Текст книги "Война"

Автор книги: Сергей Тармашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ

– Занят, командир?

Двери с лёгким шипением разошлись в стороны, и Тринадцатый, услышав знакомый голос, не оборачиваясь, одобрительно махнул рукой.

– Заходи, Андрей.

Серебряков-старший прошёл внутрь и положил перед ним тонкую пачку мемопластин.

– Вот, держи. – Он усадил своё мощное тело в кресло. – Подробные сводки за последние сорок дней, как ты хотел. – Он был мрачен. – Почему ты не захотел просто посмотреть всё это через сеть?

– Потому, что Андрей Андреевич весь в отца, – Тринадцатый принялся внимательно изучать принесённые документы. – Он увидит, что сводки затребовал я, и начнёт хорохориться и делать вид, что всё совсем не так плохо, а то и вообще попробует скрыть самые неприятные моменты, чтобы не расстраивать других. Чего людей травмировать попусту, всё равно ничего нельзя сделать и так далее.

– Ты прав, – лицо Четвёртого потемнело. – Он не любит перекладывать свои проблемы на окружающих. Вот только это не только его проблемы.

Тринадцатый молча кивнул, не отрываясь от чтения. Минут через пять он отложил мемопластины и коротко выругался.

– Дело дрянь, – мрачно подтвердил Серебряков-старший. – Новая программа, на которую мы так надеялись, особых результатов не дала. Живучесть клеток немного повысилась, но это всего лишь отсрочка на месяц-два. А потом всё равно смерть, – он тяжело вздохнул. – Есть новости с Иилату?

– Пока ничего существенного, – поморщился Тринадцатый. – Делают всё, что могут. Как известно, проблема в изменённых клетках головного мозга со смешанными дэльфийско-человеческими ДНК. Что-то не так в атомарной составляющей, или как-то так. Пытаются разобраться.

– Скорее бы, – Четвёртый говорил спокойно, но в его глазах ясно читалась боль.

– Глава Имперского Биологического Собрания, достойная Ииууа, сама руководит группой, работающей над поиском выхода из сложившейся ситуации, – Алекс посмотрел на старого друга. – Это лучший генетик в Галактике. Они обязательно найдут решение, Андрей. Алиса связывается с ней почти каждый день, так что вопрос на контроле постоянно.

– Я понимаю, – хмуро кивнул Серебряков-старший. – Но всё равно тяжело. Ты же знаешь, он вырос без меня, я практически не принимал участия в его судьбе. И вот сейчас он вновь на краю гибели, а я ничем не могу помочь собственному сыну. Разве это отец?

– Брось, – прервал его Алекс. – Что за бред? Мне ещё не хватало с тобой возиться. Что за теорию ты тут построил? Ты всегда принимал в его жизни самое непосредственное участие. Даже когда валялся в анабиозе. Именно благодаря его стремлению найти способ вылечить тебя Андрей стал тем, кто он есть сейчас, одним из величайших учёных человечества. Он всегда гордился тобой, и я тоже горжусь тем, что лично знаю вас обоих. Ты много для него значишь, больше, чем кто-либо. И хватит забивать себе голову этой ерундой. Тут дел невпроворот...

Над панелью управления возникла голограмма оперативного дежурного.

– Господин Командующий, академик Серебряков на связи, – доложил офицер.

– Выводите, – кивнул Тринадцатый.

Изображение оперативного дежурного сменилось на улыбающегося Серебрякова-младшего.

– Здравствуйте, Алекс! – Он перевёл глаза на отца: – Привет, папа! Я так и знал, что застану тебя здесь. Жалуешься на меня, да? – молодой учёный подмигнул отцу.

– Ещё нет, но сделать этого я точно не забуду, – мрачно пообещал сыну Четвёртый.

– Вот как? – заинтересовался Тринадцатый. – Чего я не знаю?

– Отказывается ходить на прогулки, – моментально среагировал Четвёртый, едва сын попытался открыть рот. – Ему предписано больше двигаться, а он сидит в своих лабораториях круглосуточно, как в том компьютере, словно и не вылезал вовсе.

