Текст книги "Война с Цитаделями"

Автор книги: Сергей Сухинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Томас тотчас оживился. Он поднял руку, и над сводами зала загремела ритмическая бурная музыка.

– Этот новый танец придумала Вилена, – обратился он к родителям. – Мы слегка уменьшим силу гравитации, вы не против?

Чейн пожал плечами и на всякий случай вместе с супругой отступили поближе к алтарю. Где-то под полом загудели невидимые генераторы, и сила притяжения заметно ослабла. Тотчас несколько десятков парней обхватили за талию своих партнерш и всплыли в воздух и бурно закружились высоко над полом. Их примеру последовали сотни других пар.

– Как бы они не перекалечили друг друга! – с деланным испугом произнесла Селия. – О Господи, они еще ухитряются выделывать в воздухе акробатические номера! А как они грубо тискают друг друга! И это безобразие называется танцем?

Чейн улыбнулся и только хотел было ответить, как вдруг музыка стихла, и вместо нее под сводами зала прозвучала сирена.

– Тревога! – издали донесся чей-то оглушительный голос. – Туземцы только что атаковали северный фланг космофлота Ллорнов! И более сорока кораблей противника двигаются в сторону базы!

Танцы мигом прекратились. Молодежь быстро опустилась на пол и ринулась к выходам. Спустя несколько минут возле алтаря остались только Чейн с Селией, и Томас с Виленой.

– Что за туземцы? – нахмурившись, спросил сына Чейн. – Почему ты раньше не рассказывал про них?

– Пап, я просто не успел… Ох!

Пол вздрогнул, и с невидимого потолка вниз с грохотом упали несколько светильников. Осколки стекол фонтаном разлетелись в разные стороны.

Вилена криво улыбнулась:

– Ну вот и салют в нашу честь, Том… Похоже, мне придется на этот раз воевать в свадебном наряде!

Глава 3

Алтарный зал стремительно опустел. По-видимому, это была уже далеко не первая подобная тревога, и все молодые люди продемонстрировали выучку и хладнокровие. Девушки всех рас торопливо направились на верхние этажи Базы – там располагались различные вспомогательные службы, в том числе ракетные комплексы, станции дальнего слежения, госпитали и тому подобное. А юноши ринулись в кабинки многочисленных лифтов, и те, двигаясь по прихотливым траекториям внутри туннелей, спустя несколько минут доставили пилотов к их боевым кораблям.

Морган обнял грустную Селию.

– Дорогая, прости, но мне надо идти…

Он ожидал, что супруга станет удерживать его, напоминать о том, что он еще не совсем оправился от ранений, полученный на Голконде, но Селия только страстно обняла его, поцеловала и тихо сказала:

– Иди… Томасу и Вилене понадобится твоя помощь. А обо мне не беспокойся, я знаю, что мне делать.

Улыбнувшись, Морган повернулся и побежал к выходу. Ему показалось, что жена негромко его окликнула, но времени на разговоры не оставалось.

Сын ожидал его возле кабинки одного из лифтов и нетерпеливо переминался с ноги на ноги. Чувствовалось, что он хочет первым вступить в бой, но не может оставить отца.

Вскоре лифт привез обоих Чейнов на шестую палубу. В длинном, погруженном во мглу коридоре с многочисленными овальными дверцами на правой стороне не было уже не души. Пол непрерывно сотрясался – это стартовали один за другим боевые корабли.

Томас подошел к одной из огромных дверей (они были рассчитаны на рост и солидные габариты бывших хозяев Базы Ллорнов), достал из кармана электронный ключ и приложил его к отверстию в металле. Овальная дверь бесшумно отодвинулась в сторону.

– Отец, звездолет ждет тебя, – с кривой улыбкой сказал Томас.

Морган Чейн кивнул и хотел было войти внутрь переходного туннеля, но остановился им вопросительно взглянул на сына:

– Надеюсь, это не какое-нибудь терранское корыто? – с тайной надеждой спросил он.

