Текст книги "Зеркало Миров. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Гончарюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 42 страниц)

   Геннадий покинул клуб сразу после "инцидента", чтобы никто из его "друзей" не успел вернуться с "танцпола" и не потащил его ещё куда-то. В этот раз он вернулся домой относительно рано, ещё не было и часа ночи. Проходя к своей комнате, он остановился рядом с дверью, ведущей в комнату младшей сестры. Прислушавшись он убедился, что из её комнаты не доноситься никаких звуков, которые могли свидетельствовать о том, что она ещё бодрствует. Тогда он приоткрыл дверь, совсем немного, и посмотрел на кровать, ночь была достаточно светлой чтобы были видны силуэты, он заметил, как сестра ворочается во сне и закрыл дверь. Затем мягким, но быстрым шагом он пошёл к своей комнате.

   На следующий день, за пятнадцать минут до оговорённого времени, Дмитрий пришёл в один из полуэлитных парков Москвы. Найдя хорошее место, он устроился поудобнее и стал ждать, одновременно с этим лениво перебирая сводки мировых новостей, отображаемые прямо на стёклах его солнцезащитных очков. С опозданием почти в пять минут, на горизонте появились Геннадий и его младшая сестра Ольга, лицо девушки было недовольным, Дмитрий решил, что слухи о том, что брат с сестрой не очень ладят правдивы. На некотором отдалении от них, натренированный глаз хорошо выделял их сопровождение, причём не только четырёх охранников, одетых по всем канонам "людей в чёрном", но и ещё за десяток молодцов, одетых в штатское. Дмитрий на это усмехнулся и тихо произнёс.

   – Начинаем. Приготовьтесь включить "завесу", нам всё-таки важна приватность.

   – "Как скажешь, "Искатель", сейчас ты главный." – ответ был произнесён бодрым женским голосом с небольшой издёвкой.

   – Если вас саму это не устраивает, почему вы вызвались быть сегодня моим оператором, принцесса? С этой обязанностью хорошо справляется и Кратос.

   – "Хочу понять, чем ты так привлёк остальных, в том числе и моих подчинённых. Не одной же физической силой в конце концов."

   – Ясно. – со вздохом произнёс парень – Что-ж, прошу прощения, но возможные союзники уже близко, меня уже увидели.

   – "Хорошо, перехожу в режим радиомолчания, и активирую "завесу" сразу как они приблизятся."

   Дмитрий сидел на большом валуне в глубине парка, вокруг было ещё много подобных камней, наверное, кто-то из дизайнеров хотел сделать нечто вроде азиатского "сада камней". Он наблюдал за тем, как к нему приближалась пара молодых людей. В мыслях он подметил что девушка выглядит слишком неразвито физически для своих лет. Ей должно быть уже немногим более пятнадцати, а выглядела она максимум на одиннадцать-двенадцать. Дмитрий в задумчивости потёр подбородок рукой и отложил в памяти что нужно расспросить "Волхва" насчёт этого. Тем временем молодые люди приблизились к нему. Дмитрий снял очки и хотел поприветствовать их, но не успел, его опередила девушка.

   – Так это и есть тот "интересный человек"? Да и что у него с глазом? Линзу нацепил? – крайне язвительным и раздражённым тоном спросила Ольга. Дело было в том, что, идя на задания, Дмитрий специально не скрывал свой правый глаз под линзой.

   – Ты даже слова не дала ему сказать. Когда ты растеряла всю вежливость? – начал сокрушаться её брат. – также в ухе Дмитрия раздался голос Шаиры.

   – "Отводящая завеса активна, никто вокруг ничего не услышит и не увидит ничего того, чего не должны. Развлекайся." – на эти слова Дмитрий криво улыбнулся, затем прямо перед глазами юноши и девушки, оторвал от валуна кусок камня и начал его потихоньку крошить пальцем. Двое затеявших ссору остолбенели, увидев это.

   – Что-ж, раз я привлёк ваше внимание, позвольте представиться, – он похлопал рукой об руку стряхивая оставшийся на них песок – Я пока не знаю к чему приведёт наша беседа, поэтому пока, обращайтесь ко мне, "Искатель". – Геннадий нахмурился, а лицо Ольги скривилось от сдерживаемого смеха.

