Текст книги "Легенды Солнечной системы: Поколения"

Автор книги: Сергей Томилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

После подробного инструктажа наемники загрузились в боты в ожидании приказа на вылет. Тим медлил.

– У меня плохие предчувствия, – ворчала Фариса.

– Как всегда. Расслабься, если что, они взлетят в течении двух минут, и мы оперативно слиняем с орбиты в течение часа. Топлива под завязку, даже если мы снимемся с точки встречи, боты нас догонят.

«Клещ» и «Стинг» действительно заправили на полную, потому что взлет в атмосфере являлся энергозатратным процессом. «Корона» была слишком массивной и не могла совершать посадку в атмосфере, взлететь потом станция смогла бы только в разобранном на части состоянии. На заре космических полетов использовались слабые и ненадежные двигатели, материалы древних ракет деформировались от температур и часто взрывались или падали, не преодолев атмосферу. Пионеров космоса посылали государства, и доисторическая техника собиралась по принципу: «Чем дешевле, тем лучше». Первые частные космические компании тоже не сразу отошли от этой стратегии. В файлах по истории приводилось изречение Джона Гленна, одного из первых астронавтов. Когда его спросили, что он чувствовал при выходе в космос, он ответил: «В точности то же самое, что вы почувствовали бы, если бы готовились к вылету, зная, что летите на корабле из двух миллионов деталей, каждую из которых изготовил тот, кто предложил правительству наименьшую цену».

Все изменилось на рубеже столетий. Помимо новых композитов и технологий человечество совершило несколько прорывов в области энергетики. На малых космических аппаратах все еще использовалось химическое топливо, но сами двигатели были на несколько порядков мощнее, чем на заре космической эры. А для дальних перелетов были в эксплуатации фотонные, ионные и недавно разработанные импульсные двигатели, питаемые от компактных термоядерных установок станций.

– Двухминутная готовность, проверить все системы.

Фариса отвлеклась от наблюдения за экранами и посмотрела на командира. Он сидел перед тактическим пультом управления, который разработал и собрал Тим. Один из экранов был разделен на секторы, передающие изображение с камер, установленных на шлемах команды. Также на каждом секторе находились данные о параметрах наемника, жизненные показатели, состояние вооружения и амуниции. Тим получал всю информацию в интерактивном режиме, ограниченном лишь скоростью связи.

Миссии на Земле были опасны тем, что для связи приходилось использовать не лазер, а шифрованные частоты, идущие через местные орбитальные ретрансляторы. Всегда был риск перехвата, несмотря на серьезные защитные протоколы безопасности.

– «Стинг» готов, ком, – пробасил Флин.

Фариса ухмыльнулась. Землянин Флин, ранее служивший в гвардии ГМП, был еще и неплохо знаком с техникой. На операциях он обычно пилотировал простой в управлении «Клещ», который пересобрали из старого ремонтника в грозный абордажно-десантный бот.

– «Клещ», все системы в норме, к вылету готов, – высоким голосом отчитался Лиу.

Навигатор волновался, Фариса отчетливо слышала это по голосу. Еще бы – первая боевая операция для парня, который пять лет был под надежной защитой брони «Короны». Теперь Лиу, упакованный в боевой скафандр, сидел в тесном отсеке десантного бота. С его ростом в два с половиной метра, пилоту там было наверняка неуютно.

– Дитер, – Тим присмотрелся к одному из секторов экрана. – У тебя камера рябит, исправь.

Изображение дернулось, по общей частоте прокатился резкий металлический звук. Судя по грохоту, Дитер просто долбанулся шлемом об переборку.

– Так лучше?

– Сойдет.

– Два, один, ноль. Старт! – почти торжественно произнес Тим.

Десантные боты отделились от «Короны» и, пыхнув струйками из маневровых двигателей, понеслись к планете. Фариса видела их на своем стратегическом экране как две маленькие эмблемы в виде земных видов насекомых – скорпиона и клеща. Хохмы ради Велена их нарисовала с широкими оскаленными пастями. Значок станции был побольше, в виде сияющей золотой короны, и не двигался.

