Текст книги "Поиски заветной пещеры (СИ)"

Автор книги: Сергей Устюгов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Молодые люди стояли на середине поляны, а вокруг них были поваленные деревья. На краю поляны у трещины, порывы ветра принесли вырванные кусты.

Лес приходил в себя. Проверял, насколько пострадал от землетрясения и ветра. Зверье, наверно, ждало продолжения.

Леонтия ежилась в мокрой и холодной одежде, нужно было двигаться, но куда. Парочка пошла в сторону деревни. Хотелось есть, и беглецы надеялись, что в деревне смогут найти еду.

До деревни было не больше двух верст, а пробирались до нее почти полтора часа. Они шли по улице, возле домов причитали женщины, мужики ругались, поминутно оглядываясь по сторонам. Все ждали новых толчков, но, похоже, что все кончилось.

Антон сделал физиономию дурачка. Он держал за руку Леонтию в сырой, мятой и грязной одежде, волосы девушки торчали во все стороны. Казалось, по деревне шли два дурачка, парень и девушка. Царапина на лице Леонтии придавала ей жалостный вид. И первая попавшаяся женщина подала беднягам. Женщина вынесла половину каравая хлеба, кусок сыра и даже небольшой пласток сала.

Оба путника поклонились и постарались убраться из пострадавшей деревни. Они узнали, что название поселения Кривица, из-за речки, которая в начале поселения делала кривую петлю.

Они вышли на конец деревни и немного прошли по дороге. Потом сошли с нее и сели на поваленное дерево. Надо было поесть. Они навалились на еду. Когда поели, то решили немного отдохнуть.

– Узнать бы, какой район захватило землетрясение, – сказала Леонтия. И Антона охватил ужас. А если его пещеру, через которую он попал в этот мир, совсем завалило? Спросить у Леонтии? Но она навряд ли знает? Ладно, все постепенно выяснится.

– Нам нужно двигаться к горам. Но… – Леонтия на миг задумалась, – сейчас идет война, и произошло землетрясение. Что сейчас будет, непонятно. Опять же в этой сутолоке, в этой неразберихе можно далеко продвинуться.

Дорога от деревни, по которой они двигались, была вся перегорожена поваленными деревьями. Вот работа предстоит крестьянам по очистке дороги. В одном месте появился невысокий холм, в другом – лог, глубиной с три человеческих роста.

Слева послышалось звериное урчание. Антон подошел к краю дороги, выглянул из-за кустов. Там шагах в тридцати, лежала огромная туша, скорее всего, лось, а вокруг него рвали мясо серые волки. А с самого края грызла шею большая рысь. Ее чуткие уши с кисточками тревожно поворачивались по сторонам. Она опасалась нападения.

Антон вернулся и потянул прочь Леонтию. Конечно, сейчас волки не будут нападать на них, у них есть нечаянная добыча, но вдруг они захотят защитить свою добычу, и тогда беглецам придется очень тяжело.

До вечера пара прошла от силы верст десять.

Они устроились на ночлег возле поваленных деревьев. Несколько елей повалило и своими вывернутыми корнями ели создали естественное убежище. Там Антон с помощью огнива зажег веточки, и скоро запылал костер.

Леонтия вдруг уставилась на солнце. Еще немного и оно должно было исчезнуть за деревьями. Но неожиданно солнце стало исчезать, на него наплывала тень луны. Не прошло и нескольких мгновений, как луна полностью закрыла солнце. Стало темно.

Леонтия тихонько начала всхлипывать. Антону снова пришлось успокаивать. Он говорил, что светило скоро вернется, что это называется солнечным затмением, что не надо бояться. Но Леонтия, наоборот, начала плакать еще сильнее.

– Наверно, это потрясение от катастрофы, – решил Антон.

Когда луна снова открыла солнце, Леонтия глубоко вздохнула и сказала, – ну что ж. Надо принимать свою судьбу. Но ведь это знак, ужасный знак!

Антон покосился на нее и подкинул пару веток в костер.

