Текст книги "Эндшпиль (СИ)"

Автор книги: Сергей Ткачёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Мда, в плане удобства до моей брони сардукара ему как пешком отсюда до храма Аскильта в Подлунном мире.

Так как доспех состоял из тонких темно – коричневых пластин, на теле он особо не чувствовался, но движения все же немного сковывал. Особенно это касалось защиты для ног. Надо будет к нему еще привыкнуть. Взяв в руки два меча, я сделал несколько вращательных движений ими и, представив, что передо мной враг, провел с ним воображаемый поединок. По расчетам Тактика, моя мобильность в бою снизилась на четырнадцать процентов, зато защита повысилась на все двести. Не смотря на толщину металла, доспех довольно прочный. Не все ведь в этом месте, как я имеют почти два десятка повышений по характеристике Сила и божественный кинжал за пазухой.

Теперь, когда моя безопасность вышла на новый уровень, пора бы подумать и о будущем. И прежде всего, решить, куда же двигаться дальше. С этими мыслями я снова вышел в предбанник, и стал ждать пока по главной дороге пройдет страж. По идее, идти надо вдоль движения человеко – хряка, постоянно соблюдая дистанцию, чтобы он меня не заметил. Таким образом, я смогу разведать местность в противоположном направлении. Да и смысла идти к пирамиде с тем стражем я не видел, мало того, что по пути соберу кучу патрулей, так еще и долговязый охранник присоединится к ним. Я чувствовал, что та штука поставлена на перекрестке не просто так, но пока не выясню всех подробностей, смысла снова идти туда – нет. Значит, решено, пока постараемся разведать территории в другой части уровня, и поискать портал на следующий. Скорее всего, и тут есть спиралевидная башня, подпирающая небо, вот только из – за спускающегося сверху тумана, увидеть ее можно только подойдя к ней вплотную.

Примерно через две минуты ожидания, на дороге наконец – то показался патруль. Человеко – хряка все так же окружало силовое поле, которое было видно даже из темноты моего убежища, а значит сражаться с ним – дело бесперспективное. Подождав пока он удалиться на достаточное расстояние, я аккуратно выбрался из склепа и последовал за ним, пытаясь соблюдать тот же темп хода. Хвала Великой матери, расстояние между патрулями было достаточное, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но я все равно решил разделить свое сознание на два потока и постоянно держал наготове активацию Боя в трех измерениях, а также еще парочку атакующих заклинаний. Шли мы с человеко – хряком достаточно долго. Брести за скрывающимся в тумане силуэтом твоего проводника дело вообще не особо приятное. Тем более, когда его наполняют разные посторонние шумы. То какие – то стоны, то шорохи, пару раз я даже слышал отголоски какого – то нереально жуткого рева. Прямо фильм ужасов какой – то. Вот уже показалось знакомое ответвление с главной дороги, где я появился в первый раз. Немного затормозив, я удвоил бдительность и обошел его на всякий случай по максимально большому радиусу, после чего снова нагнал своего проводника, который все так же монотонно брел впереди, словно пытаясь скрыться от меня в тумане.

Спустя еще одну бездну времени, дорога снова начала расширяться, приведя нас с человеко – свином на очередную развилку. Никаких пирамид или склепов здесь не было. Лишь десяток каких – то белесых сгустков летало вокруг остова давно высохшего огромного дерева. Дальше вело два пути, один уходил прямо, а второй, более широкий, шел перпендикулярно этой дороге. Мой проводник, встретившись с таким же патрульным, идущим ему навстречу с противоположного направления, повернул на девяносто градусов и дальше они пошли уже вместе. Решив следовать за ними, я срезал угол по воздуху и оказался сразу на новой, более широкой дороге, не выходя на развилку и минуя белесые сгустки, кружившиеся вокруг мертвого дерева. Что – то мне подсказывало, что с ними лучше не встречаться.

