Текст книги "Поиски заветной пещеры (СИ)"

Автор книги: Сергей Устюгов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Барон тоже произвел разведку и узнал, что Захватчики торопятся, значит, времени не так много. Барон стал готовить захват кораблей. Он считал, что объединенные войска под управлением Князя отвлекут рыскающих чужеземцев, а Барон тем временем нападет на корабли. А там уже победа будет близка. То, что нужно уничтожить чужеземцев даже вопроса не стояло. Все-таки Барон был патриотом. Вернее не патриотом, а хозяином. И не хотел отдавать свой народ никому. И даже если ему получится выбраться с Острова, он все равно вернется, а на время отсутствия оставит семнадцатилетнего сына, пора и ему приучаться к власти.

Барон предпочитал править всегда методом кнута, а пряник использовал очень редко, он считал, что мягкотелость во власти просто преступна. Барон думал, что мужчина должен быть всегда мужчиной во что бы то ни стало, в любых условиях.

Барону также доложили о том, что во владениях Князя обнаружили странную пещеру, в которой находилось что-то очень интересное. Но сейчас ему было некогда, совсем некогда, вот немного разберется с более важными делами, а потом займется и пещерой.

Также до Барона дошло то, что снова отметился Черный лес. Он поглотил конвой чужеземцев и пленных крестьян. Но изучать Черный лес Барон не собирался. Пусть будет, тем более на границе владений Князя и Барона. Пусть лес охраняет границу.

Барон решил вызвать Верховного Жреца, хотел узнать от него, где сейчас его боевые послушники, они сильно бы пригодились в захвате кораблей. Жрец говорил, что эти послушники очень подготовлены как бойцы, и равных им на Острове нет. Однажды Барон видел их тренировку, возможно, святоша специально показывал, как тренируются его воины в одном монастыре.

На одного послушника нападали пятеро других. Скорость движений была поразительна. Руки и ноги мелькали в воздухе. Вот они закрыли собой бойца, и в следующее мгновение из толпы выбрался один и начал уже бить толпу со спины. Несколько секунд и все пятеро лежали и не шевелились. Их тут же утащили. Боец поклонился и убежал, на его место вышел другой, еще меньше. На него напали трое, двое с мечами и один с копьем. Боец был безоружным. Скорость движений этого молодого на вид послушника была еще больше. Со стороны казалось, что нападающие двигаются очень медленно, и боец легко уворачивается от их ударов мечами и копьем. Проходит несколько мгновений, и все нападающие лежат неподвижно в пыли небольшого дворика.

Жрец потом начал объяснять технологию тренировок, но Барону это было неинтересно, и он спросил, – зелье пьют для скорости? На что Жрец молча кивнул. А когда Барон начал спрашивать рецепт этого зелья, то Жрец начал бормотать, что зелье это готовится годами, даже десятилетиями и применять его неподготовленные не могут, сразу помрут.

Жреца на месте не оказалось. Барон повелел найти его. Прошел почти час, но нигде Жреца не было. Потом один из мелких послушников сказал, что Верховный уехал в дальний монастырь на проверку и будет только через две недели. Еще Барон узнал, что Верховный забрал свою охрану, боевых послушников, которые жили во дворце Барона в резиденции Верховного Жреца.

Вот жук! В свои игры играет. И что самое противное, что святоша сразу вычисляет шпионов и соглядатаев, которых подкупает и посылает Барон.

Утром Антон с Леонтией удалялись от Черного леса. Женщин они потеряли в середине ночи. Что там творилось в середине леса, можно было только догадываться. Ведь чужеземцы не отличались от жителей Острова, так почему бы мертвецам, да привидениям не поживиться ими.

Сразу после выхода из Черного леса начался бурелом. Много было поваленных деревьев. Попадались и трещины в земле. Беглецы стремились быстрее уйти из зловещего места. Через несколько часов бурелом уменьшился. И чем дальше они уходили, тем все меньше попадалось поваленных деревьев. Антон сообразил, что землетрясение было не на всем Острове. Надо было двигаться дальше, к старцу.

