Текст книги "Легенды Солнечной Системы (СИ)"

Автор книги: Сергей Томилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 4. Победителей не судят

Пространство орбиты Марса, 206 год к.э. (2167 год н. э.)

Путь «Короны» пролегал по орбите с большим эксцентриситетом, от астероида Весты до спутника Марса Фобоса.

Вообще космическое пространство вещь странная для непосвященного человека. В древности, чтобы попасть из одного поселения в другое, путник тратил определенное количество времени и сил, точно зная расстояние и путь. Атмосферный перелет в эпоху индустриализации уже внес свои хитрые коррективы в движение – полет осуществлялся по кривой, огибая земной шар. В космосе все менялось постоянно – и расстояние и время прибытия.

Функция пилота сводится к одному нажатию кнопки включения двигателей. Но до этого навигатор должен составить точную трехмерную модель движения, с учетом прибытия станции в определенное время и учесть уйму факторов – гравитацию миров, поправки на релятивистское ускорение времени, расчет затраченной энергии. И еще желательно, чтобы экипаж не размазало от ускорения по переборкам. Поэтому навигация занимала долгое время, несмотря на высокую скорость вычислительных систем.

Экипаж «Короны» в составе трех членов команды и трех пассажиров-наемников за четыре месяца пути слегка устал от невесомости. Выключить искусственную гравитацию на время пути потребовал Лиу, рассчитав затраты энергии на комфорт, как превышающие допустимые и рациональные. Командир и три бойца попытались было ворчать на такое ущемление прав бравой космической пехоты, но все попытки оставить телам вес были завершены могучим рыком капитана Фарисы. Лиу радовался недолго, вскоре Фариса вконец его затюкала тестами и экзаменами настолько, что Тим даже не удивился, найдя в трюме пилота в убежище из ящиков. Он сам прятался подобным образом не так давно.

В последние сутки перед прибытием люди слегка оживились. Фариса ворчала на летающих и мающихся от безделья по командному отсеку наемников. Лиу бессмысленным взглядом взирал на очередную тактическую задачу и засыпал, отчего голова пилота начинала смешно болтаться из стороны в сторону. Тим, сунувшийся было в командный, нос к носу столкнулся с Фарисой.

– Бездельник! Опять лениться и мешать пришел?

– Я не ленивый, а энергосберегающий! – парировал Тим, ретируясь от капитана.

– Так, аккумулятор хренов, когда уже дивиденды от твоей сохраненной энергии начнут поступать? У нас так-то запасы кончаются, займись снабжением.

Тим убрался от греха подальше на камбуз. Из запасов, действительно, кое-что кончалось, но не критично. Воды в резервуарах танкера было больше половины, генераторы исправно гнали энергию в накопители. Кладовки ломились от стандартных пайков и предметов первой необходимости. Не хватало инструмента, запчастей и комплектующих. Львиную долю всех этих ингредиентов Тим потратил на то, чтобы привести «Клеща» в транспорт с интересными инженерными решениями. На это у Тима ушло три с половиной месяца, осталось только провести тесты.

В камбуз вплыли Орфей и Велена. Здоровяк начал рыться в контейнерах, девушка повисла перед Тимом, зацепившись носком за скобу в помещении.

– Фариса нас тоже выселила.

Тим вздохнул и закончил ловить на экран сигнал ближайшего информационного потока. Вещал Альянс Марса, что-то про усиление контроля пространственных границ и прочую неинтересную чепуху.

– Начальник, остались только совсем невкусные пайки. – разочарованно протянул Орфей, жонглируя четырьмя выбранными упаковками. Одной дал слишком много ускорения, и она улетела, шлепнувшись о переборку.

– Жуй, что есть, деликатесов для гурманов в казармах не держат. Может, тебе еще отдельным рейсом стриптизерш припереть?

– А было бы неплохо. Пойду просмотрю контракт внимательней, вдруг найду пункты о плохом содержании или о неустойках за отсутствие деятельности.

– Не жрите в жилых, Фариса спалит, все кольцо драить будете. – кисло бросил ему в спину Тим и уставился в экран.