Глава 16

После затмения все пошло кувырком. Ночью пошел дождь, да такой сильный, что Антон и Леонтия никуда не успели спрятаться, как мгновенно промокли до нитки. Они прижались друг к другу, и Леонтия зашептала, – вот оно! Началось!

Ливень закончился так же быстро, как и начался. Беглецы разделись и при свете луны, белея обнаженными телами, выжали одежду. И снова Антон отводил свой взгляд, успокаивая себя тем, что не время думать об этом, потом он разберется со своими чувствами.

Кое-как Антон развел костер, благо была запасена ими сухая трава, береста и небольшая кучка сосновых веток под поваленным деревом.

Беглецы смотрели друг на друга. Пламя костра облизывало ветки, и то вздымалось вверх, то опадало и быстро ползло к ребятам. Тогда они подтягивали ноги и улыбались.

Надо все равно иметь хоть какое-то оружие. Зря они ушли из деревни, может быть, удалось бы разжиться каким-нибудь мало-мальским ножом. А то, что можно было сделать сейчас, только обжечь длинную палку в виде копья, да приготовить палки длиной с руку, вот и все оружие. Антон вздохнул. Не готов он был к такой жизни, но что делать, надо жить, и жить стараться хорошо, как говорил его родной дед.

Леонтия зашевелилась, несколько раз открывала рот, но все что-то мешало ей начать говорить. То ветка упадет с дерева, то где-то закричит птица, то по оставшимся верхушкам деревьев пробежит ветерок и шумом своим заставит замереть и прислушаться.

Наконец, она заговорила, – Антон, началось самое страшное. Сбывается старое предсказание. Видимо, пришло время. Дело в том, что землетрясения на Острове бывают очень редки. И если после землетрясения в этот же день начинается Затмение Солнца, то значит, очень скоро на Остров Латрейя прибудут Захватчики. Они приходят на кораблях из внешнего мира. Они охотятся за людьми.

Как написано в древних книгах, с каждым приходом их становится все больше. И оружие, которое Захватчики применяют, гораздо сильнее того, что есть на острове. Скорее всего, чужеземцы уже на Острове, или будут завтра.

– А если ты ошибаешься? – спросил Антон, – И никаких Захватчиков не будет?

– Хорошо бы так, – опустила голову Леонтия.

– А с какой стороны они появятся на острове, и как они уплывут обратно?

– По книгам, появляются Захватчики каждый раз по-разному. А уплывают обратно с той стороны, откуда и появляются. Видимо, на время, может, на пару недель, на месяц открывается какой-то проход, вот им они и пользуются.

– И что, ни разу за все столетия, что вы живете на Острове, ни разу никто не сопротивлялся Захватчикам?

– Сопротивляются всегда. И наша страна, Князя Тинхана, и страна Барона Джохара всегда боролись против Захватчиков. И только страна Ламы Гелонга, никогда не участвовала в войне против Захватчиков. Весь их народ, или почти весь, на время уходит в пещеры и там пережидает нашествие.

– И что нам делать? – Спросил Антон.

– Лучше бы всего вернуться в замок Князя и как-то помочь народу нашей страны. Но я не знаю… Может быть, сначала найти старца и поговорить с ним о тебе, – Леонтия потерла лицо обеими ладонями и взглянула прямо в глаза Антона.

– Надо бы бросить кости. Да где они… Какие кости? – Антон даже поморщился. – Он, что, начал во все это верить, вживаться в этот странный мир?

Видимо, он сказал вслух, что надо бросить кости, потому что Леонтия зашевелилась, и начала при свете костра искать мелкие камешки вокруг них. Леонтия нашла штук с десяток и протянула их Антону. Ее взгляд выражал такое доверие, что Антону стало даже не по себе. Что он может? Он же ничего не соображает в гадании. Для чего все это?

Сомнения Антона Леонтия, видимо, почувствовала, потому что сказала, – возьми камешки в руки. Когда передала ему их, сразу же расчистила площадку у костра.