   – Это что, шутка какая-то? – спросила она сквозь пробирающий её смех.

   – Нет, не шутка. Это мой позывной, боевое имя.

   – Боевое? Парень, сколько тебе лет, чтобы у тебя было нечто подобное? – Геннадий-же в свою очередь молчал о чём-то задумавшись. Дмитрий сделал самое ехидное лицо, на которое был способен и посмотрел в лицо Ольге.

   – А вам, девочка? – лицо девушки мгновенно вспыхнуло гневом, но Дмитрий демонстративно перевёл взгляд на область её декольте, увидев это, лицо девушки залилось румянцем, она быстро прикрыла область груди руками и быстро развернувшись на месте села на корточки. Дмитрий-же убрал со своего лица столь ненавистное ему самому выражение и мягко проговорил – Возраст, записанный в документах ещё далеко не показатель того, что могло происходить с человеком в этой жизни. Я хотел-бы кое-что обсудить с вами обоими. – немного успокоившись Ольга выпрямилась и повернулась к парням лицом, она демонстративно сделала надменную гримасу и задрала вверх свой нос.

   Для начала Дмитрий задал им несколько вопросов, затем начал рассказывать им про их силы, увидев, что им это всё же интересно, он также рассказал о других "одарённых". При этом последние десять минут своего рассказа, когда и Геннадий, и Ольга также устроились на валунах и внимательно, с нескрываемым интересом, его слушали, Дмитрий то и дело бросал взгляды на лежащую рядом аллею. Там уже некоторое время бродил юнец с пачкой денег в руках и подходил к девушкам, некоторые просто уходили от него с гневным лицом, некоторые давали лёгкую пощёчину, а некоторые, целовались с ним и оголялись прямо у всех на виду. Помимо всего этого, это ещё и снимал на телефон другой пацан. В конце концов, видя полное отсутствие реакции у проходящих мимо "столичных парней", Дмитрий поднялся на ноги.

   – Извините меня пожалуйста, но я на минуту отойду.

   Не дожидаясь ответа и крепко сжав кулаки, он пошёл в сторону того юнца. Когда Дмитрий к нему подошёл тот приставал к очередной девушке с предложением за определённую сумму, показать ему грудь прямо на улице. Приблизившись Дмитрий со словами "Эй, недомерок!" развернул того за плечо, и крепко встряхнув его за одежду, медленно и с расстановкой произнёс.

   – Запомни, в этой жизни, можно купить далеко не всё.

   – Да ты знаешь на кого руку поднял!? – надменно выкрикнул "недомерок".

   – Даже самые могущественные люди, могут растерять всё своё влияние в один момент. – решительный вид и спокойный ответ Дмитрия, заставил растерять всю его самоуверенность.

   Дмитрий окинул всех остановившихся на это посмотреть тяжёлым взглядом, затем посмотрел на девушку, на её лице напротив было видно облегчение и благодарность, также она прошептала одними губами: "Спасибо". Дмитрий-же просто вновь пошёл к своим давешним собеседникам.

   – На чём я остановился, – он на секунду сделал вид что задумался, затем щёлкнул пальцами, сбив собиравшуюся что-то сказать Ольгу – ах да, ваши силы. Как вижу вас это заинтересовало всерьёз? – последовали два уверенных кивка – Тогда, нам следует сменить декорации. – Дмитрий развернулся на месте и с ухмылкой помахал рукой охранникам, затем добавил – Принцесса.

   – "Хорошо." – раздалось у него в ухе, сразу после этого картина кардинальным образом изменилась. Теперь они находились в просторном, светлом помещении, в нём были окна, но в них была видна лишь серая пустыня и чёрное, звёздное небо. Дмитрий развернулся к потрясённо озирающимся по сторонам парню и девушке.

   – Добро пожаловать на тёмную сторону Луны, на базу "Селена", некоторые ещё называют её "Цукиёми", но многие "одарённые" зовут её, дом. Теперь с вами поговорит глава этого места. – из-за открывшейся двери показалась молодая девушка.