– Это не так! – запротестовал Серебряков-младший. – У меня слишком много дел, на это требуется времени больше, чем есть в сутках! И на прогулки я хожу, вот вспомните, Алекс, мы с вами ходили к мышиной колонии...

– Угу, – перебил учёного Тринадцатый, – помню. Ходили. Месяц назад. И ещё договаривались, что ты будешь ходить почаще.

– Месяц?! – неподдельно удивился учёный. – Разве? Э-ээ... Вы ничего не путаете, Алекс? Может быть...

– Понятно, – Тринадцатый положил ладонь на стол. – Отставить разговоры. Слушай боевой приказ. Раз в сутки мышиную колонию обходит патруль из числа личного состава базы центра спецназа в Росе. С завтрашнего дня академик Серебряков включён в состав этого патруля ежедневно, исключая период возникновения чрезвычайных обстоятельств. Начальнику Департамента Охраны важнейших и государственных объектов приказываю лично осуществлять контроль над выполнением этого указания. В случае необходимости – выставлять личный состав патруля на маршрут в принудительном порядке. Вопросы?

– Никак нет! – отрапортовал Четвёртый и злорадно посмотрел на сына. – Ваш приказ будет выполнен беспрекословно, точно и в срок!

– Это милитаристский заговор! – пожаловался Серебряков-младший. – Двое на одного!

– Ладно, с этим разобрались, – коротко улыбнулся Тринадцатый. – Теперь к делу.

Лица присутствующих мгновенно стали серьёзными.

– Андрей Андреевич, готовы предложения аналитиков? – Командующий вопросительно посмотрел на учёного.

– Да, – голограмма Серебрякова-младшего чем-то щёлкнула, и находящийся рядом экран ожил, покрываясь строками. – Мы по-прежнему настаиваем на скрытной эвакуации всех жизненно важных институтов Содружества в максимально надёжные и защищённые места. Реакция Вузэй может быть непредсказуема, даже если после захвата их корабля удастся достаточно долго хранить в тайне расовую принадлежность атакующих. Но Рос не сможет принять все необходимые структуры. На экране вы видите наши рекомендации по данному вопросу.

– Хорошо. – Тринадцатый обернулся к Четвёртому: – Твое ведомство должно изучить это в кратчайшие сроки и представить свои предложения по организации безопасности. На всё про всё у тебя неделя, к следующему Совету Глав полный пакет мер должен быть готов и представлен для ознакомления каждому Главе.

Четвёртый кивнул.

– Свяжись с Тихоновым, пусть заранее продумает, кем и чем можно будет усилить твоих людей в случае необходимости.

Тринадцатый коснулся сенсора системы связи. На экране возник оперативный дежурный.

– Связь с начальником Департамента Безопасности Содружества.

– Слушаюсь, – оперативный дежурный исчез и появился вновь спустя несколько секунд. – Генерал Савельев на связи, – доложил офицер и отключился.

Рядом с голограммой учёного вспыхнуло новое изображение.

– Приветствую, командир, – поздоровался Савельев. – Андрей и Андрей, день добрый! – он улыбнулся Серебряковым.

– Саша, сейчас аналитики и охрана сбросят тебе пакет данных, имеющих отношение к предстоящей операции. Их надо обработать с особой тщательностью... на всякий случай. И организовать хорошо легендированное прикрытие для отвода глаз. Тоже не помешает. В общем, разберись в деталях и контролируй лично.

– Сделаем, – кивнул головой Савельев.

Тринадцатый обвёл взглядом присутствующих.

– Если вопросов нет, то все свободны.

– Вопросов нет, – подтвердил Савельев. – Кстати, есть одна интересная мелочь, так, скорее, для общего развития. Уже неоднократно было замечено, что некоторые Дэльфи в разговорах между собой используют некий термин – «Дети Вики», причём в насмешливой форме.

– Да? – улыбнулся Тринадцатый. – Тебе уже удалось найти эту Вику?

Савельев поддержал улыбку.

