Текст книги "Битва в Подземной стране (иллюстр. М. Мисуно)"
Автор книги: Сергей Сухинов
Жанр:
Сказки
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
– Нет… – пробормотал сбитый с толку людоед. – То есть да, конечно, говорила! Но все равно строго-настрого приказала не сводить с тебя глаз, пока она не вернется!
Элли улыбнулась и, подойдя к Людушке, протянула ему руку.
– А вы и не сводите, мой дорогой друг. Пойдемте вместе на прогулку! Одной в лесу мне будет и скучно, и очень страшно. Ведь деревья здесь живые и такие злобные! А вы очень сильный и отважный. С вами мне совсем нечего будет бояться!
Людушка задумчиво почесал затылок.
– Так-то оно так… – с сомнением пробормотал он. – Но если Ланга вернется, мне здорово попадет… Хотя, честно говоря, мне самому надоело торчать в этом проклятущем замке. Почему бы нам действительно не прогуляться часок-другой?
Услышав эти слова, предводитель стражников страшно разволновался. Он даже попытался преградить путь Людушке, но тот поднял стражника за шиворот, словно котенка, и укоризненно сказал:
– А ты чего перетрусил, Шол? Хочешь, следуй за нами со всем твоим вороньем. Но если будешь мешаться под ногами, то я огрею тебя так, что не обрадуешься!
Шол задрыгал ногами, пытаясь вырваться. Людушка хохотнул и поставил коротышку на землю. Затем он галантно согнул руку, предлагая Элли взять его под локоть.
– А не пойти ли нам, милая гостьюшка, в деревню Жевунов? Я слышал от одного призрачного зверя, что эта деревня находится в трех милях от замка на север. С детства обожаю Жевунов! Даже стишок однажды про это сочинил:
Хорошо пожевать Жевуна на рассвете,
Это знают все людоедские дети,
Ну а на вечер сойдут Мигуны,
Очень полезны и очень вкусны!
Элли нахмурилась и хотела отдернуть руку. Несмотря на свой добродушный вид, Людушка был самым настоящим людоедом, и вызывал у нее отвращение и ужас. Но Элли и виду не подала, как ей неприятен толстый тюремщик.
Они спустились с холма, на котором стоял Серый замок, и по узкой тропинке направились в сторону леса. Предводитель стражников что-то крикнул своим подчиненным, и они все вместе торопливо побежали вслед за Людушкой и Элли.
Глава шестая
НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Прогулка по лесу Призраков оказалась малоприятной. Элли чудилось, что деревья настороженно провожают ее взглядами, готовясь при малейшей попытке к бегству схватить ветвями. Еще страшнее были звери, то и дело перебегающие дорогу. Одни напоминали мамонтов, другие – гигантских носорогов. Людушка беспечно болтал, не обращая на чудовищ ни малейшего внимания, но сердце Элли то и дело болезненно сжималось. Когда ящероподобный зверь пробежал совсем близко от нее, Элли не выдержала и попыталась коснуться рукой его бугристой кожи. Но пальцы встретили лишь пустоту. Элли облегченно вздохнула, но тут же охнула от неожиданности, когда чудовище случайно задело длинным рогом одну из елей. Та с грохотом обрушилась на землю. Вот так призраки!
Но больше всего Элли опасалась случайной встречи с Бастиндой. Корина однажды рассказала, что встретила здесь, в лесу, призрак давно умершей колдуньи. А ведь погибла Бастинда не без помощи Элли!
Но все, к счастью, обошлось. Часа через два деревья начали редеть, и тропинка вывела путников к деревне, располагавшейся посреди большой поляны. Темные, мрачные дома мало походили на те симпатичные жилища Жевунов, что Элли видела в Голубой стране. И тем не менее Людушка заметно оживился. Шумно потянув ноздрями, он радостно заулыбался:
– Чуешь, Элли, как Жевунами запахло? До чего все-таки сладок воздух родины! Э-эх, чего бы я только не отдал за то, лишь бы снова оказаться в родительском замке…
Лицо людоеда сморщилось, словно от зубной боли, из глаз покатились крупные слезы. Воспользовавшись этим, Элли негромко спросила – так, чтобы ее не расслышал предводитель стражников:
– Значит, вы сами не рады, что оказались слугой Пакира?
– Еще как не рад, милая гостьюшка… – всхлипнул Людушка. – Ничего хорошего от Пакира я не получил. Зато горя нахлебался по самое горло. И притом, ужас как похудел! А все потому, что терпеть не могу все эти фрукты да овощи. До чего дожил: пришел в деревню Жевунов, а у самого нет даже самого маленького, самого завалящегося аппетитика! Во всем виноват твой дружок Дональд. Ведь это он заколдовал меня так, что я даже самую малюсенькую котлетку не могу проглотить, честное-пречестное слово!