   Геннадий просто молча пытался вспомнить где мог видеть её раньше, но его опередила Ольга.

   – А-а! К-катрина Митчелл! – её возглас сопровождался широко открытыми глазами и трясущейся рукой которой она указывала на девушку. Дмитрий слегка улыбнулся на это комичное, и немного милое действо. Катрина в свою очередь представилась и быстро повела новоприбывших гостей в свой кабинет подталкивая их ладонями в спины.

   – Тебя действительно так зацепил тот мальчишка? – раздался голос с другой стороны зала.

   – Да. – ответил Дмитрий, развернувшись – Не знаю, как на Винтерии, но у нас раньше было принято учить подобных подонков, принцесса. – Шаира улыбнулась.

   – Знаешь, кроме случаев, когда того будут требовать обстоятельства, называй меня просто, Шаира.

   – Сегодня что-то изменилось? – Дмитрий сделал недоверчивое лицо.

   – Да, я тоже начала тебя уважать, немного. – с этими словами девушка развернулась на месте и пошла по своим делам, а Дмитрий, посмотрев на эту картину улыбнулся, затем припомнив посетившую его ранее мысль, он пошёл к весьма мудрому человеку с позывным "Волхв".

   Через час новичков уже обступили плотным кольцом новые товарищи. На тренировочной арене собралось много народу, ну, а парень и девушка выглядели немного, не побоюсь этого слова, пришибленными, потому-что помимо "одарённых" их познакомили и с Винсатами. Дмитрий тем временем наблюдал за происходящим стоя рядом с выходом с арены расположенным за трибунами, то есть несколько выше самой арены. Рядом с ним стоял человек среднего возраста с явно азиатской внешностью и в одеянии тибетского монаха, его глаза были настолько прищурены, что создавалось впечатление что они и вовсе закрыты.

   – Так что можешь сказать насчёт моего вопроса, "Волхв"? – Дмитрий был предельно собран и серьёзен, голос его звучал негромко, но весомо. Раньше он был таким, только когда проходил службу в гвардии империи, а в последнее время он почти всегда был таким.

   – Её сила несколько отличается от "Инфомагии" которую мне показывали Имперцы. Их сила если её не развивать, будет находиться в зачаточном состоянии и не будет оказывать почти никакого влияния. А если оставить без внимания силу этой девочки, она всё равно будет постепенно набирать мощь и может выйти из-под контроля.

   – Это ты рассказывал ещё на совещании по поводу их вербовки. Я не тороплю тебя, но всё же.

   – Да. И это имеет прямое отношение к твоему нынешнему вопросу. Из-за того, что её сила неподвластна ей, но тем не менее становится сильнее, у этой девочки серьёзно нарушено течение энергии ци, или чи, или ки...

   – Я знаю, что это означает жизненную силу, и знаю, как её называют в разных культурах "Волхв".

   – Я это тоже знаю. Так вот, проблемы её внешнего взросления вызваны именно этим. Также не столь серьёзная, но такая-же проблема есть и у её брата.

   – Ясно. Ты сможешь им помочь? – после вопроса, "Волхв" посмотрел на Дмитрия с улыбкой и даже приоткрыл глаза.

   – По крайней мере постараюсь, друг мой. Ведь именно в этом и заключается мой дар.

   – Хорошо. К нашему возвращению справиться успеешь? – глаза собеседника "Искателя" вновь "закрылись" и они оба вновь перевели взгляд на арену.

   – Я постараюсь, но сомневаюсь в этом. И, я рад что мне не нужно отправляться в это путешествие с вами.

   – Не хочешь посмотреть мир? – с усмешкой спросил Дмитрий.

   – Я стал монахом потому, что хотел спокойной размеренной жизни. Я не просил той силы которой стал обладать. Но, принял её. Мне нравится эта база, большую часть времени это очень мирное и спокойное место, по крайней мере так было раньше.

