Текст книги "Древний. Расплата"

Автор книги: Сергей Тармашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Вечна! – тихо подтвердил пилот, деликатно приглушив голос, дабы не мешать разговору государственной важности, ведущемуся на высшем уровне.

– Это положительное известие, – Борис Фатно склонил голову в знак признательности, но от Жреца не укрылось облегчение, мелькнувшее в глазах Человека. – Мы будем рады вашему визиту, равно как визиту любого из наших новых союзников. Выделенные вам каналы связи функционируют круглосуточно, кибероператоры Совета Глав готовы ответить на вызов в любое время. Желаю вам спокойного космоса, Хранитель Еаурурис!

Жрец торжественно попрощался и отключил систему связи. С минуту он стоял неподвижно, закрыв глаза и замерев, подобно изваянию. Глас Предков впервые за несколько месяцев изменил свои вибрации. Наконец Еаурурис открыл глаза и бросил взгляд на пилота, терпеливо ожидающего инструкций.

– Доволен ли ты полем преломления, что установили на наш корабль Люди согласно твоей просьбе, воин? – неожиданно поинтересовался Жрец, вновь удивив пилота.

– Весьма доволен, Хранитель! – тот издал носовой звук, означающий искреннюю радость. – Их технологии в этой области многократно превосходят наши! Я позволю себе предположить, что человеческое поле преломления по своим характеристикам существенно опережает даже технологии Гегемонии Ваарси! Теперь обнаружить нас будет весьма нелегко, и при этом силовая установка корабля потеряла минимум мощности! Я очень впечатлен! Дополнительная нагрузка на энергоресурс оказалась незначительной, что позволило нам не потерять в дальности прыжка!

– Это хорошо, – оценил Еаурурис. – Я чувствую, что твое решение вскоре сыграет важную роль в нашем деле. Не иначе, сами Предки внушили тебе эту мысль!

– К моей глубокой печали, мой разум слишком глух для того, чтобы слышать Предков, – коротко улыбнулся пилот. – Но решение мое вытекало из законов профессионализма и здравого смысла. Что это за разведывательный корабль – без поля преломления? Негоже, совсем негоже! Будь у нас больше времени, я бы рискнул проявить неслыханную наглость и попросил Людей заменить наши двигатели на свои!

– В следующий наш визит у тебя будет такая возможность, – успокоил его Жрец. – Если к тому моменту Человечество еще останется в живых. Начинай прыжок, воин! Курс на Родину, как только мы достигнем пространства Риулов, я дам тебе координаты нашего места назначения. Но сначала нам стоит посетить Оззириз и доложить Синоду о том, что мы видели.

– Будет исполнено, Хранитель! – Несколько секунд пилот возился с навигацией, после чего повел разведкорабль к зоне гиперпереходов, исподволь бросая на Жреца любопытные взгляды.

– Некий вопрос тревожит тебя, воин? – обратил на пилота внимание Еаурурис. – Вопрошай!

Тот немного замешкался, явно опасаясь показаться бестактным, но все же осмелился:

– Глас Предков счел нашу миссию исполненной? – с благоговением произнес он. – Раз мы возвращаемся домой? Воля Предков воплощена в жизнь потому, что я обучал человеческую женщину?

– Отчасти так, – подтвердил Жрец. – Однако я чувствую, что мы еще вернемся сюда, равно как и встретимся с ней вновь. Ибо наша основная задача все еще не выполнена.

– Предки недовольны нами? – с опаской уточнил пилот. – Хранитель, что же мы не сумели исполнить из их воли? Чего желает Глас?

Еаурурис тоскливо посмотрел на него и, тяжело вздохнув, мрачно изрек:

– Глас Предков требует, чтобы мы оповестили Людей о великой угрозе! – Он беспомощно махнул рукой и повелел опешившему пилоту: – Прыгай, воин! Нам предстоит долгий путь.

Жрец улегся на противоперегрузочное ложе и погрузился в медитацию, не дожидаясь ухода разведывательного корабля в гиперпрыжок.

