Текст книги "Король Людушка"

Автор книги: Сергей Сухинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Нечего и говорить, что детишки пугались до смерти. В отличие от взрослых, они искренне верили в то, что Людушка в самом деле превращается в чудовищ, и начинали громко плакать. А взрослые Жевуны им ничем не могли помочь. Они кричали изо всех сил, что все это обман, но разве детишкам втолкуешь такое? И взрослые Жевуны тоже пугались и переживали – но не за себя, а за своих детей.

Птицы выходили из себя, пытаясь помешать злому королю. Но что они могли поделать? Даже самые крепкие клювы не могли пробить медный колпак на голове людоеда. А напасть на него снизу было совершенно невозможно – воины-скелеты и темные слуги защищали своего властителя со всех сторон.

По Голубой стране поползли совсем другие слухи. Никто уже не издевался и не насмехался над новым королем. А кое-кто даже стал называть его Великим и Ужасным, как когда-то называли самого великого Гудвина!

Многие мужчины-Жевуны вооружались косами, граблями и дубинками, и выходили на желтую дорогу, надеясь дать отпор Людушке. Но, заметив его чудовищных слуг, разбегались в разные стороны.

Так прошло еще несколько дней. От Элли и ее друзей не было никаких вестей, и жители Голубой страны постепенно начали падать духом. Они больше не рисковали вырубать леса и рощи, что называется, со спущенными рукавами. Кто знает, быть может шпионы Людушки следят за ними, и доложат об их нерадивости новому королю? Еще только не хватало, чтобы этот проклятый людоед приехал в их деревню и начал до смерти пугать бедных детишек! Уж лучше вырубать зеленые деревья, что уж тут поделаешь. Плетью обуха не перешибешь, придется покориться новому королю…

Вскоре те из Жевунов, кто жил неподалеку от леса Призраков, стали замечать, что небо стало постепенно темнеть. Со стороны Конической горы в разные стороны растекалась тьма, и от нее даже в разгар дня солнце сияло не так ярко, как прежде. Воздух стал заметно холоднее, в нем начала ощущаться какая-то неприятная затхлость.

Некоторые из Жевунов не выдержали и переехали жить к своим родственникам в соседние деревни. Но и там вскоре начинали происходить все те же неприятные перемены.

Тьма постепенно овладевала Голубой страной. И Жевуны все чаще спрашивали друг друга – кто же поможет нам справиться с этой напастью? Неужели среди них не найдется героя, который мог бы поставить распоясавшегося короля на место?

И вскоре с востока донеслись радостные вести. У Жевунов все-таки нашелся могучий и смелый защитник!

Глава шестая
Я – Тотошка!

Новые неприятности у короля Людушки начались после того, как его процессия перешла через мосты, переброшенные через две большие трещины. Как вы помните, дорогие читатели, именно здесь когда-то давно Элли и ее друзья встретились со страшными саблезубыми тиграми. И если бы не смелость Трусливого Льва, то неизвестно, смогли бы они перебраться через глубокие пропасти, попасть в Изумрудный город и встретиться там с Гудвином.

Едва процессия короля проехала через второй мост, как вдруг все вокруг затряслось. Земля вздрогнула, и огромные ели и сосны, растущие на краю трещины, с протяжным грохотом рухнули в темную бездну.

Подземные толчки были настолько сильными, что карета с Людушкой опрокинулась. Скелеты-всадники тоже не удержались на своих конях, и попадали на желтую дорогу. От ударов трое из них раскололись на множество частей, а их кони-скелеты со страху рванулись в лес и исчезли в чаще.

Агнет и темные слуги кое-как сумели удержаться на своих маленьких пони. Когда землетрясение закончилось, они бросились на помощь королю.

Людушку едва удалось вытащить из-под кареты. Вид у него был ошарашенный.

– Это еще что за шутки? – пробормотал он, горестно глядя на останки воинов-скелетов. – Кто посмел устроить в моей стране это дурацкие землетрясение? А вдруг бы я взял да свалился в пропасть?

