Текст книги "Тутанканара - тот, кого остановить невозможно (Леон Джаггер - 2)"

Автор книги: Сергей Подгорных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Пробежав кончиками пальцев по клавишам управления тектотанка, я активировал все системы и проверил броню. Броню повышенной энергопробиваемости. Все работало великолепно. Просто великолепно.. Словно тектотанк только что сошел с ленты конвейера. Оставалось лишь включить антигравы, врубить зажигание и, дав немного прогреться реактивным двигателям, ринуться в бой. В бой за свободу.

Но торопиться не следовало. Промашки не должно быть. Судьбы и жизни миллионов зависят от того, насколько грамотно я проведу эту военную операцию. Поэтому надо не горячиться и все основательно подготовить. А уж подготовившись, действовать наверняка.

Последний раз окинув взглядом ожившие приборы на панели управления, я выбрался из недр грозной машины. Показав две поднятых руки – жест, который у ланзомеров означает признак величайшего удовлетворения, – я спрыгнул с брони тектотанка.

– Я сделаю это, – твердо заявил я. – Дотла разорю фамильное гнездо Карнава и сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти Пандерлонос от рабства. С такой машиной мне не страшен сам дьявол.

Ланзомер ничего не сказал. Лишь с надеждой посмотрел на меня. Варда же, улыбнувшись, проговорил:

– Я стану молиться за тебя, Тутанканара. Мы все станем молиться, чтобы твои слова оказались пророческими.

– Так оно и будет, – подтвердил я и добавил: – Я не бросаю слов на ветер. Тем более таких.

Но слова словами, а следовало уже приступать к делу. Спохватившись, я отдал указания подошедшим сторожам.

И сторожа принялись грузить ящики с отобранным мною вооружением. Правитель города обещал выделить мне два взвода поддержки, и, исходя из этого, я запасался всем необходимым. Набрав с небольшим запасом нужное количество комплектов брони "Космическая пехота", я захватил и немного "Небесного огня". Управление этой броней, броней группы "Супер", задача не из легких. Управление мощным реактивным двигателем, расположенным за плечами, требует определенного мастерства. Лишь профессионалы высочайшего класса пользуются броней группы "Супер", в то время как "Космическая пехота" – это для всех. Неприхотливая, простая в обращении броня.

Исходя из того, что большинство беглых рабов вряд ли были профессиональными военными, я выбрал и стрелковое вооружение. Обычные, хорошо себя зарекомендовавшие автоматы Крамера, гранатометы, не ниже четвертой категории разрушения, и несколько кассетных реактивных установок – вот то, что я отобрал из всего разнообразия арсенала города Немых.

Отложив в отдельный ящик очень удобные в ближнем бою плазменные пистолеты, я позаботился и о необходимом запасе мин и гранат. Старался не брать много этого опасного железа. В силу той же непрофессиональности моих будущих солдат. Одно дело палить из автомата, совсем другое – запустить мину-паука. Тут и самому подорваться недолго. Брал в основном для себя. Когда противник превосходит тебя в количестве, лишняя взрывчатка не повредит. Для себя же взял и три комплекта автолебедок. Они мне были крайне необходимы в предстоящей операции. Набросав в отдельный мешок различные дополнительные средства наблюдения и индивидуальной защиты, вспомнил, что совсем выпустил из виду автоматические аптечки "Скорой помощи". Поискав взглядом ААСП, я спросил о них у ланзомера.

Правитель сходил к валолету и, быстро вернувшись, принес мне две автоаптечки.

– Эти мини-кибернетические больницы у нас на вес золота. Каждую аптечку мы бережно используем, . применяя ее при тяжелых ранениях горожан. Эти две ААСП последние. Но тебе они нужней.

Тронутый великодушием правителя, который вовсе не был обязан отдавать мне последние аптечки, я еще раз горячо поблагодарил ланзомера, и мы стали грузить отобранное оружие на специально подогнанный валолет.

Последующие несколько часов я занимался планированием действий моей небольшой армии.

