Текст книги "Король Людушка"

Автор книги: Сергей Сухинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава восьмая
Двое из Темного отряда

Путешествие на самодвижущейся телеге по лесным тропинкам оказалось делом совсем нелегким. Не раз и не два машина заезжала в такие чащи, что Аргуту приходилось брать в руки топор и расчищать дальнейший путь. Кустар как мог помогал ему, но у него мало что получалось – ведь почти половина ветвей живраста была обломана, и он не смог восстановить свои прежние силы.

К сожалению, живраст не умел говорить, и потому историю его злоключений не знал никто, даже Аргут. Несколько недель назад, во время путешествия Алмара и его отряда за мечом Торна, Кустар свалился в лесную реку. Бурный поток сразу же затащил его на дно, где лежали острые камни. Получив множество чувствительных ударов, Кустар перестал сопротивляться. Он смог выбраться на берег только тогда, когда стремительный поток влился в Большую реку. Бедный живраст, едва передвигая корни-ноги, направился на поиски друзей. Лишь спустя несколько дней он выбрел на поляну возле Красного озера, где лежали останки бедного Пеняра.

Если бы Кустар подождал на той поляне хотя бы несколько часов, то он встретился бы с гвардейцами, посланными Элли на поле битвы за Гудом и Пеняром, и тогда его злоключениям пришел бы конец. Вместо этого живраст поднял останки своего друга и, пошатываясь, отправился в далекий путь до Изумрудного города. Но силы то и дело покидали его, и Кустар понял, что вряд ли сумеет добраться до цели. Тогда он вновь вышел на берег Большой реки, столкнул в воду бревно и, используя свои ветви словно весла, поплыл верхом на бревне против течения. Река должна была привести его в Зеленую страну, но вдруг началась гроза. Сильный ветер прибил бревно к другому берегу. Кустар едва сумел выбраться на крутой берег, держа в ветвях обломки бедного Пеняра. С той поры живраст опасался воды как огня, и полагался только на свои крепкие корни-ноги. Он надеялся, что рано или поздно выйдет в какую-нибудь деревню, и ее жители помогут ему попасть в Изумрудный город.

Однако все вышло по-другому. Вопреки своему желанию, Кустар оказался не в Зеленой, а в Голубой стране. Завидев странное шагающее растения с длинными шипами на ветвях, робкие Жевуны разбегались кто куда. А те, кто был посмелее, брались за топоры, приняв Кустара за какие-то чудище. Если бы живраст умел говорить! Но увы, он мог объясняться с людьми только языком жестов, а его понимал лишь один Алмар. Кустару просто повезло, что после долгих странствий он вышел к Железному замку, и встретился с Аргутом!..

Однажды путешественники случайно въехали в болото. Самодвижущая телега завязла там четырьмя передними колесами, и начала потихоньку тонуть. Хорошо еще, что она зацепилась за корень сосны задним колесом.

Аргут разразился проклятиями и, спрыгнув в топь, попытался вытолкнуть машину на берег. Но прошло несколько часов, прежде чем Аргут и Кустар, выбиваясь из сил, сумели сдвинуть железную махину с места и выкатить ее из болота.

Мигун после этого настолько выбился из сил, что долго лежал на зеленой травке, приходя в себя после тяжелой работы. «А вот Железный Дровосек запросто бы справился с этим делом, – подумал он. – Даром, что он бывший король, а посильнее меня раза в три будет! Старина Гуд одной рукой смог бы вытащить машину из топи. И после этого не лежал бы, отдыхая да отдуваясь, а как ни в чем не бывало продолжил бы путь. Ведь он даже не знает, что такое усталость! И как я мог раньше завидовать такому славному и могучему воину? Где был мой разум? Ну ладно, теперь-то я буду умнее, и больше не пущу зло в свое душу!»

И вот, в один прекрасный момент, самодвижущаяся телега наконец-то выехала из леса на желтую дорогу. Аргут повеселел. Он то и дело подбрасывал в топку уголь, и машина набрала вполне приличную скорость.