Он осторожно подошел к краю трещины и увидел, что от второго моста ничего не осталось. Похоже, такая же участь постигла и первый мост…

– А как же мы вернемся в Когиду? – горестно вопросил Людушка. – Я же говорил, что лучше бы мне остаться во дворце, и заниматься устройством своего Тронного зала. А этот дурацкий Шарк пристал ко мне: мол, Жевунов надо напугать до икоты, чтобы они лучше работали! Вот и напугал, теперь и сам не рад.

Агнет с презрением посмотрела на растерянного короля.

– Но вы же волшебник, ваше величество, – жестко усмехнулась она. – Сколько раз об этом можно напоминать? Поколдуйте немного, и мосты вновь вернутся на свое место!

– Да уж, вернутся, как же, держи карман шире, – пробормотал Людушка, опасливо заглядывая в темную пропасть трещины. – Я же вне стен моего замка только одну видимость могу создавать! По такому призрачному мосту разве пройдешь? Во всем эта Ланга виновата… Эй, ваше высочество! – крикнул он в пропасть. – Вы слышите меня? Если слышите, то сделайте так, чтобы я хоть разок смог совершать самое настоящее чудо, а не всякие там фокусы-покусы!

Людушка приложил ладонь к уху и прислушался. Но из глубины бездонной расщелины доносился только мерный шум.

– Вот глухая тетеря, – пробормотал он и даже в сердцах плюнул в пропасть. – Я говорю: помогите мне сотворить хотя бы одно настоящее колдовство! Иначе мне в Когиду никогда не вернутся!

Но ответа из глубины пропасти он так и не услышал.

Людушка попробовал на всякий случай немного поколдовать. Но какие бы он не произносил слова, как бы не размахивал руками, толку от этого не было. Мосты над расщелинами так и не восстановились.

«Что за дела? – удивился Людушка. – Может быть, принцессе Ланге не хочется возвращать рухнувшие мосты на прежние места потому, что их заново построили при королеве Корине? А что, очень может быть! Кажется, Ланга терпеть не может Корину, и наверняка завидует ее красоте да могуществу».

– Ну ладно, не хотите возвращать мосты, и не надо, – смирился Людушка. – Но помнится, что в мои молодые годы кто-то перебросил через эти расщелины два здоровенных дерева. Может, хотя бы вернете те деревья, а? Как-нибудь я через них переберусь. Что вам, жалко двух старых деревьев?

И тут солнце в небе немного померкло. Людушка поднял в голову и с досады звонко хлопнул себя ладонью по лбу.

– Тьфу, совсем забыл, что черная магия не действует при свете солнца… Эй, тучка, не спеши, дай мне произнести заклинание! Лопапу, мубапу, дурапу! Хочу, чтобы время повернулось вспять, и чтобы над пропастью появились только что поваленные деревья!

В воздухе тотчас вспыхнуло прозрачное лиловое облачко. Людушка с огромной радостью увидел, как над трещиной появился мост из огромного срубленного дерева. Более того, по нему в этот момент переходила какая-то девочка, держащая на руках маленького черного зверька. Едва девочка ступила на землю, как зверек с громким лаем спрыгнул с ее рук и помчался по желтой дороге в сторону леса.

Лиловое облачко растаяло, и девочка мгновенно исчезла.

Агнет не на шутку испугалась. Лицо девочки показалось ей очень знакомым.

– Кто это был? – дрожащим голосом спросила она.

– Гм-м… думаю, что это была не кто иная, как Элли, – озадаченно ответил Людушка. – По-моему, принцесса Ланга немного не рассчитала. Или солнце помешало ей сотворить черное колдовство как следует? Она вернула мост из поваленного дерева из далекого прошлого, и притом в тот самый момент, когда по нему переходила Элли. Как же такое могло случиться, а?

Людоед вновь с горестным криком хлопнул себя ладонью по лбу.

– Тьфу, ну как же я мог забыть? Ведь эти деревья свалил над трещинами не кто иной, как проклятый Железный Дровосек!

Агнет вздрогнула пр звуке этого имени и укоризненно взглянула на людоеда.

– Ваше величество, вы очень рассеяны, – сухо заметила она. – Так недолго и беду себе наколдовать.

Людушка обиженно пожал широкими плечами.