– Расчетное время прибытия – пятнадцать минут. Гасите скорость и выравнивайтесь, – проговорил Тим и потянулся, немного подлетев над креслом, после чего схватился руками за поручни и усадил себя обратно. – Все идет по плану.

Командир выключил микрофоны и повернулся к Фарисе. Она задумчиво смотрела на стратегический экран.

– Я все думаю, почему ты взялся за это задание на Земле?

– Все просто, – Тим ядовито ухмыльнулся. – На архипелаге царит беззаконие, он расположен близко к азиатскому региону, где гнездятся сотни мелких корпораций. Угадай, какая из крупных промышляет сейчас там темными делами?

– Неужели «Солартрейд»? Вопрос риторический, – сразу все поняла Фариса.

– Именно. Кроме денег, хочу заодно нарыть на них компромата, не связанного с Верховным Конгрессом.

В этом цели Тима и Фарисы совпадали на все сто. Они никогда не упустят шанс хорошенько насолить самой крупной корпорации Солнечной. Более года назад они могли уничтожить ее, но только ценой бы стало низвержение всей Солнечной в затяжную войну. Тим тогда сделал серьезный выбор в своей жизни. Фариса понимала командира, но все равно переживала, и не только за Лиу.

За всех, кто все эти годы жил с ней на «Короне».

– Дай слово, что прикажешь им отступить, если что-то пойдет не так.

– Обещаю, – кивнул Тим и вернулся к тактической системе. Фариса же занялась созерцанием экранов наблюдения вокруг «Короны». На всякий случай: угрозы со стороны патрульных околоземных станций и ВКС они уже не боялись, юристы Тима круглосуточно отслеживали законный статус их маленькой деловой компании.

Боты вошли в атмосферу Земли.

– Лиу, куда рванул? Выровняйся со «Стингом».

– Вас понял, за тридцать секунд справлюсь.

– Всего тридцать секунд? – не отказала себе в удовольствии вмешаться в разговор Фариса. – Я была о тебе лучшего мнения, скорострел.

Динамики загалдели смешками наемников от шутки Фарисы. Тим пригрозил ей пальцем, хотя сам кривил губы в попытках не рассмеяться.

«Клещ» и «Стинг» сели одновременно, после чего экраны перед Тимом задергались. Наемники слаженно выбирались из ботов, занимая позиции для продвижения к цели. Пилоты остались в десантных ботах, готовые взлететь в любую секунду.

– Тим, на первой локации движение, отслеживаю пять целей, – вскоре отчиталась Велена, заняв позицию самой первой. В этот раз у офицера наемников был не гаусс, а доработанный пробойник тридцатых годов с кавитационными пулями – страшное по пробивной мощности оружие в умелых руках.

– В пределах нормы. Орфей, двигайтесь ко второй локации.

– Принято, чешем, – проворчал наемник.

Орфею было тяжеловато при полной гравитации и наверняка непривычно с боевым комбинезоном, открытым атмосфере. Жители космоса не доверяли бесконечному воздуху, предпочитая точно знать, сколько у них дыхательной смеси.

Внимание Фарисы привлек стратегический экран. Чуткий нейтринный сенсор засек движение в атмосфере, недалеко от архипелага. Нахмурившись, она переключила телеметрию на реальный вид и выругалась. Облака застилали весь обзор.

– Тим, нейтринка ловит движение.

– Наверняка местный транспорт.

– Двенадцать штук одновременно с трех сторон?

– Что? – командир переключил связь на одиночную частоту с Веленой. – Посмотри по сторонам, у нас сенсоры ловят приближение с трех сторон.

– Внимательно, – коротко ответила наемница.

Фариса продолжила крутить увеличение и ракурсы, пытаясь поймать окно в облачности и разглядеть атмосферные цели. Самой уязвимой частью миссии была угроза боевой авиации. Опытный пилот атмосферника теоретически мог расправиться с двумя неуклюжими по сравнению с ним десантными ботами.

Тим начал нервничать, Фариса это сразу заметила по его сжавшимся в тонкую линию губам. Он не спешил отзывать бойцов, медлил, надеясь на успех миссии. Фарису это раздражало, но еще больше пугала неизвестность и подвешенное состояние.