   – Мир меняется очень быстро "Волхв", и, таким как мы с тобой тихоням-домоседам, – на этих словах лицо "Волхва" расплылось в улыбке – необходимо приспосабливаться.

   – Истинно так друг мой, истинно так. – после некоторой паузы, "Волхв" заговорил вновь – Кстати, что ты будешь делать с тем, что твоё лицо почти наверняка попало на видеозапись и что тот парень скорее всего отпрыск человека, не обделённого деньгами и властью?

   – К тому времени когда они смогут что-то узнать по поводу этого лица, это уже не будет иметь никакого значения. Скорее всего моё лицо уже проверяют из-за похищения детей президента.

   – Вы-же отправили сообщение о том, что с ними всё в порядке и что они вскоре вернутся. Ведь так?

   – Конечно. Но, никто не поверит этому сообщению, пока они не вернутся домой. А после того как вернутся, моей персоной заинтересуются ещё больше. А в долгосрочной перспективе, это только сыграет нам на руку.

   – Значит, вот какие у вас планы.

   – Что-то вроде того.

   – И, если честно я удивлён.

   – Чем-же, "Волхв"?

   – "Искатель", зная твоё отношение к подобным людям, я совершенно не ожидал того, что ты обойдёшься лишь словами. – Дмитрий устало вздохнул, и ответил.

   – Если я хочу способствовать тому, чтобы наше общество изменилось к лучшему, то и я сам, должен подавать достойный пример. Но, если говорить честно, очень хотелось отвернуть ему голову или, хотя-бы дать разок по наглой морде. – на эти слова, "Волхв" едва заметно улыбнулся, а Дмитрий продолжил – Ладно, я пойду в свой блок, немного приберу вещички, ведь уже завтра нам нужно отбыть.

   – Так сколько будет длиться ваш визит?

   – Если всё пойдёт по плану, не больше недели, если нас не выгонят раньше. – два человека мягко посмеялись, затем Дмитрий развернулся, слегка похлопал "Волхва" по плечу и покинул помещение. "Волхв" тем временем спустился к арене и также представился новеньким.

"***"

   Путешествие, о котором говорил Дмитрий, это официальный визит на Винтерию. На среднем пассажирском корабле винсат, помимо самого экипажа сейчас находилось девять "человек". Это были Катрина, "Нова", "Фрост", "Вектор", "Статик", Шаира и два её телохранителя, а также Дмитрий. С их гипердвигателями полёт от Земли до Винтерии занимал почти восемь часов, и всё это время, когда взгляд Шаиры попадал на Дмитрия, то приобретал странные нотки и всё из-за случая, произошедшего перед самым их отлётом с Лунной базы.

   Дмитрий зашёл в хранилище за необходимыми вещами, он открыл один из биометрических замков, когда его личное хранилище раскрылось, позади него раздался голос Шаиры.

   – Так вот какая броня тебе досталась, а я и не знала, что тебя так высоко оценили в Империи.

   – С чего ты так решила?

   – Чёрный мундир с офицерскими знаками отличия, и чёрная боевая броня, значит ты какое-то время состоял в Имперской гвардии. Кстати, какое звание?

   – Был майором. Но здесь это недействительно. – Дмитрий поправил знаки различия на лацкане мундира – Сейчас я не отношусь к Имперским войскам. А мундир остался у меня, согласно положению Имперского устава, о уходящих в запас.

   – Можно убрать знаки отличия, можно снять офицерскую форму, но человек останется самим собой. И, по-моему, этот мундир должен тебе идти, пожалуйста надень его на то мероприятие которое мы посетим.

   – Если вам так угодно, принцесса.

   – Благодарю. – с улыбкой произнесла Шаира и покинула помещение.

   Приземление прошло тихо, ведь все пассажиры находились в каютах и смотрели на происходящее через обзорные экраны. Сразу по приземлении, Шаира отправила своих телохранителей проводить гостей в имение императорской семьи. Сначала охрана воспротивилась, но как только принцесс указала им на то, что её будет сопровождать Дмитрий, они как-то быстро успокоились и согласились. И Шаиру это уже даже не удивило, на это она лишь криво усмехнулась. Конечно в последние дни её мнение об этом парне также стало несколько лучше, но всё же она считала, что уровень уважения воинов к этому парню слишком высок.