Антон держал камешки и ждал, что будет дальше. А дальше Леонтия сказала, что ему надо смотреть на пламя костра и в нужный момент бросить камешки на землю и прочитать, что выпадет.

Молодой человек поджал нижнюю губу, поднял плечи и согласился. Он уставился на пламя. Леонтия подбросила две большие ветки, и искры взметнулись вверх, на мгновение осветив их красные лица и землю вокруг.

Антон смотрел на пламя уже минут пятнадцать, и ничего не происходило. Наоборот, его стало клонить ко сну. Он встряхивал головой, моргал, шевелил соединенными кистями рук, в которых были камешки, но все равно дрема одолевала его. А может быть, пламя костра воздействовало на его психику, и он, сопротивляясь этому, впадал в бессознательный глубокий сон.

На секунду Антону показалось, что его затягивает в костер. Внимание с пламени переместилось на угли. По углям пробегали синие огоньки, их догоняли малиновые, и эта игра завораживала. И вдруг стало страшно, что он может просто упасть в костер. Тогда Антон с досадой раскрыл ладони и бросил камешки на очищенный круг земли у костра.

Камешки упали странным узором. Две кучки рядом друг с другом, а два камня лежали рядом с одним цветным камнем. Антона поразил цвет этого камня. Он сверкал при свете костра, даже переливался… На долю секунды мелькнула картинка, Антон и Леонтия сидят по-турецки перед стариком в темной одежде. Его белые волосы ниспадают на плечи, а длинная борода тянется почти до пояса. И вокруг сплошная темнота.

Антон потряс головой. И с недоумением уставился на внимательно глядящую на него Леонтию. – Ну что? – Спросила Леонтия.

– Да ничего. Ерунда какая-то…

– Нет, ты расскажи, что видел, – не отставала девушка.

Пришлось Антону рассказать свое короткое видение.

– Ну, все понятно же, – Леонтия показала на одинокий камень, – это старец, а вот это мы с тобой, – она ткнула пальцем на пару камешек, которые были рядом с одиноким.

Антон смотрел на камень и удивлялся, ведь только что он сверкал от света костра, а сейчас это простой серый камешек.

– Значит, надо идти к старцу. И как можно скорее, – мелькнула мысль у Антона. Он кивнул.

Леонтия обрадовалась. Значит, есть цель на ближайшее время, значит, надо двигаться.

Они переночевали и поутру двинулись дальше. Перед тем как выйти, Леонтия по памяти нарисовала карту на очищенной земли. Получалось, чтобы идти к старцу, нужно было резко повернуть на запад и двигаться от солнца, так чтобы оно было за спиной, по крайней мере, почти до обеда. Оба уже понимали, что землетрясения больше не будет, не будет того ужаса, когда земля шевелится под ногами и вот-вот готова разверзнуться в широкую трещину.

За день они преодолели верст двенадцать, и, судя по карте Леонтии, до деревни оставалось еще столько же. Сильно хотелось есть. Все, что было в мешке Антона, все было съедено. Хорошо, что проблем с водой не было. Небольшие речки, ключики встречались очень часто и отлично утоляли жажду.

Антон вспомнил, как дед учил его есть сосновую пленку, которую он называл заболонью, да еще очень вкусны были сосновые молодые шишечки, их дед называл крупянками.

Стали есть сначала крупянки, потом Антон стал отрывать кору молодых сосенок и начал соскабливать с белого ствола тонкую пленку. Скоблил Антон ее щепкой и подавал Леонтии. Времени на все это они потратили много, но зато наполнили желудки, а когда запили все это водой, то чувство насыщения даже расслабило их.

На следующее утро они двинулись дальше. Ближе к вечеру молодые люди добрались до деревни, вернее, до того, что от нее осталось. Раньше это была приличное поселение по местным меркам. Около десяти улиц, добротные деревянные дома, много скота. Много амбаров, и даже постоялых дворов. Дело в том, что деревня Граничная стояла почти на границе между двумя странами. И через эту поселение, которое называли городом, шли потоки товаров. Здесь же раз в месяц была ярмарка, на которую съезжались купцы с той и другой стороны.