– Мой папашка поговаривал: костями не давится только тот, кто ест одну только травку. Подумаешь, ошибся малость! А ведь интересно: если бы Элли успела выйти из лилового облачка, она исчезла бы или осталась? Представь, Агнетушка, что из-за глупой ошибки Ланги в Волшебной стране могло бы появиться сразу две Элли!

Агнет вздрогнула.

– Ну уж нет, хватит с нас одной Элли! – испуганно воскликнула она. – И с одной-то сладу нет, а если бы их стало сразу две… А что за черный зверек был у нее на руках?

Людушка пожал широкими плечами.

– Не знаю. Но мне кажется, я уже где-то слышал подобный лай. Но где и когда? От испуга у меня всю память отбило. Ну да ладно, поехали дальше!

– А мост? – напомнила ему Агнет. – Неужели обратно нам придется перебираться через это ужасное дерево?

– Ничего не поделаешь! Конечно, можно еще раз попросить Лангу сотворить для нас чудо, но… Но что-то мне сегодня больше неохота колдовать!

Людушка хитрил. На самом деле он просто опасался, что Ланга опять что-нибудь напутает. Он и так здорово напугался, увидев Элли. А если в следующий раз по поваленному дереву будет проходить, скажем, Железный Дровосек, и он никуда не исчезнет? Нет уж, спасибо большое, как-нибудь и по бревнышку переберемся!

На всякий случай Людушка послал одного из темных слуг проверить, настоящее ли дерево лежит над трещиной, или нет. Ствол оказался настоящим. Повеселевший Людушка собственноручно поднял поваленную карету, демонстрируя Агнет свою недюжинную силу, и помог трем похожим на птиц скакунам вывезти ее снова на желтую дорогу. А затем процессия снова отправилась в путь через темный лес.

Людушка был так взволнован происшедшим, что у него здорово разгулялся аппетит. Он то и дело высовывался из окна, срывал молодые ветви елей, берез и дубов, что росли вдоль дороги, и запихивал их в рот. Ему казалось, что на этом приключении сегодняшние неприятности закончились. Но не тут-то было!

Днем процессия короля въехала в очередную деревушку. Людушка даже не стал интересоваться ее названием. Едва темные слуги начали сгонять местных жителей на окраину деревни, людоед выбрался из кареты, снял с ее крыши медный колпак, нахлобучил его на голову и широким шагом направился к Жевунам.

Сегодня он был особенно в ударе, и так ловко превращался в чудовищных зверей, что деревенские ребятишки очень перепугались. Людушка был очень доволен. Окрестные птицы с отчаянным клекотом носились в воздухе, но четверо воинов-скелетов не давали им напасть на короля.

Людушка разошелся не на шутку. Под конец своего страшного представления он превратился в огнедышащего ящера и, изрыгая из пасти пурпурное пламя, грозно зашагал к ребятам. Детишки заплакали еще сильнее. Их родители с мольбой протягивали руки к королю, призывая его прекратить издевательство над детьми, но людоед не обращал на них внимания. Уж сейчас он покажет этим Жевунам, кто в их стране хозяин!

И тут он вдруг ощутил острую боль в правой ноге. Подпрыгнув, толстяк закружился на месте, пытаясь понять, на что же такое он наступил. Быть может, на какую-нибудь колючку?

Но через секунду что-то кольнуло его в левую ногу. Людушка сразу же перестал изображать из себя страшного дракона, и поглядел вниз. И он увидел маленького черного зверька, который с урчанием впился зубами в его левую лодыжку.

– Ой, а ты чего дерешься? – ойкнул от удивления король. – Больно же, честное-пречестное слово!

– Р-р-р, я тебе покажу, как пугать маленьких детей! – тоненько прорычал странный черный зверек и, подпрыгнув, пребольно укусил Людушка в левую икру.

Надо сказать, что Людушка очень боялся всякой боли, и был как все людоеды немного трусоват. Он очень любил, когда его боялись, но терпеть не мог, когда ему пытались давать отпор. Правда, среди робких Жевунов такие храбрецы встречались очень редко. Но этот черный зверек, хотя и был очень мал, но оказался на редкость смелым и свирепым!

Не выдержав, Людушка рухнул на землю и задергал руками и ногами, пытаясь отмахнуться от нападавшего на него зверька.