– Удалось. Мы связались с нашими коллегами в Империи, и вот что стало известно в результате. «Дети Вики» – это буквальный перевод названия расы Мерхн с языка Риулов, которые, как принято считать, являются старейшей расой в нашей галактике. Термин «Дети Вики» пришёл в Дэльфийскую Империю через торговые отношения с Ваарси довольно давно и использовался в основном как насмешливо-ироничный эпитет, применяемый к любому субъекту с задатками мании величия.

– Мерхн? – поднял бровь Тринадцатый. – Это уже интересно.

– Мы тоже так решили, – согласился Савельев. – И продолжили наводить справки. Так вот, Вики – это древние боги Риулов, религиозное течение, давно запрещённое и ныне канувшее в Лету. Когда-то давно у Риулов разразилась нешуточная гражданская война на религиозной почве между адептами Вики и господствующей ныне системой вероисповедания. Последние одержали верх, и ересь была повсеместно запрещена и успешно искоренена. Кстати, существуют косвенные упоминания о том, что победа над религией ереси была достигнута при помощи некой неизвестной Величайшей расы, пожелавшей остаться неизвестной. Не исключено, что это всего лишь сказки. Любопытно же в этой истории то, что основывалась религия Вики на том, что эти древние боги некогда создали нашу Галактику и всех её обитателей, первыми из которых и были Мерхны.

– То есть выходит, что Риулам было известно о существовании Мерхна ещё до выхода в космическую эру? – с любопытством поинтересовался Серебряков-младший. – Как интересно... значит, когда-то с Мерхном были мирные контакты? Иначе странно, что агрессивные ко всему живому механоиды не уничтожили Риулов при первой же встрече.

– Да, тут сразу возникает много вопросов, – согласился Савельев. – Но, к сожалению, дальше продвинуться нам особо не удалось. Культ Вики вроде бы не упоминал о подобных контактах, но предсказывал их как некую «кару господню». Выяснить, что там правда, а что религиозный бред, не представляется возможным. Во-первых, культ Вики запрещён и все или почти все упоминания о нём уничтожены, а во-вторых, Риулы сейчас в союзе с Гредринианцами против Т'Хассмоа и союза Инсекторат – Ваарси. С союзом Дэльфи – Содружество у них сейчас нейтралитет. Но путь от Риулов к нам лежит через пространство Т'Хассмоа, которое на данный момент в войне с Дэльфи и соответственно с нами. Правда, весёлой компании из рукава Персея всегда было не до нас, никому не интересно залезать так далеко на окраину Галактики. Боестолкновения, если они случаются, идут на границах пространства Империи. Кстати, за прошедший год не случилось ни одного. Рукав Персея всё сильнее испытывает на себе резко возросший прессинг Инсектората, и успехи последнего выросли значительно, несмотря на войну на два фронта, что само по себе уже предполагает серьёзные трудности. Эксперты союзников объясняют это технологическим скачком в науке Инсов... Ну, наше мнение по данному вопросу всем известно.

– Видели мы этот технологический скачок, – поморщился Тринадцатый. – Зелёный такой. На их базе радиоперехвата, что мы выпотрошили вместе с Дэльфи, этим добром был заставлен целый уровень.

Внезапно вспыхнувшая голограмма с изображением оперативного дежурного прервала разговор.

– Господин Командующий, срочный вызов от начальника Генерального штаба.

На голограмме появился Тихонов.

– Командир, срочное сообщение от союзников, – не теряя времени, перешёл к делу Виталий. – В системе Гамма Х-295 корабль Вузэй. Имперцы уже получили предупреждение о предстоящем нападении Мерхна. Время до атаки шесть часов. Если прыгнуть в течение часа, может быть, даже успеем к началу. Империя уже ведёт срочную переброску сил, командование обороной возглавил лично Наследный принц Ооээа.

– Они запрашивали помощь? – спросил Тринадцатый. – Этот сектор в центре пространства Дэльфи.

– Рассчитывают справиться сами, но от помощи не окажутся.

– То, что нам нужно, – Командующий обвёл друзей взглядом. – Предлагаю воспользоваться моментом.

Возражений не было.

– Тогда начинаем. – Он обернулся к Тихонову: – Флоту – боевая готовность, оранжевый сигнал. Ударной группировке – боевая готовность, красный сигнал, курс на Гамму Х-295. «Русский» будет в составе Группировки через сорок минут.