А сейчас многие дома были разрушены, во дворах работали мужики, они восстанавливали дома.

Антон и Леонтия направились к крайней улице. Там они надеялись, что могут добыть еду. Они подошли к дому, который выглядел более-менее, и не казался сильно пострадавшим от землетрясения. Не успели обратиться к хозяевам, как сзади послышались крики, – спасайтесь, люди добрые! Быстрее, быстрее! Антон начал оглядываться по сторонам, куда бы скрыться, но он не успел.

Со всех сторон появились странные люди. Одеты они были в темно-зеленую одежду. И штаны, и куртки их показались Антону довольно прочными, совсем как у военных. Они держали в руках ружья, или что-то на них похожее. Лица их и руки были темны. Сначала Антону показалось, что они чем-то намазали кожу, но нет, это и был их цвет. Очень темно-коричневый. Ростом они были немного выше средних мужчин, а вот тело у них было довольно коренастое. Или от природы, или… скорее всего, от ежедневных занятий.

Завыли бабы, видимо, поняли своим женским чутьем, что ничего хорошего от чужеземцев не будет. Молодежь бросилась в лес, но тщетно. Их пинками отправляли назад, в центр деревни. Туда же привели и Антона с Леонтией.

На деревенскую главную площадь чужеземцы согнали почти все население деревни. Старший начальник резким, отрывистым голосом командовал, его воины подчинялись.

– Так это и есть Захватчики? – Спросил Антон у Леонтии.

– Да. Все предсказание сбылось. Сначала землетрясение, потом затмение солнца и вот… они, Захватчики: – Ответила Леонтия.

Человек двести еле входили на площадь. Здесь же чужеземцы начали сортировать людей. Старух и стариков они отгоняли в сторону, а остальных пропускали через двоих человек, видимо, это были их лекари.

Антон смотрел на странное оружие и соображал, значит, Захватчики владеют секретом пороха, раз пользуются ружьями. И понятно, что войска Князя и Барона не устоят против огнестрела.

А сейчас их забирают как рабов. Эх, если бы он послушал Леонтию, то он бы что-нибудь придумал. Но ладно. В следующий раз будет умнее. Надо самому руководить.

Тех, кто проходил лекарей, обшаривали с ног до головы, потом сразу же связывали руки и привязывали к длинной жерди. Люди находились попарно по обе стороны жердины. Женщинам руки связывали впереди, а мужчинам сзади. К такой жерди были прикованы по десять человек. Детей до восьми лет вообще не связывали. Они стояли рядом с матерями и хныкали.

На краю площади росли ряды пленных людей. Подошла очередь Антона и Леонтии. Поглядев на испуганное лицо девушки, здоровый лекарь потрогал грудь, зад и отправил к женщинам. Там ее привязали к остальным.

С Антоном вышла небольшая заминка. Он по привычке скорчил рожу дурачка, но лекарь распознал симуляцию и разозлился. Дюжий лекарь огрел Антона по спине черной дубинкой и что-то крикнул. Антона привязали к мужчинам.

Все происходило довольно быстро. Правда, пара мужчин попыталась бежать, но двое воинов подняли ружья и выстрелили. Мужчины прямо на бегу, как будто споткнулись и упали. От грохота выстрелов женщины попадали на землю.

Захватчики повели будущих рабов на юг. Они, видимо, знали дорогу, потому что двигались довольно быстро, несмотря на поваленные деревья. Антона понял, что чужеземцы торопились. Нужно было успевать до того, когда свободный проход на Остров закроется на долгие годы.

Интересно, какие земли, материки существуют в этом мире. Но как это увидеть? Хотя бы какая-то карта была. Подожди, подожди… Леонтия говорила, что Князь собирает старые книги. И значит, у него, возможно, есть и старинные карты.