Воины-скелеты бросились было ему на помощь, бешено размахивая мечами, но зверек ловко увертывался от их ударов. В результате скелеты едва не зарубили своего повелителя. Тогда на мохнатого защитника детей ринулись темные слуги, но черный зверек быстро перекусал всех их за ноги, пока те не бросились врассыпную.

Деревенские жители ошеломленно наблюдали за этой битвой. А потом начали хохотать – и взрослые, и особенно дети. Всем очень понравился смелый черный зверек со смешным хвостиком колечком. Но кто он такой, и откуда взялся?

Прогнав темных слуг, мохнатый защитник взобрался на поверженного Людушку и защелкал острыми зубами перед его толстым носом.

– Ну что, будешь еще обижать детей?

– Нет, нет, ни за что на свете, миленький зверечек! – воскликнул перепуганный Людушка. – Наоборот, я буду очень-преочень любить этих замечательных ребятишек!

– Смотри, толстяк, гав, гав, гав! – залаял черный зверек. – Отныне я буду следить за тобой. И если ты вновь возьмешься за старое, то берегись, гав, гав, гав!

– Клянусь аппетитом своего папашки, что больше не буду пугать этих миленьких и веселеньких Жевунов! Но скажи мне, смелый воин, кто ты такой?

Черный зверек гордо поднял голову.

– Я – Тотошка, лучший друг Элли! А также Страшилы, Железного Дровосека и Льва!

И вдруг в его маленьких глазках появилось выражение растерянности.

– Но… куда они все подевались? Только утром мы переходили вместе с Элли через трещину по поваленному Дровосеком дереву, и вдруг… Вдруг вокруг что-то вспыхнуло, я испугался и бросился в лес. А когда вернулся на желтую дорогу, то там уже никого больше не было. Ничего не понимаю, гав, гав, гав!

Людушка задумался. В детстве он слышал от Жевунов, что приходили на свою беду из любопытства в его замок, историю первого посещения Элли Волшебной страны. Девочку принес в маленьком домике из Большого мира страшный ураган. Домик по воле волшебницы Виллины упал прямо на голову колдунье Гингеме, и раздавил ее. Элли вместе с друзьями дошла до Изумрудного города, встретилась там с Гудвином, победила в Фиолетовой стране колдунью Бастинду, а затем волшебница Стелла вернула ее домой, куда-то далеко за Кругосветные горы. Кажется, вместе с ней вернулся и маленький черный зверек. Так что Тотошка, скорее всего, благодаря ошибке Ланги как бы раздвоился. Тот, первый Тотошка, наверное живет где-нибудь в Большом мире, а может быть, уже и помер. Ведь Элли впервые прилетела в край Торна так давно, больше полувека назад!.. А этот, прежний Тотошка, разгуливает по нему, Людушке, словно по гнилому бревну, да еще больно-пребольно кусается. Нет, так не пойдет!

Заметив растерянность Тотошки, Людушка хлоп – и схватил песика правой рукой! Но тот извернулся, больно укусил короля в ладонь, а затем вырвался и исчез в соседней роще.

С помощью воинов-скелетов Людушка с охами и ахами поднялся на ноги. Отряхнувшись, он озадаченно посмотрел в сторону рощи, откуда раздавался бурный лай возмущенного Тотошки.

– Только этого лучшего друга Элли мне не хватало в Голубой стране, – пробормотал Людушка. – Теперь уже не пошалишь, как прежде, с детишками-Жевунами. Маленький ведь, как таракашка, а кусается, словно стая рассерженных ос! Нет уж, лучше с ним не связываться…

Повернувшись к своей свите, Людушка объявил:

– Ну все, попутешествовали, и хватит! Пора мне возвращаться в Когиду. Все важные государственные дела стоят, пока я здесь прохлаждаюсь. В моем Тронном зале, небось, все кресты уже обвалились!

– А как же Жевуны? – с легкой усмешкой спросила его Агнет.

Людушка небрежно махнул рукой.

– Эти Жевуны теперь настолько напуганы моим колдовством и могуществом, что станут работать еще лучше. Эй, вы, деревенщина неотесанная! Помните – приход Тьмы неизбежен, честное-пречестное слово!