   В данный момент они вдвоём шли по центральным улицам столицы, как и большинстве подобных мест, на них было просто огромное количество магазинов, лавочек и разнокалиберных ресторанов. Также сам стиль архитектуры и одежды жителей, можно было назвать технологически продвинутым концом девятнадцатого – началом двадцатого века на Земле. Техника также выглядела несколько старомодно и чопорно, но всё-таки не была похожа на коробки из дерева коими были земные автомобили и самолёты того временного периода. Дмитрий внутренне так и ожидал что из-за очередного поворота выедет карета или какой-нибудь гусар на коне. Также он обратил внимание на то, что на его персону направлено множество взглядов окружающих. За всё время сколько они шли, кроме себя он заметил лишь одного прохожего, не относящегося к коренному населению Винтерии.

   – Так, принцесса, поясните пожалуйста, почему мы не отправились в резиденцию вместе с остальными?

   – Я вроде просила называть меня по имени.

   – Я просто подумал, что сейчас ситуация располагает.

   – Тогда уточню. Называй меня по титулу, когда ситуация ни в коем случае не допускает иного, и то, пожалуйста, после титула добавляй имя.

   – Учтиво прошу прощения, обязательно приму к исполнению ваше высокочтимое пожелание. – не останавливаясь Дмитрий изобразил смиренный поклон, на что Шаира весело хмыкнула – Но, вы оставили без внимания мой вопрос.

   – Я хочу купить подходящее случаю платье.

   – Хм. А разве его не должны были подготовить при дворе?

   – Как раз поэтому я и хочу сама его купить, потому что представляю, что меня ждёт там.

   – Что-ж, ясно.

   – А ещё оно наверняка будет выполнено в одном стиле с нарядами сестёр, а этого я бы хотела избежать.

   – Шаира, у тебя большая семья?

   – Два младших брата и три младших сестры.

   – Большое количество наследников в технологически развитом монархическом обществе обычно редкость.

   – В Империи Винсат не было случаев убийств ради престолонаследования ещё со времён, предшествующих Эпохе расцвета.

   – Но?

   – Но нередко бывали случаи убийств наследников экстремистами.

   – Значит проблема та-же, нужно больше возможных наследников чтобы не потерялась линия преемственности.

   – Угу.

   – В таком случае, тебе не опасно ходить по улице вот так?

   – Нет. Когда я покинула Винтерию, я выглядела совершенно иначе. И судя по реакции прохожих, меня не узнают.

   – Твоя внешность что, была примерно, как у Ольги? – с мягкой улыбкой спросил он желая подшутить. Но он был сильно удивлён, когда его вопрос подтвердили.

   – Как ни прискорбно признавать, но да. Я так выросла только за последние два с половиной ваших года. До этого я выглядела совсем как ребёнок.

   – Шаира.

   – Да?

   – Так сколько тебе лет? И что конкретно за мероприятие нас ожидает?

   – В пересчёте на ваше летоисчисление послезавтра мне исполнится девятнадцать. И, насчёт мероприятия, это церемония моего совершеннолетия и...

   – И?

   – И на ней официально объявят о том, что я являюсь наследной принцессой.

   – Так значит тебя отправили на "Селену"...

   – Именно. На Лунную базу меня отправили чтобы я была подальше от придворных интрижек, возможных убийц из числа "революционеров", ну и...

   – В качестве проверки того, как ты сможешь руководить той базой.

   – Да. – последние слова они говорили остановившись, и после некоторой паузы лицо Шаиры приобрело несвойственное ей обычно, неприязненное выражение – А ещё, я уверена в том, что на этой церемонии мне представят моего жениха. И если всё будет так как я думаю, то, я очень рассчитываю на твою помощь "Искатель".

   – И какого рода требуется помощь?

   – Не беспокойся, ничего противозаконного или противоречащего твоей морали. Если будет необходимо, ты всё узнаешь там, а если нет, то и не нужно забивать себе этим голову.