Глава 18

Отряд чужеземцев подходил к деревне. Командир, мужчина невысокого роста, коренастый приказал готовить веревки, чтобы вязать рабов. И хотя вперед было выслано охранение, на чужеземцев все равно напали неожиданно.

Командир подумал, что это их край, они все здесь знают. Но странно – почему они не боятся? Выстрелы из ружей их не пугают. Командир не знал, что целый отряд его товарищей погиб в Черном лесу. Известия об этом еще не дошли до всех отрядов, направленных на захват рабов.

Как правило, Захватчики окружали деревню, потом отбирали себе рабов и сопровождали к кораблям. А правители стран, столкнувшись с оружием иноземцев, быстро шли на уступки и соглашались на все условия, на все требования, лишь бы хоть кого-то оставили на их долю.

Воины уже подошли к деревне и стали охватывать ее кольцом, вся эта операция была отработана уже давно и применялась не только на этих землях. Но такого нападения на отряд они не ожидали.

Справа от командира раздался свист, и рядом идущий воин упал на землю, в его горле торчала стрела. Не успел командир опомниться, как одна треть его отряда уже была убита или ранена.

Иноземцы залегли. Командир приказал, приготовить ружья. И скоро засверкали вспышки выстрелов, запахло сгоревшим порохом. Тут же появились потери со стороны защитников деревни. Но неожиданно снова полетели стрелы. Иноземцы все еще не поняли, что встретились с профессиональными воинами Барона.

Прошел час, и отряд Захватчиков почти весь был уничтожен, спасся только один человек и то потому, что был отправлен командиром к кораблям. Дело в том, что грозных ружей было немного. На весь отряд всего-то пять штук. Заряжались они со ствола. На зарядку нужно было время, которого не было у нападающих. И команда чужеземцев численностью в тридцать человек погибла вся. Воины Барона захватили оружие Захватчиков и сразу же забрали все припасы пороха, картечи, и все другие принадлежности к ружьям. Два ружья с припасами тут же отправили Барону.

Почти в это же время происходил бой и у воинов Князя, которые тоже участвовали в защите деревни, только к северу от этого поселения. Находилась она в тридцати верстах от этой.

Здесь не все было так гладко. Защитники деревни потеряли пятнадцать человек, но все равно чужеземцы погибли все.

Князь и Барон понимали, что в прямом столкновении им не выиграть у лучше вооруженных противников, поэтому союзники основную ставку сделали на партизанскую войну. Но и Захватчики не были дураками. Они быстро перестроились и начали применять совершенно другую тактику.

После первых побед воины Князя и Барона начали думать, что смогут победить Захватчиков, но не тут-то было.

Следующие захваты деревень происходили по такой схеме. Сначала выдвигались разведчики иноземцев, и если они обнаруживали, что деревню защищают воины, то сразу после них шли стрелки и начинали стрелять по всему, что шевелится. Ружьями они были обеспечены полностью. Мало того, иноземцы применили еще одно страшное оружие. Это так называемые разрывные трубки. В этих предметах был боевой порох, и начинены они были мелко нарубленными гвоздями. Кроме того, сами трубки были надпилены на квадраты, и при взрыве эти квадраты разлетались во все стороны, неся жуткую смерть.

Когда объединенные войска столкнулись с таким оружием, то среди воинов поначалу началась паника, которую пресекли и Князь, и Барон. А усмирили панику каждый по-своему. У каждого воина была семья и дети. Барон грозил, что уничтожит семью воина, если он побежит с поля боя, а Князь, наоборот, давил на жалость. Он говорил, что некому будет защищать семьи, если все сбегут. Кроме того, обещал усиленное обеспечение родственникам погибших героев.

Но все равно, частям объединенной армии пришлось отступать. К тому же, начались склоки между войсками союзных государств. Формально они подчинялись Князю, но фактически действовали самостоятельно. Командиры отдельных отрядов объясняли это тем, что гораздо лучше знают свою местность.