Велена выудила из контейнера сок и поймала торчащую из него трубочку губами.

– В чем-то он прав. Мы тут совсем скоро зачахнем. Все скучают по нормальной гравитации, да и с деньгами надо решать вопрос. Если тебе интересно, мне тоже хотелось бы узнать, что нас ждет в ближайшее время.

– Все будет на Фобосе. Нам там недолго куковать, найдем заказ и вперед на подвиги.

– К бесславной гибели скорее. – заметила влетевшая в камбуз Фариса.

– Как пессимистично. – отвлекся от экрана Тим.

– Реалистично.

Велена допила сок и оперативно исчезла, чтобы не попадаться под пристальное внимание капитана.

– Ты мне хоть не будешь мозги любить всевозможными претензиями? – взмолился Тим, страдальчески заломив брови.

– Конечно буду! Выгони свой недодесант космический в трюм, мне они уже поперек в командном! Сколько можно об них спотыкаться.

Тим слышал, не слушая, и думал: «Скорее бы Фобос».

Стыковка прошла в штатном режиме, «Корона» замерла у шлюза крупных станций и люди начали выбираться в крупнейший транспортный узел Солнечной. Находясь в юрисдикции Альянса Марса, Фобос по транспортной и пассажирской активности уже был наравне с Луной, каждый день принимая и отправляя десятки станций и тысячи пассажиров.

Проблемы начались сразу же, таможенный контроль отказался пропускать Орфея, у него оказались не в порядке документы. Прежде, чем сотрудники успели вызвать охрану, громила стремительно юркнул обратно на «Корону», оказавшись на частной территории по законам Альянса. Тим с удовольствием наблюдал постные лица безопасников, прощелкавших добычу. Заказав у стойки техобслуживания воду, необходимые запчасти и технику, парень погоревал над стремительно исчезающим счетом.

– Что дальше? – спросил Лиу, слегка обалдевающий от свободы и тишины после месяцев рабства под командованием Фарисы.

– Дальше идите прочь, в увольнительную. И не выключайте терминалы, связь должна быть постоянной, чтобы смогли собраться на «Корону» в течение часа. Касается всех. – Тим глянул на Велену и Рава.

Оставшись в одиночестве, Тим направился к транспортам в гравитационную зону. На Фобосе была практически невесомость, причем из-за близости к Марсу с его обратной стороны, постоянно обращенной к планете, можно было запросто упасть в силу приближения спутника к пределу Роша. Кольцо искусственной гравитации на Фобосе выдавало 0,4 земной и было единственным. Солнечная вкладывала мало ресурсов в развитие этого региона, Марс был беден на ресурсы, его ценность была только в близкой буферной зоне к поясу астероидов. Но за несколько десятков лет освоения на красной планете было размещено несколько крупных промышленных предприятий и захолустьем владения Альянса не считались.

Тим заранее с Весты отправил несколько платных информационных пакетов о поиске новых рекрутов и – самое главное – размещением уведомления о готовности принять заказ на специфическую деятельность. Приняв удобное положение в пока непривычной гравитации одного из развлекательных заведений кольца Фобоса, Тим открыл информационную систему Солнечной.

Заказов было два. А вот уведомлений о решении заключить контракт наемника оказались десятки.

– Ну, по крайней мере, будет, чем воевать. – пробормотал Тим. Две девушки неподалеку от него пошушукались и захихикали. Тим улыбнулся им и погрузился в изучение заказов. Первый был о сопровождении пассажирского круизного транспорта на пути от Венеры к Сатурну. Тихоход собирался останавливаться везде, где только можно, рейс планировался двухлетний. Второй заказ был от частной научной группы Марса, им требовалась помощь и охрана в исследовании спутника Юпитера Карпо. Тим задумался, по оплате оба заказа были примерно одинаковыми. Плестись в хвосте у транспорта два года было чревато большим списком негативных факторов. А вот полгода в компании ученых выглядели намного привлекательней. Тим принял заказ и отослал сообщение Фарисе о дате и времени старта через трое суток.