   – Как-бы не влезть в дворцовый переворот. – с грустью в голосе, но с улыбкой на лице сказал парень.

   – Как говорят в твоей стране, сплюнь. В тот день во дворце соберётся почти вся знать, все высокопоставленные чиновники и многие богатые люди государства, а также вся императорская семья. – лицо Дмитрия стало серьёзным.

   – Весьма удобный момент для атаки.

   – Именно. Охрана конечно также будет усилена, но, опять-же, как это говорят у вас, мало-ли что.

   – Ясно. Постараюсь быть внимательнее, но лучше бы тебе предупредить о подобной возможности раньше. Я не взял с собой на Винтерию вообще никакого снаряжения.

   – Ничего. – Шаира похлопала Дмитрия по плечу – Ты и сам весьма неплохой образец оружия, не побоюсь этого слова, массового поражения.

   – Мне-бы твою уверенность.

   Продолжая идти по улицам, Дмитрий подметил одну вещь. На дверях или вывесках большей части магазинов был один герб.

   – Шаира?

   – Что?

   – Тот герб на большинстве дверей и вывесок, он что-то означает?

   – Да. Это знак древнейшего и самого богатого Винтерианского торгового дома.

   – Судя по количеству этих гербов. Он почти монополист в этом городе.

   – Скорее на этой планете. На Винтерии это единственный большой торговый дом.

   В конце концов они пришли в большой магазин, который даже внешне выглядел гораздо богаче других. Там принцесса довольно долго выбирала платье и в итоге её выбор пал на длинное вечернее платье светло голубого цвета, с глубоким декольте и оставляющее открытыми плечи и почти половину спины. Как ей говорила дама, помогающая сделать выбор, это платье относилось к последним веяниям бальной моды. Затем ещё часа два ушло на то, чтобы мастер подогнал покупку точно по фигуре девушки. В итоге они вышли из магазина, когда на улице уже начинало темнеть. И, похоже их уже ждали. Рядом с входом был припаркован транспорт, возле которого стоял крепкий, пожилой мужчина, он был весьма крупного телосложения даже по меркам винсат, его рост, наверное, был более двух с половиной метров. Увидев Шаиру, он тепло улыбнулся, затем встал на одно колено и склонил голову.

   – Принцесса, вы даже не представляете, как я рад вас видеть.

   – Кордис. – голос Шаиры также был очень радостным, она бросила пакет с платьем Дмитрию и практически подбежала к мужчине – Ты ещё жив, старый вояка.

   – Как не прискорбно, но это так, ваше высочество. – мужчина выпрямился во весь свой немалый рост – Ведь помнится я обещал одной капризной девочке что непременно доживу до того момента, когда она выйдет замуж за достойного воина.

   – Тогда тебе ещё не скоро на покой наставник.

   – Сомневаюсь, ведь уже совсем скоро будет проведена церемония. – выражение лица девушки резко изменилось.

   – Так значит всё как я думаю, и кто-же это будет?

   – Это не разглашается. Но, вероятнее всего это будет старший сын герцога Малторана, Имлесс. Уж больно самодовольным он выглядит в последнее время.

   – Ясно. В таком случае я тоже попробую воспользоваться козырем принцесс.

   – Хм. Возможно у вас что-то и выйдет, но, увы я не смогу вам в этом помочь.

   – Ничего страшного Кордис. У меня уже есть кандидат на примете. – Шаира посмотрела в сторону Дмитрия, стоящего в стороне от них, так как никто не приглашал его подойти.

   – Этот парнишка Терран? – с сомнением протянул мужчина.

   – Не беспокойся Наставник, он крепче чем выглядит. Да и, если сомневаешься, можешь пригласить его на учебный поединок завтра, он не откажется.

   – Хорошо. Наверное, я так и поступлю. Всё равно все мои дела на завтра отменены из-за подготовки к церемонии.

   – Но, у меня есть условие.

   – Какое, ваше высочество?

   – В таком случае даже два. Первое, прекрати называть меня высочеством, и второе, никто из ненадёжных людей, которые могут разболтать лишнее не должны видеть ваш поединок. Я хочу, чтобы мои родители и тем более "кандидат", не знали его реальной силы. Что скажешь, дядя?