Послышался окрик охранника, и Антон отвлекся от своих несвоевременных мыслей. Да и зачем ему знать, есть ли еще земли в этом мире. Дай Бог добраться обратно в свой мир. Но для этого нужно вспомнить, а чтобы вспомнить, надо найти старца, а чтобы найти старца, нужно вместе с Леонтией срочно бежать. Логика железная. Все понятно, но как это сделать. Его руки связаны за спиной и привязаны к деревянной жерди, Леонтия где-то плетется сзади.

К вечеру пленных рабов остановили на огромной поляне и приказали сесть на траву. Пятерым из десяти развязали руки и дали оправиться под внимательными взглядами охранников. Потом пошла вторая партия и только через полчаса дали им поесть. Чужеземцы раздали по куску черствого хлеба и снова связали всех. Все эти процедуры происходили под неусыпным оком охранников. На ночь развели несколько костров, так чтобы видеть всех пленников.

Всю ночь охранники ходили по периметру стоянки и внимательно следили за пленниками. Даже если бы удалось развязать веревки, то чтобы бежать, нужно было ползком добраться до конца большой поляны, и только тогда можно было бежать.

Утром почти все рабы дрожали. Ночь была прохладная. Охранники развязали по очереди руки и сводили в лес. А потом подняли и повели снова на юг. Целый день они пробирались по сильно пересеченной местности, и к вечеру добрались до Черного леса.

Антон опять почувствовал темную энергетику земли. И идти по этому лесу ему никак не хотелось. Но чужеземцы, видимо, ничего не знали о Черном лесе, да и вдобавок не чувствовали, и поэтому завели караван рабов в эту местность. Пленные оглядывались по сторонам, они слышали и знали про этот лес, и, конечно, боялись его. И на самом деле, разрушений в Черном лесу почти не было. Как будто землетрясение обошло стороной этот район.

Антон оглядывался, хотел найти Леонтию. Вот в толпе женщин мелькнула ее остриженная голова, она повернулась, увидела Антона и улыбнулась ему. Хорошо. Сейчас нужно освободиться от веревки, пока ничего не началось. Антон стал расширять петли веревки, но ничего не получалось, тогда он подумал, что можно обратиться к напарнику, с которым был связан и привязан к жерди. Но посмотрев на мужика, он отказался от желания что-то объяснить такому. Мужик не смотрел по сторонам, он был сам в себе. Наверно, сильно на него повлияло нападение Захватчиков.

Чужеземцы нашли большую поляну в Черном лесу и разожгли несколько костров. И начали делать те же процедуры, что и вчера. Также водили пленников в лес, также выдали по куску черствого хлеба, и также связали обратно. Затем всех заставили сесть на землю и начали ужинать. Несколько охранников неусыпно следили за пленниками.

Антон ждал, что же будет. И неожиданно почувствовал, как его напарник, нелюдимый мужик шевелит руку Антона своим пальцем. Что за идиотские игры? Антон хотел уже сказать, чтобы мужик прекратил это, как почувствовал что-то острое. Да это нож! Вот что ему сигналит мужик. Надо резать свою веревку. И Антон потихоньку начал разрезать. Он сквозь прикрытые глаза следил за охранниками и осторожно продолжал свое дело.

Но то, что начало происходить дальше, заставило его поторопиться.

Чужеземцы завели своих пленников слишком далеко в лес, чем они руководствовались, непонятно. Первыми взвыли женщины. Они, скорее всего, более чувствительны, чем мужчины. Сначала женщины просто причитали, потом одна взвизгнула, за ней вторая и началось.

Мужики ругались, охранники начали бить женщин, но они не успокаивались. Доставалось и мужчинам.

Потом сначала один охранник, затем другой увидели темные фигуры, которые двигались к поляне со всех сторон. Воины были неробкого десятка, изготовились для защиты, приняли правильные позиции.

Антон давно опомнился, он сразу понял, что начиналось. Поэтому заторопился. Сейчас охранникам было не до пленников.