Первый месяц полета прошел спокойно. Глас Предков почти не беспокоил Хранителя, звуча тихо и ненавязчиво, что позволило Еаурурису хорошо выспаться и отдохнуть. Но едва пилот доложил об опустошении ресурса гиперпривода, яркая вспышка опасности озарила сознание Жреца.

– Я чувствую угрозу, – произнес Еаурурис. – Она стремительно приближается. Воин, возможно ли продлить наш прыжок на любое время?

– Никак невозможно, я выжал из гиперпривода все, вплоть до малой капли! – пилот издал носовой звук в подтверждение своих слов. – Если не остановиться сейчас и не начать восстановление ресурса, он просто сгорит.

– Тогда выводи корабль в реальное пространство и скрывайся как можно усерднее! – заявил Жрец. – Мы окажемся в пространстве Инсектората?

– Да, но я специально рассчитал курс так, что мы выйдем посреди мертвого космоса, на равноудалении от окружающих солнечных систем! – ответил пилот. – Никто не сможет узнать о нашем появлении. Десять секунд до выхода!

Хранитель молча ожидал окончания прыжка, вглядываясь в серое ничто, заполняющее обзорные экраны. Наконец корабль покинул гиперпространство, и вокруг развернулась чернильная темнота мертвого космоса, усыпанная белой пылью далеких созвездий. Едва закончив выход, пилот активировал поле преломления и включил шпионскую систему слежения. Первичное сканирование окружающего пространства показало полное отсутствие какой-либо активности вокруг, и он инициировал процедуру восстановления ресурса гиперпривода. Окружающая пустота немного успокоила Жреца, но чувство близкой угрозы не утихало. Им предстояло провести в неподвижном состоянии восемь часов, и Еаурурис занял командирское кресло, намереваясь дублировать действия пилота, занявшегося мониторингом данных, поставляемых системой шпионажа. Однако все прошло спокойно. Гиперпривод восстановился, и прыжок был продолжен. Еще один месяц пути не должен был предвещать ничего, кроме радости, ведь конечная точка перехода находилась в материнской системе народа Риулов, но смутное беспокойство не покидало Хранителя. И потому, едва пилот торжественно возвестил о том, что до блистательного Оззириза осталось десять секунд пути, Еаурурис издал носовой звук, призывая его к осторожности:

– После выхода в реальное пространство активируй поле преломления, воин! – повелел Жрец. – И действуй подобно тому, как действовал в мертвом космосе!

В глазах пилота вспыхнуло немалое удивление, но оспаривать волю Хранителя являлось действом, недостойным Удела воина, и пилот молча склонил голову в знак повиновения. Разведывательный корабль вывалился в реальный космос, немедленно ушел в режим невидимости и осторожно пополз подальше от точки выхода, заметая следы.

– Что-то не так, – пилот с возрастающей тревогой всматривался в данные бортовых систем. – Я не слышу переговоров стражи! Не засекаю сеансов связи! Не вижу активности миллиардов Риулов! Оззириз словно замер! – Он с великим беспокойством воззрился на Еауруриса: – Что мне делать теперь, Хранитель?

– Затаись тщательно, воин! – Жрец положил руки на пирамидки управления огнем. – Нам должно понять, что произошло здесь ранее и что творится ныне.

Несколько минут укрытый полем преломления разведкорабль крался вдоль зоны гиперперехода, ощупывая умолкшую солнечную систему всеми имеющимися сенсорами. Постепенно анализ получаемых данных нарисовал картину произошедшего. Система была пуста. Риулы покинули материнскую планету, и произошло это после отлета Хранителя к Людям, точнее сказать, не представлялось возможным. Три месяца назад в системе произошло грандиозное сражение, следы его до сих пор отчетливо виднелись во всем. Осколки искусственных метеоритных потоков, взорванные заводы и добывающие комплексы на ресурсных планетах и астероидах, безжалостно разграбленные и до основания разрушенные города Оззириза, остаточные следы уничтоженных орбитальных крепостей. Битва, вне всяких сомнений, шла жесточайшая, не на жизнь, но на смерть. Однако народ Риулов покинул материнскую планету до ее начала, и это несомненно. Жертв среди мирного населения не было, тысячелетние города и древние храмы разграблялись и разрушались уже после их бегства.