Тим сменил локацию на заведение с более тихой обстановкой и едой, и, заказав легкий обед, занялся просмотром анкет наемников.

Кого там только не было! Некоторые соискатели отметались сразу, не подходя ни по одному параметру. Тим выбрал три кандидатуры и выслал им уведомления с положительными ответами.

Первый прибыл через полчаса, Тим как раз закончил обедать и неторопливо тянул зеленый чай. Ожидая очередного громилу, вроде Орфея, Тим бы удивлен, увидев перед собой обычного мужчину, стандартного роста в два метра, одетого в простой комбинезон техника.

– Флин. – представился мужчина. – Не ожидал, что наниматель будет настолько молод.

– Командир Тим. – не поведя бровью ответил парень. – Возраст проблема?

– Нисколько. Помотавшись по мирам Солнечной, перестаешь чему-либо удивляться в последние годы. – флегматично заявил Флин, присаживаясь.

Тим говорил с Флином совсем недолго, приняв решение взять его почти сразу. Заключив контракт, Флин оправился завершать свои дела на прежней работе, заверив, что прибудет к шлюзу «Короны» через сутки.

Следующей кандидаткой была Кира, знойная рослая блондинка, подкупившая Тима своей энергичностью. После общения с ней Тим себя чувствовал, как будто провел с ней ночь, настолько реактивной казалась женщина.

Последним рекрутом тоже была девушка. Она сильно задержалась, опоздав к назначенному диапазону времени, Тим собирался уже уходить. Тихая девушка с короткой стрижкой представилась как Арми. Парень прикинул, что лучше искать смысла нет и тоже ее принял, заключив контракт.

Итого, теперь состав боевой группы был шесть бойцов. Как раз столько мест было в «Клеще». Таймер уже показывал вечер по системному времени, пора было возвращаться на станцию для отдыха, но парню не хотелось возвращаться обратно в тесноту. Связавшись с Веленой, Тим спросил где она находится.

– В трущобах на Марсе. Вряд ли тебе это будет интересно. – на заднем фоне у девушки стоял гул голосов, ей приходилось говорить громче, чем обычно.

– Почему же. Дай координаты, загляну.

Спуск на рейсовом суборбитальном челноке занял около часа. И еще столько же времени парень плутал по незнакомому ему лабиринту купольного города. Марс был обжит капитально – прогуливались или спешили занятые своими делами люди в разнообразной одежде, много рабочих в комбинезонах, повсюду сновали роботы. Многоуровневый людской муравейник был основательно зарыт в толщу базальтовой планетарной коры. Тим ловил себя на мысли, что иногда забывался и думал, что он снова на Земле, настолько была похожей урбанистическая местность вокруг. Но стоило слегка подпрыгнуть или поднять голову вверх, и парень снова осознавал себя на Марсе.

Трущобы не имели ничего общего с реальными прототипами материнской планеты. Даже технические помещения были относительно чистыми и без толп нищих безработных. Тим сверил полученные от Велены данные и огляделся, девушки нигде не было. Торчащий посередине парень начал привлекать внимание и заинтересовал сотрудников правопорядка. Патруль, остановившийся возле Тима, спросил документы. Увидев карту с земным гражданством, полицейские сразу потеряли интерес. Такова была реальность – Солнечная, разделившись на фракции, каждую со своими законами и уголовным правом, была намертво парализована неспособностью одной фракции предъявлять обвинения гражданину другой.

И Тим собирался использовать возможности всей этой эпохи на полную.

Велена появилась почти сразу же, когда ушел патруль.

– Так и подумала, что здесь будешь крутиться.

– Координаты точно здесь.

– Не совсем. – девушка махнула рукой, и они направились по марсианской улице. – Здесь несколько уровней, рабочие настолько перекроили этот район, что от первоначального проекта осталось только одно название. Я вообще удивилась, что ты так быстро добрался. Впрочем, мы все равно опоздаем, если ты еще не передумал.

– Уже заинтриговала, рассказывай. – усмехнулся Тим.