Вооруженные силы государства бывших рабов состояли из нерегулярной, собираемой только в случае крайней опасности армии добровольцев. Когда их главный враг – рабовладельцы – нападал на поселения беглых, все они, от мала до велика, вставали под ружье.

Все брали в руки оружие. И тот, кто знал, как это делать, и тот, кто понятия не имел об этом. А таких было большинство. Побеждая работорговцев больше своей отвагой, хорошим знанием местности, чем организованностью и профессионализмом, бывшие рабы слабо владели военной техникой. Пользуясь горами, как естественным укрытием, они вели войну партизанскими методами. Уничтожая противника в узких ущельях, где численное и огневое преимущество сводится на нет. Подстреливая мемолеты работорговцев при помощи переносных ракетных установок. Искусственно создавая обвалы на горных дорогах.

Профессиональных военных среди беглых было немного. Да и откуда им было взяться в государстве бывших рабов. Люди попадали в рабство на Пандерлонос, как правило, не в ходе ведения войн, не как военнопленные, а с помощью обмана, захваченные врасплох, как мы с Майей.

Те редкие кадровые военные, что состояли в армии беглых, были в основном офицерами запаса. Лишь командующий вооруженными силами государства бывших рабов оказался военным из действующей армии. Офицер Седьмого флота Федерации, он не раз своими умелыми действиями спасал город Немых от полного разрушения. Грамотно организованная система ПВО беглых успешно сбивала мемолеты работорговцев. И в этом была большая заслуга командующего.

– Ланейро Полон, – представился он мне и тут же добавил: – Майор Седьмого Галактического, эсминец "Кроткий гнев", штурман.

– Леон Джаггер, – представился я в ответ, – космодесантник в отставке. Рядовой. Семь лет в элитной дивизии "Непобедимых". Разведполк.

Крепко пожав руку майору, я осмотрел свою армию. Те два взвода поддержки, что выделил мне правитель города. Надев броню и вооружившись, они стояли, обдуваемые сильным ветром, на вершине одной из окрестных гор. Это были лучшие силы города. Все бойцы хорошо умели обращаться с автоматами Крамера, а это сейчас было самым важным. В предстоящей операции они должны были отвлечь основные силы противника, чтобы облегчить мне проникновение в замок.

Майор прекрасно понимал, что работорговцы не останутся в долгу и наверняка совершат ответный рейд. Карательный рейд в Варлонские горы. Наверняка вновь попытаются разрушить город Немых. Попытаются наказать беглых рабов за их дерзкую вылазку.

И все же, понимая все это, он отдал мне своих лучших людей.

– Сержант Ролд, – представил майор командира выделенного отряда. – Не элитный космодесантник, но парень обстрелянный, – отозвался майор о своем выдвиженце.

И хоть сержант не производил впечатления отчаянного вояки, я удовлетворенно кивнул. Под моим командованием был теперь пусть и небольшой, но хорошо организованный отряд. У работорговцев имелось численное преимущество. На нашей стороне был фактор внезапности. Никто в замке не ожидал нападения. Тем более сейчас, сразу после восстания гладиаторов. К тому же у нас был тектотанк, а это многое меняло. Меняло в нашу пользу.

Но самым большим сюрпризом для меня оказалось то, что наши валолеты, на которых полетят бойцы из взводов поддержки, и мой тектотанк до самого замка будут сопровождать мемолеты. Три боевых мемолета, неизвестно каким образом оказавшиеся у беглых рабов.

То, что в городе Немых имелись подобные машины, стало для меня полной неожиданностью. Одно дело трофейный тектотанк, совсем другое – боевые мемолеты.

– Для штурма замка дать мемолеты я не могу, они очень важная часть нашей системы ПВО, рисковать ими мы не можем, – пояснил майор Полон, – но до замка они вас проводят. Вдруг повстречаете воздушный патруль. В таком случае мемолеты поддержат вас огнем.

Моя операция все меньше и меньше смахивала на авантюру. Сейчас она больше походила на тщательно подготовленный рейд в тыл врага, чем на безумный рывок в пасть работорговцев. Имея такую армию, такую огневую поддержку, можно было спасать Пандерлонос от рабства. Напав внезапно на замок работорговца, мы имели все шансы выполнить задуманное.

