Текст книги "Битва в Подземной стране (иллюстр. М. Мисуно)"

Автор книги: Сергей Сухинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава четвертая
ЛОВУШКА

Аларм и Элли впервые оказались в башне Торна. Поднимаясь по винтовой каменной лестнице, они поначалу с интересом смотрели по сторонам. Но на первых двух этажах оказалось совершенно пусто, и друзья были разочарованы. Неужели здесь когда-то жил легендарный чародей? Но почему же тогда комнаты пусты?

На третьем этаже некогда размещался кабинет Торна. Именно здесь Дональд нашел книгу великого чародея и волшебную трубу. Но обстановка комнаты оказалась крайне скудной – лишь стол, стул, диван и пустой шкаф. Все это было довольно большого размера, но тем не менее…

– Странно… – пробормотал Аларм, рассматривая массивный стол красного дерева. – До сих пор я считал, что Торн – великан ростом с Дурбана. Его статуя возле Красного озера поднимается даже над могучими деревьями! Но если судить по столу, то Торн был не намного выше Гуда.

Элли удивлялась ничуть не меньше:

– Да, похоже, ты прав. Выходит, легенды о Торне не совсем правдивы! Впрочем, этого следовало ожидать. Жители Волшебной страны склонны ко всяким преувеличениям. Сколько невероятных историй они рассказывают, например, о Гудвине! А он был обычным человеком из Большого мира, просто хитрым и очень изобретательным. Он никогда не представал перед жителями Изумрудного города в своем истинном облике, а выставлял вместо себя то искусно сделанного чудовищного зверя, то русалку, то огненный шар. А Торн, в отличие от Гудвина, был настоящим чародеем. Наверное, он мог без труда менять свой рост и при необходимости выглядеть могучим великаном. Но здесь, у себя дома, ему вряд ли это было нужно.

Аларм пожал плечами:

– Возможно… И все же странно, что в кабинете не осталось почти ничего из вещей великого волшебника. Не могли же драконы растащить, скажем, его книги!

Элли снисходительно улыбнулась:

– Конечно же нет. Я думаю, что все вещи и книги Торна по-прежнему находятся на своих местах. Но они невидимы для нас.

Аларм оживился:

– Здорово! Но тогда, быть может, ты используешь свою волшебную силу и сделаешь невидимое вновь видимым? Сама понимаешь, любая волшебная вещь Торна может нам понадобится.

Элли нахмурилась, прислушиваясь к себе. Затем она с грустной улыбкой покачала головой:

– Нет, матушка Виллина не знала подобных заклинаний. Впрочем… Достань меч из ножен!

Аларм так и сделал. Но, к его великому удивлению, лезвие на этот раз не зажглось золотистым огнем, как случилось возле лодки Торна.

Элли встревожилась:

– Удивительно… Не может быть, чтобы в башне не осталось и следа магии ее хозяина! Нашел же Дональд здесь книгу и трубу. Больше того, он говорил, что видел в этом кабинете еще много других вещей…

Аларм нахмурился, обводя подозрительным взглядом голые каменные стены.

– А не мог ли Пакир… Да нет, чушь! Вараг и его собратья не подпустили бы колдуна и близко к башне. И все же, по-моему, стоит быть настороже. Что-то не очень мне здесь нравится…

Элли не стала спорить. Ей и самой было в башне Торна не по себе. Но, решительно тряхнув головой, она отогнала от себя сомнения.

– Просто мы оба очень устали, – заявила она. – День выдался тяжелым и неудачным, потому нам и лезут в головы всяческие подозрения. Нам надо как следует выспаться, Аларм. Завтра рано утром мы отправимся в Розовую страну. Я хочу переговорить со Стеллой. Быть может, она посоветует, как убедить Сказочный народ и Черных драконов помочь нам в походе в Подземное царство!

Аларм хотел было возразить, считая, что нужно побыстрее возвращаться в Изумрудный город. Но внезапно его непреодолимо потянуло в сон. Веки мальчика сомкнулись, голова отяжелела.

– Ладно, утром видно будет, – зевнув, пробормотал Аларм. – Пожалуй, пойду отдыхать. Наверху, кажется, есть еще одна комната…

Еле передвигая ноги, он направился к лестнице. Элли осталась одна. В отличие от друга, ей спать почему-то совсем не хотелось.