Людоед вздохнул еще горше, потом вновь пошевелил мясистым носом и указал толстым пальцем на один из домов, стоявший на самой окраине деревни.
– Но нюх у меня сохранился прежний. Чудо, какой нюх! Могу поспорить, что во-от в том доме живет старая-престарая бабуся. Костлявая и невкусная, я таких никогда не трогал, честное-пречестное слово. Потому что сердце у меня мягкое и доброе, да и желудок плоховато переваривает старое мясцо… Сказывается тяжелое сиротское детство!
– Неужели, у вас такой чуткий нюх? – деланно засомневалась Элли. – Не верю! По-моему, в этой деревне вообще никого нет.
Людушка обиделся:
– А ты проверь, проверь, Элли. А потом сама скажешь, прав я или нет.
Воспользовавшись этим, Элли торопливо поднялась на крыльцо старого дома и постучала в дверь. Предводитель стражников взвизгнул и бросился вслед за ней, но Людушка поймал его за шиворот и, подняв в воздух, прицепил к сухой ветви большой ели.
– Не мешай, Шол! – строго приказал он. – Мы с гостьюшкой поспорили, что я еще не потерял свой людоедский нюх. А уж силушку я свою точно не потерял, так что лучше под руку не попадайся.
Черные стражники страшно заволновались, глядя на то, как Людушка бесцеремонно обращается с их предводителем. Размахивая кинжалами, они окружили людоеда и мелкими шажками стали подходить к нему, угрожающе шипя.
Людоед, казалось, только этого и ждал. Он сломал здоровенный сук и, размахивая им над головой, заорал:
– А ну, налетай! Давненько я хотел как следует поразмяться! Ух, воронье проклятое, я вам покажу!
Тем временем дверь раскрылась, и Элли увидела стоявшую на пороге пожилую седовласую женщину. Сощурившись, та оглядела Элли с ног до головы.
– Кто ты такая? – настороженно спросила хозяйка дома. – Неужто уже и девушки стали служить этим злодеям?
– Нет, нет! – торопливо воскликнула Элли. – Прошу, пустите меня в дом, хозяйка! Я Элли, новая Хранительница края Торна. Меня захватила в плен принцесса Ланга, и я…
Пожилая женщина ахнула и схватилась рукой за сердце.
– Ланга? Но ведь так звали мою дочку!
Элли застыла, не веря своим ушам.
– Что? Принцесса Тьмы – ваша дочь? Но кто же тогда вы?
Старуха бросила взгляд на Людушку, с шутками и прибаутками отмахивающегося от стражников, которые наседали на него со всех сторон, схватила Элли за руку и почти втащила ее в дом, плотно закрыв за собой дверь.
– Выходит, ты – фея Убивающего Домика? – с надеждой спросила она. – А я – Веса. Наверное, ты слышала обо мне. Ведь это я когда-то была невестой Гуда Керли, прозванного потом Железным Дровосеком!
Элли не поверила своим ушам. Изумленно глядя на пожилую женщину, она пробормотала:
– Но как же… Этого не может быть! Ведь Корина поклялась Гуду, что вы давно умерли!
– Как видишь, нет, – грустно улыбнулась Веса. – Хотя я уже так стара, что и сама удивляюсь, почему еще живу на свете. Многие из моих соседей по деревне давно лежат на погосте, а я вот еще почему-то держусь. Наоборот, в последнее время даже стала видеть получше, а то ведь уже совсем было ослепла… Да ты проходи, проходи, девочка. Сам Торн послал тебя ко мне! От одиночества я просто с ума начинаю сходить. А ты… ты видела мою Лангу, да? Где она? Неужели ей удалось вырваться из лап проклятого Пакира, чтоб ему гореть вечным огнем!
Юная Хранительница не знала, что и сказать. Лицо старой женщины светилось такой надеждой, что Элли побоялась сказать ей правду о дочери. Но и лгать не хотелось.
– Что же ты молчишь? – встревожилась Веса. – Говори скорее! Скоро эти черные бандиты ворвутся в дом!
– Ваша дочь служит Пакиру… – запинаясь, пробормотала Элли, с сочувствием глядя на пожилую женщину. – Пока служит! Но я обещаю, что однажды все изменится. Зло еще не совсем затопило ее сердце. Наверняка именно Ланга тайно помогает вам! А сейчас, простите, я должна бежать, пока не поздно.
Лицо бедной Весы потемнело.