Проезжая деревни Жевунов, Аргут включал гудок, который тоже работал от пара. Он ожидал, что все окрестные жители сразу же сбегутся, чтобы поглазеть на железное чудо, подобного которому никто еще не видал в крае Торна. Но вместо этого сельчане наоборот разбегались по лесам. «Неужто это Людушка их так напугал? – удивлялся кузнец. – Ну, покажу я этому королю, будет знать, как над Жевунами изгаляться!»

Наконец, впереди показались голубые здания Когиды. В центре города возвышался громадный каменный замок.

Подкатив к нему, Аргут включил гудок во всю мощь. Вскоре из Серого замка высыпали десятка три маленьких человечка в темных плащах с капюшонами, низко надвинутыми на головы. Размахивая кинжалами, коротышки окружили самодвижущую телегу.

Аргут потешался, глядя на слуг Тьмы.

– Эй вы, карапузы! – крикнул он. – Зовите сюда вашего толстопузого короля! Мне надо с ним потолковать по-приятельски.

Наконец, из замка вышел еще один коротышка в темном плаще. Он сложил руки на груди и спросил:

– А ты кто еще такой?

– Я – Аргут, кузнец. Живу на севере, в своем Железном замке. И хотя я не Жевун, а Мигун, но все равно считаю Голубую страну своей. И не собираюсь терпеть здесь всяческие беспорядки!

Шарк – а это был полковник гвардии Пакира, – спокойно выслушал нежданного гостя.

– Нет никаких беспорядков, – высокомерно заявил он. – Отныне эта страна принадлежит Пакиру, и все ее жители должны подчиняться приказам Властелина. А те, кто не захочет, живо окажутся в подземелье, закованные в кандалы!

Аргут усмехнулся. Он поднял свой молот и, спрыгнув на землю, с угрозой крикнул:

– А ну-ка, попробуй меня взять, плюгавый коротышка!

Шарк что-то повелительно крикнул, и тотчас темные слуги ринулись со всех сторон на кузнеца, выставив вперед кинжалы. Но тот так взмахнул молотом, что коротышки сразу же бросились врассыпную.

– Я вам покажу, черное вороньё, как над Жевунами измываться! – рявкнул Аргут.

Повинуясь приказу своего полковника, коротышки внезапно метнули в Мигуна свои кинжалы. Кузнец поднял молот, но он явно не сумел бы отбить все кинжалы сразу. И тут ему на помощь пришел Кустар. Живраст спрыгнул с угольной кучи и, стремительно двигая ветвями, отразил все кинжалы, которые летели в спину Мигуна.

Шарк злобно завизжал. Он что-то громко выкрикнул, отдавая своим воинам новый приказ. Но тут на балкон замка вышел лысый старик. Подслеповато мигая, он взглянул сверху вниз на все происходящее на площади, и даже руками всплеснул от удивления.

– Да это же кузнец Аргут! Дорогой Шарк, что же вы желаете? Аргут – друг короля Людушки! Этот смелый Мигун тоже был воином Темного отряда, и заходил с визитом в мою пещеру вместе с Темным рыцарем Дональдом. А вы на него напали, словно на врага!

Шарк растерялся.

– Ты – друг короля? – спросил он, изумленно глядя на Мигуна. – Тогда прошу прощения. Будем считать, что здесь произошло маленькое недоразумение.

Полковник что-то выкрикнул на своем гортанном наречии, и темные слуги тотчас спрятали кинжалы и вернулись в замок.

Тамиз поспешил навстречу гостю. Выйдя на площадь, он дважды обошел зеленую машину, и удивленно покачал головой.

– Неужели, такая железная махина может сама двигаться по дорогам? Удивительно! Это – настоящее чудо! Друг мой Аргут, неужели вы тоже стали волшебником?

Аргут усмехнулся.

– Чудеса здесь ни при чем, эту штуку я соорудил собственными руками. Мы, Мигуны, изобретательный народ! Но я не для того проехал полстраны, чтобы похвастаться своей самодвижущейся телегой. Где Людушка? Пускай выйдет, я хочу с ним по-дружески потолковать.

Тамиз развел руками.

– Увы, короля в Когиде нет. Он отправился странствовать по своей стране. Но я не сомневаюсь, что вернувшись в столицу, он будет рад увидеть своего старинного приятеля… А этот странный куст… неужели, это живраст?