– Оззириз пустынен, Риулы ушли из родного мира… – тихо произнес Еаурурис. – Города разрушены до основания, я вижу грузовой конвой Гредринианцев, они грузят награбленное. Похоже, наши бывшие союзники по финалу Войны Пришедших После ныне приняли сторону врага. Всего один конвой, странно…

– Я фиксирую остаточные следы термоядерных реакций, – пилот ловко манипулировал пирамидками управления шпионским оборудованием. – Прежде чем уйти отсюда, наши братья и сестры подготовили к самоликвидации все, что смогли. И после битвы враги сполна вкусили плоды своей победы! – он злорадно клацнул зубами и внезапно изменился в лице.

Его взгляд скользнул по экранам, и пилот серией молниеносных движений выключил двигатели и перевел корабль в режим минимального энергопотребления, обеспечивая максимальную скрытность. Многочисленные бортовые системы выключились, и стандартное освещение сменилось на тусклый свет аварийных панелей.

– Нас ищут, – негромко произнес он, не отрывая взгляда от приборов. – Кто-то сканирует пространство, пытаясь обнаружить работу поля преломления!

– Сколько врагов ты видишь, воин? – Хранитель проследил его взгляд, но показания приборов оказались слишком сложны для непрофессионала.

– Я не вижу их, – так же тихо ответил пилот. – Но оборудование засекает работу вражеских сканеров. Не меньше семи кораблей в режиме невидимости прочесывают этот сектор космоса. Один из них сейчас проходит совсем близко!

– Значит, кажущаяся безлюдность обманчива, – зло прошептал Еаурурис, – враги превратили наш родной мир в ловушку! Гредринианцы рассчитывают таким образом захватывать пленных? Странно. Кто полетит сюда, если наш народ сам покинул систему? Наверняка об этом оповещены все!

– Кроме нас, уж точно все, – негромко согласился пилот. – И это не Гредринианцы. Судя по следу силовой установки тех, кто крадется сейчас мимо нас, поиск ведут разведчики Ваарси. Поэтому я не смог засечь их приближение. Мы всегда проигрывали им в области скрытности. Нас не обнаружили лишь благодаря полю преломления Чужих!

– Негоже именовать союзников Чужими. – Жрец бросил на пилота укоризненный взгляд. – Особенно в минуту, когда их технологии спасают нам жизнь.

– Моя вина, Хранитель, – прошептал пилот, склоняя голову. – Я прошу Вечную Истину простить мне эти слова. Это последствия нервозности, мне никогда ранее не доводилось находиться столь близко от врага незамеченным. Что делать далее?

– Начинай гиперпрыжок, как только сочтешь его возможным, – приказал Еаурурис. – Мы должны не просто уйти отсюда, но запутать врагов и не дать им понять, куда направились. После я дам тебе координаты. Действуй самостоятельно, я буду вести огонь, если потребуется.

Следующие полчаса они просидели, не произнося ни слова, в ожидании, пока невидимые враги удалятся настолько, чтобы стало возможным свернуть поле преломления и успеть совершить гиперпрыжок, не будучи уничтоженными. В голове у Хранителя вертелись слова, сказанные пилотом. И ведь истинно, весь народ Риулов должен был знать о том, что Оззириз покинут. Не знали лишь они вдвоем, маловероятно, что Синод эвакуировал население с материнской планеты, не предупредив остальные миры, пусть даже тайно. Неужели враги действительно ожидают здесь именно его корабль? Но если так, это означает, что недруги знали точное время его отлета из пространства Людей. А это возможно лишь в двух случаях: в Совете Глав Содружества есть предатель, что маловероятно, либо в системе Эпсилон Эридана скрытно находились вражеские разведчики, что более вероятно. Тем более, учитывая только что увиденные возможности Ваарси. Но если так, то враги продвинулись в глубь Содружества намного дальше, чем считают Люди. И на систему Эпсилон Эридана готовится нападение! Внезапно он понял, почему столь остро почувствовал опасность тогда, когда они вынужденно прервали гиперпереход для восстановления ресурса привода. Опасность угрожала не его кораблю, она угрожала той человеческой женщине, что носит имя лейтенант Нисс. Выходит, сражение уже состоялось. В той системе или в иной, но человеческая женщина принимала в нем участие. После того, как он отчитается перед Синодом, нужно связаться с Председательствующим Главой Фатно и выяснить ее судьбу. Глас Предков не стал бы направлять его стопы к ней без веской причины, стало быть, он видит в ней нечто важное.

