Текст книги "Древний. Расплата"

Автор книги: Сергей Тармашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Риулам удалось убедить остальных сесть за стол переговоров? – изумленно выдохнула Лиссо.

– В послании Синода говорится, что это не переговоры. – Глава Фатно отрицательно покачал головой. – Это демонстрация доказательств! От того, как пройдет саммит, будет зависеть исход войны. Представители цивилизаций-противников подтвердили свою готовность присутствовать на встрече, но потребовали, чтобы со стороны трех наших рас, Людей, Дэльфи и Риулов, также прибыли делегации. Возглавлять делегации должны представители верховной власти цивилизаций, так как сами они выставляют от себя руководителей высшего ранга. Если доказательства, представленные Риулами, окажутся убедительными, все стороны сядут за стол переговоров. Синод подчеркивает, что война продолжится в любом случае но противостоять Инсекторату будут уже все цивилизации нашей Галактики. – Он сделал небольшую паузу и закончил: – Упустить такую возможность было бы преступлением! Уважаемые Главы, мы должны организовать тайную дипломатическую миссию в пространство Риулов и назначить эмиссара от Содружества.

ГЛАВА 8
ТАЙНОЕ ПОСОЛЬСТВО

– Нисс! Заходи сверху! Зажмем его в клещи! – Система ближней связи принесла команду ведущего, и Лена бросила свой «Титан» вертикально вверх, выходя на позицию удара.

– Не зажмете! – пообещал Вячеслав, и его нейроэкзоскелет, изображающий противника, на полном ходу кувыркнулся через голову и сменил направление под прямым углом, ускользая от нападающих. – Слишком простые действия, Рудди! Пауков так не обманешь, они тебе и сами такое организуют. Учебная атака признается неудачной! Попробуем еще раз! – подытожил он и добавил: – Нисс, ты как-то вяло летаешь. Я видел записи твоих тренировок с Риулом, там ты выглядела намного лучше. В чем дело?

– Там я была на перехватчике, – непроизвольно вздохнув девушка. – Еще не привыкла к «Титану», он все делает иначе… Думаю, за пару дней освоюсь.

– Вот тебе и раз! – удивился Вячеслав. – А кто вчера говорил, что управлять «Титаном» в сто раз легче? Что тут все интуитивно понятно, чувство полного слияния с машиной и все такое прочее?

– Я говорила, – виновато призналась она. – Так и есть, летать на «Титане» многократно проще, он словно сам помогает тебе в управлении. При каждом маневре сразу чувствуется, на что он способен.

– Все верно, автоматика «Титана» следит за пилотом, вовремя корректирует его действия и исправляет ошибки еще на начальной стадии! – Вячеслав Ранни заставил свою машину несколько раз кувыркнуться вокруг продольной и поперечной осей, словно заправский прыгун в воду. – При наличии практики и необходимого минимума налета ошибиться на нем невозможно!

– Я понимаю, Вячеслав, – ответила Лена, – это заметно сразу, на первой же минуте полета. Но, как бы объяснить… – она замешкалась, подбирая слова, и тройка «Титанов» зависла посреди черной пустоты космоса, чтобы не мешать бурлящему вокруг тренировочному сражению.

– Ощущения другие, разница очень велика, – помог ей Ранни. – Я один раз проводил полет на перехватчике после того, как меня выписали из Медцентра. Слишком сложная машина, непонятен предел ее возможностей, держит в постоянном напряжении. Очень некомфортно. Я сорок пять лет отлетал на «Титанах» и знаю их вдоль и поперек, смысл переучиваться? По защите он лучше, да и вооружение теперь, после дополнительного усиления, не хуже. А управлять многократно проще, сама знаешь!

– Это точно, – согласилась Лена. – Чтобы освоить перехватчик времени потребуется не меньше года. И все же он… не знаю, как сказать… он совсем другой. Чувствуется, что он способен на многое, и только от тебя зависит, на что именно. – Девушка печально вздохнула: – В этом и кроется основная проблема. Я только-только начала к нему привыкать, но… не сложилось.