– Он самый. Но сам видишь, недавно Кустар попал в суровый переплет, и едва уцелел. А его приятель Пеняр и вовсе стал словно неживой. Может быть, ты сможешь им помочь? Ведь эти оба живраста – лучшие друзья…

Аргут вовремя прикусил язык. Он хотел сказать, что Кустар и Пеняр – лучшие друзья Белого рыцаря Алмара, но вовремя догадался, что это вряд ли понравится слугам Тьмы. Даже хорошо получилось, что толстяка Людушки сейчас нет в Когиде. Уж он наверняка не захотел бы помогать Пеняру, от которого на поляне возле Красного озера получил несколько славных ударов в живот!

Тамиз подошел к Кустару и внимательно осмотрел его со всех сторон.

– Что ж, возможно, кое-что я и смогу сделать, хотя прежде мне не приходилось иметь дела с живрастами. Но видите ли, за долгие годы своей отшельничьей жизни я разучился лечить зеленые растения! Так что если мне и удастся восстановить обломанные ветви, то они станут наполовину синими.

Кузнец недоуменно поджал плечами.

– Ну что ж, синими так синими, какая разница… А Пеняра ты сумеешь вернуть к жизни? Кустар просто покоя себе не находит, так переживает за друга!

Тамиз вздохнул.

– Боюсь, здесь не обойтись без живительного порошка. Я слышал, будто его можно раздобыть только в долине живрастов, которая находится где-то на западе Желтой страны. Но мы теперь отгорожены от нее Бесконечной стеной… Ладно, постараюсь сделать все, что смогу.

Аргут повеселел. Выходит, он не зря проделал такой длинный путь!

Несколько дней он прожил в Сером замке. Тамиз выполнил свое обещание, и всерьез занялся обоими живрастами. Он посадил Кустара в землю, и начал поливать разными изобретенными им удобрениями. И это принесло свои результаты. Аргут только диву давался, как быстро обломанные ветви стали оживать. На их концах появились синие побеги, которые росли не по дням, а по часам.

Пеняра же Тамиз поместил в большой чан с резко пахнущей синей жидкостью. Бедный пень не подавал ни малейшего признака жизни. Но спустя день Тамиз извлек Пеняра из чана и попросил Аргута снять стальные обручи. Кузнец так и сделал. Каково же было его удивление, когда он увидел, что обе перерубленные половинки сраслись! Остался лишь синий шрам, и только.

Тамиз посадил Пеняра в землю рядом с Кустаром. Вскоре на пне появились робкие синие побеги с маленькими листочками. Но живраст пока не оживал.

Аргут все время проводил рядом со своей машиной. После долгой и трудной дороги она нуждалась в починке, да и кое-что кузнец собрался усовершенствовать. Нечего и говорить, что появление в городе чудесной самодвижущейся телеги не осталось незамеченным. Сначала взрослые Жевуны приходили по вечерам на центральную площадь, чтобы поглазеть на железное чудо. А потом сюда же потянулись и мальчишки. Аргут охотно катал их по улицам города, вызывая раздражение Шарка. Полковнику не нравилось, что Жевуны явно повеселели с появлением Аргута. Быть может, они надеялись на его помощь и защиту? Но ведь Тамиз утверждал, будто Аргут был некогда членом Темного отряда!

И вот, спустя три дня после приезда Аргута, в Когиду вернулся Людушка со своей свитой. Завидев приближение процессии, Шарк выбежал из замка. Когда карета остановилась, полковник низко поклонился. Он был очень удивлен тем, что из семи всадников-скелетов вернулось лишь четверо, и что на крыше кареты почему-то лежал здоровенный медный колпак, обгаженный пометом птиц.

Но еще больше полковник изумился, когда увидел короля. Обе ноги и правая рука Людушки были обмотаны бинтами. Едва толстяк выбрался из кареты, как он тотчас поспешил надеть на голову медный колпак.

Агнет спустилась со своего пони на землю и звонко расхохоталась.

– Дорогой король, не смешите своих подданных! Вы в Когиде, и здесь птицы не осмелятся напасть.

Людушка смутился и тотчас снял колпак.