Барон в это время готовил нападение на корабли. Он в густом лесу, подальше от населенных пунктов, построил две модели кораблей в натуральную величину и тренировал свою команду.

Еще раньше, когда только прибыли Захватчики, повелитель послал разведчиков, чтобы они изучили хотя бы снаружи устройство кораблей чужеземцев. По рисункам лазутчиков построили учебные макеты кораблей.

В команде были надежные воины, подготовленные ко всему. Барон хотел еще во время штурма кораблей Захватчиков напоить своих людей особым снадобьем. Оно снимало почти полностью болевые ощущения, уменьшало скорость реакции, ускоряло движения и давало чувство неуязвимости.

Барон попытался разобраться, как действует оружие чужеземцев, принцип он понял, но вот рецепт пороха он не знал, и заново открыть его не мог. А те воины, чужеземцы, которых захватили люди Барона, тоже не могли помочь, они просто не знали этой тайны.

Князь посылал своего человека к Барону для того, чтобы встретиться и согласовать дальнейшие действия, но Барон никого не принимал, ему было не до этого.

Дело принимало нехороший оборот. Чужеземцы захватывали все больше и больше пленников, и скоро это должно было кончиться. Когда они наберут полные трюмы всех кораблей, Захватчики уйдут с Острова. И Остров Латрейя на долгие годы ослабнет, ведь Захватчики забирали молодых людей и детей от пяти лет.

Князь злился, ругался вслух, потом понял, что надеяться на Барона нельзя, нужно самому принимать меры. Князь понимал, что скоро, совсем скоро внимание Захватчиков переключится на его государство. Молодежь в стране Барона будет выловлена, часть сбежит, часть погибнет, и тогда чужеземцы пойдут на него. И вот к этой битве нужно подготовиться, и как можно скорее.

Лазутчики Князя докладывали о том, что Барон решил атаковать корабли и сейчас тренирует свою команду. Ну, раз нельзя надеяться на Барона, пусть так и будет. Пусть Барон нападет на корабли, отвлечет внимание Захватчиков, а Князь тем временем разобьет их войско. Вот только как это сделать?

Барону приходилось торопиться. Скоро Захватчики должны были уйти, была еще одна причина: повелитель начал подозревать, что Князь сам хочет захватить корабли чужеземцев и на них пройти через открывшийся проход.

Барон гонял своих людей безжалостно. Тренировки проходили круглосуточно. Воины отдыхали пару часов, потом снова начинали атаковать палубы кораблей. Барон был из тех людей, которые никогда не отказываются, от того, чего сильно хотят. Такие готовы положить все свои и не свои силы на достижение цели.

Сам Барон вместе со всеми карабкался на борт корабля, так же как остальные атаковал деревянными саблями защищающихся моряков, и также получал синяки и ссадины.

Первые захваты кораблей проходили неуклюже. Воины не знали, что делать в следующую секунду, терялись, когда не получали команды. Но постепенно все получалось лучше и лучше. Распределились, кто куда лезет, кто нападает первыми, кто защищает нападавших. Также решали, что делать дальше. Необходимо было оставить моряков, убить только воинов. Без моряков им было не выйти из бухты, никто из людей Барона не умел управлять такими большим кораблями.

Барон решил захватить для штурма ружья чужеземцев, хотя бы просто напугать их. Он понял, что главное оружие Захватчиков – это их ружья и гранаты, он не знал, да и не мог догадываться, что на кораблях чужеземцев есть еще пушки. И эти пушки гораздо более страшное оружие, чем то, которое он видел раньше.