– Ладно тебе, – успокаивающим тоном произнес Вячеслав, – все еще очень неплохо закончилось. Предлагаю повторить учебную атаку. По местам!

Тройка «Титанов» скользнула в разные стороны, занимая стартовые позиции, и спустя пару секунд бросилась друг на друга. Лена выполняла боевые маневры, стараясь не упускать из виду Вячеслава. На «Титане» он летал, конечно, очень здорово тут было чему поучиться. Три дня назад, когда она еще находилась в Росе, Ранни связался с ней и сообщил, что ее заявление удовлетворено. Теперь она пилот одного из отрядов «Титанов» в составе Первого Спасательного. Возрождаемый Флот укомплектовывался здесь же, в системе Солнца, и ей надлежало в течение суток явиться на базу, расположенную на дальней орбите Сатурна. Сам он, как оказалось, тоже добился перевода в Первый Спасательный, в тот же отряд, сотрудниками которого числились оставшиеся в живых спасатели Экстренной Команды. Вячеслав переключил ее на свою жену и вышел из эфира, сославшись на дела. Лена немного поболтала с Талли и отправилась собираться, вызов застал ее сразу после возвращения из колонии Лемов, в дверях выходного шлюза.

Вместо запланированных нескольких часов она провела в Росе два дня, покидая бункер исключительно ради сна. Все это время она пыталась помочь Ведущему Специалисту Эооиуу в его поисках, будучи единственным из присутствующих, кто досконально знал Рос. Но тайна Наследного Принца, а позже Императора Ооээа, похоже, так и останется нераскрытой. Они перетряхнули все банки данных Роса, включая архивы, на первый взгляд не имеющие к загадке никакого отношения, но найти что-либо существенное так и не смогли. Все указывало на то, что Великий Серебряков и Император Ооээа так или иначе Работали с устройством «Нить». Но так как «Нить» была пустышкой, не более чем бутафорией, выходило, что никакого серьезного смысла в их действиях не существовало. Собственно говоря сама «Нить» также являлась одним из экспонатов Роса, и убедиться в ее фальшивости мог каждый. В конце концов, стало ясно, что вся эта история с тайным спецканалом связи с Тринадцатым, скорее всего, была специально выдумана Императором Ооээа в соавторстве с Серебряковым-младшим. Вероятно, сделали это для поддержания престижа и чувства гордости за свою работу у офицеров и бойцов Имперской армии.

Ведущий Специалист с супругой выразили желание остаться в Росе еще на некоторое время, чтобы перепроверить данные, а Лена напросилась к Петру Петровичу в попутчики, посетить колонию Лемов перед отъездом. На этот раз небольшой город – государство летучих мышей выглядел совсем иначе. Множество Лемов кружили над своим комплексом на разных высотах, словно следя за подступами к нему. Периодически те, что вели наблюдение, менялись местами с отдыхающими на растяжках мачт и реях скелетных конструкций особями. Каждые несколько минут от колонии в разные стороны на высокой скорости уходили группы Лемов и возвращались другие, видимо ушедшие в полет раньше. При приближении к колонии научного судна Роса одна из таких мышиных групп устремилась к нему навстречу и немедленно выстроилась вокруг, словно образовывая эскорт. Оказавшись возле мышиного города, Лена сразу же попала под пристальное внимание Лемов. Несколько сот мышей постоянно кружили над ней, а Иван Иваныч, солидно поздоровавшийся со старым Серебряковым поднятием псевдоладошки, несколько раз бросал на девушку внимательный взгляд.

– Они ведут себя словно военный флот, ожидающий вражеской атаки! – Лена вдруг поняла, что именно напоминает ей Поведение Лемов. – Дэльфийская эскадра, которая охраняет комплекс сверхдальнего обнаружения в астероидных полях Сатурна, действует точно так же!