Она уселась на диван и посмотрела в окно. Ночь уже наступила, но звезды совсем не освещали небосклон. Странно, ведь только что на небе не было ни единого облачка…

«Интересно, что сегодня происходило в Розовой стране? – подумала юная Хранительница. – Справилась ли Стелла с зимой, или где-то все еще лежит снег?»

Внезапно тьма в окне рассеялась, и Элли увидела какую-то деревушку с симпатичными пузатыми домиками. На улицах то там, то здесь лежали серые груды снега. Мальчишки-Болтуны с гиканьем носились по улицам, осыпая друг друга градом снежков. Но солнце становилось все ярче и ярче, и буквально на глазах сугробы растаяли, оставив после себя только большие голубые лужи.

Элли не верила своим глазам. Выходит, окна в башне Торна были волшебными, и они продолжали действовать, как и многие сотни лет назад, когда в башне еще жил сам великий Торн! Вот, оказывается, как он узнавал, что творится во всех концах его обширной страны…

«Хочу увидеть Страшилу!» – мысленно попросила Элли, и тотчас в окне появилось изображение Тронного зала Изумрудного дворца. Страшила сидел на троне и задумчиво разглядывал чертеж какой-то странной машины. Наверное, он придумывал новое оружие для борьбы с чудищами Пакира.

Элли от восторга даже захлопала руками. От ее дурного настроения не осталось и следа. Сколько же еще чудес таит в себе эта удивительная башня! Даже Виллина, не сходя с места, не могла увидеть то, что происходит в разных концах страны Торна. А это порой бывает так нужно!.. Интересно, а может ли окно заглядывать за Кругосветные горы? Хорошо бы увидеть, например, ее старый домик в Канзасе…

Элли с надеждой взглянула на окно, но оно, увы, сразу же потемнело. Жаль, очень жаль… Домик… Да не домик она конечно же хотела бы увидеть! Где-то там, в Канзасе, среди Выжженной степи, лежат останки ее родителей… Неужели она, волшебница, никогда не сможет их разыскать и предать земле? Ох, что бы она ни отдала, лишь бы снова увидеть маму Анну и папу Джона живыми…

Окно неожиданно осветилось, и пораженная Элли увидела поляну, окруженную высокими мрачными елями. Посреди поляны, возле старого, покосившегося домика на скамейке сидела пожилая женщина. Рядом с ней стояли… нет, этого не может быть!

С криком Элли вскочила на ноги и подбежала к окну. Сердце ее бешено колотилось. Двое стариков стояли к ней спиной, но она конечно же узнала их. Это были ее родители!

Окно мигнуло раз, другой, а затем погасло. И больше не зажигалось, несмотря на все мольбы юной Хранительницы.

Прошло немало времени, прежде чем она немного успокоилась и смогла собраться с мыслями.

Сомнений не было – ее родители живы! Странно, ведь после их таинственного исчезновения прошло так много лет… Им могла помочь только Стелла, владевшая секретом вечной жизни. Но королева Розовой страны не стала бы скрывать это от Элли. Значит, родителей спас кто-то другой! И находиться они могут только здесь, в Волшебной стране. Почему же тогда Виллина не знала об этом? Ведь старой Хранительнице было известно все, что происходит в краю Торна…

Впрочем, это не совсем верно. В Волшебной стране существовало немало заколдованных мест, куда не могла проникнуть даже могущественная Виллина. Аларм, Гуд, Страшила и их друзья побывали там во время своего путешествия за мечом Торна.

И было одно заколдованное место, где однажды много лет назад оказалась Корина. Колдунья рассказала о нем во время их встречи в Розовом дворце. А вдруг чудесное окно показало лес Призраков, отгороженный от остального мира Бесконечной стеной?

Жаль, что Корина так мало поведала о том, что же она там увидела… Но ведь юная колдунья оказалась в плену за Бесконечной стеной вместе с Варагом! Дракон должен многое знать об этом таинственном месте, где царствует темная магия Пакира. Быть может, Вараг даже встречал в лесу Призраков ее родителей?

Взволнованная Элли поспешно выбежала из башни.

Над ущельем царила ночь. На небе снова появились звезды. Элли растерянно огляделась – где же искать Варага?