Новая бездна времени была разбавлена выходами на две площадки. На каждой было сухое дерево и белесые сущности, кружившиеся в завораживающем танце вокруг них. Рискнув еще немного приблизиться по воздуху, чуть ниже уровня дороги я смог разглядеть, что эти сущности не просто так кружатся там. Когда рядом проходит патруль, они словно пробуют на вкус его силовое поле. На второй площадке помимо дерева с сущностями еще были развалины каких – то руин, похожие на наследие земной античной цивилизации. Но исследовать их я не решился, боясь потерять из виду своих проводников. В конце концов, дорога вывела нас на широкую, устланную большими серыми каменными плитами площадь, на которой ожидала чего – то целая армия каких – то существ, похожих на полутораметровых бесов. Красная кожа, выпирающие животы, маленькие черные рожки на лысой голове. Все они стояли по стойке смирно и не шевелились, причем каждого из них окружало то же силовое поле, что и патрулей. За бесами высилась какая – то платформа, метров пять в высоту. Она служила своеобразным фундаментом для спиралевидной башни, уходящей в туман.

Отлично, наконец – то нашел выход!

Тем временем, дойдя до площади с армией, патруль снова разделился и пошел в противоположные друг от друга стороны. Хм, теперь мне примерно ясна карта этого уровня. Патруль ходит по кругу, встречаясь на середине. Дальше следовать за ними, смысла нет. Активировав Легкий шаг, я стал подниматься в небо. Когда туман практически скрыл от меня площадь я, продолжая создавать воздушные барьеры, перебрался на другую сторону, прямо к башне и стал спускаться там, где предположительно должна была находиться портальная арка. Но какого же было мое разочарование, когда я увидел, что ее окутывает такое же силовое поле, как и всех существ на этом уровне.

Так. Раз хитростью выбраться отсюда не получается, надо подумать, как уничтожить это поле. На ум приходит только один вариант – та энергетическая пирамида, которую я видел на том конце уровня. Скорее всего, мне каким – то образом надо ее разрушить. Вот только как это сделать? К тому же, если уровень имеет симметричную схему, то на другом конце нижнего пути может находиться еще одна пирамида. В принципе это было бы логично. Поле защищает тут всех монстров не только от физических атак, но и от магии. Исходя из этого факта, я могу предположить, что одна пирамида дает иммунитет от магии, другая от физических атак. А потому, разрушить надо обе, иначе к арке мне будет не пробраться.

Прикинув примерный план дальнейших действий, я снова поднялся в небо и, скрывшись в тумане, двинулся в обратный путь. Теперь сохранять одну и ту же скорость не требовалось, потому до развилки добрался относительно быстро. Магический резерв успел истощиться всего на шестьдесят процентов. Решив не отдыхать, я двинулся по направлению к площадке со склепом, постоянно размышляя о том, как же мне уничтожить пирамиду, ведь насколько я помнил, она тоже была окружена силовым полем. Меня грела лишь мысль о том, что по всем законам жанра пирамида должна быть уязвима для какого – нибудь вида атак. Вот только выяснять это у меня, скорее всего, времени не будет. Там ведь еще и долговязый охранник обитает. Стоп! А почему бы не привести к нему его энергетического собрата, ведь неспроста же они так похожи?

К тому моменту, когда добрался до площади со склепом, мой магический резерв был практически на нуле. А потому, перед началом представления, надо было его восполнить. Остановившись чуть в стороне от площади, я не стал приземляться на дорогу, а спустился на пятьдесят метров ниже. Сформировав воздушный кулак, я ударил им прямо в скальное основание, проделывая в нем небольшую нишу.

Вот так – то лучше. Здесь я смогу восстановиться, не оглядываясь по сторонам и не выискивая в тумане новых врагов. Как же хорошо, что телу в этом месте не требуется еда и вода, иначе я бы давно уже упал в обморок от изнеможения и медленно расстался с жизнью.