– Я пришел к аналогичным выводам, – кивнул седой ксенобиолог. – Их поведение столь кардинально изменилось с началом вторжения Чужих. И что самое удивительное – как они узнали? Ведь их никто не предупреждал! И тем не менее они явно осведомлены о некоей угрозе и ожидают ее! При этом телеметрия не фиксирует никаких сигналов извне, хотя мозговая активность мышей возросла вчетверо. Это весьма и весьма удивительно. Я сознательно вызвался добровольцем на должность смотрителя Заповедника, дабы иметь возможность тщательнее изучить происходящие в колонии перемены. Можно смело заявить, что, несмотря на двенадцать веков сосуществования и реализацию множества программ по изучению Лемов, мы о них фактически ничего не знаем!

– А как ведут себя остальные обитатели Заповедника? – поинтересовалась Лена, глядя на небольшую группу летучих мышей, делающую вокруг нее виток на расстоянии вытянутой руки.

– Хороший вопрос! – немедленно отреагировал седой ученый. – На окраинных территориях без изменений, но чем ближе к городу Лемов, тем сильнее возрастают волнение и напряженность. Я предполагаю, что местной фауне каким-то образом передается ощущение опасности или угрозы, которое испытывают летучие мыши. Помните, я вам говорил, что Лемы дважды в день совершают облет наземного входа в Рос. Так вот, теперь это стало происходить в два раза чаще, и расположенное на поверхности научное оборудование показывает, что активность животного мира возле Роса снизилась практически до ноля. Даже медведи теперь не передвигаются поодиночке, в том числе и глубоко внутри своих территорий. За всю историю заповедника мы впервые сталкиваемся с такими глобальными изменениями в поведении и Лемов, и животных. Но объяснить причины этого на данный момент невозможно.

Пока научное судно несло их обратно в Рос, было над чем размыслить. Без сомнения, Лемы знали если не об идущей то, как минимум, чувствовали надвигающуюся угрозу, готовились к ней! Откуда у них это знание? Неужели они чувствуют эмоции жителей Земли? Но от колонии летучих мышей до ближайшего жилого дома тысяча километров с лишним! Додумать этот вопрос ей так и не удалось, вызов Вячеслава Ранни прервал ее размышления. В док штаб-квартиры одного из шахтерских концернов, переоборудованный под военную базу Первого Спасательного Флота, ее флаер вошел через десять стандартных часов. Спустя еще час Лена уже стояла в ангаре «Незыблемого» своего Отряда и получала «Титан» из рук Вячеслава.

– Теперь это твоя машина, Нисс! – Ранни провел перед лицом девушки идентификатором, и бортовой интеллект «Незыблемого» закрепил выданный нейроэкзоскелет за новым сотрудником Отряда. – Еще один, запасной, полагается в случае получения основной машиной серьезных повреждений, которые невозможно устранить в ремонтном доке за срок, не превышающий пятнадцать минут. Запасной «Титан» бортовой интеллект выдаст тебе автоматически. В случае если «Незыблемый» получил повреждения и интеллект вышел из строя, нами разработана процедура расконсервации запасных «Титанов» в ручном режиме. Через три часа на эту тему будет проводиться занятие. Прямо здесь. Смотри, не опоздай. А сейчас садись в машину и двигай на учебную площадку в астероидных полях, координаты заложены в навигационный блок. Привыкай к «Титану», до нападения на систему Капризной осталось девять часов, мы выдвигаемся туда через пять, так что рассчитывай свое время!

В ожидающую вторжение врага солнечную систему прибыли вовремя. На этот раз Совет Глав не стал посылать в бой крупные силы, через Ноль-Врата прошло всего десять «Незыблемых» усиленными системами защиты, и два линкора Серебряных Слез. Команды всех кораблей были сформированы только из опытных пилотов, которым тщательно разъяснили замысел Правительства: не понести тяжелых потерь, сдать систему врагам, но сохранить человеческие жизни и спасательные силы для более подходящего времени. Отряды Первого Спасательного вышли из Ноль-Врат, заняли позиции в непосредственной близости от них и активировали поля преломления. Оставалось только ждать.