Антон наконец-то перерезал веревку, помог еще одному мужику порезать веревку и на четвереньках бросился к женщинам. Там молодой человек нашел орущую Леонтию, при этом еще подумал, зачем она орет, за компанию, что ли? Быстренько разрезал ей веревки и передал нож одной молчаливой женщине, та сразу начал пилить свою веревку. А Антон в общей суматохе потянул Леонтию в лес.

Луна сверху, точно фонарь, освещала поляну. Антон с Леонтией, нагибаясь, спешили удалиться подальше. Но не тут-то было.

Глава 17

За ними спешил один из охранников. В руках у него было ружье. Антон развернулся и пошел ему навстречу. Охранник наставил на парня ружье и мотнул головой, – давай назад! Антон кивнул, потом резко отвел ствол ружья левой рукой вправо, и тут же с размаху, с поворотом корпуса, ударил палкой, которую держал в правой руке сзади. Удар пришелся прямо по голове охранника. Тот на секунду замер, потом, как подрубленный, повалился под ноги.

Антон схватил ружье, отстегнул ремень с охранника и поспешил к Леонтии. Та стояла и спокойно смотрела на происходящее. Антона затрясло, неожиданный откат не вовремя овладел им. Но надо было скрываться. А бежать было некуда, со всех сторон к поляне подходили мертвецы и привидения, темные тени которых колыхались над землей.

Антон смотрел на свои руки, пальцы его складывались в необычные фигуры. Он продолжал шевелить пальцами, потом начал низким голосом читать мантры. Леонтия присела, опустила голову и закрыла уши ладонями.

Снова Антон начал чувствовать лес. Движение соков деревьев, волны Земли, и даже энергию темных фигур, которые были повсюду. Они покачивались из стороны в сторону и двигались почти синхронно.

Антон развел руками и среди мертвецов образовался проход. По нему беглецы и побежали. Шагов через двадцать, молодой человек обернулся и увидел, как в проход просочились человек десять крестьян. Антон прибавил ходу, и они помчались по ночному лесу.

Князь Тинхан проверял отряд конницы, когда началось землетрясение. В его краях оно было не такое сильное, как на границе со страной Барона. Все это ему сообщили разведчики.

После землетрясения началось затмение солнца. Все признаки указывали на то, что страшное должно вот-вот случиться.

Князь Тинхан сидел над картой, когда ему сообщили о прибытии Захватчиков. Он быстро достал из ящика старинную книжку, открыл на нужной странице и начал качать головой. Князь рассчитывал, что все-таки вторжение будет позже, месяца через четыре. Но что случилось, то случилось…

Нужно принимать меры. Отдавать своих людей Князь не собирался. Надо определиться, где высадились захватчики, понять, сколько их, и какое у них оружие. Нужно встретиться с Бароном, попробовать убедить его на сопротивление Захватчикам. И еще начать переговоры с Ламой Гелонгом.

Князю со всех сторон приносили доклады, и на бумаге, и устно. Целый день он выслушивал, читал, смотрел на карту, прикидывал. К вечеру устал и только решил отдохнуть, как к нему пришли с докладом о том, что в предгорье обнаружили неизвестную пещеру.

Землетрясение обвалило скалу, и открылась небольшая дыра, и там оказалось нечто необычное. Князю очень хотелось посмотреть на то, что там находится, но времени на это не хватало, и он приказал завалить эту дыру, и замаскировать ее до лучших времен. А сам пометил на своей карте место этой пещеры.

К ночи собрал всех командиров и дал задание выделить людей для эвакуации населения по пути будущего следования чужеземцев. Всех вести сначала к замку, а он будет решать, что делать дальше. То, что на замок нападут, это точно, вопрос времени, значит, надо задействовать те убежища, которые он не достроил.

Командиру конной гвардии Князь дал задание разведать сколько всего Захватчиков, другому командиру направление их движения. Ну и по пути желательно захватить языка. Потом сам пошел на башню, где находились почтовые голуби, и там же написал записку, привязал к ноге голубя и выпустил. Все, через день можно отправляться на встречу с Бароном, наверняка тот одумается и откажется от войны с Князем. Против такого опасного противника надо быстрее объединяться.