О том, что мы можем нарваться на Королевские Вооруженные силы, я старался не думать.

Глава 12

А подумать об этом, наверное, стоило. Всегда надо пытаться предугадать действия противника. Строить свои планы, исходя из вероятности любого сюрприза.

Даже самого невероятного...

Мы летели на большой скорости и малой высоте. Стараясь остаться незамеченными радарами противника, приближались к стенам Пандерлийского замка. Ни одна из лун Пандерлоноса еще не взошла, и наш отряд летел в кромешной темноте. Словно тени в царстве мертвых, наши аппараты скользили над многострадальной землей планеты рабства. Валолеты с приданными мне солдатами. По двадцать человек в каждом. В последнем летит сержант. Три мемолета прикрывают нашу колонну по флангам и с тыла. И, наконец, тектотанк, словно голова огромного, неведомого зверя, возглавляет отряд.

Я в тектотанке не один. Рядом в кресле стрелка сидит Квадрат. Он сосредоточенно смотрит на экраны радаров, ловя малейший намек на опасность.

То, что старшина гладиаторов полетит со мной, оказалось для меня приятным сюрпризом. Так же, как и то, что Квадрат хорошо знаком с тектотанками. Едва услышав, что я отправляюсь на опасное задание, он тут же бесхитростно предложил свои услуги.

– Моя военная специальность – стрелок-оператор тяжелых тектотанков. В нашем полку я был не последним, – пояснил он, забираясь в боевую машину.

Обрадованный неожиданным помощником, я выдал старшине один из запасных комплектов брони. Вооружившись двумя плазменными пистолетами. Квадрат занял кресло стрелка.

В том, что Квадрат напросился со мной в этот опасный рейд, не было ничего удивительного. Он прирожденный боец. Мужественный и очень сильный человек. Недаром же его выбрали старшиной гладиаторов.

Но то, что его примеру последовала и Лара – хрупкая девушка, оказалось для меня полной неожиданностью. Пораженный ее просьбой, я несколько секунд не знал, что ответить, потом, собравшись с духом, проговорил:

– Лара, мы отправляемся на трудное дело. Вряд ли многие вернутся. Стоит ли тебе рисковать жизнью?

– Тутанканара, я очень хороший стрелок. – В глазах девушки застыла мольба. – Возьми меня с собой, и ты не пожалеешь. Я пригожусь тебе.

– Стрелять из пневмоарбалета и автомата Крамера не одно и то же, – заметил я. – Энергоавтомат – это не арбалет.

– Знаю, – твердила свое девушка. – Я так же хорошо обращаюсь с энергооружием, как с пневматическим. Во время последней вылазки на рабовладельческую ферму я подстрелила двух надзирателей. И с броней я умею обращаться. Спроси Варду.

Не обращая внимания на утвердительный кивок варнавалийца, я отрицательно покачал головой. "Только детского сада мне не хватало", – подумал я и, ответив отказом чуть не плачущей девушке, отправился с Квадратом обедать.

Памятуя о золотом правиле солдат всех времен и народов – война войной, а еда едой, мы отправились подзакусить. Варда снабдил нас местными деньгами (серебряными монетами с изображением разорванной цепи), и мы, пройдя по широкому подземному коридору, вышли в большую пещеру, переоборудованную под городской рынок. Отыскав нечто вроде кафе, мы, мучимые голодом, набрали неимоверное количество блюд и принялись за дело.

Все время, пока мы молча поглощали обильную трапезу, угрызения совести терзали меня. Несмотря на свою очевидную правоту, на железную логику, я чувствовал себя виноватым перед Ларой. Брать ее с собой, конечно, не стоило. Война, которую я сейчас начинал, не для хрупких амазонок. Но отказать следовало бы не так грубо. Надо было объяснить девушке, что стрельба в темных подвалах замка не женское дело. Что мне некогда будет присматривать за ней. Надо было как-то повежливей отказаться от ее великодушно предложенной помощи.