Система Капризной со стороны представляла собой довольно жутковатое зрелище. Два часа назад закончилась эвакуация, и еще недавно кипящее жизнью космическое пространство будто вымерло и полностью лишилось признаков жизни. Почти десять миллиардов частных катеров, яхт и грузовых судов, объединенные в отряды Вспомогательных Сил, трое суток вывозили из системы все, что только могли взять на борт. Грузопассажирский поток был настолько огромен, что четверка Ноль-Врат, имеющихся в системе Капризной, не справлялась с нагрузкой, и диспетчерская служба Центроспаса направляла в гиперпрыжок все суда, имеющие более-менее быстроходный гиперпривод. Пятьдесят миллионов специалистов-космомонтажников, собранных со всех миров Содружества, демонтировали производственные линии, промышленные комплексы и технологические цепочки. И сейчас полуразобранные орбитальные и космические конструкции, медленно ползущие по орбитам планет, зияли огромными дырами и торчали голым скелетом фундаментальных платформ, словно некие металлические мертвецы. Это еще более усиливало ощущение царящей вокруг мертвенности. Даже кислородная планета, ярко выделяющаяся на фоне безжизненных космических тел, выглядела мрачной и злобной, окутанная серыми воронками бушующих циклонов. Покидая планету, жители демонтировали все метеорологическое оборудование, и тщательно контролируемый погодный баланс рухнул, уступив место грязно-дождливому буйству ветров. Мгновенно утонувший в грязи селевых потоков мир быстро возвращался к своему первоначальному состоянию, в котором он был обнаружен космическими разведчиками: бесконечная каша из болотной трясины, захлестнутая ливневыми дождями и укутанная грозовыми фронтами, тусклый полумрак которых каждую секунду прорезали вспышки разрядов молний и сотрясали оглушительные раскаты грома. Захватчики смогут извлечь из планеты пользу далеко не сразу.

И все же это был кислородный мир, одно из редчайших чудес Галактики, и мысль о том, что он будет без боя отдан агрессорам, вызывала у Лены внутренний протест. Она мысленно укорила себя за несознательность. Совет Глав абсолютно прав, нам не удержать систему Капризной. Мы уступаем врагам численностью и мастерством, и устраивать очередную бойню категорически неразумно. Каждый выигранный нами день – это несколько тысяч новых кораблей в составе спасательных сил. И их команды необходимо научить летать на этих самых кораблях, хотя бы так! Не говоря уже о том, что нужно не просто летать, но успешно воевать, а этим в Содружестве похвастать не мог никто.

Флот вторжения вышел в реальное пространство точно по графику, дэльфийские технологии сверхдальнего обнаружения сработали безупречно. Густое море рыжих кораблей посыпалось из призмы искривленного космоса и принялось стремительно выстраиваться в боевые порядки. Быстро закончив построение, Инсы замерли на месте. Лена злорадно улыбнулась. Похоже, им впервые не понятно, что происходит. Несколько формаций разведчиков ушли в невидимость, вслед за ними исчез и РЭБ-флот Ваарси. Сейчас будут шарить сенсорами по всей солнечной системе в поисках затаившихся Людей. Даже как-то жаль, что сражения не будет. Впрочем, небольшой сюрприз для Чужих Первый Спасательный все же припас!

– Спасательным Отрядам свернуть поля преломления и приготовиться к ускорению! – прозвучала команда руководителя операцией. Это был заранее оговоренный условный сигнал к началу небольшой операции, маленького укуса врагам напоследок.

Громады «Незыблемых» покинули режим невидимости и разошлись в стороны, открывая серый шар линкора. Спустя еще три секунды боевой корабль развел магнитные ловушки, и в сторону рыжей армады устремился поток Серебряных Слез. Враги бросились врассыпную, выходя из-под стремительно надвигающегося удара, и «Незыблемые» начали ускорение, имитируя лобовую атаку. Расступившаяся перед приближающимся морем антивещества масса паучьих кораблей принялась поспешно огибать поток Серебряных Слез, пытаясь зайти в тыл спасательным комплексам сразу, как только Люди начнут торможение. Но героическая гибель в неравной схватке не последовала. Вопреки ожиданиям Инсов «Незыблемые» останавливаться не стали. Они на высокой скорости начали отстреливать от себя отряды «Титанов», и полторы тысячи экзоскелетов набросились на ближайшие корабли врага.

