Текст книги "Потерявшийся в миллионе масок (СИ)"

Автор книги: Сергей Свалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

   Примерно через час я, основываясь на прохожих, вылепил форму паренька лет двадцати пяти и принялся за Санины «умные книжки». На обложке первой был изображек какой-то дядька очень умного вида. Я открыл книгу наугад:

   «Изменение формы никак не может не сказаться на постоянстве сознания. Судите сакми, если человек на протяжении некоторого времени несколько раз изменит форму – разве это не может сказаться на состоянии его душевного равновесия? статистика экспериментов неопровержимо это доказывает. Из ста процентов респондентов семьдесят...»

   Что за чушь! Изменение формы влияет на сознание. Ха! Он бы на меня сперва посмотрел. Хотя вдруг так и есть?.. Но я же в порядке? Надеюсь...

   Я еще раз наугад открыл книгу:

   "...И это доказывает справедливость выражения: «форма первична, а сознание вторично».

   Все-таки чушь. Ну их, эти книжки по психологии, толку в них никакого. Я захлопнул книгу и поставил ее к остальным. Определенно читать их сейчас бесполезно.

   Не успел я отойти от полки, как зазвонил телефон. Я взял трубку.

   – Слушаю. Да. Забрать? А... А какую? Ага, приготовлю.

   Саня вчера случайно сунул в сумку нужную ему книгу, сказал, что сейчас заедет. Самое интересное, что он заберет именно ту книгу, которую я только что листал. Но зачем ему такая ерунда?..

   Минут через тридцать в прихожей раздался звонок. Саня сменил вчерашнюю юбку на брюки, а вместо той куртки, что дал мне, одел черную кожаную. Все это говорило, что он едет на учебу.

   – Слушай, может, заодно заберешь от меня одну вещь? А то я все равно сегодня не еду...

   – Что за вещь?

   – Да я недавно подмену делал. Возьми во-он ту сумку и на перерыве зайди к нашим. Скажи, что Андрей просил передать, а там дальше они сами разберутся.

   – Зайду.

   – А я пока дома побуду. Потестирую формы.

   Я проводил Саню, вернулся в комнату и включил телевизор. Как и предполагалось – ничего интересного, по каналам гнали преимущественно повторы вчерашних телесериалов и всяческих шоу.

   Однако долго я так не просидел – в дверь опять позвонили. Как-то интересно день сегодня начинается, уж больно энергично...

   За дверью стояла вчерашняя девчонка, но теперь не одна: с ней была ее напарница и дядька лет так пятидесяти пяти. Я открыл дверь, так как это уже становилось интересным.

   Продолжение следует

   Мелодично затренькал будильник на старом, еще прошлого века, сотовом телефоне, которым пользовался еще мой отец. Простенькая мелодия ненавязчиво говорила, что наступило очередное утро очередного трудового дня. Сейчас надо встать, позавтракать и на учебу... Одна радость, что сегодня всего две пары.

   Я встал, размялся, перегоняя энергию из руки в руку, и пошел ставить чайник. В наше время самый лучший способ проснуться – это чашка кофе и бутерброд с пластом «энергомяса». Хорошая штука – минимум размера к максимуму калорий. Включив чайник в розетку, я пошел собирать сумку, сунул туда несколько тетрадей и неизменную книжку. Книжка вещь хорошая – вдруг на пару опоздаю или придется ждать кого-то, в таком случае всегда можно что-нибудь почитать, а не слоняться без дела. За это время чайник успел вскипеть, и я перешел к традиционному ритуалу – несколько минут перед телевизором, в одной руке пульт, а в другой – бутерброд. По ТВ, как всегда, гнали утренние программы, на одной из них дядька нудно рассказывал про стипендии, зарплаты и пенсии, сразу было ясно, что никаких прибавок в ближайшем будущем не ожидается. Причем если зарплаты и пенсии еще быть может поднимут, то до стипендий точно дело не дойдет. У нас так уже лет пятьдесят – обещают проиндексировать и тянут до тех пор, пока на суммы, выдаваемые студентам, становится страшно смотреть, потом индексация. И опять по новой... Нет, этого дядьку слушать бесполезно. Я прервал его на полуслове и переключился на другой канал, где только что прошли новости, и сейчас хорошенькая девушка рассказывала погоду на сегодня. Вот, как раз то, что нужно. Оказалось, что погода не очень, чуть-чуть ниже нуля, вроде бы и ничего, но вот лететь сейчас я точно не смогу. Я еще немного помучил пульт и посмотрел на часы – времени как раз осталось на то, чтобы умыться, одеться, дойти до остановки, и сесть на автобус-экспресс.