Деревенские жители обменялись ехидными улыбками, но тут солнце в небе на минуту померкло. Жевуны посмотрели в небо, и увидели плывущую с севера странную тучку. Да и тучка ли это была? Уж больно она черна. И воздух почему-то стал холоднее, и запахло какой-то затхлостью, словно из сырого подвала…

– Вот то-то и оно, – ухмыльнулся Людушка. – Скоро небо над всей страной покроют такие черные тучи, и они не рассеяться ни днем, ни ночью. Да и не будет больше дня… Смотрите, у меня не больно-то пошалишь! Я – Людушка, Великий и Ужасный! А этого черного нахального зверька я прикажу изловить, и съем его на завтрак вместо котлетки. До свидания, мои миленькие подданные, всего вам хорошего! И помните мой людоедский завет: работать, работать и еще раз работать! Иначе вам же хуже будет.

И Людушка забрался в карету и приказал кучеру поворачивать в сторону Когиды. Потирая укушенные ноги, король размышлял. Ему то и дело вспоминались гордые слова, произнесенные черным зверьком:

– Я – Тотошка, лучший друг Элли!

Часть вторая
Волшебное кольцо

Глава седьмая
Возвращение Аргута

После неудачной битвы возле Красного озера, кузнец Аргут бежал с поля боя. Никогда в жизни ему не было так страшно, как во время схватки с Железным Дровосеком. Могучий Мигун только чудом остался жив, и если бы не черное колдовство, то ему бы ни за что не удалось бы уйти от бывшего короля Фиолетовой страны.

Пробираясь по звериным тропам через лесные чащи к себе домой, на север Голубой страны, кузнец имел возможность как следует поразмышлять. Он вспомнил, как попал в Темный отряд, как стал подручным рыцаря Дональда вместе с людоедом Людушкой, псом Полканом, конем Джерданом, человеком-ящером Эльгом и злобной маленькой Каррягой. Теперь Аргут уже не сомневался – здесь не обошлось без колдовства! Иначе бы он ни за что бы не оставил свой Железный замок и не отправился бы в далекое и опасное путешествие за мечом Торна. Да и сам Дональд, похоже, тоже был лишь рабом Пакира, и действовал отнюдь не по своей воле.

Но почему же темные силы обратились за помощью именно к нему, Аргуту? Почему Дональд стал рыцарем Тьмы? Почему в Темном отряде оказались толстяк Людушка и крылатый Эльг?

Не сразу, но Аргут разгадал эту загадку. По-видимому, в душе каждого из воинов Темного отряда давно уже гнездилась Тьма, и Пакир не случайно выбрал именно их в качестве своих новых слуг. Разве он, Аргут, не пылал долгие годы завистью к Железному Дровосеку, которого так любили и уважали все Мигуны? Разве он не оставил однажды свою деревню и не отправился в Голубую страну, чтобы там, в самой глухой чаще, построить для себя громадный Железный замок – такой, какого не было ни у кого на свете? Значит, в его душе давно жило тщеславие. И ведь он собирался жить в Железном замке совершенно один. Но такое мог придумать только самый угрюмый и нелюдимый Мигун. Все эти пороки – зависть, тщеславие и нелюдимость, и привлекли внимание темных сил. А значит, во всех своих бедах виноват только он сам!

Путь домой оказался для Аргута и долгим, и трудным. Особенно нелегко ему было, когда он проходил мимо деревень Мигунов. Кузнецу страсть как хотелось заглянуть к своим бывшим землякам в гости, посидеть в таверне за кружкой пива и потолковать с деревенскими мужиками о том о сем. А затем заглянуть в деревенскую кузницу, чтобы хотя на часок-другой заняться своим любимым делом, о котором уже истосковалась его душа.

Но Аргут вместо этого старался обходить все поселения стороной. Кто знает, быть может Мигуны уже прослышали от тех же всеведущих птиц о его «подвигах»? Если они узнают, что в темном отряде слуг Пакира был и Мигун, и что этот предатель поднял руку на самого их бывшего короля Гуда, прозванного Железным Дровосеком… Страшно подумать, как посмотрят на незваного гостя сельчане!