Она сотворила облачко, ступила на него и взмыла в воздух.

– Вараг! – крикнула она. – Вараг!

Эхо отразилось от склонов горы. Со стороны окутанных мглой каменных террас, где обитали Черные драконы, послышались крики разбуженных чудовищ. Элли продолжала звать, и вскоре по небу скользнула огромная черная тень. Она опустилась на край расщелины неподалеку от башни, и Элли радостно поспешила туда же. Но ее поджидал не Вараг, а какой-то незнакомый молодой дракон.

– Я Салгар, – произнес тот, подозрительно глядя на юную волшебницу. – Вараг улетел к Лунной реке вместе с пятью стражами. Они преследуют отряд летающих тварей Пакира, которым удалось с боем вырваться из расщелины. Что ты хочешь, Хранительница?

– Я хотела расспросить его о… Впрочем, это уже не важно. Мне нужно срочно попасть в лес Призраков. Если к утру не вернусь, расскажи об этом Варагу и моему спутнику Аларму.

– Улетаешь сейчас, ночью? – поразился Салгар. – Но это же очень опасно! В лесу Призраков хозяйничает магия Тьмы. Сам Вараг однажды оказался там в плену… Впрочем, если хочешь, могу проводить тебя к Бесконечной стене. Я не раз бывал в тех местах, хотя подлетать близко к Стене опасался.

– Прекрасно! – обрадовалась Элли. – Мы будем очень осторожны… Наверное, это не очень разумно, но я не могу ждать ни минуты!

В знак согласия Салгар склонил огромную голову.

– Не понимаю, зачем тебе это нужно, но не нам, драконам, вмешиваться в дела волшебников. Итак, в путь!

Он взмахнул огромными крыльями и взмыл в воздух. Элли последовала за ним на облачке. Сердце ее отчаянно колотилось.

Она должна помочь своим родителям во что бы то ни стало! А если ее магия окажется бессильной, то к утру она вернется к башне и все расскажет друзьям.

В глубине души Элли сознавала, что совершает не вполне разумный поступок. Но противиться сердцу не могла. Да и на помощь Салгара можно было твердо положиться.

Черный дракон уверенно летел на восток, и тревога Элли постепенно улеглась. Конечно же она помнила о том, как Вараг и Корина оказались в плену за Бесконечной стеной. Но она, Элли, будет очень осторожной…

Они летели над морем леса. Взошла полная луна, и в ее призрачном свете Элли увидела большую поляну, посреди которой возвышался странный замок. Трудно поверить, что его ажурные шпили могли быть вырезаны из камня.

– Салгар, что это? – спросила удивленная Элли.

Дракон взглянул вниз:

– Это Железный замок. Его выковал один Мигун. Но его что-то в последнее время не видно…

Элли вспомнила рассказ пса Полкана о путешествии много отряда за мечом Торна и поняла: здесь еще недавно жил кузнец Аргут. После битвы возле Красного озера этот Мигун бежал. Где-то он бродит сейчас?

Она оглянулась, провожая взглядом Железный замок, залитый лунным светом. Даже не верилось, что такое сооружение мог построить один-единственный Мигун. Да и на что ему одному такая громадина? Видимо, душу этого кузнеца разъедала гордыня. Неудивительно, что он примкнул к силам Тьмы… Впрочем, возможно, битва возле Красного озера образумила его, и кузнец понял, что Мигунам с Пакиром не по пути.

Внезапно в одном из окон замка блеснул желтый огонек. Элли вздрогнула – ей показалось, что в проеме мелькнула чья-то тень. Неужели Аргут вернулся в свое жилище? Или в Железном замке поселился непрошеный гость?

Но спустя несколько секунд Элли и думать забыла об этой загадке. Подойдя к краю облачка, она стала пристально смотреть вперед. Скоро, очень скоро она увидит Бесконечную стену, таинственным образом пленившую ее родителей… Как им живется в мрачном лесу Призраков?

Призраков?!

Элли нахмурилась. Кажется, Корина обмолвилась о том, что видела в лесной чаще за Бесконечной стеной саму Бастинду. Но ведь эта колдунья давным-давно умерла! Быть может, лес Призраков не случайно носит такое странное название?