Ударная группировка вышла из гипера, и сенсоры тактического анализа ожили, формируя обстановку на сферокарте системы. Обнаружив множество активных частот, мониторы системы связи замигали мозаикой индикации, выделяя приоритетные линии.

– Алиса, связь с «Литерой», – Тринадцатый внимательно вгляделся в сфероид голографической карты.

Бой был в самом разгаре. Дэльфи, используя тактику, позволяющую максимально использовать преимущество своего оружия, встретили механоидов на предельно возможном удалении от инфраструктуры своей звёздной системы. В данный момент флот Империи предпринимал все меры, чтобы не подпустить противника на расстояние удара по населённым планетам. Зона боевого соприкосновения флотов была усеяна отметками вымпелов настолько густо, что Тринадцатому пришлось дважды увеличивать масштаб карты. Империя стянула в систему порядка пятисот крупнотоннажных кораблей и по крайней мере вдвое больше мелких. В центре боя в своём любимом построении, с подачи Тихонова получившем название «плавающие шашки», висело два десятка крейсеров Мерхна. Корабли, расположенные в шахматном порядке в разных плоскостях в несколько шеренг, с чёткостью до сотой доли секунды на высочайшей скорости синхронно менялись друг с другом местами, обеспечивая непрерывную и непредсказуемую ротацию. Алекс прищурился. Одна из лучших их тактик, позволяет существенно затруднять сосредоточенный огонь по себе и намного усложняет поражение даже интеллектуальным ракетам Дэльфи. Такое филигранное взаимодействие на сегодняшнем уровне развития технологий невозможно. Плюс РЭБ-удары, сверхмощные системы защиты и вооружения, высокая маневренность. Корабли Мерхнов были созданы для войны, вне всякого сомнения. Это единственное их предназначение. И это понимание постоянно ставило его в тупик. Цивилизация, достигшая таких высот в боевых технологиях, просто не могла быть профаном в тактике и стратегии. Тогда почему же все нападения осуществлялись столь незначительными силами? Флот из одной-двух тысяч подобных кораблей легко мог зачистить Галактику в буквальном смысле слова. Или у механоидов была другая цель? Тогда какая? И какую роль во всём этом играют ящерицы? Пора найти ответ хотя бы на один вопрос.

Тринадцатый поискал глазами по карте. Корабль Вузэй, как обычно, висел неподалёку в полном одиночестве и, как всегда безразлично, издали наблюдал за боем.

– Алекс, О на связи, – Алиса коснулась ногтем сенсора, и голоэкран развернул изображение командной рубки Дэльфийского флагмана.

– Империя Дэльфи рада приветствовать в своём пространстве уважаемых союзников! – Наследный принц выполнил лёгкий церемониальный поклон и добавил: – Здравствуй, Алекс. Мы благодарны Содружеству Людей за оказываемую помощь.

– Здравствуй, О. Как обстановка?

Принц указал на сферокарту системы, развёрнутую прямо за ним.

– К тому, что ты видишь, могу добавить лишь некоторые детали. Мерхны атаковали нас двадцать семь минут назад. Нам удалось встретить их практически у точки выхода в реальное пространство. На данный момент нами уничтожен один крейсер механоидов, наши потери – семнадцать вымпелов. Их радиоэлектронное оружие серьёзно затрудняет работу наших ракет, замедляя скорость и выход на цель. Пользуясь этим, механоиды успевают перехватить большинство залпов. Но через восемнадцать с половиной минут я планирую достичь максимальной концентрации огня на противнике, это позволит нам значительно увеличить огневую мощь. Так что ваша помощь будет кстати. Императорский Дом будет очень благодарен, если с вашим участием удастся минимизировать потери.

Тринадцатый перевёл взгляд на сферокарту.

– О, ты ознакомился с моей криптограммой?