Велена нырнула в узкий переулок, где они поднялись по пандусу и зашли в пневмолифт. Автоматические двери закрылись, когда пассажиры пристегнулись, и капсула ухнула вниз.

– На Марсе сейчас в разгаре подкупольные схватки. Мероприятие напрочь незаконное, но народ туда прет толпами.

– Ты марсианка. – улыбнулся Тим. – Не уверен точно, но с большой вероятностью у тебя гражданство Альянса.

– А если я скажу тебе, что у меня вообще нет гражданства и мои документы поддельные? – Велена склонила голову набок.

– Это невозможно. – помотал головой парень. – Нелегалы в Солнечной есть только на Земле и за орбитой Сатурна. Даже с Орфеем все проще простого – он чем-то сильно насолил Палцеру.

– Откуда ты такой умный взялся? – задумчиво произнесла девушка.

Двери пневмолифта открылись, отстегнувшись, молодые люди вышли. Нижний уровень был почти такой же, Тим не заметил кардинальных отличий. Велена ускорила шаг и Тим еле поспевал за ней, перестав пытаться запомнить путь в этом марсианском лабиринте. Они прибыли на место и парень оценил размах мероприятия. Тысячи людей находились на гигантском амфитеатре площадью более двадцати тысяч квадратных метров – Тим прикинул размеры навскидку.

– Ого! Впечатляет.

– Нам не сюда. То, что будет на центральной арене, это клоунада для отвода глаз. Настоящие схватки приводятся под трибунами. – Велена взяла Тима за руку и потащила вниз, где они долго петляли по переходам, пока не пришли в довольно крошечный зал, наполненный людьми. Много кто находился на галереях, даже с потолка свисали люльки, в которых шевелились люди. Маленький пятачок посередине был диаметром шесть метров. На нем как раз прыгали двое бойцов.

Вообще потасовка при слабой гравитации зрелище странное. Противники разлетались от сильных ударов в разные стороны, использовали инерцию для более хитрых движений и законы физики для усиления ударов. Тим некоторое время с интересом наблюдал конец боя и последующие два.

– А сейчас будет интересней. – сквозь гул толпы донесся до парня голос девушки.

На арену вышел Рав. Подросток был одет, как и все бойцы, в комбинезон с высоким облегающим воротником. Его противник был немного крупнее и двигался более уверенно.

– Сделаешь ставку? – спросила Велена.

– Конечно. – Тим зарегистрировался в местной закрытой сети и отправил электронную ставку, выбрав бой Рава.

Схватка началась, Рав несколько раз избежал захвата противника, нарезая круги по арене, как частица в коллайдере. И в какой-то момент бойцы схлестнулись. Рав исхитрился подбросить своего противника вверх, но не хватило инерции на завершение движения и крупный боец рухнул на Рава. Клубок из конечностей покатился к противоположному краю арены и там распался, Рав молнией вырвался из захвата и оседлал противника. Велена разочарованно засопела.

– Легкие деньги. Не расстраивайся, ему просто повезло под конец.

– Что? Ты на него поставил?

– Разумеется. Это чемпионат, здесь потом победители сражаются с другими победившими?

– Нет, один боец проводит один бой в сутки, не более. – Велена посмотрела на Тима. – На Земле выигрывает один из всех?

– Да. Победитель получает все.

Велена задумалась.

– С выходом в космос люди изменились, даже мыслят по-другому. Более сплоченное общество, не индивидуалисты. Может, из-за соперничества не сумевших начать мыслить по-другому землян Солнечная и развалилась на фракции.

Тим не ответил, увидев новых бойцов на арене. Одну из девушек он сразу узнал, это была Арми, вторая была на нее похожа, комплекция у соперниц была одинаковая.

На этот раз стычка была еще более быстрой. Соревнующиеся были стремительны и не уступали друг другу, больше полагаясь на точность движений, нежели на силу. Противница Арми перехватила инициативу, сделав несколько ложных выпадов и почти взяв девушку в захват. В последний момент Арми исчезла из, казалось, безвыходной ситуации и дезориентировала соперницу, кувырком ее перепрыгнув. Довольной жесткий рывок сзади за шею и победа осталась за Арми.