– Тьфу ты, совсем забыл! – в сердцах воскликнул он. – Слава Тор… то есть, слава Пакиру, что я наконец вернулся в свою столицу! Устал от государственных забот, просто сил нет… Шарк, что глаза вылупил? Неужто не видишь, что из дальних странствий возвратился твой любимый-разлюбимый правитель? Расскажи, как идут дела. А потом прикажи принести в мой пиршественный зал тонны две самых отборных фруктов. Тяжело быть правителем. Я похудел так, что скоро стану тоньше соломинки…

Король вдруг замолчал и прислушался. Откуда-то донеслось странное гудение. Поначалу Людушка подумал, что это урчит в его пустом животе, но оказалось, что шум доносится с соседней улицы.

Вскоре на центральную площадь выехала самодвижущаяся телега. На ней гордо восседал Аргут. А в кузове, освобожденном от угля, ехали несколько десятков мальчишек и девчонок и визжали от радости.

Людушка вытаращил глаза от удивления. Он никогда не видел подобных железных чудищ. Но еще больше его удивило, что маленькие Жевунчики смеются и распевают веселые песни. Да как они смеют радоваться без его королевского разрешения?

Заметив людоеда, Аргут остановил машину.

– Привет, толстяк! – крикнул он, насмешливо оглядывая своего старого знакомого. – Да на тебе и живого места нет… Кто это тебя так славно отделал, а?

Людушка обиженно насупился.

– Никто меня не отделывал, – буркнул он. – Просто я случайно споткнулся в лесу о корень, вот и все, честное-пречестное слово! А ты откуда взялся?

– Из своего Железного замка, – объяснил кузнец. Он слез с машины и подойдя к королю, протянул ему руку.

– Ну, здравствуй, толстяк! Давненько тебя не видел – с той самой поры, как ты драпанул с поля боя. Но ты, как я вижу, неплохо устроился! Только пахнет от тебя… того… как из нужника.

Маленькие Жевунчики захихикали.

Людушка побагровел. Как смеет этот кузнец так непочтительно разговаривать с ним, королем? Да его мало посадить за это в тюрьму!.. Впрочем, в тюрьму посадить Аргута никогда не поздно.

– Наверное, у тебя просто насморк, – натужно улыбнулся король. – И запомни: мы, короли, всегда пахнем, словно майские розы!.. А сейчас пойдем в мой замок. Перекусим, вспомнил былые деньки…

Аргут кивнул. Ему тоже было о чем поговорить с новоявленным королем.

Вскоре бывшие приятели уже сидели в пиршественном зале. Большой стол был заставлен блюдами с самыми отборными фруктами и кувшинами с виноградным вином.

Перекусив и выпив кружку с вином, Аргут сурово сдвинул брови и заявил:

– Вот что, королек. Не знаю, почему Пакир посадил тебя на трон в Голубой стране, да и не очень меня чужие дела волнуют. Но мои дела меня волнуют даже очень!.. Словом, живи в Когиде как хочешь. Но в моем Железном замке – я хозяин! И мне не нравится, что ты его отгородил от других стран Бесконечной стеной. Я человек свободный, мне стены мешают, даже если они находятся в ста милях от моего дома! Да и Тьма мне даром не нужна, я солнце больше люблю. Говорят, будто Тьма расползается от Конической горы во все стороны. Это что же, выходит, скоро она и до моего Железного замка доберется?

Людушка добродушно кивнул, жуя огромную желтую грушу.

– Обязательно доберется! И ничего ты с этим поделать не сможешь. Отныне ты, как и все Жевуны – подданный Пакира! Тьма скоро заполнит всю Голубую страну, и это хорошо. От солнца только глаза болят да прыщи образуются. А темнота она для нас, людоедов, словно мать родная. Мой папашка говорил…

– Хватит мне рассказывать про своего папашку, надоело! – рявкнул Аргут и стукнул кулаком по столу. – И стишков я твоих наслушался аж до икоты. Ты лучше о деле говори!

Людушка ответил злой улыбкой.

– О деле, так о деле. Поступай-ка ты ко мне на службу, Аргут! Человек ты сильный да смелый. В моей гвардии такие очень даже нужны. Станешь для начала сержантом, а дальше посмотрим. Хорошо служить будешь, я тебя даже генералом сделаю, честное-пречестное слово!

Аргут упрямо наклонил голову.