Не смогли лазутчики внимательно разглядеть пушки на бортах кораблей, да откуда они могли знать, что существует такое оружие. Лазутчики довольно точно нарисовали корабли, стоящие в бухте на южном берегу Острова. И даже через местных жителей Барон определил места подхода к берегу, и места, откуда можно направить лодки к кораблям. Барон собирался захватывать не все корабли. Ему было достаточно нескольких. А остальные он хотел просто сжечь по возможности, или сделать так, чтобы они не смогли выйти из бухты. К примеру, продырявить дно кораблей. Многое Барон оставлял на удачу. Ему казалось, что если он будет сильно стремиться захватить корабли, то все получится. Он сможет решать по ходу возникающие задачи. Он знал это, так уже было в жизни не раз.

Захватчики повернули в обратную сторону. Чужеземцы пошли к стране Князя Тинхана. Черный лес чужеземцы обошли и двигались полным ходом к границам Князя. Хорошо еще, что у них не было лошадей, это и понятно, не могли они привезти их на кораблях, или может быть, не хотели.

Князь ожидал этого и начал действовать. Он ставил на пути Захватчиков ловушки, которые они научились обходить. Давал ночной бой, в общем, старался всячески ослабить армию чужеземцев.

Но самое страшное оказалось не это. Новость о том, что Захватчики замедлили свое продвижение к замку Князя, сначала обрадовала, но когда разведчики сообщили о том, что чужеземцы везут с собой пушки, Князь понял, что времени осталось совсем мало.

Про пушки Князь тоже читал в старых книгах. И спастись от пушек за каменными стенами не получится.

Князь очень надеялся на то, что Захватчикам нужно время, чтобы доставить пушки к замку. Землетрясение создало буреломы в лесах, которые подходили почти к самому замку; кроме того, поперечные трещины шириной от трех до семи шагов пересекали те направления к замку, по которым можно было двигаться.

Он также распорядился делать засечные ряды в дополнение к поваленным деревьям при землетрясении. Засечные ряды надо было укладывать ветками и корнями в тех местах, где после бедствия не было бурелома.

Князь надеялся, что такие методы защиты помогут на какое-то время задержать Захватчиков. Кроме таких предосторожностей Князь приказал быть наготове заранее обученным отрядам. Эти отряды должны были ценой своей жизни сдерживать продвижение неприятеля. Команды были подготовлены к партизанской войне. Короткое нападение ночью, быстрый отход и подготовка ловушек, похожих на ловушки на крупного зверя. Ямы с кольями на дне, бревна с острыми сучьями, которые прилетают, когда враг заденет, даже чуть-чуть, настороженную веревочку.

Князь думал о том, что может быть попробовать сжечь вражеские корабли, но потом послушав доклады своих лазутчиков, отказался от этой затеи. Во-первых, далеко, во-вторых, враг, конечно, продумал этот вопрос и подготовился к такому нападению.

Эх, если бы Барон смог помочь, но Барона уже давно не видели его люди, и Князь уверился, что союзник готовит нападение на корабли. Остается надеяться на помощь правителя соседней страны, на Ламу Гелонга. Князь не любил встречаться с Ламой, Его Святейшество казался скользкой рыбой, которая пытается что-то схватить и сразу же исчезнуть. Но сколько Князь ни перебирал вариантов, ничего подходящего не нашел. Но кланяться Князь Ламе не будет.

Тогда Князь решился. Не хотел он общаться с Ламой Гелонгом, но придется. Иначе не спасти замок и людей. Князь послал человека к Ламе и ждал ответа. Он вынуждал к переговорам Его Святейшество. Написал в послании такое, от чего тому станет нехорошо, и тот согласится встретиться с Князем.

Встреча состоялась на границе между странами, в одной небольшой деревеньке. Через нее шла торговля между купцами Князя и людьми Ламы. Народы Князя и Барона снабжали народ Ламы продуктами и тканью, а тот, в свою очередь, давал им золото, серебро, драгоценные камни и синих червей, которые использовались в качестве лекарства.

Когда Князь подъезжал к постоялому двору, никаких лошадей, на которых мог приехать Лама с охраной не было. Неужели обманул? Может быть, он в сговоре с Захватчиками? Но нет. Еще дед рассказывал истории о прибытии Захватчиков и о поведении страны Ламы. Государство Ламы никогда не вмешивалось в войны. Они говорили, что дела людские их не интересуют.