Тим хмыкнул в удивлении. Велена посмотрела на покидающих арену.

– Мне показалось, или ты знаешь одну из них?

– Не показалось. Победившая – наша новая наемница, Арми. – Тим обратил внимание на излишне суетящихся людей вокруг. – Что происходит?

– Законники ищут, где идут схватки. Еще один бой успеют провести и все. Предлагаю не дожидаться столпотворения, а уходить сейчас.

– Согласен. – кивнул Тим. – Куда пойдем? Веди, ты явно ориентируешься здесь лучше, чем я.

Они выбрались к огромной арене из-под трибун. Здесь тоже было много людей, но состязания были похоже скорее на легкие спортивные игры. Тим украдкой усмехнулся. Человечество жило без крупных войн уже более сотни лет, новые поколения забыли о веках жестокости, проходивших на материнской планете. Космос не прощал ошибок, связанных с войной. Поэтому Тим собирался вывести боевые действия вне Земли на новый уровень. Перед ним шла Велена, девушка, четыре месяца назад вместе с ним стрелявшая из гаусса в пиратский рейдер. Их выстрелы стали причиной гибели человека. Тим после этого случая неделю чувствовал себя неестественно. И украдкой наблюдал за поведением Велены. Ее спокойствие вселяло в него уверенность. Парень нередко скрывал свои внутренние противоречия, чтобы их не замечали окружающие.

Оставив арену далеко позади, Тим с Веленой поднялись на несколько уровней выше. Марсианский город переходил в ночной режим, это было заметно по малому количеству людей на его улицах. Терминал Тима пискнул сообщением. Парень прочитал и нахмурился.

– Что такое? – спросила Велена.

– Научники, которые нас наняли, затребовали встречу. Сейчас. – Тим посмотрел на информационное табло наверху. – Недалеко отсюда, но надо подняться почти на поверхность, верхний уровень. Пойдешь со мной, лишний взгляд со стороны не помешает?

– Нет. – отрицательно махнула головой Велена. – Я и верхние уровни купола слабо совместимы. Значит, экскурсия закончена, буду ждать информации об отбытии.

– Значит, увидимся уже на «Короне». – сказал парень. – До встречи.

– До встречи, командир.

Тим проводил уходящую девушку взглядом и направился на место встречи. По прибытии он толком не рассмотрел верхние уровни купола, и сейчас заметил по пути, что они были похожи на административные кварталы Земли. Как оказалось, встреча была на территории учебно-исследовательского центра. Ожидающих его было двое. Высокий старик в штатском и низкий лысый в рабочем комбинезоне, как будто выросший в условиях высокой гравитации. Оба носили небольшие бородки. Тим представился, ученые тоже.

– Сразу к делу. У нас возникли трудности, требующие решений в ближайшее время, и мы желаем расширить сферу нашего сотрудничества.

– Излагайте, я весь во внимании. – произнес Тим, выслушав низкого бородатого ученого. Старик молчал.

– Наша научная станция оказалась выведена из строя, но у нас все готово к экспедиции, как и вы готовы оказать нам сопровождение. Так как сроки горят со всех сторон и нам совсем не улыбается выплачивать кучу неустоек, мы предлагаем вам пересмотреть договор и хотели бы арендовать часть вашей станции. Вы можете предоставить нам примерно сорок кубов свободного пространства и жилье на трех сотрудников? Разумеется, мы берем на себя полное обеспечение своих людей.

– Предоставить легко, это не проблема. – задумчиво произнес Тим. – Но смогут ли ученые проживать и работать рядом с моими вооруженными людьми? Условия на боевой станции несколько специфические.

– На счет этого не беспокойтесь. – ожил старик, до этого молчавший. – Это опытные специалисты с железными нервами, привыкшие к спартанским условиям и правилам космоса.

– Тогда вопрос в цене и сроках. – согласился Тим.