Ей удалось разглядеть цели, и одновременно ответила Велена.

– Вижу четыре транспортных геликоптера с севера.

Фариса поймала отчетливое изображение атмосферных машин и мрачно взирала на прущих на архипелаг неизвестных. Сохранив файлы, отправила их на компьютеры ботов. Больше всего пугали подвески с торчащими из них головками ракет. Наемников могли накрыть ракетным залпом.

– Ком, это гвардия, регулярный дивизион, – проскрипел через помехи Флин. – Надо уходить, у срочников руки быстрее нажимают курок, чем мозги думают. Даже если мы на одной стороне, они скорее всего зачистят все здесь, численного перевеса у нас не наблюдается.

– Так и есть, – Тим переключился на общую частоту. – Внимание командам «один» и «два», развернуться и отступать. Миссия завершена, эвакуация.

Фариса облегченно выдохнула, хотя ситуация все еще было довольно опасной. И какого хера там забыла регулярная гвардия?

В эфире раздался мат, но кто именно ругался, Фариса не могла разобрать. Секторы на экранах Тима задергались. Что-то пошло не так, и наемники отступали не аккуратно, а в спешке.

– А ну пошел нахрен отсюда! – теперь голос прозвучал – отчетливо, это был Дитер.

– В боты немедленно, – прошипел Тим.

– Да пиздуем на всей скорости, – рявкнул Орфей, – Погнали отсюда. Рав, сука, шевели очком!

Когда значки ботов зашевелились, Фариса осознала, что за все время не было сделано ни одного выстрела. Еще минута на то, чтобы покинуть атмосферу, – и неудачливый космический десант шпарил на всей скорости к станции.

– Подберем на встречной? – тихо произнесла Фариса.

– Сами доползут, – зло бросил Тим и в ярости швырнул свой терминал на тактический пульт. – Ебаная гвардия! Какого хера они там забыли? Всеми богами забытые территории, на которых и во времена ГМП официальной власти и то не было. А тут консервы в составе аж двенадцати штук прут на архипелаг!

– Нас подставили, – уверенно заявила Фариса. Все, что касалось корпораций, всегда было сопряжено с интригами и предательством, она это уяснила очень хорошо за годы работы в «Астерлайте».

– Все, блять, никаких больше игр с корпорациями, – продолжал бушевать командир. – А встретим их станции в Солнечной, возьмем штурмом. Следи за телеметрией, пойду встречу бойцов.

Тим вылетел из командного, Фариса вздохнула и начала следить за подлетающими ботами. На орбите все было спокойно. А все еще открытый увеличенный сектор на архипелаге показывал развертывание земной гвардии – в просветах облаков регулярные войска брали территорию под контроль.

Фарису осенило, и она включила новостные каналы, вбив в поисковик ключевое слово «Солартрейд». Ответ нашелся практически мгновенно, диктор зачитывал текст с безразличным выражением лица:

«Несмотря на сотрудничество генерального менеджера Вига Самоа, руководство корпорации оказалось поголовно замешано в преступной деятельности. Министерство юстиции выдвинуло обвинения по двадцати разным статьям, заведены сотни уголовных дел».

Вот так, Конгресс дискредитировал самую мощную корпорацию Солнечной и, видимо, прибрал ее к рукам, просто национализировав. Наверняка это был акт возмездия за применение коронарных зарядов, но почему более года спустя?

В командный отсек вернулись Тим, Лиу, Велена и Орфей, все оставались в боевых комбинезонах. Лиу сразу направился к пульту управления станцией.

– И я тоже не понимаю, почему именно сейчас?

– По новостям крутят аресты шишек «Солартрейда». Ставлю месячный заработок, что это взаимосвязано, – подхватила разговор Фариса.

– А гвардия, значит, под шумок добралась до грязных дел корпоратов, – кивнул Орфей.

– А чего там Дитер орал, кстати? – спросил Тим.

– Да там вообще комедия была. – усмехнулся здоровяк, – Мы почти уже на месте второй локации, ты командуешь отбой, и тут на нас просто вылетают из кустов три мудака. Мы им стволы в рыла и раком пятимся, орем, а они бошки задрали и обосрались походу, увидев прущие в воздухе геликоптеры. Так, наверное, и стоят там до сих пор, паралитики.