Томас покачал головой:

– Конечно нет. Я не успел тебе рассказать, но на Базе живут более трехсот варганцев из нашего клана Дагоев. Они прилетели сюда на своих кораблях – тех, на которых когда-то ты воевал в молодости. И один звездолет привезли специально тебе в подарок! Я ведь знал, что рано или поздно ты все-таки навестишь нас с Виленой…

Морган Чейн кивнул и не оглядываясь, пошел по туннелю. Он был растроган неожиданным подарков варганцев. Выходит, не все они считают галактического мессию смертельным врагом Варги, повинным в почти полном уничтожении племени звездных пиратов!

Однако, стоило ему усесться на узком кресле пилота и включить стартовые двигатели, как хорошее его настроение мигом улетучилось. Как это выразился Томас? «Один из тех кораблей, на которых ты когда-то воевал в молодости»… Воевал?!

Чейн насупился. Мальчик, наверное, долго подбирал слово, как можно более мягко отражающее беспутную молодость своего отца. Он воевал, ну как же! Если под его «воинской доблестью» понимать участие в десятках пиратских набегов на миры в отроге Арго, убийства многих мирных жителей и бесчисленные грабежи, то да, он, конечно же, немало повоевал на маленьком стрелообразном варганском звездолете. Но было бы куда правильнее и честнее назвать те его «воинские подвиги» самым настоящим разбоем…

Спустя считанные мгновения Чейн оказался в открытом космосе. На экране локатора светились сотни крошечных красных точек. Молодежь во главе с Томасом образовала три клинообразных колонны, и с огромной скоростью неслась навстречу десяткам звездолетов, что образовали широкую дугу в нескольких тысячах километрах от Базы и вели ее обстрел многочисленными ракетами.

Первой мыслью Чейна было, что на такую дерзость отважились варганцы из клана Ранроев, давние его недруги. Они могли Разузнать, что ненавистный им Морган Чейн наконец-то решил проведать сына в туманности М-125 напасть на флагманский корабль мессии они, разумеется, не решились, да это было бы бессмысленно. А вот База представала из себя огромную и притом, похоже, не очень-то хорошо защищенную цель.

Однако нескольких секунд наблюдения за экраном локатора стало достаточно, чтобы Чейн понял: Ранрои здесь ни при чем! Противник, кто бы он не был, действовал совершенно иначе, чем вели бы в подобной ситуации Звездные Волки. Вместо того, чтобы выстроиться в клин и понестись навстречу армаде защитников станции, нападающие выпустили практически наугад около трех десятков ракет, а затем стремительно развернулись и понеслись прочь от Томаса и его друзей. Очень скоро выяснилось, что они явно хотят скрыться в лабиринтах между огромными дредноутами Ллорнов, что ровными рядами располагались в десяти тысяч километрах от Базы.

Чейн тихо выругался сквозь зубы и еще больше прибавил ускорение, так что его тело заныло от огромной перегрузки. Он уже опережал большую часть отряда Базы, и лишь один корабль держался где-то невдалеке (похоже, его пилотировал Томас). Но и он вскоре отстал, не выдержав чудовищных осевых перегрузок, с которыми в состоянии справиться только варганцы.

Первые корабли беглецов уже успели спрятаться за необъятным корпусом одного из космических дредноутов, когда Морган Чейн вышел на дистанцию огня. Прицелившись, варганец выпустил две ракеты, и вскоре темноту космоса разорвали две огненные вспышки. Однако вскоре оказалось, что обе цели с помощью сумасшедших по траектории маневров сумели-таки уйти от неминуемой гибели!