– Отряд-4, атакуем мою цель! – эфир зазвучал голосом Вячеслава, ближайшее рыжее пятно паучьего крейсера озарилось подсветкой целеуказания, и Лена бросила машину в атаку.

Ее отряд набросился на врага, словно рой рассерженных ос, и корабль Инсов задергался на траектории, сотрясаясь от разрывов множества плазменных зарядов. Лена, стремительно сближаясь с противником, выжала из излучателей все, на что они были способны, и едва успела уйти от столкновения. Выполнив крутой разворот, она вновь сдавила рукояти управления огнем, и в следующую секунду защита противника не выдержала суммарной мощи атакующего отряда. Паучий крейсер исчез в ослепительной вспышке, сменившейся багровым облаком жидкого огня, и девушка спешно увела машину в сторону, уклоняясь от разлетающихся обломков.

– Всем «Титанам», – раздался голос руководителя операции, – немедленное ускорение по утвержденным траекториям!

Три десятка крейсеров Инсектората были превращены в изодранные куски металла, пытающиеся спастись бегством, прежде чем океан рыжих истребителей успел подойти им на выручку. «Титаны» не стали увязать в сражении и включили форсаж, стремясь догнать спасательные комплексы, уходящие к противоположным Ноль-Вратам системы Капризной. Руководство Центроспаса рассчитывало, что Инсы проглотят эту наживку и последуют за ними. В этом случае они попадут в обширное минное поле, специально установленное на пути следования. Траектории движения «Незыблемых» и «Титанов» были скрупулезно рассчитаны так, чтобы силы Содружества прошли сквозь него без потерь. Но флот Инсектората, начав преследование, обязательно окажется в самом центре минного поля. Однако Инсы в ловушку не пошли. Пауки отозвали истребители и нанесли РЭБ-удар, одновременно разворачивая тяжелые линкоры на прямую наводку. Отказавшиеся от нейроинтерфейса Люди особого вреда от РЭБ-атаки не ощутили, но сосредоточенный залп линкоров грозил обернуться серьезными потерями, и руководитель операции отдал указание всем отрядам, не сбавляя скорости, уходить через Ноль-Врата. «Незыблемые» успели совершить ноль-переход за считаные мгновения до удара, и «Титанам» пришлось рисковать, проводя Врата плотной группой под огнем Инсов. Больше половины экзоскелетов получили повреждения, и лишь по счастливой случайности никто не погиб.

– Ноль-Врата деактивированы! – голос автоматического диспетчера прозвучал не к месту вежливо и позитивно. – Система Капризной недоступна. Воспользуйтесь гиперприводом или измените маршрут.

– Всем «Титанам» вернуться на борт спасательных комплексов! – прозвучало указание руководителя. – Следуем в систему Солнца, форсажные коридоры к выходным Ноль-Вратам будут предоставлены через десять минут.

Лена отыскала глазами «Незыблемый» своего отряда и полетела к нему, досадно хмурясь. Вот и все сражение. Даже как следует укусить пауков напоследок не получилось, рыжие гады не полезли на минное поле, словно знали о его существовании. Вроде до прибытия сил вторжения наблюдатели не засекали присутствие в системе Капризной вражеских разведчиков… Ладно, хорошо уже, что никто не погиб, а почему враги разгадали наш план, пусть думает руководство, готовившее операцию. По крайней мере, это был первый случай, когда удалось покинуть попавшую под удар солнечную систему без единого погибшего.