– Ни за что! Хватит, послужил я Тьме, даже вспомнить тошно. Теперь служить больше никому не хочу! Я сам по себе, а вы – как хотите. Но солнце над Железным замком не трогай, понял?

– Понял, – весело улыбнулся Людушка. – Да что ты злишься то? Я же добряк, каких свет не видывал. Для старого друга на все готов, честное-пречестное слово! Ты кушай, Аргутушка, кушай. Хочешь этот персик? Он вкусный-превкусный!

– Не хочу, – мотнул головой Аргут.

– Тогда давай выпьем вина из другого кувшина! Это мое любимое, крепкое-прекрепкое! Выпьем, да вспомним наш поход за мечом Торна. Ведь столько пережили вместе, просто страшно вспомнить! Помнишь, как мы едва не подрались на горе Трех братьев? А как бились в лесу со слугами правителя Мглы? Вот досталось нам тогда, по первое число!

Людушка так растрогался от воспоминаний, что из его круглых рачьих глаз градом полились слезы.

Аргут смягчился. Он взял из рук Людушки наполненный до краев бокал, и промолвил:

– За что будем пить, толстяк?

– Конечно, за дружбу! – пылко воскликнул Людушка. – Что может быть лучше на свете, кроме дружбы?

– Это ты верно говоришь, – кивнул Аргут и опустошил кубок несколькими большими глотками. А затем внезапно рухнул лицом на стол.

Людушка хлопнул в ладоши. Тотчас в зал вошел Шарк.

– Связать этого строптивца самыми крепкими-прекрепкими цепями, и посадить в самое темное подземелье, – приказал Людушка. – Пускай посидит там недельку-другую. Может, потом укротит свой упрямый нрав. А не укротит, так ему же хуже. Вздумал меня, короля, поучать! Ничего, на каждого строптивца у меня найдется отравленное винцо по старинному папашкиному рецепту!

Шарк низко поклонился. «А этот толстяк не так уж и прост, – подумал полковник. – Не зря же он столько лет ел поедом Жевунов! Надо быть с ним поосторожнее. А то он и мне подсыплет какую-нибудь отраву…»

Глава девятая
Мышь по имени «К»

Победа над Аргутом не очень-то обрадовала Людушку. Он понимал, что Жевуны после такого коварного поступка станут не столько бояться его, сколько еще больше ненавидеть. А это было совсем не то, чего хотелось новоиспеченному королю.

Он занялся вновь своим Тронным залом, и доколдовался до того, что даже Шарк не мог входить туда без икоты. Людушка пригласил в свой замок самых знатных граждан Когиды, но те разом попадали в обморок, увидев все эти ужасные кресты да могилы, на которых плясали скелеты. После этого по городу поползли слухи, что новый правитель, кажется, совсем спятил.

Людушка совсем затосковал. Он часто выходил на балкон своего замка и глядел в сторону Конической горы. Ему казалось, что небо там, на северо-востоке, начинает понемногу темнеть. А это значит, что через месяц-два на Когиду нахлынет Тьмы. И тогда он займется вместе с Тамизом посадкой синих растений, которые окончательно заменят растения зеленые. Наверное, Пакир будет доволен своим слугой! Но почему-то мысль об этом вовсе не радовала Людушку.

Не сразу, но он понял, в чем причина его грусти. Оказалось, что он был очень тщеславным, и хотел, чтобы Жевуны и боялись, и любили его! Но кто может бояться волшебника, который может лишь создавать видимость, что превращается в самых разных чудовищ? И кто станет любить короля, который заставляет всех работать не покладая рук, вырубая все зеленые растения в окрестностях Когиды? Вот если бы он был настоящим волшебником вроде Корины… Тогда он бы показал Жевунам, кто такой Людушка!

Стараясь привлечь к себе внимание, Людушка устроил на центральной площади большой «праздник» для Жевунов. Он превращался в самых жутких чудищ, но никто особенно не испугался, даже детишки. Все уже прознали от птиц, что Людушка не настоящий чародей, а простой обманщик.

Отчаявшись, Людушка неожиданно для всех взобрался на самодвижущуюся телегу. Он еще перед «праздником» приказал темным слугам засыпать в топку угля и зажечь его. Из трубы сразу же повалил дым.