Я собрался исправить свою ошибку и на обратном пути объясниться с Ларой, но сделать это мне не уда лось. На посадочной площадке, рядом с валолетом разведчиков и тектотанком, девушки не оказалось. Лара куда-то исчезла. Медведя Тару тоже не было видно, и мы с Квадратом, попрощавшись с Вардой и оставшимися разведчиками, забрались в тектотанк. Включив двигатели и активировав броню, направились на место встречи с остальными бойцами нашей небольшой армии.

И вот мы уже подлетаем к замку. Пока все идет благополучно. Никаких проблем. Никаких трудностей. Если не считать большой стаи ночных птиц Раза, оказавшихся на пути нашего отряда. Стараясь избежать столкновения с птицами, я включил инфразвуковые отпугиватели. Стая с ужасом шарахнулась прочь с пути нашего отряда.

"Жаль, что так получилось с Ларой. Жаль, что не удалось попрощаться", подумал я.

– Зря ты так с Ларой, – словно прочитав мои мысли, проговорил Квадрат. Девка в тебя по уши втюрилась, а ты не замечаешь.

– Втюрилась? – не понял я своего стрелка.

– Ну да, влюбилась! Это же невооруженным глазом видно. Смотрит на тебя, словно кошка само в брачный период на своего кота.

– Ты что-то путаешь, Квадрат, – отмахнулся я. – Я ее почти не знаю. Вчера только первый раз увидел.

– Для этого дела много времени и не требуется. Раз – и готово. Хватает и минуты, и полминуты. Мне, по крайней мере, хватало. Можешь поверить, Джаггер, мне, Эдмону Касперскому. Опыт в этой области у меня огромный. Обширный опыт у меня по части сердечных дел.

– Да вроде я и не давал ей повода, наоборот, обращался с ней чересчур грубо. С чего бы это?

– Повода не подавал? А не ты ли, дружище Джаггер, вчера на празднике незаметно уединился с этой милой особой? И что-то я вас до утра не видел. А утром вы опять же появились вместе, – хитро щурясь, проговорил Касперский.

– Спать я ушел, вот ты меня и не видел, – недовольно буркнул я, – устал очень, да еще этой настойки глотнул. Свалился как подрубленный. Ничего не помню.

– Значит, не помнишь? – Квадрат готов был расхохотаться. – Так ничего и не помнишь. А не тебя ли я видел...

Квадрат внезапно умолк. Привлеченный его вдруг посуровевшим взглядом, я тоже посмотрел на экран неорадара. Что-то не понравилось мне в безмятежной картине, нарисованной прибором. Хотя с виду все было нормально. Пейзаж по-прежнему не предвещал никакой угрозы. Ни единой цели не заметно в ближайших окрестностях. Ни одного объекта не маячит в воздухе.

Вот именно, ни одного. Птицы тоже исчезли с экрана радара. Вся эта огромная, словно море, стая ночных птиц словно испарилась. Такого, конечно же, быть не могло. Птицы не могли улететь так быстро. Все это означало лишь одно: кто-то включил нитровизуальный экран. Кто-то очень желал скрыть свое присутствие. Скрыть себя, чтобы незаметно напасть на нас.

Мгновенно включив излучатели реф-диапазона, я в неверном искаженном цвете реф-волн увидел их. Тех, кто нападал на нас. Пятерку истребителей.

Пять истребителей стремительно приближались к нам.

То ли мы попали в расставленную заранее ловушку, то ли случайно нарвались на один из воздушных патрулей Королевских ВВС. Не знаю, скорее всего это были посланные про просьбе экс-герцога на поимку сбежавших гладиаторов истребители с одной из военных баз, коих так много на Пандерлоносе. Наверное, они, возвращаясь с охоты, наткнулись на нас.

Не знаю, что привело их сюда, но вскоре нам пришлось очень жарко.

Встреча с эскадрильей авиаистребителей – не лучшая из встреч. Действуя грамотно и слаженно, пять этих смертоносных машин могут нанести большой урон противнику. Противнику, даже превосходящему их числом.