Однако когда Князь вошел в большой зал харчевни и приказал подать обед, то буквально через несколько мгновений появился Лама. Его длинное, похожее на монашеское, одеяние тащилось по деревянному полу. Он вошел через боковую дверь, скинул с головы капюшон, опустил на блестящую лысину обе ладони, провел ими по голове и протер лицо. Потом сделал жест приветствия и сел за стол. Князь отметил, что Лама не сделал жест уважения. Правда, жест уважения Лама никогда никому постороннему и не делал, и сам жест применялся только в стране Ламы, но все равно Князя это задело.

Сзади Ламы оказались двое высоких послушников. Князь подозревал, что это охрана, про нее ходили слухи, что они не чувствуют боли и беспрекословно выполняют все приказы Ламы.

Князя тоже охраняли двое воинов. Князь хотел, чтобы переговоры были один на один. Для этого он написал на бумаге два слова и подвинул бумагу к Ламе. Его Святейшество глянул на написанное, и тут же вздрогнув, поднял глаза на Князя, тот чуть заметно кивнул. Лама повернул голову и что-то резко сказал, послушники поклонились и вышли в боковую дверь. Охрана Князя тоже вышла.

Князь забрал бумагу и демонстративно сжег ее на свече. Они молчали. Что у каждого было в голове? Скорее всего, они и не пытались понять это. Повелители обучались с детства скрывать свои мысли. И конечно, поднаторели в разных государственных интригах. А что они были у каждого, оба были уверены в этом.

– Мне нужна твоя помощь, Верховный Лама, – сказал Князь.

– Что может моя бедная страна? Как она может помочь такой великой стране, как твоя, Великий Князь, – ответил Лама Гелонг.

Времени на обмен любезностями не было, потому Князь начал сразу.

– Я знаю, что ты можешь помочь мне в войне с захватчиками.

– Ты знаешь, Князь, что ни я, ни мои люди не могут, да и не хотят вмешиваться в мирские дела. У нас свой путь.

– У каждой страны свой путь, это верно. Но если Захватчики заберут молодежь, наши государства на многие годы придут в упадок.

– Ваши государства, – подчеркнул Лама, – моих людей это не коснется.

– Разве? – спросил Князь, – а если чужеземцы узнают про Дерево Будущего?

Лама переменился в лице, он оглянулся по сторонам, наклонился к столу и тихо спросил, – а ты, Князь, откуда знаешь про Дерево?

Князь наклонил голову, усмехнулся и сказал, – я думаю, что и Барон знает про Дерево. Не забывай, что наши предки более тесно общались между собой. И кстати, помогали друг другу.

Лама Гелонг задумался. Он молчал почти несколько минут. Он сидел с закрытыми глазами и словно общался с кем-то. Князь смотрел на него и думал, неужели он общается со своими мудрецами, которые живут в пещерах по двести и более лет. Князь понимал, что Лама занимается административными делами в своей стране, а вот духовной школой руководят старейшие. И, возможно, прямо сейчас Лама советуется с мудрецами, как лучше поступить.

Князь начал чувствовать, что в его сознание пытаются проникнуть, но подготовка и учение, которое проводил с ним еще дед, помогли защитить разум от проникновения. Попытки сразу прекратились.

– Что ты хочешь? – Недовольно сказал Лама. Видимо, мудрецы посоветовали ему вести переговоры с Князем.

– Через два дня, максимум через три дня пушки чужеземцев будут у стен моего замка. Мой замок не выдержит нападения Захватчиков. Хочу, чтобы ты и твои люди, твои мудрецы мне помогли. Я хочу дать бой чужеземцам, в котором хочу их всех уничтожить.

– Какую помощь я смогу тебе оказать, – задумался Лама.

Князь ждал. Лама неожиданно поднялся, – мне надо подумать. Я тебе отвечу ближе к вечеру. Потом сложил руки перед грудью и с отрешенным видом удалился.