Морган Чейн не верил своим глазам. Уйти от ракет буквально за полсекунды до встречи можно было лишь при боковом ускорении в сто и более G! Но никто, даже лучшие пилоты из числа коренных варганцев, таких как Беркт, Харкан или Венгент, не могли бы выдержать такие чудовищные перегрузки и при этом не потерять сознания! Даже планеры варганских звездолетов не были рассчитаны на такие головокружительные маневры. О других звездолетах, которых Морган Чейн немало повидал на своей жизни, и разговора не было. Они мигом рассыпались бы на мелкие части…

Впрочем, чудеса в космосе редко случаются. Раз маленькие звездолеты уцелели при боковой перегрузке в сотню Ж, значит, их построили великие мастера. Но кто же – не божественные ли Ллорны?

Эта мысль ошеломила Чейна. Он однажды побывал на Базе и разговаривал с Верховным Ллорном по имени Стеллар. Но о технике, которой владели бывшие Хранители Галактики, он имел самое смутное представление. Собственно говоря, он видел только трансформоружие, которое ему подарил Стеллар, и которое впоследствии не раз спасало ему жизнь в самых безнадежных ситуациях. Это оружие, в обычном состоянии имевшее вид бластера или обычного меча, могло превращаться в самые невероятные виды наступательного и оборонительного вооружения. Какими же в таком случае были космолеты Ллорнов? Наверное, они могли бы выдержать любые, даже чудовищные перегрузки.

Но кто же в таком случае пилотировал эти космолеты? Ллорны? Чушь, они давно погибли. Да и не стали бы Ллорны подло и трусливо нападать на свою же собственную Базу. Люди или нелюди с других миров? Но Томас ведь объяснял: никому еще не удалось овладеть наследством Ллорнов, найти к ним ключи.

Или кому-то это все-таки удалось сделать?!

Сердце Чейна сжалось от неприятного предчувствия. Он пожалел, что за прошедший год так толком и не узнал, что же происходит в туманности М-125. Ему почему-то казалось, что Томас, Вилена и их молодые друзья еще только примериваются к Наследству Ллорнов, размышляют, как овладеть этакой махиной. Но оказалось, что события на самом деле протекают куда более бурно, чем могло показаться с другого края Галактики…

Корабли неведомых агрессоров юрко мелькали меж темных контуров гигантских дредноутов. Боевые звездолеты Базы явно не поспевали за ними. Нередко охотники теряли из вида свою «дичь», и внезапно сами оказались в роли жертв. Лихо развернувшись вокруг дредноутов, враги выходили им в тыл, и обрушивали на корабли Базы снопы зеленых лучей. То там, то здесь тьму космоса освещали вспышки. Звездолеты Базы гибли один за другим, не успев даже толком нанести ответные удары.

Чейн заскрежетал зубами от злости и чувства бессилия. Он рвался в бой, но опыт подсказывал – ничего хорошего из этого не получится. Даже в самые лучшие свои годы он не мог управлять своим болевым звездолетом так лихо. А теперь он был слишком стар, чтобы играть с врагом в прятки.

– Томас, надо уходить, пока не поздно! – включив радиосвязь, процедил он сквозь зубы.

Сын отозвался не сразу. Сквозь шорох и треск донесся его взволнованный голос:

– Отец, мы уже уничтожили шесть кораблей этих подонков! Это больше, чем за весь прошедший месяц! Наши парни завелись, и теперь…

– Томас! Конечно, я не имею права здесь командовать, но не хочу, чтобы ваша с Виленой свадьба завершилась массовыми похоронами. Ваши враги, кто бы они ни были, искусные пилоты. А здесь, среди дредноутов Ллорнов, они чувствуют себя, словно рыбы в воде. Уходите, я вас прикрою!

– Но… Хорошо, я даю отбой.

Чейн с тревогой впился взглядом в экран радара. Сын уже стал взрослым мужчиной, он мог его и не послушаться. И его тоже могли не послушаться. Особенно молодые варганцы из клана Дагоев. Эти сорви-головы вообще знают, что такое – отступать. Тем более что численное преимущество явно на стороне эскадрильи Базы.

Но к счастью, авторитет у Томаса оказался достаточно весомым. На экране было заметно, что десятки искр уходят влево и вправо, а затем исчезают из вида.