Авиаистребители специально предназначены для уничтожения воздушных целей. Оснащенные большим количеством высокоточных ракет, они представляют серьезную угрозу для любых летательных аппаратов. Помехосоздающие поля этих машин затрудняют бой с ними. Четыре энергопулемета и сдвоенная автоматическая пушка, установленные на этих машинах, делают их еще более опасными.

"Пять ястребов слева по курсу! – что есть мочи закричал я в микрофон локальной связи. – В реф-диапазоне! Кто видит, дай ответ!"

Не дожидаясь ответа, резко прибавил газу и, дернув штурвал на себя, стал стремительно набирать высоту. Высота – это в воздушном бою едва ли не самое главное. Кто владеет высотой – тот контролирует бой. Высота и скорость – вот факторы, которые мне сейчас были необходимы. И если в скорости мой тектотанк проигрывал маневренным истребителям, то высоту я вполне успевал набрать.

И я набрал ее. Когда пятерка авиаистребителей приблизилась на расстояние прицельного выстрела, я уже вполне контролировал обстановку. И хоть в реф-волнах все виделось не так хорошо, как хотелось бы, передо мной предстала вся картина боя.

Противник разделился. Трое истребителей, выбрав каждый по цели, вступили в бой с нашими мемолетами. Поступили так они несколько необдуманно и самонадеянно. Вместе, в едином кулаке, эскадрилья авиаистребителей гораздо опасней, чем поодиночке. Поодиночке они всего лишь пять отдельных боевых машин.

Но пилотам Королевских ВВС, похоже, было наплевать на это. Они асы, они мастера своего дела, они проводят в воздухе больше времени, чем на земле. Небо – их стихия. Они мастерски владеют своим ремеслом, и не стоит вставать у них на пути.

Бой развивался стремительно. Один из истребителей кинулся на беззащитные валолеты. Хоть аппараты беглых рабов и были усилены энергоброней и на каждом установлен пулемет, этим машинам долго не продержаться против огневой мощи авиаистребителя.

Так оно и случилось. Один из валолетов вспыхнул от нападения сразу трех ракет, пущенных с истребителя. Спустя секунду аппарат беглых рабов, ярко полыхая, упал на землю. Белая вспышка осветила темноту пандерлоносской ночи. Грохот взрыва пронесся над землей.

Оставшиеся два валолета, мгновенно перестроившись, открыли бешеный огонь по истребителю. Огненные трассы сошлись на аппарате работорговцев, и тот не выдержал. Броня истребителя дала трещину, энергосистема вышла из строя, и аппарат стал стремительно падать. Не долетев до земли буквально нескольких метров, авиаистребитель взорвался.

Все это я видел краем глаза, поскольку другой истребитель атаковал в этот момент меня. Я был готов к атаке и достойно встретил противника.

Тектотанк хоть и уступал в скорости юркой машине работорговцев, зато превосходил истребитель в огневой мощи. Да и броня моего тектотанка была куда мощней, чем у хлипкого охотника на мемолете.

Я был готов к встрече с врагом, и все же истребитель смог немного одурачить меня. Выпустив целую дюжину помехосоздающих ракет, пилот авиаистребителя незаметно спикировал вниз. И пока я переворачивал неповоротливый тектотанк, успел выпустить две ракеты в брюхо моей машины. Хорошо еще, что королевский ас выпустил в меня обычные ракеты, а не какие-нибудь другие. Например, парамерные. Видно, посчитал, что двух ракет с тритиевым наконечником хватит, чтобы уложить меня. Хватит, чтобы подбить тектотанк.

Не хватило. Ошибся королевский ас. Видно, мало было на этой планете рабства тектотанков, если пилот не знал, что обычными ракетами сбить такую супермашину, как тектотанк, почти невозможно.