– Приготовиться к ускорению! – внезапно заявил пилот, и его руки забегали по пирамидкам управления. Бортовые системы ожили, вспыхнул свет, и разведкорабль рванулся с места на форсаже. Поле преломления потеряло стабильность и отключилось. – Лучшей возможности не будет, они постоянно сужают сферу поисков!

Маленький корабль мчался в глубь зоны гиперпереходов, на ходу активируя гиперпривод. Появление Риулов в тылу сыщиков застало врагов врасплох. Разведчики противника не ожидали, что искомый противник обнаружится позади, там, где тщательные поиски показали его гарантированное отсутствие. Их замешательство стало решающим фактором. Когда почти три десятка разведывательных кораблей Ваарси свернули поля преломления и устремились в погоню, гиперпривод Риулов был готов к прыжку. Преследователи открыли беспорядочный огонь, стремясь не позволить добыче ускользнуть, но беглец, получив несколько попаданий, все-таки смог уйти в гиперпространство.

– Успели, – произнес пилот, убирая руки с панели управления. – Мы покинули реальный космос слишком близко от врагов, они смогут определить точку нашего выхода. Я воспользуюсь нашим превосходством в гиперскорости и запутаю следы. Но это потребует времени. Думаю, не меньше двенадцати часов.

Но петлять по ближайшему космосу пришлось двое суток. В системах пространства Риулов, куда в одну за другой заходил разведкорабль Хранителя, господствовали враги. Десятки кораблей бросались уничтожать одиночку, и приходилось срочно уходить в гиперпространство, выходя из-под удара. Судя по тому, что открывалось взору Еауруриса в каждой новой солнечной системе, вражеские силы захватили огромную часть жизненного пространства Риулов. И все-таки его народ еще был жив и сражался, это было видно по многочисленным поврежденным кораблям агрессоров, ремонтирующимся на орбитальных заводах захваченных планет. Где-то еще шли жестокие сражения, в которых захватчики ломали свои гнилые зубы о неукротимую отвагу Риулов. Существовало только одно место, где было возможно сдерживать столь невообразимо огромные силы врага.

– Наш народ обороняется в Туманности Смерти! – уверенно заявил Еаурурис, когда к началу третьих суток бегства пилот сообщил, что им, наконец, удалось уйти от погони. – Но прежде чем мы направимся туда, следуй в эту точку! – Хранитель коснулся управляющей области посоха, и навигационное оборудование корабля приняло пакет зашифрованных данных.

ГЛАВА 3
ТЕОРИЯ БЕЗ ПРАКТИКИ

– Вы уверены, что не допустили никаких проявлений нетактичности или некорректности по отношению к послу Риулов? – голос члена Совета Глав Кризза звучал вполне лояльно, однако взгляд выдавал его недоверие. – Это все контакты, которые вы вели с Хранителем, лейтенант Нисс?

– Абсолютно, – устало вздохнула Лена. – Я передала Совету, штабу Центроспаса, уполномоченной комиссии Императорского Дома и всем, кто только имел право потребовать от меня отчета, абсолютно все записи абсолютно всех моих переговоров с послом. До единой буквы, включая междометия, вырывавшиеся у меня в момент проигрыша в очередном учебном бою. Сколько можно задавать этот вопрос?!

С момента столь неожиданного и загадочного отлета Хранителя Риулов прошел месяц, но официальные лица никак не могли оставить ее в покое. То один то другой чиновник вызывал ее на приоритетный сеанс связи и изрядно доставал одними и теми же вопросами и предположениями. Всё пытаются выяснить, из-за чего посол покинул пространство Союза, не дав никаких объяснений. Нет бы просто признать, что они не имеют об этом ни малейшего понятия, так ведь нет, продолжают копаться, будто нет занятий посерьезнее! Только от работы отвлекают!