   – Хорошо, Шаира, в таком случае там будут присутствовать только те, кому я всецело доверяю. Но лучше называй меня по имени, ведь я не родной брат твоему отцу.

   – Практика "названного принца" слишком стара, чтобы сильно обращать внимание на узы крови.

   – Не для всех.

   – Ладно. Этот разговор не для улицы... Дим! Подойди сюда! Я хочу тебя представить одному из наших сильнейших воинов.

"***"

   Первая официальная часть церемонии, которую можно назвать представлением, уже закончилась и все разбились на группы по интересам по краям банкетного зала. Кто-то обсуждал дела, кто-то распространял сплетни, а кто-то просто праздно общался и без меры потреблял угощения и выпивку находящиеся на столах. В тоже время в центре зала несколько пар танцевало под мерно текущую классическую мелодию.

   В данный момент Шаира находилась рядом с матерью, к которой бесконечной вереницей продолжали подходить матроны знатных родов. Она периодически посматривала на две группы. Одна скромно стояла в углу залы, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, в ней находилась большая часть ребят с "Селены" и вокруг них крутились её младшие сёстры и брат с некоторыми своими друзьями которым возраст ещё позволял вести себя на подобных мероприятиях беспечно. А вот при взгляде на вторую компанию у Шаиры невольно возникал вопрос.

   – И как ему это удаётся? – сама того не заметив, она сказала это вслух.

   – Ты что-то сказала дорогая? – Императрица просто не могла не отреагировать на тихие слова дочери.

   – Нет матушка, ничего. – Шаира церемонно улыбнулась и вновь посмотрела в сторону второй группы. Там стояла компания прославленных подвигами военных во главе с дядей Кордисом. И сейчас эти прожжённые вояки общались с Дмитрием так, как будто прошли вместе с ним не одно сражение и это всего лишь на второй день знакомства. Их компания была не самой шумной, всё-таки военная выучка и привычка к дисциплине брали верх, но они определённо веселились непринуждённее остальных. Так как они находились недалеко от тронного возвышения, то Шаира иногда могла расслышать как они травили друг другу военные байки и курьёзные истории из личного опыта.

   – Парень, а ты мало рассказываешь. Случаем не в разведке служил? – с напускным подозрением протянул один из офицеров, медленно потягивая местный аналог шампанского.

   – Да просто рассказывать мне особенно нечего. Из забавного, были только стандартные, безобидные подшучивания старших товарищей над новичком. А насчёт службы, гвардия это всего понемногу.

   – Но стоит признать, я ещё не встречал никого кто смог бы держаться против Командующего на равных. – полуотстранённо сказал ещё один офицер.

   – Тем не менее, парень, я чувствовал, что ты сдерживаешься. – произнёс Кордис.

   – Также, как и вы, командующий Кордис. Ведь навыки должны применяться по назначению, и я уверен в том, что и мои и ваши навыки высшего уровня не предназначены для дружеского спарринга. – Кордис усмехнулся.

   – Действительно.

   Через некоторое время, особая мелодия, прозвучавшая несколько громче, известила о скором начале второй официальной части церемонии. Когда все гости заняли свои места согласно должностям и знатности родов, слово взяла Императрица.

   – От лица всей императорской династии, я благодарю всех принявших наше приглашение и прибывших сегодня на празднование совершеннолетия нашей старшей дочери. – по залу прошла волна благодарностей и поздравлений, затем Императрица продолжила – И придерживаясь древней традиции, мы хотим сделать два объявления. Первое, с сего дня, старшая дочь рода Горланг, Шаира, является наследной принцессой Империи. – по залу прошла ещё одна волна восторгов – И второе, мы объявляем о помолвке наследной принцессы Шаиры, и старшего сына рода Малторан, Имлеса. – из общего "строя" вышли двое, убелённый сединой и обладающий изрядным животом и достаточно низким особенно для Винсат ростом, мужчина, и худощавый, холёный юноша лет двадцати пяти по земным меркам. Парень и его отец раздулись от гордыни и самодовольства, но в этот момент прозвучал голос Шаиры.