   Выйдя из комнаты, я наткнулся на листок, прилепленный к стенке, на котором маркером было написано: «Возьми фильмы!». И подмигивающая рожица рядом. Точно, чуть не забыл. Обещал же кино Сереге принести, у нас сегодня пары должны пересечься...

   Умылся, до прихода автобуса осталось минут десять – хватит на то, чтобы одеться и выйти. Хотя, может, нет смысла ехать? Но обещали же сейчас прохладную погоду... Нет, ехать точно придется. Лететь самому, конечно, быстрее, но так и замерзнуть недолго. Хотя, можно полностью преобразоваться, но и там...

   Ладно, хватит толочь воду в ступе, так я и не полечу, и на автобус опоздаю. Лучше уж поеду – это надежней..

   Я накинул куртку, взял сумку с тетрадями и вышел на улицу.

   Снег, выпавший позавчера, хрустел под ботинками. Осень подходила к концу, и снег стал почти что манной небесной – спрятал всю осеннюю грязь и слякоть, осточертевшую людям, однако принес с собой гололед. Ладно, это не надолго. Вот подсыплет еще немного, да температура на пару градусов снизится... Нет, все ж таки хорошо, что я не полетел, чихал да кашлял бы потом весь вечер, а то и больше...

   На остановке топталось человек пятнадцать студентов, жаждущих уехать на учебу. Среди них я заметил знакомую красную курточку.

   – Привет Андрей, – девушка с короткими светлыми волосами, выглядывающими из-под осенней шапки, улыбнулась, поежившись и переступив с ноги на ногу.

   – Привет, Сань. Давненько не виделись... Мерзнешь?

   – Ага.

   – А почему оделся легко? Подправь хотя бы термобаланс.

   – Не, силы тратить не хочу, мне еще весь день работать.

   – Ясно... А над чем работаешь? Все то же?

   – Ну как видишь, – девушка развела руками. – Месяц почти уже. Как выдали темы в начале семестра, так и пошло...

   – И как?

   – Нам еще на первом курсе сказали, что работа современных психологов ээмм... – девушка замерла на секунду, изменила тон и занудным голосом продолжила, видимо, цитируя кого-то из учителей, – «интересна, оригинальна и абсолютно отличается от того, что было в прошлом».

   – А удостоверение-то хоть дали?

   – Естественно, плюс надавали еще кучу бумажек и новый гардероб финансировали. Преддипломная работа как-никак, а то пришлось бы все это – она выразительно дотронулась до черных брючек – на свои брать.

   – Жирует наша кафедра психологии... – я подмигнул.

   – Да ладно тебе, ты гордиться за нас должен.

   – Так и горжусь ведь! Давай рассказывай дальше.

   – Рассказываю. По бумагам я могу бывать практически везде, только через восстанавливающее поле не могу проходить. Но бумаги не везде нужны, а про поле каждый знает. Но хватит обо мне, давай лучше о себе хоть чуть-чуть расскажи. Ты как, все летаешь?

   – Ну да, сейчас только холодно, а то бы я тут и не стоял.

   – Ясно... А в универе как?.. Ой, ладно, вон мой автобус! Пока! – и она ловко запрыгнула в закрывающуюся дверь.

   Интересно, разве экспрессом не удобнее? Он же вот-вот должен появиться...