Благодаря углубленной медитации, я смог восстановить не только магический резерв, но и прекрасно отдохнуть, подремав несколько часов. Спать в этом месте тоже на удивление не хотелось. Выбравшись из ниши на воздушный барьер, я немного отдалился от дороги и только потом поднялся на один с ней уровень. Зависнув на одном из своих барьеров, я стал ждать пока по ней не пройдет очередной патруль, и только когда он скрылся в тумане впереди, рискнул ступить, наконец, на твердую почву. Быстро преодолев расстояние до площади, я выбежал прямо на ее центр, чтобы энергетических гигант меня заметил, и для верности еще послал в него несколько Воздушных лезвий. Как и предполагалось, заклинание просто растворилось в его теле, но его вниманием я все же завладел. Подняв свои длинные тонкие руки, он выстрелил молниями, от которых я тут же увернулся, сместившись в сторону. Не став убегать, я подождал, пока он сократит дистанцию и снова атакует меня, после чего переместился еще дальше. Таким образом, мне удалось выманить долговязого гиганта с площади, но тут на пути мне встретился очередной патруль. Человеко – хряк, заметив меня, громко завизжал и бросился в атаку.

Посмотрим, спасет ли тебя твоя защита сейчас.

Встав на одну линию с патрульным, я дождался пока долговязый выстрелит в меня своими молниями, и перед самым столкновением, совершил двойной прыжок, зависнув на воздушном барьере. Молнии попали точно в голову хряку, и его защита неожиданно их пропустила. Содрогаясь в конвульсиях, патрульный рухнул прямо на дорогу, и через несколько секунд затих.

Отлично, идем дальше!

Таким образом, находясь постоянно в состоянии полной концентрации, я вел энергетического гиганта к башне, периодически уничтожая одним и тем же способом попадавшиеся мне на пути патрули. И гигант и монстры оказались довольно тупыми и действовали всегда по одной и той же схеме, так что проделывать этот трюк с каждым разом мне становилось все легче. Когда мы с ним наконец – то добрались до пирамиды, на моем счету уже было пять трупов человеко – хряков. Заметив меня, из – за нее тут же вышел долговязый страж. Теперь, когда я видел обоих гигантов рядом, их сходство поражало меня еще больше. Единственной отличительной чертой являлось лишь то, из чего были сделаны их тела. В этот раз мне даже не нужно было направлять моего энергетического союзника, только увидев своего металлического клона, он потерял ко мне всяческий интерес и, подняв обе руки, выстрелил в него всем своим арсеналом. Часть заряда попала и на башню. Миновав защиту сооружения, молнии прокатились по ее бокам и, встретившись в центре, попросту взорвали вершину. Луч энергии, бивший из нее, сразу рассеялся, а энергетическое поле пошло рябью. Решив не упускать возможности и проверить его на прочность, я сформировал два Воздушных копья и послал их прямо в пирамиду. Мои расчеты подтвердились, у поля пропало свойство, дающее всем здешним монстрам иммунитет к магии.

Тем временем два гиганта столкнулись врукопашную. От них во все стороны летели молнии. Несмотря на силу энергетического клона, металлический все же как – то мог противостоять его магии. Схватив собрата за пояс, он швырнул его прямо на пирамиду, сторона которой от столкновения с монстром стала рушиться. Добил бедное строение железный страж, прыгнув на своего противника сверху. В воздух поднялись тысячи искр вместе с пылью от рушащегося артефакта. Вдобавок ко всему, сбоку от меня завизжал очередной патрульный человеко – хряк, заметивший меня.

– Вот сейчас и посмотрим, насколько вы сильны без своей защиты! – Оскалившись, произнес я, формируя на обоих потоках сознания по нескольку Воздушных лезвий.