И все же могучему кузнецу очень захотелось вернуться когда-нибудь в свой родной край. Но это право надо еще заслужить! Надо смыть со своего имени позорное темное пятно какими-нибудь добрыми и славными подвигами. Но как это сделать? Аргут безуспешно ломал над этим голову, но так и не смог ничего придумать.

Странствия Аргута продолжались несколько недель. Он несколько раз едва не утонул в лесных болотах. Не раз блуждал в темных чащах, сбившись с пути, зачастую голодал, не найдя пригодных для еды грибов и ягод. Особенно трудной оказалась для него переправа через Большую реку.

Но вот, в один прекрасный день, кузнец, едва держась на ногах, выбрел на большую поляну, вырубленную прямо посреди леса. И даже не поверил своим глазам, увидев свой Железный замок!

Рухнув на колени, Аргут произнес со слезами на глазах:

– Спасибо тебе, святой Торн! Ты разрешил мне вернуться домой, простил мою глупость и мое предательство, и я никогда этого не забуду!

С этого дня жизнь Аргута вернулась в свое привычное русло. Он отдохнул как следует после долгих странствований, а затем привычно взялся за дело. Руки его истосковались по работе, и вскоре над кузницей вновь стал виться серый дымок, а на все окрестности стал разноситься звон молота. Железный замок был далеко еще не достроен, и работы было предостаточно. А что еще нужно Мигуну?

Но через некоторое время Аргут почувствовал, что тоска вновь закрадывается в его душу. От птиц он услышал о том, что в Желтой стране собралась большая армия из Марранов, Жевунов и Мигунов, и что она отправилась в поход на Подземную страну. Во главе этой армии стояли маршал Магдар, Белый рыцарь Алмар и Гуд.

Аргут с той поры совсем потерял покой. Вот ему бы присоединиться к этому войску! Слуги проклятого колдуна Пакира вдоволь бы вкусили его молота – только берегись!.. Но увы, это было совершенно невозможно. Кто-кто, а Гуд и Алмар отлично знали, на чьей стороне недавно бился кузнец Аргут…

Проходили день за днем, а вестей о ходе подземной битвы не было. Аргут совсем забросил работу. Целыми днями он бродил по окрестным лесам, пытаясь придумать, как же ему лучше поступить. Может быть, попросту придти в Изумрудный город, упасть на колени перед Хранительницей Элли, и попросить у нее прощения? Говорят, эта юная волшебница очень добра, и наверное, сможет замолвить за него словечко перед Гудом и Алмаром…

Однажды кузнец выбрел на берег какой-то маленькой речушки. Было жарко, яркое солнце висело в самом зените. Аргут ополоснул потное лицо в прохладной чистой воде, а затем оглянулся в поисках тени. В лес ему идти не хотелось, а на берегу как назло рос лишь один, да к тому же обломанный куст, а рядом с ним лежал треснувший пополам пень. Не раздумывая, Аргут уселся на пеньке – и вдруг почувствовал, что в его плечи впились острые шипы.

Кузнец аж подпрыгнул от испуга.

– Что за дела? – воскликнул он, удивленно глядя на обломанный куст. – Ты что, живой, что ли? Или все дело в ветре?

Куст зашевелил своими ветвями так, что сразу стало ясно – ветер здесь ни при чем. Зеленое растение было на самом деле живым!

Кузнец нахмурился и, опустившись на колени, стал разглядывать лежавший на траве пень.

– А я тебя знаю, пень – сказал он. – Ты был воином в отряде Белого рыцаря! Помню, как здорово ты наподдал толстяку Людушке, когда тот напал на соломенного человечка… Ох, да ты же разрублен пополам! Неужто, это дело рук Дональда?

Аргут поднял голову и увидел, что куст пришел в неописуемое волнение. Он так умоляюще протягивал к Мигуну свои обломанные ветви, что тот все понял и без слов.

– А ты, куст, выходит, приятель этого пня? В юности я что-то слышал о живрастах, обитающих в какой-то долине на окраине Желтой страны… Вы оба оттуда родом, верно?