Сердце Элли болезненно сжалось. Только сейчас она поняла, что окно Торна могло ввести ее в заблуждение. А что, если за Бесконечной стеной живут не ее родители, а всего лишь их бесплотные призраки?..

Элли тряхнула головой, отгоняя прочь ужасные мысли. Насчет призраков – это еще неизвестно! Пакир мог захватить ее родителей в Канзасе, предвидя, что когда-нибудь она, Элли, станет Хранительницей Волшебной страны. Коварство Властелина Тьмы не имело предела! А если ее родители все же погибли во время урагана и окно башни показало лишь их ожившие призраки?.. Корина разговаривала с Бастиндой, даже успела с ней поссориться. Значит, и она, Элли, сможет встретиться и поговорить с мамой Анной и папой Джоном! Разве этого мало?

– Бесконечная стена! – гаркнул Салгар.

Далеко впереди, на обширной волнистой равнине, появился лес, опоясанный вдоль опушки многокилометровым каменным обручем. Стена казалась не очень высокой, но из рассказа Корины Элли знала, что она не зря называлась Бесконечной. Пролететь над ней невозможно, нельзя пробраться в лес и под землей. Хитрая Корина сумела дважды обмануть Стену, сначала приняв облик Гингемы, а затем самого Торна. Но магия Виллины не способна менять внешность человека. Да и вряд ли Стена трижды попадется на одну и ту же уловку. Надо придумать что-то другое, но что?

– Ты очень хочешь попасть в лес Призраков? – неожиданно спросил Салгар.

– Хочу, – призналась Элли. – Но не знаю, как это сделать. Мое волшебство, скорее всего, окажется бессильным перед Стеной…

– Ты ОЧЕНЬ хочешь этого? – упрямо повторил дракон.

– Да!

– Пожалуй, я мог бы тебе помочь.

– Но как?

– Сотвори какое-нибудь крылатое чудище, похожее на воинов Пакира. Я начну преследовать его, и если оно в панике рванется к Стене… Именно так Вараг однажды оказался в плену. Пакир ненавидит нас, Черных драконов, и его слуги конечно же попытаются воспользоваться случаем и захватить меня. Если ты полетишь вслед за мной, то, быть может, Стена не успеет закрыться перед тобой.

Элли радостно захлопала в ладоши:

– Прекрасная мысль! И как мне самой она не пришла в голову?

– Не думаю, что такая уж прекрасная… – проворчал Салгар. – Вараг выбрался из леса Призраков только с помощью хитроумной Корины. А ты сможешь что-нибудь придумать, когда мы окажемся в ловушке?

– Наверное, смогу, – не очень уверенно ответила Элли.

– Наверное? Тогда не лучше ли повернуть назад, пока еще не поздно?

– Нет! – в сердцах выпалила Элли. – Я должна сделать это!

Она подняла руку и прошептала одно из заклинаний Виллины. Тотчас в мглистом воздухе сформировалось крылатое зубастое чудовище, похожее на тех, что не так давно штурмовали Желтый дворец. Тварь издала оглушительный вопль и, бешено замахав крыльями, ринулась в сторону Стены, словно надеясь найти за ней спасение. Салгар выдохнул длинную струю пламени и бросился за призрачным врагом. А Элли села на облачко и приказала ему лететь прямо за драконом – так, чтобы слуги Пакира ее не заметили.

От волнения у нее перехватило горло. Облизнув пересохшие губы, Элли подумала: а что бы сказала Виллина, увидев сейчас свою юную преемницу? Наверное, старая волшебница очень бы рассердилась. Хранительница не должна поддаваться чувствам и рисковать собой, да еще накануне решающего боя с Пакиром. Что, если она не сможет вызволить родителей из плена и сама окажется в руках слуг Тьмы? Лучшего подарка для Пакира сейчас и не придумаешь.

Но как сохранять спокойствие, зная, что отец и мать, быть может, находятся в смертельной опасности? Да и кто может ей помочь? Стелла? Вряд ли, ее магия бессильна против сил Тьмы, это стало ясно в городе Теней. Дровосек, Страшила, Аларм? Нет, ее друзьям не удалось бы преодолеть Стену. Значит, она должна рассчитывать только на свои силы. Да и не так уж они малы. Смогла же она в городе Теней победить крылатое чудовище, порожденное мраком!