С того дня Первый Спасательный проводил ежедневные многочасовые учебные бои в астероидных поясах Сатурна. Опытные пилоты стремились обучить новичков минимально необходимым для выживания в бою летным навыкам. На каждого ветерана приходилось более чем по сто десять новобранцев, и инструктора летали по пятнадцать часов в сутки, прерываясь лишь на сон и приемы пищи. Лена получила в обучение большую группу новичков и руководствовалась графиком, ставшим привычным еще с дней тренировок с Риулами: девушка проводила несколько часов в тренировочных полетах под надзором более опытных пилотов, после чего отправлялась проводить занятия со своими подопечными. В результате сутки оказывались забитыми настолько плотно, что, возвращаясь в каюту после всех полетов, она едва переставляла ноги. Ложась спать, Лена испытывала ощущение, что засыпает раньше, чем ее тело касается кровати. Вот и сейчас, хронометр показывал, что закрепленная за ней группа соберется для учебных полетов через полчаса. А она так и не освоила маневр, который Вячеслав называл «захват в клещи». Вроде все удавалось, но словно внутренний голос оставался недоволен, она чувствовала, что что-то не так.

– Вячеслав, давай еще раз повторим «клещи»? – попросила Лена, едва их тройка завершила очередную учебную атаку. – Как-то не так я их выполняю. Не нравится мне, не могу сказать, что именно, но не нравится, и все.

– Хорошо, – немного подумав, ответил Ранни. – У меня есть еще пятнадцать минут до прибытия следующей группы. Успеем один…

Сигнал чрезвычайной тревоги прервал его на полуслове. Вспыхнула индикация общего канала связи, и в эфир вышел Дэльфийский пост наблюдения за системой Солнца:

– Обнаружены следы работы полей преломления! – Имперский офицер, зависший в толще воды посреди множества дышащих и подрагивающих огоньками индикаторов живых приборов, быстрыми движениями выводил в сеть пространственные координаты. – Предположительно шесть разведывательных кораблей цивилизации Ваарси!

– Это рядом с нами! – воскликнула Лена, глядя на вспыхивающие на навигационной сфере точки.

– Летим! – решительно заявил Вячеслав. – Сейчас Дэльфи проведут РЭБ-атаку и выбьют их из невидимости! Надо успеть перехватить тварей прежде, чем они уйдут в гипер!

Тройка «Титанов» устремилась к врагу, и в эфире зазвучали переговоры остальных пилотажных групп. Кто-то рванул к области гиперперехода, чтобы отрезать врагам путь к отступлению, кто-то пытался обойти с тыла. Зажужжал шунт-блок, сигнализируя о дружеской РЭБ-атаке, и Лена торопливо пошарила глазами по окружающему космическому пространству. Если РЭБ-удар Дэльфи достиг цели, враги должны появиться где-то рядом.

– Вот они! – «Титан» Вячеслава круто изменил курс, и тут же система наблюдения подсветила корабли врага. – Группа, атакуем ближайшего!

Лена бросила машину на сближение с плавникообразным кораблем, пытающимся набрать ускорение. Ваарси открыли огонь, но тройка экзоскелетов использовала преимущество в скорости и успела выйти из-под удара. Контроллер оружейной подвески сообщил о готовности к стрельбе, и девушка сжала рукоять управления огнем. Излучатели «Титана» нанесли удар, и вражеский корабль неожиданно легко развалился на куски, выбрасывая в космос крупный ребристый предмет.

– Мина!!! – закричал Ранни, бросая свою машину в сторону-вверх. – Уходим! Это ловушка!

Индикатор минной опасности тревожно замигал, но Лена уже выполняла разворот переворотом, меняя направление движения на прямо противоположное. Позади ослепительно вспыхнуло, и «Титан» швырнуло куда-то вбок, срывая с траектории. Вернуть машину на курс удалось лишь через пять секунд бесконтрольного вращения. Аварийный анализатор вспыхнул целой россыпью сообщений о повреждениях, и девушке пришлось остановить машину. Запустился авторемонт, и несколько минут она безучастно следила за далекими вспышками космического боя.