Встав на четвереньки, патруль помчался ко мне навстречу. Дождавшись пока расстояние между нами сократиться до приемлемого, я атаковал его магией. Мои заклинания врезались в его бок и передние руки – лапы, роняя монстра на землю и заставляя прокатиться еще с десяток метров по дороге. Рванув вперед, я на всякий случай попробовал пробить силовое поле одним из мечей, доставшихся мне в склепе, но у меня, ожидаемо, ничего не вышло. Тогда, поднявшись над монстром, я припечатал его сверху Воздушным кулаком и расстрелял двумя шквалами из Воздушных пуль, которые превратили его тело в решето, истекающее светло – оранжевой кровью. За моей спиной в это мгновение что – то взорвалось, оглушив на несколько секунд. Причем взрыв был настолько силен, что ударная волна бросила меня на землю прямо рядом с мертвым человеко – хряком. Поднявшись на ноги, я подождал, пока осядет пыль и осмотрелся. На том месте, где еще совсем недавно стояла пирамида, и боролись два долговязых клона – гиганта, находилась воронка глубиной метров в двадцать.

– Жаль, я хотел довести своего энергетического друга и до другой пирамиды.

Посетовав на обстоятельства, я направился ко второй предполагаемой точке моего пути, на ходу восстанавливая свой резерв магии. До центральной дороги, патрули больше не попадались, потому я смог немного отдохнуть и расслабиться, но на развилке, мне все – таки встретился один из них, которого я уничтожил тем же способом, что и предыдущего. Их тела, утратившие иммунитет к магии, оказались довольно слабыми, даже мои Воздушные пули пробивали их кожу, нанося небольшие раны, из которых тут же начинала сочиться оранжевая кровь. Пройдя мимо такого же ответвления с тупиком, как и на другой стороне, я убил с десяток идущих мне навстречу патрульных и вышел к площадке со склепом черного цвета. Что – то мне подсказывало, что если я решу его исследовать, то обнаружу там магических существ, которые обязательно захотят меня атаковать. Миновав его, я дошел до центра с двумя мертвыми деревьями, между которыми меня ожидал долговязый металлический гигант.

Ну, точно! У пирамиды нас будет ждать энергетик. Клин клином вышибают, как говорится.

Атаковав гиганта лезвиями, я повел его за собой к пирамиде, попутно убивая встречающиеся патрули. В этот раз сил пришлось потратить намного меньше, ведь дальнобойными атаками мой новый друг не обладал. Артефакт на новой развилке был точной копией предыдущего, за исключением охранника. Увидев друг друга, энергетический и металлический гиганты сразу же потеряли интерес ко всему миру и сцепились друг с другом в смертельной схватке. Не став дожидаться ее итога, я на всех порах помчался обратно, а примерно через минуту у меня за спиной раздался точно такой же взрыв, как и в прошлый раз.

Теперь – то я, наконец, выберусь из этого чистилища!

Постоянно повторяя про себя эту мысль, я со всех ног бежал к центральной дороге. Добравшись туда без приключений, я преодолел две трети пути до спиралевидной башни с аркой портала, и только выдохнувшись окончательно, решил остановиться на привал. Быстро спустившись на пятьдесят метров в пропасть, я проделал в скале точно такую же нишу, как и в прошлый раз, после чего снова забылся легкой дремой, провалившись в углубленную медитацию. Остаток пути без приключений пройти не удалось. По дороге мне встретилось два патрульных, которых я уничтожил без какого – либо зазрения совести. Площадь перед плитой – фундаментом охраняла армия бесов, а прямо за ними появился новый монстр. Более десяти метров в высоту, он был полностью покрыт глянцево – черным хитином. Из правого плеча рос огромный шип, на спине вдоль позвоночника так же шел ряд шипов. Голова вытянута вверх, каждая из четырех рук держит по большому трехметровому мечу. В груди сияет молочно – белым светом сфера. Такая же, как и та, которую я забрал с висящего над пропастью столба. Да уж, с такой махиной справиться будет ой как не просто. Особенно, если его еще будет прикрывать армия бесов.