– Как старший экспедиции, я бы хотел отправиться завтра. Вы будете готовы или требуется время? – спросил ученый.

Тим задумался. Человеческий фактор было невозможно предугадать. Но такой своеобразный аврал окажется неплохой тренировкой наличного состава, и парень утвердительно кивнул.

Обсудив с учеными солидный гонорар, Тим вернулся на Фобос, направившись сразу же на «Корону». На танкере стояла тишина – судя по всему, Фариса и Орфей отдыхали. Тим не стал их искать и сразу переместился в командный отсек, снова привыкая к невесомости. Приняв озоновый душ, Тим занялся оповещением всех об отправлении в ближайшее время, уточнив время прибытия к шлюзам и отправления в рейс. Уже было три часа ночи по системному времени, и парень отправился отдыхать, заведя таймер пробуждения на восемь, позволяя себе отдохнуть лишь пять часов.

Поспать толком не удалось, станция наполнилась звуками уже с раннего утра. К симфонии дребезжания металла, грохота оборудования и жужжания механизмов добавлялся громкий вокал Фарисы. Капитан четко поставленным голосом раздавала указания и кричала на тормозивший или ошибающийся складской персонал шлюзов. Марсиане молчали и продолжали вести загрузку, несколько ускорившись, чтобы закончить побыстрее. Шум постепенно переместился в трюм, куда грузили негабарит.

Тим выбрался из спального места, когда сонное состояние ушло уже безвозвратно. В попытке прошмыгнуть на камбуз парень все же напоролся на капитана.

– Ага, а вот и он, виновник хаоса и разврата в этом проклятом вселенной месте!

– Что разврата то сразу? – возмутился Тим. – Или вы тут оргию устроили, пока я дела решал?

– Да потому что мой бедный мозг с утра вытрахали со всех сторон уже! Ты мне скажи, какого излучения реликтового, спешка в целом и научники грузятся на «Корону»?

Тим молча вывел на экран терминала договор и ткнул в сумму контракта. Фариса удивленно заломила бровь.

– В таком случае ясно. Это покроет все наши расходы.

– И даже еще останется жирный кусок на переоборудование и премиальные. Куплю тебе ящик успокоительного.

Из камбуза высунулась голова Орфея.

– Что за шум, где драка?

– Сейчас здесь будет два трупа. – размеренно произнесла Фариса, оглядываясь в поисках подходящего массивного метательного предмета. Орфей благоразумно исчез в недрах камбуза, Тим поспешно направился туда же.

– Командир, у нас будет пополнение?

– Да, я нанял еще троих. – Тим вскрыл тюбик с завтраком и занялся сложным выбором напитка. – У меня есть идея тактического характера действия двумя отрядами. Скажем так, я намерен повысить тебя в звании до офицера. На ближайшие пару контрактов, а дальше посмотрим.

– И в чем причина повышения? – спросил здоровяк.

– Интуиция. Что у тебя с Палцером? – Тим начал жевать свой завтрак, запивая тонизирующим витаминным напитком из герметичной емкости.

– Давняя история. – Орфей посмотрел прямо на парня. – Убил одного мудака из административного сектора.

Тим допил и выбросил тару в переработчик.

– Оно того стоило?

– Да. Это меняет что-либо?

– Нет, если не вызовет негативные факторы по отношению к нам. А на терки с Палцером мне наплевать. Мы все формально вне закона.

Орфей осклабился.

– Поэтому я здесь.

Тим выбрался из кольца в трюм, который был состыкован с грузовым шлюзом. В нем сновал складской персонал и осуществлял выборочную проверку один из ученых. Тим постучал ему по скафандру и, когда он обернулся, узнал бородатого, с которым разговаривал вчера. Связь ожила, когда ученый перестроился на частоты «Короны».

– В график укладываемся. Если вы будете готовы, можем стартовать в двенадцать.

Тим поднял большой палец вверх.

– Как закончите здесь, приглашаю вас в командный отсек, уточним курс. – парень проследил за длинным кофром, который неторопливо плыл мимо него, под управлением оператора. – Вы спешите из-за Конгломерации?