   Экспрессы наши всегда пользовались огромной популярностью, ведь только на них можно было относительно быстро добраться до центра и университетского района. Сорок пять минут и ты на месте. Говорили, что лет пятьдесят назад планировали сделать метро, но потом в этом просто отпала необходимость. Но и сейчас каждый будний день набирается много желающих уехать в центр, а особенно в холодное время – своим ходом можно и замерзнуть. Шерсть разве что отращивать, но это не практично, а на изменение термобаланса сил много уйдет. Вот так вот и катаемся...

   Сорок пять минут в автобусе – на первый взгляд это нормально. Зашел, постоял три четвери часа и вышел. Неприятно конечно, но нормально. Однако, покатавшись так шесть дней в неделю в течение хотя бы месяца, понимаешь, что ничего не делать в это время просто невозможно – скучно! Потому и стараешься почитать что-нибудь, поговорить с друзьями или просто глазеть в окно. Но часто бывает, что читать нечего и говорить не о чем, а заоконный вид вообще надоедает очень быстро. Остается только спать...А вскоре осознаешь, что даже короткая поездка в любом общественном транспорте клонит в сон. Вот и сейчас я вцепился в поручень и отчаянно клевал носом. Вроде ж и выспался хорошо – ан нет, сон в автобусе уже стал рефлексом.

   На полпути, у центрального рынка, автобус вдруг тряхнуло. Водитель снизил скорость, высунулся в форточку и что-то крикнул. Автобус тряхнуло еще раз, и свет закрыла тень от огромных крыльев.

   – Чертов летун! Только сядь еще раз ко мне на крышу! – донеслось со стороны кабины водителя.

   Вот уж действительно людям делать нечего... На крыши садятся, движению мешают, да получается, что еще и зайцем едут. Уж если ты сделал крылья, то будь любезен следовать форме и правилам приличия. Нет, не понимаю я таких, хоть и сам летун...

   Сон исчез, я протиснулся к окну и задумчиво смотрел на улицу, присыпанную легким слоем снега. Город потихоньку просыпался: улицы заполнялись машинами, небеса – летунами, а по отдельной дороге рядом с проспектом иногда проносились бегуны. Толковая форма, в принципе, не надо ничего лишнего делать, минимум преобразований в начале и в конце. Только что энергетически дорого, но зато быстро. Бегун в среднем делает километров сто пятьдесят в час, у них своя дорога, полностью изолированная от пространства улицы. Еще бы – если пускать их по обычной дороге, то травм будет немерено. Нет, надо все ж таки выбрать время и сходить на курсы...

   – Лагерный сад, конечная, – разнеслось по автобусу. Вот я и на месте, еще минут пять пешком через прибрежный парк и все.

   Я пошел к двери и заметил профессора, читавшего в прошлом году у нас лекции по философии, он сложил газету и привстал, готовясь выйти. На мое «здравствуйте» как всегда не отреагировал. В глаза бросился один из заголовков в его газете: «Существование души доказано техниками. Ретроспектива катастрофы и последующих событий». Да, это действительно было что-то... Кардинальные события, изменившие мир.

   Оно-то вроде бы и хорошо, за эти полвека мы нашли лекарства от сотен болезней, решили кучу проблем, с которыми никогда бы не справились раньше. Но внешне ничего не изменилось: люди, как и раньше, пользуются все той же техникой, передвигаются на тех же самолетах и машинах, смотрят новости по тем же телевизорам. За полвека ни одного прорыва в науке! Лишь несколько шагов в биотехнике и все... Раньше просто бы посмеялись, услышав такой прогноз. Даже мода, славившаяся раньше своей непостоянностью, в основе своей не изменилась. Есть, конечно, новые направления и дизайнерские решения, правда упор делается не на внешний вид, как раньше, а на полезность. А так все осталось так же, как и в девяностые годы прошлого века.

   Что-то вид философа меня постоянно настраивает на философский лад... Вон уже и корпус видно, пора документы готовить.