Князь тоже вышел из зала и направился в свою комнату. Там он разложил карту и стал в очередной раз изучать ее.

Глава 19

Антон запомнил план, который недавно начертила Леонтия на земле, да и вообще-то несложная была карта. Нужно было пересечь несколько речек, потом повернуть на запад и двигаться к предгорью. Там уже искать пещеру старца. Хотя ее примерное расположение им описал старец из Черного леса.

Леонтия торопила Антона, он сначала не понимал из-за чего, потом девушка призналась, что Князь предупреждал ее о том, что возможно будет нападение Захватчиков, и нужно до их ухода обязательно вернуться.

По пути беглецы зашли в деревню, на первый взгляд она была покинутой, все-таки быстро расходятся слухи о нападении чужеземцев. Но когда они прошли по всей деревне, то в конце их остановила старая глухая бабка. Она вышла из ворот древней избы и заступила дорогу. Начала о чем-то спрашивать, и сперва Леонтия, потом и Антон подключился, стали ей объяснять. Бабка переспрашивала через каждое слово, и они так увлеклись, что не заметили, как их окружили несколько здоровых мужиков с вилами.

Мужики грозно глядели на парочку и в любое мгновение были готовы пустить вилы в ход. Антон начал успокаивать крестьян, он объяснил им, что они сами еле сбежали от иноземцев. Не сразу крестьяне поверили парню, и, в свою очередь, поинтересовались, куда они идут. Антон показывал на Леонтию и говорил, что ведет свою больную сестру к старцу. Хочет уговорить старца вылечить бедняжку. В этот раз умалишенную пришлось изображать Леонтии. Со всклокоченными волосами, постриженными кое-как, с грязным лицом и грязными руками Леонтии нужно было совсем немного сыграть, чтобы все поверили, что она на самом деле не в себе.

Откуда-то выскочил староста деревни. Он начал осматривать беглецов, стал проверять их руки. Ему еще до нападения Захватчиков пришло указание поймать пару молодых людей, и доставить их во дворец Барона. Вот он и хотел выслужиться. Но к счастью, старосту отвлекли крестьяне, они начали на него ругаться за то, что он привязался к беднягам.

На прощание Антон сказал, что иноземцы, от которых они с сестрой сбежали, погибли в Черном лесу, и что сейчас враги знают об этом лесе, они обойдут его, и что жителям деревни нужно готовиться к приходу Захватчиков. Мужики отпустили бедняг, крестьянам было совсем не до указаний Барона о поимке беглецов, надо было решать свои проблемы.

Антон чуть не забыл попросить еды, крестьяне наложили ему полную сумку и отправили беглецов дальше.

– Ты почему представил меня умалишенной дурочкой? – обижалась Леонтия.

– Ну, наверно, потому что первый начал говорить, – улыбнулся Антон, – ты не переживай, в следующий раз я буду дурачком.

Они двигались по дороге, накатанной телегами, и пока она шла в нужном им направлении. Однако через несколько верст дорога повернула на восток, и пришлось пойти налево, на запад.

К вечеру добрались до реки. Шириной шагов двадцать, быстрая, и вода в ней была очень холодной. Ребята стали искать переправу. Ходили по берегу и глядели по сторонам. Может быть, где-то найдется дерево, которое упало с одного берега на другое. Но, к сожалению, такого высокого дерева в окрестностях не было.

Антон посмотрел на Леонтию, она покачала головой. Ей не хотелось лезть в холодную воду, тем более время шло к вечеру, и быстро темнело.

– А ведь придется переправляться, – напугал Антон, – а если староста деревни найдет мужиков, и если пообещает им чего-нибудь, они придут и схватят нас.

На мгновение Леонтия задумалась, потом заторопилась, – так чего же ждем. Давай быстрее.

Антон начал шевелиться, нужно было быстро разведать брод. Те речки, что попадались раньше, были неширокие, и их можно было перейти, но эта возможно была глубже, и Антон сомневался в том, что Леонтия умела плавать.