– Не нужно агрессии, уважаемая Нисс, вас никто ни в чем не обвиняет! – поспешил успокоить ее Глава Кризз. – Но мы должны понять причины, побудившие посла прервать свой визит столь внезапно. И ваша роль в этом не ясна. Тем более, что вы общались с ним больше всех, не говоря уже о том, что вы единственный, кто контактировал с послом в неформальной обстановке.

– Как я уже множество раз говорила, он ничего мне не объяснял, лишь сказал, что мы еще встретимся, – терпеливо произнесла девушка. – Наши переговоры зафиксированы бортовой телеметрией, запись у вас есть. Добавить к ней мне нечего. Если это все, чем я могу вам помочь, уважаемый Глава, то прошу разрешить мне вернуться к своим служебным обязанностям! Через четырнадцать часов ожидается нападение на систему Мирной, если вы помните! Я должна быть там в составе Второго Спасательного Флота!

– Да, разумеется, – член Совета Глав ничем не выдал своего недовольства. – Я вас более не задерживаю, уважаемая лейтенант Нисс. Однако в дальнейшем ваши свидетельства еще понадобятся, так что, если вдруг вспомните что-то, что не вошло в отчеты, сообщайте Совету напрямую. Вам зарезервируют канал связи.

– Обязательно! – подтвердила Лена. – Ласкового солнца вам, Глава Кризз!

Она отключилась и недовольно поморщилась. Почти два часа времени потеряно впустую. И это вместо того, чтобы готовиться к ее первому бою! Два дня назад Дэльфи закончили выращивать свой первый комплекс дальнего обнаружения последнего поколения. Его в срочном порядке протестировали, провели наладочные работы и немедленно развернули в системе Дээ Ии, где-то внутри скопления дальних астероидных полей, в обстановке строжайшей секретности. В первую же минуту эксплуатации комплекс выдал предупреждение о двух вражеских флотах, движущихся в гиперпространстве параллельными курсами. Предположительно местом их выхода в реальный космос являлась система Мирной. Мирная, звезда-близнец земного Солнца, имела на своей орбите теплый кислородный мир, планету Дружба. Поверхность Дружбы имела равное соотношение материков и океанов и изначально осваивалась совместными усилиями Содружества и Империи, вследствие чего и получила свое название. Отличительной особенностью системы Мирной являлось наличие крупных месторождений гифтония, найденных на соседней планете. Причем планета-рудник имела весьма схожую структуру с Марсом восьмисотлетней давности, когда на красной планете еще не было проведено терраформирование. Это открывало перед рудником долгосрочные перспективы и после истощения гифтониевых залежей. Вполне естественно, что в системе располагалось множество орбитальных станций, жилых комплексов и прочей космической инфраструктуры. Почти пятнадцать миллиардов Людей и Дэльфи составляли ее суммарное население.

Лена вышла из своего кубрика и направилась в подуровень симуляций, где ее эскадрилья третий час отрабатывала элементы взаимодействия с эскадрой линкоров, готовясь к предстоящему сражению. За прошедший месяц Содружество потеряло еще четыре системы, из них две – с кислородными планетами. Империя лишилась семи систем, в одной из которых имелась планета в завершающей стадии гидроформирования. И хотя потери среди мирного населения удалось минимизировать в процентном соотношении, в абсолютных величинах они были огромны. Два с половиной миллиарда Людей и почти два миллиарда Дэльфи – такова оказалась страшная статистика нападений. Это число могло бы быть едва ли не в пять раз большим, если бы не своевременные действия Центроспаса и Имперских Вооруженных Сил. Всякий раз они вставали на пути у агрессоров и вели бой, прикрывая эвакуацию, до тех пор, пока угроза прорыва захватчиков в соседние системы не становилась критической. Затем Врата отключались, и все, кто мог, пытались спастись в гипере.