   Современные документы – еще одно гениальное изобретение начала века. Маленькая жидкокристаллическая пластинка, при включении появляются, если они есть конечно, символы и логотипы, разрешающие вход и показывающие принадлежность к какому-либо учреждению. Нажав еще несколько раз, можно вызвать пустую формочку с местом для фотографии и имени. Самое интересное, что в любой форме, в какой бы ни был человек, там показывается его настоящее имя и настоящее лицо. Как это делается – непонятно. Разработчики до сих пор таинственно молчат, оправдываясь патентом и новыми разработками, но один слушок, бродящий в среде технарей, говорит, что вообще никто специально этим не занимался – просто оказалось, что один из новейших для того времени сканеров прекрасно читает не только сетчатку глаза или что там предполагалось, а вообще всего человека. Вернее некую область, позволяющую быть собой в любой форме.

   Область назвали идентификатором, а потом священники заявили, что идентификатор это и есть душа...

   Возле корпуса я чуть притормозил – вчера вечером температура была около нуля, а за ночь все подмерзло. В итоге перед дверями получился хороший гололед...

   У каморки вахтера стоял мужик в камуфляжной куртке и следил за потоком студентов. Я достал пластинку, нажал на нее и на экране появился логотип университета. Можно проходить. По идее, раз уж ввели такую систему, то можно и автоматический контроль установить, а сейчас частенько бывает, что народ идет, а проверки нет – заходи и делай что хочешь.

   Я прошел на второй этаж к деканату. Объявлений новых нет – хорошо. Осталось еще справку взять, по которой можно будет брать студенческий проездной...

   Дверь тихонько скрипнула, и я заглянул внутрь.

   Секретарь внимательно смотрела в большое зеркало на стене напротив, каждую секунду ее волосы и ногти меняли цвет.

   – Извините... – она чуть вздрогнула, и волосы ее из сиреневых стали черными.

   – Извините, – еще раз повторил я, – Можно справку получить о том, что я у вас учусь?

   – Конечно. – Она записала курс, группу, фамилию и имя и шлепнула печатью.

   – Вот. Владейте и используйте!

   – Обязательно! – я улыбнулся и вышел. Теперь – на четвертый этаж, сегодня там должны пройти две лекции...

   У дверей стояли наши и как всегда о чем-то болтали. Среди них выделялся Красавчик Дима, который на этот раз сформировал короткую прическу, но сделал волосы золотыми и заставил их светиться. Говорят, что девчонки от него без ума, причем как настоящие, так и их формы.

   – Привет, Андрей.

   – Привет.

   – Привет...

   – Привет...

   Типичный ритуал утреннего приветствия перед парами. Всех обойти, сказать всем привет, пожать руки, поглазеть на новые изменения, сказать несколько слов на тему идущего до меня разговора, отдать то, что обещал принести, сегодня это фильмы Сереге, взять то, что принесли тебе, если, конечно, принесли, и не забыть занять место в лекционной. Я люблю приходить на пары с запасом в несколько минут. Наговориться с друзьями еще успею, а вот прийти пораньше и болтаться рядом с кабинетом, теряя время... Нет, не мое это.

   Преподаватель пришел почти сразу после моего прихода, и началась лекция по защите информации.

   Единственное, в чем были правы аналитики прошлого века, так это в том, что в нашем столетии информация будет очень и очень ценной. А где есть нечто ценное, там будут и те, кто захочет это украсть. Предмет этот нам в расписание поставили с расчетом, что он хоть когда-нибудь пригодится, и не сделали на него большого упора. Хочешь – ходи, не хочешь – не ходи, но так и так постарайся сдать зачет. В итоге студенты получили интересные еженедельные практические занятия и скучнейшие лекции, где читалась только теория, причем весьма оторванная от практического применения. Но здесь я согласен с учителем, сказавшим на первом занятии, что за часы лекции он нам даст материал, благодаря которому мы сами уже сможем найти решение проблемы и сформулировать вопрос так, чтобы его поняли. Правильно, в общем-то, ведь часто случается, что неверная формулировка приводит к непониманию и искажению информации, а информация, как заверял учитель, вещь ценная.