Только взгромоздившись на железную телегу, Людушка понял, что не знает, как ею управлять. Самоуверенность вновь подвела короля. Но что теперь делать, не слезать же на землю? Э-эх, была не была!

И Людушка рванул правый рычаг вверх так, что он даже согнулся. Но машина не сдвинулась с места.

В толпе Жевунов послышались смешки. А Шарк, стоявший на пороге замка, процедил сквозь зубы:

– До чего же глуп этот людоед… Почему он берется за дела, в которых ничего не смыслит? Тоже мне, Великий и Ужасный… дурак!

– Дяденька, сначала надо на педаль нажать, и снять машину с тормоза, – послышался из толпы звонкий детский голос. – Хотите, покажу?

Людушка побагровел и тотчас нажал ногой на педаль. Машина рванулась с места и с огромной скоростью понеслась на отряд темных слуг. Те от испуга застыли на месте.

– Бегите! – закричал Людушка. – Задавлю-ю-ю!

Он в отчаянии задергал рычагами, и самодвижущаяся телега, не доехав всего несколько метров до насмерть перепуганных коротышек, резко свернула налево. Она быстро пересекла площадь и врезалась в ограду соседнего дома. Раздался треск и в небо взметнулись обломки штакетника.

– Помогите! – завопил Людушка, с ужасом глядя, как навстречу ему мчится большой голубой дом с башенкой на крыше. – Разобью-ю-юсь!

От испуга он дернул вверх оба рычага одновременно, да так сильно, что они разом сломались. Машина задергалась вправо– влево, и в результате на большой скорости врезалась точно в крыльцо. Дом рухнул от сильного удара и завалил машину и ее беспутного водителя.

Темные слуги ринулись на помощь своего властелину. Но Людушка вскоре и сам выбрался на четвереньках из-под обломков. На его шее болталось круглое окно, а на лбу вспухал огромный синяк.

– Страшно-то как, – послышался в толпе уже знакомый детский голос. – Ха-ха-ха!

И Жевуны залились хохотом. Шарк, даже подпрыгивая от злости, приказал темным слугами разогнать толпу.

– Идите работать! – орал полковник, сотрясая в воздухе кулаками. – Приказываю сегодня работать весь вечер и всю ночь! Рубите леса и рощи, да так, чтобы только щепки летели в разные стороны! А не то я за вас возьмусь, как следует! Совсем распустились, лентяи, лежебоки, саботажники!

Похохатывая и весело обсуждая так неожиданно закончившееся представление, Жевуны покинули площадь. А Людушка, кряхтя и издавая душераздирающие стоны, едва добрался с помощью воинов-скелетов до своей спальни. Синяк на его голове вспух так, что на него было страшно смотреть.

На следующий день в Когиде было объявлено, что король заболел легким бронхитом, и потому будет лечиться недели две или три. А правление страной Людушка на время передал полковнику Шарку.

На самом деле, конечно же, никакого бронхита у Людушки не было. Ему просто стыдно было появляться перед своими подданными после такого конфуза, да еще со здоровенным синяком на лбу. Но хуже всего было то, что людоед упал духом. Он уже совсем не верил свои силы. Ну какой из него король, а? Чтобы он не затеял, все заканчивалось крахом. Никто из Жевунов его не боялся, никто не уважал, и никто не восхищался его колдовской силой. Да и что за колдовство подарила ему принцесса Ланга? Так, одна видимость, и ничего больше…

Людушка находил отдохновение только в одном – в еде. Лежа в постели, он поглощал огромное количество фруктов, овощей и вина. Особенно он любил сыр. По его приказу в сыроварне Когиды изготавливали огромные круги сыра размером с колеса телеги. Людушка их лопал на завтрак, обед и ужин, и все никак не мог наесться. Его живот стал понемногу округляться, и это радовало короля.

Но однажды на ужин ему принесли очередной круг сыра. Людушка хотел было откусить от него большой кусок, как вдруг с воплем отбросил сыр в сторону.

– Это еще что? – завопил он. – Немедленно позвать Шарка!

Когда полковник явился в спальню короля, Людушка с возмущением показал ему на круг сыра.

– Это заговор! Смотри, что Жевуны сделали с моей любимой едой!