– Нисс! Ты как? – раздался голос Ранни. – Анализатор показывает у тебя серьезную неисправность! Вызвать ремонтный модуль?

– Защиту пробило, – недовольно пожаловалась Лена, – энергощит придется менять! А так ничего, сама дотяну. Достали синекожих?

– Ребята из второго отряда сожгли одного в секторе разрешенного гипера, – разочарованно ответил Вячеслав. – Двое ушли.

– Двое? – переспросила девушка. – Дэльфи же сказали, их шестеро!

– Три отметки оказались ложными и содержали в себе мины, – зло пробурчал Ранни. – Коротышки заранее готовились к такому повороту событий. Не к добру это.

– В смысле? – саморемонт завершился, и Лена повела помятый «Титан» на базу. – Что ты хочешь сказать?

– То, что они явно знали, что их обнаружат, и подготовили пути отхода, – экзоскелет спасателя догнал ее и пристроился рядом. – Такое ощущение, будто они прощупывали контрразведывательную защиту системы Солнца. Возможно, готовят что-то серьезное. Надо отправить докладную записку в штаб Центроспаса и на флагман дэльфийской эскадры. Не нравится мне все это.

Ранни умчался вперед, и дальнейший путь до базы Лена проделала в одиночестве, отказавшись от помощи аварийно-эвакуационной команды. «Титан» был на ходу, и она решила лишний раз попрактиковаться в управлении аварийной машиной. Кто знает, вдруг пригодится…

На базе ее прямо в доке встретила целая делегация, возглавляемая лично руководителем Отряда. Пока техники неумело колдовали над древними биосенсорными консолями управления, сращенными с новейшими киберремонтниками, что облепили поврежденный «Титан», он отвел ее в сторону и тихо сообщил:

– Уважаемая Нисс, вам надлежит срочно явиться на Прайм, в сектор Совета Глав. – Руководитель замолчал и осмотрелся вокруг, убеждаясь, что за грохотом рабочей суеты никто не слышит их разговор. – Это абсолютно конфиденциальная миссия! Глава Борис Фатно просил вас не задерживаться и никому не сообщать об этом визите. Вас ждут в приемной секретариата через час, служебный катер ожидает в гражданских ангарах, док номер сорок шесть – пятнадцать. Идите, уважаемая лейтенант, я найду инструктора на замену для вашей учебной группы.

Задавать лишние вопросы она не стала, и всю дорогу до орбитального кольца Земли ее мучило любопытство. Что могло понадобиться от нее Совету Глав? После той истории с Послом Риулов прошло три месяца, разве только Совет вновь принялся искать виноватых в уходе Хранителя? Вряд ли в этом есть смысл. Не за музейный же гермокомбинезон ее будут отчитывать аж на Совете Глав, в конце концов! В космопорту на Прайме ее встретил сотрудник административного аппарата Совета, и Лену препроводили с борта катера прямиком на борт правительственной гравиплатформы. Едва она опустилась в кресло, автоматика включила затемнение, скрывая пассажира от посторонних взглядов, и платформа взмыла в самый верхний эшелон воздушного движения, занимая правительственную полосу. Через пятнадцать минут она уже входила в апартаменты Совета Глав.

– Ласкового солнца, уважаемая лейтенант Нисс! – Глава Фатно ждал ее в отдельном кабинете, куда Лену провели после целой череды антишпионских процедур. – Рад видеть вас в добром здравии. Не буду тратить времени даром. У Совета Глав есть для вас задание чрезвычайной важности. Вам предлагается принять участие в сверхсекретной миссии, от исхода которой, весьма вероятно, зависит исход войны.

– Это как-то связано с Риулами? – девушка внимательно посмотрела в глаза Главе. – Я права?

– Да, – подтвердил тот. – Давно догадались?

– Разве это сложно? – пожала плечами Лена. – Что еще могло потребоваться от меня Совету? Тем более после того, как все вы дружно целый месяц пытались сделать меня виноватой в том, что их Посол покинул пространство Содружества.