Получив двадцать процентов повреждения брони, я выстрелил по атаковавшему меня истребителю. Не знаю, успел ли мой противник выпустить антиракеты, но это и не важно. Никакие антиракеты его уже не могли спасти. Когда в тебя летит два десятка тритиевых стрел, одновременно выпущенных с обоих бортов тектотанка, ничто тебе уже не поможет. Ничто тебя уже не спасет.

Масла в огонь подлил и мой стрелок, всадив длинную пулеметную очередь в истребитель за мгновение до того, как стая ракет разорвала вражеский аппарат на куски.

Истребитель буквально испарился от мощного огневого удара. Я думаю, вряд ли до земли долетел хотя бы один осколок металла размерами больше десятиграновой монеты.

Расправившись с врагом, я вновь осмотрелся. И осмотреться стоило. Один из наших мемолетов уже пропал с экрана радаров. Оставшиеся два вели тяжелый воздушный бой против королевских асов. Если бы бой происходил днем в условиях хорошей видимости, то результат этой схватки можно было бы предсказать заранее. С точностью до одного процента вычислить соотношение уцелевших аппаратов с нашей стороны и со стороны противника. Разбили бы нас в пух и прах авиаистребители. Как пить дать разбили бы. Они же все-таки профессионалы. Они же проводят в воздухе времени больше, чем на земле. Они асы.

Но сейчас стояла темная ночь, и мастерство королевских пилотов дало сбой. По неписаным правилам Королевских ВВС, ночью они не воюют, стараются избегать ночных схваток. Нет, конечно, 'при необходимости любой из королевских пилотов может продемонстрировать тренировочный ночной бой. Может показать видимые лишь на экране радара фигуры высшего пилотажа. Но вот с практикой ночных боев в Королевских ВВС слабовато.

Тем самым беглые рабы, имеющие немалый опыт ночных полетов, но не имеющие большого навыка в управлении летательным аппаратами, смогли немного уравнять шансы в этом бою.

Королевские истребители все же сумели подбить еще один мемолет, который, задымившись, стал плавно падать. Судя по всему, летчик успел катапультироваться с подбитой машины. Сбив мемолет беглых и израсходовав при этом львиную долю боеприпасов, истребители Короля Людвига Кровавого немного успокоились. Остался лишь один мемолет и неповоротливый тектотанк. С ними уж как-нибудь они справятся. Они же асы.

Но вышло не совсем так.

Оставшийся мемолет беглых так не считал. Он, приблизившись, в упор расстрелял из турельных пулеметов один авиаистребитель и серьезно повредил ракетами другой. Одна из машин рабовладельцев, загоревшись, стала уходить из боя, второй истребитель, попытавшись дать отпор мемолету, был сбит удачно выпущенной парамерной ракетой. Яркая огненно-красная вспышка осветила ночное небо Пандерлоноса.

Бой закончился. Мы победили. Нелегкой ценой, но добрались до замка господина Карнава.

– Думал, все. Нам крышка. Впереди только Пустота. А смотри-ка, вывернулись, – простодушно заявил Квадрат, отрываясь от гашеток пулемета. – И откуда они только взялись, эти истребители? Будто из-под земли выросли. Точнее, из-под небес.

– Да, немного проглядели. Не ожидали королевских стрелков. И пару ракет проворонили некстати, – сказал я. – Был бы аппарат у нас полегче, дымились бы сейчас наши бренные останки, разбросанные на много миль вокруг.

– Ловко ты, Джаггер, завернул тектотанк, словно меомобиль на вираже, Касперский откинулся на спинку кресла. – Это, считай, нас и спасло.

– Да и ты неплохо всадил очередь в тот истребитель, словно в мишень на стрельбище. В самую десятку, – не остался я в долгу.

Мы выжили, но это была лишь часть операции. Главное было впереди.

Поинтересовавшись по локальной связи здоровьем сержанта и узнав, что Ролд, к счастью, остался жив, мы, пожелав удачи отправившемуся домой в горы мемолету, разделились. На вираже стали обходить дворец рабовладельца. Валолеты с солдатами прикрытия двинулись к восточному крылу крепости, мы на тектотанке повернули на запад. Согласно заранее разработанному плану тектотанк должен подавить огневое сопротивление противника. Нам с Квадратом предстояло уничтожить все вышки охраны, обеспечив тем самым безопасную высадку отряда прикрытия. После этого нам надо приземлиться самим.