– Да, Алекс, – кивнул Ооээа, и его густые волосы плавно качнулись в толще воды. – Но я не нашёл в ней ничего необычного. О сигналах Вузэй, сопровождающих появление Мерхна, было известно и ранее. Технологии Величайших рас настолько недосягаемы, что объяснить механику действия систем, при помощи которых Вузэй следят за Мерхном, нам не по силам. Мы полагаем, что эти помехи сопутствуют работе аппаратуры слежения.

– Возможно, – согласился Тринадцатый. – И всё же я собираюсь это проверить. Прямо сейчас. Неизвестно, когда подобный случай представится снова. Я могу рассчитывать на твоё содействие?

– Разумеется, Алекс, – Наследный принц склонил голову. – Я надеюсь, твои действия будут столь же благоразумны, как всегда?

– Не сомневайся, – пообещал Тринадцатый.

– Что я могу для тебя сделать?

Алекс пробежался пальцами по сенсорам панели управления тактического анализатора, синхронизируя тактические карты обоих флагманов.

– Мы займём позицию здесь, – на сфероиде вспыхнули точки, обозначающие корабли Ударной группировки. – Я выйду вот в эту точку и подам тебе сигнал. – Тринадцатый перевёл взгляд с карты на принца: – По этому сигналу ты должен отвести силы, атакующие корабли Мерхна, что окажутся между мной и противником. Твои корабли должны уйти очень быстро. Это главное.

– Понимаю, – Наследный принц внимательно разглядывал карту. – Ты хочешь нанести удар тем, что вы называете Серебряные Слёзы. Но почему ты выбрал для себя именно эту позицию? В одиночку ты не сможешь уничтожить Мерхнов даже Серебряными Слёзами, и они наверняка атакуют тебя в ответ. Согласно твоему замыслу, твой флот будет расположен несколько в стороне, и ты ничем не прикрыт. Это грозит верной смертью, Алекс. За тобой лишь корабль Вузэй, а они никогда не оказывают помощь. За тысячелетия любая из молодых рас имела множество возможностей убедиться в этом. Вузэй не внемлют ни просьбам, ни мольбам, если ты рассчитываешь таким образом вынудить их вступить в бой, то должен тебя предупредить – в этом ты не преуспеешь.

– И всё же, Ооээа, позволь мне действовать на своё усмотрение, – уклончиво ответил Тринадцатый.

Наследный принц взглянул в глаза человеку. Несколько мгновений никто не нарушал тишину, наконец Ооээа ответил:

– Ты что-то не договариваешь, Алекс, но будь по-твоему. Я выполню твою просьбу.

– Спасибо, О, – кивнул Тринадцатый.

– Я жду от тебя сигнала, – Наследный принц коротко поклонился, и голограмма с его изображением исчезла.

Тринадцатый развернулся к Алисе:

– Ударной группировке начать выход на указанные позиции.

«Русский» начал движение, и изображение на обзорных экранах начало смещаться в сторону. Сидящий на плече Чебурашка недовольно пискнул. Тринадцатый посмотрел на мохнатый ушастый комок. Мышонок следил за увеличенным изображением боя и пытался понять, где свои, а где Инсы. Тут нет пауков, команданте. Тринадцатый отправил ему образ Вузэй и Мерхн. Мышонок ответил вопросом, недоумевая: если враги Вузэй, то почему все бьют корабли Мерхнов? Алекс попытался объяснить ситуацию, но оказалось, что сделать это посредством образов не так-то просто. В конце концов мышонок выдал что-то вроде того, что враги и те и другие, но Вузэй враги больше, чем Мерхн, и Тринадцатый согласился с его мнением. Чебурашка удовлетворённо пискнул, довольный собственной сообразительностью, и с явным интересом принялся ожидать дальнейшего развития событий.