Четыре Флота Центроспаса мужественно сражались в этих битвах, потеряв более половины сотрудников. Лишь Второй Флот, в составе которого служила Лена, ни разу не бросили в бой. Это одновременно расстраивало и радовало ее. С одной стороны, она испытывала стыд за то, что отсиживается в тылу, в то время как другие сражаются с захватчиками. С другой – Лена понимала, что Совет Глав возлагает на Второй Флот большие надежды. Его не просто укомплектовали по увеличенным штатам. Второй Спасательный был единственным подразделением Центроспаса, куда, помимо «Незыблемых» с «Титанами» на борту, поставили настоящие перехватчики и эскадру из двух десятков линкоров. Боевую технику времен Последней Войны собрали по старым чертежам и даже изготовили мобильный производственный док-комплекс, предназначенный для перезарядки Серебряных Слез. Теоретические испытания показали, что если линкоры будут вести обстрел противника по очереди, то док успеет перезарядить первый корабль к тому моменту, как опустошатся магнитные ловушки последнего.

Все это время Второй Флот тренировал навыки управления боевой техникой и отрабатывал совместные действия. Практические упражнения являлись основным занятием, и люди изо всех сил старались освоить военные корабли. Они должны если не переломить ход войны, то хотя бы замедлить продвижение агрессоров и дать Содружеству надежду на спасение. Особенно сейчас, когда Человечество переживало второй пик оттока беженцев. Пять недель назад, после гибели Шестого Флота и начала Гегемонией Ваарси пропагандистского вещания, пророчащего Людям неизбежную смерть, миллиарды граждан покинули пространство Союза и скрылись в мертвом космосе. Повальное бегство длилось полмесяца, после чего поток стремящихся унести ноги сократился до двух-трех миллионов в сутки в совокупности по всему Содружеству. Но несколько дней назад из мертвого космоса стали приходить сообщения от тех, кто покинул пространство Людей в числе первых. Они сообщали своим знакомым, что благополучно вышли в реальное пространство за границей нашего спирального галактического рукава и успешно развернули автономные космические станции. Чувствуют они себя превосходно, оборудование функционирует идеально, до ближайших солнечных систем не менее месяца гиперперехода, и никто из Чужих не станет разыскивать их в бескрайнем мертвом пространстве, ибо это равносильно поискам иголки в Мировом океане.

Эти сообщения вызвали вторую волну бегства. Те, кто еще сомневался, узнав, что автономное существование в мертвом космосе вполне приемлемо и уж точно безопаснее, чем неумолимо распространяющиеся по солнечным системам Союза полчища агрессоров, последовали примеру «первопроходцев». Космические верфи вновь оказались загружены заказами на изготовление автономных станций, дальнерейсовых грузовиков и круизных лайнеров. На этот раз беженцы не просто объединялись в сообщества ради совместного бегства, но заранее обговаривали систему сигналов связи. Еще перед вылетом обсуждалось, как после развертывания станций в мертвом космосе сообщества установят общение между собой, наладят общую виртуальную сеть и вообще воспроизведут существующую в обществе социальную модель. Особенно популярным стало заявление одного из сетевых лидеров «второй волны», написавшего в своем блоге, что «именно такой способ противодействия насилию является лучшим доказательством превосходства Истинных Потомков Создателей над менее совершенными расами, исповедующими культ силы и жестокости. Это яркое проявление Любви не только к ближнему, но и к любой жизни!». В общем, второй поток любвеобильных хлынул вслед за первым. Известия о приближающихся флотах врага только ускорили их отлет. Совет Глав пытался призывать «интеллектуалов от любви» одуматься и сплотиться перед лицом трагедии, но мнение правительства их абсолютно не интересовало.