Элли немного успокоилась, поняв, что другого выхода у нее нет. В конце концов, магия Виллины может в исключительных ситуациях творить и Зло, а значит, слугам Пакира не так-то просто будет справиться со своей нежданной пленницей.

Стена стремительно приближалась. Элли едва видела ее из-за массивного тела дракона. Поначалу Стена начала расти, поднимаясь к звездам и преграждая путь незваным гостям. Сердце Элли болезненно сжалось – неужели уловка Салгара не удастся? Но прошло несколько секунд, и каменная громадина стала постепенно опускаться. Наверное, она решила, что стоит пропустить увлекшегося погоней воина Варага и захватить его в плен.

Элли сжалась, надеясь, что Стена не заметит ее. Облачко летело вслед за Салгаром, почти касаясь драконьего хвоста. Оставалось метров сто… пятьдесят… двадцать…

Прошло еще несколько секунд, и Элли увидела внизу мрачный, погруженный во мглу лес. Она с облегчением вздохнула и вытерла пот со лба. Все, получилось! Слуги Пакира, наверное, даже не подозревают, что заполучили в плен вместо одного пленника сразу двух.

Созданная ею летающая тварь издала оглушительный вопль и растаяла. Салгар сразу же начал спускаться, направляясь в сторону большой лесной поляны. Элли последовала за ним. Наверное, слуги Пакира скоро прибудут сюда, но у них с Салгаром еще остается немного времени, и они успеют решить, что делать дальше.

Когда облачко опустилось на землю, дракон вдруг засиял фиолетовым пламенем и исчез. Элли инстинктивно прикрыла глаза рукой, чтобы не ослепнуть. Когда она опустила руку, то увидела, что рядом с ней стоит высокая, очень красивая девушка с серебристыми волосами, заплетенными в сотни тоненьких косичек. Она стряхнула остатки драконьей чешуи с темного, облегающего стройную фигуру платья и, усмехнувшись, посмотрела на Элли.

– Вот ты и попалась в ловушку, Хранительница, – довольным голосом произнесла она. – Какой же ты оказалась наивной и глупой девчонкой! Пакиру понравится, что я, принцесса Подземного царства, смогла захватить в плен его самого опасного и могущественного врага!

Глава пятая
СЕРЫЙ ЗАМОК

– Кто ты? – срывающимся от волнения голосом воскликнула Элли. – Разве Пакиру служат не только монстры, но и люди?

Лицо среброволосой красавицы слегка потемнело. Досадливо поморщившись, она резко ответила:

– Никому я не служу, поняла, дерзкая девчонка? Я – принцесса Ланга, ближайшая помощница Владыки.

– Но ведь ты человек! Я встречалась со слугами Пакира в Подземном царстве и в Желтой стране. Это же чудовища!

Ланга слегка смутилась. Слова юной Хранительницы попали точно в цель.

– Ну, это не важно… – недовольным тоном отозвалась Ланга. – Твои друзья, Черные драконы, тоже монстры. И хватит болтовни! Слуги, схватите эту дерзкую девчонку и отведите ее в Серый замок.

Тотчас из-за деревьев на поляну высыпало несколько десятков коротышек в черных плащах. Элли не смогла толком разглядеть их лица под капюшонами.

Слуги Тьмы выхватили из-за поясов длинные кинжалы и окружили Элли плотным кольцом. Юная Хранительница тихонько произнесла сначала одно заклинание, затем другое, но ничего не произошло.

Заметив это, Ланга криво усмехнулась:

– И не надейся, магия Света здесь не подействует! Иди туда, куда тебя поведут мои слуги, и жди. Рано или поздно настанет момент, когда Пакир захочет взглянуть на новую Хранительницу. Вот уж он тогда посмеется, вот позабавится! Напрасно старуха Виллина улетела в Большой мир, выбрав себе в преемницы такую глупую девчонку!

Расхохотавшись, Ланга обернулась большой черной птицей и взмыла в небо. Проследив взглядом за ее полетом, Элли увидела вдали гору с плоской вершиной. Над ней курился серый дым.

– Пош-ш-шли! – прошипел один из черных человечков, указывая рукой в сторону едва заметной тропинки, ведущей в глубь леса.