По-видимому, это оказалось полной неожиданностью для напавших. Им потребовалось несколько секунд, чтобы перестроить свои ряды, и ринуться вдогонку за кораблями Базы.

И вот тут-то настал час Моргана Чейна. Он занял выгодную позицию между двумя гигантскими дредноутами – так, чтобы контролировать возможный маршрут движения вражеских звездолетов.

Ему не нужно было гоняться за противником, те сами шли под прицел его ракет и пушек. И когда настал подходящий момент, Чейн словно коршун ринулся сверху на колонну кораблей противника.

Корпус варганского звездолета задрожал, реагируя на залпы ракет и пушечные очереди. Чейн стрелял с такого близкого расстояния, что промахнуться было почти невозможно. Космос озарился добрым десятком ярких вспышек. Колонна противника дрогнула, а затем рассыпалась в разные стороны.

Чейн нахмурился и положил правую руку на ручку форсажного ускорителя. Если нервы у неведомого противника окажутся крепкими, то те мигом сообразят, что им противостоит всего один корабль, и тогда он окажется в кипящем котле.

Наверное, так и случилось бы, если внезапно справа и слева тоже появились вспышки. Это означало, что кто-то из пилотов Базы нарушил приказ командира, вернулся, и прикрывал мессию с флангов.

Спустя несколько мгновений радар окончательно очистился.

Вражеская эскадра словно испарилась. Но как такое могло быть?

Ответ был только один, и он был удручающим. Вражеская эскадра ушла вовсе не в глубь туманности, как следовало было ожидать, а предпочла скрыться в той стороне, где находились основные объекты наследства Ллорнов: Архив, Библиотека, Музей, Аптека и другие огромные летающие станции.

В кабине послышался робкий голос Томаса:

– Отец, извини…

– Ну уж нет! – резко ответил Чейн. – Кажется, я попросил всех вас покинуть поле боя?

– Да. Но… Но мы с Виленой беспокоились…

– О, пьяное небо! Ты хочешь сказать, что вторым безумцем была твоя невеста?

Раздался немного обиженный голос молодой женщины.

– Не невесты, а жены. Отец, разве вы забыли, что мы с Томасом только что поженились?

– Ха, эти разбойники преподнесли вам чудесный свадебный подарочек! Кстати, кто они такие? Местные пираты?

После паузы сын ответил:

– Не совсем… Скорее, это аборигены.

– Аборигены – чего? Что-то я не видел поблизости планетные системы.

– Хм-м… Им не нужны обитаемые миры, они… Словом, это космические цыгане. Их табор, как оказалось, находится на летающих базах Ллорнов. По-моему, главное их гнездо расположено в Музее, но я в этом не уверен. Порой мне кажется, что цыгане – везде!

Морган Чейн невольно присвистнул. Цыгане! Конечно же, он слышал про это племя космических бродяг. То в одном, то в другом отроге Галактики появлялись летающие таборы цыган – большие караваны старых, проржавевших космических транспортов, которым на первый взгляд давно было место на свалках. Кстати, именно там цыгане обычно и находили свои ветхие суденышки, кое-как залатывали их, и оправлялись в очередное странствие по обитаемым звездным системам.

В отличие от многочисленных разбойников и пиратов, цыгане вели себя относительно цивилизовано. Обычно они не нападали на мирные суда и торговые транспорты (хотя и такое случалось), не грабили города, не убивали стариков и детей, не насиловали женщин. Однако у племени космических цыган были свои традиционные методы общения с аборигенами планет, и они, мягко говоря, мало кому доставляли радость. Прослышав, что к планете приближается караван кораблей цыган, многие обыватели мрачнели, и торопливо закрывали окна своих домов, торговых лавок и таверн крепкими ставнями. Городских детей старались отправить к родственникам в далекие глухие деревни, а девушек и молодых женщин закрывали на десять замков. Уж слишком дурная слава была у космических бродяг! Стоило табору побывать в том или ином городе или поселке, как оттуда таинственным образом исчезали самые красивые девушки и самые здоровые дети.