Так оно и вышло. Почти так.

Нас уже заметили. Воздушный бой наблюдали из замка и успели подготовиться к встрече. Успели вызвать и подмогу. На всех парах мчались на помощь к экс-герцогу несметные полчища королевских охотников. Но мы обязаны были успеть. Успеть до прихода этого подкрепления разорить родовое гнездо потомственного рабовладельца.

Я выдал все, на что была способна наша боевая машина. С первого захода всадил в замок такое количество боеприпасов, какое только можно было выпустить за столь короткий промежуток времени. За то время, пока наш тектотанк низвергался темной громадой на ярко освещенные стены замка.

Первые две вышки были буквально снесены волной выпущенных ракет. Верхняя часть древних стен мгновенно превратилась в месиво из обломков камней. Словно гигантский саблезуб сжевал эту часть стены. Словно никогда и не было здесь ее.

Грохот от разрывов ракет стоял ужасный, прорывающийся даже сквозь толстую броню тектотанка. Зарево от взрывов ракет осветило весь замок. Внизу бушевал кромешный ад, но это было лишь началом. Началом нашей атаки.

Миновав разрушенные стены, мы стремительно пролетели над замком и принялись добивать оставшиеся вышки. Каким они нас встретили огнем, это надо было видеть. Описать такое невозможно. Наверное, охранники израсходовали весь свой боезапас в наш тектотанк. И хоть я предварительно выпустил целую тучу помехосоздающих устройств, а Квадрат, не Останавливаясь, отстреливался антиракетами, нам все Же порядком досталось. Две или три ракеты сотрясли корпус тектотанка, и индикаторы системы энергоснабжения предательски загорелись красным светом, указывая на то, что прочность брони приблизилась к критической отметке в двадцать процентов.

Я, не обращая внимания на тревожное мигание индикаторов, без остановки бил по вышкам противника. Резко маневрируя, наш тектотанк молнией в ночи пронесся над замком, и в следующую секунду еще одна стена старинного дворца перестала существовать. Еще около двадцати ракет выпустил Квадрат. После чего левое крыло замка превратилось в обломки вместе с вышками надзирателей.

Путь для высадки десанта был свободен. Я уже сообщил об этом сержанту, и высадка наших солдат уже началась, когда мой тектотанк подбили. Неизвестно откуда взявшаяся ракета врезалась в днище могучей машины. Посыпались мириады электрических брызг, освещая разрушенный замок, и наш тектотанк стал заваливаться на корму. Ракета вывела из строя антигравитационные двигатели, и мы сначала медленно, потом все быстрей и быстрей стали падать вниз. На наше счастье, высота оказалась не очень большой, и мы сравнительно благополучно приземлились на крышу замка. Придавив около десятка валолетов, подбитый тектотанк рухнул на посадочную площадку дворца. В самый центр замка.

Многотонная махина, проломив крышу и плиты перекрытий, ушла на несколько этажей вниз. Наконец, где-то на уровне пятого-шестого этажей, если считать сверху, тектотанк остановился.

Ни я, ни Касперский нисколько не пострадали от падения. Страховочные кресла спасли нас даже от синяков и шишек. Путешествие в замок закончилось. Правда, не совсем так, как планировали, но мы прибыли во дворец Карнава.

– Что ж, от военно-воздушной части операции мы переходим к ее сухопутному этапу, – сказал я, выбираясь из кресла.

– Для этого нам надо сначала покинуть наше тонущее в обломках замка судно, – добавил Квадрат, беря автомат и закрепляя игольчатые гранаты на поясе брони.

– Выберемся, – успокоил я Касперского, – вот только снаружи нас вряд ли ждут с распростертыми объятиями. Наверняка приготовили для приветствия добрую порцию энергозарядов.

И я оказался прав. Едва мы выбрались из аварийного люка, расположенного в башне танка, как тут же были обстреляны.