Опустив голову, Элли молча последовала за ним. Слуги Тьмы шли за ней по пятам, что-то воинственно выкрикивая и размахивая кинжалами.

Едва Элли вступила в лес, как деревья сразу же зашевелились. Они начали со скрипом раскачиваться, протягивая к Хранительнице колючие ветви. Элли стало по-настоящему страшно. Только сейчас она осознала, в какую ловушку ее заманила коварная Ланга. Конечно же ее родителей нет и никогда не было в лесу Призраков! Все было подстроено так, чтобы она, Элли, поддалась порыву чувств и сама помчалась в открытую настежь ловушку. Но… но это значит, что и в башне Торна хозяйничает Пакир! И его слуги вроде Ланги уже беспрепятственно передвигаются по всей Волшебной стране. Может, поэтому везде стало так тихо и спокойно?.. Магдар оказался прав – это странное затишье не обещало ничего хорошего. Теперь страну Торна могла спасти только победа войск Света в Подземном царстве.

И в этот решающий момент она, Хранительница, оказалась вне игры! Ланга права – такое могла сотворить только глупая девчонка, но никак не преемница самой Виллины!

На глаза Элли навернулись слезы отчаяния, и, не выдержав, она разрыдалась.

Путь по темному, опасному лесу продолжался часа два. Наконец деревья стали понемногу расступаться, и Элли увидела впереди большой вулкан. Над его курящимся жерлом кружило несколько змеевидных существ с длинными узкими крыльями. А у подножия горы стоял замок, сложенный из огромных, грубо обтесанных каменных блоков. Возле входа на скамейке сидел большой толстый человек и с кислым выражением на круглом лице жевал красный мухомор. Заметив Элли, он просиял и, вскочив на ноги, поспешил навстречу.

– Просто глазам своим не верю! – восторженно воскликнул толстяк, глядя на Элли выпуклыми, как у рака, глазами. – Сама Хранительница пожаловала в гости к Людушке-голубушке! Давненько хотел с тобой свидеться, Элли, да уж больно далеко было идти от моего дома до Изумрудного города. А ведь так интересно быть путешественником! Я с самого детства мечтал бродить по разным странам. Даже песенку об этом сочинил:

 
Жил-был веселый людоед,
Он обошел с дубинкою весь свет,
Людей он в странствия с собою звал,
И всем романтикам с улыбкой обещал:
«Друзья, я никого из вас в пути не брошу,
Ведь людоедский аппетит всегда хороший!»
 

Элли вздрогнула:

– Вы людоед, верно? Неужели Пакир хочет, чтобы меня съели?

Людушка даже руками всплеснул от изумления.

– Ну что ты, милая! – воскликнул он. – Пожалуй, я некстати вспомнил стишок про веселого людоеда. Разумеется, я не собираюсь тебя кушать, по крайней мере, прямо сейчас. Будь моей гостьей, уважаемая Элли. В этом Сером замке так скучно! Вместе нам будет куда веселее. Я знаю массу забавных историй – ручаюсь, у тебя просто мороз по коже пойдет!

Элли оглянулась. Коротышки в черном отошли в сторону, но прятать кинжалы в ножны не спешили. Вид у них был настолько угрожающий, что Элли решила не спорить с добродушным толстяком.

Людушка любезно поклонился, приглашая гостью войти в замок.

– Может, хочешь с дороги немного перекусить? – спросил он. – В подвалах полно самых вкусных-превкусных вещей. Есть жареные утки, копченые угри, вяленая оленина… Э-эх! – Он тоскливо вздохнул и облизнулся.

– Нет! – покачала головой Элли. – О еде даже думать не хочется. Но в каком-нибудь тихом уголке я бы отдохнула… Надеюсь, вы не станете запирать меня в темнице или башне?

Людушка замахал руками:

– Ну что ты, милая Элли! Я же знаю, что ты пережила в городе Теней. Своими глазами видел, как вас со Стеллой атаковали всадники Тьмы. Бр-р-р! – Толстяк даже вздрогнул от ужасных воспоминаний. – Нет, конечно же я не собираюсь тебя запирать. В этом замке и башен-то нет! Да и куда тебе бежать? Вокруг замка день и ночь несут охрану черные стражники. К тому же, в лесу Призраков тебе и шагу ступить спокойно бы не удалось. Там так страшно, что даже я сразу же теряю аппетит! Уж поверь, гостьюшка, – лучше спокойно сидеть в замке и ждать, когда принцесса Ланга вернется из Подземного царства. А пока выбирай любую комнату и отдыхай, как у себя дома. У нас еще будет время поболтать за столом. Только учти, что я завтракаю, обедаю и ужинаю одновременно, и притом трижды в день!