Разумеется, местная полиция тотчас бросалась вдогонку за возможными похитителями людей но, как правило никого и ничего найти не могла. В таборах царил такой бедлам, что самый хладнокровный человек мог схватиться за голову от отчаяния. Вокруг танцевали сотни ярко одетых молодых женщин, под ногами сновали бесчисленные чумазые цыганята, пожилые женщины тотчас бросали свое традиционное занятие – приготовление пищи, и бросались к гостям с предложением погадать, объяснить прошлое, настоящее и заглянуть в будущее. Мужчины-цыгане обычно прохаживались в сторонке, зорко поглядывая по сторонам. И хотя они обычно не носили оружия, даже самый тупой стражник шестым чувством понимал: ведь могут же прирезать, сволочи! И резали – да так ловко, что даже товарищи очередного незадачливо служителя порядка ничего не замечали. А найти труп несчастного в таборе – тоже самое, что разыскать иголку в стоге сена. Концы воду цыгане прятать умели как никто другой в Галактике!

Понятное дело, что правители некоторых планет время от времени принимали разумное решение: ни под каким видом не допускать таборы космических странников на свои миры! Но это было легче сказать, чем сделать. Корабли летающего табора обычно и не пытались садиться на космодромы (иначе у них мог возникнуть чисто технический вопрос – а как потом взлететь). Но цыгане все же высаживались на планете, притом с полным набором скарба: шатрами, лошадями, повозками, походными кухнями, и т. д. Возможно, и даже наверняка они использовали для этой цели посадочные челноки, но увы, никто этих челноков и в глаза не видел. Цыгане просто появлялись возле нескольких крупных городов одновременно, и спустя несколько минут словно саранча врывались на улицы с песнями и плясками. Иногда стражники успевали выстроить возле городских ворот всевозможные редуты – ну что ж, им же было хуже. Толпа из сотен цыган попросту сметала все заграждения со своего пути, а заодно и самих стражников. Понятно, что у некоторых особенно быстрых на расправу правителей возникало желание бросить против непрошенных гостей регулярную армию. Но из этого обычно ничего не получалось. Едва над табором сгущались тучи, как словно по мановению чьей-то магической руки рядом появлялись сотни разгневанных аборигенок, обычно среднего и пожилого возраста. Они окружали шатры живым кольцом, и взявшись за руки, с решительным видом готовы были сложить головы ради гостей из космоса.

И причина была самой банальной! Вот уже на протяжении сотен веков никто не мог сравниться с цыганками в священнодействие прорицания и ясновидения. Правда, они орудовали исключительно в бытовой сфере. Никто из них даже не пытался пророчествовать на темы государства или общины, но о судьбе отдельного взятого человека или гуманоида цыгане знали буквально все. Или делали вид, что знали – а по сути дело, это одно и тоже.

Цыганки гадали тысячами различных способов, но чаще всего использовали ладони своих жаждущих чуда клиентов. Они знали сотни заговоров, могли вернуть к жене загулявшего мужа, помочь забеременеть бесплодной женщине, узнать скрытые способности младенца, посоветовать, как избавиться от удачливых соперниц, недоброжелателей и врагов. Силой своего всевидящего ока они могли разыскать потерянные вещи, предупредить о грядущих опасностях, предвидеть последствия любых поступков, в том числе и деловых сделок, и, разумеется, подсказать женщинам, как им найти своих суженых. За одно это аборигенки готовы были простить цыганам их грубость, наглость, агрессивность, воровство, плутовство и все такое прочее. На фоне всеобщего женского восторга даже исчезновение из города двух-трех детей не казалось такой уж большой потерей. В конце-концов, обкраденная женщина могла родить и других детей, было бы от кого. А вот является ли этот «кто-то» ее судьбой или просто обычным кобелем, знали только опытные, всезнающие цыгане!