Тем временем главный босс уровня заметил меня и громко заревев, указал одним из своих мечей в мою сторону. Бесы тут же весело запрыгали на месте. У каждого в руке буквально из воздуха материализовалось черное копье, и вся армия бросилась на меня. Направив свой взгляд на арку портала, чернеющую за спиной босса, я улыбнулся и произнес:

– Вы серьезно рассчитываете задавить меня силой?

Разогнав свое восприятие до максимума, я высоко подпрыгнул и по барьерам из воздуха стал быстро приближаться к главному боссу. Если по задумке местного создателя я должен победить эту армию, прежде чем получу возможность перейти на следующий уровень, то он совсем недооценивает силу моей смекалки! Быстро сократив дистанцию с боссом, я метнул в него артефактный кинжал и активировал телепортацию. Появившись прямо у сверкающей сферы, я выхватил из – за спины два своих меча и сделал ими вращательное движение, вырезая нужный мне объект, словно черный глазок у картофелины. Вырвав из груди босса вместе с остатками мяса ключ на следующий уровень, я не забыл забрать свой кинжал и снова взмыл в небо. Все произошло настолько быстро, что огромный монстр даже отреагировать как – то на мою дерзкую атаку не успел. Махнув верхней левой рукой в мою сторону, он лишь громко заревел, но я не обратил на это никакого внимания. Перед глазами стояла лишь зияющая чернотой арка с энергетическим узлом посередине.

Рывок к ней, еще рывок, спуститься на землю и сунуть в узел сферу. Мгновение и она распадается, открывая мне проход. Подхватив выпавший из оболочки кристалл – накопитель, я обернулся и увидел, что босс по – прежнему ревет, большими прыжками приближаясь ко мне. За ним на плиту – фундамент продолжают залезать бесы. Криво улыбнувшись, я шутливо помахал им зажатым в руке кристаллом и шагнул в портал.

Таким образом, еще один уровень пирамиды могущества был пройден. Сколько еще их ждет впереди…

Глава 12. Дети Дахока

– Так – так, и куда же меня занесло в этот раз? – Произнес я, осторожно осматривая раскинувшийся передо мной пейзаж.

А посмотреть действительно было на что. В данный момент я стоял на краю тропического леса. Огромный массив зелени с миллионом разнообразных звуков, которые издавали его обитатели немного пугал и завораживал одновременно. Я уже давно перестал считать количество пройденных уровней, но если постараться и напрячь память, то вспомнить, пожалуй, смогу каждый из них. Ничего подобного ранее мне не встречалось. Были песчаные пустыни с огромными червями, плавающими в песке, как рыбы в океане, вулканы, равнины, заснеженные горы наконец. А последнее мое испытание проходило вообще в пустоте. Весь уровень был заполнен ей. Ни земли, ни неба, просто сияющее белое пространство до горизонта, и сидящий в позе лотоса старик. Одет он был в какое – то рваное тряпье, что за века потеряло не только свои цвет и форму, но уже давно успело превратиться в лохмотья. На вид ему было лет сто, а может и вся тысяча. Смуглая, загорелая кожа, седые волосы и длинная борода, ниспадавшая до самого пола, если можно так выразиться о пустоте, в которой мы находились.

Стоило раствориться в пространстве арке перехода, как старик открыл глаза и заговорил:

– Приветствую еще одну ищущую могущества душу.

За бесконечность времени, проведенного в попытках преодолеть тот или иной уровень, я первый раз столкнулся с другим разумным, и сначала даже не понял, что он обращается ко мне.

– Что же ты молчишь? Али язык проглотил? – Ехидно продолжил старец.

– Нет, приветствую тебя мудрейший. Просто нахождение в подобных местах давно отучило меня разговаривать с незнакомцами.

– За мудрейшего, конечно, спасибо, но лесть не поможет пройти уготовленное мной тебе испытание. А про разговоры с незнакомцами ты упомянул правильно. Многое из того, что ты встретишь на разных уровнях пирамиды могущества, может оказаться совсем не тем чем являлось вначале. Это тебе мой совет на будущее. А вот сможешь ли ты им воспользоваться, зависит только от тебя.