– Обидно. Мы бы их как енотов связали, если бы не гвардия. Все, расходимся, я на Луну по делам. Если кто нажрется до вылета, обязанность по чистке сортиров на месяц пропишу.

– Вали, пока ветер без опасных летающих предметов, – оскалилась Фариса.

– А ты собирайся на выход, прогуляемся по Луне, – среагировал командир, – В темпе крейсерской скорости.

– Еще чего! – заартачилась Фариса.

Но Тим оказался весьма убедителен, пришлось направиться в жилой отсек и привести себя в порядок. На пути встретился Рав, тоже все еще в боевом облачении. Парень небрежно сжимал плазмомет и выглядел неважнецки – плечи ссутулены, взгляд блуждает.

– Ты чего здесь с пушкой трешься? Забыл, где арсенал? – обрушилась на него Фариса и чуть не осеклась, когда он съежился от крика и неуклюже развернулся к выходу, – Стой, ты чего как не в себе?

– Просто устал, – Рав замер от ее оклика.

– Рав, выспись и приведи себя в порядок, – грянул сзади голос Орфея. Фариса обернулась. Здоровяк выглядел озабоченным.

– Что с ним?

– Выгорел слегка. Сам не свой, как я недавно, – Орфей покрутил пальцем у виска. – Скажу Тиму сегодня, пока хуже не стало.

Фариса оставила астероидников и направилась к шлюзу, где ее дожидался Тим. Причал для крупных станций пустовал, они это увидели, шагая в остекленном по бокам коридору лунного космопорта.

Их уже ждали. Человек был лысый и в гражданском. Он постоянно вытирал капли пота на лбу.

– Итак, задание прервано, – сразу начал Тим, – Какого хера там гвардия делала?

Человек скривился и снова промокнул череп салфеткой.

– Мы и сами в шоке, поймите правильно. Никто не ожидал такого развития событий…

– Аванс я вам не верну, – безапелляционно заявил Тим, – Плата за нервотрепку и опасность.

Человек часто закивал.

– Конечно, конечно. Благодарим за работу и сумму аванса увеличиваем вдвое, – он кисло и неискренне улыбнулся, – По крайней мере, с махинациями «Солартрейда» покончено.

Фариса и Тим задумчиво смотрели, как он затерялся в толпе зала космопорта.

– Я все еще слегка в ахуе. – произнесла Фариса. – Домой?

– Аналогично. Не сейчас, пойдем рекрутов глянем. Тут двое: девушка и парень.

– Так, если это снова выблядки из разведок Конгломерации или Альянса…

Тим вскинул руку. К ним уже подходили двое, приветливо суетясь. Они были молоды, но достаточно крепки на вид. Коренастый торс парня выдавал в нем жителя Земли, а происхождение девушки нельзя было точно определить, однако она однозначно не являлась родившейся в невесомости.

Беседовали с ними недолго. Парень, представившись Майком, наизусть цитировал написанный Тимом Кодекс Наемника. В конце концов Тим, увидев отрицательный жест Фарисы, вежливо его завернул. С девушкой все было иначе. Рейчел обладала острым умом и осторожностью. Фариса поначалу хотела и ее отправить на все четыре стороны, но к концу разговора прониклась к ней расположением.

Рейчел напоминала ей себя до работы в корпорациях.

Новоприбывшая готова была отправиться сразу, и на «Корону» вернулись втроем. Тим отвлекся на разговор с Орфеем, и Фариса решила устроить новенькой небольшую экскурсию. Бросив ее маленькую сумку с личными вещами в жилом отсеке, пролетели по кольцу искусственной гравитации, не заглядывая в трюмы и технические отсеки, и завершили инструктаж медицинским отсеком.

Вывихнувший ногу Флин валялся на медицинской кровати, по его поврежденной конечности ползал паук автодока, нанося тонкий слой медицинских веществ, тут же впитывающихся в кожу. Стоял резких запах синтетики и пластика.

– На этом все, Рейчел, вливайся в ритм и не забывай находиться в геле при импульсном движении.