Шорр Кан, едва заняв трон императора Галактики, издал указ о борьбе с космическими цыганами, как разносчиками опасных космических болезней и источником беспорядков. Действительно, в последние десятилетия несколько обитаемых миров практически начисто вымерли именно после визитов цыган, а на доброй сотне планет вспыхнули бунты, в которых роль зачинщиков являлись космические странники в пестрых одеждах. Одно время две эскадры имперского флота даже устраивали засады на летающие таборы на самых оживленных галактических трассах. Но все оказалось тщетно. Похоже, у цыган повсюду имелись осведомители, в том числе даже в императорском дворце на Терре!

О том, где находятся базы цыган, не знал никто – а те, кто знал, благоразумно помалкивали. Никому не хотелось однажды потерять своих детей, а потом самому погибнуть от кинжала, брошенного в темном переулке из-за угла.

И вот, волей случая, один из таких тайных таборов был все-таки найден. И где – в самом сердце туманности М-125, среди десятков летающих объектов, прозванных Наследством Ллорнов!

Не удержавшись, Морган расхохотался.

– Отец, что здесь смешного? – мрачно вопросил Томас. – Мы потеряли шесть наших товарищей, и более чем полсотни наших кораблей получили повреждения. Кошмар!

– Прости, сынок. Конечно же, я скорблю о жертвах – напрасных жертвах… Но кто мог подумать, что главное гнездо цыган находится именно здесь! Какая ирония судьбы: сокровища самого великой расы Галактики, тысячелетиями хранивших мир и порядок на обитаемых мирах, ныне оказались в руках полудиких существ, ни признающих никаких законов, кроме своих собственных. Представляю, что цыгане сделали, скажем, из Музея! Да там, наверное, ни одного экспоната не уцелело…

Томас ответил глубоким вздохом, а Вилена раздраженно заявила:

– Господин Чейн… то есть отец, я об этом раз сто уже говорила Томасу! У меня просто руки чесались набрать шифр императорского дворца на пульте дальней секретной связи, и рассказать отцу обо всем этом безобразии. Он тотчас послал бы нам на помощь самую могучую эскадру имперского флота, и с этим быдлом было бы покончено в один миг!

Морган усмехнулся:

– Вот как – всего в один миг?

– Ну, не в один, а в два, три – какая разница? Мне понадобился бы только один десантный полк и три часа времени – и клянусь, мы бы очистили Музей и все другие станции Ллорнов от космических бродяг! Они же нам спокойно жить не дают, вредят на каждом шагу… Еще бы – ведь мы разворошили их осиное гнездо!

Морган задумался, а затем отключил связь с Виленой и тихо сказал:

– Томас, по-моему, ты поступил разумно, что не стал приглашать на помощь имперский флот. Шорру Кану только сунь палец в рот – он проглотит и руку, тебя самого, и все Наследство Ллорнов в придачу! Хм-м… цыгане. Слышал я про их чудеса, да не очень верил. Мало ли по Галактике бродит шарлатанов? Но получается, что они свили гнездо там, где на самом деле находятся чудеса. Музей, Аптека, Архив, Библиотека… Кто знает, быть может цыгане не столь уж дикие люди, как нам кажется? Если они проникли в святая святые Ллорнов, и хотя бы на сотую долю поняли, что там находится и зачем, то… Пьяное небо, почему ты мне не рассказал раньше об этом?

Томас вздохнул еще горше.

– Я хотел… Но Вилена возражала. Мол, если ты не хочешь рассказать о цыганах моему отцу Шорру Кану, то почему об этом должен узнать твой отец? Это несправедливо. К тому же, у родителей хватает и своих забот, с бродягами космоса мы сами должны справиться. И все в таком роде…

Морган кивнул.

– Может, это и разумное решение. Но я чувствую, цыгане нам еще устроят немало неприятных сюрпризов! А что если в их бесшабашные головы придет мысль, скажем, взорвать Наследство Ллорнов? Или они разберут его на кусочки и растащат по своим крысиным галактическим норам? Иди, потом их найди!