После того как он договорил эту фразу, в нескольких метрах слева от старца вдруг появился самый настоящий белый кролик. Красные глаза, пушистая шерстка, хвост – помпончик. Из особенностей можно было отметить лишь его размер, который был раза в три больше чем у виденных мной когда-то земных аналогов. Внезапно руки старика вытянулись, словно спагетти и метнулись в сторону кролика. Его ладони за этот миг успели расшириться, став больше похожими на снегоуборочные лопаты. Добравшись до кролика переростка, они прихлопнули его словно комара, и потащили мертвую тушку бедного животного к старику в рот. Он к слову тоже успел видоизмениться, и сейчас напоминал круглую пасть кракена с множеством острых иглообразных зубов. Проглотив целиком кроля, старик прожевал его и снова стал самим собой.

– Жалко животинку? – Улыбаясь, спросил он, облизывая перепачканные в крови пальцы.

Наверно воспринял мое скривившееся лицо за признак отвращения.

– Вовсе нет, сильный пожирает слабого, это закон природы.

– Хороший ответ, но назвать того монстра слабым у меня бы язык не повернулся. Это был калахарский вари. Однажды неконтролируемо размножающаяся популяция подобных существ уничтожила довольно перспективную цивилизацию разумных в одном из миров. Если не успеть убить вари в первую секунду после встречи, он набрасывает на себя электрический кокон, который начинает бить разрядами по всему живому в радиусе двадцати метров от монстра.

– Внешность действительно может быть обманчива. – Ошарашенно произнес я.

Не знаю даже, что меня удивило больше: метаморфоза старика или его рассказ. Но в любом случае, подобный урок следует запомнить. Даже обычные на вид люди, могут быть смертельно опасны. Так что возможно это и хорошо, что я не встречался с ними тут раньше. Ну, это если не считать того снежного человека, который пытался меня убить на “ледяном” уровне. Забавная тогда вышла история. Пробираясь сквозь вьюгу, я увидел человеческий силуэт впереди и поспешил к нему. К этому времени гнет одиночества неподъемным прессом бил по моей психике, потому я был бы рад даже врагу, если бы он оказался разумным, с которым бы мне удалось поговорить. Но, увы, это оказался очередной монстр, выслеживающий под покровом вьюги свою добычу. Может именно из – за моего состояния, меня и выкинуло на этот уровень?

– Я об этом и говорил. Ты уже достаточно близок к концу своего пути, потому с каждым разом твои испытания будут становиться все труднее и изощрённее. И это одно из них.

Сказав эту фразу, он достал откуда-то из-под лохмотьев сияющую белым светом сферу, являющуюся пропуском на новый уровень. Увидев ее, моя рука машинально легла на притороченный к поясу кожаный кошель, в котором хранились все остальные полученные мной кристаллы. Я по – прежнему не хотел выбрасывать их, храня, как говорится на всякий пожарный случай. Когда количество кристаллов стало слишком большим, чтобы просто держать их за пазухой, мне пришлось сделать специальный кошель. Материалом послужила кожа монстра, встреченного на вулкане. Он очень долго не хотел помирать, практически не воспринимая мои магические атаки. А подобраться близко я к нему не мог, ведь от него исходил настолько невыносимый жар, что даже камни плавились. Не помню, сколько месяцев по моему субъективному времени я с ним сражался, и сколько десятков раз полностью опустошал свой магический резерв, но в конце – концов тот монстр все же помер. Когда окружающее его пространство стало остывать, я смог подойти и забрать у него сферу – пропуск. Тогда – то мне и пришло в голову сделать для кристаллов подобный мешочек, где бы они все и хранились.

Глубоко вздохнув, я постарался собраться с мыслями и сфокусироваться на старике:

– Я готов мудрейший.