– Проклятый Пакир… – прошептала она с ненавистью. – Выходит, и мою девочку этот колдун поставил на колени… Наверное, теперь он доберется и до тебя, Элли. Ты хочешь бежать – но как? Отсюда не убежишь…
Элли напряженно улыбнулась:
– Я попробую. Мне кажется, здесь магия Света должна действовать. Ведь ваш дом – это частичка Голубой страны! Потому-то я так и хотела попасть в деревню Жевунов.
Веса недоверчиво покачала головой. Элли тем временем вытянула вперед руку и прошептала какое-то заклинание. Все вокруг внезапно запылало розовым огнем. Когда он погас, комната Весы волшебным образом преобразилась. Стены засветились теплым золотистым светом. Вместо грубой деревянной мебели появились изысканные стол, стулья и кровать, достойные королевских покоев. На стене возник портрет Дровосека, а возле порога прямо из пола выросли чудесные цветы.
Веса охнула. А Элли восторженно захлопала в ладоши.
– Действует! – закричала она. – Магия Света здесь действует, милая Веса! Возьмите меня за руку – сейчас я попытаюсь мгновенно перенести нас обеих в Изумрудный город! Ну, быстрее же!
Веса робко протянула к ней руку, но тут же боязливо отдернула.
– Я снова увижусь с моим милым Гудом? – прошептала она. – Какое счастье! Но… но я же совсем старуха… Гуд, наверное, и посмотреть на меня не захочет…
Элли открыла рот, чтобы сказать: не беспокойтесь, волшебница Стелла вернет вам молодость и красоту! – но не успела. Дверь вдруг с грохотом упала, и в комнату ворвалась чешуйчатая летучая тварь. Она обхватила Элли своими цепкими лапами и вместе с ней вылетела наружу. Элли хотела произнести освобождающее заклинание, но уже было поздно. Вне дома Весы ее магия снова не действовала.
Змеевидное чудовище быстро перенесло Элли к Серому замку. Там уже прохаживалась хмурая Ланга, раздраженно размахивая плеткой.
Когда Элли очутилась на земле, Ланга подбежала к ней и с силой хлестнула плеткой по плечам. Вскрикнув от боли, Элли отшатнулась.
– Пыталась бежать, негодница? – яростно закричала Ланга. – Тебя стоило бы убить за это! Но… ты мне нужна. Сейчас мы отправимся на остров Пакира!
Потирая болевшие плечи, Элли спросила:
– Ты хочешь отдать меня на растерзание своему повелителю?
– Нет! Теперь уже – нет, – неожиданно усмехнулась Ланга. – Ты понадобишься мне совсем для другого. Корина… Эта ведьма совсем закружила голову Властелину! И она вот-вот станет новой принцессой Тьмы. Ты поможешь мне справиться с этой дрянью и спасешь свою жизнь. А может, не только свою…
Поймав недоуменный взгляд Элли, Ланга холодно пояснила:
– Корабли твоих друзей только что вошли в подземное море. Они движутся к острову. Но Пакир узнал об этом заранее и подготовил для вашей армии несколько сюрпризов. Так что постарайся помочь мне, Хранительница, – и тогда, быть может, я спасу кого-нибудь из твоих друзей!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
БИТВА НА МОРЕ
Глава седьмая
ТРЕВОГА
Проснувшись с первыми лучами солнца, Аларм потянулся, сладко зевнул и только тогда встал с кушетки. От вчерашней усталости и тяжести в голове даже следа не осталось. Так крепко и без тревожных снов он не спал уже очень давно!
Сделав несколько разминочных упражнений, Аларм почувствовал сильный голод. Жаль, что он не захватил с собой в путешествие, как обычно, мешочек с едой. Да и зачем это, когда Элли всегда может сотворить с помощью магии любые яства!
Аларм торопливо подошел к двери, но легкий шорох за спиной заставил его оглянуться. Мальчик обомлел – кушетка растаяла на его глазах! Большая круглая комната стала совершенно пустой.
– Колдовство… – пробормотал ошеломленный Аларм, а затем внезапно расхохотался: – Ну и глупец же я! Конечно же кушетку сотворила для меня Элли!
Он спустился по винтовой лестнице на третий этаж и постучал в дверь.
– Элли, пора вставать! – крикнул он. Никто но отозвался.
– Ну и соня, – усмехнулся мальчик. – Для Хранительницы это слишком большая роскошь. Матушка Виллина всегда вставала за час до рассвета… Элли, просыпайся, если не хочешь, чтобы я умер с голоду!
Но на его настойчивый стук никто не отозвался.
Аларм забеспокоился. Прислушавшись, он не уловил за дверью ни малейшего шороха. Это показалось мальчику странным.