Морган запнулся. Пьяное небо, ведь именно так сделали бы на месте цыган его сородичи-варганцы! Да и обитатели Мидаса, родной планеты Селии, вряд ли бы стали церемониться с сокровищами древних Хранителей Галактики. Варвары все рас и народов похожи как две капли воды, и…

Селия?! Внезапно в горле Моргана пересохло от смутной, но очень неприятной догадки. Он включил еще один радиоканал, и попытался связаться с женой. Но ответом было лишь молчание.

Морган судорожно сглотнул. Радиобраслет был вживлен в запястье супруги, изъять его оттуда можно было только после довольно сложной операции. Он отличался большой надежностью, а главное, работал на расстояниях до двухсот тысяч километров и отличался устойчивости в условиях любых помех. Никакое препятствие не смогло бы заглушить радиосигнал, ничто и никто не могло вывести браслет из строя…

Никто? А если этим «никто» были цыгане? Их атака на Базу была чистейшей воды безумством – вернее, она так выглядела. Вряд ли цыгане всего лишь хотели испортить церемонию бракосочетания Томаса и Вилены. У них могла быть иная, куда более серьезная цель…

Селия очень редко вспоминала о своем детстве. Он, Морган, знал лишь то, что ее мать была Предсказательницей то ли в пятом, то ли в шестом поколении. Об отце Селия и вовсе избегала рассказывать. Кажется, это был заурядный, незадачливый старатель, каких сотни тысяч в Звездном Клондайке. Вроде бы, его предки были выходцами с Терры, то ли ирландцами, то ли англичанами. Смешение разной крови подарило Селии не только яркие таланты, но и разноцветные глаза (правда, ныне жена уже избавилась от этого недостатка с помощью искусных хирургов).

Хм-м… Селия – Предсказательница в седьмом поколении… А кто же были ее предками по женской линии? Уж не были ли среди них цыганок?

В кабине раздался встревоженный голос Томаса:

– Отец, мне только что пришло сообщение с Базы. Мама куда-то пропала! Ее везде разыскивают, но… Не беспокойся – ничего страшного, конечно, произойти не могло. Наша База надежно охраняется.

Морган хрипло произнес:

– Не так уж надежно, как тебе кажется… Черт побери, не очень-то веселым выдался день твоей свадьбы, сынок! Я уже начинаю жалеть, что Вилена в свое время не позвала в туманность М-125 эскадру-другую имперского флота. А теперь ничего не поделаешь, придется справляться самим.

– Справляться – с чем? – встревожено спросил Томас.

– Скажем так: с тенями прошлого.

Морган отключил связь и, включив предельное ускорение, направил свой иглоподобный звездолет к Базе. Однако сердце его упрямо твердило: надо срочно лететь в другом направлении! Плененная Селия, наверное, уже находится в одном из тайных убежищ цыган. Но где оно, это убежище? И чего хотят от пленницы эти космические бродяги?

Ответы на этот вопрос могли быть настолько жуткими, что Морган еще больше помрачнел. Космические цыгане слыли весьма мстительными людьми, за любую, даже незначительную обиду они готовы были пролить чужую кровь. А Селия… она могла выглядеть в их глазах отступницей, нарушившей обычаи своего племени и поставившей древнюю магию на службу чужаку Моргану Чейну! И будет очень хорошо, если обычная для цыган алчность окажется сильнее мстительности, и похитители потребуют всего лишь выкуп за свою пленницу. Хотя этот выкуп может оказаться весьма и весьма дорогим…

Оставалось надеяться только на то, что он ошибался, и Селия сейчас прогуливается где-то в отдаленных отсеках Базы, закрытых какими-то особыми непроницаемыми для любого излучения щитами. Таких щитов вроде бы не существовало, но Ллорны в свое время были способны сотворить любые технические чудеса!

Но чуда, увы, не произошло… Более того, Моргана ждало неожиданное и весьма неприятное известие с Земли.