   Вот и сейчас он ходил перед доской, что-то чертил, рассказывал и диктовал. Хотя я бы сказал, что это не диктовка, а чуть замедленный разговор. А записывать то все надо... При такой скорости письма пальцы устают уже минут через десять и довольно быстро теряется мысль, что конечно плохо, но не столь страшно – сейчас все отпечатается в подсознании, дома надо будет лекции пролистать и все встанет на места.

   Но, блин, как же он плохо диктует! После пары руки устают так, будто мешки таскал. Самообман, но все равно неприятно...

   Через два часа в запястьях появилась ноющая боль, а в тетрадке – три с небольшим листа текста убористым почерком. Очередная лекция закончена, теперь вторая пара – практическое занятие по пикосекундной технике.

   Техника, основывающаяся на сверхкоротких импульсах, не устареет еще очень долго, сместить ее с пьедестала сможет разве что новые биотехнологии, но это будет нескоро. Ну а пока такие приборы применяются везде – от операционного стола до военной техники. Например, при помощи пикосекундного сканера можно спокойно посмотреть сквозь стену. Правда посмотреть в переносном смысле, потому как изображение не сможет нарисовать ни один прибор, но вот сообщить состав материала стены, объем пустот за ней и наличие людей там – это запросто.

   На занятиях мы работали с несколько отвлеченными вещами, сегодня вот должны были рассчитать корректирующую цепочку. По сути, тоже чисто теоретическое занятие, но здесь за графиками и формулами несложно увидеть реализацию будущего устройства и принцип его работы. Преподаватель разбил задание на маленькие шаги и вызывал к доске по списку что-то нарисовать, рассчитать или дописать. Пара прошла незаметно.

   Полдень, у всех обеденный перерыв, а у нас, у пятого курса, уже закончились занятия. Вот вроде и наступила желанная пора ничегонеделанья, о которой мечтали с первого курса. Отучился утром – весь день свободен. Но к этой свободе добавились домашние проектировочные задания и скорая преддипломная практика. Да, надо обязательно сходить в понедельник до учебы к руководителю и поговорить по поводу будущей работы...

   Но не успел я отойти от корпуса и на пару шагов, как углядел в толпе студентов Стаса, паренька из соседней группы, с которым общался лишь от случая к случаю. На плече у него висела большая сумка, и он быстрым шагом шел ко мне.

   – Привет, Андрюх. Знаешь, тут такое дело... Я уезжаю сегодня домой, взял вот уже билеты на автобус, приеду лишь в среду. А сейчас узнал, что нам поставили дополнительную пару спецкурса, на которой надо присутствовать обязательно. Я к чему все говорю – ты сможешь меня подменить? С меня причитается...

   – Ну... – я замялся. Совершенно не хотелось оставаться еще на одну пару, а тем более, когда завтра – единственный выходной, но мало ли что, вдруг и мне когда-нибудь придется вот так же срочно уйти?.. – Хорошо, отсижу пару, все равно свободен. Что будет то?

   – Лекция, «Информационные технологии». Вообще это самая обычная лекция, только препод постоянно делает перекличку. Хорошо, что хоть документы не проверяет.

   Не знаю как в других местах, но у нас документы проверяют только на входе. На лекциях иногда ведется обычная поименная перекличка, иногда ее даже ужесточают, но никогда не доводят до тотальной проверки. Это правило и привело лет двадцать назад к появлению «подмен».

   Допустим, мне нужно срочно уехать, пропустив при этом занятия, причем так, чтобы явно этого не было заметно, и после этого в тетради остались бы все записи. В прошлом веке такое раздвоение считалось лишь мечтой, однако сейчас лишь достаточно найти человека, согласного принять твою форму и все время занятий быть на твоем месте. Так вот и родились подмены, основанные на взаимном соглашении. Ходили слухи, что преподаватели знали о подменах, однако никакой реакции на них не было.

   Для успешной подмены нужна была лишь одежда и тетради, они и оказались в сумке на плече.

   – Ну все, я пошел. Не забудь принести сумку.

   – Хорошо... Стой, а в какой лекция то?