Весь следующий день Князь принимал донесения от своих разведчиков. И новости были неутешительными. Чужеземцы захватили уже несколько деревень в обеих странах и собирались двигаться в страну Барона. А вот, сколько их всего, пока не было известно. Но зато ему донесли, что Захватчики обладают странным оружием, которое издает страшный грохот и на расстоянии в людях делает дыры, после которых никто не выживает.

О подобном Князь читал в старинной книге, в которой описывалось оружие, его действие на людей, но о том, как оно устроено, и как работает, не было сказано ни слова. Вот тут Князь и вспомнил об Антоне. Тот бы, наверно, мог что-нибудь рассказать о таком оружии. Но его увела Леонтия, по приказанию Князя. Ладно. Это успеется, а вот сейчас надо послать письмо Ламе Гелонгу, нужно обязательно встретиться и поговорить с ним. От их разговора зависит многое, если не все.

На следующий день Князь с охраной поехал на встречу с Бароном. То, что Барон нападет на него и может убить, Князь даже не думал. Не дурак же он. Если Захватчики повернули в страну Барона, то понятно, что ему самому не справиться и естественно, нужна будет помощь. Вот здесь и можно поговорить, как дальше действовать.

Скакали целый день и только к вечеру добрались до места встречи с Бароном. На следующий день состоялись переговоры правителей двух стран. Сейчас не было никакой торжественности, напускного показывания силы и независимости, оба понимали, что многое зависит от того, как они проведут переговоры.

Первым начал Барон. Он ходил по залу небольшой таверны, стоящей на границе двух государств, и громким голосом ругался. Он говорил, почему предки не оставили четких указаний, когда прибудут Захватчики, и главное, где они высадятся со своими кораблями. Ведь если бы он знал, что чужеземцы высадятся в определенном месте, то он один бы перебил всех, даже несмотря на их страшное оружие.

Барон не говорил главного. Ему хотелось воспользоваться проходом, который открылся на время операции чужеземцев. Барон собирался отправить туда два корабля с запасами еды и оружия, и, возможно, сам бы хотел отправиться на одном из кораблей. Но для этого необходимо победить Захватчиков. И сделать это нужно до окончания того времени, пока проход будет действовать. А время действия прохода наверняка знает Князь.

Наконец, Барон выговорился, и настала очередь Князя. Он предложил объединиться и начать боевые действия против чужеземцев. На это Барон ответил, что он-то готов, а вот на что готов Князь, когда они победят Захватчиков.

Князь не понял вопроса Барона, и тот начал пояснять, что надо будет решать вопрос с трофеями, которые они захватят. Барон готовился торговаться и заранее начал выставлять свои условия. Он забирает все корабли, хотя один может отдать Князю, забирает семьдесят процентов оружия, а воинов Захватчиков может взять себе Князь.

Князь удивился наглым предложениям Барона и даже встал и начал ходить по залу, сменив Барона, который к тому времени уже сидел за столом и рисовал какие-то фигуры на бумаге.

Они начали торговаться и делить все то, что они могут получить при победе над чужеземцами. Но все это было фарсом. Конечно, оба старались обмануть и усыпить бдительность будущего союзника. Каждый пытался понять следующие шаги.

Наконец, прелюдия закончилась, и они начали говорить серьезно. Обсудили новости, которые получили от своих лазутчиков, и стали координировать действия. И как-то незаметно начал больше говорить Князь, он больше владел информацией и выражал более здравые мысли. Понятно становилось, что общим руководством всей военной кампании займется Князь. С этим Барону пришлось согласиться. Но Барон все равно взял свое.

На прощание, когда они договорились о связи, и о том, что предпримет каждый из них в ближайшие дни, Барон совсем как бы случайно спросил, а как долго планируют Захватчики пробыть на Острове.