– Не совсем, просто от нас требуют результатов. – отозвался ученый. – Пока дальние дают добро на исследования, надо успеть. Мало ли что случится дальше.

– Вы про обострение отношений между Альянсом и Конгломерацией? – предположил Тим.

– Политика науке не интересна. – уклончиво ответил ученый, когда Тим посмотрел на него сквозь щиток скафандра. – Я в скором времени к вам прибуду.

– Я буду в командном. – утвердительно махнул рукой парень и отправился обратно на кольцо. Сняв скафандр с барахлившим климат-контролем, выругался и, попытался пригладить влажные волосы. В невесомости это получилось плохо. Зависнув в командном отсеке, Тим успел подремать, прежде чем там началось столпотворение.

Первым прибыл Лиу, его появления Тим даже не заметил, следом явились Фариса с Веленой. Когда пришел Рав, появившийся Орфей отправил подростка встречать новеньких у шлюза.

Команда исследователей прибыла сразу и в полном составе. Старшим экспедиции оказался низкорослый бородатый ученый. Два его спутника были персонажами поколоритнее. Плотная девушка с ярко-красной огромной шевелюрой с интересом рассматривала командный отсек. Второй, киборг, был безучастен. Его все поначалу приняли за робота, но это было не так. Руки, ноги и часть туловища были технологическими, живой была голова в обрамляющих череп имплантированных пластинах.

– Рикард, старший экспедиции. – представился бородатый и широким жестом указал на двух своих сотрудников. – Мои коллеги, Шира и Виланд.

– Меня вы уже знаете. – ответил Тим. – Капитан «Короны» Фариса. Пилот-навигатор Лиу. Офицеры Орфей и Велена. Рядовой состав еще четыре бойца, познакомитесь позднее. Располагайтесь в жилом отсеке, каюты с десятой по двенадцатую.

Когда ученые вылетели, в командный вплыла Кира.

– Ну и тесно у вас здесь! А стюард, что меня встречал у шлюза, милый мальчик.

По отсеку прокатился хохот. Тим познакомил Киру с экипажем и так же отправил обживаться, сам вылетел и сменил Рава у шлюза, отправив обедать. Срок старта приближался.

Следующим появился Флин.

– Командир. – мужчина даже сделал попытку отсалютовать. За ним робот тащил объемистый кофр с техническими индексами. – Рад, что сваливаем отсюда так быстро. Не против лишнего багажа?

– А что у тебя в нем?

– Инструменты. Я последние годы техником работаю везде, во время движения буду производить технические работы, чтобы не сдохнуть от скуки.

– Это дело. – одобрил Тим и протянул личную карту доступа Флина. – Два техника на борту станции лучше, чем один.

Флин скрылся в шлюзе, робот с грузом застрял следом, покорчился и все же пролез. Тим посмотрел время, до назначенного времени старта оставалось менее пяти минут. Из шлюза выплыла Велена, зависнув чуть выше Тима.

– Ждать не будем, отправимся без нее?

– Не исключено. Неприятностей я не жду, нам хватит и пяти человек состава.

– Мне кажется, темнят наши ученые пассажиры. Все в порядке с их научной станцией. Просто не хотят, чтобы их завернули домой в пространстве Конгломерации.

– Ты так думаешь? Как бы нас не завернули или чего хуже. С боевым соединением конгломератов мы не справимся.

– Ты нас недооцениваешь. – усмехнулась Велена.

– Тебе виднее. Я помню, что на твоей капсуле были опознавательные знаки Конгломерации. Время.

И все же Арми успела. Тим почти дотянулся рукой до кнопки герметизации шлюза, когда увидел в технических помещениях Фобоса фигуру девушки. Велена пожала плечами и улетела к остальному экипажу.

– Добро пожаловать на службу, рекрут. – Тим многозначительно взглянул на свой таймер. – Хоть и с опозданием.

– Виновата, командир. Рада, что дождались.

Весь экипаж и пассажиры были в сборе. Фариса с Лиу занялись предстартовой подготовкой и вскоре «Корона» расстыковалась с Фобосом.