– Да, капитан.

Девушка исчезла в тамбуре медотсека, Фариса проводила ее взглядом и повернулась к Дине.

– Совсем молодая, пусть и старше близнецов, – заметила медик.

– А глаза серьезные, напоминает меня вечность назад, – задумчиво призналась Фариса.

– Кстати о прошлом. Готов поспорить, что Дина мне знакома. Но в упор не могу вспомнить, где и когда видел, – Флин, прокашлялся под конец фразы, вставая с кровати.

– Ты ж моя радость, я тебя тоже помню. Лет на десять моложе.

Флин ухмыльнулся и пожал плечами. Дина использовала милые и уменьшительно-ласкательные слова в общении, и зачастую все реагировали позитивно. Кроме Арми, но Фариса уже давно поняла, что недоверие – натура венерианки.

– Все же вы росли в одном мире, – ляпнула глупость Фариса, Флин и Дина засмеялись. На Земле жили более десяти миллиардов человек, и это только зарегистрированных. Шанс случайной встречи был крайне мал. – Флин, отдохни от работы пару дней.

– Ну не все же на Тима свалить? – возразил землянин. – Давно нужно нанять хорошего техника, а лучше заодно и толкового кибернетика, чтобы роботов до ума довести, а то стандартные постоянно ломаются.

Фариса на миг задумалась.

– А это хорошая идея.

Уже через час «Корона» расстыковалась с лунным космопортом и умчалась по направлению к Марсу.

Глава 3. Лучшая из планет

Пространство орбиты Земля, 210 год к.э. (2172 год н.э.)

– Левый фланг, отстаете на шестьдесят две секунды.

Шум помех заглушил начало ответа, но динамики все же выплюнули окончание ответа: «…гравитации, делаем все, что можем».

– Бля, ну нельзя разве заранее провести расчеты и заготовить протоколы быстрых решений? Я с них хуею, честное слово! – возмутился капитан флагмана.

Адмирал Милита не обратила на него внимания, продолжив наблюдать за стремительно разворачивающейся перед ней телеметрией расположения в пространстве эскадры ВКС.

Потенциального противника не было видно, эскадра шла в слепой зоне.

– Получаем данные с орбиталов, – казенным голосом произнес один из операторов.

– Обнаружение?

– Ответ отрицательный.

Милита нахмурилась. Идти вслепую всегда опасно, да еще и в условиях такой сильной гравитации. Когда само физическое пространство против тебя, сложно остаться в выигрыше.

– Капитан, данные по правому флангу не обновлялись уже двадцать секунд.

– Принял, адмирал, анализируем.

Долгие секунды ожидания. Мерцали зависшие проекции ракетоносцев и сторожевиков правого фланга. Милита смотрела на них до тех пор, пока две трети из них не погасли.

– Доложить о ситуации!

– Нет данных от орбиталов, доступно визуальное наблюдение и радарная локация: левый фланг эскадры нет отклика от десяти единиц, правый – от шести. Центр эскадры без изменений, – оператор промедлил секунду. – Обновление: нет отклика от «Резолюта».

– Адмирал Милита, рекомендую поднимать флот из повышенной гравитации, или потеряем фланги. Долго выдержат только массивные станции. Если успеем быстро развернуть строй, отобьем заградительным огнем первую волну ракет.

Милита оторвала взгляд от проекции, где продолжали исчезать очертания станций ВКС, и посмотрела на капитана.

– Вторая нас гарантированно накроет, идем дальше.

– Есть обнаружение, адмирал! – радостно вскрикнул оператор.

Теперь счет пошел на секунды.

– Поднимаем эскадру, полное развертывание.

Застигнуть противника врасплох, ударить там, где не ожидается нападения. Милита хорошо знала стратегические законы и умела хладнокровно выжидать, даже неся сопутствующие потери.

Воротник тяжелого скафандра с непривычки натирал шею, не было времени поправить упирающийся в ключицу выступ кибердока. Инструкции ВКС в боевом режиме предписывали находиться не только в комбинезонах, но еще и в скафандрах на случай, если станция развалится на куски от вражеского огня. Но разве кто-то верил в эвакуацию после поражения? Космофлот всегда шел до конца – безоговорочная победа или гарантированная смерть.