Элли невольно улыбнулась, глядя на своего хлебосольного тюремщика. Она слышала от Корины о Людушке-голубушке и знала, что доверять этому добродушному на первый взгляд толстяку нельзя. Но, по крайней мере, он был говорлив, а значит, у него можно многое выведать.

Людушка проводил ее до лестницы, ведущей на второй этаж замка, а сам уселся за стол в большом зале и с унылым видом подвинул к себе огромное блюдо, наполненное персиками, грушами и виноградом. Элли вошла в первую же попавшуюся комнату, села на кровать и, перестав сдерживаться, горько расплакалась.

Всю ночь она провела без сна, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Элли несколько раз открывала волшебную книгу Виллины и спрашивала, можно ли выбраться из леса Призраков. Но книга не отвечала – похоже, она даже не подозревала о существовании такого места в стране Торна.

Лишь под утро, утомленная бесплодными размышлениями, юная чародейка наконец-то заснула. Ее разбудил громкий стук.

– Милая Элли, пора ужинать! – послышался из-за закрытой двери голос Людушки. – То есть, тьфу, завтракать. Всегда я путаю эти дурацкие названия. По мне, так любая еда – это обед. Так что пошли обедать!

Элли поспешно встала с постели, на которой заснула, даже не сняв платья. Открыв дверь, она впустила в комнату улыбающегося до ушей Людушку.

– Я с удовольствием позавтракаю, – вежливо поздоровавшись, согласилась Эллн. – Но сначала мне надо умыться.

– А это еще зачем? – искренне удивился Людушка. – Ты и так выглядишь раскрасавицей! Вот я, например, тоже красавец хоть куда, а ведь не умывался, наверное, уже недели две, с тех пор как попал в этот распроклятый лес.

Толстяк грустно вздохнул. Элли с любопытством взглянула на него.

– Проклятый? Выходит, вы и сами не рады, что оказались моим тюремщиком?

– Еще как не рад, милая Элли! – горько вздохнул Людушка. – И угораздило же нас с Дональдом проиграть битву на берегу Красного озера! Вот и приходится теперь расхлебывать… Мне еще, можно сказать, повезло. А вот Дональду досталось по первое число. Сидит теперь в темнице под дворцом Пакира и ждет своей участи. Хотя, наверное, тебе это не интересно, милая Элли.

– Почему же? – нахмурилась юная Хранительница. – Ведь мы с Дональдом вместе пришли в Волшебную страну из Большого мира. И мне очень бы хотелось снова увидеть его живым и невредимым!

Брови Людушки изумленно взлетели.

– Не может быть! А я и не знал, что вы с Дональдом знакомы. Почему же тогда этот парень перешел на сторону Тьмы, да еще и меня с толку сбил? А ведь я был, поверишь ли, Элли, очень добродушным и ласковым людоедом. Окрестные Жевуны во мне души не чаяли! Да и папашку моего покойного все просто ужас как уважали.

Элли рассмеялась, глядя на вконец завравшегося толстяка.

– Помню я твоего отца, Людушка, очень хорошо помню. Ведь это он едва не съел меня много лет назад! Хорошо еще, что Дровосек со Страшилой вовремя подоспели на помощь.

Людушка насупился, поняв, что попал впросак.

– Ладно, пошли покажу тебе нашу умывальную комнату.

Они вместе вышли из замка. Людушка указал рукой на ручей, протекавший неподалеку, среди больших лопухов и замшелых камней.

– А вот и свежая вода, – с ухмылкой сообщил он. – Правда, мыла нет, уж прости, гостьюшка. Зато полотенец вон сколько растет – выбирай любой лопух, ха-ха-ха!

Делать было нечего, и Элли пришлось последовать советам своего тюремщика. Она еще раз попыталась обратиться к магии Света и сотворить себе хотя бы простую зубную щетку, но, увы, у нее снова ничего не вышло.