Антон быстро разделся, сложил одежду, обувь и полез в воду. Леонтия оглядывалась по сторонам.

Сначала было мелко, потом дно стало резко понижаться, и скоро Антона скрыло с головой. Он вынырнул и поплыл на тот берег и только возле самого берега сумел встать на ноги. Антон выскочил на берег и запрыгал, вода была холодной.

– А я? А меня? – жалобно закричала Леонтия.

– Сейчас вернусь, – ответил Антон, – только согреюсь. Он продолжал прыгать, вода попала в левое ухо, и нужно было вытряхнуть ее. Незаметно он удалился от реки. Потом ему показалось, что в кустах что-то блеснуло. Антон двинулся туда. Шел осторожно. Иногда наступал босой ногой на ветки и тогда шипел тихонько от боли.

Нападение он почувствовал телом. В темноте у него всегда обострялось восприятие пространства. Вот и сейчас тихий шелест, дуновение, ощущение движения.

Антон уклонился и схватился за ствол тонкого деревца. И быстро подтянулся к нему и таким образом, ушел от удара сбоку. И сразу же ударил в ту сторону правой пяткой. Попал, потому что послышался приглушенный вскрик.

Антон присел и стал шарить по земле. Хоть бы что-нибудь найти, ветку, камень, любой предмет, который мог бы использовать в качестве оружия. В голове скакали и метались мысли, – Кто такие, что им нужно? Если грабить, так он же голый, с него нечего взять. А может, в рабство?

Сумерки заканчивались, и тьма быстро выползала из кустов, и растекалась по сторонам. Антон понимал, что его голое тело видно на фоне кустов, и поэтому постарался скрыться. Но не тут-то было. На него напали со всех сторон. Он начал крутиться, защищаясь от ударов. И даже иногда отвечал с разворота.

Антон попытался выйти из круга, как учили на тренировках, но нападающие были, скорее всего, опытными и пресекли эту попытку. Последнее, что помнил Антон, это неожиданный укол в шею. После него сразу что-то теплое стало растекаться внутри всего тела. Потом резко наступила темнота.

Фигуры привязали Антона к жерди и потащили его, как оленя.

А в это время на том берегу реки металась вдоль воды Леонтия. Антона забрали. Леонтия видела, скорее слышала возню у кустов, и она не, поняла кто это были. Что делать? Возвращаться к Князю? Но он сразу спросит, где Антон, дошли ли они до старца? Получается, что она не выполнила поручение. И конечно, ничего хорошего ее не ждет. Хотя Князь и был на вид добрым хозяином, но когда было нужно, он становился жестким и даже, пожалуй, жестоким.

Леонтия не стала переправляться в темноте. Хотя и умела плавать, их учили в школе, но не стала рисковать и устроилась ночевать на берегу. Нашла в кустах мягкое место, легла на одежду Антона и накрылась его курткой. Как он там? Ведь его же голого увели? Она чувствовала запах Антона от куртки и, засыпая, даже ощутила некое волнение.

Утро наступило от пения птиц. Они радовались восходящему солнцу и славили новый день. А может быть просто самцы заманивали самочек. Что тоже хорошо.

Леонтия умылась холодной водой из речки, улыбнулась и постаралась поднять в себе энергию радости. Не сразу, но получилось. Дразнящее тепло стало подниматься от низа живота кверху и скоро заполнило все тело. Сразу стало легче дышать, сразу мысли приняли оптимистическое направление. И Леонтия начала искать переправу.

Через версту вниз по реке она обнаружила дорогу и небольшой мост. В этом месте речка сужалась, и поэтому, наверно, поставили этот мостик.

Леонтию не учили следопытству, поэтому она даже не стала пытаться пойти по следам похитителей. Она решила добраться до старца, а там уже видно будет. Может быть, и старец что-нибудь посоветует. Так все запуталось. И похищение Антона, землетрясение, нападение Захватчиков, поручение Князя. Ее не учили специально логике и аналитике. Она кое до чего доходила своим умом, а сейчас просто не хватало данных.