И все это в полной тишине, которая может взорваться в любой момент.

– Проведен превентивный залп, – оператор снова промедлил, считывая данные, – Второй. На подходе заградительная волна.

– Контрмеры. Не жалеть ресурсов.

Капитан скептически посмотрел на экраны. На них стремительно обновлялись данные.

– На этом все? Кажется, второй волны не будет.

Экраны погасли, чтобы сменить изображения. Теперь на всех было широкое лицо адмирал-коммандера ВКС Беррина.

– Учения завершены. Адмирал Милита, адмирал Чунг, ожидаю вас на поверхности для инструктажа и подведения итогов.

Милита подтвердила, завершив работу адмиральской стратегической системы и направилась на выход из командного отсека. Персонал приводил рабочие места в порядок. Обыденно и буднично, в реальном бою они бы недвижно торчали в нелепых позах за пультами, пялясь в одну точку. Не веря, что все кончилось и они живы.

Милита такое видела в пятидесятых.

В адмиральском челноке копались техники, пилот находился рядом, сетчатки его глаз светились просмотром медиа, но сразу же потухли при приближении начальства.

– В адмиралтейство, – коротко бросила Милита и заняла, по обыкновению, кресло второго пилота. Ждать вылета пришлось еще несколько минут, пока техники завершили работу и системы провели предполетное тестирование.

Последний год в иерархии ВКС царил перманентный аврал. Адмирал-коммандер гонял на брифинги адмиралов, адмиралы дрючили капитанов, те, в свою очередь, крыли матом офицерский состав чинами пониже. О техперсонале и речи не было – работали в две три смены, благо Конгресс одобрил хороший военный бюджет на ближайшие пару лет, и оплата была щедрой. Милита, узнав о решениях политиков, лишь усмехнулась: как будто у них был выбор. В Солнечной шла самая настоящая холодная космическая война.

Вообще термин был некорректен и в то же время намертво приклеился к началу седьмого десятилетия двадцать второго века. Фракции действительно противостояли друг другу, но, вопреки всем прогнозам, экономических разрывов не случилось. По мнению Милиты в этом не было заслуги Верховного совета, скорее правящая элита фракций трезво оценивала ситуацию. Прерывать устоявшийся в последние десятилетия экономический симбиоз никому не было выгодно.

Но в остальном накал страстей был вполне предвоенного характера. Провокации на границах наблюдаемых пространств, гонки вооружений и попытки перехвата информации с ретрансляторов. Земля пошла на дружественный шаг, дискредитировав и распотрошив корпорацию «Солартрейд». Несколько крупных фигур потеряли места в Конгрессе. И все это происходило в напряженном режиме деятельности разведок и контрразведок фракций.

Милита сразу же покинула челнок, мягко опустившийся на посадочную площадку здания штаба ВКС, не дожидаясь, когда полностью закроются створки атмосферного шлюза наверху. Космофлотские называли штаб ВКС адмиралтейством, а по сути это был учебный центр, состоящий из двух зданий, соединенными переходами.

Сегодня в комплексе было довольно пусто. Милита переоделась в специальной комнате, сменив боевой комбинезон на земное одеяние космофлота. Привычно почувствовав себя нелепо в не прилегающей к телу и не защищенной одежде, направилась к Беррину.

Адмирал-коммандер Беррин находился в здании поменьше и путь пролегал по одной из труб переходов с закругленными стенками. С одной стороны коридора находились оконные секции и из них струился солнечный свет. Не опасный, прошедший через озоновый слой планеты, но Милита инстинктивно чуть не шарахнулась от него, подавив ненужное на Земле опасение.

Здесь хорошо было слышно монотонный гул снаружи. Густонаселенные города Земли не умолкали ни на секунду. Молодость адмирала Милиты прошла в подобном городе и это была совершенно другая жизнь. Она была из «безродных» – выращенная в искусственной матке, клонированная копия другого человека. Преступные синдикаты азиатского региона от века баловались с биотехнологиями и неизвестно, какой бы оказалась ее судьба, если бы не очередная антипреступная операция. Военные корпусы по указанию Конгресса устраивали настоящие локальные войны в регионах, спасая из-под контроля преступности тысячи людей. И даже таких, как она, выращенных в пробирке, что являлось единственным отличием от людей, у которых были родители и фамилия.