Ударная группировка обошла место боя и заняла запланированный сектор пространства. Тринадцатый ещё раз осмотрел диспозицию. Сейчас «Русский» вызовет на себя атаку Мерхнов. Часть замысла Ооээа понял верно, Мерхны не станут игнорировать корабль, нанесший удар Серебряными Слёзами, это оружие представляет серьёзную угрозу даже для них. Хотя бы часть кораблей противника атакует «Русский». Но противостояние не входило в его планы. Крейсер на полном ходу потянет за собой механоидов и уйдёт за корабль Вузэй. Ящерицы поневоле окажутся на линии огня. Если их предположения и выводы Серебрякова-младшего подтвердятся, то боевые действия сойдут на нет, Вузэй должны будут активировать механизм, заставляющий Мерхнов уходить из атакованных систем. Если же нет, то фланг преследующих «Русский» механоидов подставляется под сосредоточенный залп Ударной группировки. А это уже далеко не один поток Серебряных Слёз. После этого подоспеют Имперцы, и ловушка захлопнется. Сражение, конечно, на том не закончится, но исход его уже будет предрешён. Но на всякий случай Тринадцатый снял с борта «Русского» весь экипаж и десант. Рисковать людьми не хотелось, а управлять крейсером вдвоём им было не в новинку.

Система связи ожила, и от командиров эскадр начали поступать доклады о готовности.

– Алекс, мы на месте, – Алиса откинулась в кресле. – «Русскому» выходить на рубеж атаки?

– Что Вузэй? – поинтересовался Алекс.

– Как обычно, – Алиса кивнула на сферокарту, где ярко-фиолетовым цветом одиноко выделялась неподвижная горошина. – Не подают признаков жизни. – Она вывела на обзорный экран увеличенное изображение корабля ящериц. – Приборы не фиксируют нестандартной активности.

– Оборудование Андрея?

– Активировала тридцать секунд назад, – кивнула Алиса. – Все системы в норме, ведём наблюдение и запись всего, что только можно, во всех режимах, какие только знаем.

– Андрей своё дело знает, – согласился Тринадцатый. – Раз установил всё это добро, значит, это необходимо. – Он посмотрел на неподвижный корабль Чужих и подал знак Алисе. – Выводи нас на рубеж, солнце. Теперь всё надо делать очень быстро.

«Русский» стремительно набрал ускорение, вырываясь из района сосредоточения группировки. Тринадцатый положил руки на систему управления огнём.

– Тридцать секунд до выхода на рубеж! – доложила Алиса.

– Сигнал принцу, – приказал Тринадцатый.

Алиса коротко коснулась сенсора, и антенны связи крейсера выстрелили в пустоту космоса заранее подготовленный код.

– Сигнал ушёл, – не отрывая взгляда от навигационных экранов, сообщила Алиса.

– Вузэй?

– Без изменений. Двадцать секунд до выхода!

На сферокарте корабли Дэльфи в указанном секторе начали срочно выходить из боя.

– Десять секунд!

– Вузэй?

– Без изменений.

Имперцы действовали очень быстро, но у Мерхнов, похоже, была фантастическая реакция. Последние корабли Дэльфи ещё не покинули зону боевого соприкосновения, а крейсера Мерхна уже взяли курс на образовавшуюся брешь.

– Рубеж!

Тринадцатый коснулся сенсора, и навстречу вырывающимся из кольца кораблям Мерхна завораживающим взор потоком понеслось стремительно расширяющееся облако Серебряных Слёз. Чебурашка восторженно пискнул. «Да, дружище, – подумал Тринадцатый, – смерть иногда бывает безумно прекрасной, если смотришь на неё со стороны. Вот только ещё никому не удавалось остаться от неё в стороне навсегда».

Последние корабли Дэльфи успели покинуть линию атаки за считанные секунды до прихода потока, и удар антивещества пришёлся точно по расчётным целям. На несколько секунд автоматика понизила яркость обзорных экранов до нулевой, стремясь защитить глаза людей от массы ярчайших вспышек.

– Есть попадание! – доложила Алиса. – Обрабатываю результаты.

– Вузэй?

– Без изменений. – Обзорные экраны вновь вспыхнули. – Два крейсера Мерхна уничтожены, один потерял ход. Видимо, нашей атаки они не ждали, иначе подготовились бы получше... Остальные корабли начали сближение. Выходят на максимальную скорость!

– Уходим.

Пальцы Алисы запорхали над системой управления. «Русский» рванулся с места, уводя за собой погоню.

– Они достигнут дистанции эффективного огня через полторы минуты! – Алиса бросала крейсер в маневры уклонения, уходя от пристрелочных залпов механоидов.