– Даю гравитацию. – произнесла Фариса. – Курс проложен до Карпо, всем занять свои места, первый импульс через две минуты. Расчетное время прибытия пятьдесят девять суток, семь часов.

Гелевые кресла уберегли хрупкие тела людей от перегрузки, и все разошлись по своим делам. Тим проследовал за Рикардом в импровизированный научный отсек, предоставленный ученым.

– У вас вопросы, командир?

– Да. Рикард, вы ведь не просто так не воспользовались своей научной станцией?

– Не совсем понимаю вас.

В отсеке появились Шира и Велена. Искусственная гравитация постепенно нарастала, по мере раскрутки кольца.

– Не беспокойтесь, мы не прервем операцию и контракт не будет разорван. У Альянса Марса и Конгломерации ЮСа начались разногласия, и вы подстраховались, верно?

– И это тоже. – Рикард вздохнул. – Ваша «Корона» доберется быстрее, мы сохраняем два месяца. Поймите нас правильно, мы еле выбили разрешение. Я боюсь, что это вообще последняя экспедиция за пояс. Все стало слишком сложно после запуска первой межзвездной станции к Альфе Центавра.

– Ясно. Рикард, постарайтесь не допускать недопонимания в будущем. – жестко произнес Тим. – Мы отвечаем за вашу безопасность и не хотим оказаться в перекрестном огне.

– Уверяю вас, беспокоиться больше не о чем. – кивнул ученый.

На второй месяц пути случилось сразу три события. Ряды ученых поредели, отказали системы киборга Виланда. Рикард и Шира не смогли устранить поломки и погрузили инвалида в анабиоз. Встреча с пограничным сторожевиком прошла в стандартном режиме, стражи получили пакет документов, мигнули лазером: «Счастливого пути» и умчались на импульсах.

А еще Арми поймала Ширу за шпионажем. Случайно или намеренно наемница за ней следила, Тим не стал разбираться, а пошел напрямую к ученой.

– И чем так интересен наш танкер? – с порога лаборатории задал вопрос парень. – Шира, вас спалили на по раскаленному плазменному следу. Рассказывайте.

– Я в курсе. – попыталась улыбнуться раздосадованная девушка. – Вот только не танкер, а крейсер.

– В смысле? – озадаченно произнес Тим.

– В прямом. Станция не стандартна больше чем кажется. Даже несмотря на то, что каждая космическая единица в Солнечной уникальна. «Корону» строили по чертежам прототипа и аналогов ей не существует. Кстати, ваш пилот и капитан даже и не в курсе, на что способен этот уникальный крейсер.

– Я заинтригован вашими познаниями. – несколько недоверчиво бросил парень. Шира пожала плечами.

– Я выросла на Марсе, сколько себя помню, всю жизнь видела, как на верфях собирают станции. Игрушками были детали и инструменты, играми на компах – трехмерные проекции чертежей.

– Вы из семьи нелегалов. – предположил Тим. Шира утвердительно кивнула, ее огромная алая копна волос разлетелась по отсеку.

– Разрешите мне обследовать «Корону» дальше? Я поделюсь с вами информацией обо всем, что смогу понять.

– Пока не разрешаю. Через десять дней мы сравняем скорость вблизи Карпо. Воздержитесь от другого маршрута, кроме жилого отсека, камбуза и сортира. Ясно?

– Хорошо. – разочарованно согласилась ученая.

На всякий случай Тим раздал указания наемникам сообщить, если Шира или Рикард будут лазить по станции. По сравнению с прошлым маршрутом, этот показался всем быстрым. «Корона» с точностью до пары метров нагнала трехкилометровый спутник Юпитера и Лиу короткими корректирующими импульсами сравнял скорость станции с каменной глыбой, зависнув в точке Лагранжа. Тим повернулся к ученым.

– Господа ученые Альянса, мы на месте, можете приступать к своей работе.

Рикард переглянулся с Широй и, прочистив горло, обратился к собравшимся в командном отсеке.