Куст закивал всеми своими ветвями. Затем он подошел к берегу реки, нагнулся и стал старательно царапать одной из своих ветвей что-то на песчаной отмели.

Аргут вскоре смог разобрать два слова: Кустар и Пеняр.

– Что такое? – недоумевал он. – На каком это языке написано, что-то не пойму… Ах, наверное, так вас звать? Ты, конечно же, Кустар, а твой дружок – Пеняр. Верно?

Кустар вновь закивал, а затем отошел чуть в сторонку и вновь что-то начал писать на отмели.

«Где Аларм?» – прочитал кузнец. – Хм-м… Выходит, вы оба – друзья Белого рыцаря? Ваш Алмар сейчас далеко, он воюет в подземной стране с войском колдуна Пакира… Но как же вы оказались здесь? Чего ветвями-то машешь, лучше напиши.

Но едва куст вывел на песке первую букву, как откуда-то с севера-востока донесся глухой раскат грома. Аргут удивился – небо-то было ясное, и ничто не предвещало надвигавшуюся грозу.

Вскоре поднялся сильный ветер, перераставший в самый настоящий ураган. Деревья в лесу заскрипели и начали сгибаться под бешеным напором ветра. Кустар мигом запустил в землю свои корешки, и схватил двумя ветвями беднягу Пеняра, пока его не унесло. Артут поневоле стал пятиться. Мигуну пришлось бы поневоле искупаться в реке, не ухватись он за Кустара.

И тут высоко в небе появилось что-то невообразимое. Аргут не поверил своим глазам. Казалось, куда-то на запад летит огромная каменная стена!

Через несколько минут она исчезла из виду, и ветер постепенно стал стихать.

Аргут ошалело сел на землю и замотал головой.

– Чудеса, да и только… – хрипло промолвил он. – Никогда не видел, чтобы этакие каменные громадины летали в воздухе! Да и откуда она взялась? Я слушал только про одну каменную стену – ту, что окружает лес Призраков. Неужто, это она?

Кузнец нахмурился. Он ничего не понимал. Про лес Призраков и Бесконечную стену он слышал, будто бы они принадлежат Пакиру. Но раз стена стала расширяться, то это значит…

И тут на Кустара уселся серый воробышек. Вытаращив маленькие круглые глазки, он зачирикал:

– Чью-ви, чью-ви, чью-ви! Уж-жжасная весть!

– Что за весть?

– Ар-рмия Магдар-ра вер-рнулась!

– Но это же замечательно! – обрадовался Аргут. – Наконец-то!

– Нич-чего замеч-чательного! Они потер-рпели пор-ражение! Уж-жасно, уж-жасно! Славный сер-ржант Понт погиб! Алмар остался в Подземной стр-ране! Пор-ражение, чью-ви, пор-ражение!

И воробей, взмахнув крылышками, умчался ввысь.

На Кустара было страшно глядеть. Он так бурно выражал свое горе, что одна из его наполовину обломанных веток отвалилась.

Аргут нахмурился. Теперь ему стало понятно, откуда в небе взялась каменная стена. Наверное, колдун Пакир был так разгневан внезапным нападением армии Магдара, что сам решил перейти в наступление.

– Ладно, разберемся, – сказал Аргут и осторожно поднял с земли обе половинки бедного Пеняра. – Пошли, Кустар! Не переживай, твой Алмар нигде не пропадет. Воин он хоть куда, я сам видел его в бою! А вот тебя бы стоило как следует подлечить. Пошли, поживешь некоторое время в моем Железном замке. Садовод я неважный, но как-нибудь тебе помогу. Может быть, и Пеняра как-нибудь оживлю. А потом решим, что делать дальше.

Кустар опустил ветви и понуро побрел вслед за Аргутом.

Забросив свою бесконечную стройку, кузнец занялся Кустаром. Он перевязал все его треснувшие ветки, а затем посадил живраста в самой лучшей части своего огорода, в самую мягкую и жирную землю, и начал обильно поливать родниковой водой. Кустар немного успокоился и запустил в почву свои ноги-корни. Несколько дней спустя на его ветвях появились новые листочки, ранки на коре стали затягиваться. Аргут заботливо ухаживал за ним, словно за живым человеком. А затем садился рядом на табурет и рассказывал всякие истории из своей жизни. Кустар его внимательно слушал, покачивая ветвями, и казалось, все понимал.