   – В триста десятой.

   – Давай, до среды, – я развернулся и снова вошел в корпус.

   Для успешной подмены осталось найти лишь укромное место и переодеться. Таким местом с давних пор служили две лестничные площадки на пятом этаже. Сам корпус четырехэтажный, но планировка его предусматривает и пятый этаж – технологический, куда можно подняться по обычной лестнице. Несколько квадратных метров лестничной площадки, дверь с большим замком, открывающаяся не чаще чем раз в полгода, и гарантированное спокойствие – это и нужно для завершающей стадии подмены.

   Я отошел подальше от окна, скинул куртку и напрягся, вызывая в памяти образ Стаса. Энергетические потоки тела прильнули к лицу и забегали по мышцам и коже, перестраивая внешность, затем, закручиваясь по спирали, они побежали вниз, прикасаясь к каждой клеточке тела, дотрагиваясь до каждой кости и мышцы. Несколько секунд спустя все закончилось – я стал на полголовы выше, а мое тело ничем не отличалось от Стасового. Определить, кто есть кто можно было лишь при помощи документов – только им абсолютно все равно, какие маски мы на себя натягиваем каждый день.

   Пара была – скучнее не придумаешь. Я считал минуты и старательно записывал все, что говорил преподаватель почерком Стаса, вернее очень на него похожим. Вроде бы смена формы – счастье для шпионов, нацепил чужое лицо, и к тебе без особых проблем переходят такие вещи, как почерк или походка. На первый взгляд так и есть, однако специалист без проблем обнаружит подмену.

   Но вот лектор посмотрел на часы, продиктовал заголовок новой темы и сказал, что ее рассмотрим на следующем занятии. Замечательно! Мне должны одну подмену и через час я уже буду дома!

   Я убирал тетрадку в сумку, когда ко мне подошла единственная девушка, учившаяся вместе со Стасом.

   – Стас, слушай, тут такое дело... – та-ак, знакомые слова, похоже, я знаю, что она сейчас скажет. Я сосредоточился и легонько потянулся к идентификатору, показав свое настоящее лицо.

   – Андрей?..

   – Именно. Ты не о подмене со мной хотела поговорить?

   – Д-да, о ней, – она смутилась. – А... А, может, ты сможешь? – Я вспомнил планы на вечер, вернее полное их отсутствие и то, что иметь двух должников все ж таки лучше, чем одного.

   – Смогу. Но сама понимаешь...

   – Да, да. Вот, я все приготовила, – она протянула пакет.

   – Рассказывай, что нужно сделать...

   Уже зажглись фонари, когда я наконец-то вышел из корпуса. Домой и только домой, никаких больше подмен и прочих услуг. Хватит, вымотался и хочу есть. Сейчас на автобус, пять минут до остановки и если успею на экспресс, то дома буду примерно через час.

   На остановке колыхалась толпа, изредка отцеживаясь в подъезжающие маршрутки. Большинство же стояло в ожидании троллейбуса и автобусов до нашего района. Троллейбус то стоял, но вот автобусов видно не было...

   – Бли-ин, толпа же будет... – пробормотал я под нос. Наверняка набьется народу столько, что уже остановки через четыре автобус переполнится.

   Есть ли смысл мучиться? Не думаю....

   Ладно, если что, дома отогреюсь. Людей на тротуаре практически и нет, так что можно действовать.

   Я снял куртку и убрал ее в сумку, которую прикрепил на спину на специальные зажимы, прочно вшитые в безрукавку, расставил руки в стороны и побежал. Эх, не летал уж пару месяцев, но это не страшно. Полет – как езда на велосипеде – раз научился и никогда не забудешь. Я уцепился за энергетические потоки в теле, перегнал все в грудь, сформировав добавочную мышечную массу за счет остального тела, затем пустил их в руки и заставил расти до нужного размера, чтобы обеспечить размах, соответствующий массе тела. Меняются кости, формируя крыло, и последний штрих – руки, вернее уже не руки теперь, а крылья, покрываются перьями. Мастер-класс «Орел» в действии. Еще шаг и ноги отрываются от асфальта. Я лечу!