Делать было нечего. Аларм тихонько приоткрыл дверь и осторожно заглянул в комнату. Она оказалась пустой, но постель была смята. Выходит, Элли поднялась раньше него? Тьфу, а он еще назвал ее соней…
Аларм поспешил вниз. Возле башни он увидел Варага. Старый дракон тяжело прохаживался по каменной площадке возле расщелины и шумно втягивал воздух ноздрями. Заметив мальчика, он рыкнул:
– Непонятный запах… Кажется, будто здесь прошлой ночью побывал чужой человек… по-моему, женщина. Но это не Элли и не Корина… Странно! А где Хранительница, парень?
Аларм застыл на месте.
– Как где? – пробормотал он. – Разве… разве вы не встретились? В башне Элли нет!
Вараг тотчас поднял тревогу. Десятки драконов взмыли в воздух и отправились на поиски юной Хранительницы. А расстроенный Аларм занялся обследованием башни Торна и ее окрестностей. Но никаких следов Элли не обнаружил. Ясно было одно – она ложилась в постель. Но долго ли она спала, куда ушла и зачем, оставалось непонятным.
Поиски продолжались несколько часов и ни к чему не привели. Наконец Вараг вновь приземлился на краю расщелины.
– Этой ночью что-то произошло… – мрачно сказал он. – Один из молодых стражей сказал, будто ему почудилась в небе какая-то скользящая тень. Но летела она совершенно бесшумно и не источала никакого запаха. Страж по неопытности не обратил на нее внимания. Ведь он знал, как отвратительно пахнут слуги Тьмы! К тому же стражи в один голос утверждают, что этой ночью все было на редкость спокойно, из расщелины не пыталось выбраться ни одно из чудищ. Наверное, здесь не обошлось без колдовства злодея Пакира…
Аларм опустил голову.
– Что же делать? – тоскливо произнес он. – Мы с Элли собирались рано утром отправиться к волшебнице Стелле, чтобы попросить у нее совета… Ну конечно, надо лететь к Стелле! Только она может помочь!
Вараг согласился с юным воином. Он приказал стражам ущелья продолжать поиски юной чародейки. Аларм взобрался на его спину, и вожак стаи взлетел в небо, направляясь на юго-восток. Всю дорогу старый дракон угрюмо молчал. Аларм понимал смятение Варага – ведь Элли находилась под его, казалось бы, абсолютно надежной охраной! И тем не менее слуги Пакира сумели обмануть даже бдительную крылатую стражу. Но как им удалось захватить Элли без борьбы? Аларм решительно не мог этого понять. Юная Хранительница стала могущественной волшебницей и не раз доказывала это в самых трудных ситуациях. А здесь… Да ей стоило только крикнуть, и все Черные драконы слетелись бы к ней на помощь! Но она почему-то не сделала этого…
Лицо юного воина залила краска стыда. Только теперь он до конца осознал свою ошибку. Драконы драконами, но охранять Элли должен был в первую очередь именно он! Добыв меч Торна, он, наверное, излишне успокоился. Если бы он провел ночь не на верхнем, а хотя бы на втором этаже, то Элли не смогла бы спуститься по лестнице незамеченной. Но он расслабился, как последний глупец! Решил, что уж где-где, а в ущелье Черных драконов слуги Тьмы никогда не осмелятся появиться. И просчитался…
Появление Варага над Стелларией вызвало у местных жителей переполох. Болтуны уже видели могучего дракона и до сих пор не могли забыть этого потрясающего зрелища.
Услышав шум толпы, собравшейся на площади перед дворцом, Стелла вышла на балкон. Она очень обрадовалась, увидев в небе своих друзей.
Торопливо спустившись в парк, волшебница подождала, когда дракон опустится на большой поляне. Толпа ринулась туда же, но гвардейцы-Марраны оттеснили горожан в сторону. Никто из Болтунов особенно и не возражал – все понимали, что их повелительница хочет поговорить с гостями наедине.
Выслушав тревожные новости об исчезновении Элли, Стелла нахмурилась:
– Странно… Новая Хранительница когда-то смогла победить саму Корину, а уж теперь, получив от Виллины магическую силу, и вовсе должна была стать почти непобедимой. Разве что сам Пакир пожаловал в ущелье…
– Нет! – рыкнул Вараг и ударил хвостом о землю так, что в воздух поднялось облако пыли. – Этого не может быть, клянусь Торном!
Стелла кивнула. Она прошлась между цветочных клумб, погрузившись в размышления. Аларм следил за ней умоляющим взглядом. Сердце его бешено билось, во рту пересохло. А вдруг Стелла скажет, что Элли уже нет в живых… Нет, нет, только не это!