Вот и с планеты Лани поток торопящихся убраться подальше третьи сутки тянулся к зоне гиперпрыжков нескончаемой лентой. Каждый раз, проводя тренировочные бои со своей эскадрильей, Лена видела их на сфероиде тактического анализатора и не могла сдержать гнева, смешанного с презрением. Трусы! Как хорошо, что предки, посвятившие свои жизни тому, чтобы их потомкам досталась безбедная жизнь в раю, не видят этого позора! А Совет Глав тоже хорош! Сократил производство «Незыблемых», чтобы удовлетворить спрос на космические станции повышенного срока автономности! Мы уважаем решение наших сограждан, каким бы оно ни было! Тоже мне, правительство! Горстка людей сражается за Родину, а они приостанавливают производство военной техники ради того, чтобы жалкие виртуалы-нытики смогли благополучно унести ноги. Интересно, что бы сделал Командующий Тринадцатый, будь он жив? Наверняка запретил бы вообще производство гражданской техники, раз он был психически болен. Но лично она очень даже порадовалась бы такому решению! Пусть пешком катятся на все четыре стороны!

– Уважаемая лейтенант Нисс! – один из сотрудников ее эскадрильи поднял ладонь в приветственном жесте. – Пятнадцать минут назад Руководитель Флота объявил всеобщую погрузку. Люди собирают вещи, вылет Флота в систему Мирной состоится через пять часов.

– Отставить собирать вещи! – заявила Лена, подражая старым музейным записям Командующего. Она вызвала светосенсорную панель управления и коснулась пиктограммы обшей связи со всем составом эскадрильи: – Всем сотрудникам немедленно явиться в ангар! Вещички паковать будем позже! Сейчас два часа практических полетов! Имейте в виду, это официальный приказ, возражения не принимаются! Начало учебного боя через десять минут!

Девушка отключилась от системы связи и посмотрела на расстроенного спасателя.

– Необходимо закрепить теорию, – заявила она, – мы слишком мало работали во взаимодействии с линкорами! Да мы вообще слишком мало летали, что такое месяц тренировок?! Каждое практическое занятие имеет огромную ценность. А вещи собрать времени хватит.

Но, судя по всему, ее мнение разделяли не все. Едва она собрала эскадрилью в ангаре и отдала команду занять места в боевых машинах, демосфера системы связи вспыхнула изображением заместителя руководителя Флота.

– Уважаемая лейтенант Нисс! – подчеркнуто официальным тоном произнес он. – На каком основании вы отвлекли людей от сборов и прощания с родными и близкими и объявили тренировочный вылет?

«Так, – мысленно скривилась Лена, – похоже, кто-то нажаловался руководству. Очень умно и, главное, очень вовремя. Нам скоро в сражение вступать, действительно, зачем нужна лишняя тренировка?»

– На основании того, что у эскадрильи не достаточно налета в целом и слабо отработано взаимодействие с линкорами в частности! – заявила она. – Мы только что закончили изучение теоретической части, необходимо провести хотя бы минимальную практическую тренировку! Это займет не более двух часов!

– Я отменяю ваш приказ своей властью, госпожа лейтенант! – нахмурился зам руководителя Флота. – Как вы совершенно верно заметили, людям вскоре предстоит бой, так что не будем отнимать у них и без того малые крохи свободного времени. В отличие от вас у многих есть семьи, и сотрудникам лучше провести эти два часа в их кругу. Вылет запрещен, распускайте эскадрилью на отдых! – Он, не прощаясь, отключился.

Ну и зря. Лена вылезла из перехватчика и спрыгнула на пол, не дожидаясь подачи автоматических сходней. Так делали боевые асы времен Последней Войны в хроникальных съемках. Два часа практики пошло бы на пользу всем. Можно подумать, что за полтора месяца сидения на базе никто не видел своих семей. Попрощаться можно и за меньшее время, от этого никто не умрет! А вот если из-за неотработанного взаимодействия у кого-то в бою не получится какой-нибудь маневр, то семья вполне может и не дождаться спасателя. Она скептически пожала плечами в ответ на двусмысленные взгляды некоторых сотрудников эскадрильи и, не говоря ни слова, удалилась в свой кубрик. В сражении нейроинтерфейсов не будет, все придется делать самостоятельно! Она вспомнила мастерство пилота Риулов. Да уж, с уровнем подготовки ее сотрудников никакое практическое занятие лишним бы не оказалось. Содружество, точнее, та его часть, что не удирает сейчас в мертвый космос, сверкая пятками, возлагает на предстоящее сражение большие надежды.