   Полет – это нечто невероятное! Как жаль, что из-за холодов нормально летать можно лишь летом...

   Я быстро набрал высоту и парил в воздухе, раскинув огромные крылья. Открытое и свободное воздушное пространство, никакой тебе тесноты в автобусе и никакого стояния в пробках – ты свободен, лети куда хочешь! Да и скорость полета весьма неплоха, я сейчас могу без особых усилий обогнать любое наземное транспортное средство. Правда потом обязательно нужно будет поесть, иначе спокойно можно заработать истощение.

   Но все ж таки как красиво! Город подо мной, улицы, огни фонарей, свет окон в домах, люди... Так бы и висел в воздухе.

   Я и заметить не успел, как добрался до своего района. Свернул к дому и постепенно стал снижаться и сбрасывать скорость, вытягивая энергию из крыльев и груди обратно в тело. На подлете к балкону девятого этажа крылья почти уже исчезли, и последние секунды я падал. Привычный толчок в ноги – я дома. Достал пластинку документов и вставил в замок на балконной двери. Все – теперь кушать. А потом... Потом не знаю, в принципе на сегодня ничего не запланировано, а завтра вообще выходной, так что дочитаю-ка я, наверно, книжку, на которую все не хватало времени последние две недели...

   Не успел я откинуться в кресле с книжкой в руках и вытянуть ноги, как зазвонил телефон. И кому это я нужен в субботу вечером?

   – Андрей, что делаешь? – это был Дима, завсегдатай многих клубов и большой любитель «постучать шары».

   – Читаю. А что? Интересуешься моей частной жизнью?

   – Еще бы! Вдруг в этой частной жизни найдется свободный вечер для похода в клуб и партии в биллиард? Вадим вон вчера приехал, ну и это... А сейчас как раз суббота... Давай с нами, я ж все-таки обещал тебя научить играть.

   – Так и быть, уговорил, – я ухмыльнулся в трубку. – Да и с Вадимом давно не виделся.

   – Он говорит, что тоже рад тебя видеть.

   – Так он рядом?

   – Дать ему трубку?

   – Не, не надо, увидимся лучше, как говорится, лицом к лицу. – Я задумался на секунду. – А формы какие-нибудь будем использовать, есть планы?

   – Не знаю... Разве что руки подлиннее, чтоб за кий лучше держаться. В общем, сам смотри.

   – Хорошо, пару пластинок мяса я на всякий случай захвачу, а то вдруг выдохнусь там с вами.

   – Не бойся, не дадим. Спускайся, мы сейчас на такси подъедем

   – Уже выхожу.

   Я закидал в себя остатки пищи, погасил телевизор и закрутился по квартире. Вот уж проблема – что надеть, если не знаешь, как изменится тело через пару часов? Одно лишь точно знаю – крыльев не будет. Летать в пьяном виде это, знаете ли...

   Я остановился на джинсах, свободной футболке и куртке, перед выходом с сожалением глянул на любимые ботинки, но одел все же более подходящие к ситуации прочные кроссовки. Если ступня увеличится, то они не порвутся, будет лишь неудобно, а если уменьшится, то с ноги они все равно не спадут. Девять этажей по лестнице и я внизу, где уже ждет такси, разгоняя собирающиеся сумерки огнями фар.

   – Андрюх, залезай! – задняя дверь открылась и из тесноты машины показалась голова Вадима. Для его пропорций любая машина была тесной, зато благодаря массе и размерам он мог по желанию создавать формы больших зверей: льва или даже слона. Мастер-класс у него был, по крайней мере.

   Я открыл вторую дверь – действительно было тесно, то ли Вадим своим видом внушал мысли о тесноте, то ли сама машина была небольшая – всю дорогу я сидел, практически поджав одну ногу под себя.