Через двое суток Леонтия добралась до предгорий. Вот и небольшая долина, в которой нужно искать старца. Но как его искать? Понятно, что живет он, скорее всего, в пещере, зимовать там удобнее, но сейчас весна, и он мог вполне переселиться в другое место.

Тем не менее Леонтия пошла по краю долины и внимательно вглядывалась в скалы, которыми начинались горы. Она прошла уже половину долины и решила отдохнуть. Сомнения начали одолевать ее. Может она что-то перепутала? А может старец решит, что не надо ей показываться? И тогда ей придется возвращаться несолоно хлебавши. И уже наказания ей точно не избежать.

Леонтия стала думать о том, что с ней сделает Князь. Сначала выпорет, а это будет очень стыдно, потом определит в дворовые. И будет она ухаживать за скотиной целый год, пока он ее не простит.

Слезы закапали из глаз девушки. Неожиданно послышался низкий голос, – что, матушка, плачешь?

Когда Леонтия обернулась, она увидела старика. Он сидел на камне и внимательно смотрел на девушку.

– О, да ты не матушка, а девушка! И что ты плачешь? – голос старика сразу успокоил Леонтию, и она поверила, что все будет хорошо.

Это действительно оказался старец Зорий. К нему и стремились Леонтия и Антон. Девушка успокоилась, ей почему-то стало казаться, что все образуется и все будет хорошо.

Старец повел ее к себе. На секунду Леонтия остановилась, ей показалось, что за ней кто-то следит, но дед успокоил, мол, не бери в голову, никому они не нужны, кроме самих себя да Бога. А если кто и следит, то ему же и будет хуже.

Они прошли еще по краю долины и вошли в густые кустарники, и в них она увидела небольшую нору, в такой обычно мелкое зверье жилье устраивает. Как же они проникнут в скалы, в пещеру. Однако старец поднял плоский камень перед входом в нору и показал туда, – лезь, голубушка, я за тобой. Леонтия спустилась в нору, которая оказалась намного шире, ведь под камнем был ход, он вел немного вниз и вправо.

Она услышала, как сзади спустился старец и задвинул за собой крышку из плоского камня. Леонтия поползла на четвереньках вперед, и скоро на каменных стенах хода появился светящийся мох. Она стала различить кое-что. За ней полз старец. Наконец, они выползли в такой коридор, в котором можно было идти, согнувшись. Старец остановил девушку и протиснулся вперед. Дальше он повел сам.

Они сделали несколько поворотов, и открылась небольшая комната размером десять на восемь шагов. В углу стоял топчан, над ним были сооружены полки, невысокий столик с чуркой вместо стула, на столе несколько темных старых книг, вот и все жилище старца.

Старец посадил Леонтию на топчан, сам сел на чурку и сказал, – ну, девица, рассказывай, зачем ко мне пожаловала. Леонтия хотела начать говорить, но из-под топчана послышался писк, и выскочила небольшая серая крыса. Ее глаза в свете мха казались не красными, а ярко-зелеными. Крыса вертела головой то на старца, то на девушку.

Не то чтобы Леонтия боялась мышей и крыс, но здесь она опешила. Крыса явно была разумной, она словно спрашивала у старца, – кого ты привел?

Старец усмехнулся и успокоил свою соседку, – потерпи.

Леонтия начала говорить. Она рассказала о себе, об Антоне, о том, что видела Захватчиков, что им удалось сбежать от них. Также не забыла упомянуть о старце, который направил сюда. И конечно, не забыла сказать о том, что Антона у реки захватили неизвестные люди.

Когда старец услышал о летящей птице на руке Антона, он заинтересовался и заставил Леонтия подробно описать родимое пятно Антона. Потом остановил рукой Леонтию, когда она хотела рассказать еще о Бароне и Князе, и задумался.