Это было правдой. Впервые с начала вторжения Совет Глав и Император приняли решение не просто удерживать Ноль-Врата, через которые эвакуируется мирное население, столько, сколько возможно, но дать захватчикам настоящее сражение. Отбить нападение врага и удержать систему Мирной! Подобное стало возможным благодаря новейшей системе дальнего обнаружения. Движущиеся к Мирной флоты агрессоров были обнаружены не за несколько часов до нападения, но почти за трое суток. Это позволило принять серьезные меры. Центроспас Содружества и Имперский Спасательный Легион за несколько часов организовали эвакуационный флот, собрав воедино едва ли не все крупнотоннажные грузовые и транспортные суда, не занятые в военной промышленности и отраслях первой необходимости. Их спешно объединили в колонны и направили к Мирной грузить и эвакуировать население планет и космических станций. Эвакуация шла непрерывно более двух суток сплошным потоком, и впервые удалось эвакуировать из попавшей под удар системы всех еще до начала битвы.

Параллельно Дэльфийский флот минировал подступы к планетам, наиболее выгодные области выхода из гиперпространства и вообще все, на что хватало времени. Согласно тактикам Последней Войны, сохранившимся в архивах Имперского Генерального Штаба, минные заграждения накрывались полями преломления, чтобы затруднить врагам обнаружение и разминирование фугасов. Имперские ракетные крейсера и линкоры огневой поддержки заранее расставлялись в ключевых точках солнечной системы и так же уходили в режим невидимости. На подступах к ним располагались силы прикрытия, призванные быстрым рывком сблизиться с линкорами Инсектората и не дать им вести прицельный огонь. Помимо этого, крупные силы были сосредоточены в центре системы, чтобы иметь возможность быстро прийти на помощь защитникам в любой ее точке в случае необходимости. Четверо из трех Ноль-Врат, ведущих в систему, были заранее отключены, но возле них держали оборону несколько Дэльфийских флотилий, чтобы сбить врагов с толку и заставить их распылить силы. За четвертыми Вратами, в следующей в цепочке ноль-переходов системе, будет находиться резерв. И состоит он из Второго Спасательного Флота, что станет для захватчиков крупным и неприятным сюрпризом.

В начале сражения союзники не покажут врагу человеческих линкоров и перехватчиков. Сначала агрессоры вступят в бой, распределят свои силы и полностью откроют карты, и только потом Содружество приведет этот веский аргумент. Линкоры пройдут через Врата и нанесут удар Серебряными Слезами, а перехватчики не подпустят к доку перезарядки силы врага, которые тот обязательно бросит для нейтрализации столь мощной угрозы. Союзные войска будут сковывать силы агрессоров, не позволяя им сосредоточиться для массированного удара, и Серебряные Слезы разнесут захватчиков на атомы, сколько бы их ни было. Говорят, что технологию этого древнего оружия сверхмощной разрушительной силы Серебряков-младший спрятал вместе с несколькими наиболее ценными военными разработками так надежно, что эти материалы так и не удалось найти. Правда, кое-кто утверждает, что никакого ультратщательного сокрытия данных Великий Серебряков не затевал, вся информация хранилась в зашифрованном виде в архивах вооруженных сил и была попросту утеряна в тот миг, когда полтысячелетия назад их удалили за ненадобностью по требованию прогрессивной общественности. Истинные Потомки, исповедующие философию интеллектуализма и неприятия насилия, не должны иметь ничего общего с варварскими атрибутами этого самого насилия. Архивы попросту потеряли. Естественно, со всем содержимым. Как бы там ни было, но технологию Серебряных Слез пришлось восстанавливать посредством эвристического анализа и методик предикторкоррекции, через которые пропустили все данные об этом оружии, сохранившиеся в архивах Дэльфийского Генерального Штаба. И никто толком не знает, правильно ли получилось изобрести все это заново, но испытания вроде прошли успешно. Вроде как даже удалось пятикратно увеличить объем активного антивещества, что многократно расширяет зону аннигиляции. Поэтому Совет Глав велел изготовить для пробы десять линкоров, оснащенных Серебряными Слезами, и в надвигающемся сражении они поставят агрессоров на место.