– Прячься за ящериц, – Тринадцатый не сводил взгляд с тактического анализатора.

– Корабль Вузэй пришёл в движение! – выкрикнула Алиса, не отрываясь от маневрирования. – Пытаются уйти в сторону фотосферы звезды!

– Держи их между нами и Мерхнами!

– Но мы выходим из зоны прикрытия Ударной группировки!

– Делай, как я сказал, – спокойно оборвал её Тринадцатый. – Иначе испортим всё дело.

Алиса привычно растворилась в корабле, и несколько секунд в рубке висела тишина. Эмоциональное напряжение выросло настолько, что мышонок не выдержал, сорвался с плеча, сделал пару кругов и вновь шлёпнулся на место.

– Есть! – воскликнула Алиса. – Мерхны на дистанции удара! Я держу Вузэй на их линии огня!

– Хорошо, – напряжённо улыбнулся Тринадцатый. – Сохраняй позицию, Мерхнов долго ждать не придётся.

В ту же секунду головная пара механоидов произвела залп.

– Есть попадание по Вузэй! – доложила Алиса. – Фиксирую мощные энергетические возмущения! Корабль Вузэй меняет курс!

Ящерицы дернулись в сторону, но Алиса была готова к этому маневру, и «Русскому» удалось удержаться за кораблём Вузэй, по-прежнему прикрываясь им, словно щитом.

– Фиксирую неизвестный импульс! – Алиса бросила взгляд на индикаторное поле систем управления. – Сильные помехи, радиоэфир недоступен!

– Сейчас начнётся самое интересное, – удовлетворено произнёс Тринадцатый. – Осталось подождать семнадцать секунд.

Но самое интересное началось позже. Через семнадцать секунд корабль Вузэй резким рывком снова изменил курс, а на его месте, словно из ниоткуда, возникло нечто, отдалённо напоминающее вывернутую наизнанку пустоту космического пространства.

– Корабли Мерхна прекратили огонь. – Алиса увеличила картинку на экранах: – Они взяли курс на... на эту штуку. На это искривление.

– Сбрасывай скорость. Оборудование Андрея в норме?

– Пишет всё, что может.

Внезапно перед ней вспыхнула индикация тревоги, и в рубке раздался характёрный звуковой сигнал.

– Алекс, мы тут не одни! – Алиса указала на экраны.

В стороне, куда ушёл корабль Вузэй, один за другим посреди космоса появлялись корабли Инсектората.

Вот это новость, нахмурился Тринадцатый. Пауки подгадали засаду точно под атаку Мерхна. Главный вопрос, это совпадение или точный расчёт? Ранее подобных случаев не было ни у кого. В этот момент первый из вышедших из невидимости паучьих кластеров произвёл массированный залп.

– Щиты на шестидесяти процентах! – Алиса тревожно посмотрела на него. – Мы не успеваем выйти из зоны огня, они слишком близко!

Понятно. Алекс зло сжал губы. Приоритеты меняются. Главный вопрос – куда теперь деваться? Свои далеко, не успеют помочь. Он обернулся к изображению Мерхна. Механоиды были уже почти рядом, но всё существовавшее вокруг их уже не интересовало. Один за другим Мерхны ныряли в искривление и исчезали. Инсы нанесли ещё один удар, и индикация щитов тревожно запестрела красными отметками.

– Щиты на двадцати процентах! Алекс! – Алиса побледнела. Тринадцатый обернулся к ней.

– Всю энергию щитов – на заднюю полусферу! Курс на искривление! Быстро!

– Там же Мерхн! – похолодела Алиса.

– А тут нам осталось жить ровно один залп, – ответил Тринадцатый. – Шевелись!

Руки Алисы метнулись к сенсорам, и «Русский», заложив резкий вираж, на максимальном ускорении метнулся к искривлению. Матово-серый шар, словно пуля, вонзился в дрожащую изнанку пространства, на долю секунды опередив замыкающий эскадру корабль Мерхна. Искривление поглотило последнего механоида и исчезло, не оставив ни малейшего следа в скованном вечным холодом космосе. Третий залп кораблей Инсектората пришёлся в пустоту.