Прошло несколько минут, и Стелла вернулась к друзьям. Лицо ее было непривычно суровым.
– Элли нет в Волшебной стране, – уверенно заянила она. – Но она жива и невредима, могу ручаться.
– Выходит, она оказалась в Подземном царстве? – чуть успокоившись, спросил Аларм.
– Возможно, – пожала плечами Стелла. – Но не забывайте, что Пакир обосновался уже кое-где и в краю Торна. Город Теней – тому пример. Корина как-то рассказывала про лес Призраков, в котором хозяйничают слуги Тьмы.
– Но он находится довольно далеко от башни Торна! – запротестовал Вараг. – Да и что там могло понадобиться Элли? Ничего, кроме ничтожных призраков, я там не видел. Отвратительное, мрачное место… Попасть туда нелегко – Бесконечная стена так просто никого в лес не пропустит. А выбраться из этой ловушки и того труднее! Нет, Элли не могла совершить подобную глупость!
Стелла с грустной улыбкой взглянула на разволновавшегося дракона.
– Но ведь вы однажды ее совершили, разве не так, мой друг? А вы намного старше и мудрее нашей новой Хранительницы… Впрочем, я вовсе не утверждаю, что Элли находится сейчас именно в лесу Призраков. Наверняка у Пакира в Волшебной стране имеются и другие заколдованные форпосты… Боюсь, моя магия не способна вызволить Элли из беды. Но я обязательно узнаю, что же с ней случилось!
– А я немедленно отправлюсь на ее поиски! – воскликнул Аларм. – Магдар и Гуд справятся и без меня…
Поймав недоуменный взгляд Стеллы, мальчик торопливо рассказал о плане похода в Подземное царство. Волшебница вновь надолго задумалась.
– Не уверена, что эта мысль удачна, – наконец промолвила она. – Армия Пакира очень сильна, а там, в Подземном царстве, она почти непобедима. И потом, у Властелина Тьмы наверняка немало шпионов. Если он узнает об этом плане и сумеет подготовиться к встрече с вашей армией… Боюсь, тогда силам Света не миновать поражения!
Вараг одобрительно кивнул головой.
– И я толкую об этом же! – рыкнул он. – Мы должны воевать с врагами здесь, на нашей земле. Многие из воинов Пакира боятся света, и это дает нам большое преимущество. А там, в глубинах земли, царит вечный мрак… Что смогут там сделать, скажем, Жевуны или Мигуны? Да они собственный нос не разглядят…
Аларм упрямо насупился.
– Разглядят, – пообещал он. – Я бывал в Подземной стране – не так уж там и темно! К тому же я собираюсь пригласить в нашу армию своих сородичей-рудокопов. Они прекрасно видят в темноте и не боятся подземных глубин. У многих рудокопов родичи попали в рабство к проклятому колдуну, так что от желающих воевать просто отбою не будет! И еще, я очень надеюсь на помощь повелителя Мглы Таргана и его войска.
Стелла дружески положила руку на плечо мальчику.
– Не буду тебя отговаривать, Белый рыцарь, – промолвила она. – Возможно, ты и прав. Если Пакир не ждет удара, то это может решить исход будущей битвы. Даже поражение может со временем обернуться нашей победой! Только не забывай – в стране рудокопов слуги Тьмы нашли немало сторонников. Кажется, среди них даже сам король Тогнар… И еще одно. Нельзя ни дня медлить с началом похода! Поэтому сейчас же отправляйся в Изумрудный город.
Аларм вздрогнул, с изумлением глядя на волшебницу.
– Но Элли…
– Вы с Гудом все равно не сможете ее быстро разыскать, – перебила его волшебница. – Там, где пахнет колдовством, воинская доблесть вряд ли поможет. Предоставьте поиски Хранительницы мне.
Аларм опустил голову. Сердце его протестовало, но умом он понимал, что хозяйка Розовой страны права.
По его просьбе Стелла сотворила волшебное облако, и Аларм, торопливо попрощавшись с друзьями, отправился в столицу Зеленой страны. А Вараг, не медля, полетел назад в ущелье. Стелла обещала навестить его завтра утром, после того, как она уладит самые важные дела в Розовой стране.
По пути в Изумрудный город Аларм не раз вспоминал слова Стеллы: «Даже поражение может со временем обернуться нашей победой…» Что она хотела этим сказать? И почему волшебница вдруг заговорила о поражении? Дудки! Он, Аларм, не для того с таким трудом раздобыл меч Торна, чтобы проигрывать каким-то подземным тварям!