Но вот бедному пню кузнец так и не смог помочь. Поначалу он соединил две расколотые половинки двумя стальными обручами, а затем тоже посадил в землю. Но чуда не произошло. Пеняр не оживал, и это страшно огорчало его друга Кустара.

Аргут только руками разводил. «Я же говорил, что садовник из меня никудышный. Вот если бы королева Стелла взялась бы за твоего друга, или ее бывший садовник Тамиз – тогда бы все было в порядке. Тамиз хоть и не волшебник, но мастер хоть куда, хотя и не без причуд. Чего придумал – выращивает в своей пещере синие растения! Говорит, что с приходом тьмы такие растения сменят зеленые, и со временем заполнят весь край Торна. Чудак, да и только!»

Но спустя пару дней в гости к Аргуту прилетел уже знакомый воробей. То, что услышал кузнец, повергло его в смятение.

Он узнал, что отныне Голубая страна перешла во владение подземного колдуна Пакира. А еще он услышал, что новым королем стал людоед Людушка, который с помощью садовника Тамиза намеревается засадить всю страну синими растениями.

Аргут весь вечер расхаживал по комнатам своего замка, сурово сдвинув брови. А наутро заперся в своей кузнице, и не выходил оттуда три дня. Звон от его молота несся такой, что было слышно на всю округу.

И вот, наконец, звон молота стих. Через некоторое время изнутри кузницы послышалось какое-то странное рычание. Широкие створки ворот распахнулись, и наружу выехало какое-то металлическое зеленое чудовище, сверкающее на солнце многочисленными заклепками. Даже смелый Кустар вздрогнул, увидев зверя, у которого вместо лап было три пары железных шипастых колес, а из трубы на «голове» валил дым. Сзади чудища находилась кузов, доверху наполненный какими-то черными камнями.

Железное чудище лихо развернулось на месте и покатило к Кустару. Живраст вытащил корни из почвы и намеревался было дать деру, когда заметил, что сразу же за головой чудища сидит ухмыляющийся Аргут, держа в руках два длинных рычага.

Надо сказать, что Мигун уже давно начал сооружать совершенно необычную для края Торна штуку – самодвижущуюся телегу. Как и любой Мигун, он был прирожденным механиком, и мог сотворить своими руками многие сложные механизмы. Но вот до того, как сделать самодвижущую телегу, он додумался первым в Волшебной стране. Самым сложным было соорудить ее мотор. После долгих раздумий Аргут сделал паровой двигатель. Для печи своей кузницы он еще два года назад заготовил целую гору угля – его залежи находились неподалеку, на склонах лесного холма. Загрузив в кузов телеги почти сотню ведер угля, кузнец был уверен, что этого вполне хватит для того, чтобы пересечь всю Голубую страну. А не хватит, так паровой двигатель мог при необходимости работать и на простых дровах.

Аргут слез со своей удивительной машины, взял на руки бедного Пеняра и крикнул Кустару:

– Чего испугался-то? Не бойся, это самодвижущаяся телега, а не железное чудище. Давай-ка, друг, отправимся в Когиду! Надо разобраться, что же все-таки там произошло. Этого Людушку я хорошо знаю, и ничего хорошего от него не жду. Да и какой из него король? Лентяй, враль и дурак, каких свет не видывал! Ну и помощничка себе нашел Пакир…А вот садовник Тамиз может здорово помочь твоему дружку Пеняру. Ну как, поедешь?

Кустар несколько раз опасливо обошел машину. Ему очень не нравилось, что из трубы на ее голове все время валит столб дыма. А там где дым, там есть и огонь – самый страшный враг для всех растений!

Но делать было нечего, и Кустар наконец решился и забрался в кузов на кучу угля. В ветвях он крепко держал безжизненного Пеняра, скованного стальными обручами.

Аргут открыл створки топки парового двигателя и бросил в огонь несколько лопат угля. Затем он уселся на мягком сидении, лихо развернул машину и поехал в сторону дороги из желтого кирпича, распевая любимую песню Мигунов о сметливом кузнеце.