Князь ответил, что примерно три-четыре недели, поэтому надо торопиться и спасать людей. Князь понял, что Барон не зря задал этот вопрос. И для чего ему надо знать время нахождения иноземцев на Острове Латрейя?

Князь ехал в замок, и по пути размышлял. Для чего все-таки Барону знать, как долго пробудут Захватчики на Острове. А возможно… и тут до него стало доходить. Барон хочет просочиться в открытый проход вместо Захватчиков. Для этого и торгуется за корабли. И что он хочет найти там, за пределами видимого пространства? Неужели хочет найти другие земли? И что, сможет ли он захватить их?

Когда Князь прибыл в замок, то сразу развил бурную деятельность. Собрал совещание, на нем были не только военачальники, но и управляющие тыла. Нужно было обеспечить войска не только оружием, стрелами, копьями, но и продуктами. Чем-то нужно было кормить лошадей. Также собрать всех лекарей. И еще готовиться к обороне замка. Делать запасы еды, готовить жителей к защите. Еще разобраться с оружием чужеземцев.

На совещании были распределены обязанности. Направления ударов, места, где можно подготовить ловушки. Опять же взаимодействие с войсками Барона. Они с Бароном хотя все и обсудили, но надо было довести до своих все соображения.

Только после совещания Князь Тинхан начал знакомиться с оружием Захватчиков. Он внимательно рассматривал приклад, железный ствол, и старался понять, как это работает. Разведчик, который доставил оружие, начал объяснять принцип действия. Он видел, как чужеземцы поднимали ружье, ставили на подставку, и оно громко стреляло. Из его ствола вырывался огонь, и потом на расстоянии люди падали.

Из ствола неприятно пахло, но вот что там было такое, отчего получался такой громкий звук и огонь, вот этого разведчик сказать не мог. Князь, в который раз вспомнил Антона. И дал распоряжение срочно найти парня.

Князь спустился в подземелье, где лежал раненый язык. Его захватили разведчики вместе с оружием. Чужеземец, скорее всего, не рядовой, судя по одежде, лежал на соломе и смотрел презрительно на повелителя и его охрану. Князь попробовал поговорить с ним, но пленный то ли не хотел понимать, то ли специально молчал. А когда принесли ружье и показали, то чужеземец через боль засмеялся. Он не хотел ничего показывать. И повелитель вместе с охраной, наверно, показались ему дремучими аборигенами.

Князь снова поднял старинные книги и в одной из них нашел упоминание об оружии. Там даже была схема, и Князь кое-как разобрался в ней. Он понял, что заряжается ружье со ствола, а вот чем, там не было объяснено. Пришлось перерыть всю книгу, но нигде не было упоминания о смеси, которая закладывалась в ствол ружья.

Если пытать пленного, то он или не скажет рецепт смеси, или просто не знает. Князь если бы владел таким секретом, то это была бы великая тайна.

Новости с утра были утешительные. Чужеземцы повернули на страну Барона, и когда встретили отпор от объединенных сил Князя и Барона, то их движение застопорилось. Островные войска действовали малыми группами. Они быстро нападали и быстро исчезали. Они знали все тропинки, все речки на пути следования захватчиков. Умело ставили засады, делали коварные ловушки.

Прибыли разведчики, которых посылали на южные берега. Они доложили, что в бухте Курайской стоят десять больших кораблей. Также Князю доложили, что погрузка новых рабов, его бывших подданных уже началась. И чужеземцы торопились.

Еще пришли новости, что Черный лес снова показал себя. В его чаще пропала команда чужеземцев с пленными крестьянами. Князь только недовольно поморщился, он давно хотел разобраться, что происходит в Черном лесу, даже пытался договориться с Бароном, чтобы послать в этот лес свою экспедицию, так как лес находился на территории страны Барона.

Но все потом, все потом. Сейчас нужно успевать. Князь решил отправиться на передовую линию, ему хотелось посмотреть на работу оружия чужеземцев. Повелитель переоделся в простую одежду, взял с собой три десятка конных воинов и отправился в путь.