Оказалось, что бок у круга сыра был здорово испорчен. Шарк внимательно осмотрел его и покачал головой.

– Здесь нет никакого заговора, ваше величество. Просто в нашей кладовке завелась мышь.

– Мышь? – возмутился Людушка. – А куда же смотрит моя гвардия? Приказываю всем заняться поимкой этой нахальной мерзавки!

Шарк поклонился и вышел из спальни. На его лице светилась ехидная улыбка.

В тот же вечер в подвальной кладовке, где на полках хранились круги сыра, были поставлены многочисленные мышеловки.

Ночью Людушки не спалось. Он то и дело вставал с постели и прислушивался. Ему казалось, что из угла комнаты доносится какой-то легкий скрип. Неужели нахальная мышь добралась даже до королевских покоев?

Надо сказать, что все людоеды почему-то очень боятся мышей. Наверное потому, что поймать и съесть ловких крохотных созданий еще не удалось никому из этих неповоротливых громил. В родовом людоедском замке мыши отравляли Людушке всю жизнь. Они съедали добрую половину припасов, которые юному людоеду приносили в качестве откупного жители соседних деревень, и поделать с эти было ничего нельзя. Но теперь-то он стал королем! Просто обидно, честное-пречестное слово!

Людушка тихонько поднял с пола свой шлепанец и стал ждать. Наконец, в темном углу послышался тонкий писк.

Король сразу же запустил туда шлепанцем.

– На, получай! – закричал он, потрясая кулаком.

Писк умолк. Людушка хотел было поднять шлепанец, но потом раздумал. А вдруг мышь укусит его за пятку?

Только наутро король решился слезть с кровати. Когда Людушка поднял шлепанец, то обнаружил в его кожаной подошве здоровенную дыру.

– Ну ладно, берегись, – прошипел король. – Я с тобой разделаюсь по-людоедски, мерзавка!

Он снял со стены остро отточенную алебарду (спать с оружием ему было как-то спокойнее), вышел из спальни и на цыпочках направился по коридору к лестнице, ведущей в подвал.

Через несколько минут весь замок проснулся от диких воплей. Темные слуги схватили кинжалы и помчались вниз по лестнице. Они были уверены, что на замок напали враги.

Но у входа в подвал они увидели Людушку. Король был с головы до ног облеплен мышеловками. Одна каким-то образом даже ухитрилась прищемить королю нос, а еще две висели на его ушах, словно серьги.

Когда с короля сняли мышеловки, он даже потряс кулаками в воздухе от злости.

– Дурачье! Как вы посмели поставить ловушки на короля? Мышей надо ловить, простофили, а не меня!

Темные слуги снова поставили мышеловки в кладовой. И это принесло свои плоды. Правда, мышь им так и не удалось поймать, но и сыр она перестала грызть.

Людушка постепенно успокоился. В конце концов, у него были государственные дела поважнее, чем какая-то жалкая мышь! Тем более, что синяк на его лбу постепенно стал проходить. Еще несколько дней, и можно будет вновь появиться перед Жевунами. Ну, теперь он им задаст!

Как-то утром королю принесли на завтрак очередной круг желтого сыра. Тот только раскрыл было рот, чтобы откусить кусок побольше, как вдруг заметил, что весь сыр был изъеден!

– Тьфу, опять проклятая мышь появилась! – закричал Людушка, с отвращением бросив сыр на стол. – И как она не лопнет? Скоро, наверное, в лошадь превратится… Стой, а это еще что?

Людушка посмотрел внимательнее на круг сыра, и даже глаза на всякий случай потер. Может быть, то ему просто показалось?

Но нет, не показалось. На сыре было выгрызено нечто, очень напоминающее букву «К».

– Что за «К» такое? – недоумевал Людушка. – Может, так зовут эту зловредную мышь?

Он ломал над этой загадкой целый день. С грамотными мышами ему еще не приходилось иметь дела.

На всякий случай он приказал Шарку снять все мышеловки из кладовки, а на пол положить самый большой круг сыра.

На следующее утро слуги принесли королю этот сыр.

Людушка не поверил своим глазам. На сыре было отчетливо выгрызено: «Я – Корина!»