Разумеется, когда ГМП объявило открытый набор в ряды военного космофлота, Милита была одной из самых первых завербовавшихся.

Просторный холл перед рабочими апартаментами адмирал-комммандера тоже был почти пуст, если не считать замершего за стойкой дежурного офицера возле дверей. Анахронизм, выкопанный коммандером в исторических архивах. С функцией адъютанта или секретаря прекрасно справлялись компьютерные терминалы.

– У себя?

– К сожалению, нет, адмирал, – моментально ответил офицер, – Просил подождать.

Милита скривилась и отошла к противоположной стене, занятой широким экраном с неподвижным лесным пейзажем, и обратила внимание на появившегося в холле адмирала Чунга. Мужчина с необычным разрезом глаз и длинным пучком волос, собранном в хвост, сразу направился к ней.

– Ждем. Главный бюрократ жутко занят.

Чунг неодобрительно покосился на Милиту. О ее дерзком поведении ходили легенды в космофлоте. И большая из них были абсолютно правдивы.

– Вытащила симуляцию Юпитера?

– А как же, – усмехнулась Милита, – Эскадра в хлам, всю мелочь гравитация слопала, «Резолют» тоже ухнул в недра газового гиганта. Но выждала и накрыла обнаруженную цель, просрав половину эскадры. А у тебя как?

– Значительно хуже, – обтекаемо ответил Чунг, наклонив голову.

Милита вздохнула и проглотила едкую реплику, готовую вырваться наружу. Впрочем, Чунг и сам все знал, тупица не стал бы занимать пост адмирала.

– С оборонщиками общался? – Милита перевела тему на известную Чунгу. Силы планетарной обороны были с ним на постоянной связи, это Милита постоянно торчала на орбите, Чунг же время от времени мотался на поверхность. – Мне все интересно, когда они расскажут, как у них из-под носа наемники улизнули несколько месяцев назад.

– Не надейся, – улыбнулся адмирал, – Молчат, потому что упустили. Они и рады бы свесить всю ответственность на нас. Но никак – юридически «Корона» не нарушала ни одного закона Солнечной или Земли. Кстати, сейчас многие за пояс уходят. У меня сенсорная база около Хейта висит. «Корона» и «Фортуна» идут от Солнца. У Палцера «Ристрейдж» куда-то отправился, конгломераты суетятся, сторожевики в патруле гоняют аж до Марса.

– Движняк подозрительный, – согласилась Милита. – У меня все тихо, Конклав как будто уснул, только на орбите активность, все «Амено» на геостационарной торчат.

Чунг деликатно умолчал, что наемники проскочили в зоне ответственности Милиты. Впрочем, для стремительной станции с РЭБ-покрытием корпуса это не являлось проблемой. «Корона» вывалилась на орбиту Земли просто из ниоткуда, о чем ВКС сразу же доложили наверх. А наверху…

– Адмиралы, прошу вас, – обратился к ним офицер. Автоматические двери открылись.

Внутри было так же просторно, как и в холле, хотя помещение было меньше. Милита чувствовала себя неуютно под такими высокими потолками. Но, по крайней мере, не открытое небо.

Коммандер Беррин был не один. В кресле у окна, не облокачиваясь на спину, сидел советник Форсберг. Его присутствие не предвещало ничего хорошего.

– Адмирал Милита, адмирал Чунг, располагайтесь. Инструктаж будет недолгим. Советник Форсберг сегодня предоставит нам необходимую информацию.

– Какого плана, коммандер Беррин? – сразу же поинтересовалась Милита, занимая кресло рядом с Корсином.

Прозвучало это как: «Какого хера?»

– Как дети, адмирал Чунг? Ян поступил в академию? – заговорил Корсин.

– Да, – отозвался Чунг и усмехнулся. – Гражданский космос парню ближе. А вот младшенькая кроме нейровира ничего не хочет знать.