Зажав в ладонях жемчужину, старик улыбнулся и снова заговорил:

– Отлично, тогда слушай мою загадку. В один город пришёл мудрец. Всё он знал на свете. Приходили к мудрецу люди за советом, и всем помогал мудрец. В том городе жил парнишка. Прослышав, что в их краях появился мудрец, парнишка решил проверить его способности. Парнишка был хитёр. Поэтому он поймал бабочку и зажал её между ладонями так, чтобы можно было её отпустить или раздавить. И вот пришёл этот парнишка к мудрецу с бабочкой между ладошками. – “Послушай меня! Если ты на самом деле очень мудр и помогаешь людям, отгадай, живая ли бабочка у меня в руках?” Если бы он ответил “живая”, парнишка раздавил бы бабочку. Если бы он ответил “мертвая”, парнишка выпустил бы бабочку. Что же ответил мудрец?

Ух ты. Признаться честно, я ожидал чего угодно, но только не загадки. Готовился к бою, ждал, что старик превратиться в какого – то ужасного и невероятно сильного монстра. Или рядом с ним появится какой – то сильный монстр, и он прикажет его победить. Или мне потребуется преодолеть полосу препятствий с лавовыми реками и сернистыми озерами. Да что угодно! Ведь на предыдущих уровнях пирамиды могущества со мной уже случалось всякое. Я даже стал было забывать свою жизнь вне этого места, настолько сильно пирамида врезалась в мое сознание!

Так, надо успокоиться и снова сосредоточиться. Спокойнее Шейд, ты ведь никогда не был глупым парнем, надо просто все тщательно обдумать и найти правильный ответ.

– Знай, что от ответа зависит твоя жизнь. – Подлил масла в огонь старик.

Вот же гад! Какой же ответ дал тому парнишке мудрец? По идее ведь ситуация безвыходная. Чтобы он не сказал, парнишка поступит наоборот. Если скажет живая – убьет бабочку, если мертвая – отпустит. Это логично, это правильно. Это классическая шахматная вилка. Что делают в игре, когда попадают в подобную ловушку? Жертвуют наиболее слабой фигурой, так? Как перенести это на нашу ситуацию? По идее, надо сказать мертвая, и тогда он отпустит бабочку. В этом случае мудрецу удастся сохранить жизнь ни в чем неповинному существу. Нет, стоп! В загадке ведь не говорилось о том, что мудрец добрый человек, с какой стати ему желать жизни для этой бабочки? Сильный пожирает слабого, я ведь сам только что произнес эту прописную истину, а это значит, что ответ тут кроется не в выборе. Наверняка есть какой – то третий путь. Точно! Всегда есть другой путь, наверняка такой смысл и у этой загадки. Что выбрать, если выбор от тебя не зависит? Какая замечательная отсылка к божественной воле и создателям!

Старик по – прежнему улыбался и смотрел на меня. Встретившись с ним взглядом, я улыбнулся ему в тон и спокойно произнес:

– Все в твоих руках…

– Верно! Если хочешь пройти по пути могущества до самого конца, тебе необходимо усвоить эту истину, навечно запечатлев ее в своей душе.

Разжав свои гипертрофированные ладони, он протянул мне жемчужину, и в тот час за ним появилась зияющая чернотой арка перехода. Вот так я и прошел предыдущий уровень. Без каких – либо сражений и недельных блужданий по пустошам или лабиринтам, которыми так любил заполнять свои уровни создатель пирамиды могущества.

– И да, лучше тебе держать оставшийся после открытия замка кристалл поближе к сердцу, а не вместе с остальными трофеями. В трудную минуту он может спасти тебе жизнь.