   – Отец, матушка, я благодарна всем за этот праздник, поздравления и оказанную мне честь дарованным титулом, но в свою очередь я бы также хотела воспользоваться одной древней традицией. – все обратили заинтересованные взгляды на девушку, а вот взгляд Императрицы не сулил Шаире ничего хорошего – Мне как будущей правительнице необходимо удостовериться в том, что мой супруг будет достоин возглавить прославленную армию империи. Поэтому я хотела-бы провести Испытание чемпионом.

   – Но дочь моя... – Императрицу прервал мягкий, но сильный голос Императора.

   – Дорогая, это её право, и мы должны уважать решения нашей дочери.

   – Но... – Императрица хотела возразить, но увидев, что её супруг ещё не закончил, прервалась. Император тем временем обратился к дочери.

   – Шаира, ты понимаешь, что твоим чемпионом не может быть родственник?

   – Да отец.

   – Ты понимаешь, что проигрыш твоего чемпиона будет означать не только силу претендента, но и твой позор как "человека", не сумевшего сделать правильный выбор?

   – Конечно отец.

   – В таком случае, я попрошу наших гостей освободить центр зала, охрану, занести стенд с холодным оружием, а тебя дочь моя, представить своего чемпиона. – старый герцог выглядел очень недовольным, но лишь что-то тихо сказал сыну и тот вышел в освободившийся центр залы. Тем временем Шаира посмотрела на группу своих гостей с другой планеты.

   – Дмитрий, прошу вас защитить мою честь и не опорочить свою. – Дмитрий приложил правую руку раскрытой ладонью к груди и церемонно склонил голову.

   – Как пожелаете Наследная принцесса. – затем Дмитрий также вышел в центр залы.

   Император в задумчивости положил руку на подбородок.

   – Хм. Почему её выбор пал на этого юного Террана? – к Императору подошёл Кордис и встал позади него по правое плечо.

   – Пусть его вид и наши знания о терранах не обманывают тебя брат, скоро сам всё увидишь.

   Тем временем, сын герцога сверлил Дмитрия надменным взглядом. Затем солдаты внесли стенд с разнообразным холодным оружием, герцог, как и полагалось ему по статусу, выбрал шпагу, а Дмитрий взял кинжал, у которого лезвие переходило в гарду и замыкалось на конце рукояти. Заняв позиции, юный герцог встал в стойку, в этот момент Дмитрий позволил себе еле заметную усмешку. Поза инопланетного аристократа была точь-в-точь такой-же как у Земных спортивных фехтовальщиков. Сам Дмитрий просто взял кинжал обратным хватом и поднял вооружённую левую руку горизонтально на уровень шеи, прижав раскрытую ладонь пустой руки к предплечью вооружённой.

   Император встал со своего места и подошёл к краю тронного возвышения.

   – Правила Испытания чемпионом предельно просты. Бейтесь честно и достойно, без низких уловок и бесчестных хитростей. Бой продолжается до признания одним из участников своего поражения, либо до первой крови. Убийство оппонента, даже случайное, строжайше воспрещено и будет караться со всей строгостью законов Винтерианской Империи. Приступайте.

   Бой начал младший герцог, он произвёл простейший, прямой выпад, но, на достаточно большой скорости. Дмитрий отразил удар, отведя его в сторону клинком кинжала. Затем обоюдные выпады перемежающиеся эффектными акробатическими па посыпались один за другим. На взгляд неискушённого наблюдателя, никто из оппонентов не имел явного превосходства над другим, все удары отражались и даже позиции оппонентов сильно не менялись, никто всерьёз не наступал, никто не отступал. Стоя за спиной императора Кордис сдерживал улыбку, но он откровенно усмехался, ведь он уже вполне имел представление о силе и навыках того террана. Но была одна особа, которой затягивающееся представление явно не доставляло удовольствия. Выражение лица Шаиры было недовольным, и она обратилась к своему "чемпиону" с нескрываемым раздражением в голосе.