В большом зале на столе ее ждали большое глиняное блюдо, на котором лежала жареная утка, бокал вина и ваза с фруктами. Такая же ваза, только раза в три больше, стояла напротив Людушки. Поймав удивленный взгляд девушки, толстяк с тоскливым вздохом пояснил:

– Видишь ли, милая гостьюшка, я давно уже не ем мяса. И все из-за своей беспримерной доброты! В один распрекрасный день я так перекушался Жевунами, что мне даже стало их жалко. Я подумал: а почему бы вместо одного упитанного Жевуна не съедать по три дыни или по ведру слив? Вот и ем с тех пор – э-эх! – эти распроклятые фрукты…

Элли недоверчиво посмотрела на опечаленного толстяка, но спорить не стала. Она уже поняла, что ни на одно слово Людушки полагаться нельзя. Казалось, он врал беспрерывно, и порой даже без всякой необходимости, а просто по давней людоедской привычке.

Съев два персика, она отпила немного вина и наконец задала мучивший ее вопрос:

– И долго я буду оставаться пленницей?

– Откуда же я могу знать, дорогая гостьюшка? – пожал широкими плечами Людушка. – Я-то по простоте душевной думал, что принцесса Ланга сразу отправит тебя под стражей во дворец Пакира, а она… Сказала, чтобы с тебя глаз не сводили, и улетела. Не понимаю! Что-то, видно, задумала эта заносчивая принцесса. А ведь какой характер – кремень! Чуть что не по ней, хватается за плетку и лупит направо-налево. Даже с Кориной мне было как-то спокойнее, честное-пречестное слово!

– А вы давно встречались с Кориной? – спросила Элли.

– Давно, – кивнул Людушка. – В последний раз мы разговаривали с Коринушкой в городе Теней. Но теперь, говорят, она тоже находится в плену у Пакира. Только вряд ли Коринушка сидит в темнице. Как-то раз в разговоре с Лангой я по глупости упомянул ее имя. Так лицо принцессы перекосилось, словно она лимон проглотила! Чую, эти две колдуньи вряд ли подружатся… Ой, да что же это я разболтался? Ведь принцесса Ланга строго-настрого приказала мне держать язык за зубами!

Зажав рот рукой, перепуганный Людушка вскочил из-за стола и выбежал из зала. Элли проводила его задумчивым взглядом.

– Выходит, Корина с Лангой не поладили… – прошептала она. – Это хорошо, очень хорошо… Но лучше все-таки с ними обеими не встречаться. Надо бежать, и как можно скорее! Аларм, наверное, места себе не находит от тревоги…

При мысли о том, какой переполох среди друзей наверняка вызвало ее внезапное исчезновение, лицо Элли потемнело. Конечно же они немедленно бросятся на поиски. Это помешает их планам подготовки к походу в Подземную страну. И все из-за ее глупой, непростительной ошибки! Нет, надо немедленно что-то предпринимать…

Захватив с собой сочное яблоко, Элли поспешно вышла из дворца. Утро в лесу Призраков было хмурым. На небе висела плотная серая пелена, лучи солнца едва пробивались сквозь нее. Подул легкий ветерок, и Элли поежилась от прохлады. Казалось, что здесь, за Бесконечной стеной, царит вечная осень.

Людушка стоял неподалеку, разговаривая с предводителем черных стражников. Элли решительно направилась к ним. Стражник пронзительно вскрикнул и выхватил из-за пояса кинжал. Тотчас из-за соседних валунов высыпало десятка два его подчиненных.

– Куда собралась, дорогая гостьюшка? – немного растерявшись, спросил Людушка.

– Хочу прогуляться по лесу, – с беспечной улыбкой ответила Элли. – Не хотите ли составить мне компанию, милый Людушка? Иначе я просто умру со скуки, сидя в этом противном замке.

– Прогуляться? – испуганно ойкнул Людушка. – Но Ланга…

– Да чего вы так боитесь, мой друг? – удивилась Элли. – Все равно я не смогу убежать – ведь Бесконечная стена ни за что не выпустит меня. К тому же мое волшебство на земле Пакира бессильно. Разве принцесса не говорила вам об этом?