   За вход в клуб потребовали по тридцатнику с носа и показали на табличку с яркой надписью: «За использование звериных форм штраф пятьсот рублей». Правильно в принципе... Народ по пьяни может что угодно отколоть, да и клиентов распугать. А для контроля должен быть и охранник... А, вот он, чуть подальше сидит, с первого взгляда можно сказать, что у него не один мастер-класс по силе и скорости. Интересно, какая у него боевая форма?..

   Пока я глазел на охранника, вся компания уже перебралась внутрь. Клуб в принципе неплох, но только если рассматривать его с точки зрения игрока. Два зала, в одном прекрасные игровые столы, но вот другой навевала воспоминание о студенческой столовой: простенькие столы и стулья и маленькая площадка для танцев. А вот барная стойка неплоха... И бармен за ней – ну просто копия бармена из американского салуна, только, если я не ошибаюсь, там за стойкой стояли люди постарше, а этому же примерно лет двадцать пять.

   Выбрали игровой стол и заказали для начала по пиву. Официантка поставила поднос с заказом на столик у стены, споро все расставила и убежала. Я невольно ею залюбовался: зеленая кофточка и широкие черные брючки, развевающиеся при ходьбе, делали ее фигуру подчеркнуто летящей. Почти сразу же заказ принесли и на соседний столик, и я с удивлением обнаружил, что у девушки, принесшей туда поднос, та же одежда, те же черные волосы и, готов поспорить, те же глаза. Но ведь именно она лишь секунду назад ушла от нас! Или... Да, точно. Получается, именно про этот клуб я слышал разговор не так давно: две девушки в автобусе обсуждали места работы и говорили, что владелец ввел здесь полную униформу. Стандартной была не только одежда, но и формы, использующиеся сотрудниками. Говорили еще о том, что владелец проверял работу персонала, надевая какую-либо форму. Доказательств этому не было, однако о качестве работы хозяин знал все.

   После пары бокалов Вадим прошелся между столами и нашел треугольник. Игра началась!

   Я раньше в биллиард не играл ни разу, но часто смотрел за игрой. Теперь же выпала возможность подержать кий самому. Первую партию сыграли двое на двое, но когда очередь дошла до меня... Оказалось, что я кий держу не так, прицеливаюсь не верно и бью не правильно. И, конечно же, все бросились меня учить. Как, впрочем, и ожидалось.

   За две партии я забил лишь один шар, и то, как я думаю, случайно, а в остальное время вносил элемент хаоса на поле. Но все равно было неплохо.

   Игорю, одному из нашей компании, кто-то позвонил на мобильник, и он объявил, что к нам скоро присоединится пятый. К его приходу мы доиграли партию, и я с радостью отдал кий, перейдя в наблюдатели. Выпили еще по пиву и игра пошла всерьез.

   Я выпил еще бокал и, видимо под воздействием пива, смотрел не за техникой игры, не за выполнением ударов, а за комбинациями. Мозг моментально оценивал положение на поле, рассчитывал все возможные удары и их последствия. Хорошо, конечно, однако мне это абсолютно бесполезно, да и за ходом игры мешает следить.

   Дима же все время играл вполсилы, расхаживал рядом со столиком и корчил рожи, несколько раз даже вытянул руки так, чтобы они пролезли в лузы изнутри (на них не было сетки, а шары скатывались в специальный приемник) и ставил оттуда фиги. В те разы так ничего и не забили.

   Вскоре я стал лишь фиксировать счет, а потом вообще отсел за столик и наблюдал за игрой издали, потягивая пиво. К концу первой партии, в которой выиграл Игорь с другом, обогнав Диму и Вадима на два шара, у меня кончился очередной бокал. К концу третей кончился еще один бокал, и Вадим выиграл практически в одиночку, довольно быстро закатив в лузы семь шаров из восьми, а четвертую партию затянули, и я перестал считать бокалы. Однако Игорю все ж таки удалось отыграться.

   Но время шло, сказывалось количество выпитого, и народ потихоньку начал перебираться ближе к столам и танцам. Я же пришел сюда не пить, а смотреть за игрой и играть самому, и тихонько стал собираться. Игорь, увидев это, решил ко мне присоединиться.