– Понимаю, – участливо кивнул Корсин.

Милита мысленно одобрила действия советника. Старый политикан не был в тесном контакте с Чунгом, они редко пересекались. Зато Милита видела Корсина даже чаще, чем ей хотелось бы. Хитрый лис сделал на нее ставку в ВКС, это было ясно как гравитационная постоянная.

Грозный взгляд коммандера Беррина на себя Милита заметила не сразу. Итак, все же ничего хорошего.

– Ваши действия, адмирал Милита, вызывают некую озабоченность, – медленно произнес коммандер. – Люди не выдерживают давления, покидают станции. С «Резолюта» за последний месяц уволилось двенадцать человек.

– Я удивлена, что оттуда вообще весь экипаж еще не сбежал, причем под сиренами эвакуации. Его обещали отправить на модернизацию еще год назад.

– В следующем квартале, – отреагировал Корсин. – Коммандер Беррин ведет к тому, что у нас нет возможности бесконечно снабжать вас кадрами. Я верю, что вы гоняете персонал из лучших побуждений, но стоит умерить интенсивность нагрузок.

– Если они выключатся под десяткой джи, беспокоиться им не придется больше ни о чем, – парировала Милита.

– Над этим уже ведутся работы, – вклинился Чунг.

«Ах ты ж сука!» – подумала Милита. Слухи о новых технологиях она предпочитала воспринимать как фантастику, пока не получит их в свое распоряжение.

– Корсин, расскажите о том, что вас привело сегодня, – перевел тему Беррин, последний раз сверкнув на Милиту взглядом из-под густых бровей. Мол, позже потолкуем.

– С этим не так все просто, – Корсин откашлялся. – Адмиралы, вам придется поверить мне на слово. У разведки есть точные данные, что из фракций проблемы могут возникнуть только со стороны Конклава. ВКС все так же остается на орбите, а вот сторожевикам и ракетоносцам адмирала Чунга под его командованием придется отправиться в экспедицию. За орбиту Сатурна. Примерно двадцать единиц космофлота.

В повисшей тишине теперь и здесь был слышен шум городских улиц.

– Я правильно понимаю, советник Форсберг, вы хотите одну треть земного космофлота отправить на дальние рубежи? – не поверила Милита.

– Все верно, – ответил коммандер Беррин. – И это не обсуждается. Распределять зоны ответственности нет смысла, все остается как раньше.

Чунг молчал, переваривая перспективу застрять в глубоком космосе на несколько лет. Милита даже не стала предлагать свою кандидатуру. Если решили послать не ее, значит это уже решено. А ей в случае чего держать натиск Святого флота. Это стратегически актуальнее.

– Насчет симуляции военных действий на низкой орбите Юпитера справились. Не блестяще, но в целом учебная задача выполнена. И хорошо, что постоянно держите на прицеле станции наемников. Юридически межпланетное право на их стороне, но законы неоднозначны. Но приказа стрелять сверху не ожидается. Просто будьте бдительны, я в вас не сомневаюсь, – Коммандер Беррин внимательно вгляделся в подчиненных, – Вы свободны.

Милита и Чунг вернулись в холл, медленно шагая к выходу на посадочную площадку. Чунг выглядел бледным, Милита молчала, давая коллеге собраться с мыслями.

– Итак, все могло быть хуже, – риторически бросил он, замедлившись перед коридором и пропуская Милиту вперед.

– Не гони, на тебе лица нет. Минимум пару лет на дальних рубежах. А мне все так же торчать на орбите.

– Иногда завидую твоей решимости, Милита. Все мы люди и все задаем себе вопрос, что же мы делаем со своей жизнью?

– Я себе на него ответила двадцать лет назад, когда уже завербовалась в космофлот. Задала его себе, и на следующий день две девки и парень из рекрутов решили позабавиться с молоденькой безродной. Я выждала момент, когда они остались обнаженными и выдала сполна им всем. А через неделю успешно прошла отбор на кандидата в офицерский состав. Мне отбили почки во время потасовки, готовиться пришлось, харкаясь кровью и с кибердоком на пояснице. С тех пор на этот вопрос у меня нет времени.