Это были последние слова старца, которые я услышал перед самым переходом. Сейчас же, вспомнив о них, я еще раз посмотрел на кристалл, который держал в своей руке. Он действительно был не похож на другие накопители, сияя какой – то аурой розоватого цвета. Ну, раз старик посоветовал держать его поближе к сердцу, так и поступим. Засунув его в складки поддоспешника, роль которого теперь играла уже другая, более качественно выделанная кожа одного из монстров, я медленно зашагал в направлении тропического леса. Почему именно туда? Все просто, за спиной у меня раскинулся бескрайний океан. Перестав быть репликатором и без возможности применить на себя Образ амфибии, туда мне теперь путь закрыт. Но думаю, что и лес передо мной тоже таит в себе немало загадок, которые только и ждут своего часа, чтобы свалиться на голову ничего не подозревающим путникам.

И одна из них появилась ровно в тот момент, когда я ступил под сень тропических исполинов. Я даже не понял, что же на самом деле произошло. Просто вдруг прямо в полуметре напротив меня появилась молодая девушка, одетая в странный наряд из листвы, закрывающий лишь ее причинные места. За время моих скитаний по уровням пирамиды я порядком усилился. Открыв способ без применения магии Хаоса впитывать в себя аккумулируемую кристаллами – накопителями магическую энергию, мой прогресс по росту характеристик уже давно превысил все мыслимые и немыслимые для смертного пределы. Сейчас мои рефлексы и ловкость были, если не на божественном уровне, то уж точно где – то близко к нему. Но даже с ними, я не смог определить, откуда же появилась эта аборигенка, держащая в руках деревянное копье с каменным наконечником. Она словно из воздуха материализовалась. Будь у меня Глаза бога я, конечно, смог бы проанализировать ее трюк в третьем пространстве, но подобное мне было недоступно. И это пугало еще больше. Но самым верхом абсурда стало еще обращение ко мне на чистом языке расы найтири:

– Ты станешь моим мужем? – Легким, полным юношеского задора тенором произнесла она.

От неожиданности я даже не сразу сообразил, что ей ответить.

– Ой, то есть я хотела сказать по – другому.

Замешкавшись девчушка, а на вид ей было дай бог лет пятнадцать, выронила свое копье и, прикрыв рот ладонью левой руки слегка покраснела. Подняв снова на меня взгляд своих больших карих глаз, она глубоко вздохнула и произнесла:

– О, доблестный воин, прошедший множество труднейших испытаний на своем пути, не желаешь ли ты взять меня в жены и зачать вместе со мной ребенка?

– А не слишком ли ты молода для этого? – Смог выдавить я из себя первую, пришедшую на ум фразу, еле скрывая свою радость по поводу встречи хоть с кем – то разумным.

Признаться честно, за ту вечность, что я провел здесь, мне просто осточертели постоянные испытания и сражения с монстрами всех мастей и видов. Хотелось просто перекинуться парой фраз с обычным человеком. Пусть даже он будет моим врагом. И общение со старцем на предыдущем уровне сильно подняло мое настроение. Но его было мало, мне хотелось большего и тут вот такой подарок судьбы. Неагрессивная молодая девушка, желает стать моей женой.

– Мое тело уже достигло возраста размножения. Я полностью здорова, и готова к зачатию. – Не моргнув и глазом ответила мне она, проведя рукой по своему плоскому животу.

– Я вижу, что здорова. Но предлагать подобное посторонним людям все же не стоит. Мы ведь только встретились.

– Ну и что? Разве ты не пришел сюда с нижних уровней? Лишь сильнейшие сущности попадают в наши чертоги, потому мы и желаем вступать с ними в брак. Сейчас пришел мой черед. Наши дети станут великими воинами!

О как! Получается, у них тут нехватка здоровых мужчин или что? Ну, в любом случае она слишком юна для меня. Вбитые еще с детства общественные нормы морали просто не позволят мне переступить через себя. Стоп, а не на подобное ли намекал старец, говоря о вещах, которые являются не тем, чем кажутся на первый взгляд? Надо быть с ней поосторожнее. Но в любом случае, сначала следует подыграть этой амазонке и выяснить как можно больше информации об этом месте.