– Корина…. – пробормотал Людушка. – Я знаю только одну Корину, волшебницу. Но она живет в Подземной стране, во дворце Пакира… Хотя, хм-м… Что-то не видел я там в последний раз эту чародейку. Тьфу, и как я мог забыть? Ведь сам же Пакир мне сказал, что принцесса Ланга превратила свою соперницу Корину в мышь!

Людушка расхохотался. Вот в чем секрет! Оказывается, мышь-Корина каким-то образом выбралась из Подземной страны и добралась до Когиды. И теперь хочет что-то сообщить ему, Людушке!

Поначалу король хотел во что бы то ни стало поймать дерзкую мышь и самолично разделаться с ней. Он был злопамятен, и не забыл, как Корина однажды заставила его простоять целую ночь по пояс в воде возле стен родового людоедского замка, на радость комарам и пиявкам. Но поразмыслив, Людушка изменил свои намерения.

«Как бы там не было, Корина – великая волшебница, – размышлял он. – Но почему она не может превратиться снова в человека? Хм-м… Ну конечно, потому, что она стала мышью в Подземной стране, а там животные не умеют разговаривать! А как произнести заклинание, если ты умеешь только пищать?.. Пожалуй, без меня Корине не справиться со своей бедой. А если я смогу ей помочь, то глядишь, она поможет и мне!»

Людушка взял в руку нож, перевернул круг сыра, и нацарапал на его обратной стороне: «Приходи, я тебе помогу!» А затем приказал отнести сыр обратно в кладовку.

На следующий день сразу же после завтрака на стол короля взобралась крупная серая мышь. Людушка поначалу испугался, но затем взял себя в руки.

– Здравствуй, Коринушка! – ласково промолвил он. – Наслышан о твоем горе. До чего же коварной оказалась принцесса Ланга! Поверишь ли, но я тоже немало натерпелся от этой чертовки, и тоже очень ее не люблю. Давай отныне будем дружить, а? Вместе нам будет куда легче отомстить Ланге!

Мышь что-то запищала и стала в волнении бегать по столу, словно пытаясь что-то сказать.

Людушка ухмыльнулся. Он еще утром приказал принести в столовую сразу десять самых больших кругов сыра. Один из них король положил на стол и, широко зевнув, сказал:

– Очень жаль, что ты не умеешь разговаривать, Коринушка. Но кушать-то ты, надеюсь, можешь? Только смотри, не лопни! Сыр – это очень плотная и сытная еда, а ты такая маленькая… Ну ладно, кушай на здоровье. А я пойду вздремну после завтрака.

К обеду на круге сыра появилась надпись. Людушка прочитал:

«Сделай меня человеком!»

Король пожал плечами.

– Я бы сделал это с превеликим удовольствием, Коринушка. Но как? Чародей, надо признаться, из меня неважный. И все виновата эта проклятая Ланга! Может быть, ты подскажешь, как мне стать настоящим волшебником? Вот тогда бы я тебе помог со всем моим удовольствием, честное-пречестное слово!

Прошло несколько дней, прежде чем Корина сумела объяснить Людушке, что надо делать. Она располнела еще больше от сытной еды, и едва ползала по столу. Корину теперь запросто можно было поймать. Но Людушка уже расстался со своими мстительными планами. То, что он узнал, было поразительно!

Оказывается, все свое волшебство Корина почерпнула из двух книг Торна. Они могли по приказу Корины становиться совсем крохотными, и прятаться в изумруд, что украшал старинное золотое кольцо. И это кольцо могло дать ему, Людушке, великую чародейскую силу!

Но где оно, это кольцо? Прошло еще несколько дней, прежде чем Корина сумела объяснить и это. Оказалось, что после их встречи в городе Теней колдун Пакир послал Корину в Фиолетовую страну, чтобы она выкрала любым способом меч Торна у Белого рыцаря Алмара. И Корине это почти удалось. Она превратилась в Элли, но в самый последний момент Алмар разгадал ее обман. И тогда Корина, поняв, что вот-вот слуги Тьмы утащат ее в Подземную страну на расправу к Властелину Тьмы, сделала непоправимую глупость. Ее сердце дрогнуло от раскаяния, и она взяла да и бросила кольцо Торна на траву, и крикнула, чтобы мальчик отдал это кольцо новой Хранительнице Элли!