Били сверху, с крыши, через огромный проделанный тушей тектотанка пролом. Били из автомата. Не прицельно, наугад. Палили, скорее всего, с испугу. Квадрату хватило одного выстрела из встроенного в броню гранатомета, чтобы выстрелы прекратились.

Старшина гладиаторов был в "Небесном огне". Заверив меня, что может неплохо управлять защитой группы "Супер", Касперский выбрал именно эту броню

Это сейчас оказалось очень кстати, и, едва выстрелы смолкли, мы плавно поднялись на крышу. Управляя двигателями реактивных ранцев, осторожно достигли крыши и, держа оружие на изготовку, вылетели из пролома.

– Дальше что? Куда направим свои стопы, Тутанканара? – спросил Касперский по локальной связи, оглядывая разбомбленную посадочную площадку.

– Сейчас сориентируемся. Здесь где-то должен быть лифт – ответил я и, поднявшись немного повыше, огляделся.

Замок горел. Огромное пламя охватило разбитые вдребезги камни западной стены и основательно поврежденные – восточной. Камни горели, словно древесина, и я содрогнулся, представив, какое сейчас там пекло. Валолеты, разбомбленные еще при бегстве гладиаторов, разбросанные многочисленными разрывами по всей крыше замка, громоздились грудами мусора. Грудами никому не нужного металлолома. Врагов не было видно. По крайней мере, живых. Обугленный труп охранника с покореженной переносной ракетной установкой валялся неподалеку.

– А вот и наш охотник, – кивнул Квадрат в сторону трупа. – Где же твой лифт, Джаггер? Пора линять с этой обгорелой крыши, пока нас окончательно не накрыли.

Полностью согласившись с Касперским, я двинулся к разбитой кабине лифта.

Лифт, конечно же, не работал. Как многое не работало сейчас в этом полуразрушенном гнезде рабовладельцев. Нисколько не заботясь о лифте, я выстрелом из гранатомета разнес вдребезги остатки его кабины. Включив бортовой компьютер, я приказал ему перейти на инфракрасный диапазон волн и смело шагнул в шахту.

Падали мы долго. Двигатели ранцев натужно ревели, испуская огненные снопы в темноте шахты. Путешествие в кабине лифта показалось бы мне более удобным и практичным, чем такое свободное падение, но выбирать не приходилось. Через тридцать этажей мой бортовик, наконец, доложил, что внизу твердая основа. Мы прибыли в подземелье замка.

В овальной комнате никого не было. Помня, чем закончилось предыдущее посещение этого места, я запустил предварительно в комнату с люком мину-паука. Пауков у меня была дюжина, и я без сожаления расстался с одним из них.

"Безопасность дороже", – решил я, выпуская эту адскую машинку в коридор. Я не знал, есть ли там враги, но уж точно знал, что друзей там нет.

Паук, разбрасывая веером игольчатые гранаты, влетел в овальную комнату, и спустя минуту мы последовали за ним. Комнату было трудно узнать. Хорошо постарался паук. Стены, потолок и пол словно избороздили острыми шипами. От впившихся повсюду многочисленных игольчатых осколков комнату было не узнать. Но это была она. Та самая, где ранили Стоуна. Та самая, где находился таинственный прозрачный люк.

Самого люка не было. От разрывов игольчатых гранат он просто перестал существовать. Вместо него в полу чернела большая дыра. Большая черная дыра в окоемке гранитного основания.

– Жди меня здесь, Квадрат. Если через полчаса я не поднимусь, можешь возвращаться.

– Удачи тебе, Джаггер. И помни – ты Тутанканара. Тебя остановить невозможно. Не сдавайся ни в коем случае. Что бы ни случилось, иди вперед, как тот тектотанк. Только так мы сможем выжить и победить в этой неравной борьбе, проговорил Касперский, занимая оборону за остатками гранитного основания люка.

– Я не остановлюсь. И не сдамся. Я никогда не сдаюсь, – отозвался я и, выстрелив гарпуном автолебедки в потолок комнаты, прыгнул в черный провал.