– Ничего подобного! – запротестовал Глава Фатно. – Никто не собирался вас обвинять! Мы лишь пытались выяснить причины! Если кто-то из Глав был с вами излишне резок, прошу принять мои официальные извинения от лица Совета!

– Три месяца прошло, – меланхолично поморщилась Лена, – чего уж теперь, я дважды успела забыть ту историю. Лучше объясните, чем я могу помочь Содружеству сейчас?

– Синод Риулов организует тайную встречу в некоей секретной точке своего пространства. – Глава бросил на Лену многозначительный взгляд. – На этой встрече будут присутствовать представители почти всех воюющих цивилизаций. На самом высоком уровне. Синод рассчитывает убедить их заключить мир и считает, что на это есть хорошие шансы. Совет Глав и Императорский Дом направляют туда своих представителей. Делегацию Содружества возглавит Глава Моник Лиссо, посольство Империи – брат Его Императорского Величества Герцог Эууаээ. Синод Риулов будет представлять Хранитель Еаурурис, и он настоял, чтобы вы были включены в состав нашей делегации.

– Я?! – удивилась Лена. – Но почему? Я историк, но не политик! В качестве боевого пилота? Но у нас есть более умелые специалисты! А у Риулов и подавно! Зачем Риулам понадобилась я?!

– Честно говоря, мы надеялись, что это вы ответите нам на этот вопрос! – признался Глава Фатно. – Видите ли, уважаемая Нисс, он ничего не объяснил. Сообщение пришло по каналам строжайше зашифрованной связи. Требование вашего присутствия имелось в тексте наряду с прочей информацией, и было неразумно рисковать конфиденциальностью, задавая уточняющие Вопросы. К тому же неизвестно, как Риулы на них отреагируют. У некоторых аналитиков сложилось мнение, что наши новые союзники слишком обидчивы. Итак, вы согласны выполнить просьбу Совета Глав?

– Согласна, – подтвердила она. – Когда вылетаем?

– Через два часа, – Борис Фатно утвердительно кивнул в ответ на ее удивленный взгляд. – Именно так, вы не ослышались. Объединенное посольство уже полностью подготовлено. Мы держим это в строжайшей тайне, Имперский Генеральный Штаб был категорически против использования каких бы то ни было средств связи в организационном процессе, все согласования велись посредством дипломатических курьеров.

Двери в кабинет открылись, и внутрь вошла полная женщина лет ста пятидесяти, облаченная в тогу Совета. Лена узнала Главу Моник Лиссо.

– Уважаемая Глава Лиссо, – Борис Фатно поднялся с кресла и взглядом указал на Лену, – позвольте представить вам уважаемую лейтенанта Лену Нисс, сотрудника Первого Спасательного Флота. Это о ней шла речь в сообщении Риулов. – Он обернулся к девушке: – Уважаемая Нисс, с этой минуты вы поступаете под руководство Главы Лиссо, решением Совета она назначена представителем Содружества на секретном саммите.

Женщины обменялись приветствиями, и Глава Фатно продолжил:

– Вылет посольства обеспечивает Дэльфийская сторона. Вы отправляетесь на флагман их эскадры прямо сейчас, союзники прислали корабль. Это обычный патрульный фрегат, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я очень сожалею, уважаемая Нисс, но вы не сможете предупредить о своем внезапном отлете никого, в том числе родных и близких. Таковы условия конфиденциальности. Если желаете, после отлета посольства я свяжусь с кем нужно и предупрежу, что некоторое время вы будете недоступны.

– Маме сообщите, она будет волноваться, – попросила Лена. Немного подумав, она добавила: – И академику Серебрякову, смотрителю Западного Земного Исторического Заповедника. Он сейчас вместе с одним из дэльфийских ученых работает в архивах Роса, мы созваниваемся почти каждый день, я подсказываю им, где что искать, и все такое… Все остальные мои друзья либо покинули Содружество и им все равно, либо служат в спасательных силах и не осудят меня за отсутствие.