё-таки заканчивается. И что очень скоро Ксюха и её Славик вновь станут взрослыми и будут жить своей, взрослой жизнью. В которой полно забот и почти совсем нет места для таких дней.

  – Что нос повесил? – тихонько спросил меня Юрик. – Не грусти. Они ведь не исчезнут и не уедут, а просто станут взрослыми...

  Дальше мы шли молча. Спустились в метро (горластой тетки там уже не было), проехали до станции «Николаевский проспект», вышли из вагона. И стали ждать поезд в сторону «Чудской».

  Я старался не смотреть на Славика, Ксюху, Юрика. На душе скребли кошки, в глазах щипало. Рядом тихонько шмыгала конопатым носом Натка.

  Из тоннеля подул прохладный воздух, в глубине появился и начал расти круг света. Поезд выехал на станцию и плавно затормозил, распахнув перед нами двери пустого вагона. Мы зашли внутрь, но садиться не стали, остались стоять возле двери. Только Юрик отошёл чуть дальше.

  Диктор привычно предупредил, что двери закрываются, поезд плавно тронулся с места. Станция за окнами сменилась темнотой тоннеля и в стекле отразилось моё лицо, по которому ползли предательские слёзы. Ксюха и Славик стояли за моей спиной и тоже смотрели на отражение. Не сговариваясь, они положили свои руки мне на плечо. Поезд начал сбавлять ход, свет в вагоне погас, затем зажёгся вновь. За моей спиной стояли взрослые Ксения и Слава.

  А их руки продолжали лежать у меня на плече.